Когда Николас вышел из столовой, по выражению его лица никто не догадался бы, что он получил весьма неприятное сообщение с театра военных действий. Скоро о падении Минска узнают все. У князя оставалось в запасе лишь несколько дней, чтобы принять меры к подписанию договора. Иначе британцы услышат о военных неудачах России. Не повернет ли Наполеон к северу, на Санкт-Петербург? Или продолжит наступление на Москву? Как бы хотелось ему сейчас вернуться на родину и быть в армии!
С такими невеселыми мыслями Северьянов вошел в библиотеку, где его ждал воинственно настроенный Браун. Николас поздоровался.
- Это возмутительно! - воскликнул Джордж.
- О чем это вы?
- Воображаю, какие средства вы пустили в ход, чтобы уговорить мою дочь работать у вас!
- Ваше воображение меня мало интересует, однако рад сообщить вам, что Кэролайн отлично справляется со своими обязанностями.
- Вы ее обесчестили?
- Я считаю ваш вопрос оскорбительным, но все же отвечу на него. Нет, я не обесчестил ее. Не хотите ли увидеться с дочерью? Надеюсь, это успокоит вас.
- Да. Но скажите, что мне сделать, чтобы заставить вас уволить ее?
Николас растерялся, что случалось с ним крайне редко.
- Чего вы хотите от меня? - тихо спросил князь. Джордж побледнел.
- Я боюсь, что ей причинят боль.
- Я тоже. Но вы не ответили на вопрос. Кстати, вы, кажется, собираетесь на континент?
- Я уезжаю завтра.
- Полагаю, с благословения Стюарта Дэвисона?
Джордж испуганно уставился на князя:
- Что вам известно об этом?
Ага, значит, он не ошибся, и в ту ночь в книжной лавке с Брауном был лорд Дэвисон.
- Мне многое известно. Так куда же вы держите путь? Джордж замялся.
- В Стокгольм, - наконец ответил он. Швеция не была в руках Наполеона, и Николас понимал, что Джордж солгал. Насколько он знал, пунктом назначения был Кале во Франции. - Надеюсь, мне удастся заполучить там для вас экземпляр Абеляра, - продолжал Джордж. - Я мог бы переправить его в Россию, если угодно.
- А ценой за такую услугу должно быть увольнение вашей дочери?
Джордж кивнул и утер носовым платком вспотевший лоб.
- Издание, наверное, редкое и ценное?
- Не сомневайтесь.
Николас присел на краешек письменного стола и жестко посмотрел на Джорджа.
- Я не имею ни малейшего желания увольнять вашу дочь. А вам не следовало бы вмешиваться в то, чего вы не понимаете. - Он злился на Джорджа, потому что тот предавал собственную страну, а предателей ждет виселица. - Не играйте в опасные игры, вы этого не умеете и обязательно проиграете.
- Будьте вы прокляты! - воскликнул Джордж.
- Нет, я думаю, это скорее грозит не мне, а вам. А экземпляр Абеляра доставьте моим родственникам в Киев. Всю необходимую информацию я вам дам.
- Вы сошли с ума! - заорал Джордж. - Я ни за что не стану этого делать!
На лице Николаса появилась безжалостная улыбка.
- Если не сделаете, я сообщу и вашей дочери, и британским властям о вашей деятельности... мой друг.
Джордж побелел как полотно.
Николас сел за стол и, написав адрес и имя одного русского агента, отдал бумажку Джорджу. Выглянув в коридор, князь велел дворецкому пригласить мисс Браун. Потом как ни в чем не бывало улыбнулся Джорджу:
- Садитесь, пожалуйста.
Он не испытывал ни малейших угрызений совести за свой шантаж, поскольку не мог допустить, чтобы Кэролайн узнала правду о неблаговидных поступках своего отца. Тем более князь не хотел, чтобы Джорджа повесили. Но то, что Дэвисон намеревался передать французам, было необходимо переправить русскому агенту в Киеве. Его размышления прервал звук легких шагов по коридору, и князь взглянул на дверь.
На пороге стояла Кэролайн в простеньком светло-голубом платье. Ее лицо обрамляли белокурые локоны. Умные изумрудно-зеленые глаза вопросительно взглянули на него. У Николаса до боли сжалось сердце. Ему стало страшно за нее. Этот болван Джордж Браун не понимал, что играет с огнем.
- Папа? - удивленно воскликнула она, увидев отца.
Николас, забыв о своих чувствах к этому человеку, наблюдал, как отец и дочь обнимают друг друга. Между ними явно возникла какая-то напряженность, которой князь раньше не замечал.
- Что ты здесь делаешь? - спросила Кэролайн.
- У меня изменились планы, и я уезжаю завтра. Вот и зашел попрощаться. - Джордж бросил взгляд на Николаса.
- Я рада видеть тебя, папа, - с улыбкой сказала она. - Я полностью пересмотрела программу обучения Кати. Это осуществление моей мечты. Я учу ее астрономии, философии, математике - как мне повезло! Порадуйся за меня!
- Вижу, мне нечего спрашивать, нравится ли тебе работать у князя.
- Да, папа, я здесь счастлива. А ты нашел человека, который будет присматривать за лавкой в твое отсутствие?
Джордж, кивнув, передал Кэролайн запечатанный конверт.
- Это принес сегодня молодой Дэвисон. Он огорчился, что не застал тебя. Я не сказал ему, что ты здесь.
Вскрывая конверт, Кэролайн бросила взгляд на Николаса.
- Ну и ну! - воскликнула она. - Дэвисон приглашает меня на бал в дом своего отца, который состоится через три дня.
- Ты должна пойти, - решительно заявил Джордж. Николаса охватила ревность, хотя он знал, что не имеет на нее ни малейшего права.
Кэролайн взглянула на Николаса.