- Доктор Трименс сказал, что он разведен.
Интересно, долго он был женат?
Дерил склонила голову набок.
- Ты же с ним чаще общаешься, ты и спроси, - резонно заметила она.
- Он практически не говорит о себе. - В голосе Саманты прозвучало сожаление.
- А ты бы хотела узнать о нем больше? - Дерил заинтересованно посмотрела на свою квартирантку.
- Вовсе нет! - Саманта спохватилась, что слишком явно продемонстрировала свой интерес к доктору Рэю. - Меня вполне устраивает, что наши отношения не выходят за рамки профессиональных.
Саманта не сомневалась, что, если она впустит в свое сердце доктора Трименса, он и в жизни станет вести себя, как ее шеф. И в любой момент сможет ее уволить. Потому что он - опытный мужчина, сильный и упрямый. А она - глупая девчонка, которая не в силах контролировать ситуацию и удержать рядом с собой человека, которого любит.
Если честно, то она еще ни разу не была близка с мужчиной. Ее отношения кончались крахом раньше, чем успевали перейти в иную стадию. А значит, лучше ничего не затевать, чтобы ничего не потерять.
- О чем грустишь, подруга? - Дерил разложила на противне печенье с корицей, которое должно было стать гвоздем программы, и отправила его в духовку. - Лучше подумай, чем мы комнату будем украшать.
- У меня в чемодане, кажется, были какие-то бумажные гирлянды, которые мы с родителями использовали по праздникам. Если они не совсем пыльные и рваные, можем украсить ими холл.
- Вот и займись, - засмеялась Дерил. - Пока всю капусту у меня не перетаскала.
Саманта спускалась с чердака, покачиваясь и держась за перила. Воспоминания нахлынули на нее с новой силой, хватая за горло ледяными пальцами. В пыльном чемодане хранились старые фотографии, бумажные фонарики, фантики от давным-давно съеденных конфет и пожелтевшие документы. Неизвестно, зачем она вообще все это хранила? Она уже полгода не могла заставить себя разобрать чемодан...
Ее сердце снова пронзила щемящая тоска и ощущение вселенского одиночества. Саманта почувствовала себя маленькой брошенной девочкой, и слезы полились рекой.
Последние месяцы внутри нее жила пустота, и лишь присутствие Дерил и напряженная работа помогали Саманте немного заполнять ее. Она даже собаку не могла завести. Во-первых, она весь день на работе, а во-вторых, кто знает, где она будет через год? Если она вдруг решится бежать из города своего детства - не бросать же питомицу?
И ведь мама и папа не были ее первой потерей.
Незадолго до этого Саманта потеряла еще и друга детства. Правда; он не умер. Он уехал навсегда, и только редкие письма напоминали ей об их детской любви.
С Фредди она познакомилась еще в первом классе - дети сидели за одной партой и жили в одном квартале. Он провожал ее домой, защищал от хулиганов и учил играть в пинг-понг. Они читали одни и те же книги, смотрели одни фильмы, слушали одни и те же группы. Потом Саманта и Фредди выросли, и их дружба переросла в любовь. Они договорились, что поженятся, когда закончат колледж.
Но потом родители Фредди решили переехать в Европу - его сестра делала карьеру модели, ее пригласили в Милан. Родные решили ехать вместе с ней, чтобы девочка чувствовала поддержку семьи. Они радостно готовились к переезду, а Фредди сидел с Самантой на чердаке ее дома и вздыхал. Они любили собираться здесь, перебирая старые книги и вещи, принадлежавшие еще ее бабушке.
Влюбленные знали, что им осталось быть вместе всего несколько месяцев... Фредди храбрился и заявлял, что никуда не поедет, убежит из дома, найдет работу, снимет жилье и останется с Самантой. Но так и не решился это сделать. Она тоже не решилась оставить дом, родителей, свою страну и поехать с ним. Когда в аэропорту Фредди прошел стойку паспортного контроля и Саманта потеряла его из виду, она поняла, что теперь всегда будет бояться любить. Ведь это так больно - терять любимых.
Правда, после отъезда Фредди у Саманты был роман во время учебы в академии, но он закончился так же внезапно, как начался. С тем мальчиком у нее ни разу не возникло той удивительной близости и того спокойствия, какие были с Фредди.
Когда Саманта познакомилась с несгибаемым доктором Трименсом, она поневоле стала сравнивать его с мягким и ласковым Фредди. В Рэе не ощущалось такой трепетной нежности. Зато он был способен вызвать настоящую страсть Саманте было трудно не думать о тех искрах, которые пробегали по ее телу, когда доктор стоял к ней слишком близко. И это становилось настоящей проблемой. Она не собиралась потакать своим сексуальным инстинктам в ущерб здравому смыслу.
Но это не значит, что они с Рэем вообще не должны общаться. Саманта тряхнула головой, заставила себя улыбнуться и энергично вошла в кухню.
- Я нашла фонарики, - сообщила она Дерил. - Куда повесим?
Когда Рэй Трименс жил в Беверли-Хиллс, он часто бывал на вечеринках, хотя и не слишком любил этот способ времяпрепровождения. Известного ветеринара и мужа светской львицы с удовольствием приглашали на сборища кинозвезд и магнатов. Тогда ему ничего не стоило поддерживать разговор с кем угодно и на любую тему.
Но годы уединения сделали свое дело, и теперь он с трудом подыскивал темы для беседы.
Рэй отвык от общества и чувствовал себя на вечеринке довольно неуютно.
Дерил ободряюще улыбнулась новому коллеге и протянула ему блюдо с канапе.
- Попробуйте, не стесняйтесь. Это новый рецепт, я списала его из журнала.
Рэй взял шпажку, на которую были плотно нанизаны кусочки ветчины, сыра, овощей и ананасов, отведал угощение и улыбнулся:
- Интересное сочетание. Вы, случайно, не подрабатываете по вечерам шеф-поваром?
- Пока что у меня и без того забот хватает, - рассмеялась Дерил. - Но если вдруг останусь без работы, то подумаю об этом.
В этот момент в комнату вошла Саманта, и внимание доктора переключилось на нее. Девушка казалась немного растерянной, хотя выглядела потрясающе. Ее вьющиеся каштановые волосы блестели, оттеняя белизну нежной кожи. Серые глаза в обрамлении густых черных ресниц были грустными и задумчивыми, но на четко очерченных губах, покрытых бледно-розовой помадой, застыла улыбка. Над верхней губой девушки внимательный наблюдатель мог заметить небольшую родинку, которая придавала девушке дополнительный шарм.
Доктор подумал, что с того самого вечера, когда он провожал Саманту до машины, у них не было возможности познакомиться поближе. Но деловая атмосфера клиники совершенно не располагала к непринужденным беседам на личные темы: на работе он предпочитал все свое внимание уделять пациентам.
И потом... Рэй чувствовал, что каждый раз, когда эта хорошенькая юная женщина-ветеринар входит в его кабинет, желание зарождается в его теле и грозит перелиться через край. Поэтому он старался не оказываться с ней наедине, чтобы не выдать себя.
Я намного старше и опытнее, думал Рэй. Она, возможно, будет возмущена и испугана, если я проявлю интерес к ней как к женщине. И вообще, хватит женщин в его жизни, от них одни беды.
Саманта оглядела комнату, словно размышляя, к кому из беседующих гостей присоединиться, и ее взгляд остановился на Рэе. Секунду они смотрели в глаза друг другу, потом Саманта потупилась, щеки ее порозовели от смущения, и девушка стремительно вышла, сделав вид, что у нее неотложные дела в кухне.
Рэй расправился со своим канапе и вновь обернулся к Дерил.
- Спасибо. И извините меня, мне надо кое с кем перекинуться парой слов.
- Хорошо, - кивнула Дерил. - Еще поболтаем. - И с блюдом в руке она поплыла к другим гостям.
Рэй нашел Саманту у плиты. Девушка достала очередной противень с печеньем из духовки и перекладывала лакомство на блюдо.
- У вас с Дерил сегодня столько хлопот, заметил Рэй.
Саманта вздрогнула и обернулась.
- Ну что вы, не такие уж это хлопоты. Как вам нравится вечеринка?
- У вас уютно. А на вечеринках я, честно говоря, не был уже несколько лет. Даже забыл, что это такое, когда столько человек собирается вместе, не по работе, а чтобы просто отдохнуть, - признался он.
- В Лапландии вы не устраивали вечеринок?
- Нет.
Повисла неловкая пауза. Доктор Трименс первым нарушил молчание:
- Мне жаль, что я навел вас на грустные размышления тогда.., в понедельник вечером. У нас так и не было возможности поговорить об этом.