Блеск! - мелькнуло у нее в голове. Эта работа позволит купить загородный домик.
- С чего я должна начать работу?
- С фотографирования модели. Вы и дизайнер книги будете художественными руководителями съемок. Он и редактор будут выбирать нужные позы, но вам решать, как поставить свет, чтобы получить эффект, который нужен для рисунков. Ну, что вы скажете? Вас это заинтересовало?
Кэйт начала лихорадочно подсчитывать в уме, сколько времени придется потратить на завершение работы...
- Мистер Фрэзер, извините, Джулио, мне потребуется от шести до девяти месяцев, чтобы сделать такое количество рисунков. И это еще зависит от того, насколько сложными они будут. Где-то здесь должна быть ловушка. Ни один художественный директор не допустит, чтобы его редактор платил гонорар свободному художнику, когда он располагает превосходным отделом оформления прямо за дверью рядом.
- Да, Кэйт, я тоже думаю, что на это потребуется по крайней мере девять месяцев. Итак, мне бы хотелось, чтобы вы присоединились к "Тальботу и Бичу" и работали в моем отделе оформления.
Вот она, ловушка, подумала Кэйт. В таком случае, она в последний раз улыбнется Яну Джулиано Фрэзеру. Чем больше она думала о его предложении, тем в большую ярость впадала.
Она потратила два часа, показывая свои работы, чтобы ничего не получить взамен, кроме этого идиотского предложения.
- Вы хотите, чтобы я бросила все, чего сумела добиться, и пришла к вам работать? Я не могу пойти на это! Это совершенно безответственно. Я горжусь тем, чего достигла. И, если честно, поражена вашим предложением.
- Ваши дела действительно так хороши? - Казалось, он был неподдельно удивлен страстностью ее отказа. - Все другие свободные художники, которых я знаю, говорили, что дела у них идут неважно. - Его голос звучал мягко и заботливо. - Как долго вы работаете на себя? - Он сказал это так, словно она была бездомным котенком, нуждающимся в защите.
- Шесть лет. И мне нравится быть хозяйкой самой себе. Это так просто.
Он задумчиво разглядывал ее.
- Сомневаюсь, что это так просто. Должен сказать, не ожидал, что мое предложение будет отвергнуто.
Одного взгляда на него было для Кэйт достаточно, чтобы убедиться в истинности его заявления. Два часа в его присутствии убедили ее, что Джулио Фрэзер не тот человек, который привык получать отказы. И все же, так тому и быть, подумала Кэйт. Прощайте, двести с чем-то рисунков. Прощай, уютное пристанище в Вудстоке.
- Послушайте, сейчас уже час дня, - сказал он. - Почему бы нам не пообедать и не поговорить об этом еще?
- Не думаю, что меня можно переубедить с помощью обеда, - предупредила Кэйт.
- Возможно, я придумаю что-то, что соблазнит вас. Пойдемте, - настаивал он.
Не будь дурочкой, слабо пискнул внутренний голос. Она знала дизайнеров, которые пошли бы на все ради встречи с Фрэзером Великим. Она должна быть вежливой и пообедать с ним, это ничему не повредит. Кроме того, она просто умирала от желания узнать, что или кого едят сатиры за обедом.
- Благодарю вас, с удовольствием пообедаю с вами. Могу я воспользоваться вашим телефоном? Я должна прослушать сообщения на моем автоответчике.
- Пожалуйста. - Он встал, жестом показал ей на свое кресло и вышел из кабинета.
Она посмотрела ему вслед, снова удивляясь тому, какое впечатление оказало на нее его телосложение, затем достала свой фонбипер <Портативный>, позволяющий его владельцу с любого аппарата прослушать сообщения с собственного автоответчика.> и забралась в кресло Фрэзера. От него исходил слабый запах лимонного масла. Она набрала номер и удобно положила руки на подлокотники, ожидая услышать свой собственный, записанный на магнитофон голос. Дерево было теплым и гладким, как шелк. Услышав себя, она на полуфразе включила фонбипер, и лента донесла до нее предназначенные ей сообщения:
"Кэйт, это Анджела Роджерс из "Хилл Пресс". Ты можешь прийти к нам не сегодня, а завтра, в три часа? Если это тебе не подходит, перезвони. До встречи".
"О, Кэйт, я скучаю по тебе..."
Кэйт оторвала трубку от уха:
- Не могу сказать тебе того же, Нил. "...Вернусь в город завтра утром. Мое дело наконец передано в жюри, и теперь уже ждать осталось недолго. Нервы моего клиента совершенно расстроены, но я уверен в успехе".
Держу пари, что так оно и есть. Извини, Нил, подумала она, но ты действуешь мне на нервы. С ним было приятно сходить в кино или поужинать от случая к случаю, но его бесконечные разговоры о гражданских и судебных повестках надоели ей до предела, а его слепая уверенность в том, что они что-то значат друг для друга, свела на нет ее дружеское расположение к нему. "Позвоню, когда приеду". "Привет, Кэйт, это Бетти из "Тайпсеттинг, Инк". Я знаю, что мы обещали тебе сделать пробные оттиски к пяти часам, но компьютер опять забарахлил. Сейчас над этим работаем".
Больше никаких сообщений не было. Кэйт опустила трубку.
Упираясь ногами в пол, она развернулась в кресле Фрэзера и оглядела его кабинет. Кэйт старалась запечатлеть в памяти каждую деталь, потому что не так уж много дизайнеров когда-либо переступало порог кабинета Фрэзера. Как она и ожидала, здесь были длинные столы и огромная картотека. Стеллаж с книгами достигал потолка. Каждое доступное пространство было завалено обложками, оттисками, набросками, теперь тут были и ее собственные работы. Это был знакомый творческий хаос, который она с готовностью принимала.
Она развернула кресло, чтобы взглянуть на большую карту, которую видела издали за спиной Фрэзера. Это была единственная стена в комнате, на которую можно было ее повесить: обширная, тщательно проработанная во всех деталях, вычерченная вручную, где цветные схемы показывали успешное распространение по миру книг "Талбот и Бич". Названия были перечислены на левом поле, сроки прохождения книг в производстве - в центре, даты выхода в свет - справа. Прочитав столбик названий, Кэйт нашла строчку: "Книга о теле". Автор Гунилла Гундерсон, редактор Элизабет Мэдден, дизайнер Джеффри Стюарт, художник Кэйт Эллиот".
- Так-так! А вы весьма самоуверенны, мистер Фрэзер, - пробормотала она. Был ли он в самом деле настолько уверен, что она согласится на его предложение, или, возможно, был готов к тому, чтобы немного по-старомодному поторговаться прежде, чем в конце концов нанять ее в качестве свободного художника? Или он просто играет? Да, но для игры требуются двое - что ж, она готова!
А каково это, представила она, в какой-нибудь прекрасный день очутиться в этом кресле в качестве художественного редактора, иметь под рукой целый штат дизайнеров, фотографов, художников, готовых подхватить и воплотить в жизнь ее идеи. Первое, с чего она начнет, хихикнув, решила Кэйт, это добавит скамеечку для ног. Ее мечтания были прерваны стуком в дверь.
- Войдите, - отозвалась она высокомерным тоном художественного руководителя и, тут же вспыхнув от смущения, соскочила с огромного кресла, как раз в тот момент, когда в кабинет вошел Фрэзер, обнимая за плечи, как показалось Кэйт, упитанного медведя-коалу.
Этот добродушный человек был на добрые десять лет старше Фрэзера что-нибудь за пятьдесят. Макушка его блестящей, розовой головы едва достигала плеча Фрэзера. Соломенного цвета волосы бахромой окружали лысину, брови были такими густыми, что она не могла разглядеть его яркие глаза-пуговки, пока он не приподнял голову. Один из обитателей княжеского леса, решила она.
- Кэйт, это Джеффри Стюарт. Джефф, это Кэйт Эллиот. Джеффри будет дизайнером нашей книги. Я думаю, вам обоим есть о чем поговорить.
"Медвежонок-коала" взял ладонь Кэйт своими пухлыми лапами.
- Счастлив встретить вас. Я восхищен вашими работами и предвижу большой успех от нашего сотрудничества.
- Спасибо, но я еще не дала согласия работать над этой книгой.
- Вы еще не согласились? - Две лохматые брови изумленно взметнулись вверх.
- Это не помешает нам поговорить, - вмешался Фрэзер, подмигнув ей своим черным глазом. - Отведи Кэйт в наше место за углом, - велел он Джеффри, - а я прихвачу Лиз, и мы присоединимся к вам.
Глава 2
Запах корицы. Это было первым, что почувствовала Кэйт, когда они вошли в дверь ресторана. Затем на нее обрушилась такая смесь запахов, что она уже была не в состоянии выделить из нее какой-нибудь один. Каскад индийской музыки окропил ее каплями серебряных звуков.
Перед ними вырос метрдотель в тюрбане.
- Столик мистера Фрэзера? - промурлыкал он, обращаясь к Джеффри.
- Да, спасибо, мистер Мохан. Нас будет четверо.
- Пожалуйте сюда.
Когда они усаживались, Джеффри повернулся к Кэйт и ответил на ее вопрос раньше, чем она успела его задать.
- Знаете, как Джулио любит работать? Блистательно, по-сумасшедшему, весело и до полного изнеможения.
- Могу этому поверить, - ответила она.
- Работая с ним, вы многому научитесь. Если только захотите научиться. Он признает только совершенство и абсолютно безжалостен в достижении того, чего хочет. Если вы чувствительный цветок, он перешагнет через вас, если вы так же выносливы, как он, все будет в порядке.