- Папа!
Он взглянул на нее и улыбнулся. Кэролайн бросилась к нему. Джордж крепко обнял дочь, задержав ее в объятиях дольше, чем обычно. Она, ощутив тревогу, заглянула ему в глаза.
- Что-то случилось, папа? Он улыбнулся.
- Просто я очень рад тебя видеть, дорогая. Я о тебе скучал.
Джордж явно что-то недоговаривал. И был какой-то растерянный.
- Я тоже скучала о тебе. Поездка прошла удачно?
- Да. - Джордж отвел взгляд. - Значит, ты больше не работаешь у того русского?
- Князь вернулся в Россию. Ты, наверное, слышал о том, что был подписан договор? Он с семьей отправился из Лондона вскоре после его подписания.
- Все к лучшему, - с явным облегчением сказал Джордж. - О том, что подписан договор, я знаю. А ты снова здесь, в нашей книжной лавке, со мной.
Кэролайн молчала, опустив глаза. Отец устроил бы грандиозный скандал, если бы узнал, о чем она думает.
- Кстати, как поживает молодой Дэвисон? - спросил Джордж.
- Наверное, хорошо, - вздохнула Кэролайн.
- Ты встречалась с ним после того бала?
- Он заходил сюда несколько раз, но я... плохо чувствовала себя. Бедняга Энтони! Кэролайн ссылалась на плохое самочувствие, чтобы не принимать его настойчивые приглашения. Ведь она мучительно тосковала по Северьянову.
- А как поживает Коппервилл? Кэролайн отвела взгляд.
- Коппервилл переживает кризис жанра. За последнее время он написал всего одну статью - и ту Тафт отказался печатать.
- Что происходит, Кэролайн? - Джордж пытливо вгляделся в нее.
- Вчера я получила письмо от Кати. Девочка испугана: она осталась одна в стране, охваченной пожаром войны. Мать в тверском поместье, отец в армии, а Катя на попечении очкастого чудовища по имени Тэйчили. Она прямо не написала об этом, но я знаю, что ей плохо.
- Но это теперь не твоя забота. О дочери позаботится Северьянов... и его жена.
Кэролайн в смятении взглянула на отца. В этот момент раздался громкий стук в дверь.
- Всего восемь утра. Кто бы это мог быть в столь ранний час? Удивленный Джордж пошел открывать дверь. Кэролайн знала, кто этот ранний посетитель.
- Это брат Северьянова. - Она торопливо взбежала по лестнице. - Я быстро. Не отпускай его, папа.
Услышав, как Джордж открывает дверь, Кэролайн вошла в свою комнату. Еще никогда она не одевалась так поспешно. Девушка так торопилась, что не застегнула платье сзади, а поэтому накинула на плечи шаль. Забыв надеть туфли, она в одних чулках спустилась по лестнице.
Мужчины спокойно обсуждали события в Сала-манке и оба сразу обернулись к Кэролайн.
- Доброе утро. - Она улыбнулась Алексу. Он улыбнулся ей в ответ. Улыбкой он очень напоминал Николаса.
- Вы хорошо отдохнули? - спросила девушка. Ей не терпелось сказать совсем другое, но только не в присутствии отца.
- Я почти не спал. Сегодня утром уезжаю в Санкт-Петербург.
У нее замерло сердце. Он отправляется в Петербург. О Господи!
- Ну что ж, - сказал Джордж, - в таком случае мы оба желаем вам счастливого пути.
Алекс слегка поклонился и напряженно посмотрел на Кэролайн. Таким взглядом часто смотрел на нее Николас.
- Успели прочесть письмо Кати? - спросил он. - Вы написали ответ? Если хотите, я подожду, пока напишете.
Она облизнула пересохшие губы и украдкой взглянула на отца.
- Папа, я на минутку выйду с князем. Мне надо кое-что обсудить с ним. Она взяла Алекса под руку и повела его к двери.
- Кэролайн! - крикнул Джордж, но дочь не обратила на него внимания.
На улице было свежо и сыро. На цветах и зелени сверкала роса. Дверь за ними закрылась. Стоять на каменных плитах тротуара в одних чулках было холодно, и Кэролайн приподнялась на цыпочки.
Алекс удивленно посмотрел вниз и улыбнулся.
- Вы забыли надеть туфли, - мягко заметил он. Кэролайн замерла: голос у него звучал совсем так же, как у Николаса. - Пойдите наденьте туфли, а я подожду.
Она покачала головой.
- Вас не просили ничего мне передать?
- Перед отъездом я не виделся с Николасом. Он на передовой, а я не покидал Петербурга. Полагаю, брат даже не знал, что я там, поскольку из Лондона мы уезжали не вместе.
- Понятно. - Кэролайн испытала облегчение. Но старалась набраться храбрости, чтобы исполнить задуманное.
- Мисс Браун? - окликнул ее Алекс. - Не застегнуть ли вам платье? - Его глаза смеялись.
Кэролайн только теперь заметила, что шаль сдвинулась.
- Я обычно не так рассеянна, - прошептала она, кутаясь в шаль, - Я очень огорчена. Судя по письму, Кате грустно и одиноко.
Алекс печально кивнул.
- Да, ей там не радостно. Дом стал похож на гробницу. Тэйчили делает все, что может, но она очень нудная.
- Возьмите меня с собой, - вдруг решилась Кэролайн. Их взгляды встретились. Улыбка озарила его лицо.
- Вы успеете собраться за два часа?
- Я уже готова.