- Меня? - У Софии вдруг пересохло во рту. - К-какой мистер Баррингтон? Рекс или Майкл?
Лукас поднял брови.
- Рекс, разумеется. Майкла я не узнаю, даже если он подойдет и похлопает меня по плечу.
На подгибающихся ногах София поспешила к центральному входу. Там толпился народ: одни выстроились в очередь перед баром, другие, собравшись вокруг грилей, давали указания поварам. В корале несколько детей катались на пони.
Щурясь от яркого солнца и жалея, что оставила темные очки на столе, София пробиралась сквозь толпу, высматривая человека в синих шортах и белой рубашке. Но под это описание не подходил никто.
Ей становилось все более не по себе.
Где же ты, Майкл?
- София, дорогая!
Обернувшись, София увидела, что к ней сквозь толпу пробирается Рекс Баррингтон.
- Еще раз здравствуйте, мистер Баррингтон.
- Развлекаетесь?
- Еще бы! - улыбнулась она. - Какой чудесный праздник вы устроили!
- Грустно думать, что это мой последний пикник - по крайней мере последний, на котором я появляюсь как официальное лицо. Но что ж делать, пора и честь знать. Передам управление Майклу и уйду на покой.
- Лукас сказал, что вы хотели со мной поговорить.
Рекс кивнул.
- Мне нужна ваша помощь. Помогите организовать состязание по бегу со связанными ногами.
- А-а... - София ожидала совсем не этого: она надеялась услышать от Рекса новости о Майкле. - Хорошо. Что надо делать?
Рекс радостно улыбнулся. На миг Софии показалось, что за его желанием организовать шуточное состязание кроется какая-то тайная цель, хотя она ни за что не смогла бы догадаться, зачем это ему понадобилось.
Он протянул Софии пучок разноцветных лент, каждая около трех футов длиной.
- Свяжите соревнующимся колени и лодыжки вместе.
Невольно улыбнувшись, София взяла ленты, а мистер Баррингтон направился к громкоговорителю.
- Внимание! Прошу внимания! Все головы повернулись в его сторону.
- Мы устраиваем состязание по парному бегу со связанными ногами. Партнеров для соревнования подбираю я. Те, чьи имена я назову, пожалуйста, поднимайтесь на вершину холма - стартовать будете оттуда. - И мистер Баррингтон указал на холм в сотне ярдов от главного входа. - Там вас будет ждать София Шеферд, она вам поможет. Финиш - здесь, возле бара. Победители получают бесплатный ужин в ресторане "Отражения" отеля "Белый лебедь" в Седоне.
"Я выиграю! - подумалось вдруг Софии. - Ужин с Майклом..." Одна беда Майкла нет.
Пока Рекс объявлял имена соревнующихся пар, София с лентами под мышкой поднималась на холм. Добравшись до вершины, она оглядела сверху пеструю толпу гостей. И снова - никаких признаков Майкла. Зато она заметила Майка: он о чем-то беседовал с Оливией, Джанет и мистером Уиткомбом.
- А вот и мы! - со смехом объявила первая пара - Ник Делани и Рэйчел Синклер.
Нагнувшись, София накрепко примотала стройную лодыжку Рэйчел к лодыжке ее жениха, затем связала им колени.
- Так не слишком туго? - спросила София.
- То, что надо! - ответил Ник. - Чем ближе я к Рэйчел, тем лучше! - И он крепко обнял будущую жену.
Счастливо улыбаясь, они смотрели друг другу в глаза, а София тихо сгорала от зависти. Как бы хотела она найти такое же счастье! Любовь, честность, искренность. Близость с человеком, которому можно доверять. Как у Рэйчел и Ника, Синди и Кайла, Молли и Джека, Оливии и Лукаса, Патрисии и Сэма... Черт побери, похоже, все вокруг влюблены и счастливы, все, кроме нее!
В горле встал тяжелый ком. Может быть, ей и не суждено найти свою любовь? Не зря говорят, что чересчур разборчивые остаются ни с чем. Быть может, надо принять Майка таким, как он есть, несмотря на все его недостатки? Но кто сказал, что ему нужна спутница жизни, а не подружка на несколько ночей?
Рэйчел и Ник, хохоча и держась друг за друга, заковыляли к стартовой черте. На холм уже поднималась следующая пара.
Мистер Баррингтон продолжал выкрикивать в громкоговоритель имена соревнующихся.
- И наконец, последний по месту, но не по значению - курьер Майк Барр!
Толпа взорвалась приветственными криками. Майк поднялся со своего места и, расплывшись в широкой мальчишеской улыбке, отвесил коллегам торжественный поклон. Его в корпорации любили все; Софии подумалось, что не одна она будет огорчена его уходом.
- Майк Барр в паре с Софией Шеферд! - продолжал Рекс.
Новая волна восторженных воплей. София почувствовала, что заливается краской. Этого еще не хватало! Когда же наступит конец ее мучениям? С ее-то везением Майкл Баррингтон появится как раз в тот момент, когда они с Майком будут, цепляясь друг за дружку, прыгать вниз по склону.
- Для соревнующихся мы подобрали аккомпанемент, - объявил Рекс.
Рядом появилась Милдред Ван Хесс с магнитофоном, и через несколько секунд в динамиках зазвучал "Полет шмеля".
Майк приблизился. София стояла молча, беспомощно глядя на него. С легкой улыбкой он взял у нее из рук оставшиеся две ленты, быстро и ловко примотал лодыжку к лодыжке, колено к колену.
Выпрямившись, он наградил Софию сногсшибательной улыбкой.
- Всем занять места! - скомандовал Рекс. София и Майк подковыляли к стартовой черте и встали рядом с остальными.
"Ну почему именно он?" - думала София.
- Единственный способ выиграть - работать в команде, - прошептал ей Майк, обжигая ухо своим жарким дыханием. - Двигаться с одинаковой скоростью, одним шагом и в одну и ту же сторону.
- А кто сказал, что я хочу выиграть? - сморщила нос София.
- Разумеется, хочешь, - ухмыльнулся он. - Не меньше, чем я. Давай покажем им класс!
Эта вдруг открывшаяся сторона его натуры немало удивила Софию. За все месяцы работы в корпорации Майк ни разу не проявлял тяги к соревнованию. Он казался этаким беззаботным лентяем, которому на все плевать. Откуда же вдруг стремление к победе? И если он готов бороться за выигрыш в шуточном состязании, почему не хочет употребить свою энергию на что-нибудь более серьезное - карьеру, например?
Эти вопросы заставили ее задуматься. Майк умен, привлекателен, легко сходится с людьми. Единственное, что не дает ему добиться успеха, - лень и равнодушие. Если бы кому-нибудь удалось зажечь в нем огонь честолюбия, Майк сотворил бы чудеса. Но что способно разжечь в нем пламя?
Один твой поцелуй.