— Так почему вы хотите развестись? — спросила Клара свою очередную клиентку.
Та сидела напротив нее и утирала глаза носовым платком: стройная женщина лет тридцати, ухоженная до кончиков ногтей, шикарно одетая, в ушах серьги с такими крупными бриллиантами, что оставалось удивляться, как мочки выдерживают такую тяжесть. Всхлипнув еще несколько раз, клиентка подняла абсолютно сухие глаза на Клару.
— Вы женщина, вы меня поймете…
Нет, Клара совершенно ее не понимала, но конечно же не подала виду и кивнула.
— Разумеется. Рассказывайте, что случилось?
— Он… я… Мы совершенно не подходим друг другу.
Естественно, подумала Клара. Твоему мужу почти семьдесят, а у тебя вся жизнь впереди. Скоро он окажется на смертном одре, а ты останешься счастливой молодой вдовой. Однако отчего же тебе так захотелось развестись?
— Видите ли, — проникновенным голосом продолжала клиентка, — он совсем меня не понимает. Мой муж такой… такой… скряга.
А, вот в чем дело. Умирать он пока не собирается, а денежки тебе тратить хочется!
— Он вас ограничивает в чем-то? — спросила Клара.
— Буквально во всем. Он контролирует каждый мой шаг. Я даже не могу купить себе новую помаду без его ведома.
Представляю твои запросы, подумала Клара.
— Когда вы выходили за него замуж, все было по-другому, ведь так?
— Да, по-другому. — Клиентка снова начала всхлипывать.
Могла бы уж передо мной-то не притворяться, неприязненно подумала Клара. Все же не понимаю — живет в достатке, вся обвешана драгоценностями… Если бы меня так «контролировали», то я бы молчала и радовалась своей счастливой судьбе. Неужели она думает, что муж позволит ей ободрать себя как липку?
— Вы в курсе доходов вашего мужа?
— Чего?
Клара сделала глубокий вдох и широко улыбнулась — такую улыбку ее шеф называл двестидолларовой.
— Денег у него много? — пояснила она свой вопрос.
— А… — протянула клиентка. — Куры не клюют.
Клара сочувственно покачала головой.
— Вот странный человек. Ведь он уже очень стар, неужели ему жалко тысячи-другой долларов для любимой жены?
— Вот и я о том же. — Внезапно миловидное лицо клиентки исказилось злобой. — Старый пень. Скряга! Помрет — о нем никто и не вспомнит!
Клара задумалась, а потом осторожно спросила:
— Скажите, вы уверены, что его скупость — единственная причина, по которой вы хотите развестись с ним?
Клиентка замялась.
— Как вам сказать…
Так, понятно: с тобой надо разговаривать на твоем же языке.
— Понимаете, нам из него ничего не удастся вытянуть, если причина только в этом. Наверняка у него тоже хороший адвокат. Такие старикашки никогда не хотят расставаться со своими денежками.
— О, в таком случае… — Лицо клиентки засветилось. — Этот гад завел себе молоденькую любовницу!
Ничего себе дедушка! — мысленно восхитилась Клара. Где он нашел такую идиотку? Фу! На что только не идут женщины ради денег…
— Да вы что? Как он мог?! На старости-то лет?! — воскликнула она и сделала себе комплимент: по-моему, по мне плачет Голливуд.
— Вот и я говорю. Девчонке не больше двадцати, студентка, денег, естественно, нет. Если бы вы видели, как она к нему липнет! Я бы ей все волосы повыдергивала! Только боюсь навредить самой себе.
А вы, оказывается, не дура, милая леди!
— Абсолютно верно! Никакого рукоприкладства! Помните: в этой ситуации вы несчастная жертва. Так что держите себя в руках. А вы в курсе его дальнейших планов?
— Боюсь, как бы он не собрался со мной разводиться.
Поэтому ты прибежала первой, молодец!
— Тогда срочно будем оформлять развод.
Глаза клиентки вдруг зажглись хищным светом.
— А на какую долю я могу рассчитывать?
— Сначала узнаем, сколько у него денег, оценим имущество… Сколько лет вы вместе?
— Десять.
— Брачный контракт составляли?
— Нет. — Клиентка с сожалением вздохнула.
— Ничего, справимся. Я все разузнаю и тогда свяжусь с вами и расскажу, как идут дела. Думаю, у нас получится его разорить, — попробовала подбодрить клиентку Клара.
Та понимающе улыбнулась.
— Я знала, что мы найдем общий язык. Мне рекомендовали вас как лучшего адвоката по бракоразводным процессам.
Клара изобразила смущение.
— Это громко сказано.
— Нет, не спорьте, я-то в курсе, что вы еще не проиграли ни одного дела. Я готова заплатить вам любую сумму, лишь бы раздеть этого хрыча до нитки!
Клара с облегчением вздохнула, когда за дамой закрылась дверь. После развода с Дейвом прошло целых два года. За это время Клара успела многое. Она рьяно принялась за работу и вскоре из стажерки превратилась в успешного адвоката. Теперь она и мистер Бранд работали на равных. Он уважал ее, Клара действительно не проиграла ни одного бракоразводного процесса. Поскольку они защищали интересы исключительно женщин, то их контору незадачливые мужья боялись как огня. Эти два адвоката лишали мужчин даже призрачного шанса остаться при деньгах. Клара гордилась собой — не каждый может сделать головокружительную карьеру за столь короткий срок, да еще в ее весьма юном для этой профессии возрасте. Бранд научил Клару многому. Например, никогда не сочувствовать своим клиентам, относиться к ним с долей цинизма. Разумеется, клиенты не должны этого замечать. Нужно создать у них впечатление, что они поняты и им обязательно помогут.
Однако Кларе трудно было не сочувствовать клиентам. Иногда она сталкивалась с такими ситуациями, от которых кровь стыла в жилах. Одну из клиенток муж избивал так, что она несколько раз попадала в больницу. Клара тогда разозлилась так, что не только заставила этого садиста выплатить жене огромную денежную компенсацию, но и привлекла к уголовной ответственности. Клара, занимаясь этим делом, не спала ночами, очень переживала. Бранд похвалил свою сотрудницу, но предупредил, что ей следует быть хладнокровнее, иначе вскоре она сама попадет в больницу из-за нервного истощения. Да, Клара должна делать все, что в ее силах, чтобы помочь тем, кто к ней обращается. Однако у хорошего адвоката должна быть трезвомыслящая голова и здравый рассудок, он обязан быть беспристрастным. Поэтому Клара, хоть и продолжала сочувствовать многим своим клиентам, но постепенно обрела способность цинично мыслить. Порой иначе и нельзя было. Как, например, в случае с только что ушедшей клиенткой.
В дверь постучали.
— Входите, — громко сказала Клара.
В дверном проеме показался Альберт Бранд. В его руках был поднос с кофе.
— А что, моя секретарша надумала уволиться? — поинтересовалась Клара с улыбкой.
— Нет, просто я позволил ей отдохнуть.
— Разве за дверью нет толпы обиженных жен, желающих заполучить меня в адвокаты?
— Я выгнал всех.
Клара рассмеялась.
— Сомневаюсь. В противном случае мы останемся на бобах.
— Не проблема: начнем принимать мужчин. Уверен, что к нам стекутся сотни мужей, желающих отомстить своей второй половине.
Бранд поставил поднос на стол и присел в кресло напротив Клары. Когда она развелась, Альберт поначалу только подбадривал ее, иногда приглашал пообедать. Теперь же он начал проявлять к ней недвусмысленный интерес. Альберт нравился Кларе, но она предпочитала сохранять с ним дружеский нейтралитет. Во всяком случае, пока.
— Что новенького в мире разводов? — поинтересовался Бранд.
— Как обычно. Жены мечтают выжать из своих мужей все до цента.
— Можешь их заверить, что мы им в этом с удовольствием поможем.
— Да, за небольшое вознаграждение.
Бранд хмыкнул.
— Между прочим, поначалу мне казалось, что мы дерем с них огромные деньги. Однако никто не жалуется.
— Учитывая, сколько получают клиентки после развода, мы практически работаем даром. Угощайся, Альберт. — Клара налила в чашку кофе.
— Спасибо, с удовольствием. Кстати, а не поужинать ли нам сегодня вместе?
Клара помешивала свой напиток маленькой ложечкой и рассматривала Бранда. Он под ее пристальным взглядом, казалось, смутился.
— Клара, ответь, пожалуйста, на мой вопрос. Не надо смотреть на меня так, будто перед тобой муж одной из наших клиенток.
— Извини, я просто задумалась. Почему ты не женился снова, Альберт?
— Это скучно. Еще скучнее — разводиться. Меня уже тошнит от разводов. В своем строгом костюме, с тщательно уложенными волосами, — без перехода сказал он, — ты похожа сейчас на этакую Снежную королеву. Если наденешь очки, то вид у тебя будет, как у настоящей стервы.
— Многие утверждают, что так оно и есть на самом деле.
— Серьезно? Мне было бы интересно проверить, так это или нет.
Клара поставила чашку обратно на поднос.
— Я согласна с тобой поужинать, Альберт.
— Наконец-таки, — Бранд поднял глаза к потолку, — я дождался от нее ответа! Тебе не стыдно будет появиться в обществе со мной, старым сорокасемилетним бродягой?
— Ты уже раскаялся в своем предложении, раз начинаешь меня отговаривать?
— Нет, это я ненавязчиво интересуюсь, нет ли у тебя сейчас на примете кого-нибудь более молодого и симпатичного.
Клара лишь улыбнулась.
— Ясно. Твоя личная жизнь — тайна за семью замками. Что же, — сказал, вставая, Бранд, — тогда до вечера. Мы еще продолжим этот интересный разговор.
Клара, ожидая очередную клиентку, думала о своем коллеге. Несмотря на свой возраст, Альберт Бранд выглядел довольно молодо и достаточно привлекательно. В хорошей физической форме — результат ежеутренних пробежек и посещения два раза в неделю спортзала, симпатичный — в молодости наверняка был вообще неотразим, умен — с ним можно беседовать на любые темы, не боясь возникновения пауз… В общем, идеальный мужчина.
Интересно, каков он в постели? — подумала Клара, но тут же рассердилась на себя за такие мысли. Впрочем, почему нет?
У нее не было постоянного мужчины. Уже два года Клара находилась, как она сама это называла, в лихорадочном поиске. Ей необходимо было любить и быть любимой.
Она вовсе не ставила на себе крест. Теперь, когда Клара зарабатывала достаточно много денег, чтобы беззаботно жить, ей хотелось страсти. Случайные любовники ее не устраивали. Клара допускала, что когда-нибудь ей захочется принять ухаживания Альберта. Правда, просто становиться его любовницей она не желала. Клара мечтала о семейной жизни. Она нуждалась в том, чтобы ждать любимого человека с работы, готовить для него еду, заниматься с ним любовью. Пока Клара не убедится в том, что Альберт тоже хочет серьезных отношений, она не станет отвечать ему взаимностью.
После рабочего дня в кабинет Клары снова заглянул Альберт Бранд.
— Тебя отвезти домой переодеться или сразу поедем ужинать?
Клара устало покачала головой.
— Боюсь, что если я окажусь дома, то уже никуда не захочу выходить.
— Тогда вставай. Тебе необходимо взбодриться.
Они поехали в один из маленьких итальянских ресторанчиков, которых в городе было великое множество. Альберт знал, чем угодить Кларе. Она до безумия любила итальянскую кухню.
— Жгучая женщина, — сказал он, наблюдая, как Клара щедро поливает острым соусом спагетти. — Я тебя начинаю бояться.
— Не волнуйся, тебя я не трону. Главное, не зажигай при мне спичек.
Альберт усмехнулся.
— А все же я с удовольствием рискнул бы.
Клара осмотрелась. Они сидели на террасе, которая была огорожена высокой решеткой, увитой плющом.
— Уютно здесь, правда?
— Да, — подтвердил он. — Мне нравится. Хорошо сидеть здесь погожим вечером. Может, чаще будем выбираться сюда?
— Ты меня разбалуешь, и я совсем разучусь готовить.
— Тебе это ни к чему. Такой парень, как я, может позволить тебе тратить его деньги на рестораны.
— Не боишься разориться?
— Нет, ты похожа на акулу только в зале суда.
— Я сыта. А ты? Может, поедем?
— Кто ждет тебя дома, что тебе не терпится туда поскорее добраться?
— Телевизор и горячая ванна.
— И то и другое есть у меня дома.
Клара оценивающе на него посмотрела.
— Ты рискуешь, Альберт.
— Да? Интересно знать почему?
— Вдруг мне там понравится и я решу остаться у тебя навсегда? — закинула удочку Клара, считая, что в случае чего никогда не поздно все обратить в шутку.
Однако Альберт и не подумал шутить.
— Я буду не против, Клара. Только хочу заранее предупредить тебя, что очередной штамп в паспорте мне ни к чему. У меня уже было два неудачных опыта семейной жизни. Могу сказать, что я ненавижу чувствовать себя связанным по рукам и ногам. А так и происходит, когда я числюсь официально женатым.
— И что ты мне предлагаешь?
— Руку и сердце. А также мою квартиру, машину и домработницу, которая убирает у меня четыре раза в неделю. Как тебе такие условия?
— Я подумаю. — Клара хитро улыбнулась. — Скажи, а твоя домработница наверняка молода и красива?
Альберт рассмеялся.
— Нет, она старая и безобразная. Ко всему прочему эта женщина жутко ворчлива. Я устал бороться с ней в одиночку.
— Что ж, вполне возможно, я помогу тебе одержать победу в твоей пока еще неравной битве.
Стоит ли говорить, что Клара в тот вечер осталась на ночь у Альберта, а через два дня и вовсе переехала к нему.