— Поздравляю, Ри! — она бросилась ко мне, обняв так крепко, что дышать стало нечем — Скажу всем, чтобы ходили в таверну и оставляли тебе щедрые чаевые! Мы с…
— Нет! — прохрипела я, пытаясь выбраться из захвата — Не говори никому, Ютара, пожалуйста! Моим друзьям-аристократам уж точно не стоит знать где я работаю. Хотя бы пару-тройку недель, пока не освоюсь на новом месте.
— Оллард и Хэрибар?.. Я об этом не подумала. — брови подруги сместились к переносице, правда, буквально на пару секунд — Но нам-то с Саттером можно тебя навестить?
— Если не будете мучать меня детальными расспросами о составе блюд, мы рады приветствовать вас в таверне «Три башни»! — весело подмигнула я, склонившись в неглубоком реверансе — Моя следующая смена вечером в среду, буду рада вам.
— Надо срочно сообщить новости Сигварду! — а глаза-то как загорелись — Заодно узнаю зачем он меня искал, забыла обо всем на свете с твоими духами!
— Искал?.. — надеюсь, он не собирается рассказать Ютаре о минувшем инциденте в коридоре — Эм… Сат соскучился по любимой подруге за выходные, да?
— Не знаю, — хмыкнула принцесса, натягивая мягкую кофту, — Лили сказала он заходил, просил передать, что будет ждать в столовой. Сколько времени, кстати?
— Ужин почти закончился, если ты об этом… — глянула на часы, стрелки которых любезно сообщали еще и о том, что мне срочно надо явиться на дежурство. Черт!
Не уверена, что из моей несвязной речи было понятно куда я так спешу, зато Юта совершенно однозначно решила отложить разговор с оборотнем до завтра. Ее желание подготовиться к грядущей учебной неделе оказалось куда сильнее, чем искать парня по всей Академии и это меня несказанно порадовало. Может Сат передумает делиться с ней новостями? А может я вообще зря переживаю и его рвение поболтать с подругой детства никак не связано со мной, Оллард и Экхард? Может же, правда?.. В любом случае, сейчас не время об этом думать, есть дела поважнее.
Дедуля всегда говорил, что любой труд должен быть справедливо оплачен. В противном случае он превращается в эксплуатацию, а мы, Холмогоровы, не такие! Даже свой любимый автомобиль, который служил нам верой и правдой долгие лета, дед всегда старался отблагодарить своевременным уходом, качественным топливом и добрыми словами. И после каждый поездки, маленькая послушная Вика хлопала ладошкой по пузатому красному боку железного монстра и щедро одаривала его самыми лестными эпитетами. За неимением другой возможности, конечно же. Но сейчас-то она, эта самая возможность, у меня есть! А значит осталось только выяснить, что я могу сделать для маленьких проворных существ, которые способствовали решению моей главной проблемы.
— Пани Жулита! — выпалила с порога, заметив миниатюрную дамочку, которая уже не пыталась прятаться — Дорогая моя, скажите, как я могу вас отблагодарить?
— Взял что ли? — довольно усмехнулась пани, собирая посуду со стола и я, активно кивая, решила присоединиться — Чего благодарить-то? Видать, понравилась ты старику.
— Да если б не ваша помощь, я бы даже в таверну сегодня не попала, пани!
— Глупости! — какая застенчивая дама мне досталась! — Если б Олли не хотел тебя брать, даже магия бы не помогла. Не надо ничего, девочка, незачем это.
— Я же… — прищурилась, решив сменить тактику — Как скажете, пани Жулита.
Знаю таких, до победного будут молчать как партизаны, да отмахиваться. Но я настроена решительно, так что придется доставать ценные сведения обманом.
— А вы часто в Майтвиле бываете, пани? — а что? Вдруг дамочка любит навещать какой-нибудь магазинчик с побрякушками или рассматривать сувениры на ярмарке?
— Надо больно! — сразу мимо. А жаль, идея была неплоха… — Мы народ домашний, теплолюбивый, вообще на улицу стараемся не выходить. Да и в замке забот хватает, этих девиц ни на секунду нельзя одних оставлять. Они без меня в один миг таких делов наделают, что и за месяц не разгребу!
— Не правда, пани! — Грася, проходившая мимо с большой стопкой тарелок, решила присоединиться — Мы хорошо работу выполняем, стараемся!
— Сами же всегда говорите, что столовая — образец для подражания! — подключилась Зоська, ловко меняя скатерти на столах — У нас всегда порядок!
— Я не про вас, девочки. — тепло улыбнулась дама — Вы у меня умницы!
— Конечно, умницы! — горделиво вскинула голову Грася и зашагала дальше, позвякивая посудой, на ходу добавив — Как и подобает истинным кветианкам!
— Кветианки? — уголок губ дрогнул, от напускной важности и деловитого тона крошки, но я сдержалась — Так называется ваш народ?
— Чересчур болтливые умницы… — недовольно поморщилась пани, шумно вздохнув — Квети, чужачка Риа, наш народ называется квети.
— И вы все живете в замках? — появился шанс узнать немного о привычках и традициях загадочных человечков — Поддерживаете чистоту?
— Почти так. — хозяйка кивнула и нехотя продолжила — Кветианки живут в домах, рядом с людьми. Мы помогаем создавать уют, наводим порядок, бережем от зла и невзгод, а взамен берем немного еды, да обрезки ткани, чтобы сшить себе наряды.
— Столько пользы людям делаете, пани Жулита, а все-равно прячетесь. — как бы между делом бросила я, сортируя столовые приборы — Неужели, это обязательно?
— Так мы не по своей воле же! — фыркнула, пробегающая мимо Граська.
— Квети свой дом никак не могут оставить, — Зося, что неслась в другую сторону, решила поддержать напарницу — а так мы бы со всеми того уже, ушли бы в…
— Обязательно, чужачка! — вдруг гаркнула пани, вынудив девчонок замолчать и переставлять ноги еще быстрее — Надо так, ясно? Большего тебе знать не положено.
Смею предположить, кто такие эти все и куда они ушли узнать мне не доведется, потому что теперь звуки в столовой издавали только вилки с ложками и керамические тарелки, а все остальные напряженно поджимали губы и косились друг на друга.
— Кхм… Значит, Влодек, живет у господина Олли? — как ни в чем не бывало, спросила я. Надо же как-то разрядить обстановку… — Помогает ему?
— У мужчин задачи другие. — при упоминании рыжего мужичка, пани моментально смягчилась и вытянула спину, наверное, от гордости — Мой Влодек — дух-хранитель «Трех башен». Отводит беды, гостей привлекает, за свежестью продуктов следит.
— Продукты и правда, свежайшие! — подтвердила я, внимательно наблюдая за реакцией дамочки — А какой у них там яблочный пирог…
— Да какой там пирог! Ты сливовую кремовку пробовала? — Зоська подскочила так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула от испуга — Со сливочками взбитыми, пробовала? Ты попробуй, объедение просто!
— Нет, Зося, не успела. — даже не знаю что такое кремовка, честно говоря, но судя по взгляду малышки, что-то невероятное — Хочешь тебе кусочек принесу как-нибудь?
— И мне! И мне кусочек! — подлетела Грася и теперь на меня таращились две пары неестественно больших карих глаз — Можно, пожалуйста?
— Пожалуйста! — заголосили обе, по-детски мило хлопая ресницами, но…
— Это что за попрошайки? — маленькая хозяйка выразительно нахмурилась, уперев кулачки в бока — Ишь, устроили тут! Ну-ка бегом столы убирать!
— Принесу. — одними губами ответила я, подмигнув улепетывающим крошкам, и уже вслух продолжила импровизированный допрос — Почему вы эту сливовую кремовку не готовите, пани? Девочкам вон как угощение нравится!
— Так я бы с удовольствием, но сливы в нашем саду не растут. — печально вздохнула Жулита — А с яблоками, да грушами совсем не то…
— Значит все квети любят именно сливовую? — осторожно поинтересовалась я, желая знать наверняка, но дамочка почему-то настойчиво молчала. Догадалась?
— Не найдешь ты, девочка, на свете кветианца, который не любил бы сливовую кремовку. — послышался знакомый голос, а следом показалась и сама пани Малина.
— Малька, ты чего здесь? — искренне удивилась Жулита — Случилось что?
— На чужачку нашу пришла полюбоваться. — заговорчески прищурилась дамочка, сложив руки на груди — Больно уж симпатичная…
— Рассказывай! — отмахнулась маленькая хозяйка, да и мне с трудом в это верится.
— А что? — вскинула бровки ее собеседница, подмигнув молоденьким квети — Правда же хорошенькая, мальчишкам вон как нравится! В башне драконов сегодня других тем для разговоров нет!
— Чего там, пани Малина? — хором выдали Граська и Зося, в миг подлетев к прачке.
— Ругаются чего-то, рычат… — растягивая слова ответила она — Спорят, вроде.