Он сел рядом с ней на диван, обнял ее и кивнул головой:
- Знаю, девочка.
- Мой отец часто повторял: "Ты все преодолеешь, дочка. В жизни много трудностей, но если ты научишься справляться с ними, то увидишь, как много прекрасного вокруг нас".
Сидя плечом к плечу рядом с Самантой и обнимая ее, Рэй чувствовал, как в его душе закипают нежность и желание. В этот момент он меньше всего хотел чувствовать себя ее боссом или мудрым наставником. Видя, как сильно Саманта переживает потерю близких, он убеждался в ее искренности, и от этого девушка нравилась ему еще больше.
Их отношения с Беатрисой строились лишь на основе физической близости. Они никогда не раскрывали друг другу душу. Прямота и открытость Саманты импонировали ему, хотя и были непривычны. Это сочетание физической красоты и привлекательности с живой и ранимой душой делали ее в глазах Рэя практически идеалом. И тем труднее ему было противостоять соблазну.
Он вздохнул и встал с дивана.
- Постарайся уснуть, - мягко сказал он. - Уже рассветает. А мне надо наколоть побольше дров - кто знает, скоро ли дадут электричество.
- Боюсь, что я уже не усну, - возразила Саманта и слабо улыбнулась. Лучше пойду и посмотрю, что можно приготовить нам на завтрак.
Как ему хотелось остановить ее... Уложить обратно на диван, прильнуть к ней всем телом, целовать гибкую шею, ласкать упругую грудь... Ее улыбка манила, веля забыть обо всем на свете. Если его жизнь с Беатрисой не удалась, стоит ли хоронить себя заживо? Но он поклялся, что никогда больше не свяжет себя узами брака и не повторит старых ошибок.
Эта клятва когда-то заставила его изменить свою жизнь. И теперь он не намерен возвращаться к прошлому. Рэй развернулся и решительно вышел из комнаты. Если махание топором его не отвлечет, он найдет себе другую работу по дому.
Саманта прошла в ванную, умылась и принялась расчесывать волосы перед видавшим виды зеркалом. Потом она отправилась в кухню, порылась в шкафчике и нашла банку тунца. Отлично, решила она. Будем завтракать сандвичами с рыбой.
Неслышно вошел Кит и был очень удивлен, обнаружив, что в столь ранний час девушка уже поднялась и принялась за дело.
- Приятно видеть симпатичную молодую леди за приготовлением завтрака, объявил он.
Саманта улыбнулась, она была польщена. Кит, судя по всему, всегда говорит, что думает, и тем приятнее заслужить его похвалу.
- Доброе утро. Я собираюсь сделать сандвичи.
Вы не поможете мне разжечь плиту, чтобы вскипятить воду для кофе?
- С удовольствием. - Кит был столь же галантен, как и старомоден.
Саманта с удовольствием отметила, что Рэй перенял у отца некоторые полезные привычки придержать для женщины дверь, помочь выйти из машины...
- А давно вы знаете Рэя? - поинтересовался Кит, разжигая газовую плиту. - Он вам нравится?
- Недавно, мы работаем с ним вместе чуть больше недели, - ответила Саманта, нарезая хлеб. Мы еще не успели толком друг друга узнать.
- Мой сын - не самый открытый человек. Трудно понять, что творится у него в голове. Он не спешит раскрыть душу, особенно с тех пор, как... - Кит понял, что чуть не сболтнул лишнее. - В общем, у него характер не из легких, - закончил он.
- В каком смысле? Почему? - заинтересованно спросила Саманта.
Кит тяжело опустился на стул, достал из кармана свою трубку и принялся набивать ее.
- Мы всегда жили небогато. Я работал на местной фабрике, и меня устраивала моя скромная должность. Мне никогда не приходило в голову перебираться отсюда и искать другой судьбы. Здесь у меня были дом и работа, а что ждало бы меня на чужбине? Да еще и с двумя детьми на руках.
Кит закончил набивать трубку и закурил, выпустив клуб ароматного дыма.
- Рэя это не устраивало. Он всегда стремился к чему-то большему. Как только закончил школу, решил сорваться с насиженного места. Заработал денег, выучился, сделал карьеру... Его сестра такая же. Им не хотелось носить одежду из секонд-хэнда, они мечтали о другой жизни. И завидовали тем детям, которым все доставалось на серебряном блюдечке.
Саманте даже стало неудобно, что она выросла в обеспеченной семье и никогда ни в чем не нуждалась. Теперь она понимала, какие чувства испытывал Рэй, глядя на ее дорогую машину. В его глазах она была как раз тем ребенком, который на серебряном блюдечке получал все, что захочет.
- Рэй упорно добивался своего, - продолжал старик. - Он очень хотел, чтобы мы с матерью ни в чем не нуждались. Но Сандра умерла еще до того, как он сделал карьеру. А после того, как его брак распался... - Кит тяжело вздохнул и замолчал.
Не потому ли Рэй отверг меня, что считал избалованной девочкой из богатой семьи? - подумала Саманта. - Или дело в его собственном опыте, его неудавшемся браке?
Да и надо ли ей знать об этом?
Рэй потопал ногами в прихожей, чтобы сбить снег с сапог, и вошел в кухню.
- Метель почти прекратилась, - сообщил он. - После завтрака я попробую пробиться в клинику.
Во время вчерашнего бурана кто-нибудь из животных мог пострадать, я должен проверить, нет ли у нас посетителей. Хотя наверняка все, кто вчера записывался на прием, в такую погоду будут сидеть по домам. Разумеется, я сначала отвезу тебя домой, Саманта.
- Я поеду с тобой, - решительно заявила Саманта. - Если у нас есть пациенты, я помогу.
- Твоя машина не пробьется через сугробы. Что будешь делать?
- Подожду, когда дорогу расчистят. Моя малышка постоит пока на парковке у клиники, а потом я ее вызволю.
Саманта поставила на стол блюдо аппетитных сандвичей с тунцом и налила всем кофе.
- Надо же, ты управилась с этой жуткой древней плитой? - удивился Рэй. - У меня на ней всегда все подгорает и выкипает, хорошо, что у нас есть еще и новая плита, электрическая.
- В детстве мне не раз приходилось гостить на ферме в Техасе, у родни моего друга. Там не было ни электрической плиты, ни кофеварки, - грустно улыбнулась Саманта. - Я любила проводить там каникулы даже больше, чем на каком-нибудь теплом курорте.
- О да, эта девушка - настоящий ковбой! добродушно хохотнул старый Кит.
Саманта заметила, что Рэй холодно поджал губы. Она поняла, что сказала лишнее. Не стоило упоминать, что она - девчонка из богатой семьи, которая видела трудности лишь со стороны, когда оказывалась в гостях у своих бедных товарищей.
Кто-то вынужден каждый день топить допотопную печку, а для леди-белоручки это - забавная экзотика, вот что было написано на лице Рэя.
Вряд ли он хоть раз провел каникулы на курорте, и вряд ли его семья вообще могла позволить себе отправить его дальше соседнего городка.
Неосторожным словом Саманта очередной раз напомнила Рэю о разнице в их происхождении.
Конечно, в годы работы в Беверли-Хиллс он не бедствовал. Но всего, что имел, Рэй добился сам. И красивая жизнь не была для него самоцелью - иначе бы он не поехал в далекую Лапландию, бросив все.
Саманта поспешила загладить неловкость.
- На ферме меня научили месить тесто, печь хлеб и бисквиты, - пустилась она в теплые воспоминания детства. - А еще - готовить яблочный пирог...
- И ты до сих пор помнишь, как это делается? - поднял брови Рэй.
- Как-нибудь испеку для вас пирог, - пообещала Саманта.