Я спряталась за чёрным уступом и прижала к груди раненую руку. Бежать было некуда. Назад дорогу мне преградили, а впереди медленно текла река из лавы. Я устала, у меня болела рука, ныли ноги исколотые осколками обсидиана, от которых не спасали даже супер ботинки для игр. У меня остался только один вариант, который пришёл мне в голову не сразу. Я с трудом поднялась и вышла из-за уступа.
Девушка, которая меня проследовала была тут как тут. Она быстро оказалась рядом, после чего схватила меня за шею и, прижав к чёрной стене, подняла над землёй.
— Я ж говорила тебе, ты не куда от меня не денешься, ведь я это ты. — С усмешкой сказала она и одним движением головы откинула свои рыжие волосы за спину.
***
Этим утром меня разбудил стук в дверь.
— Мисс Мэлони, вам пора готовиться к игре. — Раздался за дверью голос Этмилхсы. — Мисс Мэлони, вы ещё не завтракали. — Через некоторое время снова раздался голос девочки. С тяжёлым сердцем я выползла из-под подушек и поплелась к моему сарафану.
— Мисс Мэлони через двадцать минут вы должны быть у миссис Атен. — На бегу крикнула мне Этилхса и скрылась в дверях.
«Вот дожились. У меня теперь собственная экономка», — с иронией подумала я и поковыряла вилкой в тарелке. В столовой было тихо, безлюдно, а главное сумрачно. Я положила голову на стол и посмотрела на мой завтрак под другим углом, как часто мне советовала Кейси. В этот момент на меня вдруг нахлынули воспоминания о ней, о маме, и мне в первый раз за всё время, проведённое здесь, стало грустно. Я лежала на обеденном столе повелителя и мне ничего не хотелось делать, только тихо придаваться воспоминаниям.
— Мэл, Мэл. — Кто-то тихо позвал меня, но от неожиданности я подскочила, как ошпаренная. — Ой. Прости, я не хотел тебя напугать. — Сказал юноша, который сидел по другую сторону от стола и загадочно мне улыбался своими голубыми глазами.
— Эйч, ты что здесь делаешь? — спросила я и косо посмотрела на его очередной парадный костюм.
— Смотрю, как ты спишь. — Ответил тот и взял яблоко из вазы, которая стояла неподалёку.
— Я не спала. — Возразила я, но его взгляд оказался красноречивее моих возражений. — Что это? — спросила я, когда над городом вдруг пронёсся странный звук.
— А это. Участники стартовали. — Ответил Эйч будто речь шла о чём-то обыденном.
— Как стартовали? — не поверила я своим ушам.
— Вотхонские игры, припоминаешь? Если честно, то я думал, ты на них просто забила. — Сказал он с усмешкой и уселся по-удобней. Я резко вскочила со своего места и бросилась к дверям. — Я ещё никогда не видел, чтобы кто-то так бежал на встречу со своей смертью. — Полетело мне вдогонку.
Я на него не обиделась, так как знала, что он себя так ведёт из-за тревоги за брата. Горацио был классным малым, как говориться. Несмотря на свою любовь к нарядам и роскоши, он был весёлым и общительным, но когда волновался, то его шутки становились порой просто не выносимыми.
— Леди Мэл, где вы были? Игры то уже начались. — Всплеснула руками Атен, та самая девушка, которая всегда помогала мне одеться к играм.
— Атен, не волнуйтесь, я мигом. — Сказала я на бегу и залетела в маленькую комнатку, где на стуле уже висела, моя алая форма с золотой буквой М на груди. После того как я оделась, заплетаться уже времени не осталось, и я бросилась в сторону центральной площади, так как была.
Моё неожиданное появление на старте уже после отправки участников очень оживило обстановку. Люди сразу же отвлеклись от развития событий и с любопытством уставились на меня, так что мне стало неуютно. Владыка махнул рукой, и мне без вопросов и промедлений открыли портал, куда я так же без вопросов проскочила.
На другом конце портала была небольшая пещера с чёрными стенами, которые все были испещрены следами от когтей и огня. Мне сразу же стало не уютно, а самое главное я поняла, что совсем не знаю правил этого этапа. Я мысленно себя отругала, что прыгнула сюда, но делать было нечего, надо было играть, раз начала. К тому же я понимала, что если бы Корла узнала, что я так и не явилась на игры, то пользовалась бы этим при любой удобной возможности. Если честно, то я всё не могла взять в толк, каким образом Корла прошла испытание на моральные качества, которые, судя по всему, были не её коньком.
Я прошла совсем немного, как наткнулась на маленькую пещерку, в которой совсем недавно во всё кипел бой. Тёмные пятна на стенах до сих пор были тёплыми, а отметены когтей ужасали. В небольшом углублении в стене я обнаружила следы крови и алый лоскут, который точно принадлежал участнику игры.
«Надо от сюда убираться», — подумала я и вернулась назад, до развилки и свернула в другой туннель. Он оказался намного уже и ниже предыдущего, так что мне пришлось идти пригнувшись.
Наконец, туннель начал увеличиваться и вскоре превратился в длинную пещеру с высоким потолком, куда сходились ещё несколько коридоров. Я уверенно шагнула через её порог и на выходе случайно пнула небольшой круглый камушек, который со звоном прокатился куда-то в темноту.
«Наверное, на эти пещеры наложили похожее заклятье, что на озеро», — сделала вывод я, после того, как заметила, что прекрасно вижу в темноте.
Я сделала ещё шаг, как вдруг кто-то выскочил из соседнего коридора. Нападавший толкнул меня к стене и прижал холодное лезвие к моей шее, но через минуту разочарованно и немного с издёвкой сказал:
— Паркер, всё же явилась. Я думала ты соскочила, но оказывается знаменитая Мэлони Паркер даже глупее, чем я думала. — Корла улыбнулась своей ведьмовской улыбкой и убрала клинок меча с моей шеи.
— Но ты ведь тоже здесь. — Заметила я, за что собеседница пронзила меня гневным взглядом своих серых глаз.
— Ты смотри не зазнавайся, не забывай оружие то у меня. — Сказала она, после чего развернулась и поковыляла в один из туннелей. Вариант остаться одной в тёмных пещерах, устраивал меня даже меньше, чем компания Корлы, которая в первый раз за всё наше знакомство почему-то не хотела меня убить.
— Что случилось? — наконец, отважилась я спросить, когда поняла, что Корла хоть этого не показывает, но, видимо, сама не против компании.
— Как только переместилась сюда, то столкнулась в одной из пещер с цербером. Надеюсь ты знаешь кто это такой. — Сказала она своим привычным тоном, но я попыталась не обращать на него внимания. — Трёхголовый, а мозга не больше чем у дворняги. — Добавила она и прижала руку к ране на боку. — Что-то я не вижу у тебя меча. Не ужели уже умудрилась посеять. — Заметила она, и тут же стала прежней невыносимой Корлой, которой мне частенько хотелось врезать. На её замечание я никак не отреагировала, ведь действительно я его забыла у Атен, когда спешила на игры.
Корла, которая шла впереди меня, вдруг остановилась, и я последовала её примеру. Наш туннель пересекал другой, который был шире и покроям был выложен той же породой, но ближе к центру был намного темнее.
— Что-то случилось? — спросила я, а Корла посмотрела на меня, как на умалишённую. Я была готова к чему-то подобному и стойко выдержала этот долгий взгляд.
— Тёмный камень вон там это корка застывшей лавы, под которой бурлит такая же, но только очень горячая. — Сказала Корла. После этих слов она развернулась и пошла вдоль застывшей реки. Я последовала за ней, но не успела сделать и не скольких шагов, как она прижала меня к скале. — Паркер, уясни из-за того, что ты за мной таскаешься, мы не стали командой или союзниками. Как только запахнет жаренным, я пожертвую тобой ради себя, не задумываясь. — Я утвердительно кивнула головой, и ведьма меня отпустила. — Вот и прекрасно. — Буркнула она и продолжила путь.
Мы шли вдоль пещерной реки по тонкой тропинке до тех пор, пока туннель снова не разделился, и тогда я вслед за Корлой свернула в него. Этот коридор был узким и постоянно непредсказуемо петлял вокруг чёрных стен.
— Корла. — Окликнула я девушку и остановилась.
— Чего тебе Паркер. — Рыкнула она и развернулась.
— Я, думаю, нам лучше развернуться обратно. — Ответила я. — У меня такое чувство, что там кто-то есть.
— Ты, что за дуру меня держишь? — Ядовито спросила Корла и пошла дальше.
Она, наверное, действительно думала, что я хочу сбить её с верного пути, но всё что я сказала было правдой. Как только мы свернули, меня всё преследовало чувство постороннего присутствия. Я не долго думала и всё же поплелась за Корлой. С этой девчонкой у нас была взаимная неприязнь друг к другу, но я не могла отрицать того, что среди ведьм её возраста она была лучшей.
— Корла, ты это слышала? — спросила я у спутницы в полной тишине. Корла, ничего не ответила, но обнажила меч, что было намного красноречивее её слов. Я попыталась не думать о том, что в пещере становиться всё светлее и светлее, пока вдруг к нашим ногам не выскочил…
— Щенок? — удивилась я и присела на корточки, чтобы его разглядеть. Маленький с большими глазёнками он начал прыгать во круг меня.
— Это не просто щенок. — Настороженно ответила Корла и стала медленно отступать. Я подняла на неё полный недоумения взгляд. — Я ещё таких невежд, как ты не встречала. Это адская гончая, щенки у них безобидные, а вот если сюда явиться его семейка, всем будет очень плохо. — После этих слов Корла развернулась и быстрым шагом пошла обратно. Я бросилась за Корлой, а щенок за мной. Коридор за нами становился всё ярче, но Корла на бег не переходила. — Убери эту тварь, она же привлечёт остальных! — воскликнула ведьма, когда заметила трущегося о мои ноги щенка. — Но не смей причинять ему боль.
— Кыш. — Сказала я щенку и махнула на него руками, но он подумал, что это игра и вцепился мне зубами в ботинок. — Брысь, пошёл…
— Паркер, ты что уже и с щенком не можешь справиться? — злобно зашипела на меня Корла.
— Если такая умная попробуй сама. — Возмущённо ответила я, но моя спутница меня уже не слушала. В этот момент мы снова вышли к застывшей лавовой реке, и только после этого остановились.
Я хотела было спросить куда дальше, но поняла, что не стоит. Корла стояла на перепутье и не знала, куда податься, но отчаянно пыталась скрыть свои эмоции. Она сама говорила мне до этого, что через реку не переберёшься, а новое ответвление по нашей стороне было довольно далеко.
— Корла. — Неуверенно позвала я. Ведьма тут же развернулась с таким лицом будто хочет похоронить заживо глупую девчонку, которая за ней увязалась. Это её желание резко отошло на второй план, когда она увидела трёх огромных пылающих собак, которые стояли у выхода из туннеля.
Моя спутница быстро оглянулась на туннель вдоль реки, как бы прикидывая сможем ли мы удрать по ней от псов. По выражению её лица я поняла, что не сможем. Когда вариант с этим туннелем отпал Корла повернулась к туннелю за рекой.
— Охентез тогез рорто. — Сказала она и сделала странный жест руками, а затем наступила гробовая тишина. Я вместе с собаками уставились на молодую ведьму в ожидании, но ничего не произошло. — Отхнтез тогезз рорто. — Повторила Корла и так взмахнула руками так будто хочет снести стены силой мысли. На этот её жест я не вольно шарахнулась в сторону, но на этот раз эффект не заставил себя ждать. В момент, когда Корла закончила заклинание, она будто бы вспыхнула, а появилась уже на другом берегу.