— Правда? — я с трудом сдержала веселый смешок — Большое спасибо тебе, Зося.
— Да ладно уж… — смутилась малышка, заставив нервничать вторую мою знакомую — Мне совсем не сложно.
— Я тоже помогала! — обиженно поджала губы Граська.
— Ну-ка прекратить балаган! — топнула маленькой ножкой пани, а ее подопечная с трудом заставила себя замолчать — Если ты нас видишь, значит ты не из Ариндаля, и не из Ревингема, и вообще не из нашей плоскости! Откуда ты, чужачка?
— С Земли. — призналась я, а чего скрывать? — Меня сюда маги какие-то притащили, а обратно вернуться никак. Приходится подменять одну девицу, не желающую учиться.
— Иномирянка, выходит… — задумчиво протянула Жулита, потирая аккуратный подбородок — И как тебе у нас в замке? Нравится?
— Очень. — кивнула в ответ — Чисто, красиво, уютно! Сразу видно, что вы радушная и гостеприимная хозяйка. Даже не знаю, как вас отблагодарить, пани!
— Ты нам помогла уже, считай отблагодарила. — отмахнулась она, наконец, сменив гнев на милость — Нам много не надо, доброе слово, да уважительное отношение.
— Скажите ей, пани Жулита! — все-таки не выдержала крошка, которой этого самого доброго слова не досталось — Это же я заметила, что девчонка голодная ходит! Попросила разрешения ужином ее угостить, а она…
— И тебе спасибо, Грася. — все-таки хихикнула, не удержалась.
— Совсем со своими диетами с ума посходили! — совсем не сердито заворчала старшая, окончательно смягчившись — Итак кожа да кости, а все голодом себя морите! Чего не ешь-то?
— Ест она, пани, много есть! — Зося вдруг заступилась — Я сама видела утром, а…
— А на обед и ужин вообще не приходит! — а Грася, видимо, решила меня сдать — Даже мою еду не ест, а я ведь и карточку ставила, и сферу опускала пониже!
— Я просто не знала, что это для меня. — улыбнулась, удобнее устраиваясь на полу — А так обязательно бы поужинала, честное слово!
— Если завтра накрою, поешь значит? — даже собиралась согласиться, но…
— Нечего! — Жулита, кажется, недовольна — Никаких больше поздних ужинов, вам тут не ресторан! Со всеми надо есть, по расписанию!
— Так она же… — Зоська снова попыталась что-то сказать, но ей не дали.
— А ежели стряпня наша не нравится, так нечего нос сюда совать, понятно?
— Нравится, пани, очень! — мне сейчас и черствый хлеб, конечно, деликатесом покажется, но готовят эти существа, действительно, великолепно — Работу найду, питание оплачу и обязательно буду со всеми в столовую ходить, честное слово!
— Это еще что за новости? — дамочка недоверчиво глянула на меня — Какую работу?
— Да дайте же мне сказать, пани! — затараторила Зося, боясь, что ее снова перебьют — Это та самая адептка, которой отец питание забыл оплатить, она поэтому и с гадом этим белобрысым ругалась, поэтому и в столовую не ходит! А сегодня ее сам грозный профессор в Майтвил водил работу искать, но вы же сами знаете…
— Без помощи там работу не найти. — нахмурилась Жулита, поджав губы.
— Так давайте поможем девочке! — хором заголосили мои новые знакомые.
— Видите же, пани, она хорошая, добрая, трудолюбивая!
— С уборкой в столовой помогала, в комнате не мусорит, за одеждой своей следит!
— Учится хорошо, старается, драконам рассказывает, как себя вести!
— Вы бы слышала, как она их, пани! Ну и что, что чужачка!
— Ну-ка, цыц! — и я была искренне благодарна Жулите за это короткое, но удивительно действенное словечко. Слушать, как меня расхваливают, становилось сложновато — Поговорю сегодня с Влодеком, узнаю что можно сделать. А сейчас вы обе, — пани сурово глянула на притихших дамочек и притопнула — бегом на вечерний обход и готовиться ко сну! Ты — это уже мне — будь готова завтра в Майтвил идти.
— Спасибо, пани Жулита, но боюсь ничего не выйдет. — криво улыбнулась, не разобравшись, что здесь происходит и как эти забавные существа, на пару с загадочным Влодеком, могут помочь мне с работой — На этих выходных мне нельзя покидать Академию, а вот на следующих я бы с удовольствием…
— Значит жду тебя завтра в прачечной, сразу после завтрака, чужачка.
После этих слов пани решительно шагнула ко мне и совершенно беспардонно ткнула указательным пальцем в лоб, не объяснив причин такого странного жеста.
— Риа, — ошарашенно пробормотала я, опустив ресницы — Можете звать меня Риа.
Эй, это что сейчас было? Я даже сообразить не успела, как осталась в столовой совершенно одна. В полной тишине. На полу. Решила бы, что сошла с ума от голода, но прекрасно помню, как декан угостил меня пирогом, да и желудок ведет себя спокойно, так что ошибки быть не может. Замок не волшебный. Замок кишит существами, которые, делают всю работу! Убираются, стирают, гладят, готовят… И остаются при этом незамеченными. Почти. Почему они вообще скрываются? Кто наложил чары? И зачем?… Так, спокойно. Пани права, уже пора готовиться ко сну, а утро, как говорится, вечера мудренее, так что подумаю об этом завтра. И поспрашиваю.
Спешно поднялась с пола, стараясь не думать о вопросах, на которые не смогу найти ответов, и зашагала в свою комнату. Только сейчас почувствовала, как гудят ноги после длительной прогулки по Городу Радостей и, на всякий случай, прибавила шаг, чтобы не начать прикладываться где-нибудь здесь. Такой приятный полумрак и диванчик в коридоре вон какой удобный, загляденье просто! Так залюбовалась, что упустила момент, когда передо мной возникли две темные фигуры, преграждая дорогу. Меня ждут, не иначе. По глазам вижу. Что ж за день такой, бесконечный!..
Глава 23
— Я знала, что ты испугаешься. — процедила сквозь зубы Оллард, заметив, что я спешу пройти мимо — Трусость тебе к лицу, Веллингер!
Заинтересовавшись, чего именно мне стоит бояться замедлила шаг, но не остановилась, надеясь побороть внезапное любопытство. Сомневаюсь, что такими фразами начинаются обычные дружеские беседы, а пререкаться с местной элитой — последнее, чего мне сейчас хотелось бы. Вот поспать — в самый раз!
— Где Кайрат? — крикнула вслед блондинка, видимо, рассчитывая, что я отреагирую, но не угадала — Отвечай, когда с тобой разговаривает высокородная!
Затылок обожгло нестерпимой болью и я, сама того не желая, остановилась. Противясь внезапному порыву, медленно обернулась и сделала шаг навстречу, сжав зубы. На пальце смутно знакомой мне, темноволосой девицы, которая стояла позади аристократки, искрилось тонкое красное колечко и что-то мне подсказывает, именно оно вынудило меня проделать все эти трюки.
— Тебе лучше знать, где твой жених, Тесс. — улыбнулась в ответ, превозмогая боль.
— Неужели? — ей наверняка не по душе мое довольное выражение лица, но что поделать — Он собирался встретиться с тобой и до сих пор не вернулся, Алария.
— Как видишь, со мной он не встретился, а почему не вернулся… — терпеть, не показывать слабость! — Может, он устал от беспричинной ревности своей невесты?
— Беспричинной? — блондинка ухмыльнулась так, что по спине пробежал холодок — Думаешь, я слепая? Не вижу что ты делаешь, Веллингер?
— Стою. — честно призналась я — Жду когда ты закончишь. Не понимаю, что не так?
— Я знаю, чего ты добиваешься. — горделиво вскинула голову девица — Хочешь, чтобы я ушла из Академии, чтобы не мешала тебе виться около Кайрата.
— Да брось, Тесс! — правда, не понимаю что она имеет ввиду — Оставайся, ради всех святых, учись, просвещайся, развивайся, я совершенно не против. Даже за!
— Прикидываешься невинной овечкой? — столько высокомерия во взгляде, будто она меня раскусила — Может сама не веришь, что ректор сможет заставить меня ходить на бесполезные занятия? Или убедит носить дешевую форму?
Так вот в чем дело! Сомневаюсь, что ректор Хардин или профессор Вилдхарт решили сообщить Оллард, что предложение отменить освобождения для аристократов исходило от меня. Да и желание призвать всех одеваться согласно устава, я, конечно, не скрывала, но наверняка мало кто знал — мы с Ютой, наши соседки-блондинки и Сигвард. Интересно получается…
— Отчего же не верить, Тесс? Верю. — и не вижу повода отпираться — Обе идеи подкинула именно ты, скрывать не стану, но поверь, у моей скромной акции по соблюдению устава Академии куда более грандиозные цели. Весь факультет драконов, если быть точной, без исключений.