«Инь Ку»
Столица Королевства Убинтау пребывало в полной разрухе после неожиданного для всего народа Убинтау нашествия армии эльфов из Империи. Некогда величественный город Оликозия лежал в руинах. Три линии городских стен, защищённые магическими печатями древних магов, полностью рухнули, был почти полностью уничтожен королевский дворец гордость города и его главный символ. Треть города была полностью стёрта с лица земли оставив после себя щебень и обломки, а половина жителей города гнили на улицах в виде обезображенных хладных и окровавленных трупов. Всё что оставили после себя эльфы — это смерть и разрушения.
Подобное деяние навсегда испортило некогда нейтральные отношения между людьми и эльфами сделав их непримиримыми заклятыми врагами друг для друга в этом королевстве.
Убив всю королевскую семью и разграбив половину государства от сельской местности до церквей божественному пантеону, эльфы вернулись в свой эльфийский лес с захваченными в рабство людьми и сокровищами из королевской казны. После этого начался сущий кошмар, уничтоживший гордость некогда великого народа Убинтау.
Так как Королевской семьи больше не было, как и назначенных заместителей, то есть регентов; три герцога коими были: Инь Ку, Фран Край и Шафейрон Дунак негласно решили сразиться за трон Королевства.
Среди них был самым умным был герцог Инь Ку. Он правил западными землями герцогством Кхулузия и многие годы его земли считались процветающими и плодородными за счёт пахотных земель и безопасных торговых маршрутов защищённые авантюристами и наёмниками.
Герцог Инь Ку имел в своём расположении нетронутые войной земли, мощную и обученную герцогскую армию, и огромное влияние среди местной знати. Именно из-за этого два других герцога решили временно объединиться против него надеясь разобраться сначала с более опасным соперником в битве за трон.
Однако доверие двух герцогов Франа и Шафейрона быстро улетучилось, когда их армии встретились у границ владений Инь Ку и между ними началось сражение. Пусть они и были союзниками, но не доверяли друг другу полностью, приказав атаковать лагерь вражеского герцога дабы заполучить славу от дальнейшей победы над Инь Ку только себе.
Герцог Инь Ку воспользовался ситуацией и ударил сражающиеся между собой армии во время пика схватки предварительно окружив их поле боя.
Как итог герцог Инь Ку стал победителем в короткой гражданской войне трёх герцогов срубив тем головы за предательство короны и может теперь быть коронован, как король Убинтау и начать долгое восстановление государства.
Но не тут-то было.
Некоторые его некогда верные вассалы воспользовались отсутствием герцогских сил на западе и подняли восстание, чтобы захватить семью герцога Инь Ку и выторговать герцогский титул, но это ещё не всё. Вассалы других герцогов отказались подчиняться Инь Ку и подняли новые восстания надеясь заполучить более высокие титулы или даже независимость.
Также армии герцога встретились с ордами разбойников коими были либо изголодавшиеся крестьяне или же дезертиры не получившие свою оплату за участие в войне или же просто сбежавшие трусы с полей сражений.
Ещё хуже стало, когда начался национальный голод и эпидемия неизвестной болезни, которая уничтожала целые селения.
А после того как герцог Инь Ку занял разрушенную эльфами столицу ему пришло донесение о вторжении Княжества Лестения с юга. С этого момента началась интервенция сразу нескольких государств.
На западе ещё верные вассалы герцога сражались с мятежниками и интервентами, сдерживая также массовые налёты разбойников и дезертиров.
На востоке страна пребывала в полной разрухе, там и располагались армии герцога Инь Ку и его семья, которую он прихватил с собой. Относительный порядок сохранялся благодаря контролю центральных регионов Королевства, которые защищают размещенные там армии. Однако этот порядок мог продлиться недолго.
Юг страны был захвачен интервентами, а север страны восстал. Герцог Инь Ку направил свои армии и на север, и на юг, чтобы защитить свои единственные пути снабжения его земель и земель остального Королевства на востоке.
Так как город был почти полностью разрушен, то герцог Инь Ку разместил свою ставку за разрушенными стенами города, на вытоптанных эльфами некогда заросших растительными культурами полях.
Герцог пребывал в весьма удручающем состоянии и это несмотря на то, что он как человек был очень усерден и трудолюбив. Он был завален работой по управлению государством. Сидя в палатке за столом он читал письма, в которых содержались доклады его агентов.
Он направил множество наёмников в мятежные города чтобы те шпионили за ублюдками, что посмели похоронить страну окончательно. Также герцог через магический камень слушал многочисленные отчёты его армий по всему Королевству.
Из того что он узнал было ясно одно:
Этой стране долго не просуществовать.
Конечно герцог мог попытаться стабилизировать ситуацию и пожертвовать интервентам немного земель, но в конечном итоге эта страна ослабнет настолько, что её завоевание соседями останется лишь делом времени.
Герцога поглотил мучительный стресс, у него от всего этого начинала болеть голова его стали посещать дурные мысли.
Катастрофа вот что произошло месяц назад это была катастрофа!
Инь Ку отложил магический камень выслушав последний отчёт от одной из его армий. Ему только что сообщили что в его владениях кто-то сжёг амбары с зерном и теперь голод начался и на его землях.
«Как же это сложно, — думал герцог, потирая себе виски под глазами от усталости. — я просто хотел покоя!»
Пока он морально пытался себя успокоить он уже по привычке закрытыми глазами открывает письмо и разворачивает бумагу, чтобы прочитать отчёт от агента. Герцог открывает глаза и начинает читать.
«Адресовано: Его величеству герцогу Инь Ку,
На данный момент я проник в город Лайентаэль и собрал для вас много информации. Во-первых, Граф Синезий был убит предводительницей крестьянского восстания некой Эгнасой Ютрейн. Её армия из полсотни крестьян захватила дворец и убила графа и графиню, а также заточила их отпрыска в темницу…»
«Граф убит какой-то крестьянкой? Их всего было около пятидесяти? Неужели у графа вообще не было никакой армии?» подумал герцог и продолжил читать.
«… После этого она объявила себя Новой Королевой и объединив свои силы с гарнизоном направила армию из тысячи человек в эльфийский лес. Из того что мне удалось узнать, так это то, что они сразили напавших на нашу страну эльфов и вернули украденные запасы продовольствия, награбленные эльфами во время вторжения. На данный момент город не чувствует проблем с пропитанием…»
«Что за безумие?! Не ложный ли это отчёт?» Подумал герцог, но посмотрев на обратную сторону письма он увидел печать и убедился в подлинности письма и снова продолжил чтение, хмуря своё лицо.
«… Эгнаса Ютрейн также захватила много золота и сейчас собрала армию примерно в двадцать тысяч человек, состоящей из авантюристов, магов, городских ополченцев и наёмников. Сейчас половина армии вновь пошла сражаться с эльфами, остальная же часть остаётся в городе и не движется. На данный момент так выглядят события, происходящие в Лайентаэле однако стоит отметить, что ту что-то происходит явно нечистое…»
После этих слов герцог поправил своё ленивое положение сидя, выпрямил спину и стал внимательно вчитываться в письмо.
«… Впервые прибыв в город я заметил лишь малочисленный гарнизон, однако сила и владение оружием у них была очень огромной. Каждый человек в армии Эгнасы становиться нечеловечески сильным. Я как тот, кто проник в эту армию убедился в этом своими глазами.
По городу разошёлся слух, что Эгнаса Ютрейн на самом деле демон или еретичка, что не верит в пантеон богов и следует за зовом Хаоса, но это лишь слухи. Однако сила Эгнасы могла быть и магической только вот она на самом деле «пустая» в ней нет и крупицы маны.
Находясь в армии мне даже посчастливилось побеседовать с ней. На вид ей больше двадцати лет, светлая кожа, ростом с вас, зелёные глаза и рыжие волосы.
По её словам, она хочет порядка в Королевстве и для того она хочет стать Королевой. Могу сказать только одно: Эгнаса Ютрейн самая опасная угроза на севере Королевства. Она ежемоментно собирает вокруг себя сторонников и армию, которую нельзя победить в прямом сражении. Я как наёмник, прошедший через не одно сражение это вам, гарантирую.
Ходят также слухи, что она устраняет шпионов в своих рядах, а потому следующего отчёта можете от меня не ждать, так как я сразу же вернусь в ваши владения после того, как армия Эгнасы двинется на юг.
На этом всё.
От вашего исполнительного наёмника Минкортиса»
Дочитав письмо герцогу пришлось переставить в своей голове приоритеты и полностью изменить свои планы добавляя лишней головной боли самому себе. Сообщение о демонице или еретичке стали самыми худшими для герцога Инь Ку.
Теперь ему предстоит направить значительные силы в герцогство Сенория и возможно придётся даже помириться с эльфами чтобы покончить с демонической угрозой.
***
Через некоторое время герцог наконец закончил с делами и решил поужинать вместе со своими солдатами чьи имена он старался запоминать при каждой встрече. Вместе с ним также была его жена Лиза Ку, темноволосая девушка в рыцарских доспехах. Она была на вид достаточно зрелой женщиной лет тридцати родив герцогу пятерых детей. Двух дочерей и трёх сыновей. На самом деле ей было 45 лет, но красота её молодости ещё не угасла. Возможно это, из-за её усердных тренировок в герцогском рыцарском ордене, в котором она когда-то служила.
Дети герцога тоже присутствовали здесь. Его дочери и первенцы в семье Ку пошли разными путями. Самая старшая дочь Омелмея была прирожденной интриганкой. Герцогу неизвестно, когда его дочь стала такой хитрой, но она была лучшей из его творений, что выродилась на белый свет. Всегда ухоженная и строгая ко всему, настоящий пример дворянской леди. Странно смотреть, как она лопает свинину совершенно забыв об этикете, хотя здесь он и не требовался, всё равно странно это смотрелось. Омелмеи было 18 лет.
Его вторая дочь выросла очень избалованной. Всё время устраивала чаепития и сжигала казну герцогства на платья, украшения и балы на которых она приглашала чуть ли не всю знать Королевства за что она получала выговоры от герцога на что она сильно дулась и обижалась. Она терпеть не могла походную жизнь предпочитая сидеть и читать свои любовные романы в своей спальне и с отвращением на лице завтракала, обедала и ужинала не привыкшая к военной еде. Ей было также 18 лет и звали её Кониса.
Омелмея и Кониса были близняшками и их лица, поведение и даже одеяния давали ясно понять кто есть кто. Какая из них хитрая интриганка, а какая избалованная девчонка, которая не может вырасти и наконец-то повзрослеть.
Сыновья же герцога Арнольд, Бренден и Злан были ещё очень маленькими 6, 8 и 11 лет соответственно. Благодаря их воспитанию одним из рыцарей Королевства их поведение было очень схожим между собой. Они были игривыми, весёлыми и порой чересчур непослушными. И неудивительно они ведь ещё дети. К походной жизни они на удивление привыкли быстро чему герцог был рад.
Все дети герцога Инь Ку были темноволосыми, кроме самого герцога с отличительными его снежно белыми волосами. Благо глаза его детей достались от него. Были они все голубоглазыми.
Вечерняя трапеза у костра не могла пройти нормально как всегда обычно проходила в замке в столице Герцогства. Ведь больше месяца герцогской семье приходилось следовать за главой семейства вместе с его армией и становясь свидетелями сражений по всему Королевству. У многих из них изменился характер от увиденного, и герцог не был исключением.
Жена и дети с отчаянием смотрели, как герцог с пустотой в глазах ел суп черпая словно скелет ложку за ложкой, совершенно не наслаждаясь вкусом еды. Все они были обеспокоены подавленным настроением главы семейства.
В последнее время герцог Инь Ку как сам не свой. Даже хитроумная Омелмея глядя на отца не знала, что делать и как помочь ему, как взбодрить. Потому она попыталась сначала разузнать причину его подавленного поведения:
— Отец, ты какой-то несчастный. — начала она с очевидного для всех присутствующих, привлекая всеобщее внимание семьи.
Герцог продолжал есть суп и только доев он положил в деревянную тарелку деревянную ложку.
— Не расстраивайся, всё скоро будет хорошо. — умеренно сказал Инь Ку привычную фразу, к которой всё семейство уже привыкло слышать.
Однако старшая дочь была неумолима:
— Отец, я могу чем-нибудь помочь?
— Попробуешь не справишься. — ответил герцог Инь Ку.
— Скажи, пожалуйста, как обстоят дела? — спросила на этот раз его жена Лиза. И он всё-таки сдался.
— Как обстоят дела говоришь? Тц… Княжество захватило южные графства и уходить не собирается. На севере эльфы столкнулись с крестьянской армией некой Эгнасы Ютрейн, которая ещё предположительно может быть еретичкой или даже демоницей. Наш замок в столице разграблен, а ещё Герцогство Ленрусия с денежной поддержкой Епископства Дран вторглись на наши земли, в дело ещё включилась Пушанская Уния. Армии маршируют, кто-то уже с кем-то сражается. Впрочем, дел никаких нет, если войну можно назвать делом… вот и всё.
У семьи крутились разные мысли в голове по поводу всего происходящего и узнав какое бремя несёт на себе глава семьи. У Лизы отпала челюсть, когда она осознала масштаб кризиса, сыновья ничего не поняли и предпочли дать дело взрослым. Кониса поняла только то, что отцу очень сложно, а Омелмея впала в раздумья пытаясь как-нибудь помочь главе семейства.
Герцог Инь Ку после своего монолога отправился в свою палатку, где упал на мягкий мешок и сразу же уснул.
***
На следующее утро прибежал гонец с посланием. Так как информация была более деликатного толка она была передана лично в руки герцога, а не через магический шар. Гонец передал письмо лично в руки герцога, который на тот момент не особо выспался из-за чего был раздражён тем что его разбудили.
Сорвав с рук гонца письмо Инь Ку с раздражением пошагал в сторону своей личной палатки разрывая письмо по пути доставая оттуда бумагу на котором должно было быть написано послание.
Зайдя в палатку, он сел за письменный столик, который освещал магический камень красного цвета. Прочитав письмо, он понял, что поверх него был написан всего лишь шифр, который мог разгадать лишь он. Герцог влил в бумагу немного своей маны и текст письма полностью изменился.
Герцог в шоке уставился, читая письмо от его рыцаря и наложницы Фрэи Ку. Дело в том, что она попала в плен к Эгнасе Ютрейн, которая заняла Лайентаэль и разбила её отряд у дороги между городами Лайентаэль и Кризом. Судя по письму Эгнаса оказалась куда сильнее чем кажется и Фрэя сообщила в письме весьма важную информацию.
«… эта самозваная королева собрала двадцать тысяч солдат в свою армию насильно вытаскивая подростков, мужчин и стариков из своих домов. Она идёт войной на эльфов, однако на момент написания моего письма эльфы напрочь разбили уже половину её сил. Прошу Ваше Величество Инь Ку поспешите и отправьте сюда отряд рыцарей и разгромите сразу двух своих врагов. Это ваш шанс навсегда закрепиться на севере и отомстить эльфам за причинённые страдания нашему народу…»
Так было написано.
«Странно… подчерк её, шифр тоже. Что же меня так беспокоит? Что же тут не складывается?»
Собрался герцог отправится наружу, как к нему в палатку вошла его жена Лиза, одетая в свои рыцарские доспехи. Она часто видела его работающим и страдающим и потому печально на него сейчас посмотрела словно сама страдала за любимого человека и господина этих земель. Лиза привлекла внимание Инь Ку, который теперь имел вдобавок ещё и рассудительный вид будто он придумывал какую-нибудь стратегию штурма крепостных стен.
— Муж мой, — обратилась она к герцогу. — ты не пришёл на завтрак что-то случилось?
— Даа~… - протянул герцог, бросая бумагу с секретным посланием в огонь.
Такие письма всегда уничтожались после прочтения, и герцог не мог их сохранить потому что эти письма могли быть использованы против него. Впрочем, Инь Ку решил сказать:
— Леди Фрэя попала в плен.
— Ох! — удивилась Лиза, но про себя она улыбнулась. По большей части из-за своей зависти к её внешности. — Это печально.
— Она смогла подкупить стражу той крестьянки и доставить письмо мне в руки. Теперь там скоро будет проигрышная для той Эгнасы битва с эльфами. Если эльфы победят, то на этот раз они уничтожат здесь всё.
Королевство и так разрушено, а армия эльфов и вовсе сотрёт весь род людской с этих земель. Лиза, любившая Инь Ку, была готова пойти за герцогом хоть в пламя, но всё равно внутренне боялась, что они умрут в этой кровавой и изнурительной войне. Она хотела помочь и главное она могла помочь. Ведь она тоже рыцарь и является супругой герцога, нет… она жена Короля.
— Я отправлюсь в Лайентаэль, — гордо сказала Лиза, ударив себе в грудь по рыцарскому доспеху, создавая звенящий металлический звук. — а ты муж мой сосредоточься на Княжестве. Клянусь мы победим какие бы перед нами не ставали преграды.
Герцог знавший характер собственной жены не мог не улыбнуться. Она не просто так стала его женой она одна из сильнейших рыцарей Королевства, можно сказать сильнейшая среди женщин в ордене. Та искра любви, возникшая когда-то давно всё, ещё не угасла, и они готовы пойти на мимолётное расставание, чтобы затем оба вернуться к друг другу с вестями о радостной победе подкрепляя свою любовную связь между собой.
— Тогда ступай и завоюй Лайентаэль, леди Лиза. — сказал в ответ своей жене герцог.
— Будет исполнено, Ваше Величество! — преклонило колено Лиза, а затем ушла из палатки звеня сабатонами.
Снаружи уже послышался её голос отдавая приказы о сборе рыцарского отряда и остальной части герцогского войска.
— Похоже это будет проигрышная война. — сказал герцог, убрав с лица свою фальшивую улыбку, которую он одарил свою жену.