— Я надеялась, что он вышвырнет тебя из Академии за эту пошлость! — так поморщилась, как будто ее лимонами угостили — Но нет, тебе все сходит с рук! У тебя же богатые покровители! Ты же таскаешься везде за принцессой, выслуживаешься перед ней, набиваешься в друзья к высокородным. Вот только они когда-нибудь прозреют и поймут, что ты им не ровня! А Кайрату подавно!
— Прозреть здесь надо только тебе, Перренс. — весело фыркнула Ютара.
— Чем она лучше меня, Юта? — Кэти, видимо, так и не поняла — У меня ни одной четверки, но преподаватели не восхищаются мной! У меня идеальное поведение, безукоризненные манеры, я неукоснительно соблюдаю устав Академии, но профессор Хардин не позволяет мне называть его по имени!
— Норман против? Странно. — шуточки у принцессы, конечно…
— Я должна быть на твоем месте, Веллингер! — Кэти, похоже, королевского юмора не оценила — Я должна дружить с принцессой Ариндаля, ходить на вечеринки к аристократам и проводить время с драконами!
— Кэти… — раздалось откуда сверху и я обернулась, пытаясь найти источник звука.
Лилибет, которая производила впечатление легкомысленной особы, стояла в дверях, с трудом сдерживая слезы, и хватала ртом воздух. И эту ранимую девочку мы подозревали в заговоре? Откровенно говоря, немного стыдно.
— Я этого заслуживаю, Лилибет! Я умная, вежливая! Я правильная!
— Правильная, но гнилая. — хмыкнула Ютара, похлопав меня по плечу — Пойдем, Ри, не стоит тратить время. Здесь все более чем понятно.
— Мне искренне жаль тебя, Кэти. — я поднялась с кресла, шумно втянув воздух — Возможно, ты, действительно, этого заслуживаешь, вот только со способом демонстрации своей ценности, прогадала. Ни высокородные аристократы, ни такие, как мы с тобой, не восхищаются подлыми и завистливыми людьми.
— Нет! — всхлипнула Лилибет, бросившись к подруге — Это не ты, Кэти! Ты не такая! Ты хорошая, Кэтлин, ты лучше меня! Ты рассказала мне о чести, ты учила меня манерам, ты — лучший пример для подражания! Ты не могла так поступить!
— Конечно, не могла, Лили. — духа не хватает разочаровать эту нежную девочку, что рухнула на колени перед подругой и крепко сжала ее ладони — Кэтлин просто запуталась, ошиблась, понимаешь? Если ты ей поможешь, она очень скоро поймет, что натворила и обязательно все исправит. — мне и самой хочется в это верить.
— Твой оборотень в курсе наших планов, Лили, так что скрыть факт вины Кэтлин не выйдет. — поддержала меня Ютара — Но подробностей Сату знать не стоит, поверь.
— Что ты опять от меня скрываешь, принцесса? — судя по довольному выражению лица оборотня, он слышал только последнюю фразу — И что здесь происходит?
— Ты был прав, Сат. — пожалуй, возьму эту ношу на себя — Кэти рассказывала Оллард наши секреты, но у нее были крайне веские причины, скажем… женские. Ну, тебе не понять. В общем, мы уже разобрались, все в порядке.
— Мили. — чуть слышно сказала Перренс, опустив голову — Я не рассказывала, только передавала записки, через специальный сообщитель. А с Тессой я даже лично не знакома, Экхард мне запретила. Такими были условия договора.
— Тебе нельзя было общаться с Тессой? — нахмурилась Юта — Почему?
— Не знаю. Мили ясно дала понять, что Оллард не должна об этом знать.
— Экхард интересовали только мои секреты? — невесту наследника подробности жизни принцессы вряд ли волновали, ее заботил только жених, а что задумала Мили я даже представить не могу — Ты говорила ей что-то про Ютару, Кэтлин?
— Нет, только о тебе. — голос Кэти стал еще тише, а глаз она так и не подняла.
— Ой, спасибо! — принцесса натянуто улыбнулась, правда уже через секунду вновь стала серьезной — Мой тебе совет: подругу не расстраивай, ее парень страшен в гневе.
— Надеюсь, мы друг друга поняли, Кэтлин, и подобный разговор больше не повторится. — подытожила я, сжав руку принцессы, и решительно направилась в сторону нашей комнаты.
Сейчас Перренс волнует меня меньше всего. А вот узнать, зачем Мили понадобилось подслушивать наши разговоры и скрывать этот факт от Оллард, было бы как нельзя кстати.
— Ты чего, Веллингер? — Юта, кажется, моего интереса не разделяет, но главное, что мы добрались до спальни — Что случилось?
— Почему Экхард не сказала Тессе? — выпалила я, закрыв дверь — Зачем скрывать?
— У тебя паранойя, Ри, — очень на это надеюсь — успокойся. Может, она боялась, что Оллард случайно выдаст доносчика. Или пыталась заставить ее чувствовать себя виноватой, мол, Мили сама делает всю грязную работу, рискует репутацией. Выслужиться хотела, в конце концов! Тесса, все-таки, старшая дочь второго по влиятельности дома в Ариндале.
— И будущая королева. — похоже на правду. Наверное.
— Пойдем в сад, Ри? Прогуляемся. — поспешила сменить тему подруга, выглянув в окно — Погода волшебная, а готовиться к экзаменам после такого насыщенного денька, что-то совсем не хочется.
— Да и возможности другой не будет… — до зачетной недели рукой подать — Идем. Посмотрим, как там поживают мои сливы!
Надеюсь, сегодня получится выбросить из головы все лишнее, чтобы уже завтра заняться учебой. В конце концов, надо соответствовать гордому званию талантливой ученицы и одной из лучших адепток потока! Нельзя разочаровывать профессора Фридаль и мадам Битрут. Не после их утреннего перфоманса, уж точно!
Глава 57
— Хэрибар, повторяю в последний раз, я никуда не пойду! — с нажимом сказала я, ускорив шаг. Чем быстрее доберусь до своей комнаты, тем лучше для нас обоих.
— Ри, ты просто не осознала! — настырный какой — Вчера ты сдала последний экзамен, только подумай — адептка Алария Веллингер успешно закончила первый год обучения в Королевской Академии магии Ариндаля! Мы обязаны это отметить!
— Еще не закончила, Тай. Завтра в полдень проверка потенциала, — и я, откровенно говоря, немного волнуюсь. Сильно. — мне нужно подготовиться.
— У драконов проверка потенциала в десять утра, но я же не ною! — отмахнулся высокородный, приобняв меня за талию — Это обычная формальность, и немного вина в саду Академии никак не повлияют на твой уровень, дорогая!
— Ночная прогулка может и не повлияет, а визит в кабинет Хардина, который, наверняка, об этом узнает — вполне. — убрала его руку и зашагала еще быстрее — До отбоя десять минут, Тайрон!
— А Ютара бы согласилась! — аристократ снова сменил тактику и прогадал.
— Она вернется завтра утром, заглядывай. — деланно улыбнулась, похлопав парня по плечу — Сомневаюсь, что она будет в хорошем расположении духа, но ты попытайся.
Принц и его сестра отбыли во дворец вчера днем, поприветствовать какую-то важную делегацию из соседнего государства. Господа соизволили навестить правителя Ариндаля как раз накануне финальной проверки потенциала, что так заботила Юту и радости ей это, естественно, не прибавило. Подруга, кстати, все еще сомневается, что ей светит Боевой, а я напротив, уверена, что у нее все получится. Она блестяще прошла финальный забег у Вилдхарта, получше некоторых драконов, вообще-то!
— Пожалуйста, Ри! — теперь он умоляет. Отлично, мы близки к финалу — Ради меня!
— Нет, Тайрон. — даже не собираюсь сдаваться — В сотый раз говорю тебе — нет.
— Имей совесть! — сейчас на жалость давить будет — Кайрат уехал, Винсент готовится к пересдаче, с Экхард скучно, остается только Хамфри и ты!
— Только Хамфри и все. — поправила я, свернув к лестнице, ведущей в башню первокурсников и, кажется, придумала как отвертеться — Может Саттера пригласишь, Тай? Он как раз освободится через пару минут.
По оборотню часы сверять можно, ей-богу! Если они ждет Лили в общей гостиной, значит ужин уже закончился. Под окнами нашей спальни они прогуливаются в девять вечера, а за пять минут до отбоя Сигвард нежно целует свою ненаглядную в щеку, ждет когда она зайдет в комнату и покидает крыло первокурсников. А вот, кстати, и он. Говорю же, минута в минуту!
— О, Сат, какие планы? — оживился блондин, заприметив знакомую фигуру.
— Хорошего вечера, мальчики! — облегченно выдохнула я, пытаясь не сорваться на бег — Долго не гуляйте, завтра важный день!
— Персик, ты куда? — донесся взволнованный голос оборотня, но это уже не мои проблемы — Почему она убегает, Хэрибар? Эй, не бросай меня, Веллингер!
Надеюсь, он там сам как-нибудь выкрутится. Саттер способный, даже с Кэти справился. После неприятного разговора, с Перренс мы не общались, здоровались разве что, зато Сат с завидной регулярностью беседовал с соседкой тет-а-тет в нашей общей гостиной. О чем именно, я поняла только через несколько дней, когда он отдал мне небольшую деревянную коробочку, которая оказалась тем самый сообщителем. Этот широкий жест был сделан с целью убедить нас, что с доносами покончено, и Юта даже предложила торжественно сжечь вещицу, но я ее сохранила. Не знаю зачем. К н и г о е д . н е т
С того дня, Оллард я не видела. Хэрибар сказал, что аристократка уехала домой, подтянуть учебу и подготовиться к экзаменам, но стойкое чувство, что Кайрат приложил к этому руку не покидало. Экхард, к слову, тоже не проявляла интереса к моей скромной персоне, а вот за принцем ходила как привязанная. Присматривала за суженным подруги, пока та отсутствовала, надо полагать. Вдруг передумаю и уведу?