- Еще бы не расстроиться. - Кэролайн опустила глаза.
- Хотите поговорить об этом?
- Что еще сказать? Мои родители сбежали и обвенчались тайно. Бабушка не простила маму, а отца возненавидела. Она отказалась помочь нам, когда я была еще маленькой, и мы очень нуждались. Мама умоляла ее помочь, а она отказалась. Из-за нее мама и умерла. - Кэролайн поняла, что высказала то, в чем боялась признаться даже себе, и очень смутилась.
- Мне очень жаль. Как умерла ваша мать? - спросил Северьянов.
- Не знаю, почему я рассказываю вам об этом. - Девушка через силу улыбнулась. - Я вам, наверное, надоела.
- Вы не можете мне надоесть. Думаю, ваша бабушка сожалеет о случившемся не меньше, чем вы.
- Сомневаюсь. Она всегда делала вид, что меня не существует.
- Я хорошо разбираюсь в людях и заметил, что вы ее очень интересуете.
- Интересую? Как бы не так! Не больше, чем меня интересуют африканские пигмеи!
Северьянов усмехнулся и положил свою руку поверх ее руки.
- Возможно, она ненавидит вашего отца, но не вас. Ведь вы - ее плоть и кровь. Поверьте мне.
Кэролайн перевела взгляд с теплых янтарных глаз князя на его полные чувственные губы, потом взглянула на крупную смуглую руку, лежавшую поверх ее руки.
- Едва ли разумно верить вам.
- Я имел в виду не это - Князь убрал свою руку.
Они оба замолчали. Тишина приводила девушку в смятение, ночь - тоже. А особенно - князь.
- Я очень устала, мне пора лечь. - Она поднялась. Князь схватил ее руку и поднес к губам. "Я так и знала, что все этим кончится", - подумала девушка.
- Кэролайн. - Его голос дрогнул. - Я понимал, что мне не следует приходить сюда.
- Но вы все-таки пришли.
- Да.
- А теперь мы должны пожелать друг другу спокойной ночи.
- Должны. Но почему у вас на глазах слезы?
- Наверное, мне просто жаль себя.
- Не плачьте. Для этого нет причин. Конечно, нет, с его точки зрения. Ведь он-то не любит ее. Кэролайн высвободила руку и смахнула слезы.
- Вы, видимо, думаете, что я веду себя как ребенок.
- Нет. В вас нет ничего ребяческого. Вы придете завтра? - спросил князь.
Кэролайн очень не хотелось, чтобы он покидал ее, но она сознавала абсурдность этой мысли.
- Да, - ответила девушка.
Князь кивнул и, помедлив, спросил:
- А как же Дэвисон?
- Я не понимаю вас.
- Он ухаживает за вами.
- Едва ли.
- Ваша бабушка права насчет Дэвисона. Он хороший молодой человек. И у него, Кэролайн, благородные намерения. Уверен, он влюблен в вас и со временем сделает вам предложение.
- Нет, вы ошибаетесь. Но почему вы мне это говорите?
- Я был обязан сказать. Если Дэвисон сделает вам предложение, вы должны серьезно подумать об этом.
Кэролайн растерялась. Почему князь так настойчиво советует ей выйти замуж за Энтони?
- Мы с ним просто друзья. И едва ли дружба перерастет в нечто большее.
- Ну а если он сделает предложение?
- Я не люблю его.
- Ах да, ведь вы романтик - и гордитесь этим, - проговорил князь с неожиданной нежностью. - Кэролайн, неужели вы не выйдете замуж за хорошего молодого человека - без любви?
Она покачала головой.
- Нет, я не смогла бы этого сделать. - Девушка в этот миг представила себя не с Энтони в строгой норманнской церкви, а с князем в величественном соборе. О Боже!
Северьянов неожиданно наклонился, и не успела Кэролайн опомниться, как оказалась в его крепких объятиях. Он прикоснулся губами к ее губам. Мягко, словно крылом бабочки. Она застонала.
Его горячие губы требовательно завладели ее губами, которые раскрылись навстречу ему. Она прижалась к груди князя, и золотые пуговицы впились ей в грудь. Но Кэролайн и не думала сопротивляться, а забыв обо всем, ответила на поцелуй Северьянова со страстью, в которой боялась признаться самой себе с тех самых пор, как впервые увидела его.
Их поцелуй в кухне, освещенной слабым светом свечи, длился бесконечно.
Наконец Северьянов оторвался от ее губ. Кэролайн взглянула в горящие глаза князя и спрятала лицо у него на груди. Что теперь будет? Он уйдет, а она завтра вернется к исполнению своих обязанностей компаньонки, будто ничего не произошло, будто не было мощной силы, бросившей их в объятия друг друга!
Князь все еще держал ее в своих объятиях - крепко, властно, упрямо, не желая выпускать из рук то, что принадлежит ему. И Кэролайн так же крепко прижималась к нему. Девушке хотелось навсегда остаться в его объятиях, но она понимала, что ей отпущено всего лишь мгновение. И, дорожа этим коротким мгновением, она старалась продлить его.
- Мне пора, - прошептал князь. - Я пришел сюда не для того, чтобы обладать тобой, как бы мне этого ни хотелось.
- Понимаю, ты должен идти.