- Вас забавляет мой энтузиазм?
- Ничуть!
- Образование состоит также из развития субъективного мышления, умения творчески воспринимать новые, смелые идеи, - увлеченно продолжила Кэролайн.
- Теперь я уверен: вы именно тот человек, который должен пересмотреть программу обучения Кати. У Кэролайн радостно заблестели глаза.
- Я считаю ваши слова комплиментом.
- Они - чистая правда.
Кэролайн воодушевилась еще больше.
- Мы будем ходить в театр, а потом обсуждать спектакли. Сочинения научат Катю излагать собственную точку зрения. Возможно, мы даже вместе напишем сценарий рождественского представления. И еще я хочу, чтобы она вела дневник. Это развивает способность выражать свое мнение. Вам это не нравится?
- Напротив. Все ваши идеи кажутся мне чрезвычайно интересными. У меня нет никаких возражений против ваших поправок к программе обучения Кати. При условии, что вы позволите ей продолжить также изучать традиционные дисциплины. Например, я хочу, чтобы она изучала латынь.
Кэролайн вздохнула с облегчением.
- Я с вами полностью согласна. Изучив латынь, она приобщится к великолепным образцам литературы.
- Надеюсь, моя дочь тоже прочтет трактат Питера Абеляра в возрасте одиннадцати лет, - усмехнулся князь.
Кэролайн заметила, что он внезапно помрачнел. Может, вспомнил недавний разговор с женой? Боже, неужели Катя действительно не его дочь? Ведь князь всегда говорит о ней "моя дочь"!
Он подошел к шкафчику и налил себе рюмку водки. Кэролайн засмотрелась на него: князь был необычайно красив во фраке и атласных брюках. Чему удивляться? При его физических данных он выглядел бы красавцем в любом одеянии, даже в римской тоге. Северьянов посмотрел на нее через плечо, и Кэролайн поспешно отвела взгляд. "Не забывай, что ты - компаньонка, и тебя должна интересовать только Катя, - сказала она себе и подумала:
- Кого я пытаюсь обмануть?"
- Не хотите ли присоединиться ко мне? - спросил он.
- С удовольствием.
Князь наполнил вторую рюмку и подал ей.
- То, что вы узнали сегодня, не должно выйти за пределы этой комнаты.
Она кивнула. Ей хотелось спросить, правда ли это, но его слова были косвенным ответом на этот вопрос, и Кэролайн не стала проявлять праздного любопытства.
- Я искренне сожалею, что нечаянно подслушала разговор между вами и вашей женой, не предназначенный для чужих ушей.
Князь молча поглядывал на нее поверх рюмки.
Кэролайн залпом выпила водку.
- Наверное, мне пора идти. - Она поставила рюмку на столик.
- Не уходите, - попросил он. Кэролайн замерла.
- Это правда, - сказал князь и задумался, видимо, о прошлом.
- Но вы любите ее, - прошептала Кэролайн.
- Я полюбил Катю с момента появления ее на свет. Я никогда в жизни не видел никого красивее этого крошечного драгоценного существа.
Кэролайн боялась пошевелиться. Почему он так раскрывает перед ней душу?
- О том, что Катя - не моя дочь, я узнал только шесть месяцев спустя, а к тому времени было слишком поздно. - Князь выпил водку и поставил пустую рюмку на стол.
Кэролайн сразу поняла, для чего именно было слишком поздно. Он уже не мог разлюбить девочку. У Кэролайн защемило сердце от жалости к нему.
- Конечно, поздно, - прошептала она. Князь, кажется, даже не слышал ее.
- Я отослал мать и ребенка в свое тверское поместье - что еще мне оставалось? Но я не находил себе места от тоски по Кате. На невинное дитя нельзя взваливать вину за грехи матери. И через несколько месяцев я разрешил Мари-Элен вернуться домой. Правды никто не знал. До сегодняшнего дня.
Кэролайн кивнула. Ей хотелось подойти и обнять его. Это было бы неуместно, но правильно.
- Вы очень нужны Кате, князь.
- Знаю. - Он посмотрел ей в глаза. - А вам? Кэролайн вздрогнула, остро ощутив тишину спящего дома и интимность обстановки.
- Я - компаньонка Кати. - Она заставила себя улыбнуться. - Мне казалось, что мы с вами... договорились...
- Думаете, я забыл об этом? Хоть на одну минуту - Князь отошел и. снова наполнил рюмку.
Кэролайн понимала, что нужно уйти, поскольку слишком опасно оставаться с ним наедине в столь поздний час. Но она не двигалась.
- Скажите, Кэролайн, почему все-таки вы спрятались под столом? - вдруг спросил князь.
- Не знаю. Я сделала это инстинктивно, не успев даже подумать.
Его лицо смягчилось. Он взял Кэролайн за подбородок. Рука его была теплой.
- Только вы могли спрятаться под столом, чтобы не обнаружить себя. И только вы могли с таким энтузиазмом взяться обучать мою дочь таксономии и астрономии.
Его пальцы обжигали ей кожу. Мысли у Кэролайн путались, ноги подкашивались.
- Я забыла упомянуть о философии. Она должна прочесть Платона и Сократа, князь...
- Николас, - тихо поправил он.
Кэролайн чуть не потеряла сознание. Она понимала, что он не должен пытаться поцеловать ее. Потому что, наверное. не смогла бы сопротивляться. Не сейчас, не сегодня.
- Мне пора.
Горячий взгляд золотистых глаз задержался на ее губах. Он опустил руку.