- Да, мой дорогой, ваша кузина задириста и даже подчас груба, но она действительно самое красивое создание, какое я Встречал в своей жизни.
- Но вы не любите меня! Вы сами признали это, - растерянно пробормотала Аманда. Нет, он не любил ее, но сегодня вечером ее саму все больше влекло к Эрику Камерону. Она может презирать его за то, что он предатель, за то, что он знал о ней, за то, что читал в ее душе, но ее неудержимо тянуло к нему! Ее манили его прикосновения, ей хотелось узнать, каких еще мест на ее теле могут коснуться его руки, его губы. Она покраснела от стыда. - Вы просто не можете...
Он усмехнулся, и ее словно обожгли его слова, произнесенные чуть хрипловатым голосом:
- Аманда, я могу. Да, леди, может быть, я не люблю вас. Вы уж точно не любите меня Но как вы решительно заметили во время нашей последней встречи, вожделение может управлять сердцем мужчины, его душой и разумом, а вы, леди, довели меня почти до крайности. Я действительно желаю вас и едва держу себя в руках Поосторожнее с вашими поцелуями, пока дело не зашло слишком далеко.
- С моими поцелуями! - с негодованием закричала Аманда - Вы раните меня в самое сердце. Вы же целовали меня сегодня, разве не помните?
- Дэмьен, поехали, пожалуйста!
- М-м-м.., конечно, - согласился Дэмьен, но продолжал стоять, ухмыляясь.
- Дэмьен, сейчас же!
Молодой человек нырнул в карету Аманда уставилась прямо перед собой, решив больше не смотреть в сторону Эрика Камерона. Она уставилась на свои колени, чувствуя внутри палящий жар Она не вынесет этих переживаний. Она так сильно была влюблена в Роберта. Но с этим дерзким Камероном она испытывала совершенно иные чувства, которые были ей непонятны. В голове снова завертелись отцовские слова Она - дочь шлюхи .
Сердце девушки протестовало. Она видела портреты своей красивой матери, видела ее нежную улыбку, ум, светившийся в глазах Мать не могла быть шлюхой Аманда никогда не видела ее, но не могла поверить в подобную ложь - Остаюсь вашим преданным слугой, миледи! - произнес Камерон.
Дэмьен с улыбкой махнул ему и постучал в крышу кареты Томас взмахнул кнутом, и карета покатила вниз по улице. До дворца было совсем близко.
Карету качнуло, и Аманда почувствовала дурноту. Она покосилась на Дэмьена, зная, что он наблюдает за ней - Роберт Тэрритон ему и в подметки не годится, - мягко заметил Дэмьен.
Готовая вцепиться кузену в волосы, она возмущенно произнесла:
- Дэмьен, не смей больше говорить мне подобное! После всего того, что он наговорил и сделал! После всего того, что ты слышал собственными ушами!
- Он был честен, - тихо отозвался Дэмьен. - А вот ты - нет, кузина.
Аманде хотелось кинуться на него, но она сдержалась.
- Оставь меня в покое, Дэмьен.
- Аманда, - мягко сказал он.
- Что?
- Я люблю тебя, ты знаешь, - напомнил молодой человек.
Она вздохнула:
- О, Дэмьен! Я тоже тебя люблю.
В темноте кареты он сжал руку кузины. В это время карета въехала на аллею, ведущую к парадному входу дворца.
- Я отведу тебя к отцу, а потом мы с Като отправимся отдыхать. Дэмьен, усмехаясь, помог Аманде выбраться из кареты. - Я пойду на встречу со своим дядей-людоедом вместе с тобой, - с шутливой напыщенностью произнес он.
- Ничего, я справлюсь, - уверила кузена Аманда.
Он пожал плечами:
- Пойдем.
Дверь уже открыл слуга в красивой ливрее. Они вошли в холл, и Аманда сразу увидела спускающегося к ним по лестнице отца.
- Я привез ее домой, дядя. Надеюсь, вовремя и в добром здравии, сказал Дэмьен.
Найджел Стирлинг отрывисто кивнул юноше:
- Прекрасно. Можешь приходить еще, племянник.
Дэмьен искоса посмотрел на Аманду, затем пожелал ей спокойной ночи и быстро удалился.
Как только дверь за ним закрылась, слуга незаметно испарился и девушка осталась наедине с отцом.
- Итак?
Она пожала плечами:
- Лорд Камерон собирается по призыву губернатора направиться в западные графства воевать с индейцами - Он действительно намерен ехать?
- Да, несомненно Данмор уже об этом знает.
- Камерон представил тебя своим знакомым?
- Нет.
- Тогда ты провалилась. Он не?..
- Он вновь просил меня стать его женой, папа, - ответила Аманда холодно, - поэтому я не провалилась, не беспокойся.
Стирлинг помолчал, потирая подбородок. Аманда выдержала его взгляд, ощущая растущую неприязнь к этому человеку. Он ненавидел ее, и она быстро училась ненавидеть его.
Вдруг девушка вспомнила о письме в кармане. - Она же взяла его для того, чтобы отдать отцу.
Но почему-то Аманда не смогла этого сделать. По крайней мере пока не прочтет это письмо. "
- Когда он вернется, ты вновь увидишься с ним.
- Насколько я знаю, шауни свирепы и беспощадны. Может быть, он не вернется.
- Тогда не придется волноваться по этому поводу, и мы подумаем о другом будущем для тебя. - Лорд Стирлинг улыбнулся. - Лорд Гастингс овдовел недавно. Он будет счастлив взять тебя в жены.
Лорду Гастингсу было за шестьдесят, и он был обладателем огромного живота и милой привычки пороть своих рабов. Аманда внутренне содрогнулась, но продолжала смотреть на отца, презирая его все сильнее. Раньше девушку никогда не пугало его общество, но теперь она вдруг поняла, что со страхом думает о предстоящих днях. Отец продаст ее первому встречному и сделает это с облегчением.
- Мы отправляемся домой завтра утром, - заявил Стирлинг. - Можешь идти спать. А Дэмьен будет в безопасности. Какое-то время.