Стояла сырая осенняя погода. Моросящий с утра дождь притих, но поднялся холодный ветер и висящие низко тучи над горным замком Анхевен порождали туман.
В самой высокой башне находились двое. Герцог Регнар ди Грано Анхевен и седой маг Таурус Мон.
— Ты нашел моего наследника? — строго спросил герцог.
Это был полный сил высокий мужчина — брюнет со взглядом, готовым заморозить любого.
— Я подготовил артефакт переноса, над которым работал десять лет! — заявил маг с видом сумасшедшего ученого на пороге открытия.
— И где результат? — прогремел голос хозяина.
— Результат превзошел все наши ожидания!
— Я вижу, что ничего не вижу! — угрожающе процедил герцог.
Маг нисколько не испугался, наоборот поднял указательный палец с видом ученого, доказывающего свою правоту.
— Вот! Именно это я и хочу сказать!
Герцог прекрасно знал несносный характер старого мага. Рычать на него бесполезно. Он найдет сто ответов, но так и не приблизится к сути, пока его не станут внимательно и спокойно слушать. Будто он зеленый ученик рядом со старым учителем. Впрочем лучшего специалиста, чем старый чудаковатый маг, он все равно не найдет.
Таурус победно улыбнулся и стал пространственно объяснять.
— Дело в том, что мы настроили артефакт на вашу кровь. Первоначально задача казалась очень сложной, но в то же время и простой — найти и вернуть вашу дочь в этот мир.
— Наследника! А следовательно сына.
— В корне неверно! Именно дочь, потому что иначе цвет артефакта был бы другим!
С этим не поспоришь, хотя герцог совсем не понимал причем тут цвет артефакта. На его взгляд, крупный не ограненный мутный камень, помещенный в магический куб, едва светился раньше, а теперь совсем потух.
— Так вот, артефакт был готов к этой задаче, мы только настраивали точку переноса поближе к замку, но сегодня он перестал светиться.
Это Регнар видел и сам.
— Значит был не готов и вы упустили самое благоприятное время переноса!
— Вовсе нет, артефакт исправен! — запротестовал маг, отчаянно жестикулируя и защищая свое детище, — Все очень просто! Ваша наследница сама перенеслась в этот мир из того! Я проверил по вашей крови, она жива. И искать ее надо у нас!
— Бред!
— Как вы знаете, мой артефакт действует только между мирами, а здесь я вам помочь не могу. Да и на перемещение родовыми артефактами вам понадобится ее согласие и хотя бы принятие в род, а судя по звездам, ваша дочь совсем не хочет!
— Бред! — возразил герцог, — Но если ты утверждаешь, что мой наследник — дочь, значит срочно надо искать ей жениха! Мне нужен хотя бы внук! О, и его я воспитаю сам! Грегори! — крикнул он камердинеру, чтобы отдать распоряжения и покинул башню широкими шагами по переходу в основную часть замка.
Старый маг вздохнул и улыбнулся, герцог уже все решил.
Его ученик всегда был слишком вспыльчив. Но кто же знал, что бурное увлечение его молодости в отместку за то, что сам герцог откажется на ней жениться, проклянет его настолько, что герцог более не будет иметь детей, а единственного ребенка отправит в другой мир? А все потому, что несносную девчонку выдали замуж за другого. Глупые дети! Она не призналась, что даэр, не призналась, что знатного рода. Хотела проверить его любовь и к тому же это условие ее семьи. Не хочешь замуж по расчету, докажи, что существует любовь, что тот к кому лежит сердце, женится на тебе несмотря ни на что. А он, герцог Анхевен, не мог иначе поступить. Ослабить свой род, разбавив кровью бездарной человечки. Даже ради любви.
Но с тех пор у Регнара нет наследников и не будет. Проклятие любимой переросло в ненависть. Кто же знал, что Ванесса дель Анкертальд так сильна и совсем не человечка! С тех пор они враги.
Герцог даже не знает дочь у него или сын.
Но теперь у него есть надежда, а этот ребенок вырос и вернулся, и судя по всему сам. Что принесет она в этот мир? Полукровка. Дитя двух рас и сильных магов. Наследница.
Как ее найти?
Однако мудрый маг знал, что стар для этого. И не ему исправлять былые ошибки. А герцог слишком вспыльчив. Как бы не натворил новых.
Дорогие мои читатели! В этой главе у нашей героини плохое настроение. Для этого имеются основания — она не родная миру и ее тяготит окружающая атмосфера. Простим ей, это случается у всех и каждый реагирует по-разному. Для некоторых людей, чтобы избавиться от депрессии, надо сменить обстановку. На самом деле нужно быть очень сильным, чтобы совершить поступок на который отважилась героиня — уйти. Это колоссальный риск и чаще всего может закончиться плохо, но она рискнула.
Вспоминая этот день, я никак не могу понять, с чего все началось. Скорее всего с моей депрессии. А был ли выбор у меня поступить иначе?
Часто ли вы задумывались о себе? Чем руководствовались, выбирая профессию? Оглядывались ли вокруг?
Никого не удивит дворник на улице, уборщица в супермаркете, кондуктор в автобусе или кассир в магазине. Простые, обычные, и, я уверена, хорошие люди. Возможно, даже счастливые.
Только мне немного грустно. Потому, что так складывается жизнь. Потому, что стоя за дверями школы, выпускники мечтают о другом. Найти себя, свое место, свое дело и получить профессию. Подняться ввысь за мечтой.
И многие могут, если складываются обстоятельства.
А вот если не складываются? Разве мы мечтаем о том, чтобы иметь нелюбимое дело, злого начальника, тяжелый труд, за который еще и плохо платят?
Конечно, кому-то надо работать и на таких непрезентабельных местах. И многих это устраивает — довольствоваться малым, иначе бы не работали.
Задумывались ли вы сколько людей в нашей стране не смогли реализовать себя? Свои мечты? Использовать свои возможности из-за банальной нехватки денег, коррупции в ВУЗах и прочих обстоятельств?
Им пришлось приспосабливаться к тому, что есть. А мы потеряли талантливого врача, гениального ученого, спортсмена?
Задумалась об этом и я. В отличии от сверстников, стремящихся за своей целью, ответа не находила. Как и своей цели. Мечты, за которой я смогу следовать всю жизнь.
Грустно понимать, что моя жизнь как разбитое стекло. Вроде и ничего плохого нет, но и ничего хорошего.
Множество осколков в памяти отображают самые яркие моменты, вот только ни один из них не дает сил двигаться и жить дальше.
Нет нет, я не хочу покончить с жизнью, это в высшей степени не рационально, просто моя жизнь стала похожа на замкнутый круг из которого нет выхода. Да, знаю, у меня депрессия и когда- нибудь я из этого состояния выйду. Только вопрос куда. Снова начнется калейдоскоп лиц. Время будет бежать то быстро, то медленно. Но итог останется тот же. Замкнутый круг.
У меня нет якоря, чтобы держаться за прежнюю жизнь, но каждый раз надеешься, что вот-вот и станет лучше. С другой стороны, у меня нет дела, которому хотелось бы себя посвятить. Или возможностей.
А также желания, интереса и самого банального — средств. При чем деньги во всем этом не главное. В наш цивилизованный век мне попросту ничего не интересно. Конечно я люблю сидеть в интернете, а также фильмы, книги, но это развлечение. Можно стать искусствоведом, но смысл? Работать в библиотеке или музее за деньги меньшие, чем получает продавец? Или надеяться, что мне повезет пристроиться на тепленькое местечко без блата? Или выучиться на кого- то еще?
Тут тоже ждет разочарование — деньги, планируемые как зарплата, возможно не стоят потраченных средств и усилий. Точнее того, что могу потратить я на учебу. Или я запутаюсь в бесконечных схемах, так как ничего не понимаю в технике, и брошу непонятное дело.
Действительно интересное как раз финансово не доступно и давно вычеркнуто из списка возможностей. Ах, да, я не уникум, который может выбраться из любой ситуации или имеет гениальную идею и мотивацию.
Вот и сижу, получая не интересную мне профессию учителя с уклоном на географию, зубрю фамилии великих, надоевшие еще со школьной скамьи, и скоро стану такой же занудой, как и наш бывший невзрачный учитель все той же географии. Моя мечта уехать и найти свое место в жизни разбилась об очередную реальность — у родителей нет денег на учебу в крупном городе.
Что поделать, судьба! Но можно сказать иначе — что поделать, характер!
География бесспорно интересная наука, если ее изучать в путешествиях, а не так как я, рассматривая красивые картинки на мониторе. Чему смогу я научить детей? Да я даже в тундру готова уехать, лишь бы не сидеть примерной (хотя это не про меня) девочкой под боком у родителей.
Для профессии учителя нужен талант, любовь к детям и увлечение своим предметом. И похоже в моей жизни не срослось обладание ни одним из этих качеств.
С родителями мне тоже не сильно повезло, их звезда — моя младшая сестра, а я так, ошибка молодости, это когда все требования достаются старшим, а восхищение и надежды младшим. Не то чтобы меня теперь это особо задевало, я давно привыкла рассчитывать на себя. Просто никто не ждет от меня достижений, а если честно, то вообще ничего не ждет. Есть и ладно, а вот Настенька… и бла бла бла. Любимый конек мамы. Будто меня нет. И пусть я привыкла отвечать родным тем же равнодушием, давно не завидуя сестре, просто это намек уйти из родного гнезда не важно куда.
Даже с парнем у меня не сложилось просто потому, что.
Игорь Власов мне нравился, мы сходили пару раз на свидание и на этом все. Ему нужна быстрая победа, весело провести время и… любовь без обязательств. А мне нужен надежный человек, а не перекати поле.
Я сидела на лекции по обществознанию, обдумывала свою жизнь и засмотревшись в окно, сломала карандаш. Что там такого за окном, я собственно не видела, мои мысли слишком далеко, и единственная причина туда смотреть, это чтобы никто не поймал мой блуждающий взгляд.
Все слишком тихо в моей жизни! И это… не правильно!
А что касается Игоря, то как относиться к человеку, на свидании поющему что я чуть ли не самая самая, а уже через три дня гуляющего с новой подружкой?
Это всё не моё. Всё. Даже профессия.
И сегодня я точно решила, что изменю свою жизнь.
Это только кажется, что все дороги открыты, что обязательно встретишь своего парня, свою судьбу. А на деле… эх и почему я такой скептик?
Наблюдая за подругами я не завидовала. Вот даже взять Машку и Димку Верениных. Машка делает вид, что счастлива и обустраивает гнездышко. От нее вечно слышишь Димочка то, Димочка се. Гений во плоти. Компьютерный. Димка же и дома не отлипает от компа, Машка у него домашний обслуживающий робот. Работает он тоже спустя рукава в маленькой фирме по починке тех самых компьютеров и прочей техники. Все в нашем городке знают, что у нас ремонт происходит долго и стоит дорого. Примеров таких много, у каждого свои недостатки.
Может я белая ворона? Нет, конечно есть толковые парни. Единицы. И точно не мой вариант. Я совсем не яркая стерва, (хмм… может и стерва, но неяркая?) поэтому нет шансов понравиться. И желания лезть из кожи ради кого то тоже. Да, я типичная серая мышь. Одеваюсь не в бутиках, а на распродажах и то новые вещи у меня не часто.
Ничего особенного, кроме желания все изменить и отсутствия понятия как это сделать. Темные волосы, голубые глаза. Правильные черты лица и более-менее сносная фигура. И все. Такая же, как все. И вроде все хорошо, но как-то плохо. Серо.
Еле дождалась окончания пар и отправилась в маленькое кафе недалеко от общежития.
Название "Северный ветер".
Думаете странное название для кафе? Вовсе нет. Это название одного из популярных коктейлей. Здесь их готовили мастерски. Названия пестрели экзотикой и нравились студентам." Ранняя весна", " Лед и Огонь", " Загадка Востока". Это помимо художественно оформленных десертов.
Впервые столкнувшись, я немало удивилась мастерству повара и вскоре узнала всю историю.
Оказывается, хозяйка заведения Лизавета Арсентьевна действительно работала за границей, и думаю, не каждый ресторан столицы может похвастаться таким мастером, однако вернулась к пожилой матери, Клавдии Михайловне, которая ни за что не хотела уехать из нашего города в лучшие условия, вот и организовали они здесь небольшой бизнес. Я даже подрабатывала тут официанткой летом, если позволяло время. И хотя любила вкус коктейлей и пирожных, делать их самой опять таки не мое. Не получается как надо.
И да, все то же отсутствие интереса. Такой я человек. Мне интересно все новое только первые от силы полчаса, а в остальном я потребитель. Конечно еду себе приготовить умею, но это самое нудное занятие.
А сегодня у меня как раз было препаршивейшее настроение. Все валилось из рук. И даже загадочная атмосфера уютного кафе не поднимала настроения. Хотя меня всегда восхищали удивительные способности хозяйки заведения делать мир лучше.
Золотистые прозрачные шторы словно огораживали посетителей от широких витрин с обычной улицей за окном. Низкие вазочки на столиках с сухими посеребренными цветами и ягодками выглядели торжественно. Никакого ширпотреба, все сделано вручную. Поэтому смотрится не как жалкая пародия, а словно прихваченные инеем настоящие лесные находки. Самое то для романтики.
Скатерти темно-синяя и кружевная белая сверху, всегда чистые с длинными свисающими кисточками. Мелкие цветные салфеточки. Мебель с замахом на антикварную благодаря изогнутым перилам. На самом деле местного кустарного производства. Паркетный светлый пол. Будто не в кафе попал, а эдак в век девятнадцатый.
Посетители в кафе всегда имелись. Я же, заказав коктейль с броским названием "Ледяная Роза", села в самом углу. Несмотря на цены в этом месте хотелось попробовать все десерты и коктейли. Вскоре знакомая официантка принесла мой заказ. Мой коктейль представлял собой смесь взбитого крема, прозрачных цветных ликеров, сока и ягодного мороженного. Несколько минут я наслаждалась необычным вкусом.
А когда мой десерт был съеден наполовину, напротив за столик села Клавдия Михайловна, мать хозяйки.
Надо сказать, что эта пожилая женщина мне всегда напоминала цыганку. Хотя ее можно принять и за ведьму, правда одевалась Клавдия Михайловна всегда намного скромнее данных персонажей. Схожесть выдавали то ли пепельные от седины волосы, собранные в толстую косу, что ранее несомненно были черными, как смола. То ли статью. Внешнее сходство имелось однозначно.
В Лизавете Арсентьевне это никогда не чувствовалось, она талантливый кондитер, увлеченный своей профессией, как говорится, от Бога.
А вокруг ее матери всегда присутствовала некая таинственность. К тому же в городе говорили, что Клавдия Михайловна умела гадать. Но никогда не делала это ни по чьей просьбе.
А сегодня она сама села напротив меня и положила в центр стола колоду обычных карт, и я стала готова поверить в любые слухи.
— Время пришло девонька и для тебя дорогу выбрать. Только знай, услышанного не воротишь. Хорошо подумай, прежде чем сдвигать колоду. К добру ли али худу, решать не мне. Уже тем, что сдвинешь может решиться твоя судьба. Подумай над тем, что имеешь. Спокойная жизнь это не так уж и мало.
Женщина замолчала. Я с удивлением смотрела на нее. Настоящая гадалка! Страшно, но интересно. Наверное молодым свойственно считать, что все может измениться само по себе, почти без усилий, я тоже испытала удивление, сменившееся надеждой.
Взглянула на посетителей, но никто не обращал на нас внимания, будто это каждый день здесь среди бела дня здесь гадают. Даже не думаю, что они на нас смотрели. Каждый занят своими проблемами.
Дрожащей рукой я потянулась к картам.
Я! Будущий учитель! Но в этот момент я всего лишь девушка, которая не так давно окончила школу.
— На себя! — скомандовала Клавдия Михайловна.
Стопка сдвинулась. Она взяла нижнюю из сдвинутых карт и верхнюю из открывшихся.
— От себя, — прозвучал голос и я снова сдвинула. Получено еще две карты.
— К себе.
И снова получены карты. Больше я их не касалась. Клавдия Михайловна сама перекладывала их по лишь ей одной известной схеме.
Я наблюдала за четкими движениями женщины. Да и карты выглядели самыми обычными, какие продаются в каждом ларьке. Я послушно капнула на блюдце несколько капель воска из небольшого огарка свечи.
Клавдия Михайловна загадочно на меня посмотрела и спросила:
— Так ли ты хочешь знать будущее? Сейчас ты можешь изменить судьбу, если капля твоей крови упадет на вот эту карту.
Карты лежали рубашками вверх, она протянула мне иглу, предварительно нагрев в пламени свечи.
— Боишься? — темные глаза женщины светились добротой и сочувствием.
— Нет, — взяла себя в руки я.
Если уж суждено узнать судьбу, то надо верить. Слухи ходили разные о Клавдии Михайловне, много скептиков, но иногда и помощи у нее просили. Так что от меня не убудет. Я уколола палец медицинским одноразовым скарификатором и капнула кровь.
И только сейчас заметила, что вокруг нас нет больше посетителей, а за окном уже стемнело. И не мудрено, по осени темнеет рано. Видимо, я так увлеклась, что обо всем забыла.
— Ну ну, девонька, — усмехнулась гадалка, переворачивая карты.
Пару минут молча изучала их, собираясь с мыслями. Что удивительно, теперь они стали похожи на карты таро, а вовсе не на простую колоду. Картинки сильно отличались от обычной колоды. Однако я мало что знала о таро, поэтому не смогла бы отличить вид карт. Что для меня похоже, любой знающий может опровергнуть.
— Значит так. Нет у тебя в этом мире ни пути, ни судьбы. Не родная ты родителям, найденыш. И лет тебе девонька не девятнадцать. В день когда исполнится восемнадцать…
Она достала колоду и вытащила карту с цифрой три.
— Вот как раз через три дня и откроется путь в твой родной мир. Ты приходи утром на рассвете, я провожу. А то утянет тебя девонька не по своей воле, в беду попадешь. Много трудностей на пути встретишь, да мир не без добрых людей, только верить никому не спеши. Правду говорю, лучше пройти со мной по Лунной дороге, чем утянет тебя в Ксифонский лес и выбросит побитую на недобрый тракт.
— Когда мне прийти? — испуганно сглотнула я.
— Два дня у тебя есть. Сегодня да завтра. Послезавтра должна прийти, на учебу не ходи. Лучше, если с рассветом придешь. Времени у тебя только до полудня максимум, а потом не взыщи.
— Так ведь воскресенье же.
— И то верно. Страж я здесь. Много стражей берегут этот мир, да и твой берегут. Вот стража с той стороны и вызову, проводит тебя, душа моя, да только никто об этом мире, как и о том, не должен знать. Плата это твоя за доброту нашу. Коль помощь понадобится, к Стражу своему и обращайся. Неспроста ты к нам попала, девонька, ох неспроста. Да что же это я, вот стража встретишь, его обо всем и спросишь. А я тебе все сказала. Дорога твоя там.
— Спасибо! Я приду в воскресенье.
— Приходи. Возьми что нужно на первое время. И кулон захвати, что был при тебе от рождения, у матери припрятанный. Отпираться будет, скажи буря придет — все потеряет.
Как и говорила Клавдия Михайловна, кулон мне мать отдала не сразу, да и скандал меня ждал со слезами, пока все выяснили. Как бы там ни было, маму я любила, пусть и были у нас разногласия.
Может подростковый максимализм и врожденная вредность не позволяли нам спокойно общаться. Да еще ревность к сестре. Я так и не сказала им, что ухожу, написала только прощальное письмо с извинениями и опустила в наш почтовый ящик. Не хотела, чтобы заперли или помешали. Мои родители все привыкли решать силой приказа, а я всегда бунтовала при этом.
И вот с рассветом третьего дня в штанах, флисовой толстовке, надетой на футболку и в кроссовках с походным рюкзаком я постучала в дверь кафе.
Удивительно, но в такую рань мне открыла двери Елизавета Арсентьевна.
— О, Александра, проходи скорее! Мама тебя уже заждалась.
Хозяйка провела на склад, там через тайную дверь, о которой я и не подозревала, меня сопроводили в погреб, спускаясь по освещенной свечами лестнице.
Если честно, я немного побаивалась, но хозяйка шла впереди, по дороге захватив корзинку и рассказывая, что после моего ухода все время ее мать посвятила приготовлениям, у последней ступеньки женщина остановилась и протянула мне корзинку.
— Молодец, ты вовремя! — Клавдия Михайловна ухватила меня крепкой рукой и повела дальше, — Корзинку передай Хранителю.
Свечи внезапно потухли и какое-то время мы шли во тьме. Стало страшно, только цепкие пальцы пожилой женщины, что уверенно тащила меня вперед, заставляли двигаться дальше.
Впереди загорелся огонек. Пройдя еще метров десять мы вышли в маленькую комнатку, освещенную канделябром.
— Это она? — спросил молодой юноша.
— Она самая, — ответила Клавдия Михайловна, и приглядевшись, я вдруг увидела молодую красивую женщину вместо пожилой, — Не удивляйся, Стражи и Хранители могут изменять возраст, иначе все выглядело бы очень подозрительно.
— Меня зовут Эрнест ди Каландес. Я Хранитель Аруана. Беглая душа, я должен проводить тебя в мир, где ты родилась. Лишь до совершеннолетия тебе позволено жить не там, где нужно, но поскольку тебе сегодня исполнилось восемнадцать лет, должна вернуться домой, иначе погибнешь в том мире. Вижу, сила твоя на Земле так и не проснулась. Правильно, там ей не место. Придется всему учиться здесь. Зато помни, там тебе ничто не угрожало, а здесь много врагов. Тебе придется бороться за свою жизнь. Как твое имя?
— Александра.
— Слишком громко. Сани, так тебя и станем называть. Пока останешься в моем доме, — он скептически посмотрел на меня, — В качестве моего племянника.
И протянул мне руку.
Я оглянулась в поисках Клавдии Михайловны, ища одобрения, однако ни ее, ни прохода не увидела. Мы однозначно были в погребе, а за спиной оказалась каменная стена.
Испугавшись я водила руками по каменной кладке, не понимая, как оказалась здесь, а Эрнест терпеливо ждал.
— Это всего лишь мой погреб, Сани. Здесь нет потайных ходов, — грустно улыбнулся он, — Пойдем, я предупрежу слуг о твоем прибытии. Скажешь, что сын моей младшей двоюродной сестры Селены, сирота, вырос в деревне Кажичи на севере империи, и что когда напали варалы, ездил в город Келурин продавать урожай, а как вернулся то и избы не нашел, поэтому и приехал к дяде.
Теперь на меня смотрел пожилой человек лет пятидесяти, но все тот же Эрнест по голосу.
— Скажите, вы тоже можете изменять возраст?
— Тебе показалось. И волосы придется обрезать. Запомни, чем больше походишь на парня, тем дольше живешь свободной. Если конечно замуж не хочешь, стоит только объявить о твоем прибытии, сразу к рукам приберут и мнения твоего не спросят. Реликвию свою отдай, в сейф уберу здесь же.
Он начертил на стене руну и она засияла магическим светом. Опустил мой кулон в коробочку и… вложил вместо кирпича. Руна погасла и стена снова стала каменной.
— Ух ты, это магия?
— Магия, — обрадовался он, наверное потому, что сумел заинтересовать, — Здесь магически самое скрытное место. Это потому, что нерий, из которого сделана стена, гасит все эманации и впитывает магию. Понадобится кулон, руну черти своей кровью, иначе не достанешь. А одежду скажешь на рынке купил. На барахолке такое продают, много чего купить или продать можно. Ты как думаешь, учиться будешь или замуж пойдешь? Может напрасно я тебя решил спрятать?
— Учиться конечно, да и как можно идти замуж неизвестно за кого.
— И то верно. Пойдем. Поешь, поспишь с дороги, подумаешь. Замуж тебя всяко за богатого могут отдать, а учиться тяжко придется, мышцы у тебя слабые, силу не развила, магия проявится не сразу. Не любят у нас слабых. А если замуж выйдешь, кроме наследника от тебя ничего не ждут, муж в любом случае сильный маг. Как бы тебе, Сани, в еще худшей ситуации не оказаться. Уважение в семье тоже заслужить нужно. А ведь еще не известно кто враг твой. Кровью не раскидывайся и всегда сжигай, научу формуле.
— Спасибо, что я буду вам должна за помощь? Вы же чужой человек.
— Не чужой, а Хранитель. Чай родную душу возвращаю этому миру, а значит нужна ты здесь. Так что считай дядей своим. А должна ты все хранить в тайне и если решишь учиться, то не отступай, пока не закончишь. Еще путь правильный выбирать по чести. Да правде служить. Доверие не предавать, зло наказывать, а добру помочь. Глупости избегать, врагам не поддаваться. Что там еще? А, сам поймешь. Много прошу, знаю. Сложно придется, но хоть постарайся.
— Я попробую, — пообещала я.
— Да что же это я, ты прости старика, пойдем племянничек наверх, комнату твою покажу. Ты бы подстригся, а то совсем на грифона похож, — и новоявленный дядя потащил меня наверх по лестнице из погреба.
Рука у него сильная, мозолистая. Я так и не поняла, сколько ему лет.
— Ножницы на комоде возьми. Не обессудь, богатых апартаментов не предоставлю, радуйся тому, что есть. Сразу скажу — думай о себе мужским родом, чтобы привык и не проболтался. Мир тебе сам подскажет, может и поможет где. Амулет я приготовлю. Ужин через полчаса будет. Покупаться успеешь. Мирта принесет одежду, с девицей не балуй. Лучше сразу в ванну иди, да и стригись там, не надо пока перед слугами светиться.
- Спасибо дядя Эрнест, — улыбнулась… улыбнулся я.
Выходить замуж за неизвестного мага желанием не горю. А не попробовать ли мне быть парнем?
Я вошла в небольшую комнатку с аккуратно заправленной кроватью, шкафом, столом у окна, одним высоким стулом и небольшим комодом и подошла к окну.
Такое же голубое небо, заходящее солнце. Зеленая трава и листва деревьев. Может ли это быть параллельный мир? Я улыбнулась. Почему-то казалось, что теперь я дома.
Взяла ножницы с комода и с легким сердцем пошла купаться в соседнюю комнату. Обрезая свои волосы, не такие уж и длинные, я не жалела абсолютно ни о чем.
Когда я вышла с ванной комнаты, служанки не было, зато на принесенной вешалке красовались коричневые мужская рубашка и брюки, внизу стояли высокие добротные ботинки со шнуровкой, рядом на полке открытого пустого шкафа гордо возвышалось нежно сиреневое мужское белье. К последнему я не решилась прикоснуться. Да и модель кальсон не прельщала, хотя цвет безусловно привлекал. Посему достала из рюкзака второй собственный комплект. Женский.
Как то не рассчитывала, что придется изображать парня. Мое кружевное белье явно не соответствовало общему стилю. Оделась, присматриваясь к себе в зеркале. Над прической придется еще поработать, хоть я и старалась изобразить живописный каскад, мои негустые волосы все равно лежат не так, как надо. Здесь нет ни фена, ни жидкости для укладки. Ничего, сладкая вода в помощь.
Переход в этот мир не обошелся без жертв и стрижка лишь малая часть изменения меня. По поводу волос даже огорчаться не стоит, не такие и длинные у меня были. И все же это яркое напоминание, что уже ничего не вернуть. Именно теперь я готова отступить, только некуда. Может погорячилась, решив испытать судьбу? Из зеркала смотрела совершенно не я.
— Неплохо, — и не заметила, как в комнату вошел Эрнест.
— Все равно видно, что я не парень, — скептически ответила я, понимая что мой любимый лиф немного не в тему и придется еще привыкать к ленте, если хочу сохранить образ.
— А мы это исправим.
На мою шею опустился шнурок с висящей пробитой монетой, покрытой символами. Черты лица немного изменились, появился кадык. Даже руки изменились, стали немного грубее смотреться суставы. В зеркале отразилась моя точная копия, можно сказать брат- близнец.
— Если сильнее изменить внешность, станут заметны чары. Вот возьми еще кольцо. На вид простое серебро, на самом деле дополнительный артефакт, скрывающий наложенные чары и изменяющий ауру на мужскую.
Мужчина раскрыл ладонь и я осторожно взяла колечко, все еще не решаясь надеть.
— Спасибо. Скажите, что я буду должна? Ведь прекрасно понимаю, к моему визиту вы не готовились, я свалилась вам как снег на голову со своими проблемами. Может и не стоило мне приходить. Я ничего об этом мире не знаю.
Он вздохнул.
— Давай обсудим это после ужина. Серьезным разговорам на голодный желудок не место. Заодно и дом немного покажу.
Он указал на дверь и я отправилась за ним. Господин Эрнест не бедствовал, дом имел двухэтажный, относительно небольшой, явно балы не устраивал, помимо кухарки Намии в доме работали две служанки Мирта и Римма, садовник Берт и личный кучер Кастор. Простых людей здесь называли просто по имени. Обстановка дома не содержала ничего лишнего, но в то же время во всем присутствовало изящество, не свойственное бедности, например ковры и ажурные канделябры с магическими шарами — светильниками, кое-где стояли вазы с цветами и высокие статуэтки. Холл, деревянная парадная лестница, несколько комнат. Главными служили кабинет, лаборатория, библиотека, также на втором этаже гостевые и хозяйские спальни. Столовая размещалась на первом этаже, где главной достопримечательностью оказалось огромное панорамное окно во всю стену с выходом в сад и оранжерею. Там росли и цвели любопытные экземпляры фауны, а мне было не до восторгов. Стоило восхититься красотой, но меня одолевали сомнения несмотря на любопытство. И тревога, как без нее.
— У вас очень красивый дом, — признала я, заметив улыбку и вежливый кивок спросила, — Вы уверены, что меня не раскроют?
— Я сильный маг, но не единственный. Приглядевшись, сильные смогут распознать. Тебе лучше не привлекать внимание. Полностью становиться парнем ты не захочешь.
— Конечно нет. Я бы предпочла и сейчас оставаться девушкой. Почему нельзя сказать, что к вам приехала племянница?
— Хотя бы потому, что я сказал слугам о приезде племянника. К тому же не сомневаюсь, что девушку станут искать особенно тщательно.
— Как они узнают, что я здесь? В смысле вернулась?
— Тоже мне проблема, предсказания это наука, уверен, тебя уже ищут.
За ужином выяснилось, что я совершенно не ориентируюсь в десятке столовых приборов. Господин Эрнест терпеливо мне все рассказывал и показывал. Приятно и необычно общаться с аристократом, сразу замечаешь за собой столько мелочей, понимая, что между вами пропасть. Надеюсь в моем случае преодолимая.
Блюда на столе самые обычные, только мне показалось, здесь все вкуснее. Хлеб, мясо, даже картошка и та ароматная. Вот что значит натуральное, да еще и приготовлено профессионалом.
— Скажите, что меня ждет. Где я смогу работать, чтобы выжить в этом мире?
Если честно, я опасалась, что он мне ответит. Работа женщины — жена, мне совершенно не подходила.
Но и тут он меня удивил.
— Кем же ты сможешь работать, простите, без образования? Сначала пойдешь учиться на бесплатной основе. Придется позже поработать на государство. Все зависит от твоих усилий и способностей. Вот что я тебе, Сани, скажу. На меня конечно можно рассчитывать, да строг я. Непослушания не потерплю. Лени тоже. Так что если хочешь остаться, придется постараться. Но и работой сильно загружать не буду, слуги на то есть. Роду ты аристократического, простых в другом мире не прячут. Чего от родни ожидать, не знаю. Могут и со свету сжить за наследство, а могут в свою выгоду замуж отдать, а то и продать кому. Сила в тебе не проявилась, как Клавдия говорит, нет в вашем мире магии, неоткуда там взяться. Аристократы же у нас почти все магией владеют, но чтобы забросить дитя в иной мир, надо не слабее меня оказаться. Большая игра, где ты можешь оказаться пешкой. Да еще неумеха. За себя постоять не сможешь. Не нравится мне это, потому старого дядьку Эрнеста лучше слушайся, а я в обиду не дам. Хранитель этого мира все таки.
— Я и не спорю, очень вам благодарен.
Он посмотрел одобрительно.
— Вот и славно. Про себя думай всегда мужским родом, быстрее привыкнешь. Как я понимаю, о магии тоже ничего не знаешь, раз у вас ее нет.
— Не знаю. Фентези читала, не более того, сказки такие особенные для взрослых. Мышление развивают.
— Магия не сказка, а сложная наука о взаимодействии с энергетическими потоками. Ладно племянничек, спать ложись, завтра с утра подниму, знания твои под средний уровень подгонять надо, а времени у нас мало.
Разумеется, я послушалась господина Эрнеста, хоть он и просил называть себя дядей. Мне неловко принимать его помощь, но другого выхода просто нет.
Мое окно выходило на сад, за которым возвышалась сплошная стена — забор. Солнце уже садилось в этом мире, и я, последовав совету мага, улеглась спать. Авось быстрее привыкну.
Думала не усну, буду ворочаться и обдумывать ситуацию. Столько всего приключилось за это время, но нет, уснула быстро и сон оказался легок, правда наутро ничего не помнила.
--
Ранним утром меня разбудил стук в дверь.
— Даэр Сани! Даэр Сани! Проснитесь! — стучала служанка.
Поворочавшись я вспомнила, что так теперь зовут меня. Даэр на местном высокородный господин, маг. А есть и просто господин. Правда не знаю, как их отличать. Полагалось узнать об этом у самого господина, чтобы не приведи боги, не оскорбить даэра.
— Что случилось? — крикнула… ээ крикнул я, все еще не желая покидать теплую постель.
— Ваш дядя даэр Эрнест ожидает к завтраку через полчаса! — из-за двери сообщила служанка, — Что мне передать, даэр Сани? Вам и так дали долго поспать!
— Я приду, — со вздохом ответил ей.
Все таки не дома, чтобы спать вволю, хотя я был не согласен с ней относительно долго — солнце только поднималось над горизонтом. Да, правильно, стоит тренироваться и называть себя мужским родом. Этому совету я решил следовать.
Служанка ушла, а я быстро собрался. Из зеркала на меня смотрел щуплый, но симпатичный парень. Усмехнувшись своему отражению, я отправился в столовую.
Даэр Эрнест уже ждал меня, хоть я и пришел раньше, он кивнул мне на стул и я постарался выполнить все действия по этикету, как он учил меня вчера. Это же целый ритуал — съесть яйцо на завтрак! Утро начиналось с яйца и каши. К счастью, не овсянки, а пшеничной. Чай мне особенно понравился, но вот булочка не влезла и осталась одиноко лежать на тарелке.
— Итак, дорогой племянник, — обратился ко мне даэр Эрнест, едва мы позавтракали, — Мне очень прискорбно знать, что моя младшая двоюродная сестра Селена погибла так рано, однако я благодарен ей за наследство в лице тебя и намерен воспитать в наших традициях.
Сегодня нам за столом прислуживала служанка, очевидно он говорил и для нее тоже.
— Спасибо, дядя Эрнест, — склонил я голову, как и полагалось.
— Утром у меня появились дела в городе. Пойдем, провожу тебя в библиотеку, есть несколько томов, пригодных для твоего обучения.
Я послушно встал и проследовал за дядюшкой.
В библиотеке мне выдан солидный том по этикету, истории этого мира, расам и географии, куда же без нее!
— Обрати внимание на расы и историю, ну и бегло изучи все остальное, — он сложил несколько томов на стол, выдал листы бумаги, перо и чернильницу.
— Постарайся запомнить правописание, думаю с письмом могут возникнуть проблемы. Язык ты автоматически понимаешь, а вот насчет грамотности я не уверен. Нужные фразы переписывай внимательно. На обед тебя позовут, меня ждать не нужно.
И оставил меня в библиотеке. Энтузиазма заметно поубавилось, едва я представил объем работы. Но делать нечего, нужно сидеть и вникать в реалии жизни. Это тебе Сани не родной факультет географии! Пофилонить не выйдет! Здесь все серьезно и абсолютно иначе.
Ох я и намучился с этим пером! Без клякс не обошлось, но переписывать весь лист я не решился. Не так уж много времени на изучение всего! Да и наверняка здесь каждый листок стоит таких денег, что я еще не скоро заработаю.
Рас на Аруане оказалось несколько, но большинство знакомые по фентези. Много оборотней и прочих. Неприятно, что все они здесь считались высшими, а люди так, прислуга. Отдельную касту составляли маги. Единственные высшие из людей. Они то и относились к даэрам — аристократии, как и другие расы. Иногда и среди простых людей рождались магически одаренные дети, тогда могли поступить в любую школу государства. Магически не одаренные даже из аристократических семей, никуда поступить не могли и работали на низших должностях. Для таких при учебных заведениях создавались специальные классы, если магия не проявлялась, так и оставались обслуживающим персоналом.
Маги же имели возможность неплохо устроиться в жизни. Как говорится, даэрам все дороги открыты.
Ну а для остального люда развлечение на фоне сельского хозяйства, мелкой торговли и прочего производства. Работа на даэров. Не оптимистично!
Стран существовало несколько на разных континентах. Мы находимся в городе Каросса стране Валенсии. Есть еще столица Тарш или Таршен, оба названия верны. Государство находится почти в центре материка, принадлежит людям, точнее правит семья магов-людей — короли рода Халдоне, других рас тоже много среди аристократии, можно сказать, что их почитают больше, по крайней в описании после короля идут представители драконов, демонов, эльфов, а людские рода в самом конце.
Мой взгляд вместо тома по этикету остановился на книжной полке. В непосредственной близости от рабочего стола находился свод законов. Сдуру я его и открыл.
Ну что сказать, все еще хуже, чем предполагалось.
Люди, низшие, вообще никто. Женщина не человек. Исключение составляли лишь магессы. Может и правильно, что меня отправили в другой мир? Там хотя бы свобода. А я глупая вернулась. Глупый, то есть.
Даэры и другие расы, к которым тоже следовало обращаться даэр, имели право почти на все. Очень часто появлялись полукровки, смески и если вторая половина относится к расе людей, такого ребенка можно вообще не признавать. Родится магом — выучится сам. А не унаследует магию — и ладно. Одним слугой больше, одним меньше.
Так расстроился, что на обед не пошел, до вечера просидев над законами.
Выходит, меня могут вообще не искать, а просто избавились от бастарда, сослав подальше?
— Как успехи? — раздался голос даэра Эрнеста и я вздрогнул.
— Вот, — показал рукой на исписанные за день листы, — Читаю, — смутился, ведь мне никто не разрешал брать свод законов.
— Ну и какие выводы? — строго посмотрел на меня маг.
— Напрасно я при…шел, — вздохнул, — Может домой отправите?
Правда, на что надеяться! Родители явно избавились от меня, никто тут не ждет, да и не заступится, законы — средневековье отдыхает.
— Так сразу и сдашься? — хитро улыбнулся… даэр.
После всего прочитанного, слово "даэр" перешло в разряд ругательных.
— Я не вырос в этом мире. Для меня это дикость, — кивнул на свод законов.
— Я тебя прощаю. Все же племянник. Но в будущем без спроса книги не бери. Не готов ты к ним. А насчет возвращения забудь. И про иной мир никому знать не следует, кто надо и так в курсе. Ход туда еще долго закрыт будет, ткань мира тревожить по пустякам нельзя. Своим ходом Хранители провели, редко наши миры пересекаются. Обратно попасть не надейся. Твое место здесь. Какое пока не известно, мир сам решит. Не унывай, малец. Сегодня я ездил в Каросскую Академию магии. Завтра вступительные экзамены, они готовы тебя принять за счет государства. Пока магия не пробудилась, поступишь на нулевой факультет. Конечно придется потрудиться, потерпеть отношение благородных даэров, зато составишь обо всем свое мнение. На выходные и каникулы возвращайся домой. И запомни, с этих пор ты — мой племянник, сам тебя учить буду и не откажусь. Пусть родство у нас… скажем так, дальнее, ответственен я за тебя. Обо мне не болтай. Встретишь в академии, кланяйся и здоровайся, не более. Если что надо, письмо пришли. Адрес запомни и не перепутай. Набережная Атеран тринадцать. Заблудишься — извозчика нанимай, я заплачу. Даэрам дорогу не переходи. Кланяйся и молчи. Артефакты я сделал — магической защиты и экстренного вызова меня. Не злоупотребляй. Пара ударов и артефакт разрядится, тогда тебя испепелить могут, поднимут только некроманты. Поэтому молчи и кланяйся. Пока даэром по-настоящему не станешь, будешь никем. Смирись. А шансов для пробуждения магии там гораздо больше. И да, сам по городу не ходи, неприятностей насобираешь. Да и о врагах не забывай.
Он достал лист свежей газеты, от которой еще пахло свежей краской.
— Вот полюбуйся, разыскивается беглая непутевая девица, вознаграждение сто золотых. Это уже тебя ищут, видимо предсказатели сработали. Так что будь осторожен. Ищут как рабыню, как и предвидел, ничего хорошего там тебя не ждет.
— Почему уверены, что именно меня? — я с сомнением посмотрела на газету. Крупный лист грубо выделанной бумаги, сложенный вчетверо.
Маг хмыкнул.
— Они ничего про тебя не знают. Кроме непутевости. Что для иномирцев характерно. Посуди сам. Ни портрета, ни слепка ауры, ни даже описания. Если беглая, то хозяин хоть что-то знать должен. Даже метку должен поставить, а здесь никакой информации! Таких объявлений еще не было, но будут появляться регулярно. Не забивай себе голову, я все стану отслеживать. Кто же тебя все-таки ищет и зачем, нужно узнать. Скорее всего продать хотят, а если дар откроется, так еще дороже станешь. Поэтому проще жить моим племянником. А если все откроется, скажешь племянница, помощи хотела от меня, вот и притворилась парнем, поскольку мать твою давно не видел и не знал о ее ребенке. Скандал конечно начнется, только в своем роду я наказывать право имею, сильно не накажу, не бойся. А вот в родном — или отец, или его родственники. Пока не выясним что им от тебя нужно, даже не высовывайся. Против них я не имею никаких прав. Ладно, пошли ужинать и спать.
--
Я уже не удивлялась, почему здесь все рано ложатся. Зато встают до рассвета. Именно перед рассветом меня снова разбудила служанка и еще до рассвета я спустился к завтраку. Даэр Эрнест запаздывал и я терпеливо ждал. Он пришел очень важный и высокомерный, собранный как на бал. Я встал, приветствуя его, он кивнул и мы начали завтрак. Чинно, как и полагается благородным господам, аппетит разговорами не портили.
По окончании трапезы, он пригласил в свой кабинет, где и показал мой… доспех. Имитация мужской груди и того, что ниже пояса.
— В вашем мире я бывал, так что не делай невинные глазки, будто не видел людскую анатомию подробно. Этот артефакт занял у меня две ночи. Ты слишком сильно рискуешь, еще раз напомню, что если тебя ищут не родные родители, а родственнички, вполне можешь оказаться в борделе, поэтому маскарад должен быть идеальным. Так что пока я выйду, надень.
— Вы правы, — промямлила я.
Даэр кивнул и удалился. Я стал быстро переодеваться.
Артефакт лег на мою фигуру как вторая кожа, даже будто с ней слился. Я как раз надевал панталоны на новоявленную часть мужского тела, когда замерцал портал и из него вышла женщина.
Ох, как я густо покраснел! Чего только стоит вид — Я, панталоны, и оно. Кстати действительно артефакт, ведет себя как настоящее, кожа краснеет и по цвету от моей не отличить.
— Ох, да я не вовремя! — хихикнула женщина и отвернулась, а я впопыхах оделся.
— Эрнест! — позвала она, ничуть не стесняясь меня и не сомневаясь, что ее услышит хозяин.
Он тут же вошел, вглядываясь в ее лицо.
— Что же ты приглашаешь в гости, а сам оставляешь мальчишку? Не спорю, красавчик. Хлипковат немного, но подкачается. Уж не хочешь ли ты мне его подарить? Интересно, каков он в постели? — промурлыкала женщина, заставив меня шарахнуться.
— Рад видеть тебя, Марго! А насчет мальчика, поверь, ты навряд ли захочешь узнать. Это не моя тайна. Я хочу, чтобы ты поправила его ауру так, чтобы даже королевские дознаватели ни о чем не узнали. Ты же помнишь, что ты мне должна? Сани, это даэрина Марго Арески, герцогиня Канем. По любой проблеме ты можешь обратиться к ней, она не выдаст, ведь обязана мне жизнью своего сына. А вот на него не надейся, он та еще бестолочь. Марго, я также хочу чтобы помогла Сани решить женскую проблему.
Она внимательно посмотрела на совершенно красного меня.
— Хмм… Ты и так уже неплохо постарался. Может все-таки превратим по-настоящему? — с затаенной надеждой спросила женщина.
— Нет, превращение оставит след, — с сожалением ответил даэр Эрнест, — Хотя такому наследнику я был бы рад.
Тоже мне, экспериментаторы! Я смотрел с опаской, мало ли что еще придумают! Я как кукла здесь стою и совершенно беззащитен перед даэрами.
— Оставит, — вздохнула даэрина, — А жаль, такой бы мальчик получился! Хорошо, Эрнест, ты знаешь, что я всегда на твоей стороне. Она протянула руки и в мою сторону заструились потоки энергии.
Возникло ощущение, что я плыву в воде, даже тону. Но как только я испугалась, все закончилось.
— Магия обратного воздействия поддастся твоей воле немного не сразу и только если очень сильно захочешь, заставить не сможет никто. Привыкай к новому телу, — она захихикала в кулачок.
— Я же просил не превращать! — раздраженно сказал мой якобы дядя.
— Совсем немного поправила функции твоего артефакта. Если поранят, пойдет кровь. Да и к коже немного прирос магически. Но даже в местах отсутствия магии свойств не потеряет, ведь фиксируется на ауре. Плохо только одно. Все эти мышцы, пусть и тощенькие, качать придется самостоятельно, силы они не придадут. Но смотрятся идеально и отличить ооочень трудно. Невозможно, если точно не знаешь, что искать.
— Не плохая работа, — согласился Эрнест, — Спасибо, Марго.
— Спасибо! — я поблагодарил женщину и поклонился.
— О, а вас молодой человек, я знать не знаю, видеть не видела. И только ваш дядя дал вам мою визитку!
Она протянула Эрнесту карточку и тот торжественно передал мне.
— Это пропуск в мой дом, если что! Пока-пока! Успехов вам молодой человек! — и она помахав ручкой, исчезла в портале.
— Нам пора, дорогой племянник! Вот обещанные артефакты, — он надел мне на руку кожаный мужской браслет — фенечку с серебряной фигуркой в виде знака бесконечности.
- И еще подарок — пространственная сумочка на пояс, вот там пара монет, самопишущее перо и бумага для писем. Напишешь мне, свернешь трубочкой и в вот этот маленький тубус опустишь. Оттуда же возьмешь ответ.
— Спасибо! Как только я заработаю денег, я отблагодарю вас.
— А, пустое. Не переживай, не обеднею. А вот с просьбой могу прийти. И помни, ты теперь мой ученик и племянник, слушаться обязан, — улыбнулся маг.
— Хорошо. Сделаю все, что смогу, — пообещала я.
Маг кивнул и мы вышли в коридор. В холле он набросил мне на плечи теплый безрукавый плащ.
На улице оказалось холодно. Царила такая же осень, как и у нас. Пронизывающий ветер, моросящий дождь, опавшие за ночь листья мягко пружинили под ногами, наполняя это утро свежими запахами приближающейся зимы. Подъехал кучер и мы сели в карету с гербом рода даэров ди Каландес.
Мы ехали не больше получаса. Тряслись в оббитой бархатом карете. Я поглядывала в окошко на город, а заря в это утро так и не наступила. Посветлело серое дождливое небо, освещая двух-трех этажные ухоженные домики, а чуть после и более обширные особняки.
Мне любопытно посмотреть на город, так не похожий на города моего мира. Симпатичные узкие улочки и широкие проспекты. Узорные балкончики, украшенные свисающими осенними цветами в горшках. Клумбы с еще не совсем увядшими цветами. Широкие аллеи, засыпанные желтой листвой от деревьев — преимущественно кленов. Такой миленький и доброжелательный на первый взгляд город.
Проехали каменный мост через узкую реку, площадь со скульптурой всадника на ящере. Улицы в ранний час не пустовали: то и дело спешили кареты или ехали всадники. Некоторые люди шли пешком по тротуарам вдоль дороги, но одеты были неплохо, по крайней мере в теплые добротные плащи и у каждого имелся длинный зонтик с деревянной ручкой.
Когда карета остановилась, мне показалось, что отбил весь зад. Неловко выбрался вслед за даэром Эрнестом. Он как и требует этикет, вышел первым и руки не подал — конечно, я теперь парень!
У ворот Академии столпилась масса поступающих, но приказав идти следом, маг совершенно ни на кого не обращая внимания, прошел вперед. Я заметил, как наша карета отъехала на площадку, где скопились кареты и чуть не отстал от дяди. Он недобро оглянулся на парней, попытавшихся загородить мне дорогу и те покорно расступились. Миновав толпу, мы протиснулись в ворота. Вот здесь уже стояли более влиятельные даэры и нам пришлось подождать.
Даэра Эрнеста знали. Скучающие перед нами мужчины кивали ему, а пришедшие с ними для поступления парни склонили головы, не поднимая взгляда на благородных старших. Зато исподлобья разглядывали мою персону. По сравнению с ними я и впрямь казался хлипким и невысокого роста, хотя на рост, как девушка, я никогда не жаловалась.
На меня посмотрел один из взрослых мужчин и я поспешил опустить голову.
— Кто это с вами, даэр Эрнест? — поинтересовался мужчина.
— Сын моей двоюродной полукровной сестры, приехал из деревни.
Незнакомец презрительно поднял бровь.
— Вы слишком добры к нему.
— Как знать, — вздохнул мой "дядя", — У меня наследников нет, а вдруг в нем проснется кровь рода? Все-таки мой дед был весьма благородных кровей и сильный маг.
— Да, это проблема, найти достойного наследника, — согласился господин даэр, сам он пришел с двумя непоседливыми парнями, которые уже рассмотрели всех вокруг и точно придумывали какую-то пакость. Магией они владели и когда на следующего проходящего через арку господина вылилось с полведра воды, но стекло по магическому щиту, а само ведро упало как раз на парня, которого привел господин, шутники еле удержались от смеха.
Шел мелкий осенний дождь, временами припуская намного сильнее, и многие господа (менее высокородные даэры, стоящие за оградой) изрядно промокли несмотря на зонты. Кто не владел соответствующей магией в достаточном объеме или не принес зонт. Вероятно приезжие, только сегодня столкнувшиеся с погодными проблемами, пока лавки закрыты. Я жался под магический щит поближе к дяде. Наконец дверь открылась и благородных гостей со двора впустили в холл. Народ победнее так и остался ждать за воротами.
Очередь двигалась быстро. "Сдав" ребенка, взрослые уходили одни. Девушек поступало немного, но и они распрощавшись с родителями, упорхнули заселяться. Не поступивших не было. Но я все равно волновался.
Очень быстро подошла и моя очередь.
— Спасибо вам за все! — поблагодарил я, а даэр Эрнест улыбнулся и похлопал по плечу.
— Я на тебя надеюсь, племянник. Очень прошу, выдержи первое время. Именно вначале придется труднее всего. Если что — зови.
Кивнув, я с опаской открыл двери.
Так, спокойно. Теперь я парень и должен быть храбрым. Гордо подняв голову вошел в аудиторию приемной комиссии. В большом зале полукругом расположились пятнадцать столов, для каждого члена приемной комиссии свой. У одних полно бумаг на столе, у других совсем пусто. В центре на постаменте и отдельных мраморных подставках в виде чаши на длинной ножке три довольно крупных шара сизого цвета. Отличались они только цветом камня чаш — белый, серый и черный.
— Здравствуйте! — я чуть не споткнулся под взглядами преподавателей.
— Проходи, я ректор Академии магии и магических явлений даэр Арлен Таред Варг — кивнул пожилой мужчина лет пятидесяти на вид, — Уважаемые даэры, перед нами Сани Ташерис, двоюродный племянник высокородного даэра Эрнеста ди Каландес. Как печально, что такой славный род некому продолжить. Юноша жил в деревне и как видите, магии ноль. Не знаю, на что надеется Эрнест, но просил взять на нулевой курс. Сани, пройдите к артефактам. Вам стоит коснуться каждого из них.
Я положил руку на один из шаров и уже не смог отнять. Он засиял ярким светом.
— Перспектива хорошая. Ну еще бы, с таким родством. Возможно не вы сам будете магом, но ваш сын. Так что не обольщайтесь, — прокомментировал ректор.
Второй шар почти не изменился. Сменил цвет с мутно-серого на чуть более светлый оттенок.
— Магии в вас нет, разве что отпечаток бытовой. И то скорее всего артефактами одежду сушили. Нда, вам только и остается, что использовать артефакты, — с сожалением покачал головой ректор.
Третий шар также оказался глух.
— Не понимаю, зачем вы к нам пришли. Ваша судьба либо неясна, либо успехов никаких не будет. Ну что же, неудивительно. Не вы первый с такой проблемой. Вы можете или сразу уйти от нас, или проучиться в Академии год, но придется отработать обучение. Расписание будет таким. С утра вы направитесь на физподготовку. Это за полчаса до рассвета, через пятнадцать минут после удара утреннего гонга. Потом час завтрак, при этом желательно успеть переодеться после спортивных упражнений. После все студенты направляются на учебу, вы же на отработку, куда поставит кастелян Академии господин Вайте.
При этом небольшого роста мужчина, сидящий в самом углу поднялся и поклонился. Ясно, господин Вайте не маг, а просто работник. Наверное тоже из выпускников нулевого уровня.
- Обеденный перерыв в час, работа до ужина. После ужина, а он у нас в семь, для вас наступит пара часов обучения. Библиотека у нас работает до двенадцати, но будьте осторожны, общежития закрываются в одиннадцать и открываются с гонгом. Без магии лучше не задерживаться. Книги согласно уровня вам позволят выносить с собой. Другие читайте в читальном зале. Питание и форма естественно бесплатное. Много вас бездарей на год пристраивается в нулевую группу. Учтите, побывав у нас в нулевой группе, вас более ни одна Академия на нулевой курс не примет. Зато немного на нас поработаете. И кстати, если вдруг каким-то чудом проявится магия, приходите ко мне сразу. Переведем вас на магический факультет. Экзамен окончен, — равнодушно сказал ректор.
— Подходите ко мне! — улыбнулась симпатичная блондинка, — Да не робейте так, Сани, вот приказ о зачислении на нулевой курс, распишитесь если хотите у нас учиться. Вот вам направление к кастеляну, он ваш куратор, вот в библиотеку, к коменданту общежития. Распишитесь в получении! Да не расстраивайтесь, может и проснется ваша магия, с такими то генами! От смесков всего можно ожидать. Хотя обычно магия просыпается еще в детском возрасте.
Я оглянулся на господина Вайте.
— Пойдем со мной! Ты сегодня первый в мою группу. Будешь мне помогать! — обрадовался кастелян, будто только меня и ждал, поднялся с места и вывел меня через другой вход.
— А… там мой дядя, — смутился я, оглядываясь.
— Даэр Эрнест уже ушел, — отозвался ректор, — Синтия, пригласите следующего студента.
Улыбчивая блондинка, тоже как оказалось не даэр, резво подскочила к двери.
— Что-то мне подсказывает, что простые люди и получают зарплату намного меньше, чем даэры, — вздохнул я, едва мы вышли через другую дверь.
Кастелян посмотрел удивленно.
— Конечно меньше. Считай одну треть от зарплаты даэра на той же должности.
Я кивнул.
Территория Академии очень большая, со многими факультетами, отдельно стоящими корпусами и вообще напоминала городок, пронизанный парками и скверами, небольшими садиками, амфитеатрами вокруг стадионов, фонтанами, пока еще работающими и теплицами. Заблудиться здесь легко и просто.
Мы прошли через половину Академии, чтобы оказаться в его владениях — на складе. Тут уже столпилась очередь из высокородных даэров разных рас. И надо сказать, все крайне недовольные провожали меня злыми взглядами. А такие приличные были с родителями!
Склад находился в подвале с задней стороны одного из четырехэтажных зданий. Небольшой проход перегораживал широкий дубовый стол.
— Все по очереди! Сани иди за мной, будешь помогать выдавать форму. Вот смотри все уложено в сумках. Красный логотип — огонь, синий вода, голубой воздух, коричневый земля, сиреневый менталистика, черный некромантия. На пакете логотип стихии есть. Выдаешь только форму, постельное и остальное я сам найду, а то в статусе запутаешься еще, мне голову снимут как в прошлом году. И смотри, прежде чем выдать, пусть распишутся в журнале о получении формы, а то с тебя и вычту.
Так и пришлось мне почти весь день бегать между стеллажами, выдавая цветные тряпичные пакеты студентам. За это господин Вайте угостил меня чаем с бутербродами в обед и выдал поприличнее постельное белье и набор студента — перья, чернильницу, ну и форму коричневую. Только не древесно — коричневую, как у факультета древесной магии и не шоколадно- коричневую, как у земельного, а темно- коричневую. Да и крой у нулевого факультета не такой аккуратный. Роба одним словом. Плащ имелся, а вот мантии нет.
Часов в шесть вечера господин Вайте меня отпустил поселяться вместе с еще одним студентом, попавшим на нулевой факультет. Наше общежитие стояло неподалеку и напоминало двухэтажную хозяйственную пристройку, поскольку примыкало задней стеной в аккурат к конюшне. Хорошо хоть окна выходили на другую сторону. Около этого барака тихо сидели еще с полтора десятка моих одногруппников. Действительно создавалось впечатление, что хотят пережить зиму за стенами Академии и хоть подучиться писать и считать. Поселил нас сам кастелян, выдавая ключи от комнат. Мне досталась одноместная, самая первая рядом с его комнатой — да, он и сам тут живет. Неприятно, что люди здесь только слуги, если магии нет.
В целом неплохой дядька, доброжелательный, но и требовательный, сразу видно. Даэры его не жалуют, но и работа по Академии не сложнее, чем где-то.
На ужин мы все пришли в своей форме без мантий. Вот только в столовой нам не обрадовались.
— Ой посмотрите, бездари пришли! — протянула симпатичная блондинка, едва мы вошли в столовую.
Я удивилась, чего это она? Все только что поступили, и ей в том числе я выдавала форму. Память услужливо подсказала — Линарелла ди Дальес, маг воздуха. Интересно почему я ее запомнила? Может в связи с тем, что девушек поступило сравнительно немного. Мои одногруппники как по команде уткнули носы в пол. И я, помня наставления, последовала их примеру.
— Вам здесь не место! — скривилась девушка, вздернув нос и вытянув руки вперед, прошипела, — Выметайтесь, чернь!
Неожиданно сильный поток ветра ударил в грудь, я оступилась и упала на попу, мои одногруппники тоже попадали. Раздался смех, маги не стеснялись нас. Упрямый ветер налетел с новой силой, вышвыривая худых парней к двери.
Я разозлилась, понимая, что выжить здесь будет не просто. Дикие законы и ужасные нравы. Сразу заметила спокойно ужинающих преподавателей, делающих вид, что ничего не видят, целую толпу магов, которые не против поглумиться над жертвами, и других, абсолютно равнодушных к действиям собратьев.
Ветер нещадно ударял в грудь и я, отчаянно цепляясь, приняла наиболее устойчивое положение — на четырех, похожее на позу спринтера перед стартом и взглянула в глаза безжалостной девицы.
— Что я тебе сделал? Так смешно унижать тех, кто слабее? — это еще не все, что я могла сказать, но в этот момент от стоящего сбоку адепта получила болезненный удар в живот. Мое легкое тело подлетело вверх и я почти упала на другого парня, тут же оттолкнувшего в сторону пнувшего. Тот уже размахнулся для удара. Даже уйти от них будет сложно.
Эта угроза жизни заставила собраться. Единственный выход не стать для них мячом — вцепиться в кого-то. Я в невыгодном свете летел прямо под ногу напавшего адепта и естественно получил в грудь. У моего доспеха нашелся плюс — смягчил удар, я обхватил руками бьющую ногу и крепко сжал зубы на икре противника. Сзади, чтобы ударить меня оказалось сложнее. Парень взвыл, постарался ударить меня рукой, запрыгал на одной ноге, я дернул его рыча и почти не чувствуя боли, он упал, тогда как толпа кинулась меня избивать, я спрятался под его тело, выпустив ногу и успел схватить его за горло. К сожалению одной рукой, но зато пальцы у меня цепкие. Я все сильнее сжимала его кадык, стараясь уйти от побоев толпы, отчего мы катались по полу. И наконец он испугался и ударил огнем. При чем огнем получили все, кто был вокруг, а у меня сработал артефакт и сразу сюда переместился даэр Эрнест.
— Прекратить! — рявкнул ректор, вставая со своего места и неторопливо подходя к нам.
— Что здесь происходит? — ледяным тоном спросил Эрнест.
Опаленные маги стояли молча.
— Сани, отпусти его! — потребовал даэр, пытаясь разжать мои пальцы, но я судорожно их сжимала, не в силах это сделать. Меня буквально отодрали от посиневшего адепта, на шее которого остались царапины.
Я был сильно избит, хоть в пылу битвы все удары слились в один и просто потерял сознание. К сожалению не знаю, чем все это закончилось.
Пришел в себя в своей комнате поздно ночью. Даэр Эрнест сидел склонившись надо мной, лечил зелеными магическими потоками и молчал. Боли уже не чувствовала, но тело словно налилось ватой. Или водой. Или местная анестезия так действует. В голове не осталось ни одной внятной мысли.
Я просто хотела… хотел учиться, а они…
Мне понравился этот мир. Здесь дышалось легко, я радовался небу, земле, траве. Во мне было столько добрых чувств, будто вернулся домой. На свое место.
Но они…
Я пожалел, что не изучал карате. Что не был особенно спортивным. Что не смог в физической драке постоять за себя. Это бесило. Никогда подобное не происходило со мной. На Земле мир меня давил, ослаблял, травил. То ли выхлопами машин, то ли плохой энергетикой. Этот же мир позволял вздохнуть полной грудью. Обострял все чувства.
А я не справился. Впервые моя ярость требовала выхода. Не простить обидчиков. Отомстить. Всегда. А вот сил не было.
Я молчал. Молчал и Эрнест.
Удивительным стало то, что моя память выдала все имена напавших адептов. Я знал, кто и сколько раз меня ударил, хотя на тот момент в пылу драки боль только добавила ярости. Никогда не мог похвастаться феноменальной памятью, а тут помню все до мелочей.
Так и не дождавшись от меня разговора, даэр Эрнест первым нарушил молчание.
— С лечением я закончил. Сложно тебе придется. Ты прости, наш мир не идеален. Но ты всегда можешь вернуться к нам домой.
— И доказать этой кучке не обученных магов, что я трус? Они еще не знают, с кем связались, — огрызнулся я.
Хорошо, что он меня не отчитывал. Вот так просто отступить я не готов!…Не отомстив.
— Пока ты ничего не сможешь сделать! — он строго посмотрел на меня, но я выдержал его взгляд.
— Посмотрим! — прошипел сквозь зубы.
— Перед ректором я заступился. Даэры знают, что за твоей спиной я. Убить не должны. Очень прошу, веди себя смирно. Если на тебя пожалуются, закон пока будет на их стороне. Государству нужны маги.
— А хлеб им не нужен? Ткани, металл, то что делают простые люди? Зачем такое государство, что не может защитить граждан?
— Тише! — возмутился даэр, — Голова тебе тоже не нужна? За такие слова казнят!
— Я жил в мире, где живут только люди и поверьте, маги им не нужны. Они много добились с технической революцией. Даже летали на Луну.
— Это никому знать не обязательно, — холодно заметил он.
Мое возмущение и его противостояние закончилось, как и началось. Ничьей.
— Скорей бы уже проснулась твоя магия, — вздохнул Эрнест, — Будет очень трудно, возвращайся домой. Придется учить тебя мне. И не забудь завтра с утра явиться на физ. подготовку, занятия никто не отменял. Артефакт я обновил. Удачи тебе, племянник, — и он вышел из комнаты, не дожидаясь ответа.
А мне стало стыдно. Даэр Эрнест ни в чем не виноват, он даже мне не отец и не дядя. Свалилась как снег на голову человеку. А еще что-то требую от других. Самому надо разбираться с проблемами Сани. Самому.
Звук гонга оказался настолько громким, будто начался пожар. В первые секунды я вскочил с постели, ничего не понимая. Он звучал целую минуту.
Мои соседи тоже тоже проснулись, то и дело слышались шаги и выкрики. Поспешил и я.
Спортивная форма не отличалась красотой и дизайном вероятно только у нашей группы. Футболка, жилет, штаны, тяжелые кожаные ботинки. Хорошо, что все вещи тут же приобретали нужный размер, стоило лишь надеть.
Когда вышел на улицу, господин Вайте подробно рассказал, куда нам следует отправиться. Увидев меня как-то с сочувствием посмотрел и опустил глаза. Наверное это привычка всех здесь живущих людей. И действительно, я из парней самый мелкий, а девушек на нулевом просто нет.
Наша группа нашла по объяснениям дорогу. До занятия оставалось еще несколько минут, но поскольку мы жили намного дальше от стадиона, чем маги, нас сочли опоздавшими и заставили бегать не десять кругов, а двадцать.
Я пробежал всего один и сразу закололо в боку. До пяти кругов еле плелся, подгоняемый ужасно жгучими мелкими огненными шарами, которые прожгли мне не только одежду, но и покрыли мелкими ожогами половину спины. Преподаватель ругался, но заставить меня двигаться быстрее не смог и я ковылял где-то позади всех, уже и не считая круги.
После тренировки маги отправились переодеваться, а мои одногруппники правильно оценив расстановку сил, рванули в столовую. К этому времени я немного отдышался и сумел не сильно отстать от остальных. Мы похватали булочки, хлеб, бутерброды. Нам налили чай и выдали кашу. Ели поспешно, глотая еще горячую кашу. Сначала то, что не унесем с собой. И не мудрено, вчера все остались без ужина. Не до этикета. Залпом выпивая горячий чай, поспешили убраться с приходом первых магов. Они что-то пытались изобразить, что от нас воняет, но на них никто не смотрел.
Мы торопились в свое общежитие. Доесть булочки и хлеб можно позже, если не получится пообедать. Мы все нахватали побольше, понимали — еды не будет. Маги не дадут. Хорошо, что в столовой работали люди и замечания нам не сделали.
Искупавшись и переодевшись, мы на улице ожидали нашего кастеляна.
— Все тут? — поинтересовался он, пересчитывая нас, — Хорошо, идем в подсобку. Всем разобрать инвентарь. Ведра, тряпки, швабры, метлы. С сегодняшнего дня вы начинаете работать на Академию. Работу буду проверять лично. Если у кого проявится магия, будет зачислен на первый курс, а пока вы не даэры, отрабатывайте обучение.
И мы набрав инвентарь, отправились за кастеляном без малейшего энтузиазма. Кому-то пришлось чистить конюшни, другим прибирать спортивное поле, третьим работать поломойщиками в корпусах, ну а мне досталась работа поломойщика в башне алхимиков.
Пока мы бродили, первая пара уже началась. Здесь это занимало примерно два часа.
— Вот, начинай мыть лестницу. Вода внизу в бочке. И смотри, чтобы было чисто! Вечером приду проверю! — строго приказал кастелян и ушел распределять других.
Желания так начинать жизнь в этом мире не было никакого, но если хорошо подумать, я не в борделе, не нищенка на паперти, и хоть какая-то работа для начала у меня есть. Проблему создают только богатые детки. Нахожусь в этом мире всего ничего, а уже скучаю по родному географическому.
Но работа сама не сделается, делать нечего, зачерпнул воды и пошел мыть мраморные широкие ступени в высокой башне.
Однако терпение не мой удел. В башне имелось по несколько кабинетов на этаж, но занятия на данный момент проходили в одном. Следующая большая аудитория располагалась этажом выше.
Толпы студентов уже прошли на занятия, затоптав лестницу грязными ногами. Белый мрамор к моему приходу приобрел серый оттенок и вскоре я просто размазывал грязь. Принесенного ведра хватало разве что на три ступени, а бегать туда-сюда еще как утомительно!
Но где только мухлевать не научишься! Внизу под лестницей я нашла… нашел каморку с дополнительным инвентарем, запасное ведро и потертый веник. Не долго думая, принес два ведра воды на самый верх и вылил на ступеньки. Вода весело покатилась вниз, смывая грязь. Вдобавок я еще и заметал веником. Вышло на этаж не более трех заходов. Жаль только с первого начал. Надо было сверху начинать.
— Ты что делаешь? Кто так моет? Разбойник! — раздался гневный окрик старичка.
Я оглянулся. Он стоял на первой верхней ступеньке и потрясал детскими кулачками. Гном что ли? Или просто карлик? Расу существа я определить не смог. А дедок тем временем топал ногами и кричал все больше.
— Вредитель! Супостат! Вандал!!! Пирутрупень! Неук!
— Ээм, простите, а вы кто? — задал я вопрос, чем и сбил с толку старичка.
Он приосанился и гордо произнес:
— Я Клауд Второй! Придомный хозяин этой башни!
— Хозяин? — удивилась я, разглядывая его игрушечный сюртук с нашивками. Ну как игрушечный, метр в высоту у мужичка был.
Он вздохнул горестно.
— Намочил ты мое жилье. Не делай так больше! — и такими глазками посмотрел, что жалко стало.
— А меня вот поставили лестницу мыть, — пожаловался я, — А их вон сколько, грязи понанесли, ступеньки белые затоптали. Обратно пойдут — всю работу испортят.
— Это да, — согласился старик, — Супостаты! А скоро опыты магические начнут делать, тут такое начнется! Все дымом провоняет!
На это и я вздохнул.
— А у меня магии нет. Мне бы учиться, а я вот… полы мою.
— Кто тебе не дает? — удивился Клауд Второй, — Все ты делаешь неправильно! Эх, молодежь! Всему вас учить надо, ни на что не способны! Иди сюда!
Я подошел и мы подкрались к двери. Старичок осторожно приоткрыл створку.
— Слушай! — шепнул мне, и торжественно произнес, — Лекция по алхимии для первого курса!
Он назидательно и с благоговением поднял палец вверх.
— А лестница? — с тоской оглянулся я.
— А что лестница? Берешь тряпку моешь. Скоро начнется! Тряпку, тряпку бери. Ах ты непутевый! Торопись, лестница волшебная. Какие на доске формулы рисуют, то и ты на ступеньках рассмотреть сможешь!
Я поспешил протирать ступени и о чудо! Увидел формулы! Они светились мягким светом и что примечательно, выглядели цветными!
— Переписать бы! — с восторгом рассматриваю ступени со светящейся формулой.
И внезапно все складывается из чужой, но понятной письменности в русские буквы и формула принимает вид… химического уравнения восьмого класса!
— А здесь получается соль! — догадался я, — Натриевая!
Пусть не очень любил химию, но теперь память действовала на все сто. Я вспомнил все, о чем учил по химии. Что читал, предполагая совсем ненужную информацию и сегодня с удивлением глядя на перевод, осознал, что алхимики… не знают почему так. Строение атома и химических элементов, таблица Менделеева им недоступна. Они просто заучивают то, что получается из экспериментов. Но я-то точно знаю! Осталось выучить формулы и узнать, что они имели ввиду и как выглядят привычные мне элементы на языке этого мира.
Преподаватель у доски засыпал адептов формулами, а я уже знал, что получится из того или иного уравнения, осталось выяснить как это называется в этом мире. Было похоже, что решение уравнения здесь записывают словами, а не химическими формулами. Старичок мной очень заинтересовался, но лестницу я так и не домыл.
С тоской оглянулся на не сделанную работу.
— А, не переживай! — взмахнул рукой мой новый знакомый и лестница стала чистой, — Всего-то бытовая магия. У тебя однозначно талант. Как ты до всего догадался?
— Я просто немного учил. Дома, — смущенно признался ему.
Звук гонга возвестил об окончании пары. Я скривился — этот звук сильно раздражал слух.
Осталось только мое ведро, тряпка и чистая, а главное, сухая лестница. Я хотел еще расспросить моего нового знакомого, но он неожиданно исчез. А на лестницу из аудитории выходила группа магов первого курса.
— Ой, смотрите! Неудачник! — воскликнула знакомая воздушница и пнула мое ведро.
Грязная вода разлилась по ступеням, а идущие адепты растаптывали грязь. Не долго думая, я хлестнула ее по лицу грязной тряпкой. Каюсь, следовало сдержаться, но так обидно, когда твой труд топчут!
Магесса побагровела и толкнула меня воздухом с лестницы. Я упал на адептов, в результате по лестнице свалилось еще несколько человек. И все бы ничего, только в ту же самую грязь.
Смекнув, что дело плохо закончится, я спрятался в каморку. Наверное мне помог дедок, потому что студенты покричали, но меня не нашли.
— Да, — печально покачал головой Клауд Второй, — Невоспитанные нынче маги пошли. Управы на них нет. Ты не серчай. Но лучше посиди здесь в перерывах, опасные они нынче. А я вот тебе чайку организую. Сейчас начнется лекция у второго курса. А завтра просись в Башню Некромантов. У нас четвертый и пятый будут. До пятого курса рано тебе еще. Хоть это запомни.
Уравнения второго курса оказались посложнее, но я уже понял суть и с удовольствием воспринимал новую информацию.
На обед я поспешил за несколько минут до гонга. Однако столовая находилась не близко и как только я получил свой поднос с едой, маги его выбили из рук и мой обед остался на полу. Поесть не удастся, а в другое время столовая закрыта. Надо мной снова смеялись, но не это меня волновало. Немного в стороне от общей массы обедали преподаватели, и отдельно сидел ректор, не обращая внимания на безобразие. Не долго думая, кипя от гнева, я направился к нему.
Арлен Таред Варг удивленно поднял на меня глаза.
— Вы что-то хотели, молодой человек? — с равнодушием аристократа спросил меня.
— Да! — я поставил кулаки на стол, — Вы заставляете нулевой факультет работать фактически бесплатно, а тем временем морите людей голодом! И поощряете безобразие, устроенное вашими магами! Тогда как должны навести порядок или позволить нам питаться в другое время!
Вокруг потемнел воздух. Все адепты и преподаватели притихли и с ужасом смотрели на ректора, его глаза почернели от гнева.
Не знаю, откуда во мне это взялось, но я был голоден и зол не меньше. Я в упор смотрел ему в глаза, выдерживая грозный взгляд.
— Что вы себе позволяете, адепт! У нас равные условия для всех! — сквозь зубы прошипел он и я не выдержал. Взбесился и перевернул его стол.
Все пространство вокруг заискрилось. Маг готов растереть меня в порошок.
— Что ты делаешь? — зарычал он, вскакивая с места и нависая надо мной.
— Создаю равные условия! — как дикому зверю я смотрел прямо в глаза, понимая, что меня сейчас убьют. Но я не отступил. Иначе подохну с голоду.
Ректор сдержался с трудом. Моя решимость его задела. Он долго смотрел на меня, а потом нехотя сказал:
— Нулевая группа может приходить на полчаса раньше, — и отвернувшись пошел к стойке за новой порцией.
Естественно, ему дали не то, что адептам.
И так же нагло я пошел следом и взял еще одну порцию из того, что осталось. В этот раз меня никто не тронул. Свободных мест не было, я отошел к пустой стойке для посуды и поел, ни на кого не глядя.
Адепты шептались мне вслед, что ректор меня чуть не убил, но меня это не волновало. Я готов отстаивать свою правду. И драться. Странно, что этой решимости прежде не было. Может воздух на меня так влияет? Или этот мир?
После обеда занимался третий курс, а еще была практическая работа. Адепты учились варить зелье восстановления магической энергии. Клауд Второй и в этом мне помог, и мы сварили мое первое экспериментальное зелье в кладовке из принесенных им ингредиентов.
Его полагалось пить, когда магический резерв пуст. На данный момент оно бесполезное для меня, но в будущем может пригодиться. Травы я запомнил.
Поблагодарил старичка и поделился с ним булочкой, которую стащил еще утром.
Кое-как прибрался на лестнице, а Клауд Второй помог бытовой магией, и я отправился на ужин на полчаса раньше срока.
Нулевая группа уже была там. Парни поблагодарили меня, ведь теперь для них я герой. Но за стол я сел отдельно, трусы мне не друзья. С другой стороны, они не виноваты, что родились в этом мире.
В этот раз адепты еще не вернулись с пар и мы спокойно поужинали.
На наши занятия нас отвел кастелян в небольшую аудиторию. Здесь оказалось скучно. наш куратор учил нулевую группу писать и считать. Поскольку с первым у меня все еще не очень хорошо, придется ходить.
И конечно я не мог оставить без внимания библиотеку, весь вечер просидел над основами магии. Вроде все понятно, только у меня этого нет. Пришлось так и вернуться в комнату в полной задумчивости.
Как научиться магии, если я ее не вижу и не чувствую? А если она не проснется у меня? Что буду делать, если так и останусь не одаренным человеком? Или моя судьба в другом? Стоит ли огорчаться, если магия не мой удел? И как найти свое место в этом мире?
Спать лег усталый и опустошенный.
--
Дорогие читатели! Маленькое пояснение. При пробуждении магии у смесков может проявиться вторая сущность. В Академии учатся студенты разных рас. Многие юноши очень вспыльчивы, особенно в такие периоды. Хотя большинство это пережили в детстве. Даэр ректор только потому простил Сани, что вспыльчивость — явный признак обретения второй ипостаси. Обращение с адептами разных рас в период взросления входит в его специализацию. Даэры других рас превосходят людей- магов, поэтому у ректора могут возникнуть большие неприятности, если он обидит полукровку. Вдруг прибежит родитель и голову откусит? Даже если не интересовался бездарным сыном, то магу может обрадоваться.
Меня снова разбудил гонг и первой мыслью стало — как я ненавижу этот звук! Особенно утром! Этот низкий тягучий звук хуже, чем звон будильника в прошлом мире! Такое впечатление, что он бьет по ушам и звенит в голове! И мертвый проснется, чтобы закопаться поглубже в землю!
Я встал, собрался, чувствуя как болит все тело — не привык к таким физическим нагрузкам. У меня еще после вчерашнего спина от ожогов болит! Не сильно, но все таки новые получать ох как не хочется!
Поэтом выполз на пробежку в самом скверном и злом расположении духа. На меня снова кричал мастер и подгонял мелкими болезненными пульсарами, правда чуть реже, чем вчера. Я протянул один круг и снова задыхался, не имея и четвертой части спортивной формы своих одногруппников. До пяти кругов пришлось тащиться всеми правдами и неправдами.
— Это что за мышцы? Что за скорость? Чтобы завтра был тут в четыре утра! — подошел и прошипел мне мастер Герт Арштер и смерив меня неприязненным взглядом, громко сказал, — Слизняк!
Однако, возможно по распоряжению ректора, нулевую группу отпустили на полчаса раньше и мы помчались в столовую, тогда как магам еще предстояло осваивать полосу препятствий.
Правда разносолов с утра меню не предполагало — хлеб и каша без масла. Круассаны и булочки предназначались для магов и еще не готовы, но мы и этому обрадовались.
После завтрака нас снова отправляли на работу, а никто из парней не горел желанием трудиться. Они действительно хотели за счет государства прожить этот год? Или все же надеются стать даэрами?
Когда я попросился в башню некромантов, на меня посмотрели как на чокнутого. Кастеляну было все равно и никто возражать не стал.
Как всегда вооружившись и звеня рабочим уборочным инвентарем, мы шагали по территории Академии. Красивые белые корпуса и шесть башен в разных углах Академического городка подтверждали догадку о том, что Академия все-таки огромная старинная, но действующая боевая крепость. Красиво, необычно, полно тайн, которые хочется изучить, постичь, залезть в разные уголки и даже просто погулять по такому древнему и романтическому парку, даже возможно зарисовать некоторые моменты и безусловно шикарные пейзажи, тем более на фоне какого-нибудь яркого представителя иномирной расы. Демона или вампира, или эльфа… впрочем, даэры вряд ли вообще снизойдут до позирования. Но это не отменяло красоты и моего воображения.
В некромантской части Академии я еще не был, здесь слишком мрачно, да и деревья вдоль аллеи растут высокие с темно-зелеными кронами. Старые ели, кривые сосны, туи и папоротники.
Даже кастелян опасался близко подходить к башне, поэтому бросил меня в пятидесяти метрах, кивнув на башню.
И вот передо мной предстала она. Стоящая на отдалении, поросшая мхом снаружи, башня некромантов возвышалась на добрых полтора десятка метров. Полукруглая крыша, под которой выглядывали темными проемами узкие многочисленные окна.
Непосредственно за ней располагалась плотная гранитная стена, и большие кованные из переплетенных железных прутьев ворота, за которыми я разглядел… кладбище. Так сказать, место для практики юных даэров с темным даром.
Чего боится кастелян и была ли здесь нечисть, я так не понял, к тому же убежден, что бояться следует людей, точнее даэров, а не мрачные деревья и неясные тени под их кронами. Поэтому позвякивая ведром, шваброй и помахивая новыми тряпками, я подошел к башне.
Дверь со скрипом открылась сама. Перед взором предстала лестница.
Мдаа…, что сказать, я был растерян. По сравнению чистотой и белизной башни алхимиков, где я считал много работы, здесь словно никто никогда не прибирался. Лестница казалась черной. То ли от нанесенной с обувью земли с… кладбища, то ли от непонятного цвета камня из которого она сделана. Ветхие мраморные перила, наполовину развалившиеся, паутина, полотнами свисающая с потолка, и тишина.
— Миленько, — сказал я, оглядывая рабочее пространство и ставя на пол инвентарь.
Следовало набрать воды в ведро, для этих целей рядом с башней находился небольшой фонтан. Вода вполне питьевая вытекала из статуи дракончика, но потом падала в огромную чашу с уже позеленевшими от водорослей стенками. В фонтане даже пытались прижиться кувшинки и лягушки, очевидно и прочая живность, но вода для полов, а уж особенно этих черных полов, относительно чистая.
Я зачерпнул воды и наткнулся на изучающий взгляд мужчины. Сперва почувствовал спиной, медленно оглянулся, поскольку шагов и вообще никакого звука не услышал и полминуты разглядывал черную мантию брюнета и его темные глаза. Обычные, человеческие. Столь же неслышно он отвернулся и прошел в башню.
Вернулся и я на свое место и самое первое решил разогнать паутину. Вооружился шваброй и принялся махать, как мечом. Конечно пройти она не мешала, но приятного мало.
— Что ты делаешь, супостат! Изверг! Драконово племя! Остановись немедленно! Варвар криворукий! Разбойник! Лихо бесталанное!
Я с удивлением наблюдал за старичком, как две капли воды похожего на Клауда Второго, только чуть постарше наверное. И в отличии от опрятно одетого в сюртучок моего знакомого, на этого надет халат с широкими рукавами как у китайцев, съехавшая набок бесформенная шляпа, а в руке довольно увесистая трость, которой он потрясал в мою сторону с высоты первой ступеньки от пролета. Там же располагалась дверь в единственную аудиторию первого этажа.
— Ээм… простите! — я немного растерялся, соображая что же делаю не так.
Но как назло ни одна мысль, кроме той, что я неправильно махаю шваброй, то есть импровизированным мечом, в голову не приходила. Наверное со стороны я смотрелся особенно дико.
— А как нужно? Помогите пожалуйста! — улыбнулся старичку.
Вот ни капельки его не испугался. Карлик же! Да и на поверку его родственник ко мне отнесся со всей душой.
— Хмм… ты меня видишь? — с сомнением и скрытой надеждой спросил он.
— Конечно вижу! Я Сани. А вы так похожи на Клауда Второго!
— Я Клауд Первый! — важно сказал старичок, — А знаком ты с моим братом. Я придомный хозяин этой башни!
— Очень приятно! А я как раз помогу вам тут прибраться!
— Что ты, что ты! — замахал руками старичок, — Не нужно здесь ничего прибирать! И так паучков моих распугал! Хоть не раздавил? — с прищурился старичок, подозревая меня во всех грехах.
— Да вроде нет, — растерялся я.
— Сбежали они от такого супостата! Весь антураж испортил. Изверг! Паучков плетущих распугал. Ты хоть знаешь, что этот вид мне по большому блату еще в начале карьеры лет пятьсот назад подарили? Какая же башня некромантов без антуража?
— Простите, давайте тогда полы вымою, — предложил я.
— Не нужно! — важно поднял голову Клауд Первый, — Только грязь разведешь. Как адепты на кладбище ходить будут? Подметешь вечером и хватит.
— Если бы, — вздохнул я, — Кастелян вечером придет проверит, да и ректор если узнает, выгонит.
— Зачем тебя выгонять? — удивился старичок, — За каждого адепта с нулевого факультета из казны немало доплачивают. Если после того, что ты уже натворил, не выгнали, то и не выгонят. Может магия в тебе проявится, судя по характеру, ты для этого подходишь. Кастеляна я отвадил, носа сюда не покажет, а ректору если чистота понадобится, магией наведут. Так что барахло свое сложи и пошли лекцию слушать. Учить тебя будем.
Я подошел, постарался приоткрыть дверь.
— Куда ты! Что ты! Там же маги! Вот глупый то! — шепотом сказал он и потянув меня за рукав, потащил в каморку под лестницей.
Там оказался потайной ход и узенькая лестница наверх. Поднявшись за старичком я увидел, как он протирает маленькое оконце от пыли.
— Вот! Смотри и слушай! А еще можешь записывать конспект. Блокнот так и быть, подарю.
Скоро я сделался обладателем тоненького блокнота и (о чудо!) самопишущего пера. На поверку блокнот оказался безразмерным. И вторую половину лекции по некромантии я добросовестно записывал. Это оказалась вводная лекция, довольно познавательная для меня.
Некромантия не так проста, как казалось на первый взгляд, и как я понял, очень важная во всем наука. Главное здесь талант и умение видеть нити. Понимать процессы в живой и неживой природе. Чувствовать мир. Тогда может и жив останешься. И вообще, у некромантов по молодости самая высокая смертность, но с опытом они почти не убиваемые маги!
Я записывал лекцию первого курса, потом пришел второй курс и с удовольствием воспринимал информацию для второго. Первая неделя она не сложная для обоих курсов и магистр требовал у второго курса повторения теории.
— Не переживай, в библиотеке посмотришь! — утешил меня Клауд Второй, когда я не понял о чем они говорят и что такое эманации холодного чертога. Как это вообще чувствовать.
- Тебе в столовую пора! — через некоторое время настойчиво потрепал меня за рукав старичок, и я с сожалением был вынужден прервать обучение.
Интересно получается. Если сидишь на лекции, то бывает и скучно. А вот если эту самую лекцию подсматриваешь, то интересно невероятно. И все хочется почитать, посмотреть, попробовать.
На обед я пришел вовремя. То есть за полчаса до основного потока. Как и мои одногруппники. Сел конечно отдельно, занятый своими мыслями о некромантии и скоростью обеда.
Ко мне подсел один из парней. Я поднял голову — свои. И продолжил есть.
— Ты всегда такой хмурый? — спросил широкоплечий парень.
— Нет. Только здесь.
— Конечно спасибо тебе, что выбил для нас обед, но больше так не делай. Убьют дурака. Ты ничего не добьешься. А с твоей смертью все вернут по-старому.
Он в упор смотрел на меня. А я подавился.
— Вообще-то я как-то не привык обсуждать свою смерть.
— Дело времени, — пожал плечами он, — Такие как ты тут не выживают и из Академии не выпускаются.
— Заманчиво, — и усмехнулся, — Некроманты поднимут. Дядя мне тоже это обещал.
— Ты псих, — поморщился он и забрал свой поднос, отсаживаясь за другой стол, — Терпеть не могу дураков! — прокомментировал он.
Я же доел и отправился к некромантам, пока не наступил перерыв и толпы магов не оказались на аллеях.
Однако едва я свернул на аллею некромантов, воздушная петля плотно обвила мое горло и вздернула на ближайшую сосну. Я что есть силы цеплялся за свое горло, но воздух не поддавался захвату. И быть мне задушенным, если бы не ухватился и не подтянулся по стволу. Лазанье по канату, как и по деревьям, никогда не было моим хобби. А здесь я взобрался фактически по прямому стволу. И в этот момент на аллее показались некроманты — второй курс шел в столовую, и воздушная хватка ослабла.
Оглянувшись, я с высоты увидел блондинку-воздушницу. Ту самую. Красотка быстрым шагом удалялась по аллее. Ее то как сюда занесло? Понятно, кто все подстроил.
Я хрипло дышал, не в силах растереть шею, ибо держался за ствол обоими руками. А ведь еще предстояло слазить! С большим трудом и страхом я сполз с шестиметровой высоты, когда маги скрылись за углом. Сполз только потому, что остаться означает руки затекут и все, упаду, убьюсь.
Пошатываясь пошел в башню и спрятался в потайном месте, откуда и записывал лекцию.
Теперь меня трясло по-настоящему. Стерва воздушница! Что ей надо на самом деле от меня? Благородная даэрина — убийца. Уверен, если бы не второй курс, появившийся на аллее, уже был бы трупом. А ей ничего не было. Однако ушла. Свидетели не нужны.
Появился Клауд Первый с чайничком. Не маленьким таким, на литр.
— А я тут чаю заварил!
Еще дрожащей рукой я достал из-за пазухи помятую очень (об дерево) лепешку, которая совсем недавно была булочкой.
— Это я вам…нес. Простите, помял.
Он усмехнулся и забрал булочку.
— Так не испачкал же. Вот в тряпицу завернул. Спасибо! — и с аппетитом принялся уминать, вручив мне чашку чая с мятой.
Вот и спрашивать не стану, где он мяту собирал. На территории Академии я ее не видел, около башни некромантов точно не растет.
— У вас нет что-нибудь от этого? — я указал на еще горящее горло.
Старичок хитро посмотрел на меня.
— Магию призови. А мазь то дам, не жалко.
Передо мной возникла маленькая баночка.
— Спасибо. Если бы я еще знал как это сделать. Магии во мне не выявлено.
— Хмм… не выявлено! Выявлятели нашлись! Эх мало я мальчонку гонял, ректора нынешнего. Никого не слушай. Магия она ведь везде. Руку протяни — коснешься. Это чувствовать надо.
Я протянул руку, но так ничего кроме паутины не почувствовал.
— Чувствуешь? — с надеждой спросил Клауд Первый.
— Паутина, — уныло вздохнул я.
— Эх, не так смотришь, — расстроился старичок, — Ну ничего, научим. Иди в библиотеку и проси книгу "Медитация Шнейдера". Да библиотекаря позови Марену Зеленую. Три раза позови. Так и скажи " Явись Марена Зеленая!". И вот что, яблоко ей принеси, любит она их. На вот, у меня есть. А то обидится, вредная баба, — он протянул мне небольшое зеленое яблочко — дичку.
— А как же некромантия? — с сомнением спросил я, беря подарок.
— Сегодня тут уже ничего интересного не будет. Третий курс имеет два смежных занятия и осваивает практику на кладбище. Да и четвертый там же ошиваться будет.
— Но я еще не подмел тут.
— Обойдутся, — махнул рукой старичок.
— От души благодарен вам! — я поклонился старичку.
— Да что ты! Поспеши, пока занятия идут. И вот еще что. Подарок я тебе дам.
Он опасливо оглянулся и шепотом сказал:
— Фамильяра хочешь?
Старичок сразу замялся, видимо не все сказал.
— Не маг я еще. Совсем, — смутился уже я.
— Неважно. Что ты заладил маг — не маг, а то я сам не знаю. Маленькая она еще, а здесь конкуренция, — вздохнул он, — Так берешь или нет? Только смотри не обижай и корми вовремя. Мясо она любит, но и хлеб есть станет.
— Конечно возьму! — обрадовался я, — Почему бы не помочь, если тут конкуренция.
— Вот! — он протяну ладошку.
Там сжавшись сидел черный паучок. И испуганно таращился на меня.
— Маленькая она еще! Девочка! — с нежностью Клауд Первый ворковал над ней.
— А я ее не раздавлю? — с опаской покосился я на это чудо.
— Не переживай, она умеет прятаться и панцирь очень прочный. Сам убить не захочешь, случайно не убьешь, — погрустнел он, — Ты только не обижай ее, ладно? Если не понадобится, домой принеси. Тут ее всяко примут, только места у нас мало.
— Хорошо, только пусть она от магов убегает и подальше прячется. Вдруг они подожгут что вокруг.
— За это не бойся, она родилась в Академии, правила знает. Прятаться умеет.
Я протянул руку и паучонок неуверенно переполз, не спуская с меня испуганных черненьких глазок. Так и смотрим, он на меня, а я на него.
— Ты это, если укусит, не пугайся. Она многое умеет и зла тебе не причинит.
И тут словно в оправдание его слов, паучок меня укусил. Я зашипел от боли, вздрогнул, но с руки ее не скинул — вдруг ударится. Хотя боль оказалась не долгой. Будто кровь из пальца берут.
— Экий ты неженка, — укорил меня старичок, — Не повреди фамильяра.
— Как ее зовут?
Паучок нетерпеливо перебирал лапками и выжидательно смотрел на меня. Будто ждал чего.
— Твой фамильяр, ты и назови.
— Ева. Как думаете, ей подходит?
Паучок согласно и, я бы сказал, радостно потопал лапками.
— Хорошее имя. Поспеши в библиотеку.
— Еще раз благодарю вас!
— Иди уже! — вздохнул Клауд Первый и… пропал из вида.
Я посадил Еву на плечо.
— Не упадешь?
Паучок быстро перебрался к моей шее и спрятался за воротом рубахи.
А я быстро зашагал по дорожке. Правда посмотрел таки на сосну, удивляясь как вообще залез на такое дерево. И тихонько рассказал Еве о своих злоключениях.
Паучок вылез на ворот рубахи и потрогал шею лапками. А я ласково погладил ее шерстку. Похоже мне подарили друга. И правда она умная!
В библиотеке я был еще вчера. Она меня не поразила. Совсем не то, что описывают в фентезийных книгах. Оно и понятно — кто допустит студентов до гигантских сокровищ. Да еще и магов с неспокойным даром? Здесь было обычное помещение с рядом стеллажей, разделенных по тематике. Не спорю, содержание этих книг достаточно любопытное и многие посвящены магии, правда последней у меня нет, поэтому такие книги нельзя читать без сожаления, что-то посвящено истории и прочим наукам. Библиотека не бедная, но книг не больше, чем в моем старом мире. Разве что переплеты попрочнее и книги потолще.
Тучная женщина — библиотекарь вела учет строго, сверяя данные со списком поступивших и долго искала в картотеке мою карточку, что завели вчера, помогал ей гном в добротной одежде из плотного сукна. Такой себе благородный господин. Не низенький худенький старичок неизвестной расы, предположительно домовой, с которыми я познакомился в башнях, а настоящий широкоплечий гном. Правда как я понял, с очень еврейской натурой. Бороду гном не носил, оружие тоже, и очень походил на карлика с широченными ручищами. Я помнил, что здесь есть такая раса и вопросов не задавал. Вообще вопрос о расе считался неприличным, и даже гном может оказаться даэром, поэтому лучше не рисковать.
Меня полчаса разглядывал и допрашивал почему я не на работе, а я отвечал полуправду,
— Отпустили читать книги по медитации, пока некроманты на кладбище занимаются, потому что как вернутся, грязи натопчут. Мне бы книгу "Медитация Шнейдера", и позовите пожалуйста госпожу Марену.
— Нет таких и не было никогда. Есть "Медитация Заргера", "Медитация Кроуна", и "Медитация для начинающих за авторством Петера Эдера".
— Давайте для начинающих, — согласился я.
Гном долго блуждал за стеллажами, потом принес толстую книгу и даже вручал мне с сожалением на лице.
— Выносить не положено.
— Хорошо, иду в читальный зал.
Я сел в самом дальнем углу, положил яблоко на стол и встав, позвал.
— Марена Зеленая, придите! Марена Зеленая, придите! Марена Зеленая, придите!
Сначала ничего не происходило, но потом ко мне приплыло привидение.
Я от неожиданности сел на стул.
— Сам вызвал и сам испугался! — хмыкнуло привидение, забирая вполне материальное яблоко.
— Простите уважаемая. Не подскажете, где найти книгу "Медитация Шнейдера"?
— Отчего не подсказать, явно не здесь. В призрачной библиотеке.
На моей руке появилась Ева. Пошевелила лапками и тихонько застрекотала.
— Ладно, ладно, — согласился призрак, — Отведу я тебя. А вот эту макулатуру гному отдай, пусть сам читает. Ну или в туалет возьмет. А ты топай за мной, а то заблудишься еще, — проворчала Марена, явно недолюбливая здешних библиотекарей.
Книгу я вернул, а сам отправился за едва заметным днем призраком. Из библиотеки мы прошли по аллее вглубь сада. Вскоре я увидел озерцо и старую мраморную беседку, увитую плющом. Призрак скрылся там.
Подойдя я рассмотрел небольшой постамент — статую книге у одной из стен. По кругу расположилась лавочка, а в центре стол.
— Это и есть вход, — похвасталась призрак, — Положи руку на книгу и попроси "медитацию Шнейдера". Очень редкая книга! И не переживай, пока читаешь, никто сюда не войдет. Отвод глаз действует.
Так я и сделал. Каменная книга засветилась, и вскоре превратилась именно в ту книгу, что я и искал, только с сизоватым отливом. Расположился в беседке и углубился в чтение. Текст плавно отпечатывался в моем мозге. Я мог дословно повторить каждый абзац, да еще указать страницу.
Очнулся только когда паучок Ева настойчиво тормошил мою руку. И правда, пора идти на ужин.
— А можно я сюда еще приду? — спросил я тишину.
— Конечно можно, раз Клауд Первый разрешил. В следующий раз у Книги попроси каталог и читай на здоровье. Можешь и медитировать тут. Только яблочко не забудь, уж больно местные библиотекари угощения людские любят. Ни от чего не откажутся.
— А разве сами взять не могут? Вы же спокойно везде проникаете? — удивился я.
— Проникать то проникаем, а брать можно только предложенное нам, — вздохнул призрак и исчез.
— Вот оно как. Спасибо! — поблагодарил я… пустоту.
На ужин пришел вовремя, все так же ни с кем не общаясь. Парень, что предвещал мне смерть, сидел рядом с двумя адептами тихо шушукаясь. Как я понял, его зовут Хален Нор. Из разговоров услышал, что одногруппники ничего необычного не видели и исправно наводили порядок в Академии.
Ну и ладно. Быстро поел, покормил Еву, выглянувшую из рукава, унес посуду на "грязный" стол, где ее тут же забрала бойкая девушка — служанка.
Мне было о чем подумать. Желание заниматься со всеми пропало. Правописанию я и так научусь, считать умею. Гораздо полезнее заняться медитацией. И я решил вернуться в беседку, запасаясь булочками. На аллеях уже появлялись первые адепты- маги, освободившиеся после занятий, и в целях безопасности я поспешил убраться с дороги. Мне повезло, я свернул на пустынные аллеи задолго до того, как маги могли оказаться близко, и вскоре снова держал в руках заветную книгу.
Надежда меня не оставила несмотря на неудачи. Не может быть, чтобы настолько тщательно спрятанная книга оказалась бесполезной. Но тем не менее я ничего не чувствовал. Ветерок, вечернюю прохладу, запах сада, теплый камень, на котором сидел — все материальное, а вот тонкий мир — нет.
Незаметно погрузился в сон, но и тогда ничего не изменилось. Магия ко мне не шла и меня не признавала. Я ее не слышал. А так хотелось стать магом, почувствовать стихию в руках, услышать голос Ветра или треск Огня, журчание Воды или Землю!
Хотя если подумать, я вижу Призраков, домовых и забочусь о маленьком разумном паучке Еве. А еще читаю книгу из призрачной библиотеки.
Концентрация и потоки мне не поддаются. Не вижу, не нахожу. Не бывает просто сначала, и кажется, что ожидать чуда придется всю жизнь. Печально если дара не будет, но нельзя сдаваться.
Ева тихонько перебирает лапками на моем плече и даже топает.
— Ты права, пойдем домой! — вздыхаю я и положив книгу на место — прямо на каменный постамент вижу, как она исчезает, — Я могу видеть только то, что показывают мне, — расстроенно говорю паучку.
А вокруг уже давно стемнело, на мутном небе нет ни луны, ни звезд, лишь осенние тучи зависают над корпусами Академии. Мы шли по темной аллее, и уже недалеко осталось до нашего общежития, вдруг Ева занервничала и забегала на плечах. Я сначала не понял ее, а потом паучок спрыгнул с рук, оставив паутинку и даже потянул меня в кусты.
По крайней мере я удивился, а паутинка то напрягалась, то ослаблялась в руке, паучок стоял требовательно повернувшись ко мне. В свете магических фонариков, расположенных на низких стоечках вдоль дорожек, это смотрелось комично и я пошел следом. Ева взобралась по паутинке обратно в руку и теперь направляла меня, указывая направление лапками.
Я сначала не понял, что передо мной. Решил, что человек спит. Подошел ближе и коснулся его. И сразу отдернул руку. Тело на ощупь неприятное, как холодный пластилин, жилка на шее не билась. Едва сдержав вскрик, я узнал его. Это адепт из моей группы. Один из тех, с кем сидел Хален Нор буквально за ужином. И он оказался мертв. Низкорослый куст скрывал его от дорожки, но только ночью.
— Мы ничем ему больше не поможем, — грустно произнес я, и стараясь ничего не трогать, пошел домой.
Мое окно находилось на втором этаже и я впервые подумал, что неплохо можно взобраться вверх по старой кирпичной кладке. Это же не голый ствол сосны. Тогда можно и не спешить к отбою.
Я постучал в дверь общежития.
Открыл господин Вайте.
— Слава Богам! Зачем вы так задерживаетесь! Не стоит по ночам ходить! А то вы не знаете, что даэры нас не любят! Всякое может случиться, тем более ночью. Не стоит заставлять волноваться даже такого старика, как я, — ворчал он, и я понимал, что кастелян прав.
— Да, господин Вайте, — хмуро пришлось согласиться.
— Ээх, — покачал он головой, — Ты вот что, чай в столовой бери, да не пей. Кривая Марфа его делает, а она… не любит в общем нулевых адептов. С тех пор как жених ее бросил. Даэром стал, а простолюдинка уже не пара. Она зла не делает, только травку добавляет, истощающую магический запас. Даэры такой чай враз просекут и с нее шкуру спустят, людям все равно, не чувствуют, а вот тем, кто имеет шанс, трудно с таким чаем пробудиться. Нулевым его и подсовывает.
— Спасибо, что предупредили, господин Вайте! Эта информация очень важна для меня! Я ваш должник!
— Не серчай на нее, дура просто, вот и бесится.
— А как же парни с нашей группы?
— Им то что, только пятеро учиться хотят, по библиотекам ходят. Ты ведь тоже там пропадал?
— Читал, — признался я.
— Рисковое это дело. Маги они разные. Нормальные по комнатам сидят, а есть такие, — он перешел на шепот, — Что за вашей братией охотятся. Так что те, кто хочет учиться, первые жертвы. Не шастал бы ты вечером.
— Я уже понял, что опасно, — потер шею, вспомнив блондинку.
А ведь она маг воздуха! Вдруг еще ночью явится? Маги на все способны. Нет, не буду окно оставлять открытым.
— Хорошо, что понял. Спать иди, а я еще посижу.
И пожилой кастелян остался сидеть, вглядываясь в окошко. Наверное еще одного парня ждет. Того, что уже не вернется. Но ведь мне об этом знать не положено?
За убийство здесь наказывают строго. За убийство равного или высшего. То есть меня обвинить можно, а вот магов нет.
Я проверил окно в комнате — вроде закрыто и решил не рисковать, запер понадежнее. Выпустил Еву, положив перед ней кусочек булочки. Попросил разбудить очень рано — мне еще на физ. подготовку раньше всех топать, принял душ и лег спать.
Наутро сонный и не выспавшийся я не имел времени на тяжелые раздумья, очень спешил на стадион. Ева сидела на плече, а потом перелезла в карман досыпать.
Темные аллеи я преодолел очень быстро. Может и малодушно, но участок с трупом вообще пробежал. Страшновато все-таки. Позже пожалел, что не видел был ли труп на месте в четыре утра или нет.
Перед стадионом притормозил. Подозрительно пусто вокруг. Неужели куратор пошутил? Или перед даэром я никто и здесь подготовлена ловушка?
Сонная Ева выползла из кармана, что-то пострекотала и спряталась досыпать.
— Я уж думал, не придешь, — мастер Герт Арштер спрыгнул с дерева прямо передо мной.
Я невольно попятился. А он усмехнулся.
— Ну рассказывай, откуда ты такой будешь.
— Племянник даера Эрнеста ди Каладес.
— Хорошо. Дальше. Кто мать, кто отец.
— Из деревни я… дальней.
— Ну мне-то не заливай, — он ухватил меня за руку, — Это ректору нашему любую чушь скормить можно. Так сказать, официальную версию. Из деревни говоришь, а я знаю, что эта рука тяжелее пера ничего не держала. Трудовых мозолей нет. Поцарапана слегка. Мышц тоже нет. Коня запрячь можешь? Дай угадаю. Тоже нет.
Он явно издевался, а я молчал. Пожалел, что пришел. Лучше бы проспал, чем с этим правдолюбцем общаться.
— Молчишь значит. Подозрительно все, не находишь?
— Болел я, вот и не нагружали. У дяди моего спросите, раз мне все равно не верите.
Он зло прищурился.
— Помочь значит не хочешь. Хорошо, я докопаюсь до правды сам. И если она мне не понравится, плохо тебе будет. Я узнаю зачем и с какой целью ты здесь.
— Учиться хочу. И магию пробудить.
— Ты? — он поднял бровь, — Хотел бы учиться, не хлипяком рос, а мышцы развивал.
— Дурак был, — согласился я, — А сейчас хочу.
— Магия… зачем она доходяге, только в могилу раньше времени сведет.
— А без нее сведут.
Он внимательно посмотрел на меня.
— И то верно. Значит ты утверждаешь, что твоя цель в Академии только учиться? И тебя никто не подослал ничего выяснять?
— Нет. То есть да. То есть только учиться. И магию пробудить, — тихо добавил я.
— И тебя никто не прислал ни с какой другой целью? — прищурился он, не доверяя на слово.
— Меня дядя отправил учиться. Какая еще может быть цель? — обиженно надулся я
— Как ты собираешься это сделать с такой физической формой?
— Вот поэтому и нулевой курс, — вздохнул я.
Зачем он вообще меня в четыре утра вызвал? Допрашивать? Ненормальный.
— Ага расскажи кому. Мало ли какая у тебя цель. Может наследника убить.
— Чьего? — вздрогнул я, потирая все еще болевшую шею, — Тут и самого убить могут. Пусть ко мне не лезет.
— Например наследника соседнего государства, — он смотрел на меня в упор.
— Вы следователь? — озвучил я догадку и сразу стало не по себе, вдруг разгадает мою тайну?
Надо в несознанку уходить срочно.
- И кто по вашему может прислать такого как я? Я то что могу наследнику сделать? Шишкой в него бросить? Да он наверное маг такой силы, что меня раздавит и не заметит, и амулеты поди такие, что мне не заработать и на пятую часть. А я… могу и три дня не прожить. Но не сдамся. Если кого и убью, то защищая свою жизнь, — сказал и отвернулся. Вот недаром он вопросы задает каверзные. Но от меня то что ему надо?
— Нда парень. Уродился ты с таким характером в таком теле. А ведь я могу тебя потренировать. Только с условиями. Согласен?
— Что еще за условия?
— Смотреть за всеми внимательно. Не везде у меня глаза есть. И если наследникам что-то угрожает, предупредить, предотвратить, или по крайней мере спасти.
— Доносить ни на кого не буду. Остальное получится ли у меня? Постараюсь, если самого не прибьют. Наследников ни одного не знаю. И на дольше, чем буду учиться здесь, не согласен.
— Да, на телохранителя тебе еще учиться и учиться. Но ты цербер по характеру. А здесь вес не важен. И убить тебя еще попытаются, потому что боятся. С таким характером и получаются бойцы.
— Я не такой раньше был. Довели просто.
— Это неважно. Ну как, согласен?
— Да, только я на вас не работаю. Вредить наследникам для меня смысла нет. Если они конечно на меня не нападают. Но и передела власти я пока не хочу. Много народа пострадать может, поэтому согласен.
— Ну вот и славно, — он убрал амулет, что держал в руках, а я думал, что безделушка.
Поздно понял, что все записывается.
— Денежного вознаграждения не жди, получишь если действительно что-то ценное сделаешь. А когда толк будет, потом и поговорим о достойной работе и оплате. Способный ты очень. Вчера я подумал, что в ректора вцепишься. На бои без правил не соглашайся, мал еще.
— У меня каждый день без правил. Что ректор, что маги. Любой убить может.
— Ладно, хватит болтать. Заниматься будем всегда в это время. Смотри движения и повторяй.
И он показывал повороты, приседания и развороты из любых поз. А потом добивался выполнения и тыкал палкой, чтоб я увернулся. Едва успел высадить Еву на ближайшее дерево.
— Так хватит, — сказал мастер Арштер когда зазвучал гонг, — Двадцать минут отдыхай, потом бег. Учатся у нас многие аристократы. Но есть и наследники. Второй принц демонов Рейнард гер Анхарси, четвертый наследник оборотней Ален Грасс, пятый наследник королевства Шелф — Дамир фет Хансо, сын герцога Арувинского нашего королевства Сендар ди Крон, и его двоюродный брат Трой Арески, сын герцога Канем. Много и знати. Запомнил?
— Я их все равно не знаю внешне.
— Ну извини, представить их тебе не могу, не дотягиваешь по уровню, — рассмеялся он, — А вот попридираться сегодня можно. Смотри и запоминай.
И он отошел. Вскоре появились первые адепты и он поставил нас бегать.
Как и обещал мастер, сегодня от него доставалось всем. Даже я пробежал три круга, что своего рода рекорд, но потом все равно тащился ни жив, ни мертв. Зато наследников разглядел. Красивые заразы. Но меня эти не трогали, видимо не к лицу принцам мараться о чернь. И Троя Арески, сына моей благодетельницы Марго, я увидел.
- Нулевая группа свободна, остальные на полосу препятствий! — скомандовал мастер.
Я незаметно подошел к дереву, куда посадил Еву и почувствовал, как паучок уполз за шиворот. Вот и славно, пусть прячется, раз дома сидеть не хочет. Мы поспешили в столовую. По дороге я напился из фонтана, и соответственно чай оставил нетронутым. Предпочел давиться кашей всухомятку, зато стащил с подноса перед уходом пять горячих булочек, завернув в тряпицу.
Времени было мало, маги уже возвращались в столовую, а кое-кто даже не явился на разминку. А еще сегодня утром в столовой находился ректор и молча наблюдал за нами.
Я спешил к нашему общежитию, когда ко мне подошел Хален.
— Не торопись, надо поговорить.
— О чем? Разве ты не принял решение не заводить со мной знакомств? — усмехнулся я, припомнив, как он демонстративно отсел.
С тех пор я ни с кем из группы не разговаривал, и они со мной, негласно признав Халена лидером. Да и по ширине плеч, возможно и по физической силе он превосходит всех. Я рядом с ним шкет.
— Ты вчера явился в общежитие самым последним.
— И что?
— Может что увидел по дороге.
— Что я должен был увидеть? Луну? К чему эти вопросы?
— Нед пропал, — выпалил он.
— Парень, с которым ты сидел за ужином? — уточнил я, — Может сбежал домой?
— Ты на что намекаешь? И что с того, если я с ним сидел?
— Я ушел раньше и больше вас не видел. Вплоть до сегодняшней пробежки.
Тем временем мы пришли к кастеляну. Господин Вайте выглядел очень расстроенным и суетился около неприятного человека (а может даэра) с цепким взглядом, буквально пробуравливающем кожу.
— Работа отменяется. Все за мной, — сухо сказал мужчина и быстрым шагом направился к ближайшему корпусу. Это оказался пятый лекционный корпус факультета земли.
Мы гуськом потянулись следом. Никто ничего не объяснял, но я знал, что Нед убит. Помнил тело парня, проломленную о дерево голову, обгоревшие одежды около груди. И вдруг до меня дошло, что убийство хотят повесить на нас, а у меня одного нет алиби.
Конечно, не станут же они обвинять благородных даэров! Нехорошее предчувствие сковало мысли и стало совсем не по себе.
Нас ввели в кабинет.
— Контрольная, — усмехнулся мужчина, даже не представившись.
Нас рассадили по одному, выдали самопишущее перо и по листу бумаги.
— Пишем каждый ответ на три вопроса. Первый. Что вы делали вчера сразу после ужина. Второй. Что видели подозрительного в Академии. Третье. Есть ли конкретно у каждого из вас враги. Они могут быть не в стенах Академии. Опишите все.
Ну что же, придется дать ответ на вопросы. Я постарался быть краток. Могу же позволить себе выглядеть дурачком? На первый вопрос ответил — читал книгу по медитации. На второй — ничего подозрительного кроме неприязни магически одаренных адептов, а вот над третьим призадумался. Врагов у меня хватает, по сути почти все враги. Просто кто-то это меньше показывает, вот кроме придомных хозяев, призрака Марены и Евы. Поэтому я написал: К сожалению еще не встретил здесь друзей, но и зла никому не причинял, если кому-то не нравлюсь, это от меня не зависит.
Сдавать работу нас вызывали по одному. И это был допрос. Почему-то они начали с меня.
— Что именно вы читали? — дознаватель задавал вопросы сухо, коротко и быстро, требуя таких же быстрых ответов.
— "Медитация Шнейдера".
— Такой книги не существует.
— Она очень редкая.
— Вы ушли из библиотеки еще днем. Где вы были?
— Читал.
— Кто дал книгу?
— Мне рассказали как ее найти. Не думаю, что вам что смогу назвать имя этого существа. Зато могу процитировать прочитанное.
Мне пришлось пересказывать почти половину текста.
— Это ложь, — сказал следователь, — Магию невозможно развить с нуля, источник наполняется медленно.
— Так написано в книге. Можно оперировать энергией окружающих пространств непосредственно без привязки к источнику существа. Важно только чувствовать и понимать на какие пласты энергии как воздействовать.
— Если бы это было правдой, любой низший смог бы развить магию и стать даэром.
— Не каждый способен чувствовать.
— Имя того, кто о ней рассказал! — резко спросил следователь.
В этот момент меня укусила Ева. И сразу же за спиной раздался голос ректора.
— Я хочу увидеть эту книгу!
— Это невозможно, — ответил я, — Книга призрачная, растаяла.
— Отведи меня туда, где нашел!
— Кладбище большое, — ответил я и даже не соврал, если учесть, что судя по местным нравам, убийства в Академии случаются.
— Но ведь как-то ты ее нашел! — воодушевился ректор.
— Видите ли… это происходит внезапно. Появляются существа, которых я вижу так же хорошо, как и вас, говорят, даже дают почитать книгу. А потом исчезают. И я никак не могу повлиять на этот процесс.
В результате мы с ним полдня бродили по кладбищу, но тайну придомных хозяев я так и не выдал. А то мало ли какую пакость маги придумают. Даже если мои знакомые малая нежить, всем жить хочется. Зашли и в башню некромантов. Что сказать, башня поразила своей чистотой. Даже паутинки ни одной словно и не было никогда.
— Эту ты вчера мыл?
— Угу, — я был потрясен и немного растерян.
Не хотелось, чтобы дедок отсюда ушел. Покрытая паутиной башня мне нравилась больше. Уютнее что ли.
В результате меня отпустили и даже обвинение не выдвинули. Однако уже на ужине заметил, что в своей группе я стал изгоем. От меня отворачивались. Я один не имел алиби и ребята подозревали меня, считая, что я наврал с три короба ректору. Я молчал, ведь и в этом имелась доля правды.
— Что ты сказал ректору? — спросил мастер, заставляя меня уворачиваться от палки.
В целом этот мужчина мне нравился. Он двигался с плавной текучестью уверенного в себе хищника и даже его ехидные замечания не вызывали обиды, правильно ведь говорит, я и сам знаю, что в спорте от меня толку ноль. Вот только теперь я учился выживать в бою и все то, чему раньше не придавал значения, вышло на первый план.
Мне понравился его стиль преподавания, может же быть нормальным, если хочет. Однообразный бег явно не мое, а он делал упор на развороты, уход с линии удара и это мне нравилось. И я очень хотел научиться и старался. Получалось с переменным успехом, правда мастер не бил меня, а лишь касался палкой четким выверенным ударом, если я не успевал уйти с траектории.
Делал он это лихо, но пока не слишком быстро. Потом забывался и приходилось шевелиться быстрее.
Я не жаловался, но не справляясь, начинал пропускать удары и он замедлялся.
И вдруг этот вопрос.
— Что читал, — ответил, уходя от сложного удара, его палка в любой момент могла изменить направление.
— Да? И что же ты читал? — насмешливо спросил он.
— Книгу по медитации Шнейдера, — пришлось с неохотой ответить, скрыть уже не получится, а если врать, надо примешать правду. Врать ему не хотелось. Он оказался мудрым учителем и я невольно восхищался им. Хотел, чтобы меня уважали. Надеялся, что альянс даэр — человек хоть иногда бывает равноправным.
Глупо наверное. В альянсе нужно доверие, а с этим у нас туго.
— И где она? — на его лице не дрогнул ни один мускул.
Я присел, перекатился и встал в стойку.
— Исчезла.
— И вы с ректором искали ее на кладбище, — ехидно осведомился мастер.
— Да, — смутился я, понимая как это смешно выглядит со стороны.
Вчера мы облазили кладбище вдоль и поперек, но книга на контакт не вышла. Ректор сокрушался, что ему не удается ее найти, а я врал, что книга возникла просто так на одном из каменных постаментов. На каком не помню, потому что впервые здесь шел. А ведь действительно был постамент, только место отличалось. И он мне поверил, или сделал вид. И строки из книги узнал, значит видел ее раньше. Не дается ректору призрачный мир, я то тут причем. Этого я конечно не сказал, но подумал.
Мастер рассмеялся.
— Ложь. Потому что накануне ты ни на каком кладбище не был. Вчера утром ни одежда, ни обувь землей мертвых и не пахли.
— Я не убивал, — остановился и посмотрел на мастера.
— Знаю. Силенок маловато. Кто это мог быть, как думаешь?
— Маг огня там точно был.
И я понял, что прокололся. Он отвлек меня движением, когда пришлось заметно выложится и я проболтался.
— Значит ты видел, — припечатал мастер, отбрасывая палку, — Пойдем, покажешь.
— Возвращался поздно после отбоя и видел только труп. Уже холодный, — оправдывался я, ругая свою глупость и семеня следом. Еве пришлось на меня спрыгнуть, я задержался у дерева, надевая жилетку. Перед занятием снимал, чтобы не мешалась. Простенькая вещь совсем мало защищала от осеннего ночного холода и вскоре я продрог.
— А теперь вспоминай по порядку. Я хочу знать детали.
Что делать, врать дальше бессмысленно, могут ведь и в управление отправить, а там церемониться не станут. Я привел его на место, показал где и как лежал труп.
— Может след еще остался? Вот, у дерева.
Поискал и заметил на коре кровь.
Мастер осмотрел, принюхался к воздуху и ничего не сказал.
И вдруг над нами завис светящийся шар и раздались хлопки. Поглядывая на меня, к дереву вышел дознаватель, которого я видел утром.
— Браво. Преступник на месте преступления. Итак, господа, откуда вы узнали о трупе?
Откуда, откуда, слухи среди адептов ходили еще в столовой, или он считал, что нулевики не догадаются по особенностям допроса? Людей совсем за дураков считает?
— Приснился ночью, — соврал я, — Часто вижу странные вещи.
И подумал, что теперь часто вру. Раньше врать не приходилось.
— А что же не написал о странностях? — едко спросил он, а мастер хмыкнул.
— Для кого- то это странности, а для меня обычные явления.
— Сбавь обороты, Джед, — поморщился мастер, — Сани агент службы безопасности и тебе я его не отдам.
— Может передумаешь? Такой подходящий экземпляр, — с сожалением ответил дознаватель, — Только подумай, он бы у нас во всем сознался.
— Ищи другую жертву.
— Не жертву, а обвиняемого. У других алиби.
— Значит ничего не найди.
— И остаться без оклада?
— А погубить чужую жизнь проще? Чем вы лучше тех, кто убил? — фыркнул я и поздно подумал, что надо держать язык за зубами, да сегодня не получалось.
Мастер развеселился. На меня злобно зыркнул даэр Джед, но мастер положил руку на мое плечо.
— Нам пора, а ты посиди тут, может еще что откопаешь.
И увел расстроенного меня.
— Что теперь будет? Меня арестуют? — я тихо спросил, вышагивая к стадиону.
Ночь еще не думала уступать позднему осеннему утру, но рассвет уже близко. Кто знает, увижу ли их еще. Дурацкие мысли лезут в голову. Вместо того, чтобы четко придерживаться своей версии, я попался как глупый щенок.
— Нет. Учись. Видишь, как полезно иногда служить безопасником. Уворачиваться тоже надо уметь. И не всегда физически.
И мы продолжили заниматься. О том, что от местной Службы Безопасности мне теперь никакими силами не отвязаться, старался не думать. Это навсегда. Проблема в том, что куратор мне импонировал. Сволочь, знает как использовать людей! Но его помощь мне сейчас очень и очень кстати. А вот расплачиваться придется с риском для жизни.
И еще один парадокс моего характера — я хотел с ним работать.
--
Прервал занятия гонг. Мастер похвалил и отошел подальше, велев отдыхать. Вскоре появились первые адепты и мы начали бег.
За десять минут на стадионе бежал уже весь первый курс. Первый круг я преодолел, на втором закололо в боку. Сегодня результат ненамного лучше, но несравнимо мало для общего уровня.
Я еще старался бежать, хотя сил не было. Одышка и бок заставили сбросить скорость. Почти не слушал замечаний мастера, благо пульсарами тот меня больше не подгонял, зато всласть отрывался на остальных.
— Адепт Ригер, вы шевелитесь, шевелитесь, а то будете вон с той чахлой мышью бежать с нулевой группы. Дарьяна Расвел бег это не светский бал, не крутитесь как флюгер, а ты Винсент Кьями не засматривайся на чужие хвосты, вспомни, что мужик и обгони девушек. Трой, с твоими генами отставать вредно, должно быть стыдно, когда тебя обгоняют твои же сородичи.
И конечно, я засмотрелся на Троя. Белокурый блондин, симпатичный и высокий, с благородной внешностью и тонкими кистями рук, оказался совсем не похож на свою мать.
Но внезапно споткнулся и полетел на землю. Успел заметить, что воздушная петля и стала причиной, скрутившей мою ногу, да еще такой заметный толчок в спину. Через меня полетело еще несколько адептов. К несчастью магов.
— Ах ты сволочь! Бей его! — разозлились они и стали меня пинать.
Я уворачивался, как умел, и даже отвечал противникам тем же, но к пяти разозленным присоединились еще несколько. Мне удалось кому-то вывернуть лодыжку, и свалить с ног, кому-то заехать по колену, и даже встать на ноги. Я дрался, не помня себя от ярости. Но все та же воздушная петля повалила меня, связав ноги и вдруг резкое чувство опасности заставило резко увернуться. Это было как холодный, нахлынувший ниоткуда страх. Мне показалось, что услышал, как стрекочет Ева на дереве, предупреждая об опасности. Может и правда начинаю слышать фамильяра? Я едва увернулся от ботинка, метящего в голову.
Резкий страх перерос в боль, путы на секунду ослабли. Мой враг — все та же воздушница и ее дружки. Девчонку я разглядел. Она стояла за спинами парней и помогала им. Может решила, что меня убьют и убрала магию, чтобы не наследить ей в момент смерти? Я не сразу понял, что на моих руках когти, за спиной крылья, а скорость стала больше. А боль случилась от обращения. Ипостась прорвалась в момент смертельной опасности. Ударив ближайшего парня, я прыгнул на нее. Удар кулаком в шею. Конечно она упала.
А меня тут же кто-то схватил сзади, пригнув крылья. Я рычал и рвался в бой. Порвать, отомстить обидчикам. Ведь сейчас сражался за жизнь. И в первую очередь убить магиню.
У меня нет блока не бить девчонок. Я и сама парень только формально. Для меня она такой же враг, как все остальные.
— Довольно! — кричал мастер и уже сам тумаками разогнал адептов.
А ведь когда напали на меня, молчал. Впрочем, его защита могла принести только вред. Меня бы выловили как… как Неда. А так он хоть немного контролировал ситуацию. Может благодаря ему парень, метивший мне в голову, промахнулся? Даже если никто не применил магию, благодаря мастеру я сумел избежать удара. Так или иначе, он спас мне жизнь.
Но сейчас я ни о чем не думал, рычал и рвался вперед, пытаясь разорвать захват. Со спины меня удерживал парень. Крылья мои плотно прижаты, даже блокируют плечи, а руки мои он схватил за запястья и крест-накрест прижал к моей модифицированной груди.
— Пусти! Ненавижу! Сволочи! Ненавижу вас!
— Ты ударил Линареллу! Парень не должен бить девчонок! — пытался втолковать мне он.
— Ненавижу! Пусть она подохнет, стерва!
— Тихо, тихо, успокойся, ты даэр. Ты демон-полукровка и теперь наш.
— Плевать мне на всех даэров! Толку от вас ноль. Ненавижу!
Я вырывался, но он сильнее. Намного сильнее меня и даже не чета моим противникам.
Позже оказалось, что били меня люди-маги. может потому, что находились на низшей ступеньке иерархии среди других рас и хотели подчеркнуть свою значимость? И не все, а лишь небольшая группа высокомерных выскочек, даже не высших аристократов.
А сейчас меня удерживал демон, но я брыкался, дергался, порываясь вырваться и снова ввязаться в драку. Наконец изловчился укусил его. Я сжимал зубы, а он только шипел, но рук моих не отпускал.
— Сани! Хватит! — рявкнул мастер, — Отдай его мне! — приказал демону и ловко перехватил в такой же захват.
— Все, успокойся. Все хорошо, Сани, — меня держал мастер и я больше не брыкался.
Теперь смог осмотреться. Схватившуюся за горло воздушницу, что смотрела на меня выпученными от страха глазами, переместили в лекарское крыло взломав артефакт — телепорт.
Парень, что удержал меня и теперь потирал укушенную крепкую руку, оказался вторым принцем демонов — Рейнард гер Анхарси. Я старался не смотреть на него. Мало ли кого я укусил! Нечего ко мне лезть!
— Все? Остыл? Не бросишься никого убивать? — спросил мастер.
— Не гарантирую, — прошипел я.
Мысль, что меня обнимает за спину мужчина, мастер, просто убила и я проклял себя за румянец.
— Уже соображаешь, значит успокоился, — мастер меня отпустил.
Едва угроза миновала, мои когти втянулись, крылья тоже исчезли и теперь я остался в рваной на спине рубахе. Впрочем, и в других местах одежда пострадала, а вот ушибы при обороте сошли, и я теперь стоял относительно здоровый.
Около нас собралась группа парней. Их отличала уверенность в себе. Не все из них выглядели накачанными или высокого роста, со средним тоже были, а двое даже моего роста, правда чуть пошире в плечах.
Мои обидчики застыли в сторонке, поглядывая в нашу сторону даже с опаской. Приглядевшись убедился, что досталось каждому. В драке я тоже участвовал и сумел избежать многих ударов и нанести свои. Так что все не так уж плохо. С другой стороны аристократы — первокурсники не все умеют хорошо драться в куче, и мои тренировки уже показали результат.
— А ты молодец, — сказал Рейнард, — Пробудил демоническую кровь. Хоть и полукровка, теперь ты с нами, а мы своих не бросаем. Переезжай к нам в общагу, вон Тим потеснится.
Парень по имени Тим кивнул мне.
— Вот еще, — проворчал я, — Вы такие же как все. Я вам не клоун, чтобы бегать когда дергают веревочки.
И посмотрел в глаза Рейнарда. Ну и что, если он принц, кланяться ему не собираюсь.
— Я к вам не напрашивался. Я сам по себе, вы сами. И плевать мне даэр я или нет.
И развернулся, чтобы уйти.
Фу-ююю
Присвистнул кто-то из демонов.
— А мышонок с характером.
— Я тебе не мышь! — развернулся и ощерился я.
Но демон только вопросительно поднял бровь.
— Черт! — я выругался, потому что даже издали понятно, насколько этот тип меня сильнее.
Вот не в тему нападать на него! Вообще никак.
Остается игнорировать. И я продолжил путь.
— Сани Тошерис, отправляйся к ректору, — приказал мне вслед мастер.
Я кивнул, но не обернулся. Хорошо, что он не стал меня удерживать на занятии, я бы все равно ушел. В душе было пусто.
Меня признали даэром, но я им чужой. Могло появиться сразу много друзей, но все они стояли в сторонке, когда меня били. Они готовы со мной дружить не потому, что я это я, а только из-за того, что у меня проявилась их раса. И это противно.
Я подошел к березе и облокотился на нее. Громко стрекоча по стволу спустилась Ева и демонстративно забралась по руке на мое плечо. На глазах у всех демонов. Пожалуй фамильяр действительно мой лучший друг. И ей все равно демон я или нет. Я ласково погладил паучка и отправился в столовую.
В столовую я так и не дошел. Ректор появился на дорожке и спешил как раз мне навстречу.
Оценив мой внешний вид, он спросил:
— Линарелла ди Дальес твоя работа?
Я пожал плечами.
— Была драка, она влезла, вот и получила.
— Идешь со мной! — раздраженно сказал ректор и толкнул в плечо, чтобы не просто следом шел, а впереди.
Не хочет иметь меня за спиной?
И тут же сбился с шага.
— А ну повернись спиной! Ипостась? — удивился, разглядывая дыры.
От рубахи, действительно остались на спине лохмотья. Жилет тоже пришел в негодность и некоторые части свисали жалкими лоскутами. Я уже предположил, что разорюсь покупать одежду.
— Раса? — потребовал он
И я ответил:
— Демон. Полукровный.
Ректор усмехнулся.
— Значит даэр. Этого следовало ожидать. Я уж подумал, что вовсе самоубийца. Ну что же молодой господин, это в корне меняет дело. Теперь ди Дальес тебе не смогут ничего предъявить. Да и дядя твой очень обрадуется. Вот так и пойдем в мой кабинет, нехорошо заставлять ждать одного господина, что жаждет с тобой поговорить.
Главный корпус я почти не видел. Снаружи это достаточно монументальное здание. С высокими стрельчатыми окнами, колоннами, построенное с размахом. В холле я уже был — достаточно большой зал. Приветственные речи для поступающих не коснулись нулевого курса, разумеется нет смысла распинаться перед полотерами. В этом здании широкие лестницы и низкие ступени, длинные коридоры и высокие потолки. Полы выстелены деревом, некоторые стены расписаны миловидными картинами стихий.
Мы поднялись на третий этаж и я вошел в приемную. Затем меня вызвали в кабинет. Моя потрепанная одежда смотрелась особенно чуждо среди роскоши и кожаных диванов. Посреди стоял длинный овальный стол, чуть в стороне рабочий стол ректора. За ним секретер и шкафы.
На одном из диванов свободно расселся незнакомый человек. Пардон, даэр. Молодой, но как я понял маги вообще живут долго. С платиновыми волосами и серыми, как вода глазами. Костюм господина также выдавал аристократа и сидел как влитой как бы он ни повернулся. Мужчина с интересом меня осматривал.
А тут извините, такой весь оборванный я.
— Вот, — указал на меня ректор, ничего не объясняя.
— Садись, — разрешил незнакомец грудным обволакивающим голосом.
Я немного замялся, потому как стеснялся сесть в такое шикарное кресло извалянный в грязи. Но их очевидно это не смутило, поэтому и я перестал задаваться этим вопросом и сел.
И сразу попал в плен серых глаз. Разорвать контакт не смог. Двигаться не смог. Говорить не смог. Он словно поглощал, заманивая вглубь, как змей, а я сопротивлялся. Отчаянно, словно тонул и не желал тонуть.
Дышать! Пока я дышу, я выплыву и вырвусь от него! Дышать он мне не запретил. И я сопротивлялся с каждым глотком воздуха. А он поглощал. И вскоре мне стало слишком тяжело дышать и мое сознание померкло.
--
— Ну, что ты узнал? — нетерпеливо спросил ректор, глядя на тело парня, съехавшего в мягкое кресло.
Услуги королевского менталиста стоили слишком дорого, как и время вообще. Только благодаря связям и старому знакомству Арлен Таред Варг сумел пригласить Инарана илен Карди лично.
— Очень занятный молодой человек, — задумчиво сказал Инаран.
— Демон, — поправил ректор.
— Да, демон. Скорее всего полукровный или четверть кровный. Не исключена примесь еще каких-то рас. Жаль не успел во всем разобраться. Мальчишка один из очень немногих, кто нашел способ сопротивляться моей силе. Причем эффективно, что удивительно. Но кое-что я действительно увидел. Не все, ибо запрос был на книгу. Он действительно ее читал именно в тот день. И она растаяла на его глазах. на каменном постаменте. А вот как он на нее вышел я не разглядел. Тебе известно имя Клауд Первый? Парень видел его в башне некромантов, он находился там в странном месте. Даже я не помню там такого места, откуда хорошо видна лаборатория Кирана. А ты знаешь, насколько он скрытный. Сам ставит и по несколько раз проверяет защиту своих кабинетов. Говорю тебе, парень все видел и слышал.
— Не может быть! Он никак не мог попасть на лекции! А Клауд Первый это вообще лорд-основатель Академии, сильнейший некромант. Он жил полторы тысячи лет назад!
— Да, но может он видел другое какое существо или эманации энергии некромантов. Говорю тебе, парень видящий. А эти маги неизвестно что, когда и кого видят, порой и сами не знают. И книга твоя призрачная. Запрещенная, таких единицы. Опасный у него дар.
— Заблокируют? — с сожалением спросил ректор.
— Такого уникума блокировать жалко. Я здесь неофициально. И мы не сможем ничего сделать, им уже заинтересовались демоны и Герт Арштер. Всегда поражался его нюху, как он таких находит. Я бы и хотел его забрать в свое ведомство, да безопасник с меня шкуру спустит, ссориться с ним себе дороже.
--
Когда я проснулся, голова не просто болела, она раскалывалась на части. Однако разговор ректора и менталиста Ева мне протранслировала, за что я был благодарен паучку. Нет, ну что за гадство со стороны ректора — притащить менталиста! Ему бы в мозгах поковырялись! Хорошо хоть они не раскусили, что я за нос водил, вот бы мне потом прилетело.
— Синтия, подайте две кружки чая с печеньем в мой кабинет! — распорядился ректор, — Вижу ты уже пришел в себя. Сани, тебе внезапно стало плохо. Это последствия удара или раньше болел? — спросил он глядя в глаза.
А тоже врет не хило.
— Случайно совершенно. Когда я вижу странные вещи, так иногда случается. Не знаю сон или явь.
— И что же ты видел на этот раз? Угощайся чаем, — разрешил он, а мне оперативно блондинка подала кружку.
Ага, так я и скажу.
— Пытаюсь пробудить свою магию, но пока безрезультатно. Спасибо за чай, — поблагодарил, но не притронулся. Обиделся за подставу с менталистом, а у врагов я ничего не беру. Тем более если угощают, хотя сомневаюсь, что и тут напакостит.
— Ну почему же безрезультатно? Ипостась вот пробудили. Не правда ли, отличный результат за неделю? — он перебирал бумаги, словно меня тут и не было.
— Угу, — согласился я, ему бы так пробуждали.
Хотя некоторых, чтобы научить летать, выбрасывают из гнезда.
Упс, у меня тоже есть крылья. Нафиг нафиг так учиться!
— Я вот думаю на какой факультет вас определить. Выберите два направления. Для боевого физическая форма не позволяет. Может лекарский? Травником побудете. Заодно алхимию выучите.
— Я пойду на боевой, — сказал раньше, чем подумал.
Вот оно мне надо? Но может научат за себя постоять? Алхимия конечно интересно, но травничество не мое. А еще почему-то представил Линареллу с больным горлом и лечить совсем расхотелось. Только закопать стерву.
— И некромантию поставьте пожалуйста.
Взгляд ректора стал нечитаемым и даже застыл на мне. Некромантов почему-то училось очень мало и ее студенты не любили неизвестно почему.
— Что же, от вас этого следовало ожидать, — задумчиво сказал ректор.
Поставил печати мне на ордера и вручил как в первый день.
— Поздравляю, адепт. Вот направление к кастеляну, в общежитие демонов, и к деканам факультетов.
— Можно я останусь в старой комнате? Не люблю переезжать.
— Как я могу отказать даэру в такой мелочи? Живи где хочешь. По магии пока учишь теорию. Теперь это проблема декана боевого факультета Арана Даллиса.
— Спасибо, я могу идти?
— Беги получай форму, Аран не любит опоздавших.
Пришлось действительно бежать. Кастелян ждал нулевиков в общежитии и они уже вернулись с завтрака. Я еле успел к распределению, они уже шли толпой с ведрами и щетками.
— Господин Вайте! — мне пришлось догонять, — Господин Вайте! Вот!
Я вручил ему направление.
— Боевой факультет? Некромантия? — удивился кастелян, — Поздравляю! Молодой господин, сейчас найдем вам форму! Нулевая группа ждать!
Он действительно обрадовался за меня. Чего не сказать об остальных. Но мне все равно на неприязненные и завистливые взгляды. Ничего они мне не сделают. Даэру. Демону. Эх.
Я получил то, что раньше презирал, но оказалось и сам такой. Или нет?
— Спасибо вам за все, господин Вайте! Я бы хотел пока пожить у вас в общежитии.
Он кивнул мне, выдавая форму. Две формы обоих направлений. И кучу дополнительных вещей. Два запасных комплекта спортивной, зимний вариант, сапог и тех двое. Сумки. Из склада я выходил нагруженный как никто.
У входа в общежитие меня ожидал демон Тим.
— Ого, боевой и некромантия! — он рассмотрел нашивки на пакетах, — Давай помогу. Только идем мы в наше общежитие.
— Обойдусь.
— Ты не понял. Это приказ Рена. И я должен его выполнить.
— Как-нибудь без меня, — огрызнулся я, но Тим уже хватал мои пакеты и они грозили выпасть из рук, потому что нагрузили на меня целую гору.
— Ну уж нет, Рен приказал охранять, значит буду. Станешь ночевать тут, приду к тебе в комнату.
— Да что ты заладил Рен, Рен. Я вассальную клятву не давал и служить ему не собираюсь.
— Ну не ты давал, так твои предки. Не все ли равно. Магия достанет. Ты демон.
— Черт! Я служить никому не собираюсь. И не буду. Эй! Куда ты все потащил? Наглый ворюга.
— Черт! Я служить никому не собираюсь. И не буду. Эй! Куда ты все потащил? Наглый ворюга.
Тим рассмеялся.
— Иди иди, упрямый, как мул. Ждем тебя.
Со вздохом ругаясь про себя и сердясь, я шел за ним. Этот наглец стащил половину вещей и ОБЕ мантии! И теперь нес впереди, как флаг, сверкая нашивками факультетов.
— ООО!!! Некромантия? Боевой? Наш пацан! — встречали меня демоны у входа в общежитие, затем прошли с нами в холл.
Откуда мне знать, что сам принц учится на боевом? И мы с ним в одной группе? Хотя подумать стоило.
— А кем мне быть? Травником? — огрызнулся я, — Не пойму, чему тут радоваться. Я сам по себе! — заявил встречающим, но не похоже, что они приняли это всерьез, — Просто этот… форму украл, — злобно прошипел я и под общий смех поплелся по лестнице.
— Эй, Хано, тащи коменданта! — смеясь сказал один из демонов. Именно тот, который назвал меня мышью.
— Эран, веду, — ухмыльнулся… ну наверное Хано.
У порога одной из комнат в коридоре стояли чьи-то вещи и суетился парень. Увидев меня, он замер.
— Макс съезжает, говорили же, с нами не поселять, — с укором сказал Тим и парень отступил с дороги.
— Да может не надо, — неуверенно спросил я. Не хотелось вообще двигать кого-то. Я не претендовал на переезд. Да и парень под дверями выглядел печально. Демоны просто выставили его, не заботясь, куда тому идти.
С одной стороны парня и жалко, идти по-видимому некуда, с другой стороны он даэр, человек — маг.
Совсем недавно я считал всех врагами, знаю, не стоит всех грести под одни грабли, в каждой расе есть козлы и крысы, но и мысль, что такое хорошее отношение ко мне только из- за расы не отпускала. Это как друзья в богатстве. Смотрел я на них с недоверием и отчуждением. Раньше мне бы пригодилась их помощь. Но теперь крепла уверенность, что я справлюсь и один. Мне никто не нужен. И я не понимал возни вокруг моей персоны, воспринимая ее не иначе, чем подозрение, что от меня им что- то определенно нужно. Только что? А еще смущала мысль, что меня могут выставить также, как этого парня в любой момент.
— Проходи! — раскрыл передо мной двери Тим.
Я вошел. Мои вещи лежали на кровати, с которой явно выгнали того парня. Справа от окна. Слева находилась заправленная кровать Тима.
В комнате имелись еще две кровати, переделанные подушками в диваны. У каждой пары стол, персональные, но узкие шкафчики, санузел один на комнату, а не на целый этаж.
Демоны вошли следом и Макса впустили. А еще коменданта — низенького полного человека втащили буквально за шиворот. Он не сопротивлялся, только передвигался медленно. Демоны не церемонились, но улыбались ему, при этом не слишком вежливо подталкивая в спину, человек не сердился — никто ему не грубил.
Тим восседал на диван- кровати как король.
— Ключи! — потребовал он у мага.
— Господин Тим, ну куда мне идти. У людей мест нет, а другие расы не примут. Пожалуйста, разрешите остаться, — тихо попросил Макс.
— Вампиры примут, — хмыкнул один из демонов, и парень поджал губы, немного побледнев. Боится.
— Не мои проблемы, а коменданта. Ключи! — гордо поднял голову Тим.
— У меня все занято! — запротестовал комендант, — Его же никуда не пустят! Простите его, молодые господа! — и повернувшись к магу уже более строго сказал, — Говорил же я вести себя тихо! А теперь куда тебя селить? К василискам? Или к оборотням?
— Да они в лунную ночь меня загрызут. Прошу Вас, не надо!
— Я могу с оборотнями жить. Или с вампирами, — пожал плечами, протягивая коменданту направление.
— Да ни за что! — ответил принц демонов Рен, — Мы конечно в состоянии поставить их на место, но демон будет жить среди демонов. С какой стати мы будем уступать место магу? Люди не наша проблема.
— Я полукровка, — тихо прошептал.
Рен хмыкнул.
— Ты думаешь, мы не знаем? У тебя крылья поменьше и когти на них низкие, как у демониц, ростом не дотянул, силы тоже пока немного. Но это ничего не значит, я своими воинами не раскидываюсь. В Академии или по окончанию, ты уже входишь в мою свиту. И тебе будет предложена работа в нашей империи.
— Я поступил на бесплатное обучение и должен отработать на Валенсию, — побледнев прошептал я. Как легко он раскусил! Надо запомнить! Конечно, это я дурак не понимаю, что демоны в ипостаси узнают самку, стоит только обратиться! По нюху узнают!
— Забудь, между нашими странами договор и они уступят твой контракт нам. Ты среди своих.
— Я… я не готов к контракту. Хочу сам выбирать, — так и знал, что добром не кончится! Обязательно влипну по полной.
Рен открыто улыбнулся.
— Не переживай. У тебя еще море времени. Мое предложение всегда в силе, — и серьезно посмотрел на меня.
Наверное будет слишком грубо отказать ему. Но и согласиться я не могу. Я же девушка! А что будет, когда они узнают правду? Я нахохлился и опустил глаза в пол. Мне нечего ответить. Совсем.
— Так что Сани, не тушуйся, все норм, — рассмеялся Тим и заулыбались демоны, глядя на растерянного меня, — Макс гони ключи от комнаты, видишь мы тебе даже коменданта нашли.
— Тим, может не надо? Пусть остается, места хватает, — кивнул я на лишние кровати, в смысле уже диваны. У меня и так проблем хватает. Наличие еще одного жильца волновало меньше всего.
— Он же человек! — скривился Тим.
— А я наполовину человек! И если не устраивает, тащить меня не просил.
— То-то они тебя не любят! Чуть не убили, — огрызнулся демон.
— Главное, что я их не убил. Пока, — так же в ответ огрызнулся я, — Но Макс не при чем.
— Как скажешь! Ты спишь здесь, он там! — он указал мое место у окна и парня за моим, а я понял, что меня в очередной раз надули.
— Вот… демоны! Хорошо, уел! — ответил я, — Только Еву не трогать, она сидит где хочет! И паутину где хочет, там и плетет, иначе я тут не живу! — предъявил им моего паучка, — Кто тронет, тому не жить.
— А что, симпатичный, — согласился Тим, правда с опасением косясь на нового жителя, — Мой шкаф и кровать паутиной не заплетать.
Ева согласно потопала ножками.
— И смотри, чтоб не сел на тебя!
— Нужен ей твой шкаф, — фыркнул я, уверенный, что он точно на нее не сядет, слишком нервно хвостом бьет.
— Ключи! — потребовал Тим уже у коменданта.
— Сейчас, сейчас, благородные даэры! — заторопился мужчина, доставая связку, — Такое событие!
И мне в руки отдал маленький артефакт — браслет. Это и есть ключ.
— Так, бегом переодеваешься и выходим, — скомандовал Рей.
— Спасибо вам, господин Сани, — сказал мне маг.
Мне. Сказал спасибо маг — даэр. Только потому, что я демон. Куда катится мир…
Я фыркнул и выбрав одежду из сваленной на кровать кучи, остальное затолкал в шкаф. И сразу отправился осваивать санузел, там и оделся. Порванную одежду выбросил в мусор.
И оно мне надо, два парня в комнате? Почему умные мысли приходят потом? надо было оставаться в своем общежитии. Вот я не предусмотрел всего!
Форма боевого факультета приняла мой размер и смотрелась всяко лучше, чем рваная, с мантией непривычно.
Я уже мало напоминал ту девицу, которая решилась на переход. Глупость несусветная. Чего спрашивается со скуки бесилась? Чего не хватало? Драйва? Каких приключений искала? Вот, чуть на сосне столетней не повесили. Но вспомнила слова ведуньи про недобрый тракт и не усомнилась, поди имеется и такой.
Ева не пожелала оставаться одна и застрекотала, требуя себя забрать. Я протянул руку и фамильяр тут же скрылась в рукаве. Позже я почувствовал ее в кармане рубашки.
Новая форма приятно хрустела от магии, словно была накрахмалена. Как маг боевого факультета, я выглядел слишком тощим, отчего мантия висела как на пугале.
Едва я вышел за дверь, прозвенел гонг. Мы безбожно опаздывали на лекцию. Однако демоны шли все вместе. Вместе со мной.
Заставляя меня багроветь и злиться.
— Не дрейфь! — мне на плечо опустилась рука Рена.
Я ускорил шаг и постарался от нее ненавязчиво и почти незаметно избавиться. Принц рассмеялся.
— Не люблю быть настолько кому-то обязанным! — проворчал я.
— Не переживай мышонок, привыкнешь! — тут же рядом оказался Эран и хлопнул меня по другому плечу.
Я покачнулся и чуть не упал. Ну и сила.
Он. Просто. Положил руку мне на плечо.
И зачем я отправился на боевой факультет??? — поздно заныло сознание. Но тю- тю, поезд ушел, поздно пить боржоми.
Рен постучал и открыл дверь, не дожидаясь ответа вошел в аудиторию. За ним все демоны. Всего пятнадцать, включая меня.
— А, господа демоны решили почтить нас своим присутствием? Похвально. Сегодня вечером отработка на стадионе и реферат по всем пройденным темам сдать всем, — высокий мужчина придирчиво высматривал меня, — Я вижу у вас пополнение. Поздравляю. Сани шаг вперед.
Я вышел.
— Хмм… какими видами магии владеете?
— Не… не знаю еще.
— Навыки?
Я пожал плечами. Он обошел меня по кругу.
— Ясно. Подсунули мне кота в мешке. Вам бы на лекарский факультет молодой даэр, там интеллект и без физической силы подходит.
— Я… разрешите остаться здесь!
— Я жалеть не стану и нянчиться тоже. Ваша безрассудная смелость к добру не приведет. И здесь вы должны усвоить, что безрассудству у боевика не место. Хороший воин не тот, кто смело идет на смерть, а тот, кто умеет выжить в любых обстоятельствах и выполнить приказ. Оставляю вас лишь по просьбе Герта. "Способный мальчик, только немного хлипковат"… это ж надо было так сказать! "Немного" а что для него много? Ладно, садитесь. Не сдадите зачет, ищите другой факультет.
Итак, тема нашего занятия для опоздавших "Виды оружия и техники физического боя"
Я сидел среди своих сородичей и записывал лекцию в новенький блокнот самопишущим пером. Другие первокурсники косились на меня, но шутить не решались. Демоны — сила.
А я наконец дорвался до науки. Всяко лучше, чем мыть полы в коридорах.
Аран Даллис рассказывал интересно и знания давал с привязкой к практике. Мы узнали как чаще всего защищается и нападает оборотень, как вампир, как дракон и как демон. А как действует маг — человек. Излюбленное оружие и стили боя с магией и без. Причем все разделено на части и уровни, иногда зарисовывали таблицу. Принципы боя и защиты, уровни опасности. Сжатая структурированная информация.
Базовые знания, которые демоны уже знали, а я впервые слышал и все записывал. За мной наблюдали и свои, и чужие, но никто не мешал. Даэры других рас не допускали даже смешков в мою сторону.
Следующая лекция магистра Далласа по предмету "Стратегия великих битв на примерах истории" и вовсе меня покорила. Вдруг всплыла в памяти история моего мира. Однозначно у демонов память лучше. Я вспомнил великих полководцев России и сравнивал с деяниями местных героев. Так увлекся, что совсем забыл о своих спутниках.
На обед я также молча шел с демонами. Кормили даэров не в пример лучше и я растерялся от обилия незнакомых блюд. Как я буду выглядеть среди аристократов, если не правильно начну есть непонятное?
И вопрос можно ли доверять демонам еще риторический. Нет и еще раз нет.
Поэтому беру только знакомые блюда или те, что не вызовут вопросов. Вот мясо например жареное, суп, зеленую бурду пропускаем и малиновый пудинг тоже. Булочки… мда, булочек надо взять побольше. По привычке сгреб пяток и пошел за привычный стол.
— Сани, нам сюда! — завернул меня Тим и увел за свой стол.
Со мной сел Эран, напротив демон по имени Кайл.
Эран высокий и даже шире в плечах, чем Рейнард, прозванный друзьями Реном. Кайл же меня выше всего на полголовы, и на голову ниже Эрана, но парни не враждовали. Казалось они команда, куда я еще не влился.
— Потолстеешь такими темпами, — усмехнулся Эран.
— Люблю читать вечером, — сказал я, пряча булочки в сумку. Заодно и блюдце.
Кайл хмыкнул и сделал вид, что подавился. Тим сдержался.
Покер фейс, полет нормальный. Я стал есть, словно ничего не случилось. Деревенщина я по легенде. Может они не такие дотошные, как мастер Герт?
С Евой я поделился мясом. Сегодня у нас пир. Пока я ел, все молчали. Демоны приглядывались ко мне, но не цепляли. Рен сидел за другим столом и мило болтал с подсевшей демоницей. Я тихо хмыкнул. Популярный гад. Девица стреляла глазками и мило кокетничала, вызывая во мне злобу.
Черт! Я хотел ее порвать, хотя она мне не сделала ничего плохого! Но черт! Она покушалась на сильного самца моей расы! Самца, кровь которого я пробовал! Самца, которого я смогу найти по нюху и который признан мной физически меня сильнее! Да что делает эта жеманная стерва?! Она меняет уже десятую позу!!!
О, Боги Аруана! Неужели мне понравился принц? Только этого не хватало!!!
— Сани успокойся, ты помял вилку! — толкнул меня Тим, — Первый раз видишь демоницу? Нехорошо смотреть на подружку Рена, но ему она не очень то и нужна.
Я повернул к нему голову.
— Женщины — зло. Запомни, Тим, — встал, отнес грязную посуду, хотя многие даэры себя этим не утруждали.
Эти несколько дней научили меня есть быстро и молча. Более болтливые маги еще и с половиной не справились в своих порциях.
Вернулся за своей сумкой и Евой, что свободно осталась сидеть на столе, грызя мясо. Пушистая паучиха не боялась демонов, уверенная в их лояльности, а это уже немало.
— Ты куда? — оглянулся ко мне Рен.
К счастью, он сидел ко мне спиной, в отличии от его подружки.
И не видел, как я нервничал. Да у меня на лице все написано! Ааа!!! И это видели все! Вот засада! Позор на мою пятую конечность, хвост то есть, а не бутафорный артефакт, чтоб он отвалился, несчастье то какое. Но я хоть и зарумянился снова, постарался не измениться в лице. Демоны за мной сочувственно наблюдали. Правда посчитали, что неровно дышу к демонице, не дай Боги им знать правду. Может пройдет это у меня? Или побочный эффект ипостаси?
— У меня некромантия, — ответил, прекрасно зная, что большинство группы демонов, в том числе и Рен, после обеда уходят на огонь, а трое на магию воды, Эран идет на воздух, так назывались их занятия по стихийной магии.
И только у меня нет ни одной стихии, магию не чувствую, но возможно некромантию смогу увидеть.
— Так всех ненавидишь, что хочешь закопать? — усмехнулся Рен, — Подожди Аскаэля, он тоже некромант.
Я кивнул и вышел из столовой.
На дворе все также стояла осень. Утра были холодные, да и дни ненамного теплее. Сегодня хоть не было дождя. Я наконец добился чего хотел — буду учиться. Не знаю как, но буду. А если магия не проснется? Если на боевом не справлюсь? Если дара к некромантии не будет? Что я слышал — всего одну лекцию? Мне понравилось, как ее преподают. Передо мной снова встало тысяча если, но я решил, что справлюсь. Добился уже немало.
И парни- демоны очень корректно себя вели. Не ожидал от расы. Хотя с выводами спешить не стоит.
--
Рейнард вальяжно поднялся и кивнул спешащему Кайлу. Именно того зовут полным именем Искаэль. Башня некромантов находится дальше, поэтому немногие адептам приходится покидать столовую раньше. Кайл кивнул принцу — понял, не дурак, пригляжу за демоненком. Сани по их меркам совсем юн и нуждается в помощи, как котенок.
— Ну, что думаешь о нем? — принц спросил кузена по материнской линии Эрана дел Харси.
— Мышонок как дикий зверь. С возрастом такие не приручаются, но пока еще можно, — прищурился демон.
— Знаю. Ты видел, как он на меня смотрел? Мне не дает покоя этот взгляд. Там нет ни страха, ни принятия, кажется одно слово и он сорвется, как дикий конь и не вернется никогда.
— Темная лошадка.
— Даже после всего, что мы сделали, получив покровительство и нашу защиту, он не доверяет нам ни на йоту, — вздохнул Рен, — И я бы хотел знать почему.
— Он вырос среди людей, — пожал плечами Тим, — Может они о нас так и думают?
— Привет, я и есть Искаэль. Друзья зовут меня Кайл, — доброжелательно сказал парень, с которым я сидел за обедом.
Ага, свидетель моего позора. Я опустил голову.
— Представляться не буду.
— Ну ты и жесткий, парни все ждут, когда с нами познакомишься, все желают пообщаться, про родителей расспросить.
— Им зачем?
— Как зачем? А вдруг ты кому-то родственник? Может даже брат?
— Не задумывался об этом. В любом случае у меня навряд ли есть родители, подкидыш я.
— Тебя подбросили людям??? — удивился Кайл и помрачнел, — Ну тогда да, наверное с твоим характером не хочешь их видеть?
— Не хочу. Я сам по себе. У меня вот дядя есть.
— Но это преступление! Хотел бы я сказать, что демон дитя не выбросит, а если так обстоятельства вынудят, то станет навещать, если жив. Другой вопрос, что твой отец может о тебе и не знать, но примет, если найдется.
Я усмехнулся. Смысл о том, кем при таком раскладе могла оказаться моя мать, демон умышленно опустил. Правильно, она или жертва, или дама легкого поведения.
— А если моя мать демоница? — из вредности спросил я.
— Тут сложнее. Это конечно большой позор на весь род, тем более выбросить ребенка. Они могут быть хорошими или плохими матерями, но та, что избавилась от дитя, опозорится перед всеми. Так что прости, скорее всего твоя мать человек.
— То есть если моя мать демоница, я ей тем более не нужен, меня выгоднее убить по- тихому.
- Извини, я не должен это обсуждать. Ты же не виноват. Хочешь, я никому не скажу.
— Говори, мне то что. Это правда. Мне нечего ответить на вопрос о родителях. Я их не знаю и знать не хочу.
— Но может у них были обстоятельства? А потом они жалеют и ищут тебя? А на самом деле не такие плохие демоны? Ты же этого не знаешь.
— Как ты себе это представляешь? "Мы выбросили тебя, потому что новая фаворитка или фаворит не любит детей? Но ты не беспокойся, он уже в прошлом". Или потому, что "у нас были временные трудности с деньгами! Ах, мы не могли себе позволить лишний рот, на балы не хватало". При этом как со мной станут возиться простые люди никого не волновало. Или "Мы посчитали, что среди людей тебе будет лучше, ты же полукровка, так что тебе все равно". А как мне жить с этим? — внезапно взорвался я и не получив ответа от опешившего демона, махнул рукой.
Чего спрашивается разорался? Он меня все равно не поймет. И не получив ответа, уже более равнодушно сказал:
— В моей жизни это ничего не изменит. И то, что меня чуть не повесили на этой сосне, тоже. Я впервые забрался по голому стволу без когтей до самой вершины. Не хотел умирать, — указал Кайлу на знакомое до боли дерево.
Кайл подошел к дереву и осмотрел. На коре еще остались следы от ботинок, знатно я брыкался.
— Кто тебя так? Ты знаешь, кто это был?
— Та девка, которой я проломил горло. Она наказана. Не смей меня жалеть. Я разберусь сам и порву любого, кто встанет на пути.
Я развернулся и пошел дальше.
— Офигеть, — сказал он, — Но теперь ты с нами. И даже Рен за тебя.
— А вот Неда убили. И я должен найти эту мразь.
— Да, слышал, одного бездаря… ой прости, нулевика.
— Не нулевика, а человека. Живого человека. Совсем молодого парня, такого, как мы с тобой.
— Дознаватели разберутся, зачем тебе лезть в это?
— Видел я, как они разбираются, — усмехнулся и посмотрел на демона.
Он действительно в это верит? Или они привыкли ничего не замечать вокруг? А если бы я родился даэром, тоже считал, что все в порядке?
Зачем вообще разоткровенничался? Я что, доверяю ему? Кто он мне?
И хмурый пошел в башню. Внутри все блестело. И от этого мое настроение упало ниже отметки "ноль". Как же Евины родичи? Куда им теперь податься? Семью пауков еще попробуй устрой с комфортом.
Заглянул под лестницу. Вместо памятной двери здесь красовалась сплошная стена. Но я все равно достал блюдце и положил пару булочек.
— Клауд Первый! — почти беззвучно прошептал я.
— Зачем ты это делаешь? — спросил Кайл.
Догнал таки. Я думал, он там у дерева и останется.
— Так надо, забудь. Пойдем.
Вытолкал его на лестницу, а когда оглянулся, блюдца не было. Здесь старичок. Прячется. И я успокоился.
--
Мы прошли в лекционную.
Дар к некромантии пробуждался у магов намного реже, чем все остальные. Поэтому лекционная устроена небольшая, полукруглым амфитеатром, к тому же задние сиденья расположены выше и шире чем те, что ближе.
Некромантов на первом курсе нашлось всего пятеро, я шестой. Помимо меня и Кайла — демонов, был еще парень — василиск. Он обжег меня змеиным взглядом и потерял интерес, а также два вампира и еще один парень в мантии и капюшоне, под которым был заметен коротко остриженный ежик абсолютно белых волос. Черты его лица были настолько утонченные, что его можно было отнести к эльфам, но я убеждал себя, что такого просто не может быть — эльф — некромант это нонсенс. Все некроманты оказались хмурыми и нелюбопытными, кроме Кайла. Впрочем, в общую массу я как раз вписывался. За исключением любопытства, но в моем случае это вопрос выживания.
— Темного дня, адепты! — прошелестел голос преподавателя, который беззвучно появился у кафедры. Я прозевал момент, как он пришел.
Тот самый загадочный брюнет, которого я встретил у фонтана позавчера. Наши взгляды встретились. Он узнал меня, а я его. В его взгляде я прочитал не угрозу, нет, но силу. Это взгляд хищника, который если прыгнет, спасения не будет. А я не уступил, не отвел взгляд. Где-то внутри теплилась уверенность, что увернусь, пусть я другой, поменьше, но далеко не слабый зверь. И никто меня не сломает. Я взорву стены. Буду грызть камни, но найду брешь. Я вырвусь на свободу откуда угодно.
Кайл толкнул меня в бок, вырывая из наваждения.
— Я магистр Карен Волдгер, говорю для новенького, — обволакивающим голосом сказал мужчина, — Вижу у нас пополнение. Наслышан. Но должен спросить. Юноша, ты уверен, что твой дар именно некромантия?
— Да, это родная мне стихия, я чувствую.
— Некромантия не стихия, это отдельная область магии.
— Для меня это стихия. Такая же, как воздух.
— Не советую спорить со мной! — он внезапно оказался рядом и… принюхался как зверь, и как ни в чем не бывало, сказал, — Адепт, у вас есть время до зимнего экзамена продемонстрировать нам способности. А пока вот вам шар, такой же, как на экзамене. Давайте определим склонность к магии.
Я приложил руку. Шар был холодным. Таким и остался.
— Хмм, я тоже не чувствую у вас магии, как и артефакт. Печально. Кроме того на вас нет печати, скрывающей магию. Никакого магического следа. Однако я чувствую вашего зверя, и это не демон, а четырехлапый зверь. Сильный. Но полукровный. Большего пока сказать не могу. Странно, что до сих пор не проявился ни в чем, кроме вашего характера. Вы полукровка демона и оборотня. Ближайшей людской крови у вас нет. Не более, чем четверть, а то и того меньше. Вы не человек. Даэр с не проявленной магией может быть очень опасен. Вы не закончите академию, пока ваша магия не проявится. А если она не проявится, останетесь служить здесь. Поэтому вопреки правилам я вам позволю посещать занятия не только первый семестр. А вы напишите реферат на пропущенную тему.
— Спасибо. Я могу повторить вашу лекцию слово в слово, я слышал, — тихо сказал я.
— Тогда напишите реферат на тему " Теория Адама Греда о связи сущностей".
— Хорошо, спасибо, что позволили заниматься.
— А вот это право нужно заслужить, адепт. Я буду вас испытывать. Всегда. И если сдадитесь… или погибнете, в этом только ваша вина. Зато из нашей академии не выйдет неуч, способный подвести других или погибнуть сам. Тем более вы выбрали боевой. Кого конкретно вы сможете защитить? Чтобы учиться здесь, вам придется доказывать это право. В любой момент не поздно перевестись на другой факультет. Хороший травник не так уж плох. Разумеется при условии проявленных способностей.
— Я и не думал, что будет просто, — спокойно сказал ему, — И все-таки некромантия моё.
Он пожал плечами.
— Сегодня у нас вторая лекция. Прошу всех подумать о Смерти. Что есть смерть. И с чем же на самом деле работает некромант. Когда разрушается живое тело высвобождается большое количество магической энергии. Только эта магия особенная. Некоторые видят ее ядовито-зеленой, кто-то черной. Цвет зависит от интенсивности излучения гамма- эклоновых частиц и силы вашего восприятия. Некоторые маги, не некроманты, ее вообще не видят, но чувствуют, многие даже не ощущают. Некромантия настолько особенная, что ее сложно чувствовать даже представителям родственных направлений. Я имею ввиду магию Проклятий и Предсказаний, эти маги воспринимают ее нестабильно. Кроме того некромантия коварна, она не терпит слабых магов. Или вы покорите ее, или она вас. Это бой каждого некроманта в душе.
Магистр обвел нас взглядом, но особо впечатлительных не нашел. Каждый из одаренных это чувствовал сам. А я подозревал нечто подобное. Она мне нужна. Сильная, особенная наука, готовая помочь в любых обстоятельствах. Удовлетворившись нашей реакцией (или ее отсутствием), магистр продолжил:
— Как вы поняли, я буду строг, но хочу напомнить вам, когда выбираете некромантию, у вас два пути — или стать сильным, или погибнуть. Вопрос только в том, погибнете ли сами или погубите других. Я имею ввиду не врагов, а друзей, семью, тех, кого мы должны защищать. С этой ношей трудно жить. Иногда с такой ношей маги сами ищут смерть. Не переоценивайте себя, не стоит забывать, что на каждую силу найдется еще большая сила. Не удержать нить даже более сильной нежити вы не имеете права. Как видите, некромант это очень сильный и ответственный маг. С устойчивой психикой. И моя задача сделать вас такими. Помочь выжить. Мы спасаем мир, господа, ведь кроме нас некому. Другие маги не видят эманации магии Смерти. Многие даже не чувствуют. А она проявляется спорадически. И бегающая по округе восставшая дикая нежить это еще не все. Недостаточно просто уничтожить спонтанную нежить. Нужно найти и обезвредить источник. Мы будем изучать источники и радиус проявления аномалий.
Магистр Волдгер говорил и говорил, строя лекцию в виде непринужденной беседы. Я схватывал все. Это именно необходимая мне информация. Самая — самая. И боевка конечно. Моя стихия. Я отдыхал на лекции душой. Правильно, некроманты недаром одиночки, даже если женаты. Это моё. Но саму магию я не видел. И не чувствовал совсем.
На ужин я шел задумчивый. Да и сам ужин провел в молчании, едва выдавив приветствие. Демоны всегда ели вместе. А после отправился писать реферат. Сначала пропущенную тему по боевке, потом разыскал теорию Адама Греда, задание по некромантии. Библиотекари выдавали книги со скрипом, но отказать даэру не посмели.
Примечательно, что теория Адама Греда толковалась в разных учебниках по — разному. Она заключалась в том, что не каждую сущность можно призвать некроманту как личность. То есть, если перед вами душа умершего, то при жизни она обладала определенными способностями или испытывала сильные потрясения, из-за которых задержалась здесь. Не ушла на перерождение. Тогда остается вопрос — где до того находилась душа и почему некоторые уходят, а другие нет. За второй гранью душу не вернуть. Сколько споров и интерпретаций теории выдвигалось авторами! Сколько пытались ее опровергнуть!
В библиотеке я был не один, из демонов со мной пошли Кайл и Тим. Я увлекся работой и выписывал тезисы по реферату. Парни тоже сначала что-то писали, потом читали, потом искали нужную книгу. Скоро я перестал их замечать. Мне стало интересно, что по поводу Адама Греда имеется в призрачной библиотеке. Да и медитацию надо дочитать и пошагово повторить.
Я собрал исписанные листы и не увидел демонов в зале. Правильно, не маленький, они не обязаны меня охранять. Помогать — да. Но я теперь демон и сам за себя постою.
С чистой совестью сдал книги и отправился в библиотеку к призракам. Булочки у меня еще остались и Ева сидела на плече.
В призрачной библиотеке меня ждал сюрприз. Оригинал книги Адама Греда. Да ей цены нет! Это же основополагающее учение некромантии! Может и опрометчиво, но мой реферат дополнился еще десятком листов из этого источника. Все, что писали предыдущие авторы такой бред! Вот где настоящая книга!
" Если разделить души по уровню развития на шесть — восемь уровней, то можно увидеть, что призыв уже через два месяца после смерти возможен только с четвертого уровня души, чем больше уровень, тем дольше срок призыва. Сложность в том, что сами души совершенствуются в разных направлениях и предугадать сложно…"
Я пожалел, что не имею много времени на эту книгу. Но я еще приду сюда. Приду и перепишу информацию с этих бесценных книг, если мне разрешат.
А пока занялся медитацией. Магия везде. И я ее не чувствую.
Закрыв глаза я отпускал все мысли. Прислушался к себе, звуку сердца, найти источник… не слышу. Поражает тишина и штиль в душе…
Так случилось, что я уснул. Но во сне тоже искал свою магию, но видел только себя со стороны, спящего в форме лотоса, беломраморную беседку, покрытую инеем траву, и плющ, освещенные лунным светом, парк и озеро.
Разбудила меня Ева и я вдруг понял, что спал большую половину ночи и чуть не проспал тренировку.
Я поспешил в общежитие, соображая как же туда попаду. Или придется тренироваться в этой одежде, сняв что можно. Теоретически можно даже раздеться до пояса, но вдруг магистр заподозрит мой доспех? Это он может, а уж тренировать девчонку это не то, что тренировать парня. Вдруг откажется? Нет, я рисковать не могу.
Уже на подходе ко мне с неба приземлились несколько демонов и скоро вся команда была на месте.
— Мышонок! — они толкали меня легонько в спину и плечи, — Где ты был?
— Мышонок! — с хлопаньем крыльев приземлился Рен и схватив мою макушку, прижал к себе, к груди и трепал волосы, — Где ты был? Не исчезай, не пропадай больше.
Я очень смутился и никак не ожидал этого от Рена. Меня потрясло его отношение. Нет, он не догадывался о том, что я не парень, но он искал друга. Всю ночь? Готов меня затискать и надавать тумаков одновременно, да видно рука не поднялась на доходягу, только тряс за плечи.
— Так где был?
— Медитировал и уснул. Случайно в парке, — признался я.
— Мы обыскали весь парк и не нашли. Каждую тень под деревом.
— Вы искали меня? Все время??? Там наверное кто-то поставил отвод глаз.
— Да, брат. Задал ты жару, — рассмеялся Эран, но было видно, что всем легче раз я нашелся.
А парни хвастались:
- Подняли вампиров, те поклялись, что не причем, заставили их обыскивать подвалы. Рен поднял василисков. Те не хотели тебя искать, но он пообещал с каждого спустить шкуру. Маги — люди сегодня ночуют на крыше пока не найдешься. Им пригрозили, если не найдешься — всю зиму будут там спать.
— Она же покатая.
— Их проблемы, — сверкнул глазами Рен и честно, я бы побоялся связываться со вторым принцем демонов.
— Простите меня, я не знал, что усну. Мне на тренировку надо к мастеру Герту.
— Герт тоже тебя ищет. Ладно, не переживай. Мы же понимаем. Магия это важно, тем более у нас она с детства. Медитации нужны. Надо твой график пересмотреть. А сейчас переодевайся и к Герту. Мы тоже с тобой пойдем. Тренировка никому не помешает.
Демоны закивали и мы все вместе отправились в общежитие.
— Сани, ты правда подкидыш? Своей матери не родной? — внезапно спросил Рен.
— Прости, ты разрешил рассказать, а у нас друг от друга секретов нет, — тут же вмешался Кайл, — Мы с Тимом удивились, когда ты исчез из библиотеки и поспешили к нашим. Вдруг кто-то из твоих решит отомстить, пришлось рассказать.
— Я не против, не извиняйся, Кайл. Это правда, и что?
— Это преступление! Я найду твой род и покараю, они выплатят тебе все. И ты будешь богат, — властно сказал Рен.
Меня смущал этот переход. Вот идет рядом парень, веселый и шальной, и вдруг бац — через секунду принц, представитель правящих. Судья и генерал в одном лице.
Знай Сани, кому что говоришь!
— Пфф, не нужны мне их деньги! Мне вообще от них ничего не нужно! И не лезь в это. Я не хочу их знать. И карать тоже не нужно. Это на их совести.
— Но у тебя могут быть родственники! Неужели лучше жить сиротой?
— Знаешь, если меня вбросили как щенка за ненадобностью, но я все равно выжил до сих пор, думаю теперь я им еще более не нужен, чем раньше. И зачем мне чужие люди, чужие правила? Как прикажешь им улыбаться и здороваться, зная что я для них никто? Кусок мяса. Противно. Не трогай это, Рен, если… если хочешь оставаться моим другом, — тихо сказал я.
Он опешил, но потом улыбнулся. Я и сам не ожидал, что такое скажу.
Мне на плечи легла тяжелая рука принца.
— Ты теперь брат нам, Сани.
— Но… вы ничего обо мне не знаете, — тихо сказал я.
— А мы подождем, пока ты сам все расскажешь.
— Даже если магистр Волдгер утверждает, что я наполовину оборотень?
Принц хмыкнул.
— А вот оборотням об этом знать не надо. Ты наш.
— Почему вы так относитесь ко мне? Только потому, что я демон? В вашей стране полно демонов. Тогда почему я?
— Ты нам понравился. Не каждый готов драться со всем миром. Мои друзья это моя команда. Мои телохранители. И мне даже не сила твоя нужна. Но твоя преданность. А ты предложил мне дружбу.
И принц протянул мне руку. И я пожал.
Черт, я согласился. Они мне нравятся. Они разумны и правы во многом. И теперь я не один. Рейнард сказал правду. Такую, как есть, без прикрас.
Но я не мог открыть ему душу. Все еще держа его руку, я ответил.
— Я согласен, но у меня есть свои тайны. Они касаются только меня. Я не готов это рассказать.
— Ладно, таинственный ты наш, я и не надеюсь на это прямо сейчас, — рассмеялся он.
Макса демоны на крышу не выгнали, но он и так дежурил в коридоре. Его Тим отправил на крышу передать магам разрешение вернуться в комнаты. Вампиров и василисков предупредили демоны.
Собрались мы очень быстро. Хватило десяти минут на смену формы. И вскоре с отрядом демонов я уже бежал на тренировочный полигон.
— Нашелся таки, — еще на подходе нас встретил мастер Герт.
— Нашли, — кивнул ему Рен, — Мы решили заниматься вместе, примете?
Мастер Герт кивнул.
— Медитировал он, — хлопнул меня по плечу Тим.
— И как успехи? — поинтересовался Герт.
— Никак, — ответил я, — Простите, я не знал, что будет переполох.
— Видишь ли дело не в переполохе. Мне очень интересно каким образом тебя искали, но так и не смогли найти первый и второй курс совсем не слабых студентов, несколько преподавателей и даже я. Причем защитный экран Академии ты не покидал. Браслет — ключ вижу носишь. Лучше ответь мне, потому что именно этот вопрос задаст и ректор.
— Я был в беседке у озера. Это в парке.
Пару минут мастер Герт вглядывался в меня.
— Не врешь. Проблема в том, что на территории Академии, тем более в парке, нет никакого озера и беседок. Скамейки есть. Фонтаны есть. А озера точно нет.
— Как нет? Но я там был, — удивился, — Вы хотите сказать, что я лгу?
— Я верю Сани! — сказал Рен.
— И я верю Сани, — усмехнулся мастер Герт, — Но по мнению моему и ректора, адепт Сани Тошерис видящий. Он видит вещи, которые не существуют в реальном мире. Более того, он может там исчезать и не видит разницу перехода.
— Но они существуют! — пытался доказать я, не хочется, чтобы друзья считали меня сумасшедшим, — Это не мои фантазии!
— Нет, это не фантазии. Скорее всего это изнанка нашего мира. Но существование ее всего лишь теория. Ладно, приступим к разминке. Мы с Сани проходим развороты и уклонения. А сейчас упражнения на гибкость.
— Я не сумасшедший, — ворчал делая упражнения.
— Да ладно тебе, полезное свойство и магическое, — ответил Кайл и ребята его поддержали:
- Значит магия у тебя есть!
Заниматься с демонами было хорошо, но я все-таки от них значительно отставал. Меня не подгоняли и не журили — у каждого свой темп, но я выкладывался на все сто.
Вскоре прозвучал гонг и после короткого перерыва к нам присоединился остальной первый курс. Маги меня откровенно ненавидели, вампиры придирчиво рассматривали, василиски сохраняли каменное спокойствие, а оборотни над всеми посмеивались, мол как это такие крутые не смогли разыскать одного адепта, были даже предположения, что я ночевал у девочек, а потом перебил запах, поэтому и не признаюсь. Эльфы, их у нас меньше десятка, орки и другие расы находились в другом общежитии и были не в курсе.
Я, как местная достопримечательность, во время бега снова отличался, естественно самым низким результатом, даже девушки бежали быстрее меня!
Хотя мой рекорд уже три круга, но этого мало.
— Так, нулевая группа свободна! Сани пять минут отдых. Первый к5урс на полосу препятствий!
Я провожал взглядом парней нулевой группы. Они со мной не разговаривали. Я теперь даэр. Отдышался и подошел к мастеру Герту.
— На полосу препятствий — вперед! — скомандовал он мне, а я с опаской подошел к бревну. Внизу находилась самая настоящая грязь — упадешь по колено извозишься, да так и продолжишь путь по полосе в грязной и скользкой одежде. И бревно метров семь. Одним махом не пробежишь. Кроме того, прошедший впереди первый курс изрядно затоптал бревно и оно стало скользким.
С опаской я ступил на снаряд и сразу покачнулся.
— Не спеши, сосредоточься, учти ветер, — руководил Герт, — Спокойнее, ты сможешь. Похоже ты вообще можешь все, просто еще не знаешь этого.
И я старался, отдавшись на волю этому голосу, подбадривающему в нужный момент.
Вскоре демоны прошли полосу и присоединились к зрителям, как и весь первый курс, напряженно наблюдали за мной. Отвлекшись на них, я чуть не упал, с трудом удержав равновесие. Медленно шажочек за шажочком качаясь я преодолевал препятствие. Бревно оказалось действительно круглым, а не плосковатым. В новых ботинках с плохо гнущейся подошвой идти было совсем непросто. Но надо. И я прошел, покрывшись холодным потом. Не мог позволить себе упасть, а если бы это случилось над пропастью?
— Хорошо, на сегодня свободен, — отпустил меня Герт, как и весь первый курс.
— Бегом сможешь? — спросил Рен.
— Да, ответил я, хоть колени все еще дрожали.
— Тогда бежим мышонок, отстанешь понесу, — и принц легким тренировочным бегом затрусил к общежитию.
— Ну уж нет! — ответил я и побежал за демоном.
Ну почему я не бегал раньше? Естественно я прибежал последним, даже их легкий бег слишком большой для меня темп. Но я не сдался. Наверное за это качество они и уважают меня.
Ева привычно запросилась со мной, она подросла почти в два раза, а я и не заметил.
(От автора: В роли Евы у нас паук — птицеед. Милый домашний хищник, поедающий мышек, напоминаю наши котики тоже не против закусить мышками, печальный но естественный процесс, иногда полезный)
В столовой мы снова сидели с демонами и я как всегда спрятал в сумку пять — шесть булочек и пару яблок. Нулевиков не видел, они к нашему появлению уже ушли.
— Эй, Сани, смотри вон та брюнеточка рядом с Мелиндой очень даже ничего. Или тебе по-прежнему нравится Мели? — спросил меня Эран, рассматривая демониц.
Внешне они почти не отличались от людей, но я с трудом учился их различать. Заметил уверенность демониц в своей неотразимости, магессы им явно завидовали, и немного проигрывали внешне. Оборотницы делились на две категории. Пацанки, которые дадут фору парням и ни в чем не уступят, могут весело смеяться на весь зал и скромницы, которые все же с интересом наблюдают за парнями из-под опущенных бровей. Эльфиек отличить не составляло труда, как и боевых орчанок. И все же девушки занимали лишь пятую часть среди парней и за их внимание не прочь посоревноваться даже представители других рас.
Уверен, абсолютно все демоницы, а у нас их нашлось три, если не считать меня, положили глаз на принца. Рен был вежлив, обходителен и… холоден.
Другие наследники тоже пользовались популярностью. Трой Арески сидел в компании двух девиц — магинь, Сендар ди Крон его переплюнул и вокруг него крутились четыре красотки — магини. Оборотень Ален Грасс сидел с парнями, на него бросали голодные взгляды оборотницы, готовые порвать соперниц, если те хоть попытаются приблизиться к Алену. Дамир фет Хансо оказался василиском и его избегали несмотря на статус.
Ничего необычного я не увидел. Интересно чего опасается Герт? И кто из магов огня убил Неда?
— О, так ты решил рассмотреть все блюда? Понимаю, — отвлек меня Эран и я догадался, что не ответил демону.
— Это было внезапно, я вдруг ощутил себя демоном и думаю случайность, — смутившись ответил я.
Не смотреть на принца! Не смотреть на принца!
Медленно покачивая бедрами к нему направилась Мелинда. Села на единственное свободное место.
— Рейнард! — она соблазнительно улыбнулась, — Разве не надоело есть одно и то же? Вот эти пирожные мне прислали из самой кондитерской Бовье. Для меня большая честь разделить их с Вами!
Я оглянулся и не выдержал.
— Рен! Не ешь это! Рен! — я вскочил и встал за спиной принца, схватил его за плечо.
— Почему? — удивился он.
Я понимаю, что на меня все смотрят. Я вел себя явно некрасиво.
— Оно светится.
Демоница смерила меня уничтожающим взглядом.
— Оно приготовлено из качественных компонентов при помощи магии. Конечно кто-то может заметить ее следы! Вы что думаете, что я хотела приворожить или отравить принца? — она сделала ужасно оскорбленный вид, — Это полный абсурд!
— Нет, — ответил я, — Это что-то другое. Оно светится зеленым светом. Если бы я видел магию некромантии, утверждал бы, что это она. Но я не вижу некромантию, лишь чувствую. Это что-то другое, и оно очень опасно. Не подходите близко.
— Я вижу нити некромантии, — спокойно сказал Кайл, — Но ее здесь нет.
— В любом случае Мелинда, хорошо, что ты это не съела, — ответил Рен все более бледнеющей девушке, — Может быть отравить хотели и тебя. Это мы накроем крышкой и заберем.
— Рен, не касайся, пожалуйста. Отойдите все, — попросил я.
— Что здесь происходит? — подошел ректор и преподаватели.
— Сани увидел непонятную магию.
— Я ничего не вижу. Сани поконкретней опиши это.
Преподаватели тоже ничего не увидели.
А я, чувствуя себя сумасшедшим, решил нарисовать увиденное.
Достал блокнот, зеленый карандаш и принялся рисовать линии. Они мерцали, изменялись, пропадали и появлялись снова. Я приглядывался и рисовал. Вскоре мой рисунок напоминал жуткого червя и пастью походил на миногу.
— Не может быть! Аранера Скантис! Магический паразит, которого невозможно обнаружить заранее! Отошли все на два метра! Магистр Карон Нейд, это по вашей части, заберите пирожное и проверьте! Всем покинуть столовую! — распорядился ректор.
Все испуганно косясь на меня выходили из столовой.
— Похоже, я обязан тебе жизнью, — сказал побледневший Рен, — Теперь этим займется служба безопасности. Мели подставили, она бы в жизни не подошла к Аранере и не была бы так уверена.
Саму демоницу вывели демоны в полуобморочном состоянии и увели в лазарет.
— А что это вообще за червь? — спросил я.
— Магический паразит, который мигрирует в теле и присасывается к источнику. Сначала незаметно становишься слабее, но потом гадость растет и забирает все больше магии, если вовремя не заподозрить и не удалить, убивает мага выпивая досуха. А если удалить… сам знаешь, операции на источнике не проходят бесследно, — просветил меня Тео, один из демонов.
— Ужас. Я теперь спать не буду, — переденул плечами.
— Тебе это не грозит, да и вообще Аратера редкость. Можно заразиться, если воду сырую из болота пить. Или мясо зараженное сырым есть. А в данном случае по-любому покушение. Метра Бовье подставили. А вот ты молодец, теперь тебя с факультета не выгонят.
— И дознаватели снова меня обвинят, посчитав, что мне это выгодно и снова отсутствует алиби?
Рен резко ко мне развернулся.
— Не дрейфь, никто тебя не тронет. Проведешь меня к озеру?
Я пожал плечами.
— Если тебе удастся пройти.
Собственного расписания занятий я не знал, просто шел с демонами, благо они с моего факультета.
Где мы я понял только перед башней алхимиков. Она была в четыре раза шире, чем башня некромантов. Высокая, но всего четыре этажа. Потолки на этажах далеко не низкие, построено с размахом. Знакомая лестница встретила чистотой. Сейчас затопчут, усмехнулся я, алхимия обязательный предмет для всего первого курса. По крайней мере половина народа из столовой шла с нами.
Немного отстав я заглянул под лестницу. Как и в башне некромантов здесь больше не было двери. Прямо на пол положил блюдце, пару булочек и яблоко. И осторожно отошел подальше, ведь миссия "не привлекать внимание" явно не для меня.
Оглянулся и увидел черную кошку, стащившую булочку. Уже на пороге в сторону улицы пушистая оглянулась и посмотрела на меня удивительно умными глазами.
— Эй, чего застыл? — спросил меня Тим, дернув за рукав.
— Ты видел здесь кошку? Черную? Только что?
— Нет. Откуда здесь взяться кошке?
Я оглянулась. Блюдце тоже исчезло. Никто ничего не видел кроме меня.
— Ну и ладно, не обращай внимания.
— С тобой все хорошо, Сани? — с беспокойством спросил Тим.
— Кроме того, что я вижу странности? Да. Не бойся, я не опасен, — и подхватив сумку пошел за всеми.
Мы немного задержались и занятые демонами места находились в первых трех рядах. нам же пришлось сесть за первый стол.
— Здесь лучше видно, — сказал Тим, — Но если хочешь, можем кого-то подвинуть сверху.
— Не надо, меня все устраивает, спасибо, — улыбнулся я.
Кажется уже стал привыкать к заботе. Рен был не в настроении и сидел хмурясь. Конечно, после покушения и я бы чувствовал себя не лучше, тем более такой жутью.
— Проходите адепты, усаживайтесь! — недовольно сказал преподаватель, постукивая указкой по кафедре. Ей же он потом и чертил формулы на доске, так что сей предмет не неотъемлемая часть снаряжения магистра.
— Райгаст Дарт, магистр алхимии четвертой ступени, — шепнул мне Тим.
— Тишина! Прекратить разговоры! У нас с вами алхимия, а она требует точности и концентрации всего вашего внимания. Кто будет болтать, может сейчас же убираться из зала. Может даже мыть полы при желании, — его взгляд обратился на меня, — Не знаю, что вы запомните, адепт Ташерис, первые лекции рекомендую не затягивать и выучить самостоятельно. Алхимия признает знания и только знания. Я слышал, вы росли в глухой деревне. Хочу заметить, что с непривычки наш объем и уровень покажутся вам неподъемными. Вас спасти могут только колоссальный труд и необыкновенная память. Я не требую, чтобы вы изучили часть. Вы должны выучить абсолютно всё, как и все остальные, — магистр остановился возле меня, постукивая указкой по моему столу, очевидно для него это просто привычка, ну а меня эта вещь нервировала.
— Итак, сегодня мы продолжаем тему "Превращения одних веществ в другие".
Указка не касалась моего алхимического блокнота и руки, но это постоянное "хлоп" по столу перед моим носом беспокоило.
— Итак, мы уже видели, как при нагревании нестойкого металла с водой образовалась едкая жидкость. А при смешении металлической едкой жидкости и желудочной едкой жидкостей образовалась соль.
— Настоящая соль? — спросил я, — В смысле пищевая?
— Самая настоящая соль. Точно такая же, как в столовой, — подтвердил магистр, — Прошу поверить, запомнить ингредиенты и выучить наизусть.
Дальше он еще словами объяснял нам несколько формул. Адепты воспринимали информацию уныло, хоть формулы в принципе являлись простыми.
— Господин магистр, — устало сказал я, меня все больше раздражала эта указка, от которой уже звенело в голове, — А не проще было бы все перевести в формулы? В этом же ничего сложного нет.
— Ничего сложного? — удивился Райгаст Дарт, — Ну что же, адепт, попробуйте!
И я вышел к доске.
— Я могу ошибаться в названиях препаратов, но принцип очень прост, — нарисовал им несколько формул на доске, поясняя названия элементов.
— Интересно, а с чего вы решили, что формула воды это Аш — два-О?
— Потому что это так и есть и только такое вещество может получиться из этой реакции, если конечно использовались чистые вещества.
— Но позвольте, а почему именно два Аш? Это не доказано.
— Доказано и в бесконечных химических реакциях это можно проверить.
Потом я чертил таблицу Менделеева, объяснял структуру атома, массу веществ, закон сохранения массы и энергии, разницу между кислотами и основаниями, понятия ПэАш, и наконец вернулся к формулам и красочно расписал все новые реакции в виде формул. Придраться в химии было не к чему. Я знал и гордился, пока магистр доходил умом до таблицы Менделеева.
— Поразительно. Нет, это невероятное открытие в науке! Прорыв! Это гениально… Молодой даэр, вы меня глубочайше поразили! Я даже не знаю, чему смогу вас научить!
— Это только основы. Я совершенно не знаю алхимию.
— Но это же открытие! Вам непременно должны выдать королевскую премию!
— Это не моя заслуга, это открытие сделано очень давно простым человеком Дмитрием Ивановичем Менделеевым, которого уже много лет нет в живых.
— Мой поклон этому великому магу!
— Он не маг, он простой человек. Только ученый. Гений.
— И вы читали его книгу?
— Мне так не повезло. Но я изучал эту таблицу, по ней очень легко учиться, — развел руками я.
Может и не вправе делиться знаниями старого мира, но сколько можно учить алхимию словами? Правильно, замучаешься. Формулами проще. Наш спор занял все учебное время и я с удивлением увидел, как адепты переписывают мои формулы, а таблицу Менделеева переписал каждый.
— Не ожидал признаться такой увлекательной лекции. Адепт Сани, ставлю вам высший балл за весь курс алхимии. Если вы не против, мы и в дальнейшем используем вашу таблицу.
— Менделеева, — подсказал я.
— Да, его, и для изучения другими адептами тоже. Как магистр кафедры я еще раз все перепроверю. Однако это гениально, даже если найдется пара ошибок. Но мои занятия вам все-таки посещать придется.
Я кивнул. Алхимию настоящую я все-равно не знаю, хотя высший балл сто за весь курс все равно приятно.
— Жаль, что вы не выбрали алхимию основным предметом. Но если что, мы всегда вас примем. И зачем вам махать мечом? Эх, мальчишки.
Лекция закончилась. Меня поздравляли все. И демоны, и другие расы. Маги кажется простили мне ночь на крыше. Один дотошный василиск подошел переспросить что такое азот и где находится кальций
— А почему здесь?
— Потому что такой молекулярный вес, — ответил я, поздно подумав, что слово "молекула" они услышали только сегодня и слово "молекулярный" для них никак с ним не связано.
Как хорошо, что я не опозорился и вспомнил таблицу со всей точностью! Память великая сила.
Очень странно, но накладывать обед меня вежливо пропустили первого. Популярность не моя мечта и я очень смущался. Демоны поглядывали на меня, мелкого, с восхищением, все еще переваривая алхимию.
Однако сегодня к обеду пришла Линарелла ди Дальес, бросила в мою сторону ненавистный взгляд, ей тут же маги — люди объяснили, чтобы не путала берега и держалась от меня подальше.
— Бездарь! — прохрипела девушка, на что к ней подошел сам Трой Арески и произнес:
— Еще одно слово и отправишься туда, откуда пришла, а я подаю прошение не принимать тебя ко двору. Убийц среди даэров нам не надо!
— Присоединяюсь к прошению! — поддержал Сендар ди Крон, еще один сын герцога среди людей — магов, не оставляя Линарелле ни шанса.
— Да он! Из-за него я навсегда лишилась голоса! — вспыхнула гневом девушка, но от нее отвернулись даже маги, не только герцоги.
— Я не намерен разжигать с демонами конфликт по милости злобной магички, — повернулся к ней Сендар, — Я подаю прошение на отчисление леди ди Дальес! — он произнес громко, обращаясь к ректору.
— Составьте письменный запрос! — кивнул ректор.
— Но тогда мой дар…
— Его блокируют, леди ди Дальес, чтобы вы никому не нанесли вреда.
Я удивленно наблюдал за этой сценой, а ко мне повернулся Рен.
— И не вздумай вмешаться, Сани! — с улыбкой сказал принц, — Дела людских магов нас не касаются!
— Но почему вмешались оба будущих герцога?
Он усмехнулся.
— Я попросил. И не отпирайся, Кайл показал нам сосну. Не будь она в лазарете, эту ночь не пережила бы. Я точно мог вызвать на дуэль и разорвать магессу. Прости, что удержал тебя в самом начале.
— Не стоит извиняться, Рен. Ты всегда прав, — улыбнулся я.
— Ты тоже, — грустно улыбнулся принц.
Не все так просто оказалось у меня.
Я — ноль, полный ноль на боевке! Мало того, что не в состоянии поднять меч, мало того, что по словам Арана Даллиса меня "шатает ветром", я не способен ни на что!
Чего я только не наслушался, пока падал на пол!
— Ваше оружие пока только кинжалы. Парные, — утешил меня магистр Алан, — Позже освоите нестандартные виды оружия и лук. А пока развивайте физическую силу и рукопашный бой. Не забывай про бег, но этим с вами займется мастер Герт, знаю, не героический поворот, сбегать от врага но какая разница, если это сбережет вам жизнь.
Тренировка не задалась с самого начала, я несколько раз упал… или… много за первые полчаса. Потом я понял, что это была только разминка. Сложности ждали впереди, когда мне действительно выдали тупые кинжалы.
— Нападай! — командовал магистр, — Вперед, адепт!!! — и через мгновение я отправлялся в полет. Теперь я вооружен и летел дальше.
Матов на полу не предусмотрено, я больно плюхался на деревянный пол, как мешок с костями. Чудом ничего не сломал и не разбил нос. Скорее всего магистр умело меня ронял.
Боевой факультет с меня не смеялся, с магистром Аланом это опасно, видно на мое место никто не спешил, предпочитая работать с напарником.
— Не ровняйтесь на других. Вам этого не дано. Если из демонов я вполне способен вылепить бойцов, то из вас главное, чтобы не получился труп в первой же заварушке. Вы балласт, Сани, единственное спасение — юркость. Вы не отразите удар. Надейтесь, что враг просто не попадет в вас. И запомните, враг может быть сильнее и даже быстрее вас. Но ни в коем случае он не должен вас перехитрить.
Магистр меня не обижал морально, хватало унижений размазаться по полу в очередной раз. Он даже взялся обучать по отдельной методике, разработанной специально. Смысла я не понимал, видимо рассчитана на то, что однажды я и сам научусь падать, уворачиваться, и избегать удара.
Думаю мастер Герт приложил тут руку, иначе с чего бы магистр Алан был так терпелив. Что сказать, мастер своего дела, вот только я падал и ошибался и совершенно вымотался от синяков, ссадин, падений, неудач. Проиграл все спарринги с магистром, и все из них заканчивал на полу, отчего совсем упал духом. Уклонения не помогали — он быстрее, сильнее и вообще не победим.
Я очень расстроился и едва сдерживал злые слезы. Мне очень больно. Только не раскисать! Я должен чему — то научиться! Я же демон! Хмм… ладно, демоница, а демоны не сдаются!
Только не каким-то там магистрам! У него не будет повода сказать, что я отказался сам. Кто еще научит меня оружию, стратегиям, искусству выживания?
К концу тренировки я не то что меч, я кинжал держать не мог.
И вот тут образовалась проблема. Ага, она самая! Общая душевая! Когда об этом подумал, вообще сконцентрироваться не смог, то бледнел, то краснел. Магистр решил, что я или чахлый или больной и "дохлые ежики поживее будут", а некромантия явно мое, потому что "любая нежить" меня "примет за сородича".
И к счастью отпустил на пять (!) минут раньше, чем остальных. Я поковылял в душевую, скоренько разделся, пусть и хотелось упасть и не двигаться больше. Еще с утра тело ноет, правда днем я это как-то забывал, но теперь уже у меня болит все.
Да еще мои особенности. Пригляделся к себе в зеркало. К счастью, доспех не подвел. Синяки и на нем проступили, а перехода цвета кожи нигде не заметно. Из раздевалки поспешил в душевую, где раздельные кабинки имелись, но без дверей. Мне наверное так и придется приходить либо раньше, либо позже. Я выбрал ближайшую ко входу кабинку. и стал мыться. Вода подавалась сверху, как и в доме дяди, надо только нажать на круг, нарисованный на стене. Тряпочку, заменяющую несуществующий орган на доспехе тоже тщательно помыл.
Услышав, что боевики уже ввалились в раздевалку, поспешил закончить купание, едва успел обмотать вокруг талии полотенце и выйти к парням, надеясь, что им не до меня. Ошибся.
— Эй, мышонок, а ну ка покажись! — меня перехватил Эран и покрутил.
Присвистнул. Надо сказать, что и другие демоны и вообще боевики меня с интересом рассматривали, а я съежился, как мог. Доспех доспехом, но ведь грудь никуда не делась, а ну как сбоку посмотрят и засомневаются? Я тут голый стою!!! И весь в синяках, ссадинах и царапинах. Места живого нет. Чем тут хвастаться?
— Эээ, да ты совсем тощий и весь избит. Странно, что на тебе остаются такие следы! Плохо кормили тебя люди! На вот, выпей, — сунул мне флакончик Эран.
— Что это?
— Восстанавливающее зелье! Ты пей, пей.
— А по сколько?
— Все пей, тут одна доза.
Я на всякий случай выпил половину и тут же натянул рубашку.
Что началось! Сначала решил, что у меня галлюцинации. Но нет, все парни дружненько стали раздеваться. Я уставился в шкаф, стараясь ни на кого не глядеть, делал вид, что слишком занят. И было чем! Убедившись, что рубаха вроде скрывает попу, принялся натягивать белье не снимая полотенце, а потом и штаны. И только тогда смог перевести дух, убеждая себя, что никто не смотрит. Ага! Я как раз был в центре внимания. Даже принц глаз не сводил.
— Стеснительный, как барышня, — усмехнулся Рен и принялся раздеваться рядом со мной. Что ему места нет, раз решил занять соседний шкафчик? Да это же стриптиз какой-то!
Я покраснел, посинел (а вот не надо забывать дышать!) и поздно сообразил отвернуться. Но… там такие бицепсы — трицепсы… эх… на кубики я честно не смотрел, зато подтянутая попа! Мечта! И бугры мышц на спине. И идет он так уверенно в душ, как леопард.
Я вот тоже похож на леопарда… но только по количеству пятен и синяков.
— Ну что? — смеясь обернулся Рен, почувствовав мой взгляд.
Пойманный на горячем, ответить я не успел. Упал в обморок.
Совсем не потому, что увидел (увидела) мужчину. Просто от зелья закружилась голова. Услышал только, как застрекотала Ева, сидевшая на моих вещах сверху, и Рен бросился ко мне.
--
Этот запах солнечного луга и лесных трав! Я открыл глаза и увидел карие глаза принца.
— Сани! — одно слово говорит, что он беспокоится обо мне.
Он держит меня на руках и я не двигаюсь, не пытаюсь встать. Смотрю на него и хочется, чтобы этот миг продолжался вечно. Я одет, а он нет. И такой красивый…
— Если ты так слаб здоровьем, может тренировки для тебя слишком сложно? И тебе заменить боевой факультет на алхимию? — строго спросил меня принц, сразу испортив всю ситуацию.
— Нет, — я поднялся.
И что на меня нашло? Забыл, что я парень? Жалею, что не девушка? Рен на меня не посмотрит никогда!
— Ничего заменять не нужно, все так, как я хочу. Иди мойся, это просто зелье слишком сильное. Голова закружилась. Доза не рассчитана на меня.
— Точно все хорошо?
— Да, — и я отвернулся.
Не могу смотреть на такую привлекательную грудь! Он идеален! Так хочется потрогать бархатную кожу, которой ни по чем тренировка — ни единой ссадины или синяка.
Рен хмыкнул.
— Всегда уходишь от вопросов, отвернув голову.
— А что ты хотел спросить? — я встал и повернулся, стараясь не смотреть на парня вниз.
Смотри в глаза, Сани, иначе он тебе этого не простит, если узнает.
— Ты голодал?
— Нет, родился уродом, поэтому и выкинули, — съязвил я.
Ну почему они все такие качки? Я рядом с ними как Голум. Руки тощие, ноги… а вот не надо! Стройные у меня ноги, даже артефакт не все испортил! Плечи… Да куда мне до них! Прав магистр, такого врага встретишь и не сбежишь.
— Может и правда моя вторая ипостась мелкая белка, — проворчал, но почему — то в голову лезли глупые мысли. Например, а не слишком ли я резок с принцем?
— Для белки ты плохо бегаешь, — ехидно заметил Рен.
— Или лис. Чем плох лис?
— Ты точно не лис, — сказал сердито, как отрезал.
— Это еще почему? — возмутился и посмотрел на него. Снова. И снова начинаю краснеть.
— Лисы не рвутся в бой.
— Но я же демон! А вдруг я не пойми что — помесь?
— Химера? Возможно, но маловероятно.
— Почему?
— Слишком большая редкость.
— А видящие не редкость? От кого я мог унаследовать этот дар?
— Сам ломаю голову, — сдался принц, не выдержав перепалки.
О, я еще не так умею!
— Эй, вам делать больше нечего? Не найдете времени пообщаться? — демоны уже выходили из душа, — Рен иди мойся и на ужин, а то Мышь до завтра не доживет. Откормить парня надо, а потом гонять.
--
— Булочек бери побольше! — советовал Эран, — И мяса! Ты и правда не вырастешь, если станешь как заяц травой питаться! — и навалил мне целую гору еды помимо салата и яйца, что я себе определил на ужин.
— Ты же говорил, потолстею?
— Это я не видел какой ты тощий! — сердито ответил Эран.
— Даже я подумать не мог, что люди у магов голодают! — сказал Тео.
— Я не голодал.
Но парни так не считали и решили дружно меня откормить.
— Все, молчи, мы видели. И как ректору стол перевернул тоже. Тогда я подумал, что ты псих. А сейчас я сам готов его загрызть. Нельзя так издеваться над демоном! Ты кушай, кушай. На выходных целителя вызовем, — пообещал Рен.
— Не надо мне никакого целителя! Я к дяде пойду. Он хороший человек.
— Тогда я пойду с тобой! — повернул к нам голову принц.
И ведь сидит спиной за соседним столом! Но умудряется с нами болтать.
— Мы тоже! — сказали парни.
— Эээ, боюсь дядя не рассчитывает на делегацию. Но я могу предупредить его письмом! - воодушевился я и тут же задумался, — Мои вещи остались в старом общежитии.
— Твои вещи я уже все перенес, не боись, не рассматривал, просто выгреб все из стола и шкафа, и сгрузил в шкаф. Макса подвинул. Это чтоб ты обратно не сбежал. Всего можно ожидать! — развел руками Тим и посмотрел честно-пречестно, — А ты вдруг исчез. И не ночевал в комнате!
— Да не сбегу я, — улыбнулся им, — Спасибо, Тим. Надеюсь мы команда.
— Как дядю зовут? — между делом поинтересовался Эран.
— Эрнест ди Каладес. Это он меня в Академию привел.
— А годик не мог подождать и откормить?
— Зачем ждать? Все же хорошо. Я учиться хочу. Очень.
— Ладно, — прервал нас Рен, — Я бы конечно хотел на мифическое озеро посмотреть, но если устал, отдыхай. Если придумал, так и скажи, ругать не буду, мало ли что можно мастеру сболтнуть, значит есть причины скрывать правду.
— Ну почему мифическое? Пойдемте все. Правда не знаю, попадем ли, от меня это не зависит.
И мы отправились из столовой. Ева на плече уже не таилась и паучок никого не удивлял.
Вышел на воздух. После ужина планировалось отвести ребят к озеру, но к Рену подошли побеседовать дознаватели. По этому поводу всех адептов выпроводили из столовой по окончанию ужина.
Вот так удивительно построены здесь правила этикета. По вопросам Академии принца могли вызвать в кабинет ректора, а вот при расследовании к нему пришли лично, да еще и спросили, уделит ли он им время.
Рейнард великодушно согласился, будто и не заинтересован в расследовании покушения. На мой взгляд, если бы он проигнорировал дознавателей, отказавшись общаться, они приняли бы и это. Но мы, простые смертные, так легко отделаться не имеем права и на вопросы отвечать пришлось бы долго. Почему-то я подумал, что одним из условий, на которых согласился общаться Рен, и стало отсутствие внимания дознавателей к нам.
А теперь все демоны из свиты принца ожидали под дверями столовой.
Я не торопясь прогуливался по аллее около столовой. В любом случае не отходил дальше, чем на сто метров. Мне было о чем подумать и не хотелось никаких расспросов.
Солнце спряталось за тучи и поднялся ветерок. Рановато для холодов в сентябре. Но может быть здесь не сентябрь, а обучение начинается позже? Или это более северная часть планеты и зима здесь намного суровее? Год на Аруане разделен на месяцы, но их пятнадцать. Каждый по двадцать пять дней. И я твердо решил сопоставить их с земными. В году триста семьдесят пять дней… Это не Земля. Похожее солнце, чуть белее. Похожая Луна. Только на четверть больше. И абсолютно иные звезды.
Старый дом далеко. Приемные, как оказалось, родители и родной Географический. У меня остались только воспоминания. Я очень благодарен маме. Но она это не узнает. Как же мало я написал в письме. И больше нет никакой возможности их увидеть.
У меня осталась только моя жизнь и все, что я помню. Еще помню. Нужно найти время и все записать в дневник. И переписать призрачные книги, если мне разрешат.
Пусть считают меня видящим, на самом деле я подозреваю, что мои знакомые просто умело скрываются от магов. Как и я, они слабее даэров и не хотят считаться низшими, да и не нуждаются в помощи других рас. Им и так хорошо, проникают в дом и живут, не обращая внимания на хозяев. Зачем им претензии других рас. Меня вот пожалели. До сих пор думаю, что вижу то, что позволили.
Надеюсь не обидятся, если покажу друзьям озеро.
Очевидно мне стоит смириться с тем, что меня опекают пятнадцать демонов. Я интересовал всех. Но было между ними особое единство. Они команда. Знают друг друга давно и влиться в их коллектив мне очень хотелось. Рен может ничего не говорить, но он центр коллектива. Его решение закон. Он решил и меня приняли без оговорок. Интересная группа — принц и его телохранители. Скорее всего они росли вместе, пусть этого не говорят, но не может такое количество людей… эмм, демонов сдружиться за столь короткое время.
Опять же Мелинда. Демоница была знакома с принцем и безуспешно его добивалась. Пробить оборону Рейнарда явно не удалось, но отказалась бы демоница от возможности соблазнить принца? Думаю нет и ее обманули. С ней легче договориться, чем с парнями. Очень не хочется подозревать кого — то из них. Но помня опыт моего мира, я знаю — каждый не застрахован от шантажа. Как поступят они?
Я приглядывался к окружающим. Недаром Герт меня завербовал. Оставался вопрос, что скажут они, если узнают, что я — сотрудник (шпион) службы безопасности? Доносить ни на кого не стану, но разве что-то изменяет сам факт? Они же меня возненавидят, если стану свободнее общаться. Решат, что специально влазил в душу, чтобы кому-то донести.
Пока я мерил дорожку шагами, на пороге столовой появился Рен. Ребята бросились к нему, весело галдя и похлопывая по плечу. Я замер в десяти метрах.
Рен поднял голову и посмотрел мне в глаза. А я свои не отвел. Может и следовало по этикету, понятия не имею.
--
Рейнард:
— Здравствуйте, Ваше Высочество! — склонился передо мной мужчина в черном плаще.
Длинные пряди серебристо-серых волос заструились вниз, как ветви ивы. И я уже знал, что встречу цепкий взгляд глубоких, как омуты, серых глаз. Таковы все менталисты. Их магия незаметно накладывает отпечаток на внешность, даже если раньше они выглядели не так.
— Темного дня, — усмехнувшись поздоровался и привстал со стула, — Присаживайтесь! — указал жестом мужчине.
Он сел на предложенное место.
— Вы не против, если при нашем разговоре будут присутствовать свидетели? Господин ректор, господа преподаватели и двое моих коллег? — будничным тоном спросил он.
Это правила, но я понял подтекст. Ему запрещено проводить допрос высочайших особ без разрешения и присутствия представителя службы безопасности. И я знал, что это мастер Герт. Он уже давно мечтает подобраться ко мне ближе, а с моим поступлением в Академию, он получил направление сюда по службе. Глупо думать, что я не понимаю, с кем говорю. И уж сотрудников безопасности моего отца я точно знаю. Могу предположить, зачем он здесь. Зачем приехал в Академию и сейчас присутствует в столовой.
Как и все демоны, я хочу свободы и мне надоедает чрезмерная опека отца. Но я не безответственный подросток, хотя и молод, не стану сбегать. Как и откровенничать с Гертом. Для него это служба, он получает монеты, вот пусть и работает, как хочет. А для меня это жизнь. И если отец знает о каждом моем шаге, знает чем дышу и что думаю, это не круто. У него есть мой старший брат, пусть его и держит под колпаком. Наследному принцу я не завидую, устраивают вторые роли. Если разобраться, то у меня больше свободы и я намерен это использовать. Интриг не плету, но от тотального контроля все равно не спасает. Даже свою команду я подбираю сам.
А вот теперь присутствие Герта мне даже выгодно.
— Соглашаясь ответить на ваши вопросы, я знал, что вы соблюдете все условия, — ответил менталисту, в тайне жалея, что согласился. Но позволить этому змею терзать мозги парней не мог. Мне то он не имеет права влезать в голову, достаточно того, что им нельзя соврать — чувствуют ложь в любом количестве. Может я и не отказался бы иметь такого в команде, вот только общения с ними не выношу.
— Прекрасно, — он кивнул, — Позвольте представиться, Нилон Клериге, мастер менталистики шестого уровня.
— Мне приятно, мастер Клериге, — учтиво склонил голову я.
— Ни грамма вам не приятно. Такие как вы предпочитают сами повелевать другими.
— Что вы имеете ввиду?
— Да так, — невинно улыбнулся он, будто не сам грубил мне только что, — Размышления на тему.
Он знал, что невыносим и знал, что ему всегда все простят, с кем бы он ни был груб. Даже отец простит его, считая полезным. И не потому, что говорит правду, а только из-за того, что такой дар редкость. Я задумался — а что если менталисты могут лгать? Кто выведет их на чистую воду? Обвинит в предательстве? перевел взгляд на Герта и… решил, что он не справится. Никто не справится без риска остаться без мозгов. Так кто на самом деле правит империей?
Нилон смотрел на меня чуть насмешливо. Интересно, он слышит мысли окружающих незаметно для них? И если да, то давно научился держать себя в руках. Как и я.
— Вы хотели о чем-то спросить? Спрашивайте, — сделал вид, что позволил ему я, будто он нуждался в разрешении.
— Ждете вопросов кто может желать вам смерти? Или что вас связывает с Мелиндой ашер Хантэ? О нет, эту информацию добудут и без меня. Мне интересно другое. Почему вы не позволили допросить полукровку? Ведь это его вы оберегаете настолько, что даже согласились побеседовать со мной?
— Не понимаю вопроса. Мне будет неприятно знать, и я сделаю все, чтобы вы не копались в головах моих друзей. С ними же вы не станете церемониться, верно?
— Произошло преступление. И это второе преступление, если не более, в котором виноват этот незаконнорожденный.
— У вас есть какие-то улики против него? — сделал удивленное лицо, — И почему сразу незаконнорожденный?
— Прямых улик нет. Никто не станет подбрасывать к людям любимое дитя.
— Это не его преступление, — возразил ему.
— Возможно. Вы почему-то не хотите замечать насколько он подозрителен, неизвестно кто с непонятным даром. Кстати в пирожном действительно нашли личинку Аратеры. Поверить в то, что парень видит невероятное намного сложнее, чем предположить, что он знал об этом.
— То есть парень без поддержки семьи простая и выгодная жертва, на которую можно свалить всю грязь, не копаясь в этом? Я не позволю. Может у него и нет семьи, у него есть Я! И теперь он под моей защитой! — заявил прямо глядя на Нилона, — А еще я не верю, что парень, который воспитывался у людей, может вообще что-то знать об Аратере.
— У меня другие сведения. Он довольно таки начитан для деревенщины и диковат, чтобы вообще жить с людьми. К тому же его знания необычны. Таких книг никто не читал очень давно. Их не осталось. Даже "Медитация Шнейдера". Последний экземпляр уничтожен двести лет назад.
— Это еще раз подтверждает, что он видящий. Сани странный, не более того.
— Он не просто странный. Я ездил туда, где он якобы жил. Селение Кажичи уничтожено. Но люди ни в соседнем поселке Ватре, ни в городе Келурин никогда не видели его! Ни стражники на воротах, ни торговцы. Не просто не помнят, а именно не видели! Он не покупал хлеб, не покупал одежду, он там просто не был.
— Сани говорил, что болел. Его могли не выпускать из дома.
- Да, нападение варалов прошло странным образом мимо него. Слуги Эрнеста ди Каладес утверждают, что он приехал недавно к их господину и тот сразу отправил его в Академию. У этого парня больше тайн, чем у вас, Ваше Высочество, — усмехнулся дознаватель, — Я не знаю о нем ничего.
— А я думал, вы захотите поговорить о преступлении, — разочарованно ответил ему, — Но видимо именно это вас волнует меньше всего. Значит вы уже и так все знаете. В таком случае у меня вопросов нет. Доложите его Величеству.
В стальных глазах Нилона Клериге промелькнул гнев.
Я поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. Менталист побледнел. Приятно видеть, что вывел из себя заносчивого демона. Он связан клятвой перед отцом, иначе я бы всерьез его опасался.
— Сани вы не получите, — усмехнулся ему напоследок и заметил ухмылку Герта.
— Господин Клериге, — тут же поспешил к нему ректор, — Не расстраивайтесь! С Сани Ташерис уже общался ваш коллега, Инаран илен Карди, вы можете поговорить с ним!
Я поморщился от услужливости ректора и мне не понравилось внимание менталистов к полукровке. Причем сразу двоих. Парень нуждается в моей защите больше, чем я думал. До сих пор помню его тело. Тощее, в побоях. Он беззащитен против них. Кто же он все-таки такой?
Я вышел на крыльцо столовой. Парни бросились ко мне. Все переживали, общение с менталистами никогда не бывает легким.
А Сани не подошел. Он так и стоял в отдалении. Смотрел на меня.
Невозможный мальчишка! Неужели думает, что я могу предать его? Сдать дознавателям? До сих пор не верит? Или у него достаточно тайн, чтобы держаться в отдалении?
— Что с тобой было после общения с менталистом? — спросил я.
— Упал в обморок, — спокойно ответил Сани, — Пойдешь на озеро?
— Да.
Он кивнул.
— Мы тоже! — ребята отправились с нами.
Сани не возражал, только всю дорогу молчал.
Уже стемнело. Промозглый ветер предупреждал о непогоде. Мы шли по освещенным аллеям мимо теряющих осеннюю листву деревьев, постепенно отдаляясь от зданий Академии и уходя вглубь сада. По краям Академии имелись башни, отвечающие за направления магии, но стояли они на отдалении друг от друга, недалеко от них начиналась высокая стена. Но половина центра, кроме стадиона и разных вспомогательных сооружений, отдана саду. Ухоженные аллеи, освещенные дорожки. На первый взгляд просто, здесь даже ничего опасного не растет и нет густых зарослей.
О нет, я ошибся. Одна дорожка не освещена. По ней и отправился Сани, а следом и мы.
Вскоре вышли на поляну, залитую лунным светом. Я огляделся. Обычная трава, небольшое круглое озеро и увитая плющом мраморная беседка. Красиво. Просто и естественно. Никаких следов магии нет.
— И здесь ты медитировал? — спросил у Сани, войдя в беседку.
Мраморный стол и каменная круглая вдоль стен беседки лавка. Небольшой памятник книге на узком постаменте у стены.
— Да, именно здесь, — просто ответил демон, усевшись на лавку с ногами.
Порылся в сумке, достал украденную из столовой тарелку, сложил булочки и яблоки и поставил на пол к постаменту.
— Кошкам, — объяснил мне.
Хотя я здесь, вообще в Академии ни одной кошки не видел. И уж яблоки они точно не едят.
— И духам, — чуть слышно добавил он, — Простите, что привел друзей.
Я не стал с ним спорить. Мало ли во что верит деревенский парень. Может и равда где встретил полудохлого кота. Здесь мышей не водится.
Мы вышли к озеру. Ничего особенного в нем не увидели. Парни порезвились на траве, устроив небольшую баталию. Мы не присоединились и вскоре их задор погас. Отправились после прогулки домой.
Я жил в комнате с Эраном. Он мой кузен по матери.
— Ты понял, в чем тайна озера? — спросил его перед сном.
— Нет. Там не чувствуется никакой магии.
— И все же как он нашел это место?
— Да просто прятался от магов, — предположил Эран и улегся спать.
А мне не давали покоя слова Сани. "Кошкам и духам" сказал он. Этот парень действительно видит больше нас.
Сани:
Я была честна с ними. Сегодня вечером мне надоело думать о себе в мужском роде. И с удовольствием думала о себе в женском. Как же я соскучилась по себе самой! Знать, помнить, что ты девушка так прекрасно! Я показала им озеро, не знаю почему оно скрыто, хочется думать о прекрасных, загадочных тайнах, а не о чем-то зловещем, не проболталась про библиотеку и даже не скрываясь оставила подарок духам. Это видел только Рен, но может он поверит мне?
Остынь, Сашка! Едва раскроется один малюсенький фактик, что ты девушка — и все, ни о каком доверии ко всему остальному и речи быть не может!
Эх… надо продолжать думать о себе мужским родом. Здесь существуют препаршивейшие менталисты, способные вытягивать ваши мысли. Прав был даэр Эрнест, я слишком сильно рискую своей свободой.
Погруженная (погруженный) в себя я брел в общежитие молча.
— Эй, Сани, ты прости, что не совсем поверили тебе, нам было интересно посмотреть, — толкнул в спину Тим.
Я оглянулся. Дружественные тычки нередки среди парней-демонов, он не хотел меня обидеть, да и не больно почти. Тим не виноват, что я такой нежный. Недавно вон похуже резвились, пытаясь открутить друг другу головы, но не травмировались же. Боролись и смеялись, а я с тоской думал, что и в такой дружеской потасовке загнусь сразу.
Тим улыбался.
— Да ничего, я просто задумался.
— О чем?
Я хмыкнул. Конечно не признаюсь, что о Рене. Рядом с этим демоном я ощущал уют. Он ни разу не усомнился во мне, не обидел. Понемногу стал ему доверять. Можно было сказать, что у демона располагающая аура, но я ее не видел, возможно чувствовал его отношение.
— Мелинда всего лишь исполнитель. Ей рассказали какую- нибудь сказку, что в пирожном всего лишь безопасное привлечение внимания, почти незаметная магия. Скорее всего не родители — им нет смысла подставлять дочь, значит знакомый. Вероятно некто, замаскировавшийся под кондитера. А значит его не найдут, или найдут мертвым, или докажут, что сам кондитер не при чем, а кто выдавал себя за него неизвестно. Ниточка оборвется. У следствия не хватит доказательств.
— Ого, а что думаешь ты? Где искать преступника? — обернулся к нам Эран. С Реномс они шли немного впереди, а я в центре толпы. Процессия растянулась, но отстать у меня не получилось.
— Я там не был никогда. Вы первые демоны, которых я знаю. Да и кто бы стал разговаривать с безродным и бесталанным парнем? Я впервые так далеко от дома, — пояснил удивленным парням и споткнулся на последней фразе, но не упал, Тим ухватил за руку.
— Ты не видел никогда демонов? — переспросил Кайл, смотря на меня как-то странно.
— Не видел. Или не помню потому, что был младенцем, — проворчал я.
Потом нахохлился и пошел дальше. Убеждая себя, что только от холода так кутаюсь в мантию, а не потому, что хочу спрятаться. Оказывается я привык к одиночеству и постоянное нахождение в шумной компании причиняет дискомфорт. Я просто помолчу рядом и мне вполне хватит общения, просто слышать их разговор.
Я только сейчас понял, что всегда был один. В душе один. Знакомые и вечно занятые родители не в счет. Я шел и попробовал вспомнить музыку, которую любил слушать. И у меня вдруг получилось. Не зная нот дословно вспомнил звучание. Вот еще одна задача для меня. Научиться музыке и записать мои любимые песни.
Скорее всего техномир очень угнетал меня и мою память, вводя в дисбаланс, а здесь я чувствовал себя хорошо несмотря на все неприятности. Это как климат, кто-то изнывает от жары, а кто-то терпеть не может холод, и когда дело не в одном дне, испытывает дискомфорт. Иначе я не могу объяснить эти ощущения.
Когда вернулись в комнату, Макс уже спал. Тим все равно зажег магический шарик, установленный в подставке на стол. Я разобрал свои вещи. К счастью девчачьи вещицы остались у дяди Эрнеста в моей комнате. То то бы удивился Тим, увидев кружевной лиф. Но и эти мои вещи требовали разбора и полочек.
Написал письмо дяде, предупреждая о визите демонов, ведь выходной уже завтра. И только потом отправился в душ. Мой доспех держался на магии и не снимался. Зато синяки сошли. Наверное зелье восстановления подействовало.
Когда вернулся в комнату, Тим уже лежал в постели, моя же находилась напротив. Ева сплела себе милую паутинку в углу под потолком над моей кроватью.
— Ничего себе ловец снов! — хмыкнул я и лег в кровать.
— Свет выключи, — проворчал Тим.
Я оглянулся на светильник. Шут знает как его выключить.
— Мне плохие сны снятся в темноте. Сам выключи чуть позже.
Тим поднял голову.
— Боишься?
Я пожал плечами и отвернулся к стене. Если бы знал, как сам себе накаркал!
--
А ночью я проснулся от крика. Кричал я. Причем в голосе проскакивали и женские ноты и высокие мужские. Громко стрекотала Ева, а я с кем-то дрался насмерть, и судя по всему проигрывал.
Раздался грохот выбиваемой двери и вспыхнул свет.
Открыв глаза я увидел, что сражаюсь с одеялом, запутавшись в нем, меня держит Тим, хмм, улегшись сверху, а на пороге стоит разгневанный Рен. Ну то есть я подумал, что Рен.
Потому что рогатый хвостатый демон в боевой форме кого угодно напугает и на принца не похож.
— Отойди от него! — зарычало чудовище и бросилось вперед.
Тим послушно отскочил и поднял вверх руки, забившись в угол своей кровати.
— Что здесь прроисходит? — развернулся ко мне демон.
— Н-ничего. Мн-не приснился дурной сон, — ответил я, малодушно прячась под одеялом, будто тонкая шерстяная ткань может спасти от этой горы мускулов.
— Он обидел тебя? — недовольно спросило чудовище, принюхиваясь ко мне.
Ой, мамочки! Я передумал поправлять одеяло и решил тоже забиться в свой угол.
— Нет. Я не знаю, почему кричал. Простите, — нахмурился, опуская глаза.
Молодец Сани, снова разбудил все общежитие.
Демон недоверчиво смотрел на меня. Потом расслабился и превратился в Рена.
— Кровью не пахнет, — авторитетно заявил принц.
И просто убил меня этой фразой. Опасно быть девушкой рядом с ними.
— Шею покажи!
— З-зачем? — спросил, потому как шею показывать никому не собирался, это вроде как признаться в трусости и признать вожака, а я пока еще хочу свободу.
Глаза Рена опасно сверкнули и он прищурился.
— А вдруг он тебя душил? Или не он, а кто-то? — взглянул на высунувшего голову Макса, и любопытный маг поспешил закопаться в одеяло с головой.
— Сам подумай, если бы Тим душил, у меня бы уже сломалась шея.
— Да ладно, мышонок, в ночных кошмарах ничего хорошего нет, — примирительно сказал Рен, — Хочешь с тобой побуду, чтобы было не страшно?
— Нет! Я… я не трус. Иди уже к себе и дверь поставь на место, — проворчал я.
— Ну как знаешь, — обиделся Рен и вышел.
А вот я так на дверь и смотрел пару минут. Жаль, что ушел. Может даже обиделся.
Но что мне ему сказать? Обиженно повздыхал и лег спать.
--
Сани:
Утром меня разбудило солнце. Луч света совсем не по осеннему ласково гулял по лицу, и хотя накануне вечером стояла плохая погода, от нее не осталось и следа.
Потянувшись, я открыла глаза… хмм… открыл, потому как забыл вообще про все.
Тим стоял у стола и с глупой улыбкой пялился на меня. Я встретил его взгляд и похолодел. Что со мной не так? Исчез доспех?
— Ты только не волнуйся Сани! — ласково промурлыкал демон.
Тим!!! Ласково!!! У меня глаза стали по пять рублей, я опасливо положил руку на грудь. Уфф… доспех на месте! И тут меня как током ударило!
— Я!!! Проспал тренировку!!! Мастер Герт меня убьет!!!
— Нет нет, Сани! Сегодня выходной и тренировки не будет! — поспешил меня утешить Тим.
Макс с соседней кровати подозрительно и ошарашенно тоже пялился на меня.
Я подскочил в кровати и сел. Черная волна шелковистых длинных волос захлестнула мои плечи и свесилась вперед. У меня отродясь такого богатства не было.
— Эт-то что? — заторможенно спросил я.
— Это магия, — восторженно вздохнул Тим, — Ты такой хорошенький…
— Сам ты хорошенький! — вспылив подорвался я и запустил в демона подушкой, а сам помчался в душевую посмотреть на себя в зеркало.
Мои ожидания про плохую шутку не оправдались. Это не парик, а действительно мои волосы! Мои волосы… мутировали! Это густое шикарное нечто в действительности мечта всех девушек, вот только теперь я тщательно стараюсь быть парнем!
— Не может быть! Только не это!!! — причитал я, дергая свои пряди.
Волосы оказались шикарны. Черные и густые, как грива коня, они спускались до попы и совершенно портили образ!
— Тим! — закричал я и высунул голову, — Тащи скорее ножницы или нож. Хоть что — нибудь! Я так не выйду!!!
— Но Сани! — воскликнул демон, — Волосы, что подарила тебе твоя магия, нельзя обрезать!
И тут я понял, что попал по-крупному.
— Как нельзя? А что мне тогда делать?
— Носить! Ты же видел, что некоторые мужчины носят длинные волосы?
— Извращенцы, — кивнул я.
— Это честь и гордость! Длинными носят только подаренные магией. Как правило это сильные маги!
— Ножницы принеси! — с тоской попросил я.
— Нет! Я Рена позову. Ты мойся пока, а то он и эту дверь выбьет. Одну я уже сегодня чинил.
--
Рен.
Я уже не спал, но просто валялся в кровати. Эран тоже проснулся, но лежал, чтобы меня не беспокоить. Вторую ночь я не выспался из-за парня. И все дни думаю только о нем. В принципе ничего странного, я привык за все отвечать, а Сани вечно влипает в какие-то истории. Но такого, чтобы я лично выбил дверь в комнату к парням, еще не было.
И ведь как пес примчался охранять и готов заподозрить даже Тима! При этом Сани я знаю от силы четыре дня, а друг со мной с детства.
С собой надо быть честным. Я обратился демоном и угрожал другу. При этом готов жалеть и утешать Сани.
Харшшш!!! (местное ругательство, песчаный призрачный змееподобный дракон) Да я чуть не утащил парня к себе в комнату, чтобы охранять лично! Правильно Сани меня и послал. Сдался я парню со своей заботой! Он конечно уникум и совсем не прост, чего только стоит его острый взгляд и несгибаемый характер! Для меня это слишком. Ребята скоро смеяться начнут, а зная меня уже подозревают и молчат. Меня то понять можно, им самим полукровка нравится. Не знают, как подступиться! В общем, надо быть мне осторожнее и не смущать мышонка.
Раздался стук в дверь и Эран поспешил открыть. Даже неловко, что он лежал из-за меня, хоть я и не просил. Давал выспаться и все обдумать.
Я поднял голову.
— Что? — спросил Эран входящего.
На пороге стоял Тим.
— Привет, впусти! — торопился демон, видимо не собирался говорить в коридоре.
— Что себе позволяешь, Его Высочество еще не встал! — прошипел кузен.
— Встаю, впусти его, Эран, — я поднялся и бегом надев штаны, натягивал рубашку.
Эран его нехотя пропустил.
— Там Сани… в общем, у нас проблема, — выпалил Тим.
— Сани всегда ходячая проблема, — глубокомысленно заключил Эран, — И это повод будить принца?
Тим немного смутился, — Просто я подумал, что только Рен может помочь.
— Помочь с чем? — я застегнул рубашку и повернулся к нему. Купаться уже некогда.
— Он хочет обрезать волосы.
Эран чуть не поперхнулся.
— Зачем? Они и так короткие. Но если хочет, пусть обрезает, это повод тревожить принца? — грозно уставился на Тима.
— Уже не короткие. Длиннее, чем у Аркадана (имеется ввиду старший брат Рейнарда и наследный принц демонов.
— Пойдем! — сказал я и направился к ним в комнату.
Там уже столпилась моя команда, а в коридоре тщательно делая вид, что заняты, кучковались любопытные маги. Завидев меня все расступились.
— Сани заперся в санузле и не хочет выходить! — выдал информацию Макс.
— Это правда, что у него длинные волосы? — спросил Эран.
— Да, ниже пояса, — выдал Макс.
Ребята присвистнули. Всем хотелось посмотреть. Обычно волосы отрастают до плеч или лопаток. Чем длиннее, тем круче маг.
— А магия?
— Я не знаю, — пожал плечами Макс.
Я постучал.
— Сани, открой!
— Изверги! Несите ножницы! — донеслось из-за двери.
— Сани. Ты же понимаешь, что ножницы не помогут. Просто не возьмут твою прическу.
— Нож, меч, что угодно!
— Не поможет. Выходи, придумаем тебе прическу.
— Это ужасно! Как мне теперь быть? — раздался голос страдальца из-за двери.
— Сани! Мы же команда, не дрейфь! — сказал Тео.
И дверь открылась.
Я не знал, что ответить. Он вышел к нам с покрасневшими глазами. Но волосы были прекрасны. И сам он немного изменился.
— Да ты красавчик, — прохрипел Эран.
— Тебя наградила магия! — улыбнулся Тим.
— Садись! Сделаю тебе прическу, — дрогнувшим голосом сказал я.
И это мой голос? Я решил не задаваться этим вопросом, достал свою расческу и провел гребнем по его. Волосы оказались мягкими и приятно распадались на локоны, еще и вились крупными волнами. Демоницы обзавидуются. мне удалось собрать волосы в высокий хвост и я даже завязал их своим темным платком. Это честь, но чаще демон завязывает волосы своей невесте. Так, опустим эту часть.
Я посмотрел на свою работу. Сани выглядел, как принц. Как эльфийский принц. Если его увидят эльфы, не поленятся покопаться в родословной. Длинный эльфийский нос
Я только сейчас заметил правильные тонкие черты лица, ровную шею, тонкие изящные брови и этот взгляд сине-голубых глаз. Впрочем, взглядом он смущал всегда. На этот раз в них стояла вселенская грусть.
Ребята присвистнули. Теперь они боялись что-то не то сказать. Боялись этого острого, немного обиженного взгляда. Разозлить нашего холодного красавчика.
— Ну… все девушки твои, — развел руками Тим.
И парни вздохнули свободнее и заулыбались.
— Так, пора в столовую, — спохватился Эран и половина народа сбежала одеваться, я поспешил тоже.
Новый образ Сани не выходил из головы.
"Чисто с эстетической точки зрения!" — успокоил себя я.
Сани:
Говорят магия изменяет внешний вид даэра. Сохраняет молодость, оттачивает способности. Мой вид изменился, а магии я так и не чувствовал. Это моя сила, а не пришлая сыграла такую штуку со мной.
Ева кстати тоже подросла. Паучка размером с небольшое яблоко уже не спрячешь в рукаве и она гордо уселась на плече.
Такая же черная, как и мои волосы. Я немного успокоился, Тим вытолкал парней, а сам поспешил в душ. Все же нехорошо я занял стратегический объект как только встал. Макс бедный уже ожидает под дверью.
Сегодня выходной и по этому поводу я решил надеть черную некромантскую мантию. Еще новая, она прекрасно сидела на мне и вписывалась в образ. Небольшие сомнения, так как магию я еще не освоил, сразу отмел. Боевку я тоже не освоил, но ведь это не мешало носить мантию? Вот! Надеть же по сути нечего. На улице хоть и солнце, а уже не лето.
Набравшись храбрости, я вышел в коридор ожидать ребят.
Не трусить, Сани! Выше нос!
Я, весь такой в черном, с фамильяром на плече, волосы уложены в конский хвост самим принцем демонов, словно плюмаж, доходят до талии, выхожу в коридор. На мантии сзади две складки — разрезы под крылья.
На губах легкая усмешка. Убейтесь маги! Все те, кто свысока смотрел на меня! Все те, кто участвовал в драке со мной! Впрочем такие постарались убраться с дороги первыми или скрыться в комнатах.
Спускаюсь по лестнице, снова весь в лучах внимания. Да они Рена так не встречают! Даже вампиры оценивают наряд.
— Хорошо выглядишь, брат! — в холле встречает Тео.
Демоны расселись в креслах, правда чуть дальше от них расположились вампиры, василиски и еще некоторые высшие. Кто-то стоял у стен, кто-то восседал на подоконнике.
— Иди к нам, — позвал Лейд, — Жаль Линарелла не видит, выгнали ее. Вот бы кусала локти! — и демоны по-доброму рассмеялись.
— Плевать на Линареллу, — улыбнулся я, — Намного дороже считать вас братьями, — и тихо добавил, — Этой чести я еще не заслужил.
— Да ладно тебе, все мы разные. А что было, когда у брата Рена волосы отросли… Ууу
— Это бывает не со всеми?
— Не каждому магия прическу поправляет. Факт. Но все хотят, так что ты избранный. Гордись!
На мое плечо опустилась тяжелая рука Тео. Вот же… медведь! Я чуть не упал под смех собратьев.
Рен спустился по лестнице и важно кивнул нам. Демоны мгновенно поднялись и выстроились следом. Принц гордо шел в столовую со своей свитой. И я в их числе гордо шагал рядом с Кайлом и Тимом.
В столовой на нас смотрели все. Я впервые поймал заинтересованные взгляды оборотней, которые принюхивались, но я знал — девушку во мне не чуют, хотя и парнем я точно не особо пахну. Девушки тоже смотрели на меня. Будь я парнем, это бы даже польстило, но я гордо и холодно шел вперед. Я в охране принца, пусть пока и балласт, но еще один кирпичек в мою уверенность добавился — магия у меня есть!
Скоро может проявится.
— Мясо бери! — прошипел мне Тео, стоящий впереди и я с удовольствием положил кусочек.
Мясо на завтрак? Много не осилю. И так поделюсь с Евой.
— А булочки? — прикалывался Тим.
Пришлось взять и их. Пригодятся.
Всеобщее внимание конечно напрягало, но я брал пример с невозмутимых демонов, которые вели себя гордо и в отличии от других, на меня не глазели.
— Ну что, приглашаешь нас в гости? — поинтересовался Эран во время завтрака.
— Пойдемте, — пожал плечами, — Дядю я предупредил, если он дома, это хорошо. Ответа правда не получил.
— Мы не с официальным визитом, так что не страшно, — усмехнулся Кайл.
Состав парней за столами не менялся, и Эран сидел с нами. Я посмотрел на демона. Что могу о нем сказать? Один из приближенных Рена, самый высокий и широкоплечий в группе, ко всем относится настороженно, правая рука принца. В разговорах ровный, всегда знает себе цену и свою силу. Но непонятно что о ком думает.
Кайл. Ростом поменьше многих, но ко мне относится хорошо, нас объединила некромантия. Он другой по силе, видит и чувствует некромантию, в отличии от меня. Но она нас объединяет. Моя сила отличается от его, хоть и близка. Знаю, хоть ее и не чувствую.
Третьим за нашим столом был Тим. Демон с огненной магией и похоже моя персональная нянька. Считает, что Рен поручил заботу обо мне. Уверен, Рен этого не произносил, но каждый делает то, что считает нужным.
Я иначе чувствовал ребят. Легче определялась магия их направлений и расы. Путался в оборотнях, потому как сложно отличить медведя от тигра или волка от лиса. Орк у нас учился один и был очень крут характером, его не трогали. Эльфов было несколько, дроу человек… эмм… существ двадцать. Ну и так. Магические меньшинства. Одна девушка двигалась слишком плавно и перетекала как вода. Она ни на кого не смотрела, а при взгляде смешно морщила носик. Ей неприятны мужчины других рас. Красивая, но если кто-то начинал с ней разговор, принималась визжать так, что закладывало уши. Ее расу понять не смог. То ли сирена, то ли русалка. Парней я не спрашивал, только наблюдал. Кстати сегодня ректора и преподавателей не было.
Передо мной засветился магический вестник — тубус, выданный дядей. Я взял записку.
"Дорогой племянник, ожидаю тебя и твоих друзей сегодня в десять утра. Эрнест ди Каладес."
— Мы получили приглашение, — сказал Эрану.
Записка сгорела в руках.
— В обед? — уточнил демон.
— Раньше. После завтрака и пойдем.
— Не пойдем, а поедем. Не думаешь же ты, что мы отпустим принца без охраны? Придется принимать всю компанию в гостях, — он написал насколько вестников и они магически исчезли.
Через полчаса нас ожидал целый отряд охраны у ворот Академии.
Мне подвели самого низкого гнедого жеребца.
— Это самый спокойный конь, Сани, — сказал Эран и внезапно подхватив за талию и ногу, закинул меня в седло.
— Ду-рак, предупреждать надо! — воскликнул я, но демон рассмеялся.
— Вдруг ты не знаешь с какой стороны на лошадь прыгать?
Я и правда не знал, но демоны рассмеялись шутке, а я усмехнулся. Пусть думает, что удачно пошутил. Он же не знает, насколько недалек от правды.
Держался я в седле для первого раза сносно и даже попал в ритм движения, копируя действия наездников. Конь и правда бежал сам и не нуждался в командах, наверное привык скакать в отряде. К счастью пытка верховой ездой закончилась через полчаса. Мне понравилось. Если недолго. Парни конечно видели, что я еду как мешок с картошкой, но комментировать не стали.
Лошадей мы отдали конному отряду, сопровождающему нас.
— Мы позовем, — сказал им Эран и молчаливый командир кивнул.
— Добро пожаловать господин Сани! Проходите господа даэры! — открыл дверь знакомый слуга.
— Мой дорогой племянник! Благородные господа! Добро пожаловать в гостиную! — хозяин дома благодушно спускался с лестницы второго этажа нам на встречу.
— Здравствуйте дядя! — тепло улыбнулся ему, — Познакомьтесь пожалуйста!
Представил всех своих друзей.
— Очень рад всех видеть в своем скромном доме. Я бывал при дворе демонов и многих знаю лично.
— У вас вполне милый дом, — вежливо ответил Рен, — Спасибо, что позаботились о нашем брате, но если я правильно понял, он ведь подброшен людям и не родной вам по крови?
— Рен! — обернулся я, но дяде помощь не требовалась.
— Нисколько не сомневался, что вы умеете задавать правильные вопросы. Пройдемте в кабинет, обсудим интересующие вас вопросы, — улыбнулся даэр Эрнест, — Сани будь добр, проводи гостей. Мы и так готовились к приему, очень хорошо, что вы пришли.
— Вы же понимаете, что мы не можем отпустить принца одного! — также улыбнулся Эран.
— В моем доме Его Высочеству Рейнарду ничто не угрожает! — поднял голову маг, — Но вы можете пройти и установить дополнительную защиту для принца.
Эран так и остался ждать под кабинетом, а я пригласил парней располагаться на софах.
— Ребята, я плохо ориентируюсь в этикете, располагайтесь в общем где хотите.
— Не парься! — сказал Тим.
— О, рояль! — и Тео сел перебирать клавиши.
— Давайте расскажем Сани о себе? Он же почти ничего о нас не знает! — предложил Кайл.
Они согласились. Я очень удивился с каким количеством титулованных особ довелось учиться. С Реном они и правда дружат с детства. Но не все имели высокие титулы. Аори к примеру сын простого охранника, правда его отец служит во дворце. Он часто прибегал к отцу, хотел тоже стать воином и пытался тренироваться с солдатами. Его заметил там Рен и принял в команду. Многие из ребят умели неплохо играть на рояле. А я вспомнил одну мелодию.
— Не умеешь, не страшно, — улыбнулся Тео.
— Я помню, но не знаю как сыграть.
— Садись. Давай я тебе помогу, — сказал Кайл.
Я сел, подбирая тональность клавиш. Ребята ждали. Потом коряво, ошибаясь нотами, но исправляясь я стал наигрывать непонятные сочетания звуков. Оказалось, у меня неплохой слух. Демоны улыбались, не мешая мне баловаться на рояле, но вскоре я подобрал и запомнил нужные клавиши и по гостиной зазвучало нечто похожее на полонез Огинского "Прощание с Родиной".
Не идеально, отчаянно фальшивя, но мелодия угадывалась верно. Парни сели рядом, исправляя и помогая мне, то я чувствовал, что ошибаюсь и радовался, с криками " Оно!", когда удавалось найти нужное. Все советовали, порой спорили со мной, но я был уверен в том, что хочу. И наконец ее сыграл Тео.
А я оглянувшись увидел Рена, застывшего на лестнице. Демон был потрясен.
А мелодия прекрасна. Она лилась за моей спиной спиной, а я смотрел на демона прямо и просто.
Рейнард уже знает, что я рос в другом мире. Я уверен. Но у меня еще остались тайны.
К нам уже спускался даер Эрнест ди Каладес и спокойно улыбнулся мне. Все в порядке.
Смирись, Сани. Тайны иногда открываются сами по себе. С твоим то характером!
--
Незадолго до этого.
Рейнард расположился с комфортом в кресле, на которое Эран наложил дополнительную магическую защиту. Кузена принца даэр Эрнест выпроводил из кабинета, соблюдая все правила приличия.
Даэр Эрнест сел за стол в хозяйское кресло. Принц уселся без приглашения. Особы королевских кровей имели такое право и демон только подчеркнул статус.
— Не скрою, мне известны события в Академии, и я рад, что Вы решили оказать покровительство моему племяннику, — мягко прервал молчание маг.
— Вы все еще утверждаете, что он ваш племянник? Его ближайшие родители не люди, он приемный и никак не связан с вами.
— Вы правы, этот ребенок считался сиротой и рос среди простых людей, не владеющих магией. Но он мне дорог и я ответственен за него. Не перед кем, но перед собой лично и перед этим миром, ведь он на самом деле родился здесь. Удержать настоящего даэра, демона среди людей я бы не смог. Вы же видели, как он бросается в бой.
— Да, я помню, что вы его защищали. Но не торопились, не правда ли?
— Его кровь должна была пробудиться. Он думал, что все серьезно. Но я помогал ему и планирую дальше помогать.
— Он с вами недавно. Я благодарен вам за помощь, но теперь это моя забота, — ответил Рен.
— Не спешите, принц, принимать решения за Сани. Я серьезен. Как вы знаете, у меня нет наследников и я бы хотел себе такого ученика. Более того, я собираюсь его признать своим приемным ребенком и наследником. Вот бумаги на усыновление.
— Вы не сможете, даже полукровный демон гражданин Арн — Хаона, империи демонов.
— Верно, — улыбнулся маг, — Поэтому я, Эрнест ди Каладес прошу вашей помощи.
— Зачем это вам?
— Беспокоюсь о Сани. Его настоящие родители попытаются извлечь пользу, если найдут его, а если их нет в живых, то родственникам он подавно не нужен, его постораются убрать.
— И вы это рассказали ему?
— Конечно, его родители не похожи на любящих, верно? Скорее всего Сани грозит опасность, а вы не сможете защитить его от его же рода, захоти они им управлять.
— Услуга за услугу, господин ди Каладес. Я хочу, чтобы Сани служил мне. Мне не нравится ваше влияние и вы пообещаете не затевать ничего против меня и Сани, даже не женить его против его воли.
— Сани может служить вам, пока сам этого хочет, — кивнул маг.
— Вы можете стать ему отцом, если он на это согласится, — гордо ответил Рен.
— С вами приятно иметь дело. Пока вы на стороне Сани, я на вашей стороне, принц. Только вы и сами поняли, что он необычен. Не задавайте ему вопросов, на которые он не сможет ответить, иначе потеряете навсегда. В любом случае не имеет к вам никакого отношения, а в настоящем нет возможности поступать иначе, — улыбнулся даэр, и тихо добавил, — Берегите его.
Рен кивнул. Приятно было видеть такую единодушную и искреннюю заботу о сироте.
Разговор окончен, все оговорено и они вышли из кабинета. Вдруг зазвучала мелодия. Необычная. Яркая. И Рен понял все.
Просто потому, что не мог деревенский парень придумать такое. Не с отсутствием образования. И даже не видящий.
Сани пришел из другого мира. Но он вернулся домой.
О других мирах в целом было известно, но говорили о сложностях перехода и о том, что очень редко удается настроить портал и чаще нет возможности вернуться. О том, что большинство опытов заканчивалось плачевно и в результате они стали запрещены.
А тут Сани. Преступление его родителей стало еще тяжелее. Его не просто выбросили, а фактически приговорили на пятьдесят процентов к смерти при переходе, а другие пятьдесят процентов ушли на то, что младенец фактически не сможет долго противостоять опасностям мира.
Сани пришлось сражаться за жизнь с самого начала. Рен наблюдал, как он смеялся с демонами и жестикулировал. И вдруг обернулся.
Что ответить на прямой взгляд демона? Он не уступит. Будет бороться до последнего и победит. И Рен улыбнулся. Он не станет ему препятствовать. Они по одну сторону баррикад. И стоит признать отвагу парня. Бриллиант в его свите.
Улыбка получилась грустной. Рен вдруг подумал, что лучше бы Сани родился девушкой. Но потом решил, что девушка на его месте не смогла бы выжить. И сошел с лестницы.
— Это прекрасно, — улыбнулся даэр ди Каладес, когда музыка закончилась, — Господа, все вы знаете, что Сани воспитывался у людей. Так вот, Сани, я подготовил документы, осталось твое согласие. Я, Эрнест ди Каладес, в присутствии всех благородных господ официально прошу тебя стать моим приемным сыном и наследником, а также учеником.
Сани растерянно посмотрел на Рена.
— Его Высочество будет не против, если ты согласишься, — сказал маг.
Несколько секунд Сани смотрел на мага, а потом не выдержал и бросился на шею.
— Я согласен!
Эрнест прижал к своей груди его голову и поцеловал макушку.
— Я ожидал этого, ребенок.
Все закрутилось очень быстро. Забегали слуги, готовя праздничный обед, были приглашены друзья даэра, позже прошла церемония в подвале родового дома и на плече Сани засияла родовая татуировка. Принц Рейнард подписал необходимые документы, но потребовал с Сани вассальную клятву. Сани получил приемного отца, но подданство империи демонов Арн — Хаону не сменил. Заодно став вассалом Рена официально считается его телохранителем.
Есть один нюанс. Он хоть и считается малым сотрудником службы безопасности, но клятву принес именно принцу, а не его отцу и теперь даже безопасники не могут это изменить.
Оба выходных дня демоны праздновали в доме ди Каладес. Академию о смене фамилии адепта даэр Эрнест уведомил письмом.
А во второй выходной день позвал Сани для личного разговора.
— Конечно… отец, — мило улыбнулся демон, пусть и совершеннолетний, но еще такой демоненок!
— У меня для тебя подарок. Вот родовое кольцо и… книги по боевым искусствам и сборники музыки. Слова и ноты классика и твой любимый рок. Из твоего мира. Ты же хотел этого?
— Конечно! Но как?
— Клавдия Михайловна передала. Сказала пригодится. Это же не изобретение пороха и не схема автомашин. Урона этому миру не нанесет, — вздохнул маг, — И я действительно хочу воспитать из тебя достойного Хранителя. Нас несколько, а то знаешь ли не всегда хочется разбираться с аномалиями. Учиться придется долго. Но если что, родовое кольцо это еще и ключ от сейфа в подвале дома. Как раз в центре пентаграммы, что светилась для принятия тебя в род. А пока оставайся с принцем. Хороший мальчик. Правильный.
— Спасибо вам!
В глазах Сани стояли слезы и она прятала голову на плече мужчины, цепляясь за его пиджак. А мудрый даэр улыбался. Он очень долго ждал свою ученицу. Так долго, что уже сменил несколько внешностей и прожил несколько жизней, ведь Хранители даже не простые маги.
Шумной толпой мы вернулись в Академию вечером второго выходного дня.
А наутро я снова был на тренировке. Мастер Герт назначил ее мне еще на час раньше! В три часа ночи! И даже прислал мне вестника!
Разумеется, я пришел. Ева разбудила вовремя. Очень привык к своей помощнице, она всегда знала когда нужна и любила путешествовать со мной, нередко сидя на плече, иногда прячась в карман и очень редко скрываясь под одеждой, чаще это складки мантии. Тогда я боялся ее придавить, стараясь не махать рукавом. Перед тренировкой снимал одежду и Ева взбиралась на дерево или взбиралась в дальний угол по стене, если занимались в зале.
Также и теперь. Я скинул мантию и остался в спортивной местной одежде. Она мало походила на спортивную прошлого мира, скорее могла считаться рабочей, но была не в пример лучше по качеству, чем выдавали нулевикам и не рвалась так легко. Без мантии сразу ощутил прохладу.
Мастер был в бешенстве. Он ходил как тигр из стороны в сторону и шипел на меня.
— Ты принес вассальную клятву! Обзавелся приемным отцом!
— Откуда вы узнали?
— Конечно от ректора! Ди Каладес любезно сообщил нам новости письмом! Я узнал самым последним!
— Я думал, вы порадуетесь за меня. А доносить на ребят я никогда не подписывался. Помните наш уговор? Предупредить покушение на принца! Я предупредил.
— Ах, да. Вот это твоя плата, — он достал увесистый такой мешочек.
— Деньги я не возьму. Все равно я бы спас Рена. Да и вам обязан — вытащили из лап дознавателей, — примирительно произнес, ссориться с мастером Гертом не хотелось.
Не то чтобы мне не были нужны деньги, но не таким путем.
— Гордый, — усмехнулся Герт.
— Я не за деньги это сделал.
— Понимаю. Тогда возьми значок Службы Безопасности. Как награду. Он открывает многие двери и однажды пригодится. Я же обещал дознавателям, что ты наш сотрудник, а они шутить не любят.
— Значок возьму, — согласился и протянул руку.
На моей руке оказалась многоугольная звезда с гербом в центре. Попала на ладонь и исчезла.
— Появится, когда будет нужна, — пояснил Герт, — Теперь ты наш сотрудник.
— Внештатный. Моя задача охранять принца насколько смогу и ничего более, информацией поделюсь только если сочту нужным и не в ущерб принцу. А еще у нас договор до окончания учебы.
— Упрямый, — кивнул Герт, — Я мог бы много чего тебе сказать, парень и обломать с самого начала. Заставить тебя работать достаточно легко.
— Не легко, иначе вы бы это сделали.
— Ладно, признаю, нелегко. Угрозами тебя не возьмешь. Привязки, кроме как к приемному отцу и демонам, у тебя нет. Не могу же я угрожать принцу, а за отца ты порвешь любого. Поэтому остановимся на том, что я тебя обучаю, а ты иногда выполняешь мелкие поручения.
— Нет. Вы и так будете меня обучать, так как вам нужна охрана принца больше всего. Поэтому вы здесь.
- А если я буду платить за мелкие поручения?
— Нет. Я недостаточно обучен. Недостаточно осведомлен в обстановке. Не собираюсь подставиться под шантаж. Можете отказать мне в учебе, но теперь меня станет обучать и мой отец. Я не справляюсь с программой, но вам интересно работать со мной. Я все просчитал?
Герт рассмеялся.
— Вот шельмец! Но да, ты прав. Хотя попытаться стоило. Прав. Хоть и упрям, но ты то, что мне нужно. Выгоднее иметь тебя в друзьях и знать, что ты обязан мне. Вот видишь, я честен. И редко занимаюсь альтруизмом, но прекрасно понимаю твою юность. Ты ценишь свободу. Ломать тебя нельзя. Ты не тот боец, который побеждает на рингах. Но та лошадка, что обскачет всех. И вот в такой момент я хочу, чтобы ты был мне другом, а не врагом.
— Тогда вам не стоит строить планы о захвате мира и переходить дорогу Рену, — ответил я, а Герт рассмеялся.
Подумал, что я шучу. Но я был серьезен. Герт не тот даэр, что будет льстить. Если он видит во мне что-то, значит знает как этому обучить. И если честно, я рад заниматься с ним, ведь уже увидел плоды таких тренировок, а неудачи оттого, что еще мало тренируюсь.
— Ладно, Мышь, давай заниматься. Придумал же такое "захват мира". Даже у темных силенок не хватит такое удержать. На кой он им!
--
А на одной из ветвей столетних сосен сидел крылатый демон и прекрасно слышал разговор, радуясь, что поставил магический маячок на дверь в общежитии от комнаты Тима и Сани.
Это был Эран. Кузен и Тень принца. Он прошел ритуал крови и мог своей жизнью спасти Рена. Умереть за него. Предать и соврать не мог. Как и занять место двоюродного брата. Компромиссов в магии нет.
Удовлетворенно хмыкнув, он развернулся и полетел в общежитие. Демон сначала не доверял Мышонку, но похоже брат в очередной раз не ошибся с выбором стража.
Наутро он поделился новостью с Реном и с раздражением наблюдал самодовольную улыбку брата.
У принца поднялось настроение и он даже не спросил нервничающего Тима, где полукровка. Вместо этого на пару часов раньше от основного подъема демоны поспешили на тренировку.
Герт очень мило и терпеливо обучал Сани падениям с принятием боевой стойки. А потом принялся всех гонять с разминкой на развитие разных групп мышц. Когда подтянулся основной курс, снова был бег на выносливость. Сани пробежал пять кругов. Доплелся бы и десять, но Герт отправил его на полосу препятствий на этот раз на полчаса раньше, чем первый курс.
Все наблюдали, как немного свободнее, но слишком долго он преодолел бревно, канатную дорогу и задержался перед трехметровой стенкой. Сумел выпустить когти и взобраться наверх. Успехи весьма скромные, если учесть, что эту дистанцию проходили на время даже девушки.
— Смотрите мастер Герт, — насмешливо сказал Илиас Вербер, оборотень — лис, — Ваш питомец уже взобрался на стенку, упадет дитенок!
И адепты захохотали. Открыто задирать демонов не рискнет никто, а вот посмеяться не против.
— Действительно, пятилетнее дитя скоро вырастет из подгузников, — поддержал веселье Вадан Сенлар, — оборотень — тигр. Временный лидер оборотней. Самый сильный самец из оборотней первого курса.
Оборотни всегда презирали слабых.
— Да, когда-нибудь Сани научится всему, — согласился Герт, — Знаете в чем разница между ним и вами? — он повернулся к оборотням.
Те засмеялись. Рейнард уже недобро косился на оборотней, но это такой народ, пока по голове не получат, не успокоятся буквально до следующего раза, надолго их терпения не хватит.
— Может в том, что я пробегаю полосу за шесть минут? — хмыкнул тигр.
— О, если бы все было так просто! — ехидно заметил мастер, наблюдая попытки Сани перелезть пятиметровое болото. Его полагалось перепрыгнуть, но полукровка явно не в той спортивной форме. Он выломал две сучковатые доски и по ним перелез как на ходулях.
— Все дело в мозгах, господа. У вас есть предел, а у него нет. И время совершенно не причем.
— Он сжульничал.
— Разве я говорил, что надо прыгать? Вам так удобнее, а он решил проблему, — пожал плечами мастер.
--
— Молодец Сани! — хлопнул меня по плечу… Рен.
Принц был весел и доволен.
Да, я не упал и прошел половину полосы, а потом Герт велел сойти с дистанции, иначе затопчут. Не думаю, что подобное особо волновало Герта, он часто не обращал внимания на такие неудачи у адептов, но наверное решил сохранить мою веру в себя и дать отдохнуть. Я наблюдал, как толкаясь это стадо, с названием первый курс, летело через препятствия на скорость. И завидовал. Маги значительно отставали, но для магов и расовая планка скорости оказалась ниже. Маг априори не в состоянии бежать, как оборотень — гепард. Ну то есть я думаю, что среди оборотней крупных кошачьих есть гепарды.
Я в этой гвардии нечто медленно плетущееся в хвосте. Где уж мне, выросшей в техногенном мире соперничать с этими атлетами с детства.
На похвалу принца я только хмыкнул. Может и хорошо для меня. Парни привыкают, что я такой… особенный.
— Папочка пожалел дохлого цыпленка!!! — заржали издали оборотни.
— Прав был Герт. С мозгами у некоторых не очень! — засмеялись над ними демоны, также хлопая меня по плечам. Оборотни раздосадованно поскалились в нашу сторону, но отворачивались от строгого взгляда Рена.
А меня от благодушного расположения будто мешками по плечам прикладывали! Это же все плечи синяками покроются! Я вздрагивал от тяжести, но выстоял, вздыхая. Ладно хоть не роняли, лапы у них тяжелые и одобрение своеобразное, хоть и не со зла.
Если в первый выходной, который я по привычке прозвал субботой, еще не все налюбовались моей шевелюрой, которую я так и завязывал в высокий хвост, а во время тренировки растрепанное нечто постарался убирать за шиворот, чтобы не подметать песок, то уж перед столовой я привел себя в порядок и все также гордо шествовал со своими демонами, только в форме боевого факультета.
А что, думали я не смогу скопировать их надменный вид?
И если честно, наслаждался их офигевающими лицами в столовой. Это их длина моего хвоста поразила? Или я вообще красавчик? Вон даже эльфы меня прищурившись рассматривают, а эльфийки милостиво улыбаются. Одна из высших рас не против пообщаться? Я ошибся, не одна. Сохраняя как можно более непробиваемый вид, я ловил на себе оценивающие взгляды парней и восхищенные девушек. А настроение поднималось.
Что, съели, господа даэры? Признали, что вы мне в чем-то проигрываете?
Ева важно восседала на плече, вызывая дополнительную зависть. А то!!! Это не какая — нибудь бледная ящерица у адепта второго курса или мотылек у девчонки — водницы с третьего. Правда был адепт, у которого фамильяр виверна, но ее пришлось содержать в загоне. И все равно, паук это очень круто, особенно для некроманта. Я рад, что мне ее подарили!
Многие конечно слышали обо мне, гордые находили в себе силы, бросив недолгий взгляд, медленно отвернуться, вроде ничего не произошло, но вскоре снова прохаживались по мне взглядами.
Даже угадывать не надо, что мои длинные черные волосы помимо красоты вызывали вопросы.
"А какая у него магия?", "Он так магически силен?", " Из какого рода этот бастард?"
И самое популярное: "Неужели он сильнее меня???"
— Хмм… странно, — протянула одна ну очень надменная эльфийка, — Я даже не слышала название рода Ташерис. Чье это убожество? Как может быть маг так слаб физически? И что вы в нем все нашли?
Если я ей и понравился, то она оценила заинтересованность мною у конкуренток и выбрала противоположную позицию. Не угадала девочка! Несмотря на доспех, ты меня совершенно не интересуешь, к счастью, как и мою тряпочку, нет у нее этой функции. И слава всем богам!!! Я все же не мужчина и ни грамма не озабоченный, интересует меня совсем иной объект. Я даже посочувствовал парням.
Меня подкололи парни:
— Сани, а ты популярен. По прежнему думаешь, что женщины зло?
— Видишь ли Тео, — я усмехнулся глядя на эльфийку и ленивым голосом громко ответил:
- К сожалению действует один парадокс. Как правило, чем красивее девушка, тем более она стерва. Вопрос только в том, сколько у нее ума и что хуже — умная стерва или тупая.
Раздался гогот ребят. И не только демонов, но и почти всех. Шутку оценили. Эльфийка побледнела, потом покрылась пятнами, но нападать на демонов не посмела.
Я мог так сказать. Мне расположение девушек ни к чему. Себя я тоже причислял к стервам. Умным. И моему креативному (надеюсь) мышлению это никак не мешало. Но в этом мире о креативности ничего не знали, и воспринимали как страшное оскорбление. И похоже я опять нарывался на неприятности. Но мне опять повезло.
— Да ты… да я…
— Адептка Лисабель ави Лестерис, не надо недооценивать противника, — лениво сказал ректор, — Прежде чем пытаться кого-то вызвать на дуэль, стоит уточнить положение в обществе. Адепта Сани приняли в род и теперь он Сани ди Каладес, а маги этого рода не проигрывают дуэли. Вам ли не знать? Может вы и не помните, но вашему дяде вовсе не повезло.
— Он просто был слабый маг!
Ректор вздохнул, глядя на меня.
— Эрнест не проиграл ни одной дуэли. А про силу Сани мы ничего не знаем. Демон все-таки.
— Но вы то его могли победить! — веско возразила эльфийка.
— И связаться с его приемным отцом? Смилуйтесь боги, я не бью детей. Даже с удовольствием наблюдал ярость его зверя. Маги на такое неспособны. А нулевой факультет затем и создан, чтобы выявлять одаренных полукровок. И учить. А то наступите на такого на улице, сорвется и тогда без жертв не обойтись, — улыбнулся ректор и отправился за свой стол.
Я усмехнулся и сел завтракать. А ректор оказывается совсем не прост.
Вызов мне так и не бросили.
Радовало, что и Рен не осадил меня. А ведь ему я обязан был подчиниться.
Следующий предмет оказался общим для всего курса. Проходил в большой аудитории главного корпуса.
Рен что-то обсуждал с наследниками — магами оба будущих герцога важно шли впереди, окружив себя звуконепроникающей завесой.
Тео и Лейд шли впереди, остальные немного отстали от объекта охраны.
Я шел следом и размышлял. Взошедшее солнце пыталось погреть землю, но тепла уже не предвиделось. Сегодня приятный солнечный, но увы прохладный день. Деревья теряли последнюю листву. Господин Вайте поставит нескольких ребят подметать дорожки, но пока причудливые желтые, красные, порой подсохшие листочки попадались под ноги. Я бы непременно насобирал, если бы не конспирация. Парни не собирают букет из опавших листьев. А ведь здесь некоторые совсем незнакомые деревья! С тоской поглядывая под ноги, я решил переключить внимание на демонов.
Вряд ли демонам бы потребовалось серьезно охранять принца в Академии, скорее этот эскорт просто высокий статус принца и приближенных лиц. Гарантия не только уважения, но и отсутствия у принца нежелательных друзей… и поступков. Ответственность важная черта Рена. Интересно, завербовал ли король демонов кого-то из парней приглядывать за Реном? И как вычислить крота?
На плече потопталась Ева. Я посмотрел на нее. Она что, читает мои мысли??? Топни ножкой, если меня слышишь!!!
Паучок топнул. Я чуть не упал. Реально немного споткнулся, но Тим ухватил за локоть и тут же сделал вид, что ничего не было. Я благодарно кивнул парню.
Не знал, как к этому отнестись. Но ведь это мой фамильяр и никому не служить кроме меня!
Паучок активно затопал.
Я вздохнул. Тогда хорошо. У меня есть союзник и это очень важно. Я всегда знал, что она умная. А мысли других читать сможешь?
Ева подняла две передние лапки и не поставила, прижав к телу.
Значит нет. И так неплохо. Мой фамильяр меня понимает. Логично. И тайны мои не выдаст. Она затопала на плече и подвинулась ближе. Я погладил ее тельце. Умница моя!
Наверное эта аудитория считалась большой для Академии, но по сравнению с земными университетскими пенатами, казалась обычной. Наоборот, большинство других являлись необычно меньшего размера, что придавало им таинственности.
Войдя сюда я словно попал на Землю. Даже узкие парты для студентов на ярусах оказались похожи. Будто уснул и попал снова на географический. Вот только рядом со мной демоны. Какой из двух миров реальный, в этот момент я не смог бы сказать.
Не то чтобы я скучал по дому, странно, совсем не скучал. Для родителей я бросил университет и уехал, думаю Клавдия Михайловна придумает как им и что сказать, да и письмо должно уведомить, что все в порядке.
Я вздохнул и сел с демонами. Высоко они не пошли, тут модно получать знания, а не отлынивать от них. И даже такой предмет, как "Основы магии" вроде они должны знать все, но приготовились слушать.
Сгустилась тьма. Она вплыла в аудиторию в облаке тумана из тьмы. Вампирша.
Я не сразу понял, что это преподаватель. Красивая юная брюнетка с черными, как ночь глазами властно окинула взглядом аудиторию и завораживающим голосом произнесла:
— Темного дня, адепты.
Антураж был полный. Больше она могла ничего не говорить, все затаили дыхание и смотрели на преподавателя как завороженные обезьянки на Каа.
Флер вампирского подчинения струился по аудитории. Я его не видел, но чувствовал, сразу понимая, что с вампирами лучше дела не иметь. Шевельнуться не мог, пока в бок локтем не въехал Тим.
— Ментальный блок построй! А… ну тебя, неуч…
И на меня наплыло облако от Тима.
Я смог дышать и осмотреться. Меня не мигая рассматривал Рен.
Стало стыдно. Конечно какой из меня страж, если попадаю под чары вампирши.
Но мой позор заметили и другие. Вампиры уже вычислили чувствительных. Преподаватель тоже.
— Готовься заполучить две дырки на шею, — прошептал Тим, — Если не сможешь защититься, ты их добыча.
— Итак, все справились с флером? — спросила вампирша, — Бедненькие овечки, кто не может устоять, рекомендую выбрать вампира — покровителя.
— А демон — покровитель не устроит? — спросил Рен, — Пасть порву.
Он бросил вызов преподавателю.
— Согласно международному кодексу, нет! — пропела вампирша и улыбнулась, — Похоже у полукровного демоненка скоро появится друг или подружка — вампир. Посмотрим, кто самый смелый. Изучаем магию, господа!
Раздражение от Рена повисло в воздухе, хоть черпай ложкой, а преподаватель продолжала:
— Наш мир пронизан магией. Она везде. Даже универсальные антимагические камни и те поглотители. Генерируется магия в природных источниках, на пересечении магических линий находятся разные по силе источники в зависимости от величины линии. Как правило, они все известны и по силе закон распространения магии един для целого мира. Это основа стабильности. Наш мир покрывает единая сеть равная по силе. То есть в каждой точке изначально равное наполнение магических полей. Природные поглотители действуют только в определенном радиусе и не могут поглотить больше, чем появляется на их площади. Как вы знаете, существуют опыты когда в источник бросали поглотитель. Это вызвало нестабильность полей по всему миру и привело к разрушению поглотителя, а также взрыву всех наземных структур около источника, вскоре его сила восстановилась.
Она улыбнулась своим мыслям и продолжила:
— Это касается природных, не таких больших источников. Но есть аномалии проявленные и не проявленные и это нормально. Как есть зоны поглощающие магию, так и зоны, излучающие ее чрезмерно. В аномалиях замкнутый фон, энергия не циркулирует по всем мировым линиям, а только по контуру и имеет склонность к накоплению. Это происходит долгие годы. В таких аномалиях происходят искажения. Ваша магическая сила может стать неуправляемой, давать побочные эффекты. Только самые сильные маги могут управлять энергией в аномалиях. Если в такой зоне живут жители, они получают определенные особенности. Вампирский флер это искусственная аномалия, наложенная вампиром. Скорее всего моя раса в древности веками жила в сильнейшей аномальной зоне и получила ряд особенностей. Жажда крови плата за это. Сейчас таких крупных аномалий не существует, но вы на практике можете столкнуться с аномальной деревней и странными особенностями у жителей. В аномалиях всегда существует плата за способности. Как правило очень темного порядка. Каннибализм, поедание трупов, прочие ненормальности. Маг должен помнить об этом. К счастью есть возможность развеять аномалию, если найти источник. Этим занимается особый отряд службы безопасности. И на данный момент все территории более менее стабильны. Кроме самих таких магов. Когда они становятся угрозой, жизнь этих существ в руках королей. Считается, что когда-то именно королевские рода и являлись магами, развеявшими сильнейшие аномалии. А королевский род должен оставаться сильнейшим. Поэтому навряд ли они потерпят магов аномалий. Такие маги раньше уходят со службы, не желая противопоставлять себя короне. Несмотря на высокую оплату далеко не каждый сможет стать магом аномалии.
Эта совершенно новая для меня информация, я и не предполагал, что лекция окажется столь интересной. К тому же здесь не просто слова, как на Земле, а напрямую от обучения зависит жизнь. Не потребовалось ничего конспектировать, я все запомнил и так.
Вампирша еще долго рассказывала о потоках, которые я не видел, показывала карту стабильных источников и карту выявленных, хаотично разбросанных по миру и обезвреженных аномалий. Следующая лекция посвящена разрывам пространств в аномалиях. Монстры не приходят извне, они рождаются в аномалиях при разрывах или взрывах магической материи. Перерождаются из живущих там существ, будь то червяк или рыба, или даже разумные и нападают, далеко выходя за пределы аномалии. Чем меньше аномалия, тем более вероятен взрыв. И это естественный процесс для ровного магического фона, он не реагирует на аномалии. Иногда монстров не находят — они уходят в разрыв, если там есть чем поживиться. Любую аномалию можно остановить и вернуть в норму. Трудно выявить, особенно если не проявит себя в виде монстров. Аномалиям не подвержены города, лишь природа и мелкие поселения. И как правило, ничего масштабного. Аномалия не может выйти за пределы магической линии или располагаться на ней.
Думаю, Селена, двоюродная сестра приемного отца, погибла от монстров именно из такой аномалии. Грустно, но как я уже понял, на Аруане не так просто жить. Особенно если не родился магом. Зато люди жили в городах, служили даэрам и преклонялись перед ними. Даже насилие даэра не осуждалось и не рассматривалось — мол родит одаренного ребенка, еще разбогатеет. Отсюда и нулевая группа. Убийства не приветствуются, но выгораживаются. Я сочувствовал людям, мне казалось я отношусь к ним тоже, несмотря на то, что меня уже не считают человеком. А вот теперь вампиры вызывали серьезные опасения. На меня откроют охоту? Вампиры на меня поглядывали украдкой и все. Парни и девушки. В глазах оборотней я очень сильно упал, а маги многие тоже были жертвами. Если высшие на них покусятся. Будущие герцоги смотрели недобро на вампиров, но те внаглую отвечали, что по кодексу им никто запретить не может.
Мало я знаю о кровососах. Но идти в библиотеку уже опасно.
Во время обеда ничего особенного не происходило. Вампиры приглядывались к жертвам. Иногда переговаривались между собой. За ними напряженно следили все "жертвы". В мою сторону смотрели аж три вампирши и два вампира и очень недовольно фыркали друг на друга. Делят добычу?
Я все также входил в состав группы демонов, хранил молчание и плохое настроение. Рен неожиданно отправил Эрана передать герцогам — магам одну фразу: "Я согласен".
Уж не об оппозиции вампирам идет речь? Но доказательств у меня не было.
Эран занял место за столом Рена, а ко мне приставили еще одного щуплого парня полукровку — демона. Да, я не единственный полукровка в свите, правда не знаю на половину ли Джед имеет демонскую кровь или на три четверти, но ростом он чуть ниже остальных, а кожей бледнее.
— Я не вампир, — улыбнулся он, — Демон, но моя бабушка сирена. Я обладаю чутким слухом и благодаря этой способности учился в спецшколе с Реном. Здесь каждый имеет способности, вот увидишь. Но не каждый способный может попасть в свиту принца.
И наклонившись шепнул:
— Поручено тебя охранять.
Мои глаза сузились и непонятно откуда взялась ярость.
— Я сам себя стану охранять! Обойдусь без няньки, — прошипел, вскочил как ужаленный, так и не доев обед, благо булочки по прихвачены по привычке… и только потом осознал, что вспылил против воли Рена.
— Прости, — прошептал изумленному демону и пошел прочь, даже не дожидаясь Кайла.
К чертям все!!! Я — обуза. Вот как можно выразиться более ярко? И меня опекают как цыпленка. Меня!!!
Хотя… а с чего собственно я разошелся? Ничего не умею, не могу, даже бегать с хвостом не получается, самые слабые здесь всегда впереди меня, но бесит все неимоверно.
Хочу быть сильным. И что? Готов над этим работать. Но я отстаю. От демонов, от уровня первого курса. Ото всех. И чего я спрашивается нагрубил парню? Как стыдно перед Реном за все!
Чуть остыв поплелся на некромантию. Сегодня у нас практика.
Дошел до башни первым от нашего курса, угостил невидимых, так и не показавшихся мне. Оглядел с тоской чистую лестницу. Ее домывал парень из нулевой группы. Незнакомый мне парень… От моего взгляда он вздрогнул и отодвинулся подальше.
— Ты кто? — спросил его.
— Я… Том Брайт, — он поднял на меня голубые глаза.
— Сколько дней ты в нулевой группе?
— Я… болел, — он опустил голову, все также вжавшись в стенку.
Теперь я заметил ссадины на его руках.
— Не бойся, я не трону. Скажи, а ты случайно Клауда Первого здесь не видел?
— Н-нет, только кошка где-то бегает. Здесь всегда появляется кошка. А я никак не могу домыть эту проклятую лестницу, — вздохнул он.
— Понимаю. Когда я пришел, здесь было полно паутины.
Он испуганно поднял глаза. Интересно чего так боится?
— Здесь никакой паутины нет!!!
— Вижу. Я Сани, — зачем-то представился ему и прошел в аудиторию.
Вскоре пришли и мои сокурсники. Кайл так же ровно, будто ничего не случилось, сел рядом.
— Скажи а ты парнишку из нулевой группы, который теперь моет лестницу, не видел? — спросил я.
— Нет, — равнодушно пожал плечами демон.
Я порадовался. Спрятался парень. Логично же.
— Темного дня адепты!
Снова беззвучно появился магистр Карен Волдгер, оглядывая нас как ворон. Черное одеяние некроманта этому способствовало.
Меня уже от этого "темного дня" скоро будет мутить и сниться по ночам.
— Сегодня мы отправляемся на практику. Сумки берем с собой. Следуйте за мной! — он открыл узкую дверцу и мы направились ко второму выходу из башни.
Магистр открыл для нас резные ворота и кладбище тоскливо проглядывая черной землей могил, поросшей редкой пожухлой травой, с чахлыми одинокими деревьями, встретило нас с самым тоскливым видом. Могилы нестройным рядом ютились по обе стороны от тропинки. Каменные надгробия сочетались с деревянными, некоторые расколоты, некоторые постарели и рассыпались от времени. За кладбищем никто не ухаживал.
Мы добрались до одинокого погоста на возвышении. Явно церковь, только вместо креста наверху золоченый круг. Кольцо. Каменная постройка явно необитаема и холодна.
— Это святая земля. Сюда нежить не сунется. Говорю на случай, если кто не в курсе. А заниматься будем там! — магистр указал на стадион за погостом, — Задача на сегодня проста. Проявить навыки к некромантии. Первый курс, за мной!
И он прошел в сторону стадиона, все дальше отходя от спасительных академических стен.
— Внимательно смотрим по сторонам, обращаем внимание на линии и плетения около могил. Их придется зарисовать. Адепт ди Каладес, вас спрашиваю первым. Перечислите мне все, что заметили.
— Могилы, надгробия, погост…
- Плетения?
- Не видел, — я уловил недоуменные взгляды одногруппников.
— Ни одного? — недоверчиво спросил Кайл и я развел руками и нахохлился.
— Кладбище, как кладбище.
— Ни одно кладбище не похоже не другое! — запротестовал учитель, но я его мнение не разделял, — Ясно, — разчарованно произнес магистр, оценивая мой тупой вид, — Расходимся и рисуем пока светло, а вы адепт… рисуйте погост.
Адепты разбрелись по могилам, а я занялся рисованием, ворча о двоякости урока. Рисовать погост это не просто рисовать могилу, это потопить задатки к некромантии в корне. Тонкий намек на то, что меня отсюда скоро выпрут. я тщательно зарисовал все, что видел и потянулся на стадион к собирающимся адептам. Представил свой рисунок.
— Это что? Я просил рисовать то, что видите, а не то, что вам хочется.
— Я это и рисовал…
— Где вы видели рисунок нашего погоста?
— Я рисовал как есть. Нигде не видел.
— Навершие погоста в виде золотого кольца разрушено пятьсот лет назад.
— Но оно там есть…, - растерялся я и обиженно смотрел на магистра.
— А эти знаки на стенах…. руны? Какого цвета?
— Золотого. Выцвело правда и краска облупилась, местами не разобрать.
Он странно посмотрел на меня.
— Вы… не видите надписей? — догадался, но это оставили без ответа, — И навершия, — заключил я.
— Я изымаю этот рисунок, — холодно сообщил магистр, — А вам адепт, первое задание — упокоить или воздействовать на нежить. Бегите, защита только на погосте и за стенами Академии, — гаденько усмехнулся магистр и отошел от меня.
Раздался скребущий звук и позади выбиралось из земли зубастое чудовище с горящими глазами.
— Мама, — прошептал я и попятился. Адепты бросились врассыпную от меня за спину магистра.
А среди бела дня, ладно, почти вечера, на свет выбралось оно. Набор костей и жутких зубов четвероногого гигантского волка. И где только такого откопали! Впрочем, вопрос "где" уже не стоял. Само вырылось. Клацнув зубами, оно рванулось ко мне.
И я позорно побежал к погосту, наверное так быстро, как никогда не бегал. Чудовище весело взвыв, не знаю чем, радостно рвануло за мной. Не понимаю как именно набор хотел меня сожрать, но я чувствовал от него только эту эмоцию.
Жуткий звук бегущих следом костей обескураживал. Я никак не понимал, на чем все-таки держится эта махина. Спасение собственной жизни зависело от этой детали, а я не чувствовал! Бежал со всех ног и не сразу понял, что напрямую.
А когда понял, то обомлел. Впереди возвышалась стена с магической защитой. Не взобраться. Зайти можно только через ворота и я не успеваю добежать.
Дрожа повернулся, чтобы встречать противника лицом. Смотрел в алые глаза хищника и вдруг догадался. Понятия не имею, откуда узнал его имя, но позвал.
— Фердинанд!
Алые глаза блеснули, появилось узнавание. Это точно его имя. Но остановиться не может. Им управляет красная нить. Опутывает всего и тянется словно поводок к магистру. Слишком тонкая, но крепкая. И я разорвал ее.
— Осторожнее! — услышала крик магистра.
Но это было неважно, что нежить вышла из его подчинения.
— Фердинанд! — позвал я и пес подошел, уже без агрессии положил голову на плечо и я делился энергией, радуясь как другу. Постепенно он обрастал мышцами, кожей и шерстью и передо мной вскоре стоял довольно крупный, с меня ростом дог.
На приблизившегося магистра он зарычал, а меня лизнул в щеку холодным языком. Сердце его не билось, тепла тело не держало, но он теперь мой друг. Это знали мы оба. Он мое создание. Часть моей энергии. Неужели магия?
Довольно стрекоча к нам спешила Ева, не помню как потерял ее на кладбище.
— Адепт! — остановился запыхавшийся магистр, — Как вам это удалось? — он восторженно смотрел на дога.
Я только пожал плечами. Если бы я еще хоть что-то понимал в магии!
— Поздравляю со вторым фамильяром! — огорошил меня магистр.
Моя группа некромантов тоже поздравила.
— Как тебе удалось? — спросил Кайл.
— Сам не знаю, — признался демону.
— Фердинанд теперь твой!
Дог вильнув хвостом, пошел спокойно рядом. Конечно я быстро бежал, но то ли магистр не хотел, чтобы он настиг меня раньше, то ли управление костями не такой скорый процесс.
Мы возвращались, а я с удивлением смотрел на тонкие грязно — серые нитки, иногда опутывающие могилы. Почему раньше не заметил? Но плетения так и не увидел.
Мы вернулись в башню. Дог спокойно трусил рядом, словно обычная собака и на правах фамильяра свободно вошел в башню. Мастер Волдгер не возражал. По графику у нас стояло еще одно занятие по некромантии.
— Остаток занятия дорисуйте плетения по памяти, демонстрируя понимание того, что вы видели, — выдал задание преподаватель и углубился в чтение массивной книги.
Адепты спокойно приступили к выполнению, порой используя цветные карандаши.
Даже я со скуки нарисовал могилу и рваные тонкие серые нитки на ней. Получилось красиво.
Если не сравнивать с узорами и плетениями других. Но каждый рисовал нечто свое. Кайл вообще рассмотрел формулы и руны. Василиск Колхен Мирто ди Шендо все разрисовал яркими красками в виде узоров, сама могила угадывалась относительно.
Вампиры с ухмылкой рисовали какие-то вихри и цветные барьеры. Их имена Вирт и Ведан Ао Кадери. А вот последний парень с ежиком белых волос, рисовал самозабвенно малопонятные схемы, не заморачиваясь обозначением места где такое увидел. Имя я услышал — Лианай Фолх, как оказалось, оборотень.
— Кто закончил рисовать сдаем работы, — поднял голову Волдгер и почему-то посмотрел на меня.
Я принес свое художество.
— Ты это придумал или видел? — магистр хмурился все больше, рассматривая мой черно-белый рисунок.
Я опустил голову.
— Господин магистр, я не способен увидеть те плетения, что рисуют адепты моей группы. Но погост я видел именно таким, и нитки там действительно разбросаны очень тонкие и грязные нитки. Даже если кто-то решил так пошутить, другого я не вижу, а по пути к стадиону вообще не заметил. Что видел, то и рисую.
— Подожди, а ты уверен, что именно у этой могилы они разорваны а не у какой-то другой?
— У меня хорошая память. Я плохой художник, но могила эта.
Мужчина криво усмехнулся и посмотрел на меня со смесью горечи и гнева.
— Это могила Клауда Первого, основателя нашей Академии. Великого некроманта и мудрого наставника. А судя по твоему рисунку, его там нет. Значит могилу прикрывает лишь иллюзия или восстановленное плетение. Если кто-то воспользовался учителем, клянусь я порву его в клочья. Кстати Фердинанд был его псом пятьсот лет назад. Я и подумать не мог, что кости большой собаки, откопанные адептами в дальнем конце кладбища могут принадлежать Фердинанду и сохранились до сих пор. Наверное учитель тосковал о нем, но почему-то не воскрешал. Я поверю вам, адепт. вы действительно видящий. Такой дар в некромантии большая редкость. Я еще не слышал. Плетения каждый видит по-своему. Это испытание на уровень вашего дара. И у всех вас есть талант к некромантии. Все именно так, как нарисовано. Все ваши рисунки верны. Также, как и ваше видение, сила некромантов особенная. Сегодня все получают высший балл. Сани ди Каладес заслужил две высшие оценки. Одна за создание фамильяра. Некромантия адепт ваш основной дар, и первый фамильяры принадлежат именно к профилирующему направлению магии. Намного позже, если очень постараетесь, сможете заполучить из смежных магических областей.
— Магистр Волдгер, подскажите, чем кормить Фердинанда? — задал вопрос я, ибо не представлял как прокормить огромную собаку — нежить.
— Энергией и так, может ему что понравится по мелочи, — усмехнулся магистр, разбирая работы одногруппников.
- Занятие окончено, адепты, — он улыбнулся.
А я подумал, что такой молодой, красивый и таинственный мужчина, попадись мне раньше, непременно бы понравился. Но что-то изменилось внутри меня. Смотрю на него, а в душе с улыбкой вспоминаю Рена. И демон мне нравится больше. Похоже облик принца становится моей навязчивой идеей.
— Подскажите магистр Волдгер, мой паучок Ева — первый фамильяр. К какой магии относится она?
— Это редкий вид магических существ. Плетущая. Все преподаватели теряются в догадках откуда она у ди Каладес. Берегите подарок отца, это достойный фамильяр для некроманта, — высокомерно ответил мне.
— Спасибо, — задумчиво поблагодарил магистра.
Итак, я — некромант? Не верится. То есть конечно да, но это основная моя сила? Я нашел частичку себя и радовался этому.
Мы отправились на ужин, а я еще решил заскочить в общежитие переодеться. Все-таки бег по кладбищу не добавил мне чистоты. Фердинанд спокойно бежал рядом, иногда устремляясь вперед и обнюхивая кусты, как и всякая нормальная собака. Ева сидела на уже облюбованном плече и смотрела на все вокруг.
Рядом поравнялись Вирт и Ведан. Про вампиров я забыл и неприятно отшатнулся.
— Не беспокойся, — хмыкнул Вирт.
— Ты слишком неудобная цель для нас, — шепнул Ведан, у моего плеча с другой стороны, — Я еще не высший некромант, чтобы переходить дорогу принцу демонов, так что жди покушения от сильных.
И вампиры помчались вперед.
— Я пойду с тобой, Мышонок, не рычи, — предупредил Кайл, — Фамильяр конечно крут, но мне приказано охранять.
Перед входом я попросил Фердинанда ждать на улице, а сам поспешил внутрь. По лестнице спускался Рен. Шел навстречу уже на последней ступеньке, а я прошел через холл.
— Прости меня! — опустился на одно колено и опустил голову.
Как ни крути, а перед совереном я виноват. Не должен был грубить. Не знаю, какая муха меня укусила.
Он молча поднял мой подбородок когтистой лапой и наши глаза встретились.
— Ты еще дикий, Сани. Запомни во дворце такие вещи недопустимы, но здесь я все-таки тебя прощу.
На его плечо уселась огненная птица. Реально состоящая из огня, размером с ворону. А позади раздалось рычание. Я оглянулся.
Фердинанд рычал и скалился, глаза дога загорелись огнем.
— Нельзя, Фердинанд! — воскликнул я и встал, загораживая Рена.
Дог гордо посмотрел на принца и лениво сел передо мной, словно хмыкнув Рену в лицо.
— Это кто? — спросил Рен, восхищаясь псом.
— Мой фамильяр, — я покраснел, — И похоже высшая нежить.
— А у меня сегодня получился малый феникс! — похвастался демон.
— Поздравляю. Это Фердинанд.
— Вижу. Демонический пес. Только высшие демоны и далеко не все способны создать низшего демона. А если он фамильяр, то его уровень растет с твоим.
— Я его не создавал, магистр Волдгер поднял его кости, а я только поделился энергией.
— Оживил нежить? В прежнем виде? Не каждый некромант на это способен, — присвистнули парни.
— Я так себе некромант, плетений не вижу. Магии как таковой нет.
- Хмм… магии у него нет, а это что передо мной? — Рен кивнул на дога, — Будешь заниматься по отдельному графику, только не ной.
— Я не ныл! — прошипел демону, гневно развернувшись и закипая с полоборота.
Чертов характер! Только не сейчас! Не Рену!!! Но увы.
Рен смерил меня насмешливым взглядом.
- Ты еще не знаешь Фессари Бьери, я вызвал специально для тебя, — с веселостью от сделанной пакости сообщил Рен и сменил тему, — Поспеши, скоро выходим.
— Кого? — шокированно спросил я, видя как округлились глаза демонов.
Но мне не ответили. И правда, надо поспешить, не каждый день меня ждет принц. Боевая форма требовала стирки, хотя здесь служил специальный ящик — артефакт, куда я ее засунул, высадив предварительно Еву. Сам же быстро помылся и надел некромантскую черную форму уже заслуженно. Вышел с Евой и еще мокрыми прядями волос. Ребята пользовались для сушки бытовой магией, но мне она недоступна, однако комментировать никто не стал.
Поход на ужин в исполнении демонов состоялся. Мы как всегда привлекали внимание. Фердинанд как живой умял целую миску с мясом, выданную умилившейся поварихой и теперь спал в проходе у моего стола.
Но сегодня не я и даже не редкие фамильяры, которых пробудили еще несколько человек (существ, конечно), стали главной темой разговоров. Возвращение пятого и шестого курса с практики обсуждалось за всеми столами. Для кого-то знакомые, друзья или враги — их ждали все. "Короли Академии" — звучала фраза и она мне не нравилась. Наследники и наиболее знатные аристократы воспринимали новость снисходительно. Девушки потеряли интерес к парням, предвидя новые победы, сияли уже сейчас, бурно обсуждая новости и предстоящий бал. Разве что наследники не потеряли своих фавориток. И оборотни не позволили себя игнорировать.
Подивившись ветренности девиц, я был доволен тем, что к Рену никто не пристал и ел спокойно. Но вдруг он обернулся и посмотрел на меня.
— Сани, если тебе нравится Милли, ее скоро отпустят. Вина демоницы не доказана, она ничего не знала. Можешь ухаживать за ней, но она тебе не пара.
— Почему? — прошипел я, краснея, бледнея и сжимая в кулаке вилку. Несчастная погнулась.
Пусть он принимает меня за парня, но не указывает мне с кем встречаться! Или… он меня раскусил? Отец не должен раскрыть мою тайну.
— Она тебя не достойна, — мне улыбнулся принц.
Будто гордясь мною и я растерял боевой пыл. Сидел и недоумевал что это черт возьми было?
Надо было его спросить, но принц уже отвернулся. Мне оставалось только выбросить испорченную вилку.
А вечером я читал переданные мне отцом книги по боевым искусствам. Катастрофически не хватало видео, но у увидел массу фотографий и понял смысл некоторых движений. А еще в одной из книг я нашел… планшет в качестве обложки и записку от Клавдии Михайловны.
" Эта вещь запрещена, никому не показывай. Найди уровень энергии для нее."
— Что за книга? — вышел из душа Тим, — Написана на незнакомом языке, не могу разобрать.
— Отец подарил, — ответил демону.
— Лучше расоведение почитай, с него и начнем завтрашний день, — ответил демон и… завалился спать.
Фердинанд кстати залез на свободную диван — кровать и делал вид, что спит. Интересно, а нежить вообще спать умеет? У него даже сердце не бьется. Он может устать?
"ЧЧЧ Онн пополняет баллансс эннергии, чтобы не бррать у теббя" — возникла мысль от Евы, — " Йа ррастууу!!!" — поделилась паучиха и я улыбнулся ей.
Не дочитав книгу я спрятал ее в пространственный артефакт — браслет. Была — ни была, всплывут эти знания когда-то.
Достал из артефакта книгу с нотами и песнями. Да, теперь у меня фотографическая память. Я запомнил и даже понял смысл нот, тем более там карандашом указаны пометки и картинки нужных табов и регистров. Эх, еще бы разобраться со всем! Но память это хорошо. Я помню, как должна звучать музыка. И на этой ноте я уснул.
--
Ева снова разбудила меня вовремя, но сегодня я еле поднялся. На улице моросил дождь и совсем неохота выползать из под одеяла. Неожиданно я понял, как сильно устал. Но делать нечего, назвался боевиком — топай на физподготовку.
К стадиону уже бежал бодро. Герт уже видел моего дога, мирно бежавшего рядом. Ева теперь перелезла на него, а не на дерево, фамильяры ладили, что не могло не радовать.
А меня ждала тренировка.
Движения получались лучше, еще несколько тренировок и я отточу их. Но сегодня магистр усложнил попытки и мне приходилось несладко. Демоны присоединились на полчаса позже, а потом и весь первый курс. У нас был бег. Я тянулся в хвосте и уже не намного от них отставал. Точнее от девушек — магов, которые хоть и бежали впереди как спортсменки, но отставание на двадцать пять метров для меня уже личный рекорд. Не каждый может таким похвастаться. Удачу я списывал на то, что мое полукровное тело оценило необходимость обрасти мышцами и уверенно к этому шло. Полоса препятствий тоже пройдена наполовину но со всеми.
Мои успехи порадовали и Герта.
Но совсем не застывшую у края стадиона тонкую фигуру молодой женщины. Она нервно крутила в руках конский стек и злилась.
Едва тренировка закончилась, она была уже около Рена и закатили истерику.
— Рен!!! Это и есть твой демон??? То есть МНЕ ты предлагаешь учить этого бездаря? — он тыкала в меня свой стек, а парни старались принять самый серьезный вид, едва удерживаясь от того, чтобы не заржать как кони вместе со свистящими и веселящимися оборотнями.
— Да! Именно это я и хочу! — заявил принц.
— ЧТО??? Да я! Да меня к самим принцам наставницей брали, а ты, неблагодарный! К этому…
— Не горячитесь, мастер! — Эран задел ее плечом, отчего она не упала, но устояв на ногах не договорила фразу.
Я побледнел то ли от стыда, то ли от гнева, а принц на глазах у всех обнял меня сзади за плечи и положил голову на плечо, поглядывая на демоницу.
— Он спас мне жизнь! — заявил ей, — И посмотри на его волосы. Он тебя не раз удивит.
Бесцеремонно выправил мой хвост из-за ворота рабочей рубашки. Я был весь потный, хотя и он тоже, я жутко застеснялся, покрывшись румянцем. Никогда раньше не страдал этим! Эх… рексоны тоже не было. Но Рен казалось не замечал. Он меня не лапал, но обнимал за шею, чтобы не удрал. А сбежать хотелось.
— Хорошо! — резко поменяла свое мнение дама, — Я мастер Фессари Бьери. И теперь адепт, сделаю из тебя демона, даже если ты не захочешь!
Она взмахнула рукой и меня сковал магический браслет.
Парни отшатнулись.
— Не так быстро, мальчики! — пропела демоница и подобные браслеты оказались на всех и на принце, — Поскольку я здесь, и вы сами меня позвали, продолжим наши тренировки! Бегом марш в общежитие, у вас три минуты на приведение себя в порядок!
Браслет больно кольнуло, эта пакость не снималась и отпустило только когда я побежал… выполнять приказ мастера Бьери, уже ненавидя ее вместе со всеми и принца заодно. Вот чего он ко мне привязался!
Бьери командовала везде. На обед она шла чинно ступая в свите принца, сидела за моим столом, а мой вид в благородном черном некромантском ей понравился.
На расоведении она потрясла перед преподавателем магистром Патриком Прейни бумажкой от ректора и приказам от короля демонов обеспечивать охрану принца и уселась рядом со мной. Вскоре предмет ей надоел и демоница развлекаясь ослабила шнурок на вороте своей рубашки. Стоило ей развязать узел, шнуровка поползла до самого декольте. Это хозяйство дамочка облокотила на парту и тоскливым взглядом гипнотизировала преподавателя.
Даже я был вынужден стыдливо отвернуться. Хотя для моего мира она и выглядела скромно, ткань открывала доступ лишь на край полушарий по центру, но такие фантазии могли возникнуть… У преподавателя к нам вообще не возникло вопросов. Он держался подальше, но все же иногда подходил ближе читая лекцию и замирал, забывая слова.
А я понял зачем адепткам мантия — не отвлекать преподавателей.
Когда занятие закончилось, мастер на обескураженного преподавателя и не посмотрела, а парни хмыкая и веселясь отправились на занятия по боевой магии. И я в том числе.
Сейчас мои мысли блуждали далеко от мастера Бьери. И если на расоведении я лишь прислушивался к преподавателю, отмечая не написанные в книгах факты, то что мне делась сейчас, если я и понятия не имею, как быть с магией, которую не чувствую в себе? Она вроде и есть, а вроде нет.
Мы прошли в дальнюю аудиторию третьего корпуса и я поражено застыл. Это был зал с тренировочной ареной. Видимо северный брат лис меня догнал. Песец. Он самый.
Ну почему я так хочу на боевой? Что за романтизм? А я очень хочу стать сильнее! Но что делать на предмете "боевая магия", если ее у меня нет? Я еще пребывал в прострации, а мастер уже пришел. Или магистр? Как я понял боевые искусства ведут мастера, а магические магистры.
— Итак, адепты, рад представиться магистр Ардан Карел Фодж, — высокий подвижный вампир с белыми волосами и алым огнем в глазах галантно улыбался.
Среди боевиков девушек не было и его внимание сосредоточилось… не на мне! Ура, не на мне! На мастере Бьери. Магистр Фодж широко улыбнулся, демонстрируя клыки.
— О, коллега, я наслышан о необычном адепте и знаю, что в нашем деле он полный ноль. Но ничем не могу вам помочь. Посещать мои занятия он обязан. Но не вы. И чтобы я разрешил посещать свои занятия вам, вы должны разрешить посещать ваши. Только так, моя дорогая коллега, только так! — он расточал улыбки как сладкий яд.
— Тогда у меня тоже будут условия! — улыбнулась черноволосая демоница и подошла вплотную к магистру, слишком близко, смотря на него снизу вверх, — Вы поможете мне обучить демонов и особенно полукровку некроманта по максимуму, всему что знаете! Это условие вашего прихода, — проворковала демоница.
Вампир картинно склонил голову набок.
— Я принимаю вызов, даэррина, но если у меня получится, вы станете моей женой.
Мастер Бьери чистила ногти, быдто ее это не касалось, — У меня есть обязательства перед короной, — равнодушно ответила она, — Но если по окончании обучения вы будете настаивать, придется переехать к нам и принять наше подданство!
Вампир только хмыкнул, а она хитро улыбнулась, подмигнув принцу. Рен кивнул. Он был доволен демонессой.
А нас ждал первый урок, в котором я ничего не понимал.
— Сани ди Каладес, после ужина мы занимаемся здесь же! Если у мастера Бьери нет иной идеи насчет аудитории.
— Ну что вы, Ардан, я согласна! — хитро улыбнулась демоница и отправилась из аудитории… грациозно покачивая бедрами.
На вечернее занятие я отправился один. В сопровождении фамильяров и магистра Бьери. Демонов она отпустила, сказав, что будет развивать мою магию.
Фамильяры не простые животные, им разрешено сопровождать мага повсюду. Не прогоняли и моих питомцев. Дога снова кормили в столовой, даже лучше, чем неодаренных людей.
Нам пришлось ждать несколько минут, но магистр появился вовремя. Секунда в секунду в восемь. Открыл кабинет обычным ключом, однако вливая магию.
Я не увидел, но почувствовал. Просто знал. Как рассказать об ощущениях?
— Что у вас с магией, адепт? — спросил магистр Фодж.
— Магия во мне есть, но я ее не чувствую.
— Тяжелый случай! — подтвердила мастер Бьери, — Но я в вас верю. В обоих!
— Нам остается только попытаться обучить его как пятилетнего ребенка! Садитесь, адепт.
Я покрутился, ища стул.
— На пол! И вы Фессари тоже, упражнение "Стенка".
— Сожми кулаки, сконцентрируйся и попробуй ударить и сдвинуть мою ладонь!
Она села напротив и выставила руки. Мы словно играли в ладошки, но я бил кулаком. Сначала в полсилы… удар… ее расслабленная ладошка не сдвинулась с места.
"Щит!" — догадался я и ударил посильнее. Физически ничего не вышло.
Я пробовал много раз, но не получалось. Преподаватели молчали с сомнением смотря на мои потуги.
Бью настойчиво и с упорством. Не получается. Снова! Снова! Снова!!! Неудача…
И все-таки я в себя верил. У меня была цель и я представил, как делаю это, хотя не получается. И еще! Еще!!! Я пробью!!! Я зол на себя, все и всех!
Внезапно из меня потекла энергия и вырвалась вперед с моим кулаком. Мощь удара была такова, что не просто пробила щит, она снесла мастера на пять метров!!!
Я вскочил, еще злой и готовый сражаться. Но не с ними. А магия пылала во мне обжигая злостью.
Магистр Фодж выставил щиты и мастер Бьери не ударилась.
— Не управляемая магия. А вы сильны адепт, хотя по вам и не скажешь. Руку на артефакт быстро!
Он дал мне сферу. И та наконец вспыхнула как солнце.
— Шестой уровень! — воскликнул Фодж, — И совсем не некромантия!
И вдруг сфера погасла и едва сохраняла внутри слабый туман.
— А стандартно слабый первый. Нестабильный поток, адепт. Вы словно море в шторм и в штиль. Но боевого мага можно из вас сделать, если конечно овладеете своим даром. Задание второе. Даэрриной мы рисковать не будем…
— Свечи что ли поджигать? — я увидел в его руках три свечи, он выставил их на разном расстоянии.
— А что, вам не нравится? Поджигайте свечи адепт, ваш дар на это способен, не вода однозначно, не тьма и не свет, не огонь… У вас редкий дар, близкий к огню и свету, но далеко не жизнь и не лекарская магия. Я такого еще не видел. Занимайтесь, адепт. Учитесь контролю. Когда-нибудь вы ее познаете.
Свечи так и не загорелись несмотря на все мои усилия.
— Ничего, еще попробуете сами. Занятие окончено, — усмехнулся магистр, — Позвольте проводить вас, мастер Бьери!
И закрыв кабинет, преподаватели удалились. А я остался один в темном коридоре третьего корпуса со свечами в руках. Как бы понадобится — зажгу. Если получится.
Устало вздохнув, я отправился в общежитие почти через всю Академию. Со мной безмолвной тенью шел Фердинанд. Пусть и темно, а особой необходимости зажигать свечи я не видел. Все равно я молодец! Маг, некромант, хоть и неизвестная магия противоречит темному дару. Я шел и смотрел на ясное небо и незнакомые звезды.
— Какой сладкий и без охраны! — прошелестел рядом женский голос, а в пяти метрах от меня возникла вампирша.
Гордая девчонка со второго курса. Арелия Ами Лалихат, весьма знатная вампирша из высших. Она стояла подпирая спиной дерево, красиво облокотив об него ножку в высоком замшевом сапожке, что выглядывала сквозь разрез ее через чур удобной юбки.
Был бы парнем, мне бы понравилось, а так… хмм… адью девочка!
— Не про твою честь! — хмыкнул я.
Конечно… всегда дерзил, вот чертов характер! Ну да я же теперь сильный… наверное.
— Неужели? — прошипела мне вампирша, уже стоя передо мной и зацепив когтем мой подбородок.
Мой разум мутился. Так близко она! Прекрасная… Я покачнулся. Капля крови потекла по когтю… и уже теряя сознание видел:
Ей в лицо вцепилась Ева, впрыскивая яд, а Фердинанд смел вампиршу, прокусив или откусив руку… Кто из них выл, я не понял.
Пришел в себя ночью. За плечо меня тряс принц.
— Что с тобой, Сани! Открой глаза, поговори со мной! Сани!!!
Я как открыл глаза, так и закрыл. Мало ли что приснится! Голова раскалывалась на части и мысли не хотели собираться вместе, а этот изверг еще и трясет!
— Ой… оставь меня, — хватаюсь за голову, перед глазами все плывет, или он несет меня куда-то, — Ева! Евочка… где Ева?
Паучок потрогала лапками мое лицо.
— Ева!!! — обрадовался я, замечая как хмурится принц.
— Кто напал? — поинтересовался он.
— Я… упал.
А что сказать, мои фамильяры растерзали вампиршу. То ли она покусанная сбежала, на что я надеялся, или… вот даже не хочу думать, но Фердинант все же нечисть, надеюсь такую гадость как вампирша, он все же не ест.
А принц может претензию вампирам накатать, еще на бой их вызовет…
А оно мне надо? И так тащит куда-то злой, как черт… Может черт и есть, кто нас демонов знает?
Куда-то вот притащил. О, по запаху лазарет… Как же голова болит и все плывет!
Ох… а ведь лекари маги! А я… эээ… нельзя мне в лазарет!
Даже голову приподнял.
— Может не надо сюда, Рен? Что я тебе плохого сделал? — прошептал я и поделился сокровенным, — Я лекарей не люблю. Они меня на опыты пустят!
— Ты себя видел? Таких жмуриков только сюда и принимают! — хмыкнул принц.
— Я не жмурик! — обиделся на него.
— А вот об этом мне прекрасная магистр Ивиленэль и расскажет.
И этот гад стал стучать в лекарский отдел. Нам открыли, а вот Фердинанд с нами не пошел, на улице остался. Понимаю, целители хоть и не некроманты, а нежити туда не хочется. Зачем былое ворошить, антагонисты они. Теперь.
— Рен, отпроси меня у Герта… пожалуйста! — я бы попросил вообще сюда не нести и лучше на улице оставить у лавочки, но принц неумолим. Не поведется.
На мою просьбу он кивнул.
— Сюда заносите! — улыбчивая и мощная медсестра на меня так предвкушающе смотрела, что мне стало нехорошо.
Мне выделили палату с одной кроватью, куда Рен меня и сгрузил.
— Пойдемте журнал заполнять, а то с меня спросят. Магистр уже оповещена, сейчас подойдет!
Рен вышел несмотря на мой паникующий взгляд.
— Ева… спасай. Нам быть здесь никак нельзя, — прошептал я и паучок бодро попрыгал по мне.
Шатаясь, с больной головой и норовящим встретиться полом, я сполз с кровати. Вертикальное положение сочеталось с головокружением, а я не такой герой, чтобы особо геройствовать. Благо, что окно рядом. Добрался. К моему удивлению Ева расплела магическую защиту и окно я все-таки открыл.
А там… мать его, второй этаж! Но ведь мне очень надо! Вот позарез! А в коридоре уже голос магистра, спрашивает что случилось и думать некогда.
Посадил Еву на голову, так она меньше ударится и под тихий стрекот паучка прыгнул. Крылья раскрылись где-то в воздухе.
Фердинанд уже бежал к нам.
Самого полета я не увидел, но приземлился на все четыре. Недаром учился падать! Летать я не умею, но в прыжке крылья помогают, уже проверено! Обнял шею дога, усаживаясь на спину.
— К алхимикам, — шепнул я, хватаясь крепко, а дог сорвался в галоп.
Позади звучали крики, меня звал Рен, но в темноте не увидел и полетел в другую сторону. Думал я у озера… Хех!
— Клауд Второй! Помогите! — прошептал я и закрытые на магический ключ ворота башни алхимиков открылись. Фердинанд меня так и ввез.
— Сюда, сюда! — старичок открыл под лестницей дверцу.
Ее конечно вообще нет, как и каморки, просто не поместятся по плану, но пространство здесь расширенное, так что неважно. И все же мы заняли почти все свободное место.
— Сюда ложись! — мне указал придомный хозяин на узкую лавку.
Ноги особо не помешались и я согнул их в коленях, зато под голову мне передали свернутую ткань в качестве подушки и напоили вкусным чаем и горьким отваром.
Я был слаб и поблагодарив добродушного хозяина, заснул.
— Не спеши! Отдохни завтра! — хлопотал рядом старичок и я был спокоен.
Я дома и здесь мои друзья.
Утро я конечно проспал. И даже Ева не разбудила, проснулся поняв, что опаздываю на завтрак.
— Сиди сиди! — замахал на меня руками Клауд Второй, — Алхимия у тебя по графику, а от нее ты освобожден, послушаешь, если захочешь отседова. И не беспокойся, тут позавтракаешь, — он стал накрывать на стол.
— Да не надо, я сбегаю, еще и вас угощу, вам же нельзя самим еду брать.
— На свои прихоти нельзя, мы если что и энергией питаемся. А вот чтоб подкормить кого — можно, — хитро улыбнулся Клауд Второй и заставил весь стол блюдами, еще и Фердинанду миску с мясом поставил.
— Спасибо! Вы тоже кушайте! — улыбнулся я, замечая грызущую кусок мяса Еву.
Паучок сидел на краю стола и я с гордостью рассказал своему знакомому, как меня спасли мои фамильяры, а позже поделился и своей историей.
— Мне к лекарям нельзя, ведь я… только никому не говорите, девушка, — прошептала ужасно смущаясь.
— А то я не понял, — усмехнулся Клауд Второй, — Еще когда залила мой пол, разглядел, — похвастался мне, — Да не переживай, мы, скрытные никому не скажем. Спасибо, что библиотеку не выдал друзьям. А что озеро показал не страшно.
Я кивнул.
— Вы мне тайну доверили, а я подвел.
— Не переживай, Рен парень хороший.
— Я за вампиршу переживаю, что с ней стало? Не хотелось бы убить.
— Не стоит, что ей станется, она же вампир! Кожу ей Евушка попортила своим ядом. Вон погляди, пока все завтракают в башню к нам пробралась, противоядие ищет, только не найдет, убрал я его. Пусть пятнистая походит, нечего на наших нападать.
Он протер рукавом стенку у стола и я увидел лабораторию алхимиков, где по полкам шарила вчерашняя знакомая. Красные и синие припухшие пятна, словно ее покусали пчелы, не придавали ей красоты, но смертельными однозначно не были, еще она с трудом шевелила руками, пальцы некоторые не сгибались, но для вампира мелочи — заживет со временем. И я не замешан в убийстве, что радует. Хотя мои фамильяры защищали хозяина и могли ее разорвать.
— Ты бы знаешь, присмотрел за парнем, что сейчас к нам ходит, — поделился Клауд Второй, протирая рукавом другую стенку.
Там мой бывший коллега мыл лестницу. Очень старательно и аккуратно.
— А я его знаю, Тони Гебс.
— Склонность у него к алхимии. Только обижают парня, — вздохнул старичок.
А я разглядел синяки на руках, да и спина у парня болела. Бросил взгляд на стол.
— Поделись, только сюда не зови. Слаб он, проболтается, — одобрил Клауд Второй.
Взяв пару тарелок, я оглянулся на старичка.
— Спасибо вам огромное! А кстати вы не знаете Тома Брайта? Я видел его пару дней назад у некромантов.
Старичок, мило мне улыбавшийся, сразу погрустнел.
— Знал я. Умер он.
— Как… я же недавно его видел! Когда? Кто?
— Убили его два года назад. А видел ты призрака. Значит бродит он здесь. Оно и понятно, эти уже забыли, — он махнул рукой, имея ввиду преподавателей, — Артефакт наш Академический побочное действие имеет. Удерживает души, погибшие или умершие на территории Академии. Первый ректор так постановил. Чтоб некромантам сподручнее было. Ты расспроси Тома, он тебя на своих убийц выведет. И Неда найти сможешь, ты же некромант. А мальчишку Тони защити, уж очень ему твоя таблица приглянулась. Магии в нем немного, но на алхимию хватит. Не пойду же я сам к магистру Дарсту рассказывать про паренька.
— А могила Клауда Первого, ректора, тоже пуста.
Он так хитро мне усмехнулся.
— Так ты же сам с ним говорил.
— С первым ректором? — удивился я.
— Мало ты еще знаешь Сани про невидимый мир. Но не переживай о нем, он знает, что делает. Эрнесту привет передай. А на вид наш тут не смотри. Не так я и стар, и не настолько низок. Свидимся еще!
Он взмахнул рукой и я с догом, Евой, сумкой и тарелкой оказался на лестнице.
— Привет, Тони, это тебе! — протянул я парню.
Он сначала испугался, но я все еще под впечатлением магии придомных хозяев сел рядом на лестницу и поставил тарелку.
Он вытер руки о фартук и потянулся к хлебу.
— Здравствуйте даэр Сани.
Я поморщился.
— Просто Сани. Без этого даэр и господин, не люблю титулы.
— А это правда, что вы таблицу придумали?
— Менделеева? Вспомнил, не придумал. Ты ешь, пока наш курс с завтрака сюда не направился. Хочешь на нее взглянуть?
— Хочу. Но меня не пустят. Магистры уже неделю над ней бьются, говорят невероятный прорыв, все сбывается. Опровергнуть невозможно.
— Хмм, еще бы, ей уже лет двести и там каждый атом на своем месте.
— Что такое атом?
— А вот это тебе знать еще рано. Магистр Дарт у себя?
— Да, он недавно вернулся.
— Тогда пойдем, — я потянул почти упирающегося парня в аудиторию и представил магистру Дарту.
— Он хочет изучать алхимию! Магии немного, но в алхимии он талантлив!
Магистр Дарт строго смотрел на меня и молчал.
— Поверьте, дайте ему шанс помогать вам! Я понимаю, что он не сможет учиться со всеми, но только у вас химики моют полы в башне!
— Да. Возможно вы правы. Хорошо, будет моим помощником и учеником. Раз уж за вас вступился видящий. Можете и жить в башне, чтобы другие адепты не обижали, — наконец сдался Дарст, — Идемте Тони, разберете ингредиенты в подсобке.
— Спасибо Клауд Второй! — прошептал я глядя вслед сияющему от счастья парню и задумчивому магистру.
Сам же поспешил в свое общежитие — привести себя в порядок. Магическая очистка хорошо, но воду все равно не заменит.
Я пришел в комнату, привел себя в порядок, надел чистую форму боевика, висящую в шкафу — артефакте и расчесывая волосы вдруг увидел золотистую прядь на черном фоне. Магия, чтоб ее! Достал из сумки вчерашнюю свечу, провел рукой — и свеча зажглась! На всякий случай спрятал прядь подальше. Меня вообще и черный цвет устраивал, мелирование не заказывал. Пришлось вздохнуть и смириться.
У других источник внутри, а у меня в волосах. Через них мне легче всего черпать магию! Подивился своей особенности.
"Не ссовссем так, магия внутри тебя!" — поделилась со мной Ева.
— Скорее всего, но я пока не чувствую! — подмигнул Еве, потушил свечу и позвав фамильяров, поспешил на алхимию.
--
— Всем привет! — поздоровался с демонами, выходящими из столовой.
Рен смерил меня убийственным взглядом и ничего не сказал. Отвернулся и пошел дальше.
Хмм!!! Я гордо задрал нос и пошел с парнями.
— Что случилось? Где ты был всю ночь? — тут же спросил Тим.
Демоны, кроме Рена, с любопытством оглянулись. Эран хмыкнул, но покосившись на хмурого принца, пошел дальше. Рен даже не притормозил. Ну и ладно, пусть обижается! Мастер Бьери тоже шла без настроения, возможно получив выговор от Рена, но я не нуждаюсь в няньках, так что выговорил он ей напрасно.
— О таком Тим, не спрашивают, — ухмыльнулся Тео, и поёрничал, — Может он ночевал в женском общежитии?
Парни прыснули от смеха.
— А что, Сани у нас красавчик!
— Сбежал я от эльфиек лекарского отделения, — похвастался парням.
— А что случилось? — насторожились парни.
— Да так, упал я, а кое-кто решил меня им сдать, — я прожигал взглядом спину Рена, но от моих слов он резко развернулся и гневно зашипел на меня.
— А ты себя со стороны видел? Знаю я, как ты упал! У тебя сотрясение между прочим было! Голова разбита в кровь, в себя прийти не можешь, белый как труп, не то что стоять, говорить не в состоянии, язык заплетается! Как ты вообще в таком состоянии из окна второго этажа выпал? Я чуть с ума не сошел!
— Пришел в себя и сбежал. Зачем мне неприятности с лекарями? С меня и менталистов уже хватит! — я упрямо смотрел на него, — Спасибо конечно, но больше меня туда не отправляй!
— Ты мог вообще умом тронуться! — разнервничался Рен.
— Я в порядке! — вспылил я.
— Где ты был? Я так тебя и не нашел даже на озере!
— Я не могу сказать, ты подумаешь, что я тронулся умом еще больше, чем ты предполагаешь! А врать не хочу, лучше не сказать ничего вообще.
— Что я еще должен знать? — на высоких нотах спросил он.
— А что ты хочешь знать? Спрашивай! — распсиховался я.
Наверное в этот миг я мог даже признаться, что не парень.
— Сани! Это твое настоящее имя?
— Да! Сокращенное от полного. Но так меня назвали люди. Остальное извини не помню!
— Откуда ты?
— Ты знаешь! Мои родители жили где-то здесь! — я провел руками вертикальный круг. Кричал, как и принц, поскольку ссора разгорелась.
— Что ты скрываешь, Сани??? — на тех же высоких нотах кричал и принц.
— Да всё! Неужели не понятно, что я ненужный ребенок? Ты думаешь, только тебя хотят убить? Меня тоже!!! А я даже не знаю кто! И поверь, найдется масса причин! — язвил я, — Начиная от наследства, ревности второй пары, ведь я бастард, заканчивая статусом и позором рода! Так вот, я хочу зачеркнуть свое прошлое! Спасибо моему приемному отцу! Я Сани ди Каладес и на этом точка!
Я смотрел в его глаза и уровень гнева падал у нас обоих.
Он хмыкнул.
— Я и не рассчитывал, что ты расскажешь почему так боишься лекарей. Но понял. Ты просто не хочешь быть найденным своим родом. Не предполагал, что настолько. А ты даже с разбитой головой прыгнул вниз. Прости меня Сани. Но знай, я защищу тебя от них!
И мне на плечо хлопнулась тяжелая рука Рена. Будто и не он только что орал на меня! Ну и я тоже… на принца.
— И ты прости, я вел себя не подобающе, — отвернулся и опустил голову.
Предательские слезы! Хоть бы никто не заметил! Я не хотел смотреть на парней. А они накапливались и накапливались. Парни не плачут!!! Взмах ресниц — воды в глазах стало меньше, но смотреть ни на кого нельзя!
— Ладно, идем! — Рен утянул меня за шею, — А ты неплохо восстановился сам. Думал неделю в лазарете проваляешься.
— И отстану от вас? Не дождетесь, — пробурчал я.
На алхимии мне пришлось писать на доске более сложные формулы, признаться, что не знаю названия и формулы некоторых веществ, которые с удовольствием выискивал магистр Дарт, но это можно обнаружить исходя из того, какие вещества получаются в итоге химических реакций, и заявить, что вообще не понимаю каким образом сюда вписывается магия.
— Да, я слышал, магия у вас есть, но вы ее не видите. Жаль, что вы не хотите выбрать алхимию, у вас было бы блестящее будущее в этой области, молодой даэр! Вы закапываете свой талант и понимание предмета!
Я был рад, что не соврал, будто это моя таблица. Я не химик, чтобы отвечать на вопросы, но магистр был рад и тому. По крайней мере я не опозорился. Но понял, что учить алхимию придется жестко — я теперь не имею права оступиться и забить на нее. Гордость не позволит.
После алхимии гордо шел в составе демонов, размышляя о том, почему Рен так ко мне относится. Конечно, я спас ему жизнь, но это не объясняло того, что он всегда шел навстречу простому полукровке. Ему жаль отчаянного парня?
Мы пришли на обед, а в столовой творилось нечто невероятное — целое столпотворение адептов. Дополнительно поставленный ряд столов не спасал положение — вернулся пятый и шестой курсы. Преподаватели как всегда отстранились от проблем адептов, предоставив самим во всем разбираться, а на наших местах сидели пяти — и шестикурсники. Обученные маги. И даже поев, они не собирались подниматься и уступать место другим!
Собственно лично мне было все равно, но я не мог допустить, чтобы принц терпел неудобства. Но начнем с того, что сам я бы ни за что не пробился к раздаче, а так у нас занята очередь.
Рен спокойно стоял и казалось, не нервничал. Если бы он не орал на меня утром, я бы решил, что демон непробиваемый.
Толпа гудела, как развороченный улей. Повезло тем, у кого на пятом — шестом курсе учились родственники или друзья. Им автоматически появлялось место. Девушки заигрывали и знакомились с парнями, также решая проблему, ну а все остальные первогодки могли есть стоя. И действительно, даже подоконники уже заняты.
Я нервничал, не отступая от демонов и размышлял, как посадить принца не уронив лицо.
Но все оказалось проще. К Рену подошли незнакомые демоны, спросили у Эрана сколько нас и где мы хотим сидеть и в результате подвинули шестой курс.
— Сани, садишься со мной! — распорядился принц.
Я, Эран и Тео сидели с ним за столом, поедаемые любопытными взглядами. Но делали вид, что все хорошо.
Я напряженно жевал, уткнувшись в свою тарелку. Как всегда ел только знакомые блюда, правда ассортимент "знакомых" уже расширился и я не пробовал только несколько блюд. Пища демонов мне подошла, даже не прожаренное мясо "с кровью" мне нравилось. Однако на раздаче я видел и совсем экзотические блюда. Водоросли, напоминающие морскую капусту, устрицы, блюдо, которое я не могу назвать иначе чем желтые и красные палочки и прочее, что хотелось попробовать, но неизвестно как есть среди аристократов. А уронить честь я не смел.
Рядом, рыча на всех, кто приближался ближе чем на полтора метра, лежал Фердинанд. Сегодня ему выдали огромную мясную кость.
— Чего такой смурной? — спросил Тео.
— Славы не хотел, — улыбнулся кончиками губ я.
На Рена больше не сердился, а обстановка напрягала. Зачем он посадил меня рядом? Может смотреть за тем, чтобы ему не подсунули всякую дрянь? Он тот еще параноик? Тогда ладно.
Все же почетно входить в свиту принца и вылететь отсюда я не хотел. Мастер Бьери на этот раз сидела за преподавательским столом и беседовала с магистром Арданом Фоджем. Похоже эти двое друг другу понравились.
К нам никто не подходил, хотя взгляды девушек Рен явно привлекал. А еще я заметил, что сидеть среди шестого курса очень почетно, а такой чести удостоились все демоны сопровождения принца. Те, кого подняли ради нас, уже просто встали и ушли. Но надо сказать, так повезло только наследникам.
Как правило, все демоны поднимались и выходили из столовой только вместе с принцем. Я больше это правило не нарушал.
Следующими у нас стояли лекции и практика по боевке. Все повторилось в том же режиме. Лекции я обожал, а вот практику… я падал, падал и падал. Но готов терпеть все.
Я снова нападал с кинжалами и снова совершал те же ошибки. Мастер Бьери со скепсисом смотрела на мои попытки выстоять против магистра Алана Даллиса. Вот куда мне против огромного и быстрого боевика!
— Стоп! — вмешалась мастер Бьери и магистр хищно на нее посмотрел, — Достаточно! — оскалилась в улыбке мастер, — Я увидела все, что хотела. Отдайте его мне на занятия и клянусь, через месяц вы не узнаете его стиль боя, а на экзаменах вам придется поставить ему отлично!
Она бросила ему вызов!!! Глаза магистра хищно прищурились.
— Хорошо! Забирайте! Может и лекции читать ему вы сами станете?
— Нет, лекции пусть посещает, здесь вам равных нет!
На столь грубую лесть магистр Даллас только хмыкнул.
— Забирайте этот мусор. Но пощады не ждите. Через месяц он сразится с тремя адептами первого курса и если не проиграет, продолжит занятия. А если нет, — он гаденько усмехнулся, — То будет отчислен с боевого факультета!
На что магистр Бьери опасно прищурилась.
— Не стоит, магистр, играть с демоницей! Я не позволю вам сломать его! Идем, Сани!
И она гордо развернувшись, направилась к двери.
Я задохнулся от несправедливости, побледнел и пошел за магистром, не глядя на демонов.
Как! Вот как мне победить троих бугаев в спарринге? За месяц! Тогда как учеба всему остальному занимает большую часть времени?
Я шел и молчал. На мне не было лица, но жаловаться демонице я не стану. Глотал злые слезы обиды, держась изо всех сил, чтобы они не скатились, украдкой вытирая лицо.
— Иди мыться, — мастер отпустила меня в душ.
Я поспешил, оставляя Фердинанда в коридоре, а Еву у своих вещей.
"Ничего, я справлюсь", — утешал себя, — "Вот подниму записи по кунг-фу и справлюсь…"
Как это сделать за месяц, я не представлял, стоя под душем и смотря, как струи стекают по доспеху, я обдумывал ситуацию.
Вышел навстречу демонице переодевшись.
— Я хочу знать, что со мной будет и зачем вы это сделали, — сухо спросил у нее.
— А ты не понял? Нам нужно время, а отбить тебя у Алана на других условиях не получится.
— Я хочу остаться на боевом, пусть у меня и нет особых данных.
— Ну что ты заладил, боевой, боевой… Некромант и алхимик вполне подходящие специализации и в свите принца ты остаешься.
— Нет! Вы же пообещали магистру, что научите меня. Или слова демоницы так мало стоят?
— А почему я должна тебя учить? Потому что Рен попросил? Надолго ли ты рядом, если позволяешь себе ссориться с ним? Ты хоть знаешь, что тебя ждет за оскорбление короны, если он все-таки обидится?
— Но ведь он не сделал этого!
— Очень многие наблюдают за свитой и такие твои финты нам не нравятся. Королю демонов также не понравится! Ты всего лишь полукровка! Какой-то там полукровка смеет высказывать недовольство благородному принцу! — она кипела от праведного гнева.
— Я вас услышал, мастер Бьери, — холодно сказал ей, — Простите за беспокойство. Вынужден отказаться от обучения вами.
Коротко поклонился ей и развернулся к выходу из здания. Довела таки! По моему гордому катились слезы, я перешел на бег. Чтобы не позориться дальше.
— Стоять! — рявкнула демоница.
Но я отгородился стеной. Как это сделал, сам не знаю, просто очень пожелал, чтобы между нами возникла непреодолимая стена. И к своему удивлению понял, что демоница ударилась об нее.
А я сбежал. К озеру, к библиотеке и захлопнул за собой место входа. Это оказался поворот на дорожке. Незаметная тропка между кустов то приобретала очертания такой же утрамбованной гравием дорожки с камушками бордюра, то совсем терялась в траве, сливаясь с окружающей парковой зоной. На этот раз я увидел, как стираются ее грани, проступая обычной не примятой травой.
Пусть! И я побежал к озеру. Фамильяры находились рядом.
Во время бега немного успокоилась. Замечательно, что есть место, где я могу уединиться! У озера все дышало миром и спокойствием. Фердинанд подбежал попить воды, а потом развалился на берегу. Солнце светило сквозь тонкие облака. Гладь округлого озера подергивалась мелкой рябью от слабого ветерка. Величественно белел старый мрамор беседки. Вот туда я и пошел, порывшись в пространственном браслете достал и включил планшет. Все боевые техники сюда конечно не поместились, но кое-что там было. И музыка. Однако просмотреть все это у меня не хватит времени. И запомнить. И научиться.
Обессиленно я убрал планшет и лег на лавку. Уснул в расстроенных чувствах. Мне ничего не снилось.
--
Сани спал и не видел, как около него собрались жители невидимого мира.
История Аруана покрыта темными пятнами. Жестокость в мире магии и жажда силы зачастую приводили к войнам. Одна из таких войн и привела к созданию отдельных магически обособленных формаций, скрывающих и расширяющих значительную часть пространства. Немало этому поспособствовали и сами Хранители, решив использовать подобные аномалии пространственных искажений. Замкнули несколько магических источников на подпространстве, оказавшемся не таким большим и с многочисленными тайными выходами в основное пространство.
На Аруане в те времена бушевала Война Магов и Хранители Мира спрятали редкие виды растений, животных, птиц, и среди прочего менее воинственные, почти истребленные народы, наказав следить за сохранностью всего.
Жители невидимого мира по-настоящему невидимыми не являлись. Им приходилось использовать различные магические хитрости, чтобы таковыми оставаться для остального населения мира. Но они не жалели, времена служения и рабства более сильным расам прошли навсегда.
Когда-то они все населяли Аруан и по легендам ушли в иной мир, притесняемые другими расами. Это был очень важный шаг.
Вскоре оказалось, что некоторые маги все же могут попасть в закрытую зону, кроме того события главного мира влияют на закрытые области. И принято решение наблюдать за большим миром. Академия оказалась вполне подходящим местом и Первый ректор лично создал доступ при постройке зданий. Как и еще одиннадцать коллег, он являлся Хранителем.
Тогда его называли Клауд Первый, а его родного брата — Клауд Второй. Они не захотели покидать этот мир надолго, имея большую магическую силу, два Хранителя могли вполне сменить имя и внешность, род деятельности, но не пожелали все забыть и переродиться. Оставаться в прежнем положении не позволили правила Хранителей, бессмертие никому не дается просто так, эту способность нужно скрывать, поэтому они внешне старели. Их было двенадцать, после войны осталось восемь, потом семь. Шесть…
Жадные до власти личности убивали Хранителя и могли присвоить себе часть его сил. Когда-нибудь существо с подобными способностями возродится, но пойдет ли оно по своему пути или погибнет в самом начале, неизвестно.
Клауд Первый и Клауд Второй решили остаться в собственной Академии и скрыться под видом домовых.
Особые способности Сани их заинтересовали. Равно как и его приемного отца. Уже одно имя Эрнеста ди Каладес, третьего из живых Хранителей, о многом сказало. Если правильно воспитать адепта, может он поднимется в магии до уровня Хранителя? А если нет, то в любом случае станет союзником.
В беседке собрались невидимые жители Академии и жарко спорили о том, как помочь адепту в непростой ситуации. Невидимость относительно удерживали магические кольца, не действующие в подпространственном кармане. И теперь им приходилось магией поддерживать сон адепта, пока не придут к общему мнению.
— Какой хороший мальчик! И вы позволили его обижать! — шипела на всех русалка Оливия Пиран.
— Надо помочь! — вздыхала Марена Зеленая, призрак.
— Я всегда говорила им, что они не правы во всей системе образования! — поддакнула Селена Крон низенькая девушка, на голову поменьше Сани. Ее можно было принять за фейри, но она оборотень — кошка и полукровка фейри.
— А ну цыц, сороки, — проворчал зеленый гоблин Троу Эрог, охранявший ворота и периметр Академии уже не одну сотню лет, и последнюю сотню в тайне, — Не видите, господа Хранители думают.
И жители разошлись. Даже Марена Зеленая, решила спрятаться в библиотеке.
— Надо позвать Эрнеста! — вздохнул Клауд Второй.
Они спорили мысленно общаясь, поэтому подслушать мысли Хранителей не удалось никому.
— Зови, — фыркнул Клауд Первый.
Ему не нравилась идея брата, но он находил ее логичной. Клауд Второй считал, что первым обнаружил у адепта Сани способности и считал себя ответственным.
Он использовал кристалл вызова Хранителя, которых осталось не так уж и много, ведь Хранитель — артефактор погиб очень давно.
— Добрый день господа! — появился из портала Эрнест ди Каладес, — Чем могу служить?
Его взгляд упал на спящего магическим сном Сани. Тому ничего не угрожало, впрочем от друзей Эрнест и не ждал подлости. Слишком долго тянется их дружба, проверена и временем и общим делом.
— У него неприятности, — вздохнул Клауд Второй.
— Не удивлен, характер! — сел за мраморный стол Эрнест.
Маленькие человечки, образ которых выбрали два Хранителя, сидели напротив на лавках, водрузившись на подушечки. Мебель была им великовата, рассчитана на более крупных адептов, но они не жаловались и даже здесь не принимали свой прежний облик.
— Я предлагаю дать ему Силу Стража. Раз он все равно к этому стремится и нас уже знает, — сказал Клауд Первый, — Эй, Хранитель Знаний, ты не против?
Из мраморного постамента выплыла Марена Зеленая.
— Конечно не против! Такой талантливый! Слишком долго вы думаете, видно же, что душа адепта чиста! — отозвалась Марена.
— Значит нас большинство. Если все "за". Ты ведь тоже не зря глаз на него положил, Эрнест.
— Да, это мой наследник, — ответил Эрнест, — Но давайте спросим у Сани?
Клауд Второй провел рукой, разгоняя сон адепта.
--
— Добрый вечер! — я удивленно сел, разглядывая собрание и приемного отца, — Я вас подвел. Скорее всего меня выгонят с боевого факультета.
— Господа Клауды мне все рассказали, — улыбнулся отец, — Но еще не все потеряно, у тебя есть месяц.
— Я не смогу победить троих. Не та весовая категория, — криво усмехнулся.
— А что ты ожидал на боевом факультете? — усмехнулся Клауд Первый, — Туда не берут слабых, лишь позволяют почувствовать и проявить способности.
— Но я хочу научиться! Разве ежедневный занятия не приблизят меня к цели?
— Ты не должен сердиться на магистра Далласа. Он дал тебе предупреждение за месяц. Это стандартные тесты, до которых ты еще не готов. На первом курсе отсеиваются многие адепты. Но ты хочешь учиться наравне с демонами, а ведь их обучают с детства.
— Будь что будет. Я попробую. Не узнаешь, пока не попробуешь. Если знаете как, пожалуйста, помогите! — я склонил голову.
— Помирись с Бьери, — сказал Клауд Первый и я кивнул.
— Сани. Я бы хотел, чтобы ты стал моим приемником. Возможно в будущем Хранителем мира. Это большая ответственность. Пойдешь ли ты по этому пути?
— Если смогу, пойду. Для меня это большая честь!
— Тогда тебе придется принести клятву Воина Света. Защищать мирных жителей и сам мир. Готов ли ты?
— Да, это моя мечта. Стать сильнее и защищать слабых. У вас здесь не очень то все добрые.
— Нас очень мало и на этом пути врагов у тебя будет в разы больше.
— Вы научите меня? — спросил я с надеждой.
Отец кивнул.
— Возможно ты и останешься на боевом, но стараться придется на пределе.
— Я согласен.
— Тогда повторяй за мной!
И я дал клятву. Поклялся защищать родной мир до конца.
— Я, Клауд Первый, принимаю клятву Сани ди Каладес.
— Александры ди Каладес, — поправил отец, а Клауд Первый улыбнулся, очевидно мой пол не стал неожиданностью.
— Александры ди Каладес, и нарекаю ее Стражем Света, — в его руках засветилась руна в сосуде, он словно вскрыл ее и золотое сияние осветило беседку.
— Разденься, нам нужно плечо, — скомандовал отец и я со страхом поглядывая на артефакт, снял мантию и распахнул рубашку, оголяя плечо.
Знал, что будет больно, но никогда в жизни не чувствовал такой боли. Сигилла мгновенно ворвалась в меня вместе с силой отца и братьев Клаудов. Марена Зеленая тоже положали руку на мое плечо. Я тихо скулил, не в состоянии кричать — мое горло потеряло такую способность. Огонь врывался в меня и пронизывал каждую клеточку моего тела, поселился в костях и в каждой мышце.
Мощная сила выжгла всё. Я горел и восстанавливался. Вдруг зарычал, обернулся демоном и катался по полу полыхая внутренним огнем, а потом обратился огромной черной пантерой и все также выл и катался, обращаясь обратно в демона. Несколько часов меня ломало, а потом я осталась голая на земле не в силах пошевелиться.
— Все хорошо, девочка, все хорошо, дочь моя, — утешил меня Эрнест, поднимая с земли. Как вырвалась из беседки, я не помню.
Он отнес меня в озеро.
— Сейчас искупаешься и пойдем домой, восстанавливать артефакт. Этот ты сожгла.
Я увидела, что мои волосы стали золотыми и застонала, когда они попали мокрыми прядями на обожженное плечо, где красовалась изогнутая сигилла Стража Света очень похожая на молнию, со стрелой вверх.
— Временный эффект, тебе ведь нравятся черные?
Я кивнула.
— Такими и будут, — он накинул мне на плечи мою же мантию, — Ты же некромант. А сила стражей всегда скрыта.
Он поднял меня на руки и перенес порталом в свой дом. Фердинанд прошел сам, а Ева проехала на доге.
— Отдыхай, Сани, я восстановлю доспех, — он положил меня на кровать.
— Спасибо. Мне правда неудобно, — тело болело и пошевелиться я не могла.
— Да я старик, девочка, не смущайся. Тысяча лет от роду, — он улыбнулся и выглядел снова на пятьдесят лет, — Я рад быть твоим отцом, Сани. По духу, а это нечто большее, чем тело. Сигилла Стража тебя признала, спи.
— Это поэтому мне было так больно?
— Сила мира вошла в тебя, а не испепелила в первую минуту. Ты ей во всем подходишь. А боль… ты же знаешь, легко не будет. Ты перенес два оборота, теперь сможешь менять ипостась и летать демоном, а еще драться пантерой, но последнее я не рекомендую показывать. Родственники найдутся, оборотни такие оборотни. После оборота вступаешь в силу. Не пожалеешь, что стал Стражем?
— Нет, — ответил я.
Отец усмехнулся и вышел.
— Не ошибся, — услышал за дверью как он сказал сам себе.
Я уснул и казалось спать буду три дня. Но нет, проснулся вовремя и полным сил.
Ночь еще не думала отступать и было совсем темно. Я поднял голову. Впервые я спал без доспеха и уже отвык от собственного тела. Ева позвала меня стрекотом. Я уже научился зажигать свечу. Одну и если стоит близко, поэтому зажег.
На стуле красовался мой новый доспех, одежда боевого факультета и записка.
" Сани, я очень тороплюсь выяснить твое происхождение и отбыл в империю оборотней. Мы должны знать все. Дом закрыт, выходи с балкона, летать ты можешь. Доспех усовершенствован и больше не сгорит. Ты можешь убирать его по своему желанию. Еще я отправил тебе подарок, получишь у привратника Академии."
Как я спустился с балкона вместе с Фердинандом, лучше не вспоминать. Я обхватил дога и лишь замедлил наше падение. Но после этого он смог бежать по городу с моей сумкой в зубах, а я лететь следом. Ева предпочла ехать на мне.
Холодный ветер шумел в моих крыльях. Летал я впервые, работая мышцами как пловец, но ощущения мне нравились. Ночь и звезды совсем не пугали, видел я в темноте намного лучше, чем раньше. Летел невысоко на уровне крыш двухэтажных домиков прямо над бегущим по мостовой Фердинандом. Если нас кто и видел, я не замечал.
На воротах нас пропустил седой ворчливый стражник, но я все-таки успел вовремя на тренировку к Герту.
Приземлился на стадион прямо перед мастером Гертом. Рядом с ним поджав губы стояла мастер Бьери.
— О, явился. Я же говорил, Фесса, сама не найдешь. Мы уже несколько раз его искали и на этот раз просто решили ждать утра, — Герт разглядывал меня.
— Вы меня искали? — смутился я, — Снова?
— Мастер Бьери говорит ты от нее сбежал. Понимаю, я бы тоже сбежал, заяви она мне такое.
— Я приношу извинения, — покусывая губы сказала демоница.
— И Ренчик устроил ей разнос, — издевался Герт.
— Прошу простить мой характер, — тихо сказал я, — Мастер Бьери, возьметесь ли вы обучать меня?
— Я и не отказывала, ты неправильно меня понял Сани, а я не смогла остановить. Твоя стена не поддавалась. Как ты вообще не зная азов смог создать барьер третьего уровня?
Пришлось пожать плечами.
— Ладно, — вздохнула демоница, — Неужели не понял, что это был единственный способ отобрать тебя у Далласа? Будем заниматься! Я тебе еще на занятиях отомщу!
— Договорились. Готов стать вашим лучшим адептом.
— Отставить балаган. Работаем! Сани, уворачиваешься от меня и Фессы. Или получаешь удар. Новая задача — развить уклонение на скорость. Гибкость на максимум. Медленно начали. Скорость увеличиваем позднее.
Я приседал, прыгал как заяц и перекатывался.
— Уклон назад! Живот убрать! Сани, живот убрать на полметра! На шестьдесят сантиметров! Неужели это так трудно? Эти сантиметры самое главное в уходе от несущегося клинка! Враг не пощадит! Ногу назад! Уходи вниз!
Подобные команды теперь сопровождали меня и я доверился голосу, воспринимая его на автомате. Герт не подвел, нападая сам не обманул ни разу. И его голос преследовал меня. Я выполнял на автомате и у меня получалось!!!
Герт иногда останавливался и показывал движения ухода фактически из всех ситуаций, особенно если есть пространство позади.
— Плохо, если прижат к стенке. Еще хуже — в углу. Тогда нападение твой единственный шанс.
И я кувыркался, отрабатывая техники. Плечо с сигиллой еще болело, но сил физических прибавилось. Правда говорят, это после полного оборота, когда изменяется структура всего тела и остаются мышцы и кости ипостаси. А у меня пантера и демон — неплохие шансы иметь их мускулы!
Герт нападал с мечом, мастер Фесса с плетью, а я перекатывался и уходил от обоих. Играя, кувыркаясь вперед и назад на возрастающей скорости. Упражнялся в гибкости, то прогибаясь назад, то по дуге втягивая живот и уходя боком.
— Неплохо!!! — зааплодировали демоны. Оказалось, они уже несколько минут наблюдают за боем.
— А то! — хвастливо сложил руки на груди Герт, — У каждого своя техника боя. Сани силой не задавит, только ловкостью.
— Адепт Сани, задание на скорость — добраться до вершин трех деревьев! — мастер Бьери указала на высокие сосны. Веток внизу не было. Ну а я… пришлось лезть, пока демоны разминались.
Бег с первым курсом. Я сдерживался, сохраняя дыхание. Плохо, если все узнают о моих успехах. Позволил себе догнать хвост девушек, отставая на пятнадцать метров. Сегодня мне подставили подножку оборотни. Упал на руки, кувыркнулся через голову и побежал дальше, чувствительно толкнув в бок обидчика локтем и сцепленными в замок руками. От растерянности и потери воздуха тот мне даже не отомстил. И полосу я прошел полностью вслед за девчонками.
Рен не злился, только ухмылялся.
На завтраке я снова сидел за столом с Реном. И был счастлив. Я верил, что справлюсь. Впереди еще месяц и сигилла Стража этого мира грела душу. Мне доверяют. Рен не станет нападать на мир, как же я был прав, принося ему именно такую клятву. А со всем остальным я справлюсь. Я был счастлив и полон оптимизма ровно до того момента, как к нам приставив стул не подсели демоницы. Ох и тянет же их к принцу! Слетаются как мухи на мед.
— Ваше высочество! Простите! — сахарно улыбнулась одна красотка, — Но моя кузина просто очарована вашим холодным некромантом! Вы же позволите нам посидеть с вами! Не могу бросить ее в беде! Представьте нас пожалуйста!
— Моим… некромантом? — поднял брови принц, рассматривая хитро улыбающуюся демоницу.
Я беспомощно оглянулся на Кайла, но вторая девица подсела именно ко мне.
Упс… засада!!!
Я посмотрел на принца, но Рен лишь подмигнул.
— Конечно, милые даэррины, позвольте представить Сани ди Каладес. Полукровный демон.
— Ах… из какого рода? — мило улыбнулись мне две коварные фурии.
— Этого мы к сожалению еще не знаем! Сани, позволь представить Лилиен и Беату дес Батуран.
— Очень приятно, леди, — выдавил из себя я и уткнулся в тарелку. Сегодня не прожаренное мясо требовало особо тщательного измельчения.
А две девицы невероятно злили приставучестью. Причем как та, что донимала расспросами меня, так и та, которая слишком мило пожирала взглядами Рена. Я отвечал односложно, несмотря на вздохи и ахи Беаты, узнавшей что я сирота, принятый в семью.
— Мы будем рады видеть вас на балу! — щебетала Лилиен.
— А я оставлю один танец для Сани! — пообещала бойкая соседка.
— Боюсь я плохой партнер по танцам, — хмуро ответил я.
Девушки на мое ворчание внимание не обращали, и это веселило демонов. Тео посмеивался молча отворачиваясь, а Рен весело улыбался. Эран тренировал невозмутимый вид.
— О, я вас научу! — расцвела Баета.
— Не стоит.
Ее рука легла на мою и я автоматически второй согнул очередную вилку.
И чуть не взвыл, повезло промычать на вздохе, и я тут же взял себя под контроль, сцепив зубы. Не закричу! Тео со всей дури хлопнул меня по плечу с сигиллой, еще и сжал.
— Не переживай, Сани! Мы тебя спасем!
И заметив мое побелевшее лицо и сжатые скулы, разжал руку.
— Темные силы, ты что, ранен? Откуда кровь? — демон смотрел на свою ладонь, с отпечатком моей крови.
Сигилла болела, пусть кровь и не так видна на черном одеянии. Рана не кровила, но хлопка не выдержала.
— Все нормально, — упрямо процедил я.
— Кто тебя ранил? — требовательно спросил Рен, глядя мне в глаза, — Это не на тренировке, верно? Любимый вопрос Тима: Где ты был ночью, Сани?
— Герт не при чем. Больше я не могу ответить. И не переживайте, заживет само.
Я упрямо смотрел в глаза и молчал. Принц хищно прищурился, поднялся и подошел ко мне, обойдя притихших девиц с другой стороны стола.
— Не переживать, значит? — прошипел он, склонившись надо мной, — Да я голову оторву тем вампирам, что покушаются на Мою свиту!
И неожиданно оторвал мой рукав. Когтистой сильной лапой сразу получилось.
Я с изумлением уставился на него. Не знал, что так быстро меня раскусят.
— Это что? Сигилла? — с не меньшим удивлением рассматривал он мое украшение, а когда дотронулся, оно еще засветилось золотым светом, — Не может быть!
И тут же вернул рукав на место. Мало кто увидел что там на моем плече. Разве что позабывший донести до рта вилку с мясом Тео, оглянувшиеся демоны и загородивший обзор своим телом Рен.
"Все свои", — тут же понял я.
Почти выпавшие из-за столов оборотни ничего не разглядели.
— Настоящая…, - все еще в шоке прошептал Рен, — Ты прости, Сани. Думал вампиры…
Он все еще держал рукав на моем плече, понимая, что опасно таким хвастаться.
— Ничего, Рен, — улыбнулся я, уже справившись с болью, — Все в порядке.
— Всем молчать! — приказал принц и я был благодарен, а на мои плечи опустился плащ принца, — Особо любопытным незачем знать тайны демонов.
— А что у вас за сигилла? — загорелись глаза демониц, сидя с левой стороны они не разглядели знак на правом плече, — Защита от вампиров? Это так красиво! Дорогой принц, а если Сани проведет с кем-то ночь и девушка увидит его сигиллу, что нам тогда делать, если вы приказали молчать?
— Если приказал молчать, молчите! — ответил им Эран, — А Сани можно носить повязку на плече.
— Фи, до чего дошли демоны! — фыркнула одна из вампирш, — Защищаются от нас сигиллами!
— Трусы, — подтвердила другая.
Не так уж далеко от нас они и сидели.
Я смирился с подобным высказыванием и вздохнул. Пусть уж лучше такие слухи по Академии, чем все узнают правду. Потому что тогда высший свет пожелает знать имя настоящего Хранителя, а с некоторых пор их мало, они вроде и есть, но неизвестны. Это значит я мишень для охотников за чужой силой. Несмотря на то, что последние вне закона.
Принц пожал мне второе плечо в качестве поддержки и сел на свое место. То и дело его взгляд останавливался на мне.
Пришлось зайти в общежитие переодеться в форму боевого. Впрочем уже к вечеру Рен прислал полный новый комплект формы некромантов.
--
Дальше нас ожидало расоведение и история мира. С этими дисциплинами у меня не сложилось. Я знал только теорию из учебников, которые и пролистал то буквально перед занятиями, уже в аудиториях. Шаг влево, шаг вправо и я не знал, что ответить. К сожалению преподаватели меня заметили и на обоих предметах задавали вопросы, избрав меня жертвой.
Когда происходит первый оборот у волков, а когда у гепардов? Чем демоны отличаются в мышлении от вампиров? Приведите примеры не ссылаясь на жажду крови. Каковы причины Первой войны Магов, а каковы Второй? В чем разница между взглядами лидеров фракции металла и фракции камня?
— Не могу ответить на эти вопросы сейчас, — мне понадобилось все хладнокровие, если оно у меня было.
Лицо магистра истории Ориена Таллер застыло с маской разочарования.
— Садитесь, адепт, я думал вы более начитаны.
А о чем мне рассказать? Об Александре Невском или Суворове? Или о танках и баллистических ракетах? Хотя их история мне тоже нравилась. О некоторых битвах нам рассказали на параллельно преподаваемой стратегии, но этого, увы, слишком мало.
И разумеется меня ждал низший балл.
— Три подобных оценки и вы не сдадите историю, — "обрадовал" меня магистр.
При том, что подобная ситуация и на расоведении. Мастер Бьери уже не строила глазки Патрику Прейни и тот пребывал в ужасном настроении и отрывался на нас. Каждый считал свой предмет обязательным и чуть ли не самым важным при обучении адептов, при этом не считая, что прежде чем спрашивать, стоит многое рассказать.
Большинство адептов даэры, получающие образование с детства. И на их фоне я мягко говоря, не смотрелся.
На обед шел в весьма угнетенном состоянии.
— Сани, подожди, — рядом пристроился Тим, — Хочешь я помогу тебе с историей и расами?
— Тебя прислал Рен? — слабо улыбнулся демону.
— Нет, мы все почти братья. Ты можешь рассчитывать на каждого из нас. Никто не откажет.
— Когда мне этим заниматься, Тим? У меня всего месяц по боевой. А я и близко рядом не стоял по силе, скорости и умениям.
— Не переживай так. Как бы ни сложилась учеба, наше отношение не изменится.
— Оно изменится, Тим. Как только откроется правда обо мне.
— Какая правда, Сани?
— Любая. Любая информация обо мне покачнет ваше отношение. Только я никогда не хотел никому навредить, и не наврежу. А выхода у меня нет. Я зверь, загнанный в угол. Не знающий как сбежать. Но я не предам и не укушу вас. Но чувствую — петля затягивается. Скоро придет опасность.
— В этом замешан твой отец?
— Эрнест? Нет, он друг.
— Вполне вероятно, что твои родные тебя ищут. Но ты же хочешь учиться? Не сбежать, а остаться с нами?
— Да, но навряд ли мне позволят обстоятельства. Если что присмотришь за Фердинандом?
Он кивнул.
— Настолько все серьезно? Ты можешь рассчитывать на нас, Сани, даже давление семьи ничего не изменит. Вместе мы что-нибудь придумаем.
— Ты поэтому решился на сигиллу? — резко обернулся Рен.
Я опешил, увидев его так близко. Ведь был же далеко, я отстал, тихо переговариваясь с Тимом.
— Нет, это личные убеждения. Меня никто не заставлял.
— Ты принес мне клятву вассала. Я хочу, чтобы ты остался с нами тоже по личным убеждениям. И никто, заметь, никто не посмеет это оспорить. Даже твои родные.
С минуту я молчал, не зная, что ответить. Рен развернулся и пошел вперед.
— Не все зависит от меня, — тихо прошептал вслед.
— Всё! — возразил Рен не поворачиваясь.
Как демоны воспримут мой невольный обман? Я не знал, а признаться не мог. Тиму, с которым жил в комнате, Рену, которого видел в душе, пусть и не смотрел. Эрнест поехал к оборотням, чтобы понять из какого я рода, а я беспокоился за мага.
И тревога не покидала меня. Казалось, скоро захлопнется моя ловушка, а я без защиты.
Обед я с трудом пережил. Демоницы решили, что сидеть с нами отныне можно и Рен их не прогнал. Из цепких навязчивых рук Лилит и Беаты я вырвался с Кайлом на практику по некромантии, оставив Рена отдуваться самого. С одной стороны я был рад, что демоницы вынуждены остаться с принцем, с другой мне почему-то это обидно. Оставить его девицам я категорически не хотел.
Собственнические замашки своей ипостаси пришлось пережить. Хорошо, что я умею оборачиваться двояко. Пусть моя пантерка тонкая и звонкая и совсем не похожа на могучего зверя, но и такой я очень рад.
На расоведении нас уже просветили о тонкостях семейных отношений оборотней. Правит глава клана и точка. Женщина ты или мужчина, не имеешь права ослушаться, или тебя может убить глава стаи. Или побить очень сильно. Кроме того, оборотни любвеобильны и любой самец может претендовать на свободную самку, достаточно быть сильнее ее. Если конечно кто-то сильный не охраняет свое добро. К примеру высокородных девиц под защитой родителей и братьев никто не тронет, а стоит им по любой причине лишиться статуса, пользоваться разрешено и даже жениться совсем не обязательно. Достаточно просто признать ребенка и помогать ему. Также девушку могут просто выдать замуж или продать в другой клан. Там она будет полностью во власти господина. И если не получит нужный статус супруги или любовницы, ее ждут общие правила и ноль защиты. Причем убить покусившегося самца она не имеет права, а самец может доказать свое право силой. Правда есть возможность уйти или сбежать, но тоже так себе перспективы пойти против стаи.
В общем, как ни крути, а к оборотням мне никак нельзя! И зверь у меня мелкий и силенок маловато, и характер явно не тот. Я видела оборотниц в Академии. Они каждого сильного самца встречали улыбкой, а соперниц хищным прищуром. Совсем от дискриминации не страдали, еще и помыкали теми, кто поменьше. Но это не мой вариант. Я сразу стану добычей язвительных оборотней, будто мне мало вампиров!
Я шел к дальней башне некромантов и размышлял, сумеет ли защитить меня Рен от их посягательств, если все станет известно? Оборотни в своем праве.
А родители? То, что меня бросили не имеет никакого значения. Может ли клан заявить на меня свои права и отобрать у Эрнеста? Пантеру да, может. Маги низшие даэры. Демоны имеют право возмутиться и отстоять собрата. А вот девушку неизвестно. Девушка должна принадлежать роду и воле отца, если это оборотень, то главе клана.
Эрнест просто не сможет меня защитить. Как хорошо, что он дал возможность притвориться парнем! Но при обороте это преимущество пропадет. У меня есть родовое кольцо ди Каладес с пространственным карманом и пора туда собирать нужные вещи.
Оружие, веревку, еду. Вдруг придется бежать? Несколько булочек я умыкнул с кухни еще утром.
Откуда пришло это чувство и паника? Меня нашли? Может ли мой род почувствовать оборот своей крови? И если да, то кто? Демоны? Оборотни? Кто мать, кто отец? Чего они хотят?
Я чувствовал, что нужно бежать и не знал куда. На практике по некромантии это чувство только усилилось. Нас учили смотреть сквозь туман или дым. И я увидел лицо и глаза мага. Он жадно всматривался в меня и я развеял иллюзию тумана, заклинание, которому нас обучил магистр Волдгер. Меня ищут сильные маги и кажется я прокололся, он меня уже увидел.
— Что такое, адепт Сани? Не получается? — участливо спросил магистр.
С некоторых пор он признал во мне некроманта, а сегодня подтвердил, что мой рисунок погоста очень точный. Более того, руны на нем мало кто мог разглядеть, а точных копий не сохранилось. Мой рисунок признан самым точным и совпал с несколькими копиями, где указаны лишь части рун.
— Получается слишком хорошо. Подскажите, магистр Волдгер, я могу выйти?
— Ну если у вас первого все получилось, то можете. Дар видящего в некромантии очень ценен.
— Я бы хотел держать это в секрете, — скривился от его слов. Не хватало еще, если мои родственнички узнают насколько я ценный маг!
— Такое не скроешь, — улыбнулся Волдгер.
И я срочно вышел из аудитории.
— Клауд Первый! — позвал я и старичок материализовался.
— Помогите! Прошу! Мне ищут, я чувствую и кажется только что замечен магом! Он знает меня в лицо!
— Да ну, так уж и знает? — хитро улыбнулся Хранитель, — Конечно поможем, не переживай.
А дальше Клауд Первый рассказал мне кое-какие их задумки, но это должно остаться между нами.
— Спасибо! — обрадовался я.
— Да не за что, Эрнеста поблагодари! — улыбнулся Клауд Первый.
Хочешь сделать дело хорошо — сделай сам. Герцог Регнар ди Грано Анхевен уже не раз убеждался в этой мудрости.
Как же он устал от этих бездарей, разводящих бурю в стакане воды, которым он к тому же платит немалые деньги вот уже много лет и в результате не получает ничего!
Регулярно они хвастаются успехами, приближаются к цели, все приближаются и приближаются. Подобный бред он слышит уже восемнадцать лет!
Как же он был глуп, считая, что его маги способны найти его дочь в ином мире! Они и в своем ничего не могут сделать!
Впрочем не только маги разозлили сегодня Регнара настолько, что он прогнал из замка Кейти Аладес, свою очередную фаворитку. Она ушла ни с чем, такова плата за гнев хозяина. Последние пару лет она грела его постель герцога и он не жалел. Даже был щедр. Кейти уже давно села на шею, принялась командовать его людьми и до недавнего он терпел.
А сегодня он в гневе. Его дочь, действительно дочь, впервые прошла полный оборот! О, он почувствовал! Услышал ее крик боли! Хотелось рвать и метать! Но что заставило ее обернуться? Ей угрожает опасность? Кто посмел поднять на нее руку? Или взгляд? Он сам не против был хорошо отшлепать нахалку, не пожелавшую найтись, выдать ее замуж кому угодно повыгоднее, но чтобы кто-то покушался на его собственность???
Как же не вовремя он решил вернуться к фаворитке! Собственно затем и шел, чтобы выгнать надоевшую наглую самку, что когда-то ему понравилась. И причина была очень весомой — она неспособна родить ему ребенка. Неважно, что это его проклятие. А тут он услышал, как она шантажирует Грегори Калвеса, чтобы он делился информацией по поиску наследника и с ней.
Именно поэтому он выгнал Кейти без гроша в кармане, а все украшения даэррины велел продать на рынке. Грегори уже полчаса просит прощения на одном колене, доказывая, что на бывшую фаворитку и не смотрел и никакой информации ей не выдал.
Глупая Кейти догадалась, что когда он найдет свою дочь, ее власти придет конец. Это не наследник, перед которым еще можно покрутить хвостом!
В то, что Грегори ничего не рассказал, Регнар тоже верил. Поиски его людей не увенчались успехом. Тот просто не мог сообщить того, что не знал сам.
Целая стая оборотней не может найти одну дерзкую молодую девчонку! Черную пантеру.
Герцог хмыкнул. А то! Пантеры это королевский род оборотней. Крупные кошки хитры, умны и недоверчивы. А еще она дочь Ванессы…
Здесь он скривился, будто проглотил лимон. Его бывшая любовь, прекрасная девочка оказалась настоящей демоницей. О, если он бы узнал раньше, стоило жениться на ней. Со времен той ссоры и того, что сделала Ванесса, желая отомстить, он терпеть не может демонов. А его наследница демон. Насмешка судьбы. Вечное напоминание ему, как он не прав!
И жаль своего единственного ребенка — бастарда и, как приличный оборотень, он обязан позаботиться о ней, и в то же время время так долго ждать встречи, надеяться и помнить, что у нее гнилая кровь демонов, а виноват конечно он сам!
Говорил ему отец — не связывайся с людьми и демонами, нет, не послушался, собственно отец велел вообще ни с кем кроме оборотней не связываться, но это детали.
И вот теперь он на крючке у этой стервы и ее матери. Может это Ванесса вытащила его восемнадцатилетнюю дочь, чтобы снова унизить его? Но нет, дорогая, так дело не пойдет! Уж он то знает, как воспитать непокорных оборотниц, чтобы и глаз поднять без его ведома не смели!
Злой оборотень — пантера метался из угла в угол, как тигр в клетке и не знал, что и думать, где искать наследницу. Он еще посмотрит и подумает, стоит ли доверять ей свое герцогство! А может запереть в замке, дать возможность родить оборотнят и воспитать самому своих внуков?
Проклятая кровь демонов! Он помнил Ванессу, она не сдастся! Она сделает все, чтобы помешать его планам! Эта злоба в демонах! И своеволие! Их невозможно подчинить силой! Если его проклянет собственная дочь, он ничего не добьется! Там, где оборотница примет свою судьбу, демоница будет мстить.
Нет, силой нельзя. Надо выдать ее замуж и выслать из замка, чтобы не раздражала.
Но кому пристроить бастарда? Да еще и с таким характером, как у матери? Полукровку?
Не отдавать же первому встречному оборотню.
"Эльфы… не справятся," — хмыкнул Рагнар.
По всему выходило, что полукровка могла заинтересовать лишь немногих. Демонов и оборотней. Но так вышло, что королевская кровь оборотней слишком близка, обнаглевшим волкам он отдавать дочь не захотел. Медведи тоже не угодили герцогу.
А демоны… они такие демоны!
Он уже несколько дней пребывал в раздумьях. Если он сам найдет девочку и пристроит ее к демонам, Ванесса будет опозорена. Как мать, бросившая ребенка. Опала Анкертальдам обеспечена. Нужно совсем немного — найти дочь первым.
И тут Регнар внезапно понял, что так и не дал дочери своего имени! Вот дурак! Не мудрено, что родовые артефакты не могли найти того, кто не внесен в родовое дерево!
Да где все! Где этот бездельник Грегори!!!
— Грегори! Дамир! — рявкнул Рагнар, прекрасно вспомнив, что оставил камердинера в прихожей просить прощения, не позволяя подняться.
Появился Дамир, его правая рука и вскоре вечный слуга Грегори.
— Как проходят поиски моей дочери? — ехидно спросил у вошедших в кабинет оборотней.
— Ее искали и как рабыню, и как сбежавшую невесту, обещая хороший выкуп за не порченный товар, к нам приводили массу девиц, но ваша дочь не попалась, — отчитался Дамир.
— Вы же даже не знаете ее имени! Конечно не попалась!
— Не думаю, что ее имя демоны сообщили нам! — тихо прорычал Дамир.
— Хмм… это моя наследница! И я сам вправе назвать свою дочь! Грегори принеси родовую книгу!
Камердинер принес тяжелую большую книгу в старинном переплете с обложкой из тесненной тонкой древесины и коваными узорными углами, отделанными серебром.
Ренар сам открыл книгу. На родовом дереве от его ветви отходил всего один отросток и заканчивался зеленым листочком, на котором магическими буквами сияла надпись "Alexandra"
— Вот!!! — обрадовался Регнар.
Теперь он знает имя собственной дочери! И на глазах изумленных слуги и вассала, схватил книгу и отправился в сокровищницу рода.
Как безумный окропил своей кровью родовые артефакты и капнул каплю на имя Александры.
— Я, Регнар ди Грано Анхевен, признаю наследницей рода свою родную дочь!
Артефакты вспыхнули алым светом. Он взял круглое кольцо и поставил ребром на карту.
— Покажи место нахождения моей наследницы!
Призвать он ее еще не мог, но найти — уже да!
Кольцо покатилось по подробной карте и остановилось в королевстве людей Валадии. Регнар достал более подробную карту и кольцо наконец упало на Каросскую Академию магии.
Вполне довольный собой он закрыл сокровищницу, не желая делиться информацией. Он поедет сам. Его слуги только все испортят.
— Господин Регнар! Ваше Высочество! — спешил к нему Таурус Мон, — Я видел ее! У нее черные волосы, голубые глаза! Она полминуты смотрела мне в глаза и все исчезло! Я знаю, где это!!!
Кричал воодушевленный маг, спеша к герцогу по ступенькам. В его возрасте уже не очень прилично бегать, но Таурусу мало кто, кроме Регнара рискнет напомнить, что он старик.
— Молчи, Таурус! Ты опоздал, я уже знаю где она и придумал, как сбыть ее демонам. Мы отправляемся в путешествие, но перед этим я навещу короля демонов!
Я отправился на проходную, получил сверток от отца и письмо, где отец подтверждал информацию от Клауда Первого и сообщал об особенностях подарка. Этот парадный черный костюм превосходно по моему желанию превращался в вечернее черное бальное платье, если мой первый папочка все же решит явиться. А он решит, я чувствую. Матери я наверное настолько не нужен. Да и по идее продать меня она не имеет никаких прав, а вот он имеет.
Я сжег послание единственного отца, которого признавал, поскольку тайны имеют свойство раскрываться, и отнес подарок в общежитие.
У меня осталось мало времени. Надо подумать, что еще я могу взять с собой. Бал уже скоро будет. Целую неделю трещали девчонки, но я их не слушал, поскольку не интересовался этой темой. А мне еще на основы магии идти.
Подумал и решил забрать все свои вещи. Неизвестно, что ожидает впереди. Смогу ли я укрыться у отца Эрнеста, так хоть мантия может и не пригодится, зато одежда, в том числе и зимняя пока будет. Если меня ищут маги, добра не жди. Хорошо, что деньги, выданные отцом, я не потратил.
Клауд Первый рассказал о скрытом мире. Это весьма ограниченное пространство в виде карманов во многих местах планеты. Прочно связанное с местностью, климатом, магией, флорой и фауной данного участка. Укрытие для редких видов, более слабых рас, некоторых ученых и беглецов вроде меня. Руководит всем Совет Хранителей и на этих участках другие законы, не подчиняющиеся ни одному из известных тут государств и правителей. Правящие конечно не знают, о том, что творится под боком, а после уничтожения коллег и покушений на их магию, даже принадлежность к такой силе держится в тайне.
Помимо столь тайной миссии у Хранителей много иных забот и одна из них следить за магией и сохранностью этого мира, изучать, и помогать сдерживать возникшие аномалии и прочее. В связи с тем, что их осталось очень мало и возникают многие проблемы в магическом поле планеты.
Приют в невидимом мире мне дадут, а что будет дальше, зависит от меня. Я один из Стражей, служащих Хранителям. И должен всему научиться.
Вот такие планы. А я раскололся в первый день и засветил сигиллу.
Повесил новый костюм в шкаф, оставил там для видимости порванную форму некроманта, а все новое забрал. Письменные принадлежности тоже. Пусть все будет со мной.
На занятие по основам магии я пришел вовремя.
— Прогуливал некромантию? — на меня удивленно посмотрели парни.
— Что происходит, Сани? — спросил Рен, — Если у тебя проблемы больше, чем учеба, я должен знать.
— Нет, просто плохое предчувствие.
Он посмотрел на меня. Взглядом, которого я боялся больше всего. Это холодный задумчивый взгляд лидера, готовый просчитать любую ситуацию.
— Плохое предчувствие от видящего уже не просто плохое предчувствие, — констатировал принц, — А ты снова ничего не можешь рассказать. Не доверяешь мне?
Я опустил голову. У меня слишком много тайн в том числе не моих, я не готов делиться с кем-то.
— Меня могут найти родители.
— Это должно когда-то случиться. Будь спокоен и не отходи от меня.
— Они могут иметь надо мной власть. Официально. А расставаться с отцом Эрнестом я не хочу.
— Мы уже об этом говорили. О чем ты молчишь? Чтобы помочь, я должен знать об этом. Ладно, не дергайся.
Аудитория снова покрылась мраком и вплыла вампирша. Все, как раньше. Аларения дель Клитайн, магистр. Только теперь я даже не отвлекся на нее из своих мрачных мыслей. А может сигилла не позволяет вампирам влиять на стражей. Она разочарованно поджала губки, глядя на меня.
Вампиры поворчали, теряя интерес. Одной проблемой меньше! То, что я могу за себя постоять (относительно) многие уже поняли, наблюдая за иллюзией на лице пострадавшей от Евы вампирши. Я не самая удобная цель, хотя самых настырных это не остановит.
А нам снова рассказывали про меридианы, способы поглощения и уровни магической энергии, виды энергий, базовые щиты и базовые элементарные умения основных стихий.
Я хотел знать больше, хотел учиться. Словно чувствовал, что вернуться не получится. И настроение все больше портилось.
Такой же смурной я сидел и на ужине. Демоны меня не трогали, а вот студенты заинтересованно поглядывали. Есть ряд людей или нелюдей, которых хлебом не корми, дай посплетничать. И похоже следить за мной и распускать сплетни вошло у них в привычку. Каких только шепотков не ходило! Я случайно улавливал отголоски слухов, когда самые болтливые делились ими с пятым и шестым курсами, но на мой косой взгляд они старательно отворачивались.
На ужине мы просидели достаточно долго, парни будто чувствовали изменения. Я даже не сразу заметил странности. незаметно разошлись преподаватели, а нас не выгоняли.
— Значит так, бродяги! Слушать сюда! — вальяжно поднялся адепт с шестого курса, скорее всего староста одной из групп, но не берусь утверждать то, что не знаю я, но знают другие, — Шестой курс наконец собрался с практики в полном составе и приглашает всех сегодня на вечеринку! Сбор в холле через час, откроем портал, не опаздывать.
— ООО!!!
Гул голосов прокатился эхом по столовой и новость номер один восприняли на ура.
— А форма одежды?
— Сюрприз, бродяги.
--
Наверное будь я один, не пошел на вечеринку. Вот что мне делать среди прирожденных даэров, сильных и нахальных магов? Не люблю шумные общества, пьяную молодежь и… аристократов в принципе. Нет, они конечно могут вести себя галантно и культурно, при этом втаптывая в грязь морально, а иногда физически. А еще не хотелось бы сталкиваться с оборотнями. Оборачиваться противопоказано и я собрался их максимально избегать. Пока не окрепну, не стану сильнее.
Но в свите принца я должен пойти.
— Форма одежды — удобная, — подсказал Тим.
Когда мы вернулись, Макс был в комнате.
— А я не знаю идти мне или нет, — ответил сказал маг.
В целом я не присматривался к нему, но парень никогда не выделялся и вызывал у меня симпатию уже отсутствием наглости. Я оказался слишком занят, чтобы нормально познакомиться с ним.
— Шестой курс пригласил, поверь лучше идти, — усмехнулся Тим.
— Боишься остаться один? — понял я.
Макс метнул на меня взгляд.
— Я не настолько знатен и у меня не очень хорошие отношения с другими. Моя стихия воздух, а он очень капризный.
— Неустойчивый маг или слабый резерв? — спросил Тим, демон относился к очень высокому роду и проблем не имел.
— Первое.
Я никогда не смотрел на живых существ, чтобы увидеть суть, не обладал магическим зрением и считал то, что вижу, случайными находками. Макс расстроен, а мне вдруг захотелось увидеть. Я замер, приглядываясь к парню.
Шатен, как и многие люди, не так широк в плечах, как оборотни или демоны, в меру мускулист, далеко не качок. Средний рост, среднее телосложение, худоват, если не сравнивать со мной. Подошел, коснулся плеча, вглядываясь в глаза. Серые, обычные. Лицо с правильными чертами. Губы тонкие.
Я молча разглядывал его, пытаясь увидеть, почувствовать хоть что-то, но бесполезно, магии я не видел. Ауры не наблюдал. Ничего не происходило. Устало опустил глаза на его руки. Потом на свои.
— Извини, магии как таковой я вообще не вижу, даже ауры, — сказал парню, замершему с надеждой и ожиданием, видя разочарование в его глазах, — Не только у тебя, а в принципе. Но то, что заметил я, это слабое свечение в пальцах, у меня и Тима доходящее до кончиков, а у тебя замершее где-то посередине пальцев. Не знаю с чем это связано, может ты куда-то завяз пальцами или оно просто не дошло, но именно эту зону стоит тренировать.
— Я думал, воздух идет в целом от ладони, — признался Макс.
— Круто! Сани ты гений! — рассмеялся Тим и чтобы не получить хлопок по плечам, я увернулся и сбежал в ванную.
Через полчаса мы вышли к порталу. Оделся я в удобную одежду — некромантскую для практики, другого не имел. Это ботинки, штаны и удлиненный некромантский строгий черный шерстяной пиджак поверх черной чопорной рубашки.
Погода стояла неустойчивая, но сегодня не так холодно, заморозков не предвиделось. К тому же если замерзну пространственное кольцо всегда со мной.
Макс пошел с нами, я тихо расспрашивал его от том кто он и откуда.
Оказалось, парень приехал из Снежного дола, с севера Валадии, маг, сын охранника. Даэр низшего звена.
— Мой отец маг третьего уровня, конечно не такой как лорды четвертого-пятого, но тоже неплохо.
— Воздушник? — заинтересовался я.
— Нет, огоневик, а я видишь в него не пошел, — вздохнул Макс, — И у меня средний первый, нестабильно до третьего доходит, но это не точно.
— Ничего, ты же на первом курсе. Я вот до недавнего вообще не знал, что маг. Представь как весело — демон без магии, — усмехнулся я, теперь мог и пошутить над собой.
— Так не бывает у демонов, правда у полукровок все происходит не правильно. Говорят ты видящий, а это немало. Некромант к тому же.
Я хотел расспросить его еще, впервые разговаривал с соседом, но Рен строго повернулся ко мне.
— Сани, в портал заходишь вместе со мной.
Мы действительно пришли в холл, где уже толпился народ. В самом центре сиял портальный круг, управляемый шестикурсниками и тремя преподавателями. В портал заходили группами по пять человек. Перед принцем и демонами все расступились.
— Так, вас делим на три части, — распорядился незнакомый преподаватель, — перед телепортацией выпить зелье, итак, кто первая пятерка?
— Так и знал! — проворчал Тим.
— Я, Тим, Сани, Тео и Эран, — распорядился Рен, строго нас рассматривая.
— Прошу! — расцвел преподаватель, предлагая нам пять маленьких темно-зеленых флакончика.
Рен взял и выпил первым. Мы следом брали непонятное зелье. На вкус гадость еще та. Вернув на поднос флакончики вместе шагнули в марево портала.
Сначала казалось, что портал ограниченная, как водный пузырь поверхность, но позже я видел только дымку и трусливо схватил Рена за руку. Он оглянулся на меня и хмыкнул. Как-то свысока, словно старший брат ведет младшего впервые кататься на лошади.
А потом что-то случилось. На миг помутилось сознание, то ли это так влиял перенос. А быть может зелье.
Очнулся я носом в земле. Сильно мутило, болела голова и немного двоилось в глазах.
— Поднимайся, мышонок, — сказал Рен. Спокойно и как-то мягко.
Парни улыбались, разглядывая меня. Встряхнув головой я встал сам. Демоны почти не качались и видимо перенос перенесли легче.
— Первый раз в телепорте? — усмехнулся Тео.
— О, Сани, ты побил рекорд! — рассмеялся Тим, — Кто-то просто не выстоял на ногах, а ты пропахал землю клювом!
— А где нас выкинуло? — Эран оглянулся, рассматривая лесную поляну, — Аномальная зона?
Смех пропал и вдруг за нашими спинами вспыхнул огонь. Высокий, метров пять и побежали вперед. Впереди взметнулась щупальцами черная тварь, преграждая дорогу.
— Защищать Сани! — скомандовал принц и демоны выхватили мечи, отсекая щупальца, на месте которых вырастали новые, сзади надвигалась стена огня.
Я в нерешительности замер позади. Мне просто нечем сражаться! Этот факт открыл неприятную истину — я вдруг понял, что у меня не то что меча нет, даже ножик я не припас в пространственном кольце! Просто не догадался. Хреновый из меня парень!
А теперь друзьям и помочь нечем. Щупалец внезапно стало очень много, а из-за огня слишком жарко и демонам пришлось очень поспешить прорубать дорогу. Я побоялся отвлекать парней на то, что не имею никакого оружия. Стоял бледный и бесполезный за их спинами, а парни с бешеной скоростью рубили черные вихри налево — направо. Тварь тоже двигалась быстро, отращивая конечности, черная слизь внутри обрубка раздваивалась на два щупальца и за несколько секунд они снова рвались в бой, наступая с трех сторон. Обрубки скручивались, пытаясь ухватить за ноги, я их отшвыривал пинками, стараясь не попасть под ноги, но наш пятачок сокращался — парни вынуждены отступать. Один Рен выстоял на месте, и даже сделал шаг вперед. Или такова задумка — отгородиться от огня тварью или тварями, я не понял.
Это случилось внезапно. Я откинул обрубок крупного щупальца из-под ног немного назад и об него споткнулся Тео. Он просто упал и за ним сомкнулись щупальца. Я бросился следом с криком, стараясь схватить, потянуть на себя демона, но не достал несколько сантиметров. Меня ухватил за шиворот Рен.
— Стой дурак!
— Тео! Там Тео!
— Оглянись. Пока хватал тебя, никого не осталось, — прорычал демон, — Думаешь я железный?
И правда. Я не увидел, как пропали остальные. Тварь поглотила их. Меня за руку держал Рен, защищая нас одним мечом.
А я был бессилен. Все, что я мог — смотреть, дрожать и терять слезы.
Это кажется только, что вот если бы я был на чьем-то месте, то поступил бы намного лучше. Не допустил ошибки и слабости. На самом деле я оказался не готов потерять друзей. Только не так! Рен дернул меня за плечо, отбивая один удар, второй, его клинок пропел за моей спиной. Он успевал защитить нас обоих.
— Да когда же ты сдохнешь, тварь! — прорычал демон неистово разрубая щупальца и выдергивая меня с места нападения очередного черного рукава.
А я вдруг увидел ее. Сверху, уже над нами подкрадывалась и раскрывалась черная пасть с десятком глаз по бокам верхушки, словно жало скорпиона оно прицеливалось на Рена.
— Нет!!! — я вскинул руку вверх, ударяя тварь чем-то, энергией, продолжением меня…
Вспыхнул свет. Это поток магии света прошил меня насквозь, руку с сигиллой и вырвавшись высоко вверх сжег голову твари. А в моих руках из света материализовался меч и теперь я готов размахивал им направо и налево, разрубая воздух. Но тварь исчезла. Огонь исчез. Впереди меня за барьером стояли парни и улыбались.
— Молодец, мышонок, справился, — сказал Рен, — Расслабься, это была Академическая проверка.
Свет на моем клинке погас. В теле погас. Я стоял с дрожащей рукой судорожно вцепившись в стальную рукоять и смотрел на него.
Рен улыбался.
— Все хорошо, Сани.
— Черт…, - прошептала я, — Ничего не хорошо! Ты понимаешь! Нехорошо!!! Я трус! Понимаешь, трус!!! Не было у меня клинка! Ничего, даже ножика не было! Я стоял и не мог ничего сделать, а ребята гибли… сгинули в той твари! Я слабое звено и могу подвести всех…
— Успокойся.
Он шагнул через невысокую ограду, снимая барьер и резко схватив меня за руку, развернул к себе спиной, захватывая вторую руку наперекрест к первой. Так фиксируют демонов. И так я никогда не смогу зафиксировать демона — не хватит сил.
— Не волнуйся, ты прошел испытание. Каждый из нас. Мы все видели твой бой, он записывается на кристалл. Каждый из нас защищал кого-то. Задачи стояло две — выжить с честью. Кто-то просто остался с честью, защищая других. Это высшие баллы. У тебя оба.
— Но они погибли из-за меня…, - всхлипнул я.
— Неправда, у каждого свой бой и своя иллюзия. Только ситуация одна.
— Придурки…, - ругался я, а по щекам текли злые слезы, — Сволочи!
— Успокоился? Лицо умыл, а то измазался на тесте. Эран, дай ему эльфийского.
Рен отпустил меня у тазика с водой, я умылся и один из демонов протянул бутылку. Я глотнул и закашлялся. Хмм… не ожидал, что это вино. Вкусное, на вид некрепкое, но и запить нечем.
— Есть куда клинок спрятать? — спросил Рен.
— Да, — я убрал в пространственное кольцо.
— Береги его, магическое самое надежное, — улыбнулся Тим.
— Ты пропал в черном зеве, а я не смог поймать, — фыркнул в ответ на его улыбку.
— Ага, — просто согласился он, — А тебя утащила тварь. В моей иллюзии.
— Не дождетесь! — ответил я и попытался улыбнуться.
— Так, идемте на других посмотрим! — сказал Эран.
Наши демоны тем временем освободились. Мы находились в поле на большом Академическом полигоне. Преподаватели и шестой курс наблюдали за проверкой первокурсников сразу на пятнадцати окруженных защитными куполами аренах.
С этой стороны было видно, что щупальца призрачные, как и адепты кроме одного. Чаще испытуемые сражались. Но кто-то мог кинуть меч и сжаться в клубок, когда рядом не осталось призрачных товарищей. Один даже толкнул в пасть другого и постарался сбежать сквозь огонь, "погиб" в огне. По-разному себя вели люди, оборотни, василиск просто сражался, обернувшись в ипостась, пытаясь защитить призрачных. Когда не удалось, бросился в атаку на зависшую сверху пасть.
— А я трус, меня все время защищали вы, — грустно сказал я, сравнивая свою проверку.
— Ну почему же, это твой мозг отражает действия друзей. Значит веришь нам. На самом деле в иллюзии есть возможность поднять иллюзорный меч с пола или попросить у иллюзий — друзей. Иногда в таких проверках прорывается магия, как у тебя, поэтому весьма плотный защитный барьер, и сражаются по одному, мало ли чем припечатают, не все мечами бьются с иллюзией, многие магией. Мне даже приятно, что считаешь меня защитником, — улыбнулся Рен.
Я только смутился. Зрителей все прибавлялось, первый курс забавно выглядел, понимая, что попал в иллюзию. Кто-то злился, кто-то краснел и пытался оправдаться. От кого-то отворачивались друзья. Бой Макса я видел, он стойко сражался, пока не решил погибнуть, спасая какую-то девчонку. Зрители бурно встречали победивших или погибших, кого подначивая, кому свистя, а кого признавая трусом.
Примерно за час проверка закончилась.
В центре полигона на небольшое возвышение вышел ректор.
— Адепты построиться! Первый курс!
Старосты построили всех в колонну по четверо, прочие курсы окружили нас толпой.
— Итак, объявляю результаты теста. Выжили с честью, кого называю, выходят вперед.
Меня ухватил с собой Рен. Я все еще считал, что не стою.
— Ты разрушил главную угрозу и убил тварь, так что не выделывайся, к тому же это оценка преподавателей и все записано на кристалл, — усмехнулся принц.
Нас оказалось всего двадцать со всего курса. От демонов я, Рен и Тео.
Наши демоны тем временем освободились. Мы находились в поле на большом Академическом полигоне. Преподаватели и шестой курс наблюдали за проверкой первокурсников сразу на пятнадцати окруженных защитными куполами аренах.
С этой стороны было видно, что щупальца призрачные, как и адепты кроме одного. Чаще испытуемые сражались. Но кто-то мог кинуть меч и сжаться в клубок, когда рядом не осталось призрачных товарищей. Один даже толкнул в пасть другого и постарался сбежать сквозь огонь, "погиб" в огне. По-разному себя вели люди, оборотни, василиск просто сражался, обернувшись в ипостась, пытаясь защитить призрачных. Когда не удалось, бросился в атаку на зависшую сверху пасть.
— А я трус, меня все время защищали вы, — грустно сказал я, сравнивая свою проверку.
— Ну почему же, это твой мозг отражает действия друзей. Значит веришь нам. На самом деле в иллюзии есть возможность поднять иллюзорный меч с пола или попросить у иллюзий — друзей. Иногда в таких проверках прорывается магия, как у тебя, поэтому весьма плотный защитный барьер, и сражаются по одному, мало ли чем припечатают, не все мечами бьются с иллюзией, многие магией. Мне даже приятно, что считаешь меня защитником, — улыбнулся Рен.
Я только смутился. Зрителей все прибавлялось, первый курс забавно выглядел, понимая, что попал в иллюзию. Кто-то злился, кто-то краснел и пытался оправдаться. От кого-то отворачивались друзья. Бой Макса я видел, он стойко сражался, пока не решил погибнуть, спасая какую-то девчонку. Зрители бурно встречали победивших или погибших, кого подначивая, кому свистя, а кого признавая трусом.
Примерно за час проверка закончилась.
В центре полигона на небольшое возвышение вышел ректор.
— Адепты построиться! Первый курс!
Старосты построили всех в колонну по четверо, прочие курсы окружили нас толпой.
— Итак, объявляю результаты теста. Выжили с честью, кого называю, выходят вперед.
Меня ухватил с собой Рен. Я все еще считал, что не стою.
— Ты разрушил главную угрозу и убил тварь, так что не выделывайся, к тому же это оценка преподавателей и все записано на кристалл, — усмехнулся принц.
Нас оказалось всего двадцать со всего курса. От демонов я, Рен и Тео.
— Поздравляю! — повернулся к нам ректор, — Неплохо, получаете высший балл по боевой подготовке, у кого этот факультет не в приоритете, переводятся на боевой, если осилите, занимайтесь на трех. Будущий офицерский состав, думаю после выпуска вам не откажут в работе. Тату от Академии магии с высшей оценкой поставлю лично.
Арлен Таред Варг подошел к нашему строю, парни оголяли плечо и получали магическое тату — словно печать ректор прислонял герб Академии к плечу и вливал немного магии. На плече высвечивалось тату — круг, созданный раскрывающим крылья орлом, то есть сам герб и в центре светилось две буквы — ВЧ. Парни очень гордились, улыбались и хвастались татуировкой.
— Ему в левое, — усмехнулся Рен, когда очередь дошла до меня.
— Там на правом сигилла от вампиров, — рассмеялись остальные.
Даэр Варг усмехнулся.
— Левое, так левое, левосторонних у меня немного, поворачивайся ди Каладес, заслужил. Большая редкость для демона иметь силу Света, тем более некроманту. Еще и создал световой клинок.
И с этими словами он прислонил ко мне печать. На секунду я забыл как дышать от боли и и связывающей силы, но на моем левом плече засияла печать.
— Поздравляем элиту Академии. Следующими награждаем тех, кто погиб или защищая других или сражаясь. Честь это хорошо, но даже солдат должен при этом выжить.
— А если не было ничего? Даже оружия! — расстроился какой- то маг.
Ректор на него осуждающе посмотрел.
— Силы духа вам не хватило, а не оружия. Кроме тех, кто пожертвовал собой для других. Вы также награждаетесь тату Академии. Получаете средний балл по боевому и попадаете под контроль боевого факультета. Рекомендовано обратить внимание на выживание. Прошу шаг вперед, преподаватели боевого поставят вам тату.
— И в заключение у нас осталось две категории, которым печать Академии не получить, только тату на тыльную сторону ладони. Трус или Предатель. Литори не прячься, Герт прекрасно знает что ты трус, честь не получишь. Но начну с последних. Тех, кто решил выжить за чужой счет. Предателей, подставивших товарища у нас в этом году пятеро. Господа, вы отчислены из Академии. Тату вы получите, хоть и не хотите. Ну а трусы… господа вы переводитесь на бытовой факультет или на поддержку лекарского. Получаете букву Т на ладонь. Кого не устраивает — можете покинуть Академию. У нас оказалось таких пятнадцать. Если не покажете себя на практике, лишитесь титула и даэрства. Шестой курс, отдаю их вам. Празднуйте.
Вперед вышел староста шестого курса.
— Ну а теперь начинаем вечеринку! Т- группа, с вас обслуживание и уборка.
Вторая группа самая многочисленная еще получала свое тату, нас поздравляли демоны, тут же кто-то расстраивался, получив знак Т, пытаясь доказать, что отступление с поля боя в огонь совсем не бегство, среди демонов таких не было, может кто и сомневался во мне, но теперь я чувствовал, что принят ими. Пока шумела толпа Т — группу выловил шестой курс и вовсю командовал по типу принеси-подай. Сняли ограничение на полигоне и мы рассмотрели костры, на которых жарилось мясо и уже было готово. Нас пригласили, у костров ожидали шестикурсники, щедро отрезая ломти готового мяса и походную кашу на подаваемые Т-группой тарелки и передавали нам. Иерархия сложилась несмотря на ранг и богатство. То и дело в ход шло вино, преподаватели сидели на бревнах, как и мы за отдельным костром. Все веселились, смеялись над некоторыми историями и подсмотренными результатами.
Один я иногда задумывался о своем побеге. Не будет ли это предательством по отношению к ним? Сможет ли Рен защитить меня и станет ли, узнав, что я девушка? Парни протянули мне снова вино и я поднял голову, встречая взгляд Эрана. Сколько этот демон смотрел на меня? Он всегда очень настороженно за мной наблюдает.
--
Играло яркими всполохами живое пламя костра, мирно потрескивали бревна, взвивались в темную ночь загадочные мелкие искры, потухая в воздухе.
Лица и фигуры адептов освещались каким-то домашним светом. Шестикурсники подкидывали ветки, приносимые поддержкой, тлели алые угли.
Вдоволь насмеявшись кто-то у дальних костров стал наигрывать мелодию. У нашего костра Тео достал инструмент, похожий на гитару и стал наигрывать незнакомую мелодию, адепты затянули длинные, похожие на народные песни.
А я… я хотел их запомнить такими. Потом на одной жалостливой песне не выдержал и ушел в темноту. Зов природы достал многих, народ гулял, иногда как я подальше.
Но возвращаться не хотелось. Надо мной простиралась черная ночь и простиралась довольно большая равнина полигона. Океан чистейшего воздуха раскинулся над мелкой привявшей или затоптанной травой. Бескрайнее небо с незнакомыми звездами, а я искал похожие на прошлый мир. Сейчас он уже казался нереальным. Родителей, как оказалось, приемных. Все таки они по-своему заботились обо мне и наверное любили. Вот и сейчас я должен идти вперед, оставляя позади друзей. Я вернулся к костру, чтобы побыть с ними еще чуть-чуть.
— О чем задумался? — тихо спросил Рен.
— О том, что сегодня я чуть не потерял Тима. И парней, — сказал глядя на огонь. Шестикурсник — демон Тариен подкинул свежих веток и язычки пламени бодро взялись за дело.
— Держи, — Тео передал мне гитару.
То есть конечно не гитару, а лиарант, но принцип тот же.
Когда-то давно, еще в прошлой жизни мы ездили к бабушке в деревню и я дружила с соседскими мальчишками. У моего друга Лехи вернулся с армии старший брат, он-то и научил нас, мелочь по его словам, игре на гитаре. Два года подряд летом мы упражнялись в игре на гитаре, почти без нот, на слух. А в моде у нас всегда были Эпидемия и рок.
Я перебирал ноты, приноравливаясь к инструменту. Нельзя сказать, что я умел играть, но с этим инструментом думаю справлюсь.
Вспомнил одну из наших любимых песен СаВанта "Грешный ангел" и перебирая струны, когда парни уже и не надеялись меня услышать, запел. Голос немного корректировался артефактом и я не переживал, вытягивая ноты. После полных оборотов в демона и пантеру оказалось, мои физические показатели немного улучшились, я стал немного сильнее в мышцах и как оказалось, голос тоже ничего, хотя под гитару я пел и раньше в кругу друзей, не более того.
- Вдоль деревни у реки свечи догораютВ ярком пламени огня вся печаль сгорает
В даль уносится река временем объята
Всё что было на земле всё ушло куда-то
Впереди густой туман прошлое забыто
То что отвела судьба вдребезги разбито
Только хмурая луна горьких слёз не знает
Да холодная земля сердце согревает
Лети словно вольный ветер
Крылья распахнув на встречу своей судьбе
Лети как восход и вечность
Небо вновь тебя зовёт
Грешный ангел
Много времени ты шёл по дороге
Был у смерти ты всегда на пороге
Много боли испытал радости не зная
Грешный ангел ты взашёл на ступени рая
Лети словно вольный ветер
Крылья распахнув на встречу своей судьбе
Лети как восход и вечность
Небо вновь тебя зовёт грешный ангел
Лети словно вольный ветер…
Лети как восход и вечность…
Грешный ангел…
— Ого, а малой еще и поет, — сказали шестикурсники.
Оказалось около нас послушать незнакомую песню собралось немало народа. Они просили спеть еще и я рискнул. Я сыграл свой любимый рок. Эпидемия, "Звон монет".
Я знал, что могу выдать себя, это очень сильная песня. Новый для этого мира стиль. Но они поймут ее.
— "Звон монет затмевает белый свет,
ослепляет тех, кто слаб душою…
Я убит, но возмездие спешит
Я вернусь из ада за тобою…"
Рок рвал аккорды на лиаранте, впервые поющем в таком темпе. Инструмент прекрасно справился, но я понял, что на пока хватит. Это и так взрыв мозга для магического средневековья. Взял себя в руки и вернул инструмент Тео.
Они были в шоке. А на восходе алела заря.
— На сегодня хватит, наверное, — сказал я, накидывая на плечи черный пиджак.
— Первородные демоны… — прошептал Тим, высказался то ли ругаясь, то ли догадываясь о чем-то.
— Кто ты? — встал передо мной Эран.
Я усмехнулся.
— Брошенный демоненок, не более того.
Я прощался с ними, но они пока этого не поняли.
Естественно песня понравилась, но она слишком особенная. Тем более здесь настоящие воины.
— Да, пора, собирайтесь, Т — группа с вас уборка площади, — ректор Варг позвал преподавателей и вскоре мы возвращались порталом в Академию.
Буду спать до обеда. Ева и так все время проспала в кармане, а Фердинанд остался в комнате. Покидать Академию он не захотел.
В столовую мы выбрались только к обеду. Вечером предстоял бал в Большом зале Академии.
Выспавшись я снова был в паршивом настроении. Вроде все решил, но ведь сомневаюсь до последнего. На меня поглядывали с какой-то опаской, но я услышал — песни мои пели! Про ангелов здесь слышали, но очень-очень давно, во времена древних, а я как древнее ископаемое снова стал знаменит на всю Академию.
Я снова сидел с Реном за столом и молчал, сжигаемый взглядом принца.
— Думаю я тебя понял, — сказал Рен, едва мы поели, — Ты как меч летишь вперед, сметая преграды. Тебя ничто не остановит.
Я обреченно поднял глаза — неужели он догадался???
— Будешь мстить? — спросил он посмотрев в упор, словно пригвоздил меня в стулу.
— Кому?
— Родителям. За то, что бросили.
Я смотрел на Рена. Вот что за демон! Никогда не знаешь, угадывает ли он меня полностью.
— Мой отец здесь только Эрнест и никто больше. Я никого не признаю. Мстить? — я усмехнулся и расслабился, Рен еще не догадался о побеге, демоны не должны мне помешать, ведь девушку защитить не смогут, — Я никогда не вернусь к чужим. Для меня их не существует. Не беспокойся, я помню свою клятву служить тебе, и всегда на твоей стороне. Даже если не буду рядом.
— Про клятву я ничего не говорил, — ответил Рен.
Парни молчали, прислушиваясь к нашей пикировке. Но я брал пример с даэров, делая невозмутимое гордое лицо. Я не дрогну.
Почему так в жизни? Как только все налаживается, она снова погружает нас мор… лицом в грязь.
Но не только меня. В конце обеда небольшое марево засветилось перед Реном и в руки демона упал свиток магической почты. Он вскрыл явно магическую печать, прочитал и побледнел. Смял свиток в кулак и сжег тут же за столом.
— Что случилось? — тихо спросил Эран.
— Они нашли мне невесту! — прошипел Рен и ударил кулаком в стол.
Тот раскололся надвое, посыпалась разбиваясь посуда. Но ему было все равно.
- Прибирает Т-группа, — раздался голос шестикурсника.
Я вскочил. Мое сердце оборвалось вместе с Реном.
Глядя на бледного, посеревшего от гнева парня, я постигал такую горькую для себя истину. Рен не для меня. Принцы не женятся на золушках, хотя могут в этом мире иметь с ними отношения. Он чужой жених, чужая сказка. И где-то есть юная принцесса, у которой дрогнет сердце перед ним. Не может не дрогнуть, ведь у Рена столько достоинств — он всегда справедлив, добр и умен. Сани с ним рядом делать нечего.
Принц поднялся и отправился на выход. Демоны бросив посуду на столах, тоже. И я за ними в самом конце процессии, надеясь, что они не заметят моего состояния.
Еле добрел до комнаты, сохраняя угрюмое, но невозмутимое выражение лица, и сразу заперся в душе, объявив парням, что у меня выходной. Могу я иметь хоть немного слабости? Я позволил слезам течь на лицо вместе с потоком воды, но старался молчать. Кто знает, насколько чуткий у них слух. В последнее время я сам слышу хорошо. Наверное я до сих пор надеялся остаться с ними, но отчетливо понял, что это невозможно.
Но вот привел себя в порядок, забрал Еву и отправился на пробежку с Фердинандом. На стадионе никого не было, но потом появился Мастер Герт. Долго наблюдал за мной.
— Вот скажи, как на занятиях, еле три круга добегаешь, а как сам, так уже пятнадцать бегаешь и ничего, не задохнулся. Симулянт! — ехидно заявил мастер.
— Тренируюсь, — улыбнулся я и направился к нему, — Я прошел первый оборот, приходилось сдерживаться, чтобы не заметили.
— Откуда такие песни знаешь? — цепко разглядывая меня, спросил безопасник.
— А я талантливый.
— Знаю, этот же вопрос тебе задаст король. У людей не может быть таких песен.
— У людей еще и не такие песни есть.
— У НАШИХ людей нет. Без магии они мало на что способны.
— Самое странное существо — это человек, в нем столько противоречий. Добиться можно всего, я уверен. И даже такой как я, станет воином. Просто у меня свой путь.
— Откуда ты такой самоуверенный взялся, — проворчал Герт.
— Тоже спросит король? — я весело улыбнулся и развел руками, — Не помню, говорят меня выбросили.
— Ладно, хотел заниматься, занимаемся. Исходная стойка…
Он тренировал меня жестко, все также объясняя все, что я не знал или не понимал, когда увернуться, а когда выставить блок. Дурные мысли покинули мою голову. Я сосредоточен здесь и сейчас, потому что поставил себе цель — стать сильнее. Я никому не позволю управлять своей жизнью.
— На сегодня все! Молодец, — сказал Герт и похлопал меня по плечу.
А потом резко в захват локтем прижал мою шею.
— Так откуда ты, парень?
Я попытался вывернуться, лишь чтобы видеть его глаза.
— Н-не знаю о чем вы, — прохрипел.
— Вот так и держись, шельмец. И в глаза смотри. Преданно. Но помни, некоторые могут убить и глядя в глаза. В том числе и я.
Он выпустил меня из захвата.
— Но не станете это делать, — сказал я, потирая шею.
— Это еще почему?
— Для вас честь не пустой звук, — я кивнул на старую тату на его правом плече. Там стоял герб нашей Академии и две буквы — ВЧ.
— Вот шельма! Давно это было, — рассмеялся Герт, — Иди уже!
Да, пора спешить на бал.
--
Сегодня я был в форме. После тренировки готов к любому развитию событий.
Надел шикарный новый костюм, навел порядок в шкафу, идеально заправил кровать чистым бельем. Если не вернусь, чтобы не сваливать это на парней.
К часу Х приготовился на все сто. Радости конечно не было, только холодная решимость.
Из комнаты вышли заранее, встречаясь с нашими нарядными парнями в коридоре. Рен появился минута в минуту. Красивый, в парадном черном костюме с серебряной вышивкой по вороту и краю, принц выглядел безупречно. А в глазах застыла ярость. На фоне общей бледности и сжатых скул это выглядело угрожающе.
Парни сразу подобрались, негромкий разговор стих.
— С таким лицом испугаешь невесту, — только Эран посмел сказать Рену.
Рен повернулся к другу, сверкнув злым взглядом.
— Я что угадал? Они притащили ее сюда на бал? Не полыхай яростью, сделай равнодушнее лицо.
— Сам знаю, — сквозь зубы прошипел Рен и молча пошел вперед.
Я снова отправился в самом конце, у меня и своих проблем достаточно.
Холл Академии выглядел торжественно. Алые ленты украшали колонны, в высоких вазах расставлены живые цветы. На входе в главный зал торжественно встречали гостей шестикурсники. На их руках я заметил татуировку Т. Рен и парни гордо прошли мимо.
Небольшая прихожая у входа в зал и мы прошли в центр праздника и я был ослеплен великолепием. На высоких канделябрах в нишах горели магические светильники — круглые шары на ветках деревьев. Сияли у потолка люстры, колонны и стены украшены лентами, вазы цветов. Широкие окна с нарядными шторами и за ними приоткрытые двери узких балконов, впускающие свежий воздух из сада.
Девушек на всех курсах было не так много, но сегодня среди торжественных красавцев — парней в темных костюмах, они блистали шикарными платьями с корсетами и пышной юбкой, врываясь яркими красками в темную массу, словно прекрасные экзотические бабочки. Они ловили восхищенные взгляды окружающих и купались во всеобщем внимании.
Демоны тоже иногда поглядывали на них, гордым конвоем следуя за принцем. По этикету принцы на прием появлялись одними из последних, так что мы не опоздали.
Преподаватели наблюдали за всеми с небольшого возвышения, в превой стороне зала присутствовали родители адептов. Негромко играла музыка.
Мы смешались с толпой. Чувство неизбежной опасности захлестнуло меня.
— Сани! — недалеко от входа стоял Эрнест и показал мне глазами на дверь.
Я понял и мгновенно вышел обратно. Времени не осталось даже поговорить с ним. Я просто кожей почувствовал, как с другого конца зала входит ОН. Тот, кто имеет надо мной власть.
— Ты куда? — спросили входящие шестикурсники.
— Отвали! — я взглянул им в глаза.
Т- группа мне не указ. И они… послушались. Ушли. Привыкли повиноваться.
Незамеченный я заскочил в дамскую комнату. ОДНО желание. Доспех и действие артефакта исчезли вместе с костюмом. Передо мной брюнетка в роскошном черном платье. Декольте. Сигилла и тату скрыты кружевными рукавами с бантом из черной атласной ленты. Волосы рассыпались по плечам. Порадовала маска, скрывающая лицо и две заколки в неприметном кармане. Все, как написано в письме.
Долго ты еще будешь прятаться Сани? ОН все равно тебя найдет. Чувствует также, как и ты. Лучше выйти сейчас, чем тебя застанут врасплох!
И я, отбросив трусость и сомнения, открыла двери и прошла в коридор, а потом и в зал.
Я шла к нему. Родителю, думающему, что имеет надо мной власть. Он притягивал мощной аурой, звал своей кровью, сжимая в руке большой кристалл — родовой артефакт.
Я помню этикет. Дамы могут явиться в таинственной маске. Не всегда прилично явиться в черном, но сейчас ничей не день рождения.
Мне вслед оглядывались, шептались, даже расступались, ведь я шла по центру.
Я встретилась с ним взглядом. Очень властный и жесткий мужчина. Мощный, как скала с подавляющей аурой. Он стоял на возвышении в компании ректора и других властных даэров.
— Дочь! — высокомерно сказал он, прищурившись, словно обвиняя меня.
Между нами и так ощущалось родство.
— Я тебе не дочь! Забудь обо мне. Ты чужой! И никогда не будешь иметь надо мной власти!
— Что??? Да как ты смеешь! — он потемнел от гнева и сжал артефакт, наполняя его магией, — Я глава рода! Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ!!!
Мою спину пронзила боль, выгибая позвоночник. На руках появилась черная шерсть и когти, превращаясь в лапы крупной кошки.
— НЕТ!!! — прорычала я, — Никогда!!!
На пару секунд почувствовала магию артефактов Эрнеста, заслоняющих меня щитом. Но ОН был изнутри, заставляя вскипать мою кровь. Я еле сдерживала оборот.
Это только половина крови! Только половина! Рванулась к окну, локтем выбивая стекло.
Крылья… не раскрылись. Второй этаж. Пять метров — прыгаю, я оборотень — пантера! Думать некогда, я вырвалась на свободу и побежала через сад.
ОН рванулся следом, но меня прикрывала магия Эрнеста.
— Стой! — рычал позади, но я не слушала, бежала вперед.
Ах, спасибо Герту! Я не выдохлась через пару десятков метров! Платье немного мешало, но я уже ничего не видела, бежала со всех ног.
Погоня была, за мной мчался пантера. Но в Академии что-то не так с пространством, он отставал.
И вот впереди башня Некромантов. Каменный забор и ворота из витых кованых прутьев — выход на кладбище. У ворот стоит мужчина — маг и помогает мне. Это он контролирует пространство? Хранитель! Сигиллой чувствую его.
Метры между нами тают с огромной скоростью. Останавливаюсь всего в двух.
— Сани, я Клауд Первый, ты меня видела в несколько ином облике.
Узнаю голос Хранителя.
— Сани!!! — позади кричит Рен.
Я оглядываюсь. Демон еще далеко зависает в воздухе и смотрит на меня.
— Остановись! — просит он.
Я перевожу взгляд на дорожку как в замедленной съемке несется к нам пантера. Почти близко.
— Не могу! — отвечаю Рену.
— Сани, руку! — протягивает мне ладонь Клауд Первый и я кладу свою.
Он распахивает ворота и затягивает меня. Я спешу следом, но он быстрее. Ворота захлопываются в десятке метров от преследователей.
Мы отбегаем совсем немного. Я оглядываюсь и… ничего не вижу. Ни ворот, ни Академии, ни кладбища. Только поле с пожухлой травой.
--
Рен.
Мы достигли ворот одновременно с пантерой. Он превратился в мужчину и распахнул ворота. Выскочили на кладбище. Не прошло и минуты, но там уже никого не было. Даже следов магии от портала. Они исчезли. Только тьма и холодный ветер между могил.
Я взлетел над кладбищем. Пусто. Внизу метался ругаясь ее настоящий отец. Тоже не чувствовал ее.
Сбежала! Лгунья.
Дурак, я ведь знал, что он скрывает важные факты. Не признался. Не доверился мне. Я не заметил, когда Сани исчез из свиты.
Девушка в черном привлекла все взгляды, гордо идя по самому центру зала. Одна против всех.
Если честно, я знал, что прибудет невеста и не хотел ее видеть. То, что это Сани я понял только по словам и случайно по тембру голоса. Не каждый осмелится сказать такое в лицо герцогу Анхевен в присутствии моего отца и всех гостей. А она смогла и не сомневаясь прыгнула в окно. Ты ведь проделывал… проделывала это, Сани.
Я испугался, что он ее порвет и поспешил за невестой. Когда она обернулась на мой зов, все встало на свои места. Я убедился в своей правоте.
Сани! Девушка!
Когда я это осознал, она скрылась из виду.
Задумчивый я вернулся следом за ее отцом. Его ждал мой отец, а заставить короля демонов ждать — это очень плохой тон.
— Где же ваша дочь, Регнар? Не можете выполнить своих обязательств? — поджал губы отец.
Очень плохой признак! Он скрывает гнев.
— На этот раз ей удалось уйти, но у нас еще есть время.
В глазах короля демонов Валентайна гер Анхарси промелькнула ухмылка.
— Отец! Я принимаю помолвку и ее своей невестой. Мне нужна только такая девушка, — вмешался я пока король не передумал.
— Вот как? Хорошо, посмотрим, что из этого выйдет, — милостиво разрешил он.
— Я протестую! — вмешался в разговор Эрнест ди Каладес, — Сани мой ребенок. Свою судьбу выберет сама. Я обещал при усыновлении.
— А вы дорогой Эрнест, не спешите, — ректор Варг повернулся к магу, — И будьте добры объяснить как вы привели девицу под видом парня? Обманули высшее общество?
— Увы, в этом виде Сани пришла в мой дом. Это очень амбициозный ребенок и отметает все, что встает на ее пути. Сам я узнал недавно и да, помог раздобыть платье для признания. Кто бы знал, что это будет так феерично. Однако я настаиваю, ребенок признал меня!
— Это моя дочь! — прошипел герцог, с угрозой развернувшись к магу.
- Если господину герцогу не было дела восемнадцать лет до брошенного среди людей ребенка, какие он имеет на нее права? Я принял Сани в род. Принц Рейнард может подтвердить.
— Это так, — сказал я.
— Обманщица и авантюристка, обманувшая всех, в том числе моего сына? — король свысока посмотрел на нас.
— Согласен, это не очень воспитанный ребенок, — мягко сказал Эрнест, — Но кто в этом виноват? Я найму ей учителей, когда найдется.
— Это моя дочь! И ее ждет очень серьезный разговор! Я научу ее подчиняться! — заявил герцог.
— Вовсе нет, мою невесту вы и пальцем не тронете! — гордо заявил принц и добавил, — Оба.
— Балаган как всегда, — высокомерно ответил король, — Найдите… девушку.