— И в-третьих, Юта, это была твоя отличная идея — пропустить завтрак. — вдруг, она забыла?
— Там, кажется, можно заказать легкие закуски. — вмешалась внимательная Кэтлин, указывая на того самого мужчину в кожаном фартуке — Хотите, я схожу?
— Спасибо, Кэти, не надо. — улыбнулась в ответ, желая лично выбрать угощения, а заодно познакомиться с усатым весельчаком, и поднялась с места — Я сама. Вам что-нибудь взять?
Ютара, конечно же, попросила принести все, что можно съесть, а соседки-блондинки благоразумно отказались, не желая портить аппетит. Или же тратить лишние марки. Добравшись до резной стойки, я встала в очередь и мысленно порадовалась, что от легких закусок меня отделяют всего несколько человек. Видимо, все остальные адепты успели сходить на завтрак в академическую столовую и не испытывают столь острого чувства голода, как мы с подругой.
Стоявший передо мной молодой человек оглянулся, мазнув по мне безразличным взглядом и быстро вернулся в исходную, а вот я, напротив, напряглась. Брюнет. Тот самый, из свиты Хэрибара. В шелковой белой рубашке под идеально сидящим синим пиджаком, в чересчур дорогих на вид, начищенных до блеска, туфлях и все с тем же скучающим видом. Если бы он хотя бы попытался растянуть свои полные губы в улыбке, с уверенностью назвала бы его красивым, но в непроницаемых черных глазах не было и намека на веселье.
— Кайрат, милый, пойдем к столу. — пропела элегантная девушка, с платиновыми, изумительно хорошо уложенными, волосами и повисла на крепкой руке брюнета — Тебе принесут все, что захочешь, зачем стоять в очереди?
— Тесс, здесь толпа голодных адептов, у подавальщиц куча работы. — на мгновение опустил удивительно густые ресницы парень — А мне нужен всего один стакан воды. И я в состоянии сходить за ним сам.
— Приносить заказы их прямая обязанность, Кай. — надула чувственные губы красавица, — А твоя обязанность — проводить как можно больше времени со своей невестой!
— Иди, Тесса, я вернусь через пару минут. — и ни капли эмоций, удивительно!
Не сложно догадаться, брюнет — знаменитый ван дер Раммад, а эта роскошная аристократка — Тесса Оллард. Видимо, Ютара, действительно, не его возлюбленная. Или может быть, уже не его возлюбленная? Помнится, она называла Тессу новой невестой достопочтенного наследника…
— Хочешь, я попрошу Тайрона составить тебе компанию? — покосилась в мою сторону девица, заметно поморщившись. Нахалка какая! — Он будет рад, не сомневаюсь.
— Не стоит его беспокоить. — брюнет мельком глянул на меня и уголок его губ дрогнул. Или показалось? — Хэрибару нужно прийти в себя после… Кхм. Насыщенных летних ночей. И настроится на не менее насыщенный учебный год.
Госпожа Оллард постояла еще несколько секунд, не желая оставлять своего ненаглядного, судя по косым взглядам, в моей неприятной компании, дождалась, когда подойдет его очередь и горделиво уплыла в закат. В смысле, к своему столику. А ван дер Раммад, как и обещал, заказал лишь стакан воды и взамен протянул веселому усачу пару красных купюр.
— Вам не сказали? — расплылся в улыбке мужчина, но брать деньги не спешил — Сегодня, в честь праздника, в «Трех башнях» принимают серебряные марки, господин!
— Мне сообщили, благодарю. — легко кивнул Кай — Я расплачусь наличными.
— Старого Олли устроят любые платежные средства! — пожал плечами добродушный здоровяк, принимая купюры и обратился уже ко мне — Чего желаете, красавица? Соленые крендели, печеные яблочки с медом, а может хлебный ломоть с копченой рыбкой?
— Мне, пожалуйста, всего, господин Олли! — широко улыбнулась я, предвкушая крайне сытый день — По две порции, если можно!
— А вы знаете толк в развлечениях, госпожа! — звонко рассмеялся мужчина.
— Называйте меня Риа. — не смогла справится с порывом и устоять перед добротой и каким-то домашним теплом, что излучал этот человек — И лучше на «ты».
Через час мы с Ютой буквально вывалились из таверны, тихо постанывая и в очередной раз обещая друг другу, что никогда не будем пропускать завтрак. Мы, честно говоря, и есть больше не планировали в ближайшие пару месяцев, но после шести часов скитаний и десятка, намотанных по Городу Радостей, километров, все же начали многозначительно переглядываться.
Кэтлин и Лили, не выдержав нашего темпа, предложили встретится после ужина в общей гостиной и зашли в ближайшее кафе, чтобы перевести дух, а мы торопливо зашагали в сторону замка. У Ютары было секретное важное дело, которое непременно нужно завершить до вечерней трапезы, а меня, если быть до конца откровенной, вело желание посмотреть, как устроена академическая столовая. В магическом замке, должно быть, и место приема пищи волшебное.
— Ри, можешь занести мои вещи в комнату? — подруга протянула мне свой мешок со сладостями, как только мы вошли в Академию
— Без проблем. — улыбнулась, забрав у Юты тяжелую ношу.
— Спасибо, я быстро. — кивнула она, минуя поворот в наше крыло — Встретимся в столовой через пять минут. Не смотри на еду, пока меня не будет, она загипнотизирует тебя и заставит съесть все, что ты видишь!
— Боишься, что я лопну от обжорства?
— Боюсь, что к моему приходу ничего не останется. — усмехнулась подруга, коротко обернувшись — Я видела на что ты способна, Веллингер!
— То ли еще будет! — крикнула ей вслед и быстро поднялась в спальню, чтобы оставить вещи и убедиться, что у двери висит расписание.
Ужаснулась, увидев, что завтра первой парой физическая подготовка с профессором Вилдхартом и решила подумать об этом позже, возвращаясь в коридоры Академии. Без труда отыскала академическую столовую, улавливая аппетитные запахи, витающие в коридорах неподалеку, но Юты еще не было. Зато появилось время неспешно осмотреться!
В просторном зале с высокими потолками и большими арочными окнами, парили все те же стеклянные сферы, заменяющие светильники. Небольшие круглые столы, расставленные по залу в каком-то странном, но порядке, занимали немногочисленные адепты, которые успели вернуться из Майтвила. А здесь, на длинном прямоугольном столе, застеленным белоснежной скатертью, идеально ровными рядами стояли всевозможные угощения. Мясо, рыба, птица, несколько видов гарнира, овощи, напитки, десерты… Не набрать бы пару-тройку лишних кило за время обучения, с таким-то изобилием!
К сожалению, восхищение разнообразием блюд продлилось недолго и сменилось легким отвращением, стоило мне встретиться взглядом с Хэрибаром. Аристократ занял один из восьми лучших столиков, развалившись в синем бархатном кресле, в уютной нише. Другие адепты, к слову, сидели на обычных деревянных стульях. Добротных конечно, вероятно, удобных, но все же. Надо будет приходить в столовую пораньше, дать первородному возможность посидеть на твердом. Для осанки, говорят, полезно.
— Веллингер, что за чудеса? — Юта, стоит с подносом, на линии раздачи — Ты здесь уже пару минут, а еда все еще есть!
— Ты быстро это исправишь, Ютара! — весело фыркнула я, подходя к подруге, но прямо перед моим носом нагло влез Тайрон, отстранив меня назад.
Спокойно. Не реагировать на хама. Я обещала ректору Хардину держаться подальше от заносчивого аристократа и не вступать в конфликт. Переживу.
— Риа, тебе взять вишневый сок? — любезно поинтересовалась Юта, игнорируя стоящего между нами Тайрона — Остался всего один.
— Вишневый — мой любимый. — весело фыркнула я, краем глаза заметив, что два дружка блондина пристроились позади — Спасибо, Юта, не откажусь.
— Извини, Веллингер, сока больше нет. — злорадно ухмыльнулся Хэрибар и схватил стакан, опередив подругу — Возьми чай с ромашкой, тебе полезно.
— Спасибо, Тайрон, приму к сведению. — с трудом выдавила улыбку, в попытке не вестись на провокацию негодяя, и потянулась к яблочному соку, но…
— Внимание! — раздался громкий голос, неизвестного происхождения — Адептка Алария Веллингер, первый курс, доступ запрещен!
— В смысле, запрещен? — пробормотала я, одернув руку — Это еще что за новости?..
— Так-так-так, Веллингер, нарушаем устав Академии? — обернулся блондин, сверкнув голубыми глазами, а парни из его группы поддержки окружили меня, перекрыв все пути к отступлению — Папочка не успел наворовать денег, чтобы оплатить питание любимой дочурке?
Что ж, извините, ректор Хардин, я пыталась. Честное слово!
Глава 10
— Чего застыла, Веллингер? — язвительно усмехнулся Хэрибар — Нечего сказать?
— Давай поболтаем в другой раз, Тайрон. — процедила в ответ, сжав кулаки до хруста — Я что-то не в настроении.
— От голода? — нахал вскинул бровь, чуть повысив тон, чтобы притихшим адептам было лучше слышно — Даю тебе уникальную возможность заработать на пропитание. Оплачу неделю, если поможешь нам с парнями расслабиться. Пару-тройку раз…
Всю жизнь меня воспитывал дед, отставной военный. Сам. Как мог. Строго, по-мужски, временами даже сурово, но никогда не забывал, что я девочка. Его любимая маленькая девочка, которой нужна любовь, забота, капля нежности и, конечно же, защита. Мы оба прекрасно понимали, что дедуля не сможет быть рядом всегда. Коротать со мной дни в детском саду, сидеть на уроках в школе, бегать с мальчишками во дворе. И когда пришло время отпустить меня одну в большой суровый мир, полковник Холмогоров помог мне завязать шнурки на ярких детских ботиночках, крепко сжал мои маленькие ладошки и, посмотрев прямо в глаза, сказал:
— Виктория, запомни, если тебя ударили по правой щеке, подставь левую. — в ответ я растерянно кивнула, похлопав ресницами, а дед продолжил — Как только убедишься, что это не случайность, бей в ответ, поняла? Не давай себя в обиду, доченька. Никому.
Я поняла, дедуль. И очень хорошо запомнила твои слова. Поэтому сейчас, когда хочется бежать, сверкая пятками, от крайне неловкой ситуации, от заинтересованных взглядов всех присутствующих, от мстительного блондина и его приспешников, которые решительно настроены повеселиться, твоя внучка гордо поднимает голову и подставляет вторую щеку. Вдруг, под «расслабиться» Хэрибар подразумевает настольную игру или пару-тройку веселых историй о минувшем дне?
— Извини, Тайрон, что-то не улавливаю суть. Пояснишь?