Глава 1
— Девушка, миленькая, ну сколько можно-то? — зрелая женщина в строгом черном пиджаке устало выдохнула — Я же сказала — мест нет!
— Но мне очень надо! — стиснула зубы, предприняв последнюю попытку решить жилищный вопрос легким путем — Мне жить негде, понимаете? Может быть…
— Вы меня вообще слушаете? Совсем-совсем нет, прям ни одного нет, даже в самой маленькой комнатушке нет! Раньше надо было приходить, дорогая моя!
— Раньше… Да кто бы знал. — пробормотала я, наконец, отчаявшись договориться.
— Студенты уже заезжают, селятся, все комнаты заняты… — чуть мягче добавила она, видимо, заметив отчаянье в моих глазах, — Я занесу вас в список ожидающих, если кто-то откажется, будет возможность получить место. Напомните, как вас зовут?
— Виктория. — кивнула понуро, размышляя, что делать дальше — Виктория Холмогорова, факультет журналистики, первый курс. Спасибо большое. Всего доброго.
Она, кажется, что-то ответила, но я не расслышала, спешно покидая стены университета. Погода словно подстраивалась под мое паршивое настроение — унылый моросящий дождь, полупрозрачный туман и ощущение полной безысходности. Правда, природа, скорее, немного грустит, потому что лето подходит к концу, а вот у меня причины посерьезнее…
Привычным движением собрала светлые локоны в мягкий пучок на затылке и спрятала под капюшон толстовки. Плечо противно ныло от тяжелого рюкзака, ноги гудели, но денег не так много, чтобы позволить себе такую роскошь, как такси. Глянула на часы и не сдержала тяжелый вздох. Почти восемь вечера, а я все еще не знаю, где мне ночевать. Возвращаться в родную уютную трешку мне запретили, внезапно получить комнату в студенческом общежитии не удалось, а денег на съемное жилье у меня нет…
Единственный приемлемый вариант — попроситься на недельку к соседке, Марье Васильевне. Может не откажет? Стеснять крайне милую, излишне интеллигентную старушку, желания совсем нет, но деваться некуда. Мне нужна хотя бы неделя. Одна неделя, чтобы прийти в себя, найти работу, которую получится совмещать с учебой, подыскать недорогую комнату для съема…
Бред. Это просто какой-то бред. За несколько суток вся моя жизнь перевернулась с ног на голову, а я даже думать не могу этой самой головой. Да и делаю, кажется, все по инерции, лишь потому, что так надо. Дышу, хожу, пытаюсь решать какие-то проблемы, когда хочется только одного — рыдать. Спрятаться от этого жестокого мира, зарыться с головой под одеяло и рыдать. Сутками на пролет.
А лето так хорошо начиналось! Экзамены на высший бал, золотая медаль за отличные отметки в школе, бюджетное место в приличном университете, планы на будущее и… август. Худший, в моей жизни. Единственного близкого человека больше нет. Врачи разводили руками, ссылаясь на преклонный возраст деда, но я знала, что дело вовсе не в нем. Для своих семидесяти, дедуля был бодр, активен и весел. Всегда. Четкий режим дня, пешие прогулки, книги, чтобы мозг работал, правильное питание, медосмотр каждые полгода, а потом странные боли в груди, неделя стационара, реанимация и… Будто ждал моего совершеннолетия, чтобы я, ни дай бог, не оказалась в детдоме. Дождался.
— Госпожа, — уверенный спокойный голос и крайне странное обращение, заставили меня вздрогнуть. Даже не заметила двух странно одетых мужчин, что стояли в паре шагов от тротуара. — не подскажете, где улица Теней?
— Тенистая улица?.. — медленно оборачиваюсь, пытаясь рассмотреть лица подозрительно вежливых незнакомцев, но замечаю лишь легкий кивок, темно — Вам направо, здесь недалеко.
— Благодарю. — судя по всему, господин, опустил ладонь на грудь и поклонился, но с места не двинулся. Ни он, ни его спутник. Странные они какие-то…
Мне туда же, но я, пожалуй, сделаю крюк. Не хочется оказаться в темной подворотне с этими двумя. Да и встречаться с новой родственницей нет никакого желания. Так называемая тетушка патрулирует периметр каждый божий день, с тех пор, как ворвалась в квартиру, размахивая документами и бумажкой с генетической экспертизой, что подтверждала ее родство с полковником Холмогоровым, то есть с дедом. Объяснить, где она была, пока ее отец был жив, она не захотела. Кто ее мать, тоже не сообщила, зато обозвала меня воровкой и грозилась превратить мою жизнь в ад, если я не уступлю. Смешная. Как будто до этого момента у меня все было прекрасно!
Нет, опускать руки — не наш стиль. Копии документов я, с боем, но получила, к юристу сходила, к тому, на которого хватило денег. Но никаких результатов это не принесло. Согласно бумагам, она — дочь, а значит наследница первой очереди. Завещания дед не оставил, потому что помирать не собирался, да и зачем? Мы оба были уверены, что других родственников у нас нет. Я и сейчас сомневаюсь в честности дамы, что заявила свои права на трехкомнатные апартаменты в хорошем районе города и обязательно добьюсь справедливости. Как только приду в себя.
— Она? — чуть слышный, уже знакомый шепот позади и мой короткий взгляд.
— Тенистая справа, — криво улыбаюсь, ускоряя шаг — следующий проезд.
— Вроде она. — отвечает второй, не сводя с меня глаз, и я инстинктивно дергаюсь вперед, чувствуя неладное. Этого только не хватало!
— Стой! — уже громче и все также близко — Держи ее!
— Обознались, ребята! — не оборачиваясь ору я и ныряю в арку — Денег мало, телефон старый, нет у меня ничего! Сирота я!
— Сирота? Так даже лучше. — ухмыляется мужчина, преградив мне путь. Да как… они оба только что были за моей спиной, клянусь! — Точно она.
— Не она я! — успеваю отметить, что у незнакомца неестественно яркие голубые глаза. Ого! Мои тусклые серые оценивающе прищурились, рассматривая завораживающие серебристые искры напротив и… Черт! Гипнотизер что ли?
Судорожно мотаю головой и снова бросаюсь в бега, сверкая пятками. Я не очень высокая, не сказать, что худая, зато очень проворная, в отличие от двух крупных самцов, которые, очевидно, меня с кем-то спутали. Зачем меня держать, если и взять-то нечего? Все, что можно было, уже забрала внезапно возникшая родственница, а мое тело и скудные пожитки в рюкзаке никакой ценности не представляют. Говорю же, обознались! Почки, разве что, здоровые, да и сердце — пламенный мотор… Ну уж нет!
Петляю по улицам, пытаясь сбить след, кружу между редкими деревьями, не сбавляя темп и, наконец, выхожу к дороге. Здесь всегда людно и есть пара-тройка скучающих таксистов, глядишь, помогут… Слава Богу! Преодолеваю несколько метров за считанные секунды, дергаю дверь и залетаю на заднее сиденье желтого автомобиля с черными шашечками на пузатом боку.
— Куда-нибудь! Скорее! — выкрикиваю, пытаясь отдышаться, и на всякий случай пристегиваю ремень безопасности — Поехали, пожалуйста!
— Поехали. — почему-то смеется мужчина, оборачивается, сверкая неестественными голубыми глазами, и произносит слова на незнакомом мне языке.
Секунда. Тело будто наливается свинцом, не давая шанса двинуться с места. Почему кружится голова? Что происходит?
Вторая. Веки тяжелеют, лишая возможности хотя бы запомнить дорогу. Щелчок ремня безопасности и я чувствую чужие крепкие руки на своей талии. Да какого черта им нужно?
Третья. Он закинул меня на плечо? Каков нахал! Попыталась бы подумать, но сознание уплывает, унося с собой, кажется, и остатки разума.
— Один в один. — довольно шепчет мужчина — Возвращаемся, времени мало.
И это последнее, что я слышу.
Глава 2
Слишком тихо. Мягко. Еще и легкий туман в голове. Кажется, вчера я собиралась попроситься на ночлег к Марье Васильевне, но если бы мне удалось, сейчас над ухом бы дребезжал старенький холодильник, подо мной поскрипывал, повидавший жизнь, бугристый диван, а в воздухе витали бы ароматы ландыша. Того самого, серебристого. Осторожно открыла глаза, сделала глубокий вдох, отчетливо ощутив запах соли и свежесрезанных белых роз, что стояли на прикроватной тумбе за балдахином. Минуточку… Соль? Розы? Балдахин? Какой к черту, балдахин? Где я вообще?
Порассуждать не успела, потому что дверь с грохотом распахнулась и в комнату решительно вошел зрелый мужчина. Высокий, статный, в шейном платке и элегантном сером костюме тройке с удлиненным пиджаком. Как будто не из коридора, а из Российской империи пожаловал, честное слово! Рывком распахнул штору балдахина, сверкнул темными синими глазами, выразительно нахмурившись, и сжал, без того тонкие губы, в узкую полоску.
— У тебя час на сборы. — процедил мужчина, вздернув орлиный кончик идеально прямого носа, а я подтянула одеяло повыше, с трудом подавив желание забраться туда с головой — Чемодан собрала прислуга, так что тебе осталось позаботиться только о своем внешнем виде, Алария.
— Виктория. — поправила я и с облегчением выдохнула, обрадовавшись, что собираться мне никуда не надо — Это какая-то ошибка, меня зовут Виктория, я…
— Хм, что-то новенькое… Будешь делать вид, что не узнаешь родного отца? — он вскинул бровь, глянув так, что по коже пробежал холодок — Хватит, Алария, ничего не выйдет! Сегодня, ты поедешь в академию, забудешь о своем дружке и будешь прилежно учиться, ясно?
— Нет у меня никакого дружка! — ошарашено выпалила я, не разобравшись, что хотела бы обсудить в первую очередь — Приняли меня в университет, а не в академию, на факультет журналистики! И вы не мой отец! Мой папа давно…
— Алария, прекрати этот фарс! — гневно сжал кулаки незнакомец — Не нравится жить в Ариндале? Хочешь сбежать в другой мир? Пожалуйста! Даю тебе уникальный шанс — закончишь Академию магии с отличием, я лопну от гордости за свою единственную наследницу и дело сделано! Нет отца — нет проблем!
— Мужчина, вы в своем уме? — разозлилась в ответ — Какой Ариндаль? Какая магия? Какая Алария? Я — Вика! Виктория Холмогорова….
— Легенду даже выдумала, узнала имена иномирянок, браво, Аллария!
— Это вы что-то выдумываете! Есть один-единственный существующий мир — планета Земля! — в этом я даже не сомневаюсь — Сбегать я никуда не планировала, а…
— Не планировала, значит? Вот и славно. Приведи себя в порядок и вперед, в Академию, грызть гранит науки и радовать любимого папочку!
— Я не ваша дочь, говорю же, это какое-то недоразумение, мои родители…
— Разговор окончен! — не-мой-отец прикрикнул, развернулся на пятках, уверенно шагнул к двери, в подтверждение своих слов, и уже на ходу чуть слышно пробормотал — Виктория… Фантазерка! Святые, за что мне это наказание?
Как только дверь закрылась, я подскочила с кровати и рванула было к окну, с целью понять, где нахожусь, но тут же рухнула, запутавшись в полах длинной ночной сорочки. Это еще что? Серебристые пуговки поблескивали от горловины до нижнего края подола, белые оборочки украшали рукава, деликатно скрывая локти, тончайшая ткань, напоминающая шелк, легко скользила по телу, а две, любовно вышитые на груди, буквы кричали, что вещь принадлежит какой-то А.В. И это явно не я…
Вскинула голову, уставилась на пейзаж за высоким окном, пытаясь понять, насколько сильно я вляпалась и замерла. Скалистые горы. Удивительно бирюзовое море. Низкое, ослепительно голубое небо, с россыпью звезд вокруг белоснежного солнца… Звезды? Утром? Вместе с солнцем? Та-ак. Может меня вчера по голове приложили чем-то тяжелым? Лежу где-нибудь в больнице, брежу, прикидываюсь какой-то Аларией, сны цветные вижу…