Элейн Вольф ответила со второго звонка.
- Алло?
- Это опять я, - с надеждой в голосе произнес Чак. - Она дома?
- Ой, бедненький, ты с ней снова разминулся.
- Что? - не веря своим ушам, хрипло выдавил Чак.
Элейн сочувственно поцокала языком.
- Она только что вышла вместе с Максом. Он повел её на ипподром смотреть скачки.
- Дьявольщина!
- Но я рада, что ты позвонил. Мы сидим с Верой, обсуждаем свои дела, и хотели бы с тобой посоветоваться. Ты ведь помнишь Веру, да? Веру Варни, художницу? Она присутствовала на моей последней вечеринке.
Чак чиркнул спичкой и закурил новую сигарету - он был слишком подавлен, чтобы внимательно слушать, что плетет Элейн. Опять этот Макс. Проклятье. Чак с трудом припомнил жгучую брюнетку, которая просила его попозировать нагишом.
- Угу, помню, - неохотно буркнул он.
- Дело вот в чем, малыш. Похоже, Макс хочет завтра закатить прощальную вечеринку перед отлетом в Париж. Он настаивает, чтобы я пригласила всех друзей.
- Ну и что?
Элейн нетерпеливо вздохнула.
- Чак, душка, ты же знаешь моих друзей и видел, что они вытворяют на вечеринках. Как, по-твоему, я буду выглядеть в глазах малышки Дженнифер, если... Словом, если все пройдет, как обычно?
Чак горько усмехнулся.
- Может, ей пойдет на пользу увидеть их в истинном свете. Тогда они больше не покажутся ей столь светскими и значительными.
- А что будет со мной?
- Послушай, Элейн, ведь не собираешься же ты всю жизнь её дурачить.
- Да, возможно, ты прав. А чем ты занят завтра вечером? Мне бы не помешала моральная поддержка.
- Ясное дело - приду. Как ещё я могу с ней встретиться?
Элейн захихикала.
- Бедненький Чак, ты, по-моему, совсем до ручки дошел. Почему бы тебе не заглянуть сейчас к нам? Уверена, что мы с Верой сумеем развеять твою печаль. Славный вышел бы сандвич - мы с Верой, а ты между нами. Улавливаешь?
Чак выпустил изо рта дым.
- Я рад бы заскочить к вам, но не могу, - сказал он. - Повязан по рукам и ногам.
- Уж не с этой ли грудастой блондиночкой?
- С ней самой. Привязалась, бесовка.
Элейн замурлыкала:
- Хочешь мы тебе поможем? У нас с Верочкой есть кое-какой опыт в таких делах.
- Что ты имеешь в виду?
- Дорогуша, ты просто приведи маленькую мисс Похоть-Шлюшкер сюда, а остальное предоставь нам. Через десять минут в обществе Веры она позабудет, как тебя зовут.
Чак невесело усмехнулся.
- Звучит заманчиво, но я не уверен, что смогу это провернуть. В том смысле, чтобы затащить её к вам.
- А ты воспользуйся методом Веры. Он проверен временем. Скажи своей пташке, что Верочка приметила её на пляже и хотела бы попросить её попозировать. Вот увидишь, она клюнет.
Чак приоткрыл дверцу, чтобы выпустить дым из кабины.
- О'кей, попробую. Черт, да я бы на все пошел, чтобы избавиться от этой вампирихи. Вконец выдоила. До скорого.
- Мы ждем, малыш.
Чак повесил трубку и вышел из кабины. По пути к столику, за которым нетерпеливо ерзала Джуди Трейнор, он протолкался к стойке и заказал кофе. Усевшись рядом с Джуди, Чак загасил сигарету в пепельнице.
- Прости, что заставил тебя ждать, - машинально пробормотал он себе под нос.
Джуди вцепилась в его руку и прильнула к нему, так что её полная грудь прижалась к плечу Чака.
- А кому ты звонил?
- Элейн Вольф.
Хорошенькая мордашка Джуди помрачнела.
- Это ещё зачем?
Чак пожал плечами и кивком поблагодарил официанта, который принес им кофе.
- Она хочет, чтобы я зашел к ней и познакомился с Верой Варни, знаменитой художницей.
- Да?
- Я сказал, что у меня встреча с тобой, а она тут же попросила, чтобы я уговорил тебя прийти со мной. Вроде бы эта Вера видела тебя сегодня днем на пляже и сказала Элейн, что хотела бы написать твой портрет.
- Мой?