Они вышли в коридор, и Катя открыла соседнюю дверь.
Кэролайн влюбилась в эту комнату с первого взгляда. Она была вчетверо меньше Катиной, но все же очень просторная. Девушка подошла к окну и раздвинула светло-голубые шторы, закрепив их шнуром с красными кистями. Отсюда открывался вид на Неву, и Кэролайн улыбнулась. В этот момент по реке проплывало маленькое суденышко, над ним парила чайка. На другом берегу виднелось величественное здание с золотыми куполами и шпилями.
- Какой чудесный вид! - Кэролайн грустно вздохнула, вспомнив свою комнатку над книжной лавкой.
- Что такое, мисс Браун? Вам не нравится ваша комната? - услышала она голос Алекса. - Выбирайте любую по своему вкусу.
- Мне очень нравится эта комната. - Кэролайн улыбнулась Кате и ее дядюшке, стоявшему на пороге.
- Значит, она ваша. А если вам нужно что-нибудь еще, например, секретер, обратитесь к любому слуге. Они все говорят по-французски и по-немецки.
Кэролайн кивнула, радуясь, что языкового барьера у нее, видимо, не будет.
- Катя, - обратился Алекс к племяннице, - пойди-ка скажи Тэйчили, чтобы предупредила на кухне о нашем приезде.
Девочка кивнула и выбежала из комнаты, прихватив с собой котенка.
- Значит, вы устроились. Я рад, что вам нравится комната.
- Почему так встревожена Тэйчили? Что случилось? С Николасом все в порядке?
- Стоп! - Алекс остановил ее жестом. - Да, с Ники все в порядке.
- Но ведь что-то произошло? Не скрывайте ничего от меня. Я иностранка, нахожусь в чужой стране и должна все знать.
- Вы имеете на это право. Но не хочу тревожить вас. Вам здесь не угрожает опасность. И Ники, и я не допустим этого. От его слов Кэролайн стало еще тревожнее.
- Но что же произошло?
- Смоленск сожжен дотла, французы уже взяли Вязьму, которая всего в ста пятидесяти милях от Москвы.
- А где Николас?
- Он с Первой армией. Где-то между Вязьмой и Москвой.
- О Боже, Наполеона невозможно остановить!
- Не говорите глупостей, - резко оборвал ее Алекс. - Его остановят.
Кэролайн кивнула.
- Извините. Просто мне страшно... Алекс задумался.
- Нам всем страшно, - сказал он. - Только по разным причинам.
Глава 27
Алекс уезжал. Кэролайн поднялась до рассвета, чтобы повидаться с ним. Она накинула шаль поверх легкого платья и спустилась по лестнице. Зябко поеживаясь, прошла по коридору. В доме было тихо, казалось, все его обитатели еще спят. Но из столовой доносились голоса - низкий мужской и детский - и потрескивание дров в камине.
Кэролайн улыбнулась. Значит, не одна она поднялась ни свет ни заря, чтобы проводить обаятельного князя. Остановившись на пороге, девушка залюбовалась Катей. Та была удивительно хороша с заплетенными в косу длинными черными волосами и в ночной сорочке, отделанной кружевом и ленточками. Потом она увидела Алекса.
Он оглянулся.
- Что-то не так?
Кэролайн удивленно уставилась на него. На нем был темно-красный военный мундир с золотыми эполетами и позолоченными пуговицами и высокие черные сапоги с позолоченными шпорами.
- Вы уходите в армию? - прошептала Кэролайн упавшим голосом.
- Точнее, в кавалерию, - сказал он. - Вчера вечером я записался добровольцем.
- Он такой красивый, правда? - восхищенно воскликнула Катя.
- Такой же красивый, как папа? - спросил Алекс, обнимая девочку за плечи. Катя кивнула.
- По-моему, даже красивее.
- Моя племянница неравнодушна ко мне, - рассмеялся он и подмигнул Кэролайн.
Но она не ответила ему улыбкой.
- Зачем? - прошептала девушка. - Зачем вы это сделали?
- Наверное, для того, чтобы стать неотразимым для представительниц прекрасного пола.
- Нет, зачем вы записались в армию? Разве мало того, что Николас уже служит вашей стране?
- А что, если мне надоело играть в дипломатические игры И я хочу сразиться в бою с настоящим противником?
- А что, если вы делаете глупость? - воскликнула Кэролайн, уже не скрывая страха. - А что, если вас обоих убьют?
- А что, если я устал от проклятых французов, топчущих мою землю? Посмотрите, что они сделали с этим городом? С людьми? С моим народом? Вы здесь впервые, Кэролайн, поэтому вам незаметна разница. А я знаю, каким был этот город И мне надоело видеть страх в лицах людей, страх, печаль и, что еще хуже, стыд. - Он помолчал, глядя в камин. - И я готов своими руками гнать врага из моей страны. Я хочу бить этих проклятых французов.
Как ни странно, Кэролайн, несмотря на страх, понимала его. Глаза ее увлажнились.
- Я очень привязалась к вам, Алекс. И не хочу, чтобы с вами что-то случилось.
Не отпуская Катю, он обнял Кэролайн.
- Я тоже полюбил вас как сестру. За меня не беспокойтесь, я слишком ценю жизнь, чтобы позволить какому-нибудь французишке убить себя. А теперь мне пора. Я еду в Первую армию.
- Значит, вы увидите Николаса? - воскликнула Кэролайн.
- Обязательно. Хотите написать ему? Я подожду несколько минут.
Она покачала головой.