- Я хочу поговорить об этой простолюдинке - о дочери книготорговца, капризно продолжала Мари-Элен.
Кэролайн насторожилась. Ей не следовало бы обижаться на слова Мари-Элен, но она обиделась.
- Я не хочу обсуждать мисс Браун.
- Ты уже затащил ее к себе в постель, Ники?
Последовало продолжительное молчание. Потрясенная, Кэролайн затаила дыхание.
- Мари-Элен, мои личные дела касаются только меня, - сказал наконец Северьянов.
Кэролайн не верила своим ушам. Почему он ничего не отрицает?
- И что ты в ней нашел? - воскликнула Мари-Элен.
- Нашел прекрасную компаньонку для Кати. А теперь тебе лучше уйти. Или это сделать мне?
Ее платье прошуршало совсем близко, и Кэролайн увидела, как его подол скользнул по блестящим лакированным штиблетам.
- Мне не нравится ни она, ни ее идеи. Как тебе не стыдно приводить в дом свою очередную любовницу?
- Я не желаю опровергать твои обвинения. Мисс Браун останется здесь. Она - то, что нужно для Кати, и надеюсь, что материнский инстинкт, хоть и слаборазвитый, убедит тебя в этом.
- Не тебе бросать в меня камни. - Мари-Элен сердито ходила по комнате, и подол ее платья взлетал на поворотах, открывая чудесные атласные туфельки, расшитые бусинками. - Я - мать Кати, и у меня, несомненно, есть кое-какие права!
- Кажется, ты делаешь все возможное, дорогая моя, чтобы заставить меня лишить тебя этих прав.
- Я - ее мать, Ники! И отказываюсь снова обсуждать эти ужасные сплетни обо мне и Саше!
- Возможно, если бы ты прежде вела себя более достойно, я пропустил бы эти сплетни мимо ушей. Но сколько бы ты ни твердила, что не Саша - отец ребенка, которого ты потеряла, я тебе больше не поверю!
Князь сказал это в гневе, но чувствовалось, что он был глубоко оскорблен предательством супруги.
- Не смей попрекать меня прошлым! - заорала Мари-Элен. - Я уже говорила тебе, что сожалею о случившемся. Клянусь, я раскаиваюсь. Но ведь ты никогда не простишь меня? Последовала напряженная пауза, потом Северьянов сказал:
- Как мне простить тебя, если ты отняла у меня то чем я больше всего дорожил?
- Но ведь мы не знаем наверняка, что Катя - не твоя дочь, Ники, нерешительно пробормотала Мари-Элен. Он невесело рассмеялся:
- Вот уж это маловероятно!
Кэролайн оцепенела от изумления. Не может быть! Она, наверное, ослышалась!
Мари-Элен молчала. Молчал и Северьянов.
А Кэролайн, скорчившись под столом, боялась, что они услышат удары ее сердца.
- Будь ты проклят! - крикнула Мари-Элен и вышла из библиотеки, громко хлопнув дверью.
Снова наступила напряженная тишина.
Кэролайн взмокла от пота.
И вдруг прозвучал невозмутимый голос Северьянова:
- А теперь вылезайте-ка из-под стола, мисс Браун.
Глава 20
Кэролайн еще надеялась, что ослышалась или, еще лучше, его слова только плод ее воображения.
- Мисс Браун?
Сердце у нее упало, потом неистово забилось. Кэролайн выползла из-под стола, чувствуя себя совершенно раздаапенной. Его черные лакированные штиблеты оказались прямехонько под ее носом. Поднимаясь, она ударилась головой о стол и поморщилась. Залившись краской, Кэролайн проползла еще два шага, робко подняла голову и встретилась взглядом с Северьяновым.
Наконец она поднялась, уверенная, что князь немедленно выгонит ее... И вдруг она поняла, что ей очень не хочется потерять свою новую работу. Более того, теперь невозможно покинуть этот дом по очень многим причинам.
- Скажите, шпионить - это ваша привычка, мисс Браун? Ну и словечки он выбирает!
- Нет. Мне очень жаль.
- Значит, у вас есть привычка прятаться под столами? - холодно спросил он.
Кэролайн вглядывалась в золотистые глаза князя, пытаясь угадать, сильно ли рассердила его.
- Я и сама не знаю, почему спряталась, когда услышала в холле ваши голоса.
- Обычно люди прячутся, когда их застают за каким-либо недостойным занятием.
Кэролайн судорожно глотнула воздух.
- Я работала над новой учебной программой для Кати. Сначала хотела заняться этим в классной комнате, но там писала письма Тэйчили, и я подумала, что не стоит переделывать режим дня при ней.
Князь взял со стола ее записную книжку и заглянул в нее.
- Вы, я вижу, отвели всего два часа в неделю на рисование и танцы. Во вторник и в четверг.
Кэролайн, почувствовав под ногами твердую почву, вздохнула с облегчением.
- Да. По-моему, при обучении девочек этим предметам уделяется слишком много внимания. Рисование - приятное занятие, а умение танцевать тоже важно для Кати, но ни то, ни другое не расширяет ее кругозор.
Князь внимательно посмотрел на нее, потом снова заглянул в записную книжку.
- Астрономия? Вы хотите, чтобы моя дочь изучала звезды? - Он вскинул бровь. - А это что? Таксономия? Драматургия?
- Я хочу открыть ее разум для восприятия мира, князь. Антропология позволит ей познакомиться с человеком, таксономия - изучить различные классификации... А что касается астрономии, то галактику изучали еще древние греки и египтяне. Благодаря этим наукам Катя научится мыслить логически и анализировать различные составляющие элементы Вселенной, - с энтузиазмом пояснила Кэролайн. - Все это будет способствовать развитию объективного мышления, что составляет основу образования.