- Нам удалось остановить кровотечение. Но княгиня потеряла слишком много крови. - Доктор-англичанин развел руками. - Я глубоко сожалею, князь. Если хотите поговорить с ней, мы постараемся привести ее в чувство.
- Я хочу позвать сюда дочь, - сказал Николас, - но боюсь травмировать ребенка. - Советую вам привести девочку сейчас.
Николас, не отрывавший глаз от Мари-Элен, заметил, что у нее дрогнули ресницы. Он замер. Ее глаза медленно открылись, и взгляд сфокусировался на нем.
Князь подошел к ней.
- Мне очень жаль, - искренне сказал он. Жена взглянула на него, и ее губы сложились в подобие прежней улыбки.
- Тебе действительно жаль меня, Ники? Ты обрадуешься, когда я умру, устало и с горечью возразила она.
- Мне очень жаль, - твердо повторил князь. - И я не стану радоваться. Катя хочет видеть тебя.
Мари-Элен шевельнулась. Казалось, она попыталась пожать плечами и показать тем самым, что ей безразлично, увидит ли она дочь. Потрясенный князь решил, что ему это померещилось.
- Мари-Элен, ты очень больна, возможно, даже умрешь. Неужели ты не хочешь увидеть Катю? Княгиня судорожно глотнула воздух.
- Ты любишь ее, не так ли? - наконец проговорила она. - Хотя все эти годы опасался... Ты любишь ее безумно, но никогда не любил меня.
Пораженный ее словами, князь не нашелся, что ответить. Умирая, жена признается в том, что ревновала его к собственной дочери! Невероятно!
- Знаешь ли ты, сколько мужчин любили меня? - глухо пробормотала она. Меня. Только меня. И до сих пор я желанна для них. По прошествии многих лет. Они пошли бы на преступление, лишь бы вернуть меня. - Мари-Элен сверлила его взглядом лихорадочно блестевших черных глаз.
- Неужели ты полагаешь, что я ничего не знал о твоих победах? напряженно отозвался князь, невольно вспомнив о проклятом слуге. Петр, по всей вероятности, был отцом Кати.
- Меня любит даже Александр, - прошептала княгиня. - Он сам говорил мне. - Она замолчала, так и не сказав то, что хотела сказать: "Меня любят все, только не ты".
Князь наконец обрел дар речи.
- Зачем говорить об этом сейчас? Наш брак заключен не по любви - да и кто в наше время женится по любви? - Он направился к двери, чтобы позвать Катю.
- Будь ты проклят, Николас! Будь ты трижды проклят! - крикнула она ему вслед.
Князь замер на месте, ошеломленный ее гневом и ненавистью. Ведь это жена предала его, это он имеет право ненавидеть ее! Оглянувшись, Николас жестом приказал одному из слуг впустить Катю.
Девочка осторожно вошла в комнату, вглядываясь широко раскрытыми глазками в фигурку на постели. Николас сразу же подошел к Кате, готовый защитить ее от чего-то, чего он и сам не постигал.
- Мама? - прошептала она.
Мари-Элен, кажется, не услышала ее, наверное, снова впав в забытье. Катя вскрикнула, бросилась к матери, обняла ее ручонками и спрятала лицо у нее на груди.
Николас почувствовал, как у него по щеке поползла слеза. Мари-Элен умерла... а Катя - не его дочь. Она не принадлежала ему даже в первые месяцы жизни, еще до того, как он узнал страшную правду.
Катя плакала.
И Николас тоже.
Он проводил девочку в ее комнату.
- Мама очень больна, Катя. Нам остается только молиться.
Николас чувствовал себя непривычно беспомощным, не знал, чем утешить ребенка, кроме молитв, в чудодейственную силу которых сам не верил.
Катя молча посмотрела на него сухими, спокойными и серьезными глазами.
- Мама любит тебя, - сказал князь. - Я тоже.
Личико девочки сморщилось.
"К черту молитвы", - подумал князь и, опустившись на колени, обнял Катю, чтобы она могла выплакаться на его груди. Но девочка не заплакала.
Он погладил ее по головке.
- Я знаю, что тебе страшно, и хотел бы прогнать твой страх, но не могу, потому что не такой уж я всесильный. Катя подняла к нему бледное личико.
- Ты веришь в чудеса?
- Верю, - солгал он.
Катя удовлетворенно кивнула.
- Чем тебе хотелось бы сегодня заняться? - спросил князь, с трудом подавив желание ласково погладить ее по щечке.
- У меня сегодня уроки, папа.
- Я поговорю с синьором Раффальди. Сегодня не будет уроков. Ты можешь заняться чем хочешь. Даже пойти в цирк, - сказал он, надеясь увидеть ее улыбку.
Катя вежливо ответила:
- Если не возражаешь, папа, я останусь дома и почитаю.
Князь внимательно посмотрел на красивую, сдержанную девочку, которая не была его дочерью. Почему она всегда такая замкнутая? Полная противоположность своей неизменно оживленной и общительной матери... Теперь князь знал, что сдержанность Катя унаследовала не от него...
- Как хочешь, - наконец отозвался он, - но помни, Катя, если тебе захочется заняться чем-то другим, я позволяю тебе это сделать. - Однако князь знал, что Катя не переменит своего решения.
Он прикоснулся рукой к ее щеке. Ему показалось, что в уголке ее глаза блеснула слезинка. Подойдя к двери, князь позвал Лизу, нянюшку, которая была при Кате со дня ее рождения и в свое время нянчившая и его. Теперь она совсем состарилась и почти ослепла. Но иногда смотрела на князя таким проницательным взглядом, будто умела читать мысли и знала все его секреты.
- Я позабочусь о девочке, ваше сиятельство, не беспокойтесь, - сказала Лиза.
- Спасибо. - Князь испытал огромное облегчение.
И тут старуха произнесла слова, сильно озадачившие его:
- Княгиня спит, милорд, и уже вне опасности. Господь решил, что она будет жить.
Глава 4