Услышав звук пощечины, Кэролайн громко ахнула, но они, к счастью, не услышали ее. Воронский схватил Мари-Элен за плечи и встряхнул. Кэролайн подумала, не пора ли позвать кого-нибудь на помощь, но словно загипнотизированная стояла на месте. А князь, заключив Мари-Элен в объятия, начал страстно целовать ее. Ошеломленная девушка наблюдала за этой сценой, пытаясь осмыслить все, что узнала. Значит, Воронский - кузен Николаса и отец погибшего ребенка. Подумать только! Николас наверняка был ошеломлен и оскорблен.
Любовники наконец оторвались друг от друга.
- Через час я уезжаю. - Князь не сводил глаз с Мари-Элен.
- Уезжаешь? - испугалась она. - Но ты не можешь сейчас уехать.
- Это необходимо. Предстоит сражение, Мари. В деревне Бородино, в ста тридцати километрах от Москвы. О ней раньше никто не слышал. Я не могу пропустить первое крупное сражение. Оно должно произойти послезавтра, если только не изменятся планы у нашего государя или у Наполеона.
У Кэролайн защемило сердце. Битва! Нет, он сказал: первое крупное сражение. Ей вспомнилось, как Николас говорил, что если они потерпят поражение, то проиграют войну и потеряют страну. Кэролайн не сомневалась, что Николас будет там. И Алекс тоже. Ей стало страшно.
- Задержись хоть на несколько часов, Саша, дорогой, - услышала она голос Мари-Элен.
- Не могу. - Он поцеловал ее. - Но обещаю приехать к тебе при первой возможности. Если увидишь Ники, ничего не говори ему обо мне. Он, должно быть, зол на меня, но я его люблю и поговорю с ним сам. Мари-Элен топнула ножкой.
- Не вздумай возвращаться ко мне, Саша, если уедешь сейчас!
Он пошел прочь, не ответив ей.
Кэролайн, погруженная в мысли о Николасе и предстоящем сражении, забыла спрятаться за штору. Мари-Элен, заметив ее, возмущенно вскрикнула.
Сначала Кэролайн решила укрыться от Мари-Элен в классной комнате, хотя до урока с Катей еще оставалось время, но потом передумала. Нельзя, чтобы девочка видела разгневанную мать и слышала то, что она способна наговорить. Кэролайн вернулась в восточное крыло и вскоре поняла, что поступила правильно. К ней приближалась разгневанная княгиня.
Глаза ее метали молнии, когда она остановилась перед Кэролайн.
- Что вы себе позволяете? - грозно осведомилась она.
- Я дышала воздухом.
- Вы шпионили!
- Нет, дышала воздухом.
- Долго ли вы стояли у окна? И что именно видели?
- Я провела там лишь мгновение и ничего не видела. - Кэролайн покраснела.
- Ладно, - зловеще бросила Мари-Элен. - Продолжайте отрицать все. Не вздумайте сообщить кому-нибудь о том, что здесь происходит, дражайшая мисс Браун.
- Кому же мне сообщать о ваших делах, княгиня? Мари-Элен вскинула руку и ударила девушку по щеке.
- Как вы смеете? - Голос Кэролайн дрогнул. Больше всего ей хотелось бы ответить пощечиной, но она овладела собой, вспомнив о Кате. Ради этой девочки необходимо удержаться.
- Как я смею? Ведь это не я соблазняю чужого мужа!
- Я не стану отвечать на подобные обвинения. - Кэролайн чувствовала себя виноватой и догадывалась, что Мари-Элен заметила ее состояние.
- Вы с ним спали! - прошипела княгиня. - Не считайте меня дурой. Мои горничные мне обо всем докладывают. Все знают, что прошлую ночь вы провели в постели Николаса, мисс Браун. Так что не прикидывайтесь невинной овечкой. Вы ничуть не лучше меня. Если не считать разницу в статусе, то можно утверждать, что мы с вами одного поля ягоды.
Ее слова подействовали на Кэролайн как ушат холодной воды. Пытаясь оправдаться, она беспомощно пролепетала:
- Я очень сожалею о том, что произошло. Но я влюбилась в Николаса. Я не хотела, чтобы это случилось, я не такая женщина...
Мари-Элен презрительно взглянула на нее.
- Перестаньте! Сотни женщин, вроде вас, влюблялись в него... и попадали в его постель. - Она повернулась, намереваясь уйти, но задержалась и бросила:
- Через четверть часа я собираю всех слуг в большой гостиной.
Кэролайн дрожа смотрела ей вслед. Слова Мари-Элен задели ее куда сильнее, чем пощечина. Неужели она всего лишь очередная жертва обаяния Николаса, его мужской привлекательности, положения? Наверное, так оно и есть, потому что этим можно объяснить непонятную холодность князя на следующее утро.
В большой гостиной собрались все слуги. Кэролайн не ожидала, что их так много, около шестидесяти человек. Все замерли в ожидании. Наконец появилась Мари-Элен. Она хлопнула в ладоши, призывая к вниманию, хотя и без того люди молчали, не сводя глаз с княгини.
- Мы уезжаем в Москву, - объявила Мари-Элен. - И не позднее чем через два часа. Позаботьтесь о повозках и карете. Все ясно?
"Уж не сошла ли княгиня с ума? - подумала Кэролайн. - Ведь под Москвой предстоит сражение?" Потом у нее промелькнула мысль о том, что неподалеку от города будет Воронский. Наверное, это и есть причина безумного решения Мари-Элен.
- Итак, отправляемся через два часа. А теперь пусть каждый займется подготовкой к отъезду.
Слуги бросились исполнять приказание. В гостиной остались только Катя, Тэйчили и синьор Раффальди. Мари-Элен уже направилась к двери. Неужели никто не возразит?
- Княгиня! - окликнула ее Кэролайн. Мари-Элен оглянулась и холодно взглянула на девушку:
- Полагаю, вы хотите сообщить, что отказываетесь от места?
- Нет, я решила напомнить вам, что князь приказал всем оставаться здесь в целях безопасности. Мари-Элен усмехнулась:
- Его здесь нет. А я здесь. Так что мы едем в Москву.
- Ходят слухи, что завтра там состоится крупное сражение, княгиня. В такое время небезопасно отправляться туда.
- В том-то все и дело. Завтра произойдет сражение. А послезавтра все будут праздновать победу, и в Москве станет шумно и весело, как до войны. Оставшись здесь, мы пропустим великий праздник! - Мари-Элен взглянула на Катю. - Идем со мной, детка. Поможешь мне выбрать наряды.
Они ушли. В гостиной воцарилась тишина.
- Это безумие! - воскликнула Кэролайн, обращаясь к Тэйчили и Раффальди. - Князь разгневается. Это опасная затея, не так ли? - Ей очень хотелось, чтобы ее разубедили.
- Нам ничего не угрожает. - Раффальди похлопал девушку по плечу. - К тому времени как мы доберемся до Москвы, битва уже закончится. Княгиня права, мы приедем туда как раз вовремя, чтобы отпраздновать победу. Вам не приходилось бывать в Москве, мисс Браун? Это, скажу я вам, потрясающий город! - Казалось, Раффальди был возбужден предвкушением близкой победы не меньше, чем Мари-Элен.
Кэролайн удивленно уставилась на него.
- А что, если битву проиграют? Что, если Наполеон победит и двинется на Москву? Разве там будет безопасно?
- Не преувеличивайте. Он не победит. Наполеон еще не получал настоящего отпора. - Раффальди усмехнулся. - Что касается меня, то я сию же минуту иду на свою городскую квартиру, чтобы собраться в дорогу. Вам я советую заняться тем же, если, конечно, вы не предпочтете вернуться в Лондон. - Он улыбнулся и вышел.
- А вы? Вас тоже охватило всеобщее безумие? - обратилась Кэролайн к Тэйчили.