Полукровка - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 2

Часть 2

Глава 1. Дом Стражей

Я шла за Клаудом Первым. Теперь это был высокий худощавый маг в строгом костюме на вид лет тридцати пяти. Хранители умеют изменять внешность и возраст, поэтому я не обманывалась. Он такой, каким хочет казаться. Над нами раскинулось темное небо. Сизое и без звезд. А под ногами заросшее дикой травой поле.

Не жалею, что сделала этот шаг. Так не хочется сознаться парням в обмане. Боюсь, что от меня отвернутся. В моей памяти они еще остаются друзьями. Это лучше, чем игнор. Лучше, чем смотреть на невесту Рена. Лучше, чем стать добычей оборотней. Эти наглые парни довольно мощные, моих силенок может не хватить для борьбы с ними. Все же не простые маги.

Поэтому подобрав юбки я шагала в неизвестность, доверяя Хранителю мира. Я страж. Кто бы что ни сказал. И я вассал принца демонов. Надеюсь, Рен об этом помнит и поймет меня. А еще я Сани ди Каладес. И мой отец тоже Хранитель. Разве я могу пасовать?

--

Занятая своими мыслями я не заметила, когда около нас появился лес, а минуты через две деревья расступились и путь преградили кованые ворота. Вместо замка на воротах светился круг размером с футбольный мяч.

Клауд Первый приложил к нему руку и створки распахнулись.

— Открыть может только Хранитель или страж, имеющий сигиллу. А гости входят приглашению. Входи Сани. Может тебя называть надо иначе?

— Нет, это мое имя.

— Пусть будет так, — согласился он.

Мы прошли по дорожке и оказались не то чтобы перед замком, но перед большим трехэтажным домом в средневековом стиле. Он открыл мощную дверь с ручкой — кольцом в пасти льва и перед нами предстал большой холл аристократического раритетного дома.

В недалеко от широкой лестницы стоял большой стол и сидели четверо мужчин мощной комплекции за игрой в карты.

Клауд Первый зашел молча, как хозяин.

— Здравствуйте, — тихо сказала я.

— Ох какая кралечка! Выстрел в сердце! — сказал один бугай и картинно приложил ладони к груди, пародируя выстрел стрелы.

Такими огромными мускулистыми руками не каждый культурист может похвастаться. На торсах мужчин находились всего лишь кожаные жилеты. Но на плечах я видел сигиллу стражей.

Каждое движение заставляло перекатываться целые группы мышц, жилет почти ничего не скрывал. Невольно я следила за ними. Задумавшись не о красоте, а об опасности такого противника.

— Барт, еще одна бутылка и жить будешь на конюшне, — повернулся к нему Клауд.

— Да всего-то грамулечка!

Клауд Первый поднял бровь.

— Уже все убрал! Хозяин! — и здоровенный мужик заулыбался, разводя руками.

- Я Сани ди Каладес, — решил представиться будущим коллегам, — И тоже страж.

— Ты??? Страж? — подвыпивший Барт уставился на меня с большим сомнением. Алкоголь мужчину не слишком брал, и в таком виде стоит бояться его гнева.

— Эта краля? — зеленоглазый блондин не менее накачанный, чем Барт, посмотрел на Клауда, — Это… шутка?

— Старик Эрни сошел с ума, — прокомментировал третий, пренебрежительно оглядывая мою фигуру, — Я в этом не участвую, — заявил Клауду короткостриженный брюнет.

Четвертый меня молча сверлил взглядом.

— А тебя, Трей, никто и не просит, — ответил Клауд Первый, — Знакомьтесь, Александра приемная дочь Эрнеста. Барт, Ресс, Трей и Хейден, — представил мне их, — Пойдем, Сани, покажу твою комнату.

Хранитель провел меня на второй этаж и остановился перед одной из комнат. На двери был нарисован круг, но в отличии от других комнат, он не светился.

— Приложи руку к кругу, — велел он и я приложил.

Круг вспыхнул и дверь открылась.

— Теперь это твоя комната, — с затаенной грустью сказал Клауд Первый, — Никто кроме тебя сюда не войдет. Если что надо, спроси их. Стражи не просто слуги, они друзья. Но в обиду себя не давай. И вот еще что, Сани. Маскировка хороша при необходимости. А здесь ты девушка. Кольцо Каладеса умеет скрывать запахи, пользуйся только когда необходимо. Не стоит этого делать постоянно, бывают ситуации, когда нужно разыскать человека и оборотни должны помнить запах.

— А они оборотни?

— Не все, — улыбнулся Клауд Первый, — Но они стражи и не опасны для тебя.

— Спасибо, — я кивнула и прошла в комнату, а Клауд ушел.

Комнатка оказалась небольшой. Спартанской. Санузел, шкаф в котором на полке лежало чистое новое постельное белье, и спальня с крохотной тумбочкой и большой кроватью, явно рассчитанная на крупного бугая. Чистота поддерживалась магией, но видно, что здесь уже давно никто не жил. Тяжелые сине — сереневые шторы на окнах, шпалеры холодного светло-сиреневого цвета в небольшую полоску. Серая льняная циновка на полу.

Я постелила кровать, приняла ванну и легла в постель. Холодная грубоватая ткань обхватила похудевшее тело. Вот и все, еще одна страничка в жизни пройдена. Завтра меня ждет новый день.

Сон не шел, чтобы не вспоминать пережитое решила почитать на ночь про кунг-фу и попыталась представить удары. Умные все-таки они люди. Пусть и ростом ниже среднего, но все учли — и вес и, силу удара, и движение меча. Взять даже движения — рука-клинок одно целое, а голова опущена, одна линия, по такому и не попадешь. Вот бы научиться этим техникам. Я же тоже ростом и силой тягаться не могу. Бьери жалко, не успела она меня обучить. И вообще я мало чему научился за пару недель всего.

--

Проснулась затемно. Сказалась привычка собираться на тренировки к Герту.

Ева пострекотала и направилась ко мне. Паученок всегда был со мной, а вот Фердинанда пришлось оставить с демонами. Надеюсь его не обидят.

Не зная как включить светильники, я встала в темноте, направляясь в санузел. Мое шикарное платье осталось в шкафу, но все остальное уместилось в пространственном кольце и я пообещала себе, что бы ни случилось, не отступать от графика.

Здесь многие вещи, такие как вода, активировались прикладыванием руки к кругу. Свет вчера потух сам, а включаться почему-то не захотел.

Впрочем мне нужно не много, я достала одежду из пространственного кольца, просто представляя что мне нужно и это оказывалось у меня в руках. Оделась, завязала привычный хвост. Не думала, что пожалею об отсутствии доспеха, но грудь нашла чем перемотать. И отправилась на пробежку.

Дом еще спал, спокойно открыла ворота и отправилась бежать по лесной тропе, слегка заметной в лунном свете, выбирая направление вокруг внешнего забора. Бег по редкому лесу заставлял уворачиваться от веток или перепрыгивать через пни и ямы. Я бежал… бежала довольно быстро, жалея о стадионе и вспоминая Герта. Наверное лучшее, что могу сделать для мастера, да и для себя — продолжить заниматься.

А у адептов был бал после моего позорного бегства, на котором так и не довелось побывать, когда отец пытался при всех заставить меня обернуться зверем. У оборотней строгая иерархия и ничего хорошего меня не ждало. И выходной сегодня. Так, прочь хандра, в здоровом теле здоровый дух.

Только вперед!

— А ну стой! — с деревьев спрыгнули… существа.

В мою сторону направлено сразу несколько клинков. Я бы их приняла за разбойников, но их тонкие гибкие, как у подростков фигуры заставили в оном усомниться, а тонкие как шпаги клинки неожиданно возникли около самого горла.

— Кто ты такой? — спросил меня очевидно их главарь.

Я бы приняла их за эльфов, но они слишком тонкокостные по сравнению с теми, что я видела в Академии.

— А вы?

— Не узнал? Пусть будет для тебя секретом, — самодовольно сказал он, а узкий клинок уперся в мой подбородок.

— Поосторожнее с оружием! — сказала я, отступая подальше с поднятой головой.

Но этому типу видимо понравилось держать меня на острие клинка. Сзади между лопаток острым концом уперся второй клинок.

— Эй! Вы не слишком то гостеприимны! Аккуратнее там! Поцарапаешь еще!

— С какой целью появился в нашем лесу? Как проник?

— Ну вот кто так с-спрашивает, отвечать то как, — я пыталась увернуться хоть немного от острия, упирающегося в подбородок, даже на цыпочки встала.

Он самодовольно усмехнулся и ослабил упор.

— Отвечай, только не вздумай чего, сердце быстро на шпагу насадят.

— Какие вы все злые! Я-то вам что сделала? Вокруг поместья гуляю. Сдался мне ваш лес, ваш или не ваш, как поймешь тут.

— Женщина? — удивился парень и повел клинок, чтобы убедиться в область груди.

Это меня уже достало. Не хватало еще перед подростками пасовать.

— Клинок убрал! — зашипела я, — Руки оторву!

Попыталась рукой отвести шпагу и… порезалась. Острая как нож шпага оказалась четырехгранной формы и оставила на моей ладони неглубокую, но длинную красную полосу.

— Ты что наделал, придурок? Тебя кто вообще учил держать этот ножик? А ну пошли все вон!

Почему-то только сейчас до меня дошло, что они не шутили и угроза от этих щуплых мальчишек вполне реальная. В душе волной поднялось бешенство за пущенную мне кровь. Мгновенно отросли когти и я краем одного из них откинула от себя острую вещь, не забывая о втором шпажисте, от которого ушла по касательной, поставила подножку первому и обратилась с рыком в пантеру, чтобы раскидать всех.

В этом теле мои реакции были мгновенны, и пусть ко мне кинулось сразу десятеро, я выдрала у первого шпагу, наступив на ладонь и приняв полуформу, сразу отскочила, перекатилась от удара, захватив оружие врага. Отбила атаку ближайшего трофейным клинком и используя скорость и силу пантеры сама ударила локтем в спину, едва за ним оказалась, перехватив и вывернув руку со шпагой. Второй трофей оказался в руках. Если честно, подсмотрела прием у китайцев, а тут неожиданно пригодился.

— Бросить оружие всем! А ты лежи не дергайся! — сказала первому.

Тот корчился на земле, а я пыталась вспомнить сам он неудобно ударился или я случайно на парня наступила лапой второй кажется на самое дорогое, не просто так же он шпагу потерял.

— Бросаю я тоже метко, в сердце попаду, — наглая ложь, но проверять он не решился.

Парни застыли, осталось немного их дожать и бросили бы оружие или сбежали, но сбежать наверное гордость не позволила, товарищей бросать со страшной мной не захотели. Знали бы они, что это максимум, что я умею, и световой клинок не достала только потому, что не умею фехтовать, а потерять оружие не хочется, как и подставлять свою новую пушистую шкурку под их бритвы — зачем мне на шикарной шерсти лысые места.

По мне этого не видно, но им страшно. Я бы тоже пантеры испугалась. Правда на пантеру я не очень тяну, скорее на гепарда — тонкое и звонкое, не накачанное ни грамма тельце, но это детали.

— Бросить оружие! — приказала я.

Недо — эльфики совсем приуныли, но тут раздалось грубым мужским голосом:

— Что здесь происходит? — и на поляну вышли Стражи. Барт и Ресс.

Эльфики сразу воспрянули духом и заулыбались, тактично отступая от меня. Тот, кому руку вывернула, остался еще висеть и почему-то стонать, а упавший решил прикинуться то ли ветошью лесной, то ли сильно раненым, ведь на него целая пантера один раз наступила, ладно половина пантеры с большой натяжкой. До этого еще головой крутил, даже подняться пытался, а тут улегся труп изображать.

Пленника своего уже бесполезного я под ноги стражам толкнула. Тот правда устоял, не упал.

— Бегаю я, — гордо ответила Стражам.

— А с этим что? — Барт кивнул на лежачего.

— Они на меня напали, ранили вот, — я посмотрела на ладонь, — Пропала рана при обороте, надо же.

- Почему лежит? — строго спросил Барт.

А я растерялась немного. Не каждый день надо мной стоит гора и спрашивает что случилось с недоэльфом.

— Так я… наступила.

— Что — что?

— Наступила на него, — вздохнула я, в душе молясь лишь бы не спросили КУДА я наступила. Сгорю со стыда!

Ресс тем временем поднял парня, встряхнул в воздухе и на ноги поставил. Парень то с меня ростом будет. Значит и меня может также взять и потрясти.

— Ты смотри, Барт, вроде целый. Нори, жив?

— Д-да, — отозвался этот… редиска, — Оружие отдайте.

— Оружие отдай, — приказал мне Барт.

— Пфф, вот еще! Это мой трофей, а они все равно с ним обращаться не умеют, — и я поскорее спрятала в пространственное кольцо, пока не отобрали.

— Мой родовой клинок! — горестно возвестил Нори.

— Может отдашь по-хорошему? — почти ласково спросил Ресс, но я на оборотня не повелась.

— Не мои проблемы! — огрызнулась, — И вообще, если бы не вы, у меня бы сейчас еще с десяток таких трофеев было. Хотя спасибо, что пришли спасти!

И гордо подняв голову отправилась в сторону дома, игнорируя Стражей.

— Кто она? — спросил мне в след Нори.

— Наш новый Страж, — с сомнением Барт смотрел мне вслед, — Палец в рот не клади, откусит.

— Оборотница…, - блаженно вздохнул Ресс.

— Эй, кралечка, нас подожди! — догнал меня Барт.

— Еще раз назовешь меня кралечкой, получишь в нос, — огрызнулась я, вышагивая по дороге.

— Не допрыгнешь!

— Чем-нибудь.

— А хочешь я тебе помогу? — промурлыкал Ресс.

— Сволочи! Сорвали мне тренировку и ни одна наглая морда не извинилась! — проворчала я, переходя на бег. Быстрый бег, а то мало ли еще обидятся.

Впрочем Стражи не обиделись. Ресс обернулся тигром и бежал рядом, а я то гадала кем может быть зеленоглазый блондин. Кошак — переросток. В зоопарк не примут — не прокормят.

Ну а Барт просто бежал рядом, а очень скоро вообще впереди меня. Конечно за такой махиной не угнаться — его шаг три моих.

У самих ворот Барт остановился.

— Медленно бегаешь! — заявил он мне.

— Ты даже не представляешь, насколько! — усмехнулась я, завидуя тому, что страж и не запыхался.

— И зачем вы ее искали? — разочарованно спросил Трей, мазнув по мне презрительным взглядом, едва я вошла во двор в сопровождении тигра и Барта, — Я поспорил с Деном, что краля у нас и дня не продержится, домой запросится.

— Не дождетесь! — огрызнулась я.

— Ну что ты кралечка! Вот лучше пойди нам завтрак приготовь, пока дяденьки Стражи тренируются, — добродушно улыбнулся Барт.

— Я занята, — ответила им и, развернувшись, направилась за дом.

— И чем это интересно? — спросил Ресс.

Хейден же меня просто проигнорировал, а здороваться после такого приветствия не хотелось.

— Тренируюсь! — огрызнулась в ответ.

За домом обнаружился очень ухоженный сад с красивыми и редкими растениями. Я села у фонтана на лавочку в позу лотоса, решила помедитировать. Важное дело, а я все время откладываю в долгий ящик, а потом расстраиваюсь, если не получается с магией. Что у меня может получаться, если медитаций пшик?

Вот только Ресс увязался за мной, крутился рядом, то садясь слишком близко, то пересаживаясь на другую сторону. Я закрыв глаза терпела, но когда Ева выползла на плечо, а он решил схватить отчаянно застрекотавшую паучиху, поймала его руку.

— Это мой фамильяр. Тигр отстань, а? Ты мне не интересен.

— Может ты просто не знаешь, как я хорош! — он выпятил широкую грудь.

— Не трать силы, Ресс. У нее между прочим жених есть, — я и не заметила, а Клауд Первый поливал некоторые из растений в саду.

— Нет у меня никакого жениха!

— Я видел Эрнеста. Дело подали в межрасовый суд. За тебя бьются три стороны. Герцог, Эрнест и жених, которого предприимчивый папаша уже нашел, — усмехнулся Клауд.

— Я же просила не распоряжаться моей судьбой! — кажется у меня появился еще один враг, еще одно препятствие, мешающее быть с демонами и учиться в Академии.

— Эрнест им так и сказал, что это тебе решать. Но прийти пока не может, за ним наверняка следят люди герцога. Не хочешь узнать имен?

— Нет.

— Ну как знаешь, — хитро улыбнулся Клауд Первый.

— О, так ты у нас в беде? Не боись, птаха! Мы тебя защитим!

На мое плечо опустилась огромная тяжелая рука оборотня.

— Я же просила отстань! — вскочила, — Ты что, по-людски не понимаешь?

— Ну не хотела бы, отгородилась барьером, — пожал плечами оборотень, — А раз не отгораживаешься, значит можно!

— Да не умею я! Я только на первом курсе… был… была. Но быстро научусь в такой компании, вот только боюсь от прекрасного сада не останется и половины!

— А… Эээ, сад не трогай, Клауд его очень любит и бережет, даже топтать не разрешает. Ну не сердись, птаха!

Непрошибаемый оборотень!

Я молча развернулась и ушла, слыша вслед как пожаловался Клауду, спокойно продолжающему поливать сад:

— Обиделась! И что я ей сделал?

Расстроился. Но жалеть таких нельзя. Пусть себе тигру ищет.

А я пошла в душ. Не могла сразу, решили бы, что завтрак готовлю.

Глава 2. Вампир

Я привела себя в порядок, а когда завязывала хвост, покрутила в руках атласную черную ленту, что мне подарил Рен. Как обидно, что у него есть невеста! И как глупо за ним бегали адептки! Все равно эти господа — наследники если и женятся, то не на простых.

А мне еще от навязанного жениха надо отвязаться. Не укладывается в моей голове система навязанных браков. Хотя по расчету далеко не редкость и в старом мире, но все равно не хочется.

Я все сделаю, чтобы не попасться. Сбегу, загрызу, но не сдамся. Нельзя мне к оборотням, меня силой не завоевать, проще убить, потому что буду бороться всегда. Такой дурной характер.

Значит я все сделаю, чтобы остаться тут, стать настоящим Стражем и утереть нос местным господам, не принимающим меня всерьез.

С такими решительными идеями я отправила спортивную форму боевого факультета в стирку в ящик — артефакт и надела форму некроманта.

Немного подтянула пояс на брюках, поправила черную мужскую рубашку и вовремя! Раздался стук в дверь, а когда открыла, увидела одетого с иголочки Клауда Первого, будто и не он поливал сад с самого утра.

— Даэррина Сани, — дрогнули в улыбке его губы, а я вспомнила, что Клауд Первый некромант, — Позвольте проводить вас на завтрак.

Он галантно подал мне руку.

— Спасибо большое, вот только я хочу быть Стражем, а не благородной леди, — я открыто улыбнулась своему спасителю и он кивнул.

— Тогда прошу! — мужчина пропустил меня вперед.

— А можно вас спросить? Это правда, что вы организовали Каросскую Академию магии и были ее ректором?

— О, юная даэррина, от этого вопроса я чувствую себя ужасно старым в ваших глазах, но это правда. Хранители не особо стареют со временем, впрочем, как и Стражи. Мы погибаем другими способами, — он улыбнулся грустно и загадочно, но само понятие "некромант" делало Клауда Первого очень опасным собеседником.

Мы прошли по длинному коридору второго этажа, что являлся жилым и спустились на первый этаж по широкой лестнице.

Клауд Первый открыл передо мной дверь и мы вошли в столовую.

— Здесь нет слуг. Сегодня очередь Хейдена готовить пищу, вчера и сегодня он уже побывал на рынке. Уборка, как вы заметили, осуществляется магией. У нас много правил и одно из них — здесь живут только Хранители и Стражи.

— Доброе утро, — поздоровалась я, усаживаясь за накрытый на шесть персон стол. На завтрак у нас была каша с мясом, хлеб с маслом и сыром, и чай без сахара.

Хейден сделал вид, что не приметил меня. Ну что же, уважение надо заслужить. Может он обиделся за отказ готовить завтрак? В любом случае меня его обиды не касаются.

— Уже по нам соскучилась? — расцвел Ресс.

Оборотень развалился на широком кресле, заменявшем этим людям (или нелюдям) стулья, да и признаться, развалят они своей массой обычный стул, и намазывал масло на бутерброд.

— Кралечка больше не сердится? — заулыбался Барт, разливая всем чай.

Вообще-то здоровяк играет роль большого и доброго, вот только ему я не верю. Эта гора может запросто коню свернуть шею.

— Претендуешь на роль хозяйки? — ехидно глядя прямо в глаза улыбнулся Трей, он сидел как барин и не торопился помогать другим.

Это он на Клауда Первого намекает? Мой спаситель только хмыкнул, но не вмешивался.

— Претендую на должность Стража и хочу, чтобы меня научили! — я прямо посмотрела в глаза Трею, усаживаясь на место, предложенное Клаудом Первым.

Хранитель любезно подвинул мне стул, который я наверное с трудом сдвинула бы с места, так внушительно тот выглядел, созданный из цельного дерева с витиеватыми узорами и обшитой бархатом мягкой подушкой.

— Кхм… кралечка, ну как тебе сказать. Маленьким девочкам не место на поле боя, — ухмыльнулся Барт.

— Согласна! Но во-первых я не маленькая девочка и не кралечка, а Страж, а во вторых я все равно туда влезу, поэтому вам же проще меня обучить, чем искать потом. Учусь я быстро.

— Хороший аргумент, — поддержал Клауд Первый, — И кого бы ты хотела выбрать в учителя?

Я на миг прикрыла глаза, а открыв постаралась поглядеть на мир магическим зрением. Не знаю, кто и что имеет ввиду под этим термином, но у меня не получается ни магию увидеть, ни ауру. Однако и фигуры мужчин стали расплываться. Можно сказать, я ничего не видела кроме размытых пятен, но почувствовала.

Клауд был очень силен, но это родственная некромантия и океан энергии. Сила других тоже не маленькая и колыхалась от тестостерона Ресса и Барта. Словно они играли мускулами и энергией друг перед другом. Большая, опасная и неспокойная энергия. Или это мое восприятие и буйная фантазия так разыгрались после сорванных тренировок утром.

Неприятие и высокомерие от Трея. Примерно как от магистра Далласа. Этот будет гонять не для того, чтобы научить, а чтобы показать насколько ты ничтожество и может быть через море времени меня признает. У меня нет этого моря. И наконец, Хейден. Абсолютное спокойствие, равнодушие и Тьма. Четкие выверенные движения. Ничего лишнего. Я открыла глаза и пригляделась к Стражу. Он спокойно делал себе бутерброд, украшая листьями салата. Невозмутим.

Тогда как остальные с интересом ждали ответа и поглядывали на меня, Трей с насмешкой, Барт с добродушным снисхождением, Ресс же был почти уверен, что выберу его, не спорю как оборотень он довольно красив, но это не все, к чему я стремлюсь, правда?

— Хейден! Я хочу, чтобы меня обучал он! — заявила им, замечая как удивленно и с праведным гневом Страж поднял на меня глаза.

— Вот как, — усмехнулся Клауд, — Позволь узнать откуда такой выбор?

— В нем плещется тьма. Он абсолютно спокоен, точен и целеустремлен. Обучение отнимает много времени и я не смею обременять Хранителей. У меня и так есть просьба помочь с магией и хоть немного с программой Академии, думаю у вас есть хотя бы книги?

— Книги есть, от Академии ты не отстанешь. Что скажешь, Хейден? Страж не должен отказывать младшему в обучении.

— У нее уже есть сигилла, какой с нее младший? Как и предполагал, с дамочкой придется возиться нам! А потом она заявит, что сломала ноготь и сбежит к папочке, — фыркнул Трей.

— Зря, надо было выбирать Барта! — высказал Ресс, потом совсем по-детски обиделся и отвернулся.

Барт только вздохнул:

— Эх, кралечка, вот зачем тебе неприятности? Ты и так, судя по всему, из них не вылезаешь.

Хейден молчал, а я смотрела на него, замечая, что и мышцы мужчины чуть меньше остальных, и черты лица тоньше. Но просто кожей чувствую опасность, исходящую от него.

— Пусть заплатит, — сказал Хейден после десяти минут молчания, — Я вампир, пусть платит мне кровью и примет тату мыши на шею.

— Тату мыши? — удивилась я.

— Эээ… ну ты загнул, Хей, — посерьезнел Барт, — Тату мыши принимают жертвы вампиров как знак принадлежности конкретному вампиру в качестве питания. На всю жизнь. Вампирам разрешено заключать добровольный договор. Если кто покусится на собственность без спроса, его порвут.

— Это что — рабство? — спросила я, строго глядя в абсолютно спокойные карие глаза Хейдена. Порву гада … когда-нибудь.

— Вовсе нет, — ответил он мне, — Я прошу немного — бокал крови раз в месяц на период обучения, а после еще реже, но если мне очень потребуется, ты не откажешь мне. При этом я не покушаюсь на тебя и можешь выйти замуж за кого угодно, впрочем твой муж не сможет помешать мне прийти за законной данью хотя бы раз или два в год. Но и тогда мне потребуется всего пара стаканов. Видишь, я очень щедр. Вампиры редко делают столь выгодное предложение.

— Условия не изменятся? — я насторожилась, пытаясь просчитать в чем подвох.

— Только если захочешь ты, — он впервые улыбнулся. Хищно, но с добротой, будто уже наложил лапу на свою… корову.

— А способ… укуса? — я подняла бровь, так просто не сдамся!

— Любой, хочешь, я вообще кусать не буду, хотя тебе бы понравилось. Можешь порезать руку ритуальным клинком, — равнодушно согласился он.

Вот оно! Это и есть ловушка. Если я смалодушничаю и позволю себя укусить, то есть струшу — велика вероятность, что подсяду на укус вампира и стану его игрушкой — кормушкой, на это и ловят наивных девушек и парней. Я встречала в Академии подобных "друзей" вампиров. Вампиры обращались с ними ласково, но всегда было понятно, кто хозяин, а кто слуга и слуги часто смотрели с обожанием на вампиров.

Я перевела взгляд на Клауда.

— Вампиры имеют право заключать договора, мы не вмешиваемся в это. Но ты можешь выбрать другого учителя.

— Мое условие — ты не укусишь меня, — твердо сказала вампиру.

— Если сама не попросишь, — все же я права, выдержка у вампира великолепная.

— А ты научишь меня всему, что знаешь сам, поможешь стать одним из самых сильных стражей.

— Всему, что знаю? — усмехнулся он.

А я улыбнулась.

— Кроме интима, моя личная жизнь никого не касается.

— Хмм, — он улыбнулся в ответ, разглядывая меня словно впервые.

— Если ты согласен с этими пунктами, я готова заключить контракт, — откинулась на стуле, понимая, что совсем не проиграла.

— Ты понимаешь, что после этого даже вмешательство Эрнеста тебе не поможет? Контракт добровольный.

— Да. Я оцениваю свои шансы выжить в бою. Сейчас они невелики. А жить я хочу.

Мой ответ ему понравился.

— Докажи! Это твоя чаша! — опасно сверкнули глаза Хейдена, а передо мной по мановению его руки возник хрустальный бокал и ритуальный нож.

— Насколько велика она будет?

— Только эта, ни больше, ни меньше.

Я взяла нож и порезала ладонь, позволяя крови наполнить бокал. Он оказался меньше стакана по вместимости. Всего грамм сто-сто пятьдесят. Совру, если скажу, что мне все равно, когда смотрю на свою стекающую тонкой струйкой кровь. Голова немного закружилась. Не хватало еще свалиться в обморок! Подумаешь, сто грамм! Не такая и кровопотеря, если не думать об этом. Я подняла глаза на вампира. Не сдамся!

Воздух словно раскалился. Все молчали. Холодная решимость между нами. Мной и одним из самых опасных стражей.

И когда чаша наполнилась, передо мной сверкая магией появился свиток. Наш договор со всеми пунктами. Рана на удивление быстро зажила и последние капли магически переместились в чашу, оставляя руку чистой.

Я внимательно изучила договор. Ничего лишнего.

— Договор не изменится, — холодным голосом сказал Клауд Первый, подтверждая сделку.

И я расписалась кровью.

— Умница! — за долю секунды Хейден оказался за моей спиной и поцеловал в шею.

Он. Просто поцеловал. А у меня запекла от магической печати новая тату. Я вздрогнула, но вытерпела пытку. Флер вампира легко нашел дорогу к моим эмоциям, но понемногу стих за быстро, но коряво выстраиваемым щитом.

Ну вот я и собственность вампира. На что еще пойду я ради той жизни, которую хочу? И не ошиблась ли с выбором?

Довольный Хейден отстранился. Контракт и моя кровь исчезли.

— Какая приятная жертва, — бархатный голос еще окутывал меня и я вспомнила о Рене, прогоняя остатки тумана, разбивая флер будто стекло.

Рен. Прости. Я с грустью подумала, что может стоило остаться и демон в моих мечтах защитил бы от всего.

Наивные мечты! У него есть невеста, а я и так виновата перед ним. Что, если бы он с позором выгнал бы из свиты? Я сама должна добиваться своего и идти к своей цели.

Подняла глаза и гордо улыбнулась Хейдену. Я Страж, а он мой наставник. Капля крови такая чепуха и не должна испугать Стража.

— Поздравляю, — холодно повернулся ко мне Клауд Первый, — Неплохой выбор, хотя могла выбрать и Хранителя. Поскольку насущные проблемы мы решили, приятного аппетита, господа.

Вампир вернулся на свое место, почти через стол от меня.

— Теперь через месяц? — тихо спросила я.

Он поднял глаза и спокойно улыбнулся.

— Да, — прозвучало в ответ.

— Спасибо! — и с улыбкой я продолжила завтрак.

У нас двоих было хорошее настроение. Но у четырех мужчин рядом с нами оно испортилось. Больше никто на эту тему не говорил.

— Сани, пойдем покажу тебе библиотеку, — сказал Клауд Первый и мы оставили Хейдена убирать посуду.

Библиотека находилась на третьем этаже и здесь явно поработали с пространством, поскольку внутри она оказалась намного больше, чем можно предположить снаружи.

Светлое помещение с высокими окнами, множеством лакированных полок и тысячами книг. Золотистый свет лился с потолка, отраженный в мелких зеркалах так, что было везде светло.

— Это та самая библиотека, что и в Академии у беседки. Здесь самые ценные и редкие книги. Хранитель это ведь не только должность для сохранения энергии, мы бережем самое ценное — редкие виды животных и растений, знания, расы. Мы бережем все ценное, потому что во внешнем мире часто случаются войны и многое может быть уничтожено. Вот например эта книга. Она из библиотеки Радосса, почти полностью сожженного во времена войны драконов.

— Но я думал, что в Академии Призрачная библиотека.

— Да. Марена Зеленая, Хранитель знаний, действительно призрак. Если положить книгу на этот постамент, то в беседке ты сможешь взять ее призрачный аналог. Сам а книга так и остается тут. Забрать с постамента — и она исчезнет там. Все дело в парном артефакте. И конечно призрака можно вызвать в любом участке Академии и она передаст информацию нам. А также обоих Клаудов. Ты говорил с моим призрачным аналогом. Я беседовал с тобой, находясь совершенно в другом месте, — улыбнулся Клауд Первый.

— Ого, впечатляет.

— А вот здесь я думаю будет твой рабочий стол. Видишь, сфера. Она покажет любую аудиторию Академии, — он провел над ней рукой, — Теперь она настроена на твой курс и ты не пропустишь ни один урок в Академии. Конечно контракт с вампиром не лучший вариант, но Хейден действительно у нас самый лучший мечник. Не только у нас, но и во всем Шаэле. В твоем случае умения должны превосходить силу противника.

— А как вы живете? Ну то есть не совсем же отстранились от мира?

- Конечно нет, мы часто посещаем тот мир под другими масками или некоторые под своими, если сумели скрыть сигиллу Стража. А еще Стражи, в том числе и ты, получают плату за работу. Все существа Скрытого мира работают и получают зарплату уже с учетом налога на Стражу. То, что производится в нашем мире продается в том. У нас ходит та же самая валюта. Хранители выступают посредниками. Шелка, муранское кружево, ювелирные и кузнечные изделия, все продается там и покупается нужное. Часто купцы толком не знают, чей товар продают. Твоя задача сейчас учиться. Все, что не понятно, спрашивай у меня. Задача Стражей — охранять и этот мир и тот. Аномалии и чудовища там тоже не редкость.

— А откуда они берутся? Чудовища?

— Хочешь знать ответ и на этот вопрос? Аномалии будут возникать всегда, как противовес магии. А у нас из двенадцати Хранителей только пять. И то Марена Зеленая призрак. Троих ты знаешь. Можешь медитировать здесь, — Клауд Первый указал на широкий круг на полу в центре библиотеки, окруженный лестницей и балконами, — Оставлю тебя на попечение Марены, Хейден придет за тобой.

Я поблагодарила Хранителя и осталась одна.

— Добрый день, Марена Зеленая! Можно мне книгу "Медитация Шнейдера"? — громко спросила я.

— Любую книгу можно читать Стражу, если не выносить из библиотеки и не портить, — ворчливо отозвался Призрак и передо мной возникла настоящая, а не призрачная книга.

Я устроилась в центре зала и наконец взялась за медитацию. Раньше мне не удавалось представить резерв и каналы, но сейчас, присмотревшись к своему внутреннему миру я заметила сигиллу, тату Академии и даже тату летучей мыши на своей шее. Все они магические отметины и все они пускали тонкие нити вглубь меня и я наконец рассмотрела ядро своей магии — оно пульсировало и билось энергией в моем сердце. В книге говорилось, что у каждого бывают свои особенные каналы. У меня проводником магии являлась кровь. Магическое русло в точности повторяло сосудистое, но являлось чем-то большим. Это была энергия, которая текла и увеличивалась рядом.

— Раньше у тебя магии было немного и ты не могла различить ее в своей крови, но чем дольше ты здесь, тем лучше мир узнает и признает тебя. Он живой, ты ведь помнишь?

Я открыла глаза и увидела Марену. Призрак улыбаясь сидел напротив.

— А теперь зажги свечи! Это как игра на лиаранте, учись!

Я осмотрелась — передо мной на разном расстоянии стояли большие и маленькие свечи в аккуратных блюдцах — подсвечниках и даже пара канделябров.

— А здесь есть лиарант? — спросила я.

— Конечно есть, вот выполнишь правильно задание, дам поиграть целый час! — хитро улыбнулась Марена.

Воодушевленная такой перспективой, я быстро справилась с заданием, зажигая и гася нужные мне свечи. Я могла одновременно управлять пятью, шестью и даже десятью свечами! Стоило лишь представить, чего я хочу.

— Вот видишь, когда спокойна и сосредоточена, магия получает четкую команду. Она не любит неуверенных людей и нечеткие команды, — похвалила меня Призрак, — А теперь лиарант. Я расскажу тебе про основные аккорды и как они пишутся на бумаге.

Следующий урок я провела не просто бряцая на подобии гитары, а словно в настоящей музыкальной школе. За этим делом и застал меня Хейден.

— Я думал ты хоть поможешь мне, а не будешь занята бесполезным делом! — проворчал вампир, однако с улыбкой, — Идемте кушать миледи.

Он умеет улыбаться? Я удивленно оглядывалась, но Хейден нисколько не шутил и не ерничал. Впрочем, это мастер вести себя и возможно менять личины. От кого я жду простоты? Вампир всегда знает чего хочет.

— В жизни всякое пригодится! — сказала Марена Зеленая, а Страж ей коротко поклонился.

— Спасибо! — шепнула я прежде чем призрак растворился в воздухе.

— Ты ей понравилась. Это хорошо, — прокомментировал Хейден.

Я молча пошла за ним.

Глава 3. Поездка

На два часа раньше:

Пока Сани была в библиотеке, Клауд первый подошел к Хейдену. Тот готовил обед, общипывал птицу и поднял голову на Хранителя.

— Хочу предупредить тебя, — просто сказал Клауд Первый, — Как ты знаешь, руну Стража кому попало не дадут. Сани достойна.

Хранитель выдержал паузу, чтобы Страж проникся.

— Вижу, — сухо кивнул Хейден.

— И сам будь осторожен. Ее сердце может быть несвободно. Она не посмотрит ни на кого из нас.

— Ты думаешь, я подсяду на ее кровь? — усмехнулся вампир, — Для этого есть низшие.

— Я только предупреждаю. Девочка не простая. Если подсядешь, себя погубишь. Эрнест это понял. Выбери себе роль, кем хочешь остаться рядом. Эрни выбрал роль отца, хотя сам знаешь, как он молод.

— Каких-то триста лет и уже Хранитель, — улыбнулся Хейден, — А мне двести.

— Хранителями рождаются. Стражами становятся. Мир выбирает сам, — развел руками Клауд.

— Кто ее родители? — перевел тему вампир, о своей ученице он хотел знать все.

— Герцог Анхервен и Ванесса Анкертальд, — поделился информацией Клауд, — Демоны не даром борются за нее. Полукровка демон и черная пантера, прошедшая два полных оборота.

— Настоящая принцесса? — задумался Хейден, — Спасибо, друг, ты прав.

--

В столовой рядом со стулом Клауда мой стул отсутствовал.

— Ты сидишь рядом со мной. Всегда, — Хейден сказал настолько властно, что возражений и не нашлось.

— Ладно.

— Накрывай на стол, хмм… ученица. Ложки здесь, тарелки там. Хлеб…

Он показывал мне кухню и я не возражала.

— Как скажете, мастер, — улыбнулась Хейдену.

Тоже мне, удивил, я еще и не такое умею. Не принцессой росла. С сервировкой я справилась, помня как это было у Эрнеста. Ножи, вилки разных размеров и пять ложечек.

Обед в исполнении Хейдена тоже выглядел соответственно — и первое, да не что-либо, а суп — пюре с грибами, похожими на шампиньоны, мясное рагу к жареному овощу, никак не похожему на картошку. Десерт в виде мясного пирога и шесть (!) жареных курочек, правда не бройлеров. Столовое вино к обеду.

— О, а у нас праздник? — в столовую ввалился Барт, — Повезло тебе, Хей.

— Да, сегодня я обрел ученицу. Теперь у нее есть шанс стать Стражем.

— Жаль, что не выбрала меня. Я бы предложил руку и сердце. Поверь, смог бы отстоять тебя в бою! — бесцеремонно сказал Ресс, и не поймешь, шутит или говорит серьезно.

— Предпочитаю сама себя защищать, — хмуро ответила я.

Ничего бесплатно не бывает. Так и знала, что для Ресса плата — стать его женщиной. Для оборотней наверное это нормально. Уверена, что каждый бы что-то попросил, здесь не благотворительная организация и нянчиться никто не будет. Прав Хейден, немного крови — все же меньшая плата, чем могло быть.

Трей вошел спокойно и сел на свое место. Теперь он игнорировал меня вместо Хейдена. Ну и пусть. Может тоже рассчитывал стать моим учителем? Или что уговаривать его будут, а он потом нехотя согласится? Толку от такого учителя, если он не захочет учить?

Уверенность вампира мне нравилась. Я все время сравнивала его с другими и чувствовала, что у нас много общего. Держать ситуацию под контролем, думать обо всем и действовать быстро в решающий момент. Этому меня старался обучить Герт, разрабатывая способность к уклонению до автоматизма, этим обладал Хейден.

Клауд Первый появился вовремя — по нему можно было сверять часы, висевшие при входе в столовую как раз напротив моего места.

— Приятного аппетита! — сказал Хранитель и все приступили к еде, не забывая вежливо поздравлять Хейдена.

Мне пришлось лишь хмуро молчать, обдумывая ситуацию.

Осуждают мой поступок? А сами что сделали, чтобы помочь мне? Никто ничего не предложил! Хранителю все равно, кто и как будет меня учить, Стражи не приняли всерьез. Тот же Ресс вместо того чтобы мешать тренировке мог бы и помочь. Барт… просто не мой тип. Этот мужчина рассчитывает на силу. Но нет, всем нужна собственная выгода!

Хейден их ничем не хуже, только честнее. Чем больше анализировала, тем больше убеждалась в своей правоте.

Это моя жизнь и я выбрала самый эффективный путь для быстрого обучения, пусть нелегкий и дорогой.

--

— У кого какие планы? — спросил Клауд.

— Мы с Сани поедем в город, надо показать Рубине нового Стража и прикупить ей одежду.

Клауд одобрительно кивнул:

— Сани встает на довольствие Стража, на данный момент это сто золотых в рабочий месяц, сюда же входит и обучение. Да, дела у нас идут успешно, на данный момент мы можем платить и такую сумму. Половина твоих денег переходит Хейдену на время учебы. Он все тебе купит, не беспокойся. Вторую половину лучше всего хранить в банке, заедете, — Хранитель отдал распоряжение и Хейден кивнул

— Завтра очередь Сани готовить еду, в рабочую неделю она занимается в библиотеке, поэтому только седьмые дни, — Клауд сказал "седьмые дни", но в моем понятии это воскресенья.

— Я сегодня на посту, — сказал Трей.

— Мы в патруле, — Ресс толкнул плечом Барта, увалень почти не заметил.

— Отлично, я отправлюсь в Мир. В Большой Аруан, — пояснил Клауд мне, — А здесь Малый Аруан. Скрытый мир мы называем так. Запомни, Сани, до сих пор нам удавалось его скрывать.

— Я вас не подведу, — склонила голову перед Хранителем.

— Собирайся, ученица, — вампир хмыкнул, разглядывая меня, — Надень что-нибудь для верховой езды, хотя бы то, в чем была утром. Некромантский костюм не подходит.

Уже через десять минут я появилась в холле.

— Хей ждет тебя в конюшне, она за домом с другой стороны от сада, — подсказал Ресс и я отправилась в указанном направлении.

Мастер действительно вывел двух шикарных вороных лошадей. Вся моя любовь к лошадям ограничивалась лишь скудными эмпирическими познаниями.

Я с опаской посмотрела на статных красавцев выше меня ростом в холке.

— Не умеешь ездить на лошади? — заметил мой взгляд вампир.

Я пожала плечами, не желая признаваться сразу. На автобусе я ездила, конечно не за рулем, на электричке, на мопеде с Лехой рулить пыталась, и дед Микола в селе иногда подвозил нас в лес на телеге и старой кобыле Белке.

— На таких — не умею, — и не соврала. Лучше, чем заявить, что не умею вообще.

Настала очередь удивляться вампиру. Цепкий взгляд впился в меня.

— Ты же дочь герцога, — с угрозой прошипел он.

Да, попал он. Повозиться со мной еще придется, накрылись его планы медным тазом.

— Что-то он поздновато обо мне вспомнил! Выбросили меня родители к людям, так бы и считала себя человеком, пока не обернулась в драке. Пару недель назад. Ты не представляешь, каково это обнаружить за спиной лишние конечности — крылья, которыми так и не умею управлять.

— Крылья это хорошо! — он подошел сзади, — Но на лошадь тебя не подсадят. Ногу сюда! За луку взялась, попу закинуть! — скомандовал он и не думая помогать, может и к лучшему, попу свою я не каждому доверю.

Вот черт! А растяжка то у меня хромает! Это же в стремя надо на уровне груди попасть! Не получается у меня!

— А ну стой! — прошипела на коня и покрепче взяла повод.

Жеребец заржал, зафыркал и снова стал танцевать.

— Его зовут Аку, в поверьях эльфов покровитель ночного бриза. Имя благородного коня всегда тайна. Не станет он слушаться чужаков. Аку теперь твой, если сумеешь с ним договориться.

И правда, услышав имя, конь успокоился.

— У него что, погиб хозяин? — спросила я, вот кто за язык тянет?

— Не хозяин, а друг, — тихо сказал вампир.

— Д-давно?

— Три года назад в аномальной зоне.

— Тоже Страж? Жил в той же комнате, где разместили меня? — догадалась я.

Я погладила коня. Аку стоял как вкопанный

— Как его звали?

— Арни эль Сатта.

Мне стало жаль Стража и жаль его лошадь. Но это не то чувство, которого достоин воин, погибший в бою.

— Аку, ты будешь служить мне? Я Сани.

Конь фыркнул, но вроде не очень рассерженно.

Ослабив стремя чуть пониже, я вскарабкалась на гигантского коня.

Хейден подошел и поправил стремя, которое теперь немного болталось ниже чем уровень моей ноги.

Вдруг раздался стрекот — это Ева, которая по-хозяйски обживала спальню и плела хитрую паутину в углу понравившегося жилища, засобиралась со мной.

— Это Ева, мой фамильяр, — пояснила Хейдену.

Паучиха размером с крупное яблоко стрекотала очень громко и спешила ко мне выбирая места повыше. Она забралась на дерево и прыгнула на меня с его ветвей.

— А еще у меня есть Фердинанд, черный дог, но он пока в Академии. Надеюсь демоны за ним присмотрят.

— Я знаю, кто такой Фердинанд, зачем тревожить кости мертвых?

— Он сейчас как живой. Проснулась моя некромантская сила.

Я не хвасталась, а просто рассказывала Хейдену "о себе". Почти. Из того, что ему можно знать.

— Ладно, поехали. Аку тебя не уронит.

И мы пустили лошадей вперед. Ворота перед нами раскрылись сами, и точно также захлопнулись к моему удивлению.

— Спину держи ровнее. Руку расслабь. У Аку мягкий ход, попадай в такт лошади.

Он учил меня с нуля даже сидеть верхом. Потом, когда немного освоилась, попробовали смену темпа. Рысь перешла в легкий галоп, потом мы поехали еще быстрее. Я вцепилась в гриву Аку мертвой хваткой, стараясь не упасть.

Конь летел, как ветер, а я болталась где-то в воздухе. Хей испытывал меня на ровной дороге через поле, или поля, я не видела. Ощущала лишь мощь и силу горячего коня. Его воля рвалась вперед, споря с пространством. Я чуть не вылетела с седла, но… мне понравилось. Сквозь страх и ветер, понравилось. Странное чувство единства с лошадью, испытав которое вы навечно полюбите лошадей. У меня был действительно прекрасный конь.

Мы остановились посреди дороги.

— Аку должен остыть, пройдем еще полчаса пешком, — сказал Хейден, снимая меня со спины лошади.

Тело начало болеть. Ходить я кажется разучилась. Но придется двигаться, раз сказал мастер. Ныть и стонать я точно не буду. Прихрамывая сразу на обе ноги я вела Аку за повод и через полчаса мы вышли к небольшому лесочку, и вскоре нашли ручей.

— А от пота у вас никакого отвара нет? — спросила я, поскольку рексона нам только снится, знала бы, запаслась.

— Нет, не будем же мы переводить на это деньги! Клауд недаром мне все отдал, чтобы ты не тратила лишнее.

— Тогда отвернись, я переоденусь.

Достала из кольца чистые вещи и пошла купаться выше по ручью. Не речка конечно, но вода. Лошади вон тоже особо не страдают, стоят в воде по колено, пьют и отдыхают.

Я помылась, переоделась, сменила рубашку на черную некромантскую, которая мне очень шла, выполоскала мокрую одежду и с ней вернулась к Хейдену.

— Как это посушить?

Он хмыкнул.

— Повесь на кусты.

Я недоверчиво посмотрела на вампира — он издевается? Сейчас скажет, что никуда не еду, будет мне наука.

— Ясно… спрячу в кольцо, — вздохнула я.

— Я сказал повесь на кусты, что "НЕ" ясно? Я не из тех, кто повторяет дважды! — он зашипел сразу рассердившись. Вот так, на ровном месте и без переходов!

— Хорошо… — прошептала я, принявшись развешивать одежду, пряча белье под крупные вещи. Сожжет еще! А может и нет. Заставит бросить?

Но Хейден что-то прошептал, а потом провел рукой. Все высохло! Я радостно собирала сухие вещи, складывая и пряча в кольцо.

— Нам слишком долго придется путешествовать вместе. И порой прикрывать спину друг другу. Я должен быть уверен в тебе, а ты доверять мне. Иначе никак, — сказал он и вскочил на лошадь.

А я подозвала Аку и с высокой кочки залезла на коня, потом отправилась догонять наставника.

Через полчаса мы въезжали в небольшой странный городок.

— Это Лог — Алу, город лесных эльфов.

— А есть еще какие-то эльфы? — удивилась я.

— Есть высшие. Они крупнее и сильнее магически. Лесным много не надо и магия у них преимущественно природы. Ты их видела, на детей похожи. Они изначально жители леса, только потом более сильные братья их сделали рабами. Хранители освободили расу и позволили им жить здесь, только платить налог — десятую часть доходов. У нас есть и другие расы, которые могут жить здесь в мире и свободе. Не удивляйся. Зло Стражам здесь никто не причинит, чего не сказать о Большом Аруане.

Копыта застучали по мостовой. Жители вежливо кивали Стражу и рассматривали меня.

Домики здесь были небольшие, но с обязательным садом и полностью утопали в цветах и зелени. В прямом смысле слова. Ящички с землей и плетущимися растениями стояли везде, на гребнях ворот и заборчиков, украшали стены подвесными лесенками и даже на крышах. Причем не все из этого были цветы — часть вполне съедобные культуры. Помидоры на крыше меня немного смутили, но не признать красоту я не смогла. Все вокруг очень нарядно и ухоженно выглядит.

— Они весьма трудолюбивы, — заметил Хейден, — Но и воинственны порой, как ты уже заметила.

Наши кони тоже минимум на полметра выше их лошадок. Нескольких я заметила, но благоразумно лесные эльфы не стали подъезжать ближе на своих животных. Аку гордо взирал сверху вниз на собратьев, а лошадки на него хитро поглядывали.

Мы остановились на площади. Вокруг сразу собралась толпа любопытных эльфов. Хейден спрыгнул с жеребца, а я постаралась тоже, скрывая неловкость.

Навстречу из главного дома вышла статная, хоть и невысокая пожилая женщина в длинном узком темно-зеленом платье. Шею эльфийки украшало несколько ниток коралловых бус.

— Приветствую вас, уважаемая Рубина и лесной народ! — сказал Хейден.

— Здравствуйте, — склонила голову я.

— И тебе добрых дней, Страж, — поздоровалась женщина, разглядывая меня.

Из толпы раздались многочисленные, но тихие приветствия.

— Я пришел познакомить вас с нашим новым Стражем и моей ученицей. Сани ди Каладес.

— Рада быть вам представленной, — я подняла глаза и все вокруг оказалось в тумане, но вскоре он отступил.

— И я рада тебя увидеть, Видящая. Наш дар редок и его недооценивают многие. По правильной дороге идешь, Страж. Склони на свою сторону того, кто в сердце. Только тебе под силу. А ты можешь многое, пусть и не знаешь об этом. Когда сомневаешься, иди прямо. Когда устанешь — иди вперед. Не останавливайся, только ты сможешь…

— Я вас не понимаю. Кого склонить? — удивилась ее речи.

— Все ответы в тебе. Большего я не скажу, — ответила Рубина.

Хейден пожал плечами:

— Понимай как хочешь. Благодарю вас, Видящая.

— Идите, родимые. Стражи всегда спешат. Приходи к нам Сани.

И она повернулась к дому.

— Отдай клинки, — прошептал Хейден.

— Госпожа Рубина! — позвала я, — Я тут отобрала у мальчишек кое-что. Верните им пожалуйста, когда научатся с этим обращаться!

Протянула две дорогие шпаги. Не мое оружие, а продать все равно не решусь. Стражи должны защищать и этих людей, или эльфов.

— Спасибо! — поблагодарила она, принимая подарок, — Без этого нашему принцу не стать правителем. Позорно потерял родовой клинок, — усмехнулась она.

У меня словно гора с плеч упала. Я легко улыбнулась эльфийке.

— До свидания!

И мы отправились на рынок, к счастью пешком, ведя коней в поводу, потому что ехать на лошади сквозь толпу совсем не благородно.

Закупились продуктами, я уговорила Хейдена купить картошки, капусты, почему-то он не хотел, муки, помидоры и чеснок обязательно, молоко на кефир, и прочих продуктов — завтра-то мне готовить!

Потом наступило время одежды. Он просто зашел в магазин вместе со мной и лишь показывал продавцу — это, это и это. Естественно мужское и пара летних простых платьев, потому как здесь царило лето, что странно, в Кароссе уже осень. Но и зимнюю одежду мы не обошли стороной.

— Белье на нее, три комплекта! — указал продавцу.

— Эээ, я сама выберу! — попыталась протестовать я.

— Молчи! Хотя можешь попросить меня купить кружев, тогда наши отношения изменятся раз и навсегда! — ехидно улыбнулся Хейден, — Хочешь?

— Нет, — поджала губу я.

— Я так и думал. Принеси что просят! — сказал продавцу — мальчишке, тот хоть и покраснел, но принес.

Я обиженно дулась на вампира, пока тот расплачивался.

— Упакуй все в кольцо! — приказал он.

— Туда не влезет! — мстительно сказала я.

— Тогда нам еще нужна пространственная сумка и пояс. Для нее.

За дверями магазина нас ждала толпа любопытных, оттуда угодливый продавец позвал соседа, тот явно пришел из соседнего магазина и выложил перед нами товар. Хейден выбрал подходящее.

— Не пожалеете, господа Стражи! — распинался продавец — эльф, получая плату.

— Посмотрим, — хмыкнул Хейден.

Мы покинули приветливый городок и отправились снова в лес. Забрались в самую гущу и увидели непримечательную арку, сложенную из грубо обтесанного камня, через которую Хейден заставил меня пройти с Аку в поводе и точно также прошел сам, уже прислушиваясь к окружающему лесу.

Я оглянулась, но арка исчезла.

— Мы в Большом Аруане, здесь будь осторожна.

— Наверное меня ищут люди герцога, — предположила я, чувствуя как поменялся воздух и стало холоднее.

— Ищут, — согласился Страж, — Но у тебя метка на шее. Теперь частично ты подданная Аскона и моя собственность. Не пугайся, они же не знают контракта, а запретить приходить мне никто не посмеет, если не хочет войны с вампирами. И да, ценность твоя как невесты резко упала.

— Не желаю быть вещью! Ничьей!

— Ты моя ученица, а не вещь, но о сути нашего контракта никто не в курсе, и надеюсь не узнает. Принимай это как дополнительную защиту и смело ссылайся на вампира. Мы едем в банк. Пятьдесят золотых крупная сумма, возникнут вопросы откуда у Сани ди Каладес такие деньги каждый месяц, можешь тоже сослаться на меня, теряя репутацию. Я подтвержу. Или придумай что хочешь.

— Я вообще не обязана ни перед кем отчитываться!

— Не обязана? — удивился он и стал перечислять, — Мне, отцу, Хранителям… кому-то еще?

— Я приняла подданство демонов и слуга второго принца.

— Этот вездесущий Рейнард! — раздраженно прошипел вампир, — Когда только успел взять с тебя вассальную клятву!

— Я демон. Наполовину, — пожала плечами.

Устроил мне допрос! Впрочем он же наставник, ему можно и ответить, это же не папаша!

— Ладно. Надеюсь в Таршене они тебя не достанут.

— А мы что в гномий банк едем? — поинтересовалась я.

— Почему в гномий? — обиделся Хейден, — В вампирский, он надежнее и вампиры всегда держат слово. А у гномов конечно вложиться можно, но возвращают они сбережения крайне неохотно. Не каждый выдержит причитания по нескольку часов, если конечно нужна покрупнее сумма, им подавай веские причины для закрытия вклада.

— То есть в людском городе Тарше есть вампирский банк?

— Они везде есть, даже в эльфийском Араделе. В мирное время в каждом государстве хватает других рас, — ответил Хейдан и пришпорил коня.

Мы снова мчались галопом и на этот раз я мерзла, хорошо хоть надела легкую курточку из купленных.

Вдобавок при въезде в город нас застал дождь. Стражники сурово проверили документы у Хейдена.

— Это моя собственность, — с наглой улыбкой он представил меня стражнику, а тот лишь проверил подлинность тату мыши, неприятно мазнув по ней взглядом и проведя артефактом.

Вот так, в людском государстве даже документы у собственности спрашивать не обязательно, лишь презрительно усмехнулись и пропустили. Обидно! Но возмущаться не следует и уже… поздно.

— Придется переночевать в Тарше, — хмуро сказал вампир и свернул в небольшую улочку.

Мы подъехали к постоялому двору. Он снял комнату поговорив с хозяином и сдал уставших голодных лошадей.

Одежду высушил прямо на мне и я чуть не сгорела стыда, когда от меня пошел пар прямо в столовом зале уютной средневековой гостиницы. Явно не из самых дешевых, даже со скатертями на столах, приличными стульями и красивыми канделябрами, скорее для антуража, поскольку сверху лился желтый ровный свет от магических светильников. На стенах картины с природой, занавески на окнах простенькие, но в тон золотисто- коричневому интерьеру. Публика здесь тоже сидела весьма зажиточная.

Конечно, не каждый в стране имеет дом в столице. Его еще содержать нужно. Обедневшая ли знать или купцы, более приличные гости из других городов, да и просто семейство с детьми или дочерьми на выданье однозначно предпочтут это место пьяному трактиру.

Пока Хейден обсуждал нашу остановку с хозяином гостиницы, я стояла посреди зала в своей черной мужской одежде и выглядела белой (или черной) вороной посреди цветника. Здесь не принято женщинам носить черное. К тому же моя тату всем заметна и дамы брезгливо отворачивались, а мужчины презрительно разглядывали меня. Но никто не сказал ни слова, боясь разозлить господина вампира. Хозяин заведения упорно отнекивался, утверждая, что нет комнат. Типичная схема, если не хотят тебя видеть.

Я гордо подняла голову и отправилась к стойке.

— Дорогой! А мне говорили, что это неплохая гостиница! — я громко говорила и привлекла внимание, а еще жеманно повисла на руке Хейдена, — А здесь посмотри, ее будто прокляли.

Поцокала демонским когтем по столу.

— Вот смотри, и дерево скоро в труху превратится и камни уже местами осыпаются… может она обрушится скоро? — я огляделась.

Потолок и стены выглядели идеально, но хозяин побледнел, а гости заозирались вокруг.

— Есть у меня комнатка, но одна. И не такая хорошая. А вас двое! — поторопился сказать хозяин.

— Значит дешевле? Берем! — тут же сориентировался наставник, — Правда, дорогая? — ехидно улыбнулся мне.

— Д-да, — пришлось согласиться. Этого я не учла и однозначно большой минус спать с наставником в комнате. Пусть я не ханжа, хвастаться таким точно не буду.

Хейден явно веселился из-за моего ответа.

— Подай ка нам любезный ужин и вызови карету через полчаса, у нас дела в Тарше, — не выпуская моей руки повел за стол.

Пришлось играть его даму и мило улыбаться весь ужин, но гордо в тон ему.

— Молодец. Можешь, когда хочешь, — сказал вампир угощая меня вином.

— Что именно? Не надейся на большее, — с улыбочкой сообщила Стражу, надеюсь не менее ехидно, чем он.

— Звучит как вызов! — усмехнулся вампир.

— Звучит как предупреждение!

— Тренировки бывают разными.

— Конечно, придется мне спать зверем.

— Кхмм… тебе все-таки повезло, что это украшение на шею поставил я. Маленькой девочке не рассказывали сказок о магическом подчинении тату? Но я слишком благородный и этим не воспользуюсь.

— Потому что боишься Клауда, — обиделась я.

А он жестко ответил.

— Ты слишком неосторожна! И прав был Барт, влипаешь в неприятности. Просто ходячая катастрофа, а это опасно!

— И как же ты это выяснил? — вспылила я.

Он просто развел вверх руками, указывая на всё вокруг. Крыть мне было нечем.

— Сволочь! — прошипела я.

— Но весьма красива. И тебе не идет ругань, дорогая. Поехали в банк.

Он подал мне руку, но я проигнорировала его. Сама поднялась и отправилась на выход. Вампир хмыкнул и пошел следом. Едва вышли, ухватил за локоть.

— А теперь вспоминай, сколько людей было в зале, кто где сидел, сколько ушло и кто остался? Ответ дашь в карете, — и мой локоть выпустили.

Я ошарашенно замерла. Не ожидала вопроса после того, как вывел из себя. Да, в моих действиях есть риск. Но где-то крылась уверенность, что коллега — Страж врагом быть не захочет. А если и станет, я преодолею и это. Выйду победителем. Справлюсь и отомщу. Хитрая жестокая сущность просыпалась во мне и сдержать эту энергию непросто.

Дождь так и лил. Кучер подъехал к крыльцу на паре темных лошадок, закрываясь плотным плащом и ругая осеннюю погоду, открыл дверцу и помог нам усесться. Причем первым зашел в карету вампир. Хейден назвал ему адрес и вскоре карета тронулась.

А я не смогла вспомнить двух гостей, назвала в основном тех, кто бросался в глаза.

— В углу сидел пьянчужка, прикрывая шляпой лицо. В такое заведение таких не пускают, значит сыскная полиция или частный сыщик. А в самом начале прикрываясь плащом сидела молодая даэррина, возможно сбежавшая от родителей, поскольку даэррин в таком возрасте одних не отпускают. Ты должна замечать все и всегда, — подсказал наставник тех, кого я не заметила.

Я кивнула, хоть все еще злилась на Хейдена.

Мы полчаса тряслись в карете и это притом, что тело ныло после верховой езды. Конечно, у меня регенерация получше, чем раньше, иначе с Аку вообще бы не слезла, но все равно вылезли мы из нее изрядно помятые.

Передо мной под серыми тучами раскинулось помпезное здание вампирского банка в столице людского государства. С белыми и черными мраморными колоннами, лепниной на фасаде и огромными дверями — воротами. Впрочем, мы вошли в небольшую дверь сбоку от основных.

В роскошном холле несмотря на поздний час к нам поспешила блондинка в туфлях на каблуках и красивом алом платье с глубоким декольте. При виде Хейдена глаза ее засияли как у наркоманки.

— Добрый день! Чего желаете? — она улыбалась через чур открыто. На шее бабочкой всего один сантиметр в размере стояло клеймо мыши, она его не прятала, а кокетливо демонстрировала, повернув голову, будто ее внимание привлекла ваза с цветами.

А у меня тату три сантиметра!!! Еще один повод для злобы! Я не просила себя целовать в шею! Так и хочется взять палку и избить одного слишком наглого вампира.

— Сначала дела, дорогая! Проведи нас к клерку по вампирским вкладам.

Девица словно получила приказ и с радостью поспешила его выполнить — отвела в нужную комнату, рассыпаясь в любезностях перед наставником. Клерк властным движением руки выставил ее за дверь.

— Любезный, нам нужно открыть выгодный счет на имя Сани ди Каладес, здесь присутствующую.

— Условия? Ограничения? — поинтересовался клерк из-за стойки.

— Это целиком и полностью только ее деньги. Без ограничений. Пока мы кладем на счет пятьдесят золотых.

Клерк удивленно поднял глаза.

— Вы могли бы найти подешевле мышку.

— У нас особый договор. Сани я очень ценю. Но как ее господин, хочу знать о счете своей мышки.

Вампир ласково коснулся моей шеи, а я бросила на него злой взгляд.

— Конечно, как прикажет даэр, — прошептал клерк, — Подпишите договор.

Мне передали свиток и ритуальный нож.

— Кровью, — подтвердил Хейден.

Я внимательно перечитала договор. Десять процентов надбавки в год не так уж и мало, верно? Никаких особых условий. Платежное кольцо с печаткой — артефакт, позволяющий получить деньги в любом вампирском банке предоставляется за отдельную цену. Подписала, как и просили. Хейден передал кошелек. Когда все формальности утрясли, наставник внезапно спросил:

— Подскажите, эта мышь в коридоре свободна? Я бы хотел арендовать ее у банка на пару часов?

— Конечно, господин! — обрадовался клерк, — Вы можете позвать ее, а я провожу даэррину отдохнуть с дороги.

— Но перед этим свою собственность предпочту оставить в удобном и хорошо охраняемом месте, — закончил предложение вампир.

Хейден в два шага оказался за дверью, а меня за рукав удержал клерк.

— Позвольте составить компанию. Вам очень повезло с хозяином, он вас бережет, — увлек меня в соседнюю комнату и усадил на очень мягкое кресло.

— Скажите, вы даже не спросили его имени, как узнаете посетителей?

— О, даэррина, Хейден Вель Дано Аскона известен всем. А вы не знали? Ну как же! Первый мечник Шаэля! Победитель семи Аруанских турниров.

— Аскона — это ведь столица вампирского государства Шаэль? — вспомнила я, — Он носит фамилию…

— Правящей семьи! Потому что рожден в ней. Лорд Хейден внук герцога Остара Вель Дано, брата короля и один из претендентов на трон, если вампиры захотят сильнейшего или он потеснит своего юного племянника, как бы многим хотелось.

— А что, племянник так плох?

— Ну что вы, совсем еще мальчик, учится в Каросской Академии только на первом курсе.

— И как его зовут?

— Эриард Вель Ардаро Аскона. Это все знают, даэррина.

— Я прогуливала уроки, — ослепительно улыбнулась клерку, — А теперь меня интересует семья господина!

— Понимаю.

— А как вас зовут?

— Я всего лишь скромный клерк, Тони Ардаро, — улыбнулся он.

— Родственник принца по материнской линии! Изучаете банковское дело, а здесь проходите практику?

— Вы проницательны, даеррина Сани, — улыбнулся вампир, — Моя семья владеет банком.

— И вы сказали, что многим бы хотелось чтобы Хейден потеснил принца? Почему? Проверяете меня или его?

— Ого, ну что вы! Просто вы на стороне Хейдена, разве нет? Никто не знает, что на уме у вампира и где он путешествует или тайно живет. Создается впечатление, что просто под открытым небом. Появляется в разных местах ненадолго и исчезает. И вдруг появляется в компании с вами. Сани ди Каладес. Герцогиня Анхевен. А на шее у вас тату королевского вампирского рода.

— Хотите меня выдать герцогу? — ядовито улыбнулась ему.

— Не стоит меня подозревать, даэррина, — тут же возразил собеседник, — Я не пойду против королевского рода. Напротив, теперь все вампиры ваши друзья, никто не тронет королевское, более того, короне мы обязаны служить. Банкиры предпочитают нейтралитет. Мы не можем вставать на чью либо сторону. Только на законную королевскую.

— Деньги любят тишину?

— Верно подмечено. А я надеюсь на вашу дружбу, благородная даеррина.

— Даже если считаете меня всего лишь мышью?

— О, вас нельзя сравнивать с Синтией. Она красивая конфетка. Съел и забыл. А вы яблоко раздора между тремя странами, а Шаэль четвертая сторона, которая пока держится в тени, но уже отхватила свой край. И у всех абсолютно законно. Вот видите, я в курсе последних новостей. Это тоже наш товар, но с вами делюсь абсолютно бесплатно!

— На службе короны, — усмехнулась я.

— Именно. И заметьте, тайны наших клиентов остаются в стенах банка.

— Действительно благородно, — задумчиво произнесла я, не подозревала, что стала столь важной фигурой.

Меня манила карьера Стража, а роль светской дамы явно не мое. Что мне делать на светских раутах? Обсуждать цвета модных шляпок? Улыбаться невесте Рена? Преданной собачкой смотреть на своего мужа? И ведь не факт, что молод, не факт что не изменщик и не садист, а самой с тоской поглядывать на Рена и парней- демонов, которые будут делать вид, что незнакомы… Нет, уж лучше скакать на Аку, ночевать под открытым небом и сражаться с врагом, делая в этой жизни хоть что-то полезное. Я не сомневалась в своем выборе, пусть мне и не все нравится.

Лорд Тони предлагал мне чай, но я благоразумно отказалась, не захотела рассказывать как мы встретились с Хейденом — вдруг он уже что-то рассказал и наши версии не совпадут. Вампир был сама любезность, очень полезное и приятное мое знакомство.

Хейдена не было часа два, я уже начала нервничать.

— Не беспокойтесь, даэррина, лорд Аскона появится когда захочет. Здесь вам абсолютно никто не страшен. На банк не нападут, — гордо заявил клерк.

Он появился с сытым видом, как кот укравший сметану, только из душа, его кожа ужасно пахла духами Синтии и ее мерзкой кожей, и даже мыло не перебивало этот запах. Настроение у наставника было ленивым и добрым, а сила магии заметно возросла.

— Сани, нам пора. Спасибо Тони, — распорядился он и я попрощалась с ценным источником информации, брезгливо увернувшись от хотевшего обнять и меня вампира.

Он ухмыльнулся как-то довольно пошло и я поняла, что он к тому же пьян.

На улице уже стемнело, но к нам подъехал извозчик, вызванный сотрудником банка и через двадцать минут мы входили на постоялый двор.

Комнату нам отвели на втором этаже. Кровать оказалась одна, но большая. К счастью имелись удобства и душ.

— Я первая купаться. И вообще, комнату выделили благодаря мне.

— Я уже купался.

— Воняешь жутко. Да еще духами.

— Не ревнуй, — он внимательно посмотрел на меня.

— Мне все равно. Но запомни, я — не вещь. Запах не переношу.

— Приму к сведению.

Я искупалась, надела чистую спортивную форму и решила если что раздеться в темноте под одеялом.

— Ты спишь на коврике, — предупредила Стража и легла в постель.

Пока он скрылся в душе, сняла одежду, оставшись в одном нижнем белье.

Дурацкая ситуация! Хотя здесь такое белье, что я на пляж выйти постесняюсь в таких балахонах. Меня ниточки и треугольнички вполне устроят для загара. Но все равно сложила свою одежду в кольцо, закуталась в одеяло и… сама не заметила, как уснула.

Карта Большого Аруана

Глава 4. Неприятности

Я проснулась ночью. Внутренние часы настроены на тренировку и когда не надо никуда идти, спать не получается.

Темнота ненамного отступала перед лунным светом, проникавшем в комнату через неплотно закрытые шторы, но смутило не это.

Рядом со мной на кровати посапывая спал мужчина. Причем с краю, явно задвинул меня к стенке. Страж. С одной стороны я ощущала защиту. Мы в незнакомом и не особо охраняемом месте, а тут спит он и я уже уверена, что и дверь магически закрыта, и в окно никто чужой не проникнет. Поэтому даже немного залюбовалась мужчиной — красивое лицо, сильное тело и мощная грудная клетка.

Не такими я представляла вампиров, но жизнь Стража накладывала свой отпечаток. Радовало, что не питается одной кровью. Чужой теткой от него больше не пахло, да и я не в обиде — не мой это мужчина, а вполне себе свободный. Пусть меня и смущают подобные знания о нем, а какая-то часть меня хочет наложить на него лапу и присвоить, предложить мне ему нечего. Нужно чтобы он учил меня быть Стражем, а стать легкодоступной бабой точно не мое. И в прошлом мой замкнутый характер не способствовал романтическим отношениям, я прекрасно понимаю, что не пара ему — отношения с вампиром не продлятся долго, а мне еще нужно успокоиться и осознать, что у Рена есть невеста.

Слишком часто я вспоминаю демона и его взгляд, когда сердце пропускает удар, а он молчит и ждет от меня откровенности, правды, того о чем я не посмела рассказать. А сейчас на моем сердце лежит камень — я лгала ему, им всем. Трусость. Стыдно быть трусихой, Сани! Ты — Страж. Тяжело обманывать того, кто оказывается нравится. Рен стал очень важен для меня. А теперь у него есть невеста. Все поздно. Но как же больно и и грустно. Эти мысли не хотят уходить прочь, грызут мою душу.

Хейден та еще сволочь, даже не думал стесняться меня, однако есть и плюс: хорошо, что погулял, нас связывают только рабочие отношения и он это принял.

Мои мысли вернулись к вчерашнему дню. Кое — что из сказанного вчера меня зацепило, и я толкнула мужчину в бок.

В следующий миг мои руки перехватили и он навис надо мной.

— Хейден! — прошипела я, еле набирая воздух для вдоха — ну и туша! — Пусти!

Его глаза опасно блеснули, клыки выдвинулись.

— Не смей! — прорычала вампиру.

Но он уже оценил отсутствие угрозы и перевернулся на спину рядом.

— Не стоит будить меня по ночам. Мог… загрызть, — он лениво потянулся и перевернулся на бок.

— А ничего, что я вообще не собиралась спать с тобой в кровати?

— А где я должен спать?

— Меня не волнует!

— Меня тоже, не нравится, спи на коврике.

Я снова сердито толкнула его в бок.

— Кого-то жизнь ничему не учит? — ехидно поинтересовался он.

— Хотела тебя предупредить. Тронешь парня — убью.

Он резко повернулся ко мне.

— А вот с этого места поподробнее.

— Эриард. Он отделяет тебя от трона? Тронешь его — убью.

Он пару минут смотрел мне в глаза.

— Вот теперь я верю, что ты Страж, — медленно сказал Хейден, — Эрина я не трону, даже если ты в меня не веришь. Семья для вампиров очень важна. Но ты права, не все так думают. Я тоже защищаю его. Именно поэтому он учится в Кароссе, где можно за ним приглядывать.

— А я думала, что там лучшие учителя.

— И это тоже, — сказал мужчина, — К тому же я Страж. А значит должен беречь Аруан. Не будет королей, мир погрязнет в хаосе и междоусобице, пока короли ведут себя адекватно, Хранители на их стороне, а значит и на стороне наследников законной власти. Еще полчаса можешь спать.

— Выспалась, — усмехнулась я и встала.

Хейдену пришлось подвинуться, чтобы выпустить меня.

--

Гостиницу мы покинули без завтрака. Мальчишка — конюх провожал нас у конюшни, Хейден кинул ему медную монетку. Город еще спал, цокая по мостовой размашистым шагом спешили кони. Им не нравился город, мы возвращались домой.

Стражники у ворот города ворчали, что нам не спится в такую рань, но выпустили из города благородного даэра.

Путь наш снова пролегал через лес. На этот раз наставник свернул к небольшой скале в лесу. Прикоснулся к камню и мы вошли прямо с лошадьми в открывшийся бесцветный портал.

На той стороне и намека на скалу не оказалось. Снова лес, но вскоре мы выехали к поместью Стражей.

Рассвет еще не настал, а вороные уже внесли нас в распахнутые ворота. Хейден спрыгнул коня и протянул мне сумку.

— Иди готовь завтрак, я уведу лошадей.

Подхватила легкую походную сумку и отнесла сразу на кухню. Забежала к себе на пять минуть, смыла пыль и надела легкое длинное светло- голубое платье.

Потом отправилась куховарить. Сегодня моя задача прокормить пятерых здоровых мужчин. А едят они за десятерых. Но я уже знала, что буду готовить и продукты есть.

Сначала печеночный паштет. Свиную печень пришлось натереть на неказистой терке. Ее Хейден покупать не очень хотел, но пришлось. Овощ, похожий на морковь, я нашла, лук тоже. А дальше ничего особенного — омлет с беконом и блинчики с маслом. Помогала мне в этом артефактная плита и все получилось довольно быстро.

Хейден несколько раз порывался командовать, еще на стадии приготовления паштета, но я его выставила с кухни и отправила в лес за малиной, даже двери на кухню закрыла, завязав веревкой и подперев стулом для надежности.

Запах блинов привлек мужчин раньше положенного, поэтому пришлось прибегнуть к хитрости и отправить всех за ягодами, а когда принесли… выглядели очень несчастными и перемазанными, как дети. В огромных руках вояк ягоды помялись и они виновато отводили глаза, злые на весь свет. Ндаа, не каждому дано быть ягодником.

— Вот… — Ресс протянул мне горсть. У Барта была не лучше. Хейден собрал более аккуратно, но мало.

Трей вообще не пошел, даже не явился заранее, решив не любопытствовать.

— Ну ничего, и эта сойдет. Все равно ее помну. Идите мыть руки.

Сделала варенье к столу. И вот наконец настал завтрак…

Съели все. Неужели сделала мало?

— Принцесса, где ты так научилась готовить? Никогда такого не ел, — на меня с подозрением посмотрел Трей.

— Да, королевский повар продаст душу за рецепт блинов, — заметил Хейден.

— Рада, что вам понравилось. Надеюсь вопросы риторические. Каждый день готовить не буду, да и много блюд я не знаю.

— А жаль. Спасибо.

Мужчины ушли, оставив меня наедине с кухней. Прокормить такую голодную ораву дело не простое, но русская кухня рецептами не подвела. Борщ и картошечка с жареным мясом и пирожки с капустой никого не оставили равнодушными в обед. А уж вечером у нас были чебуреки и плов.

А что, солдат должен уметь готовить. И мужчины мне улыбались уже без насмешек и ёрничества.

Вот только устала я за день хуже, чем если бы мечом махала.

— Сани, завтра тренировка в четыре утра, Клауд сказал, тебе не привыкать, — сказал мне вечером Хейден и я кивнула.

Отдыхать ушла раньше. Перед сном снова изучала книгу восточных единоборств. трудно разобраться в ней без наставника. Ну да ничего, что-то придумаю.

--

Утром он постучал полчетвертого. Я с трудом проснулась и не сразу открыла дверь. Когда нужно, спать хочется особенно сильно. Наставник посмотрел на сонную меня.

— Собирайся, — одно слово и он ушел.

Ева ворчливо пострекотала и осталась в комнате. Поездка на лошади ее не воодушевила, вчера она сначала сидела в кармане, а потом перебралась в сумку. Я приносила ей мяско, но она предпочла вылезти в форточку и поймать птичку, поэтому вполне счастливо обживала дом, полагая, что мне ничего не грозит в Малом Аруане.

Через пятнадцать минут я была в холле. К удивлению на полигон мы прошли по подземному ходу. В малом или большом мире он расположен, я не уточняла. Но что это был за полигон! Полоса препятствий Герта просто детская песочница!

— Самое первое — разминка. Будем тренировать скорость и гибкость. Растяжка у тебя плохая, на коня залезть не можешь.

— Он просто высокий, я же не такая длинная.

— Разговорчики. Повторяй движения.

И мы тренировались. Хейден требовал почти акробатических трюков, а потом погнал на полосу.

К счастью он не видел того позора, с каким я досталась Герту, но все равно от души ругался, когда я падала в очередную яму, но все — таки некоторые участки полосы я прошла и страшно собой гордилась.

— Вечером еще пройдешь, — пообещал наставник и мы отправились на завтрак.

Сегодня готовил Ресс и помимо мясных блюд на столе присутствовал ягодный пирог. Наверное специально для меня он приготовил сладкое, хотя с удовольствием ели все. Я поблагодарила и улыбнулась оборотню. Он растерялся, бросил взгляд на Хейдена, тот незаметно пожал плечами, но краем глаза наблюдал за мной. Не смотрел, но я почувствовала себя под перекрестными взглядами всех Стражей. Странные они, я просто пытаюсь быть дружелюбной. Сделала вид, что не заметила их взглядов, доела вкусный пирог и спокойно вышла из-за стола.

Хранитель сегодня отсутствовал и Стражи чувствовали себя немного свободнее без начальства.

А мне все еще неловко задерживаться в обществе мужчин, я бы сказала взрослых мужчин, намного старше и опытнее меня, особенно когда пожирают взглядами мою спину. Они видят во мне женщину, нужно еще доказать им, что я — Страж!

--

Дорогие читатели! Мои герои не идеальны! Сани юна и имеет право на ошибки. Это ее жизнь и она идет по ней так, как считает нужным. Другие герои ждут от нее тех реакций, на которые способен ее вид. Но она — индивидуальность. Инакомыслие ее и слабая и сильная черта. К тому же характер достался от папочки. Прошу не осуждать ее слишком сильно! Она стремится к Свободе и в ее понятии место, куда она попала, не самое худшее.

После завтрака меня ждала библиотека — я же собираюсь учиться, подглядывая занятия в Академии.

Едва вошла в библиотеку, Марена Зеленая радостно материализовалась и настроила магический кристалл. Передо мной на столе установила зеркало и как настоящий техник, настроила звук. Вот так началось мое неожиданное онлайн обучение в магическом мире. Я не видела других адептов, но преподавателя видела и слышала прекрасно, записывая конспект самопишущим пером. Очень удобно иметь все необходимое в пространственных артефактах. В этом магический мир немного превосходил, хотя прогресс здесь развивался вокруг магии, он не перестал быть таковым.

Некоторые моменты из речи преподавателя комментировала Марена Зеленая, разъясняя непонятные моменты, а на некоторые отпускала язвительные замечания. Во время перерывов часть не озвученного материала объясняла дополнительно. Этот странный призрачный Хранитель со всей ответственностью взялась меня обучать академическим дисциплинам, так что ни минуты свободной не представилось.

— А сейчас у тебя обед целый час! — как-то расстроенно произнесла полупрозрачная сущность, но сразу приняла гордый вид — Прошу не опаздывать!

И растворилась в воздухе. Вздохнув, я поспешила в свои аппартаменты, привела себя в порядок и только открыла дверь комнаты, чтобы выйти, как на пороге замер с поднятой для стука рукой Ресс.

— Кошечка! Я пришел за тобой! И везде тебя искал, чтобы пригласить на обед! Но может быть ты пригласишь меня?

— Нет! — ответила я, помня, что он не может войти без приглашения.

— Жаль! — ответил оборотень и отступил, позволяя выйти.

А я совершила эту ошибку, вышла, позволяя себя проводить. Но сразу поплатилась за это. Крупный мужчина ловко схватил меня за руку и поймав другую, прижал к стене, заблокировав все движения своим телом.

— У тебя есть время передумать! Зачем упрямиться! — он грудью потерся об меня, раздвинув мои ноги своим коленом.

— Нет! Отвали! — зашипела я, кусая за губу приставучего оборотня, но и это не возымело эффекта.

Двигаться я не смогла, но что-то шептал, я не слушала. Растерялась, сил откинуть его не имела.

— Нет! Я убью тебя! — прошептала, отворачивая голову, но он не слышал.

— Какая ты горячая! — шептал тупой оборотень.

И я испугалась. Это не был страх смерти, но однозначно, он мог сломать мою жизнь навсегда. Возможно у оборотней в порядке вещей приставать к самке, более того, пришлось сдерживать оборот и плохо уже то, что моя ипостась… не против тигра. Такие отношения ей нравятся, она рассматривает кандидатуру сильного самца. А что делать мне? Я не хочу! Только не так! И я вспомнила Рея… я… не смогу показаться ему на глаза. Никому не смогу! Вырву сигиллу Стража и сбегу…

То, что не получалось во время медитации, получилось сейчас. Мое неприятие насилия, желание в панике избавиться от сигиллы и сбежать, активировали последнюю. Не даться оборотню! Оттолкнуть!

Я не знаю, как это произошло. По мне прокатился белый свет и откинул Стража в стену. И тут я заметила в конце коридора нахмуренного Хейдена. Он… наблюдал. Или увидел. Не важно!!! Вампир, который может перемещаться стремительно, не помог мне.

— Твари!!! Сволочи!!! — сорвалась на крик, выплескивая в истерике все свои страхи, — Да что же вы за люди то такие! Грязное тупое животное!!!

Истерика душила меня и слезы. Но больше всего я боялась, что он сообразит и встанет. Оборотень пока изумленно замер, делая невинные глаза.

Пара секунд, не больше! Это моя фора. И я выбиваю ближайшее окно и выпрыгиваю. Второй этаж. За спиной распахнулись крылья. Демоническая сущность согласилась со мной, отчего пантера обиделась и затаилась.

Летела я низко, скорее планируя. Но этого хватило, чтобы перелететь забор. А вот дальше по лесу крылья нести меня не могли. Первый полет это очень больно. Нагрузка на мышцы просто колоссальная, а они еще не окрепли. Я очень неудачно зацепилась за сосну и стала падать совсем недалеко от дома. Повезло ухватиться за ветку и вскоре, вся ободранная я уцепилась за ствол.

Хоть бы меня не нашли! Я слишком близко. Наивная!!! Почему я решила, что могу им доверять? Никому не доверяла и вот расслабилась?

Даэры! Все враги! Так проще жить и легче. Они не воспринимают меня как Стража. Для них я всего лишь доступная девка. Потому, что оборотень. Априори.

Очень больно и очень обидно, когда предают свои.

Я не хочу их видеть. И не хочу возвращаться. Я не хочу, чтобы меня нашли.

Активировалась сигилла. Рядом со мной активировался портал. И я шагнула туда, даже не задумываясь о том, куда он меня ведет.

Первое, что я услышала — это стрекот Евы. Фамильяр отправился со мной и приземлился мне на плечо. То ли я призвала ее, когда отправилась в путь, то ли она сообразила, что я не вернусь и пожелала идти со мной, однако у меня была спутница и Ева меня вполне устраивала.

Второе… это звук своего сердца. Темно.

Протянула руку и наткнулась на каменную стену.

"Хоззяйка хотела, чтобы насс не нашли?" — заинтересованно спросила Ева с акцентом, напоминающим английский или литовский.

"Даже не знаю. Портал просто открылся. Как думаешь, мы здесь выживем?" — мысленно спросила ее.

" Выживем!" — уверенно ответила паучиха.

У меня такой уверенности не было и видя мои сомнения, Ева добавила: "Здесь лучше, чем там! Спокойнее". С этим я согласилась.

Достала световой клинок. Мы действительно в пещере, но отсюда наверняка есть выход, по крайней мере я надеюсь, ведь по статистике большинство из гротов сделала вода.

Хорошо, что вещи в основном не распаковывала, только подарок Эрнеста — черное платье, способное обращаться в костюм осталось в том доме. Это единственная вещь, которую мне жаль. Все, что было важно еще вчера, сегодня потеряло смысл. Вообще. Даже обучение на Стража уже не имело ценности.

Я — Страж. Сама магия этого мира помогает мне. Я служу миру, как и Хранители, черпая эту силу для дела. Это состояние души — быть Стражем. Или есть стержень внутри, или нет. Если бы меня изнасиловал оборотень, мой стержень мог сломаться. Сейчас я стараюсь убедить себя, что цель быть Стражем благородна. И один дрянной солдафон не показатель. Я не хочу иметь с ним ничего общего.

С другой стороны, если бы я сломалась, значит недостаточно прочен мой стержень. Не хватает мотивации. Не знаю, что делать. На самом деле нужно взять себя в руки и продумать ситуацию. Любую. Уверена, найдутся цели, которые нужно осуществить, пусть и будут рассматриваться под другим углом. Самый большой враг для себя — ты сам. Лень, глупость, предрассудки, навязанные обществом. Твое отношение ко всему. Изменишься сам, изменится все вокруг.

Я не могу измениться и простить оборотня. Теперь, сидя на полу пещеры, я переводила дух и обдумывала проблемы.

У меня был выход — позвать не помощь. Возможно Хейден бы и помог. Не сделано!

Ладно, активировать амулет отца и позвать Эрнеста. Он хоть и не такой мощный, как оборотень, чьего имени для меня уже просто нет, но уверена, тот бы послушался. Мужики вообще охотнее слушают других мужчин, а слова женщин чаще игнорируют. Не сделано.

Позвать Марену. Попросить защиты у Клауда. Призвать Еву. Ударить в пах коленом. Вот последнее я зря не сделала. Умные мысли приходят поздно.

Из всех возможных вариантов я использовала только бегство. Сбежать, но разобраться самой с обстоятельствами, которые сильнее меня. Так всю жизнь и буду бегать? Дурной характер! Однако роль жертвы и обиженной девочки не моя. Трусливо прятаться за предложенные блага? Я пантера. Если постараюсь, может и поймаю зайца на ужин или дичь покрупнее в этом лесу. Я демон и должна рассчитывать на свою хитрость, а не трусливо прятаться за спины других. Хватит! Достаточно теста, где падали мои друзья в зубы тварей только потому, что я была слабой!

Меня однозначно будут искать, но возвращаться назад я не хотела от слова совсем. Доверия больше нет.

Поднялась и пошла вперед, освещая клинком свою пещеру на несколько метров. Меч в руке тоже внушал некую уверенность, вдруг на нас выскочит какой-то зверь, правда насчет последнего молчала моя интуиция. Моя и Евы.

Глава 5. Стражи. И немного о беглянке

Хейден.

Сегодня я убедился, что моя ученица не так уж и безнадежна, как казалось вначале. Я чувствовал ее беспокойство и легкий страх в подземном ходе. Надо было ее припугнуть, слепо доверять окружающим глупо, но я сдержался. Из нее такой же Страж, как из меня плюшевая игрушка. Не доведи судьба до такого.

Но девушка настроена серьезно и она молча шла вперед. Упрямая! У меня есть время задуматься над тем, во что меня втянул Клаус. Не знаю, зачем они с ней возятся, может просто будет служить для них информатором. К серьезным делам и разломам ее не подпустят. Девчонка не догадывается и действительно в это верит. Вот и меня втянули. Я думал, она откажется, специально выдвинул встречные условия и Клауду бы самому пришлось просить кого-то, скорее всего он рассчитывал на Трея, но тот просек фишку сразу. А вот девица неожиданно согласилась, хотя имела неплохой выбор. Ну что же, пусть увидит какие нагрузки ее ждут. Испугается и сдастся.

Она вздохнула полной грудью увидев наш полигон. Не испугалась и старалась все сделать правильно.

Моему раздражению не было предела — план трещал по швам.

Этой мелкой не хватит сил противостоять тварям аномалий, но она тренировалась очень целеустремленно.

Ладно, пусть попробует доказать, что она чего-то стоит. Я сам пообещал научить ее и не отказываюсь, хотя нам обоим бы стало легче, разорви она контракт. Конечно я бы заупрямился, и она осталась бы должна больше крови, чем оговаривалось вначале. Поэтому и согласился — жертвам всегда кажется, что именно они вовсе не на крючке, а вампир должен поддержать эту иллюзию. Вначале… Потом договор ужесточают. Пусть даст повод. Откажется или попробует облегчить задание.

Но она молчала и пусть ее успехи меня не впечатлили, я понял, что это надолго. Не то чтобы я стремился переписать контракт, хотя это обычная практика у вампиров.

Ее кровь я не пил. Запечатал до лучших или худших времен. Пить кровь другого Стража опасно. Мир может не понять нас. Он живой, все видит и чувствует. Ее кровь я стану пить, если она сама дойдет до такого. И я признаю ее жертвой. Сломается, сдастся, потеряет уважение. Тогда ее кровь не так опасна.

Для вампира тоже есть опасность, недаром мне намекал Клауд. Можно подсесть на сильную кровь. Это всегда противостояние и зависимость. Мало кто может противостоять тяге. Не всегда кусающий хозяин положения, а дающий жертва. Редко бывает наоборот. Сильнейший не бывает жертвой.

Я учил её, понимая, что эта соплячка может стать сильнее своих сородичей. Тем вкуснее ее кровь. Нужна середина. Пусть она будет сильной. Тогда я буду любить ее. Любить ее кровь, но все равно останусь хозяином положения. Еще один повод не пугать девчонку. Пусть захочет остаться со мной.

Этот план мне нравился даже больше, чем прежний. Пить кровь низшего существа намного скучнее, чем высшего.

Взять хотя бы вчерашнюю куклу. Наркоманка, подсевшая на вампирский яд и секс. Да, она останется молодой и красивой долго, но рабыня готова сделать все, что угодно. Никакого уважения к ней нет. Даже у хозяев, выставивших ее для нужд гостей. Собачонка, попробовав ее кровь любой вампир поймет — низшая. Кровь как дешевое вино. Постареет, отдадут солдатам в замок. Но это случится нескоро. Она даже не умрет, ее судьбу решат хозяева, обучая своих отпрысков сдерживать вампирскую силу на отработанном материале лет так через триста. Она надеется, что какой-нибудь вампир выкупит красивую игрушку. Дура. Ни один не сделает это. А если кому-то и понадобится, то ее судьба будет такой же.

Другое дело Сани. Я смотрел, как она преодолевает препятствия и понимал, что сила воли у девчонки есть. Это качество она передаст наследникам, а значит ее можно рассматривать как потенциальную невесту. Ну что же, неплохо. Охота началась, детка и я не намерен свое упускать.

В таком благодушном состоянии я пребывал до обеда. Тренировка утром закончилась, а я перекроил все планы. Немного мешало библиотечное обучение, но так и быть, пусть учится.

Решил позвать ее на обед, и не застал в библиотеке. Неудача. Разочарованно поджав губы, прошел в жилой коридор и увидел это…

Ресс целовал ее, прижав к стене.

Разочарование, обида, брезгливость и ревность вспыхнули во мне огнем. Оказывается я не один имел на нее виды! И мой товарищ — оборотень решил взяться за дело всерьез, хотя я надеялся, что он действовал в шутку.

Зацепила! Эта стерва зацепила нас двоих! Гнев бушевал в крови, а я стоял и смотрел.

Что она скажет, когда увидит меня? Она — моя собственность! Официально и я ее хозяин!!! Из мести и обиды я готов пересмотреть договор и призвать к ответу вертихвостку!

И я могу! Я докажу оборотнице, что ее место у моих ног! И пусть не заглядывается на тигра! Хмм… без моего разрешения.

Внезапно я почувствовал огонь сигиллы. Ресса отшвырнуло в сторону.

— Твари!!! Сволочи!!! — сорвалась на крик она, — Да что же вы за люди то такие! Грязное тупое животное!!!

И бросила почему-то на меня полный разочарования и ненависти взгляд.

Я опешил. Активировала сигиллу? Как??? Эта сила просыпается в минуту смертельной опасности. Сигиллу "услышали" абсолютно все Стражи и Хранители. Скоро они будут здесь.

Ресс тоже растерянно замер на полу.

По ее щеке текли злые слезы.

И тут она сделала то, чего никто не ожидал — выбила окно и спрыгнула вниз, на лету раскрывая крылья.

— И что это было? — я прищурившись посмотрел на Ресса, требуя объяснений здесь и сейчас.

Простодушный оборотень не понимал и сам.

— Еще немного и она бы сдалась. Я чувствовал ее пантеру, она так приятно пахнет!

— Настолько, что активировала сигиллу? — едко спросил я, а он смутился.

— Это случайность.

— Случайность? — взорвался я, — Ты хотел взять силой то, что тебе не принадлежит??? — уже рычал, забывая о нашей дружбе, но наверное надавил на его гордость и он также ощерился.

— Она бы покорилась сильному! Ты тоже не можешь претендовать на нее полностью! Не с этим контрактом!!!

Мы рыча стояли напротив друг друга, готовые боем решить принадлежность женщины.

Я и тигр. Стражи.

— Прекратить! — раздался голос Хранителя.

Пришлось подчиниться. Это закон для Стража, долг выполнить Его волю. Как волю Мира, проводником которого Клауд являлся.

И тут же сигилла снова прошла огнем — Сани использовала ее силу.

Каждый Хранитель обладает персональной способностью. Клауд читал эмоции. Одного взгляда на коридор ему хватило, чтобы по следам остаточных эмоций увидеть все, что здесь произошло.

— Отправляйся за ней! — поступил мне приказ и я на скорости вампиров поспешил за ней и не поверил в происходящее.

След от портала нашелся высоко в воздухе у дерева, построить его в неустойчивом воздухе маловероятно, настройки сбиваются. Но поразило не это.

Конечной точки он не имел.

Портальная магия очень сложная, недаром ее учат на четвертом курсе единицы, а маги — портальщики очень высоко ценятся. Ошибки в портальной магии унесли сотни жизней. Даже адепты не рискнут использовать неустойчивый портал. И это когда заданы все координаты. Мы бы смогли воссоздать портал и пройти по следу, но уйти без координат?

Как она это сделала? Я стоял и не верил. Скрыла координаты? Затерла магией? Нет, все было чисто. Отголосков лишних действий нет совсем. Я был уверен, что Сани вовсе не самоубийца, я видел, как она преодолевает препятствия, на ходу принимая решения.

Портал без координат был именно таким. Самоубийство. На что она рассчитывала? Как можно его просчитать?

И тем не менее девушка жива. Я бы почувствовал разрыв контракта. Сигилла бы зажглась прощальным огнем.

Нет, она намного хитрее, чтобы поступить так просто. Сбежала.

Я вернулся на базу в дом Стражей ни с чем. Как я и думал, здесь уже собрались все семеро Стражей и четверо Хранителей. Отсутствовали двое — Сани и Вернон, пятый Хранитель, впрочем последнего никто не ждал — он отправился на другой континент, не желая разбираться с проблемами этого после того, как убили двух его Стражей.

--

Хейден:

— Я хочу услышать объяснения, — Клауд Первый посмотрел на Ресса.

— Вы же все знаете. Она оборотница и я решил жениться. Если бы я победил, она никуда бы не делась, осталась со мной. Она арнори, желанная альфа. Я могу отстоять ее у Хейдена и он будет вынужден расторгнуть контракт.

— Никто не имеет права вмешиваться в мой контракт! Даже другой Страж! — взорвался я, вскочив со стула, — Ты напал на МОЮ ученицу!

Мы все сидели за большим круглым столом в большом рабочем кабинете. Месте, где решались наиболее важные задачи и планировалась вся политика Хранителей.

— Мне помешала только сигилла! Я тебя не боюсь! — огрызнулся Ресс.

— Она приняла контракт добровольно! И была против тебя! Я могу за нее постоять!

— Прекратить! — хлопнул по столу Клауд, — Хейден сядь. Ресс, тебе мешает сигилла Стража? — в холодном и напоказ спокойном голосе Хранителя послышалась угроза.

— Нет, конечно нет, — тут же опустил голову оборотень, — Поймите меня. Она прекрасная оборотница и сдалась бы сильному самцу.

— Я думал, ты умнее, — возразил я, — Сани выбрала меня!

— Я не был достаточно настойчив и должен показать ей серьезность намерений!!! Она только поманила меня и ушла к тебе, чтобы я приревновал! — заявил оборотень.

Вмешался Эрнест. Он устало поднял глаза на спорщиков и они притихли снова под его тяжелым взглядом.

— Ресс, ты ошибаешься. Как и вы все. Я достаточно наслушался этот бред и не вижу куда подевались наши умные Стражи. Где ваши мозги? Как ты вообще посмел обидеть мою дочь? Отправляя ее сюда я надеялся на вашу защиту. А что я вижу? Вампир поставил свою метку, оборотень… покушался.

— У меня серьезные намерения! Я бы ее не бросил! — заявил Ресс.

— Я бы тоже ее не бросил и не понимаю претензий ко мне, — сказал Хейден, — Я выполнял все пункты договора.

Клауд Первый положил руку на плечо Эрнеста, готового наброситься на Стражей.

— И никто не понимает ее, — вздохнул Клауд Второй.

— Ладно. Я хотел как лучше, — сказал Ресс, — Хотел договориться с ней по-хорошему. В таком случае я подаю официальную заявку на ее руку.

— Эй, полегче! — прошипел я в ответ, — Я тоже могу подать!

— Я первый! — коварно улыбнулся оборотень.

— Я не принимаю заявок на руку Сани, — сказал Эрнест, — К тому же первый все-таки второй принц демонов. Не далее как сегодня в суде Кароссы он утверждал, что не уступит свою невесту ни мне ни ее настоящему отцу.

Воцарилось молчание. Стражи не спешили высказывать свое мнение. Трей сидел со скучающим видом, он и раньше предполагал, что будут проблемы. Одно слово — баба на корабле. Еще трое просто ее не знали и предоставили другим разбираться. Барт сочувствовал влюбившемуся оборотню. У каждой расы свои законы и диких обычаев оборотней Ресс не нарушал. Он имел право бороться за самку даже с ней самой. В этот процесс тоже никто не вмешивался — себе дороже. Сколько таких драк возникает — не счесть. Грызутся, только шерсть клоками летит, а наутро мирятся и живут потом душа в душу всю жизнь. Чем труднее достанется самка, тем сильнее ее любят. Барт даже завидовал Рессу — этот тигр готов превратиться в милого котенка. Он с самого начала старался произвести впечатление на Сани. Сам Барт такой милотой не обладал.

— Будет справедливо услышать мнение Сани, — решил Клауд Первый и посмотрел на меня.

— С этим у нас проблемы. Она ушла порталом без координат.

— То есть так затерла след, что ты не смог по нему пойти? — усмехнулся Ресс.

— Я сказал то, что сказал. Портал координат не имеет! — прошипел я, — Но она жива!!!

— Это уже серьезно! Пошли посмотрим! — Решил глава Хранителей Клауд Первый.

Вскоре они все стояли у дерева.

— Не сберег, — сразу поник Эрнест.

— Мир не отвечает. Я не могу ее найти по порталу, — сказал Клауд Второй. Он умолчал о том, что есть иные пути для поиска, впрочем Клауд Первый об этом знал.

— По эмоциям она отвергла тебя Ресс. В душе она не оборотница. Она не ждет от тебя действий. Не зовет тебя. Тебе триста лет, а ей восемнадцать. Она бы сражалась насмерть.

— За кого вы меня принимаете? Я не позволил бы ей умереть! Такая молоденькая? Не может быть! Котята сидят дома и не показываются мужчинам в таком возрасте! И не путешествуют одни! Вы ошибаетесь!

— Не ошибаемся, — расстроенно ответил Эрнест, — Ты ничего не знаешь о Сани. Ее бросили родители и воспитали люди. Она тебя не поймет никогда. Своим поступком ты искал любовь, а нашел ненависть. Она не простит, — и с этими словами Эрнест ушел.

Разошлись и Стражи и Хранители. У них добавилась задача — найти Сани. А Мир молчал. Не подсказывал им. И Клауды оба переглянулись и поняли — ничего Сани не угрожает. Мир признал ее. Он на ее стороне. А с Аруаном у каждого свои отношения. Как с магией.

--

Дорогие читатели! В комментариях назвали вампира не честным. Большое спасибо за Ваше мнение! История пишется от лица героев, так, как воспринимают они.

Маленькое уточнение от автора!

На самом деле это распространенная практика в расе вампиров — при желании одной из сторон (низшей, в данном случае — если бы Сани пожаловалась и потребовала уменьшить нагрузки) получить поблажки, контракт может быть пересмотрен в угоду второй, как правило высшей стороны — вампира. Хейден бы не отказался, как и большинство его сородичей. Потому что так и устроены контракты вампиров — постепенно подгибать под себя наивных низших. Они мудрее, сильнее и вообще цари в своем доме. С другой стороны низшие тоже получают защиту от других опасностей и условия, обговоренные в контракте. Как и всегда, надо внимательно читать и составлять договор.

Что касается Хранителей, эти господа должны заботиться обо всех расах Аруана. Для мирного существования вампиров обязали следовать законам и никто не вправе мешать заключению добровольного контракта жертвы и вампира. Хейден расовый закон не нарушал. Он вампир. Хранитель в данном случае гарант законов и не мог помешать Сани заключать контракт. Ей дали выбор, предупредили об условиях и она их приняла. Она выбрала такой путь сама, зачем обвинять кого-то? Ни один Хранитель перед ней не виноват, но они и не рассчитывали, что кто-то из Стражей ей станет угрожать.

Хах, если бы не влюбленный оборотень…!

--

Сани:

Тусклый свет клинка освещал каменный коридор не более, чем пламя свечи. По углам естественной неровной пещеры залегли тени и оставалось только гадать, есть ли там стена или трещина. Лучше бы стена, тогда больше вероятности, что грот впереди не уменьшится настолько, что не смогу пролезть.

Я шла уже около трех часов, возможно недостаточно быстро или не в том направлении. Проход то расширялся, то становился узким, но высоким. Пару раз попадались развилки, а однажды впереди образовался провал и мне пришлось повернуть обратно, радуясь, что я не упала в черную бездну. После этого я еще внимательнее смотрела под ноги, а Ева уверенно сидела на моем плече, перебирая ножками и помогала выбирать направление.

Конечно я боялась. Что заблужусь и не выберусь из лабиринта. Что попаду в пасть какому-нибудь зверю. Здесь же водятся звери? Что пещера вообще может не иметь выхода. И тому подобное. Страх заставлял меня двигаться вперед, и я надеялась, полагаясь на спокойствие Евы. Впрочем паучихе эта среда подходит для жизни, а мне нет.

Скоро я потеряла счет времени. Хорошо, что клинок слабо светился и не нужно беспокоиться, что свет погаснет. В моем кольце нашелся перекус — несколько булочек, собранных еще в Академической столовой, когда я только готовила побег, а вот воды не было, только несколько яблок. Я разделила с Евой нехитрый обед, решив экономить — неизвестно сколько нам еще блуждать в гроте, и пошла дальше — чем быстрее выберемся тем лучше.

Однообразные каменные своды, в которых местами гулял ветер, разбавляя запах сырого камня, наталкивали на мысль, что выход все-таки существует. На развилках Ева указывала путь и мы шли вперед. Незаметно свечение меча усилилось, я заметила это только на очередном ответвлении. Ева указывала в одну сторону, а меч тянулся в другую. Посомневавшись немного, я выбрала свет магии и паучиха смирилась. Где-то через полчаса мы пришли в тупиковую пещеру. Свет от меча заискрился и осветил вкрапления на стенах и куски неизвестной руды.

При виде руды Ева оживилась и затопала ножками на моем плече.

"Арилит! Собирай! Собирай! Побольш-ше! Сан-ни!!! Богатство!!!" — услышала ее шепчущий голос.

Я с сомнением подняла несколько кусков. Красивый стальной цвет с фиолетовым отливом неожиданно теплого невыделанного металла. Я даже не знала с чем сравнить, разве что с алюминием, но чуть красивее и легче — на вид крупные куски не весили почти ничего. Взяв пару кусков уже хотела развернуться, но Ева не успокаивалась.

"Сани! Много надо на кольчугу, на оружие, на стрелы… Дорого стоит, дорож-же зол-лота!"

— Уговорила, возьмем еще немного.

К сожалению наша пространственная сумка имела свой предел, однако на кольчугу и оружие надеюсь хватит. Пока я собирала, Ева сплела из паутины сумочку размером с кошелек и запросила тоже руды. Ей я насобирала мелких кусочков чуть больше монеты, а тем временем хитрая паучишка сплела еще сумочку. Рассмеявшись я нашла ей еще пару кусочков. Так вышло, что все более-менее свободные куски руды мы собрали, остальная жила залегала в стене.

Поскольку арилитовая пещера представляла собой тупик, мы вернулись к развилке. Раздался скрип камня и с удивлением я увидела, как за спиной сомкнулась стена. Не всякий может найти это сокровище.

— Спасибо, — озадаченно прошептала я.

Что, если бы стена закрылась чуть раньше? Мы так и остались бы пленниками горы. От этих мыслей стало жутко и я поспешила уйти от этого места подальше. Где-то через час мы вышли к выходу из пещеры на склоне горы.

Вокруг стояла ночь. Впереди простирался редкий лес, и я поняла, что спускаться с горы сейчас не лучшее время. Кто знает какие хищники ждут впереди? Пришлось отстукпить обратно в пещеру. Перекусив, я устроилась спать за каменным выступом. Еву не смущало абсолютно ничего. Она спокойно устроилась на стене повыше от меня.

Наверное стоило позаботиться о защите, но я еще не выучила ни одного охранного контура. Буду надеяться на чутье фамильяра!

Глава 6. Аномалия. Или немного о работе Стражей

Дорогие друзья! Как бы ни смотрела на все Сани, есть важные дела, о которых не так просто рассказать несведующему и необученному товарищу. Хранители и Стражи действительно нужны на Аруане, как и маги, и работа у них нелегкая. Скоро мы вернемся к нашей героине, а пока посмотрим чем так занят Хейден.

Хейден отправился на дежурство. Магия крови вампиров подействует только в полночь, а у него есть кровь Сани. Раньше ее искать не стоит.

Неприятный осадок скреб душу. Почему она не позвала его? Не попросила помощи? Не знала как? Посчитала и его врагом тоже? Он помнил ее взгляд. Он вообще все помнил.

"Тронешь парня — убью" — она угрожала ему не как ученица, не как маленький котенок. Как Страж. Она считает себя равной. В ее глазах тогда была холодная сталь. Интересно, смогла бы она убить вампира? Если не учитывать физические данные, то могла попытаться.

Он усмехнулся. Учить ее еще и учить! Нельзя предупреждать врага об атаке. Значит на тот момент он врагом не был, а сейчас? Он снова возвращался в момент ее взгляда. Обида, гнев… что еще мелькнуло в ее взгляде? Она сжигала мосты. Ушла так, чтобы не нашли?

От вампира не так легко укрыться, девочка.

Хейден направил коня и вскоре ехал по полю на краю аномалии. Уровень магических изменений здесь не превышал десятку. Он не чувствовал угрозы. С виду обычное поле и небольшая деревушка у берега реки. Люди простые, не маги. Они не догадываются о магическом фоне места, в котором живут. Эвакуировать их отсюда нельзя. Аномалия появилась не так давно — пару лет назад, возникла спонтанно и за это время изменения постепенно прогрессируют.

Раньше были попытки эвакуировать людей, окружать данные области барьером, но все действия приводили только к быстрому развитию и скачкам изменений. Аномалия тут же становилась агрессивной, появлялись монстры с высоким уровнем магии, сами эвакуированные либо болели и гибли, либо кто-то мутировал в чудовище и убивал остальных. Выявить перевертыша не так легко, а погибнут многие далеко за пределами аномалии. Никто не знал, как распространяются аномалии, но обычно они не переходят магические меридианы. А вот при эвакуации аномалии стремительно разрастаются и вокруг эвакуированных восстанавливается аномалия. Примерно за месяц она сливается с главной.

Магия в аномалии действует не так. Появляются искажения, иногда она вырывается неоправданно мощно или очень слабо, появляются побочные эффекты, о которых не слышали. Самое безобидное — если огненный шар вырвется не желтым, а красным (слабее) или, что намного хуже — ядовито зеленым. Это уже не искажение, а перерождение собственного магического резерва, а значит нахватался столько аномальной энергии, что покидать зону уже нельзя, аномалия последует следом.

Немного противостоит аномалиям арилит. Повышает устойчивость и сопротивление магии. Да и доспехи из него имеют отличную прочность. Смущает то, что арилита в природе крайне мало и стоит он намного дороже золота. Один к ста. Именно столько стоит монетка из арилита в кармане Хейдена. Амулет, благодаря которому Страж может более свободно ехать по краю аномалии.

Десятый уровень! Еще немного и потребуется более сильный барьер. Двести сорок пятая аномалия занимает сейчас площадь в двадцать квадратных километров. Деревня Лотики находится на самом краю. Люди ловят и едят рыбу из реки, проходящей по центру аномалии. Здесь река полноводная, за два года такой стала и рыбы вдосталь, а вот дальше, за пределами аномалии она истощается, и уже соседняя деревня через пять километров не имеет и трети этой реки. Люди жалуются на запруду, что рыба перевелась. Но запруды нет. Есть граница аномалии. Магическая. И аномалия потихоньку растет. Барьер немного увеличивается вместе с ней, сдерживая, но не в силах установить точные границы, иначе резкий скачок — и он лопнет, а аномалия вырвется наружу.

Из соседней деревни решением короля Валенсии жителей потихоньку эвакуируют, предлагая работу в городе. Переезжают не все, молодежь уговорить легче. Некоторых удается убедить с пятого или шестого раза. Но есть и такие, что упираются рогом и не сойдут со своей земли.

Людей об аномалии не предупреждают — начнется паника, как было уже не раз, и снова всколыхнется магическое поле от страха и ужаса, остановить потом монстров очень тяжело — немало погибнет магов, людей и нелюдей. История аномалий покрыта кровью. Вот и сейчас они вынуждены просто наблюдать, не в силах определить источник аномалий, а когда аномалия достигнет пятнадцатого — шестнадцатого уровня, уже потребуется более сильный барьер. Если монстры не перешагнут тридцатый уровень, он выдержит. Тогда они сожрут все вокруг и когда истощится источник, не получая жертв, аномалия выгорит. Тогда их работа найти и обезвредить выживших монстров, у которых только два пути — либо вернуться в иную аномалию, либо стать источником новой.

Но аномалии образуются и без этого. И как правило избегают больших городов. Не так легко сломать даэров, легче изменить низших. Людей в данном случае.

Хейден подъехал к деревне. На вид здесь ничего не изменилось. Те же приветливые люди. Они улыбаются, помнят все, живут якобы обычной жизнью со своими горестями и радостями. Но он знал — десятый уровень аномалии, это не шутки. Он бы и рад всех спасти, но они не выживут. Как люди уже нет. Магия забрала их себе, а причин аномалии они так и не выяснили. Клауд Первый всю жизнь пытается найти ответы, но решения нет. Остается смириться. Иначе жертв будет намного больше.

Люди аномалии. Им нельзя говорить ничего об их судьбе. Все попытки спасти, вылечить, даже младенцев — все потерпело крах. Может Сани одна из них? Может ее отправили в иной мир потому, что она родилась в аномалии? Но нет. Все аномалии Стражи всегда окружают барьером и кроме них никто не может входить и выходить. Число жертв удалось уменьшить, аномалия сжигает себя сама. Но это и все достижения. Аномалии образуются снова. На данный момент только в Валенсии их десять с разным уровнем.

На старых выжженных участках постепенно разрастается лес, вновь заводятся птицы и обычные звери, следующее поколение людей охотится, позже строятся охотничьи домики, маленькие деревушки и люди продолжают жить, осваивая новые участки и немного побаиваются леса. Место бывшей аномалии никак себя не проявляет, хотя Стражи за этим следят. Границы аномалий существуют только на старых их картах, а так лес или степь кажется точно такой же.

— Приветствую дед Микол, — Хейден остановился у ворот кузнеца.

В аномалиях он не желал людям здоровья. В любой момент монстр может оскорбиться и вступить в бой. Любое слово здесь может измениться и звучать иначе.

— Здоров, служивый. Так гонцом и шастаешь? — усмехнулся пожилой мужчина, оставив молот в жаркой кузне потянулся к выходу, — Хлебни водицы колодезной. Жарко на улице.

— Это вам жарко, а на дворе осень, не хочется мне, но спасибо, — усмехнулся Хейден.

Нельзя в аномалии пить и есть. Тем более местное. Но здесь всегда предлагают, а отказаться надо аккуратно, не ровен час, чем выше уровень, тем агрессивнее люди.

— Ну как знаешь, — хитро прищуривается дед, — Я как лучше хотел.

За все годы, что Хейден служит Стражем, на такое он уже попадался. По молодости. Испил однажды водички при девушке. Ума хватило достать свою флягу. Когда на долю секунды потерял ее из виду, она проткнула его кухонным ножом. Счастье, что вампир, человек мог не выжить. Десятый уровень аномалии. С кузнеца станется ударить его молотом. А потом сожрать. Трупы они всегда жрут. Низшие.

Сопротивляться аномалии люди не могут. Девушка потом в слезах призналась, что хотела его просто ограбить, не знает, что на нее нашло.

Ага, ограбить. Беззащитная деревенская девушка и он, обученный Страж, путник, вооруженный мужчина, даэр. Глупость? В аномалии вовсе нет. Эффект неожиданности мог сработать.

Клауд Первый тогда был его наставником, только хмыкнул и отпустил девчонку. Ей все равно не выжить. Хейден порывался ее спасти. Тогда Хранитель предложил понаблюдать за ней. И вампир увидел, как пожираются трупы. Люди в аномалии не могут иначе утолить голод. Раньше или позже станут такими, спасти уже нельзя.

Именно это он должен объяснить Сани. Страж не просто должность в Аруане, а еще и работа. Порой мерзкая, а не то благородство, что выдумала девушка.

Но сейчас надо делать вид, что все в порядке.

— На ярмарку то в Тершене в этом году не ездили? — спросил вампир.

Ответ он знал — барьер никто уже не покинет. Позже его только укрепят, ведь монстры скоро усилят атаки.

Даэры другое дело, они имеют свой источник и сопротивляются аномалии дольше. Да и чувство опасности в аномалиях гонит даэров прочь от зараженного места.

— Нет, не ездил. Нечего деньги тратить, так я своим транжирам и сказал.

У кузнеца была жена и дочь. До двадцатого уровня аномалии еще признаются родственные связи, а после только иерархия стаи.

Хейден вздохнул. И рад бы не знать всего этого и просто говорить с хозяином, но все повторяется точно по схеме Клауда. Сколько аномалий они изучили? Кроме изоляции так ничего и не придумали.

— А товар продать?

— Да был торговец у нас намедни, — признался кузнец, — Вот только в овраге его нашли на берегу сегодня утром.

— Я хочу его увидеть, — насторожился Страж.

Кто-то проник через барьер? А они не почувствовали? Портал или просто пересек? Надо разобраться!

— Так его уж это… собаки пожрали, — замялся кузнец.

— Но что-то же осталось! — Хейден не стал уточнять, что те две мелкие шавки, обитающие безпривязно в деревне не могли сожрать торговца, а только помочь в этом.

— Да бес его знает что! Не ходи туда, служивый.

Хейден посмотрел на старика. Десятый уровень аномалии. Его скорее бы провели туда и загрызли там же. А дед нет, еще и предупредил его.

— Ты держись, дед, — сочувствующе сказал Хейден.

Все равно не спасти. Они старались! Только внутренняя сила может что-то изменить… ненадолго.

Рубеж десятого уровня уже пройден. Словно молотом понимание бьет в висках. Скоро здесь начнется ад. Как же тошно на душе от бессилия!

— Еще свидимся, — усмехнулся кузнец.

И это обещание Страж почувствовал. Монстр его дал. Их слова порой сбываются. Здесь все пропитано магией. Возможно они свидятся на поле боя.

Хейден кивнул, вскочил на коня.

— Бывай, дед Микол, — и Страж поехал дальше.

Уже выехав за частокол он обернулся. С виду тихая деревня. На дорогу вышла белокурая девчушка лет семи в простом льняном платье с соломенной куклой в руке. Посмотрела ему вслед. И улыбнулась. Все зубы были острые и выступали, как вампирские клыки. А глазами она словно пожирала его.

— Не дотянешься, — фыркнул Хейден и пришпорил коня.

— Дотянусь! — выдохнула она.

Оглянувшись он увидел когтистые руки монстра, что устремились за ним. Вот зачем он проронил слово? Страж активировал сигиллу и выхватил меч.

Взмах — с его клинка сорвался серповидный диск света и отрубил двадцатиметровые конечности монстра. Следом он послал молнию. От его противника осталась кучка пепла.

Десятый уровень аномалии… Это немало.

После такого сложно доверять людям.

Страж поехал дальше. Пару лет назад все было тихо. За одну ночь аномалия накрыла весь участок в двадцать километров. Она всегда захватывает мелкие деревни. Три или четыре. До соседних Дубцов едва не дотянулась. Но если бы не барьер, поглотила бы и их.

Страж подъехал к барьеру. Темнил дед Микола, не могут аномальные преодолеть барьер Стражей. Света Мира боятся.

В головах сразу появляются страхи — что сосед скот угонит, что кто-то тайник найдет или еще что и аномальные поворачивают домой так и не добравшись до барьера. Даже звери и птицы в аномалии не перелетают. Им внутри лучше.

Вздохнув, Страж спокойно пересек малозаметную магическую дымку.

За два года обычная дорога почти заросла. Даже родственники из соседней деревни перестали ездить — отвод глаз Стражи поставили. А письма сюда магический вестник не пронесет — барьер не пропустит. Да откуда магический вестник у крестьян? Дороговато стоит.

И все же кто-то проник через барьер и поплатился жизнью. Или дед Микол выдумал, галлюцинации тоже не исключены. В аномалиях бывает всякое.

Барьер действующий, бреши нет. Еще раз укрепив защитное поле, Хейден поехал дальше.

Лес сразу стал не таким ярким, зелень поблекла. Близость аномалии влияет на окружающую растительность и животных — те стараются убраться подальше от опасной зоны. Пения птиц тоже не слышно. Лишь за пару километров к следующей деревне Хейден услышал жаворонков.

Ему встретился мальчишка — пастух, что гнал в деревню стадо коров. Солнце уже клонилось к закату.

— У вас вроде шел набор в приходскую школу в Ленсе, отчего не поехал? — спросил Хейден.

— Так батя не пустил. Работы в деревне много, смутился парень.

— Так всю жизнь с коровами и проведешь. Езжай и батя твой может в гарнизон устроиться. Я вот похлопотать могу перед начальником гарнизона. Жилье и пропитание выделят. Даэр Ваторн как раз набирает охрану. Скажете, что из Дубцов, да и делов то. Платят там всяко больше, чем за пшеницу выручить можно. Вернуться то никогда не поздно.

О том, что я вампир, предпочел не распространяться. Испугаются еще. А лорд Ваторн, суверен этих земель приказом короля обязан дать кров жителям ближайших деревень. Через год-полтора максимум из аномалии начнут прорываться монстры и ловить их придется по ближайшим землям отрядам магов. Мирное население должно уехать. Добровольно. Вот только уговорить получается не каждого.

— Так дом разграбят.

— Экий ты, вам на блюдечке шанс зажить лучше лорд преподнес, организовав бесплатный набор в школу в этом году, а вы не рады. Продали бы пока корову, а потом, как потребуется купите. Соседи то небось поумнее были и уже уехали.

— Да, телицу нам подешевле продали. У нас уже хозяйство хорошее. Вот я и остался помогать.

— Послушай меня, парень. Добра здесь не словишь. Уезжайте, — серьезно сказал Хейден, — Вон на лес посмотри. Зверье и то ушло.

— Рыбы тоже в последний год совсем мало, — задумался пастух, — Это небось маги какую-нибудь муть замутили и скрыть хотят. Недаром уже шесть раз нас уговаривали уехать.

— Недаром. Поосторожнее со словами. Даэры этого не любят.

— А вы маг?

— Маг. Я мимо проезжал, заметил.

Парень задумался и промолчал. Трудно с ними.

В деревне из двадцати пяти дворов осталось жилых шестнадцать. Но и там помоложе люди уже уехали. Поговорив еще с несколькими все также безрезультатно, я отправился домой.

В полночь разыщу Сани по ритуалу и перемещусь к ней. Только отчитаюсь Клауду по двести сорок пятой. Он сам ввел их счет, у него собираются данные по всем аномалиям, описания и наблюдения. В некоторых из них погибли Стражи и даже Хранители, а не только отряды магов.

Стражей мало, всего семеро. Сумеем ли мы сдержать все десять аномалий? А если аномалий будет больше, как во времена, когда их было сорок в каждой стране? Мы следим не только за Валенсией, но и за другими странами. Магическая Гвардия конечно помогает, но постольку поскольку. маги не слишком жалуют аномалии, пока не появится угроза. Раз в неделю приезжают обновлять и инспектировать барьер. Считают аномалии устойчивыми. Но так не бывает. Они легко выходят из-под контроля, резко возросшие по силе монстры иногда прорывают барьер, их потом вылавливают, списывая потери не одаренных людей незначительными.

Государство людей расходует ресурс бездумно. В вампирском Шаэле кровь ценят и по возможности берегут даже не одаренных. В Араделе очагов всего пять, захвачены мелкие эльфийские поселения, уровень аномалий растет медленно, но там они достигнут более высоких значений силы, как и у демонов в Атанаре. В Вала — эф- Грано поселений людей много, но большинство полукровок и чаще конечно с оборотнями. Очагов двенадцать, развиваются тоже медленно. И так по всем континентам.

Валенсия нас беспокоит больше всего — здесь чаще появляются аномалии и развиваются быстро, а большинство людей слабы и легко поддаются магии.

Глава 7. А тем временем…

Хранители тоже решили заняться своими делами. От дерева с закрытым порталом отправились через поле к переходу. Легче телепортироваться незаметно по Большому Аруану, чем рвать пространство в карманах скрытого мира. Остаточный след опять таки надо скрывать. Марена Зеленая в перерыве отлучалась в Академию и сейчас призрак невероятно рассердилась на всех за свою ученицу и даже с Хранителями не пожелала общаться.

— Ты открыл портал прямо из дома? — спросил Клауд Первый и Эрнест кивнул, — Рискованно, но именно туда ты должен вернуться.

— И чем скорее, тем лучше, — поддержал Клауд Второй.

— Знаю, надеюсь в подвал моего дома ищейки герцога не проникнут, как и шпионы заинтересованных государств. Но я возвращаюсь, пока они чего не заподозрили.

— За тобой следят сразу несколько агентов? — улыбнулся Клауд Первый, — Этого следовало ожидать.

— Лучше бы за аномалиями так следили! — проворчал Эрнест.

— Ты же знаешь их. От аномалий им выгоды нет, а за Сани они планируют многое получить, — хмыкнул Клауд Второй.

Сразу два Хранителя незаметно следили за всей Академией и наследниками ближайших держав, особое отношение выделяя образованию вот уже несколько поколений. И надо сказать, в мире стало немного спокойнее. Очень давно, когда Клауд Первый был официально ректором Академии, он добился совместного обучения наследников и знати в Кароссе. Тогда Каросская Академия по многим предметам превзошла даже Таршен.

Хранители не могут умереть своей смертью и однажды пришло время Клауда Первого инсценировать свою смерть. Его место занял Клауд Второй, но и он отслужив положенное, не так давно был вынужден уйти на якобы покой. Оба Клауда слишком известные личности и в своем облике уже не могут появиться даже просто в городе, где местные долгожители могут их опознать. Не дело превращаться и в гномов, которые помнят не только свой род до двадцатого колена, но и прекрасно осведомлены о родах всех друзей. Так что скрываться они могут лишь принимая вид существ, в которых их трудно разоблачить.

Новый ректор вызывал у обоих Хранителей скептицизм. Не добавили надежд и недавние события.

Правда о Сани ди Каладес заинтересовала многих знатных господ.

Скандал на балу в присутствии короля Валенсии — Ларена Наль ди Халдоне и короля Атанара демона Валентайна Ньеро гер Анхарси, герцога гер Анхевен и прочих знатных господ всколыхнул не только стены Академии, но и весь высший свет.

Как только ее не называли — авантюристка, обманщица и вертихвостка. Сочувствовали обманутому принцу демонов, подчеркивая его благородство и верность слову отца и интересам Атанара. Осуждали вертихвостку, посмевшую оскорбить настоящего отца, благородного герцога Регнара ди Грано Анхевен, на которого многие дамы имели виды, а сам оборотень еще достаточно молод, и как печально, что он имеет такую неблагодарную дочь!

Каросса стала центром скандала и поскольку затронуты интересы многих государств, принято решение созвать межгосударственный суд. Здание Каросского суда как раз подошло. Приглашены лучшие юристы и клерки из многих стран Аруана. Потянулись долгие дни препирательств и разбирательств, как известно, нет ничего длиннее судебных тяжб. Ни одна сторона не уступала свои позиции. Ни герцог, искавший дочь восемнадцать лет, ни Эрнест, принявший ее в род, ни демоны, принявшие ее невестой по королевскому слову.

Дело осложнялось еще тем, что герцог, как известно, брат самого короля оборотней Марахо ди Грано Аста, из королевского рода редких черных пантер, большинство из которых погибли в войне Вала-эф-Грано и Атанара с одной стороны и хитроумными орками страны Конха и конгломара — союза степных и песчаных драконов с самого запада континента, который после войны пару сотен лет назад распался, но род пантер так и не возродился. Марахо Аста имел всего двух сыновей, а герцог только одну дочь. Согласно законам оборотней, оборотница всегда собственность отца.

С этим не соглашались демоны, поскольку любой проявленный демон принадлежит их государству и Регнар сделал правильно, что уступил принцессу демонам. Естественно не бесплатно, за такую родословную они не поскупятся.

Не соглашался и Эрнест ди Каладес, ведь Сани по законам людей только его дочь — брошенного ребенка мог воспитать и принять кто угодно, независимо от настоящих родителей.

Юристы столкнулись с дилеммой, которую никак не разрешить.

И только через месяц переговоров признали, что поскольку Александра все равно отдана демонам, права герцога соблюдены. Ди Каладес может заботиться о Сани, но не выдавать ее замуж ни за кого, кроме принца демонов по желанию ее настоящего отца, а сам второй принц демонов вполне может жениться на ней, осталось дело за малым — найти и очаровать невесту, раз уж ди Каладес отказался в этом помогать.

Неожиданно пришла помощь от ректора Каросской Академии магии. Даэр Арлен Варг заявил, что пока адептка ди Каладес учится в Академии, поскольку она прошла испытание чести с отличием, то находится под защитой Академии и притязания короны демонов откладываются до окончания обучения, если она конечно вернется на первый курс или хотя бы сдаст все экзамены, поскольку маг она талантливый, столь высокородной даэррине они не откажут. Демоны согласились с доводами ректора. Он помог всем сторонам. И демоны получили шанс общаться с девушкой, и Сани получала шанс спокойно учиться, и ди Каладес мог не опасаться за нее в стенах Академии. Кроме того герцог получил право проведывать свою непокорную дочь.

Единственная, кто не принимала участия в распрях, оказалась мать Сани, даэррина Ванесса дер Анкертальд, в замужестве леди Тери Арроа, после брака у нее родилось сына и дочь, мальчишки младше Сани на пять, а девочка на восемь лет. Леди Арроа бьыла холодна со всеми, а уж после снова вспыхнувшего скандала с Сани и вовсе отказалась выходить в свет. Анкертальд скрывали рождение внебрачного ребенка, но о несчастье герцога Анхевен известно всем. Леди предпочитала жить в своем поместье и воспитывать детей не посещая балы, сколько бы ни шептались злые и острые языки демониц, за глаза ее упрекать вскоре всем наскучило. Лорд Арроа не попрекал жену прилюдно, а вот его благородным детям эта ситуация крайне не нравилась и они ненавидели Сани заочно, ведь из-за нее трепалось имя их матери по всем углам. Род же Анкертальд опасался опалы, сваливая вину на неукротимую в молодости Ванессу, а особенно на несдержанного оборотня — герцога, слишком высокомерно отказавшегося жениться, кивая и соглашаясь почти со всем.

Отцы молодых демонесс сочувствовали старому Анкертальду и советовали своим неугомонным чадам держаться подальше от оборотней. Благо у демонов неугомонность не считалась таким уж пороком, а любопытство и хитрость приветствовались.

Но это будет немного позже, а сейчас Эрнеста еще ждали многочисленные суды и за ним велась слежка, поскольку отец Сани обвинил его в укрывании своей дочери. Эрнест должен был вернуться домой, он и так рисковал, примчавшись сюда. Клауд Первый пообещал решить проблемы с Сани.

--

— Тогда нам стоит вернуться в башню некромантов и провести ритуал на закате и на рассвете. Ты ведь этого хочешь? — сказал Клауд Второй главному Хранителю, когда Эрнест ушел порталом в свой дом. Ему нельзя вести себя подозрительно и исчезать надолго, иначе ищейки бросятся по магическому следу.

— Конечно. Только наверняка Хейден найдет ее первым и нам останется только наблюдать через сферу не вмешиваясь. Поэтому давай займемся делами, мы и так на непростительно долгое оставили Академию без присмотра. В прошлый раз погиб адепт нулевой группы и мне не нравится эта тенденция, — сказал Клауд Первый.

— Кто-то магически подгадывает самое благоприятное время.

— А значит убийства происходят не просто так, они планируются, а мастерство оттачивается на простых адептах.

— Ты думаешь, Темный Круг снова активирован? — удивился Клауд Второй.

За всю жизнь маги повидали немало, в том числе и боролись с запрещенным культом. Но знать всегда своевольна, богатые даэры все меньше хотят сражаться в аномалиях, а больше грызутся за власть и могущество. Находятся и те, кто не хочет идти сложным путем обучения, а предпочитает более легкий и подлый путь, становясь убийцей Темного культа. Все было в жизни Хранителей.

— Пока не знаю, надо поднять архивы и проследить все линии, — нахмурился Клауд Первый.

Если они и истребили Темный Культ, то может не до конца? Или это что-то новое. Или слишком избалованные детки решили так выделиться, но что их к этому привело?

Проблем у Хранителей хватало. И Сани только одна из них. Очень скоро они узнают где она.

--

Хейден сдал отчет Марене Зеленой. Ничего хорошего нет — аномалия двести сорок пять уже продуцирует монстров. Размер и вес перерожденного уже неважен.

— Я отправляюсь в путь, вас останется всего трое, — во время ужина сказал он Стражам.

— Даже если останется только один, мы будем сражаться и охранять этот мир, — сухо попрощался Барт словами клятвы.

Ресс только вздохнул:

— Скажи ей, что я не хотел ее обидеть.

— Твои проблемы, — пожал плечами Хейден, — Но больше ты ее не тронешь. Я думал у вас взаимно, — с упреком посмотрел на товарища.

— Ой, не начинайте! — поморщился Трей, — Надоели со своими телячьими нежностями. По вашей вине нас стало меньше, а аномалии вот-вот вспыхнут. Другие Стражи не смогут нам помочь, у них двести двадцать девять уже на подходе. А если полыхнут обе сразу? Расслабились? Забыли о главном? Или искажения на вас так действуют, что забываете где явь? Иди уже, Хейден. Ученице ты должен больше, раз взял под крыло. Хотя какой с этой крали Страж? Парня бы лучше обучил.

— Способных мало. А слабоватых жалко, сколько их полегло в первом бою? — развел руками Барт.

Трей не стал спорить, просто ушел. У них прибавилось работы. Но выяснилось еще кое-что. Хранители без слишком веской причины Стража не накажут. Пока не слетит с катушек полностью. Работать некому, с тех пор, как погибли сразу двое Стражей три года назад, их ряды не пополнялись. Да и обучить Стража дело непростое. Не каждый согласится на опасную работу, не каждый выдержит, а еще и гонения на Стражей и Хранителей с целью отобрать их силу. И пусть тех, кто в этом замешан, они нашли и убили, друзей уже не вернешь.

Хейден тоже спорить не стал. У него есть дело. Пора вернуть свою ученицу. Не потому даже, что есть договор, а потому что им нужен Страж, а ее еще учить и учить. Времени не так много, как кажется. Может в первую аномалию он ее не возьмет, но надо надеяться, что она не погибнет на поле боя и они выстоят. Это его долг обучить ее. Долг Стража.

По большому счету они не имеют права отказать в обучении новичку. А ведь придется доверить и спину в бою. Как она поведет себя? Не струсит? Да пусть хоть сидит вжавшись в камнях, лишь бы не мешала и не подставилась. Спасая учеников и Страж может погибнуть.

Он закрепил повод запасного коня для Сани к своему седлу и выехал из ворот. Полчаса езды и перед ним широкое поле Малого Аруана. Осенние вечера славятся темнотой, хоть здесь и теплее, чем в Большом.

Незаметный переход и стало заметно холоднее. В темной степи гулял ветер, пригибая травы. Сейчас он не так далеко от Эвилена, на самом юге Валенсии. Через некоторые точки Малого Аруана неплохо можно сократить путь.

Ему нужно пересечение параллели и меридиана магической структуры. А еще желательно поменьше свидетелей. Эвиленская степь как раз подходит. Он остановил коня, расстелил на землю свой плащ и выложил покрытые рунами камни для ритуала. Ровно в полночь все было готово. Капля крови Сани, капля его крови, короткое заклинание и он почувствовал ее.

Быстро собрав все камни в пространственную сумку, Хейден открыл портал по координатам. Ему даже удалось спокойно провести лошадей. На поиск ученицы ушло всего десять минут.

Глава 8. В лесу

Сани:

Я проснулась от запаха шашлыка. Желудок жалобно заурчал. Конечно, вчера то ограничилась булочкой. Открыла глаза — нет, не приснилось. Запах действительно проникал в щель, где я уснула. К тому же тело ныло после сна на камнях, холодная сырость шла от камней и ранним утром я почувствовала себя неуютно. Плащ не спасал от неудобств, однако я вчера так устала, что не придала значения комфорту, к тому же темная ночь не располагала к поиску травы для подстилки, а вызывала опасения безопасности. Кто знает какие хищники тут водятся. Так что жаловаться не на что — жива и хорошо. Ева сразу перебралась ко мне на плечо.

Я осторожно выглянула из-за камня.

Ну как так-то! В центре пещеры сидел Хейден и жарил тушку кролика на костре.

— Проснулась? — даже не поворачиваясь он знал, что я выглянула.

Бежать глупо и поздно.

— Да. Зачем пришел? — я выбралась из укрытия, поправляя волосы — не выходить же растрепой.

Он оглянулся и точно заметил мой непрезентабельный вид — помятый костюм, пыльный плащ, хмурое лицо. Ручей чтобы умыться еще предстояло найти!

— Неправильный вопрос, — констатировал вампир.

Я усмехнулась, но эта фраза взбесила.

— А какой правильный? Почему ты стоял и смотрел, когда меня пытались изнасиловать? Ах да, вы же великие ничего не должны человечке и девушке. Я просто лишняя на вашем празднике жизни.

— Ты не человек, — хмыкнул он.

— Да? Посмотри внимательно на меня, на себя. У нас человеческая ипостась, даже если вы все это отрицаете! Кем бы ты был без людской формы? Летучей мышью — переростком? Оборотни — просто звери? Представь, какой шанс вам дала природа быть Человеком! Но нет, вы все презираете лучшую половину, кичась своей звериной формой и звериными повадками. Уходи! Я не хочу иметь с вами ничего общего. Свою кровь ты получишь, но я не стану учиться того, кому не могу доверять. Я справлюсь сама. Уходи!

— Все сказала? — холодно поинтересовался он.

Я фыркнула.

— А теперь запомни урок. Ты — Страж. Уйми истерику. Ты не имеешь на это права. Не нравится — найди Клауда и откажись от сигиллы. Но пока ты Страж думай головой и учись. Страж это не красивая картинка героя на белом эдинороге, а трудная и опасная работа. Если ты не можешь, отказывайся.

— Спать с вами? Отказываюсь. И меня как девочку не разводи, я справлюсь и без вашего, — показала галочки жестом, — Участия. Привирать не надо. Ни один меня учить по-нормальному не хочет, тогда валите.

Хейден резко оказался рядом и прижал меня рукой за шею к стене. Очевидно, я перешла зону терпения вампира.

— Послушай меня! — зашипел он, — Первое! Какие претензии ко мне? Я свой договор выполнил. Не защитил? Носишь сигиллу, значит воин. Смотрел? Хотел увидеть, как выкрутишься. Реши уже ты девица, что прячется за спину и юбку старших, или Страж! Я тоже должен знать, кому можно доверить спину. Ресса испугалась? А что будешь с тварями делать? Второе. Ты совершенно не готова быть Стражем, а у нас мало времени — аномалии скоро вспыхнут. Научись хоть чему-то, а не сбегай при малейших трудностях, — он скривился, — Сама выживешь? А что я вижу — защитный барьер где? На фамильяра надеешься? Как и в той ситуации на меня? Не думаешь, что ситуации похожи? Ты так просто готова пожертвовать фамильяром, как и мной! Знаешь сколько новичков погибли в первом бою? А сколько Стражей погибли вместе с ними, защищая молодых? Обученных бывалых Стражей! Они понимали, что делают, но жертвовали собой. Как и Ева пожертвует своей жизнью ради твоей задницы только потому, что ты не умеешь ставить защиту! Так что заткнись со своей моралью, садись ешь и думай. Откажешься от сигиллы или нет. Один раз спрашиваю. Больше спуску не дам. И не выдумывай глупостей, на тело твое никто не покушается. Но кровь по договору моя.

Он отпустил хватку. Удивительно, даже синяков на шее не оставил и боли не было. Насколько точно контролирует силу!

— Я… — попыталась ответить, но он прервал.

— Молчи, ешь и думай, — вручил мне вертел с приготовленным зайцем и флягу воды и больше не смотрел в мою сторону, взял второй вертел и посмотрел на костер.

Заметила, как он достал крупную монету и бросил в огонь. Серебристый цвет полыхнул зеленым, потом сиреневым. Монета горела магическим огнем в костре, а Хейден смотрел в одну точку.

— Я Страж. Не относись ко мне, как к девушке, — я села рядом с вампиром и только потом стала грызть удивительно вкусное мясо запивая водой.

— Знаю, — ответил он и тихо рассказал о вчерашнем патрулировании.

— Это аринит, — он кивнул на монету в костре, — Огонь его очистит от магических эманаций. Выше двадцатого уровня он слабо поможет. Если затащит в аномалию, там нельзя есть и пить, нельзя быть укушенным.

— А то что? — спросила его. Меня явно хотели запугать, но как современный человек, или ладно, нелюдь, я не очень то верю в местные байки.

— Можно переродиться непонятно чем, — ответил Хейден.

— То есть люди потому и низшие, что не могут сопротивляться и становятся монстрами? А высшие тогда кем?

Ответа он не знал и пожал плечами.

— Все, кому не повезло, погибли, — тихо ответил вампир, доставая монетку из огня, — Очистилась.

Я так и не поняла, по каким изменениям он это понял, для меня серебро с фиолетовым отливом ничем не отличалось ни до ни после огненной процедуры.

— То есть никто не видел, они просто не вернулись, — заключила я.

— Эта участь страшнее смерти, — тихо сказал вампир.

— Ладно, разберемся потом.

Он кивнул и стал объяснять принципы построения защитных полей. Из хорошего — я наконец увидела магические потоки. Кто знал, что они прозрачные и лишь немного светятся разными цветами? Точно не я, или мое видение оказалось отсталым.

— Каждый видит по-своему, — ушел от ответа вампир, так и не признавшись, насколько четко видит он сам.

Следующие несколько дней мы ехали по лесу, вампир рассказывал о магии, наверстывая мое отставание от академической, да и наверное школьной программы. Учил расставлять силки и охотиться на зверя, владеть оружием и мы начали с кинжалов и рукопашного боя. Спали совсем мало, тренировки начинались задолго до рассвета. Так уставала, что засыпала сидя в седле. Но не жаловалась и к неприятному инциденту мы не возвращались.

Только однажды я посетовала, что Хранители меня и не ищут. Стоял холодный день, с неба сыпался снег с дождем, но мы ехали на запад. Кроме того у меня с утра болел живот и езда верхом давалась с трудом. Настали критические дни и я была зла на весь свет.

— Они знают что ты со мной и учишься, — пожал плечами Хейден.

Сегодня вампир молчал, натыкаясь на мой злой взгляд.

— Держись от меня подальше! — шипела я на все его попытки подойти и вставала с подветренной стороны. Он напоил меня отваром трав, остатки слил в небольшую флягу и отдал мне.

— Если хочешь можем сегодня отдохнуть и никуда не ехать, — предложил Хейден.

Но я же гордая, отказалась, а вот теперь расплачиваюсь. Мы должны вернуться, а рвать пространство нежелательно. Лучше пользоваться стационарными переходами и для этого мы едем в другой город. И да, меня занесло на другой континент, возвращаться придется долго.

А еще это тоже Аруан, а Страж он везде Страж.

--

Лес вокруг нас на вид самый обычный для этого мира, то есть непроходимая чаща, высокие деревья. Птицы пели где-то на самом верху. Хейден ехал впереди на трудных участках дороги, выбирая путь, отчего мы петляли то вправо, то влево, а мне досталось разглядывать его широкую ровную спину. Красивый сильный мужчина… эээ… вампир, раньше я их представляла немного иначе, но расу Хейдена выдавала разве что аристократическая бледность и ровность кожи, что скорее достоинство чем недостаток.

Я училась снова доверять ему. По сути у вампира была масса возможностей напасть и даже убить меня, напиться крови, но он меня не трогал. Зато учил серьезно, рассказывая многие свои секреты. Это всегда чувствуется, если учитель не просто дает базовые знания, а делится опытом. Тем более боевым. Может однажды эта информация и умение спасет мне жизнь. Я вдруг поняла, что сто грамм крови, которые я должна ему раз в месяц, это малая цена за знания. Он учил меня выживать как в лесу, так и в бою. Маленькую и в общем-то слабую меня против силы, веса, скорости и ловкости противников.

Почему он это делает? Ведь ему по — сути не нужна моя кровь. Зачем тогда наш контракт? Он хотел проверить меня, серьезность моих намерений? Быть Стражем — не развлечение, это опасная работа на всю жизнь, возможно недолгую. Образ жизни, который как нельзя лучше соответствует моему характеру.

Кинжал в моих руках превращается в очень опасное оружие. Неделя тренировок с перерывами на основы магии, сон и дорогу. Хейден всегда старался дать информации больше, проехать больше, добиться результата. Я не мало задерживала его, вампиру пришлось поменять планы и возиться со мной, даже сейчас мы проезжали не так много, один он наверное за пару дней мог преодолеть путь, по которому плетемся уже неделю.

Настроения не было от слова совсем. Походные условия не для женщин, хорошо, что примерно раз в день мы натыкались на ручей или реку. А могли и не встретить… Мне казалось, мое состояние не стало секретом от спутника, несмотря на блокировку запаха кольцом, хоть я и не знала почему.

Именно в это время и случилось нападение. Появились очень злые комары, крупные как большая муха. Этих тварей не так просто убить, как только хлопаешь, они озлобляются и налетают скопом как пчелы, к тому же укусы весьма чувствительны. Несколько дней мы их не видели, и тут на меня налетела целая стая.

Как я визжала! Оказалось, что комаро-пчел я боюсь очень сильно. Причем вампира они не кусали вовсе, как и лошадей. Всего за несколько секунд мое лицо распухло и я свалилась с лошади.

Хейден мгновенно оказался рядом и буквально поймал меня в руки. Всегда завидовала скорости вампиров!

— Пусти!!! — я вырывалась и была готова снова броситься в атаку на эту мелкую пакость!

Хейден меня удержал, отгоняя комаров магией.

— Тише, тише маленькая, все решаешь боем, а здесь нужна магия. Страж обязан думать.

Я кипела от обиды, от стыда, что лицо распухло, а Хейден так и не выпустил меня, прижимая к своей груди, пока я не успокоилась и не оттолкнула его. Нечего меня обнимать! Но он сделал вид, будто ничего не было и стал объяснять особенности магической защиты от гнуса, при этом достал из сумки алхимический флакончик и обильно смочив платок велел приложить к укусам, а еще выпить отвар, что он дал утром. Где-то через полчаса мне стало легче, и я смогла воспринимать информацию о составе зелья, наборе трав для него и такого эфемерного понятия, как "вливаешь энергию на исцеление".

— И как я пойму, что это именно та энергия? Я ее вообще плохо в себе вижу, только прозрачные потоки снаружи, а уж применять точно не умею. Вдруг это будет не та энергия? Я вообще-то некромант. Но это не точно.

Хейден прищурился.

— Проверим!

Весь остаток дня мы собирали травы на прогалинах и в чаще. Он решил мне устроить обширный урок алхимии и травничества сразу.

— Запомни, как правило в той местности, где встречаются ядовитые и не очень создания, там же ищи и противоядия.

— А в аномалии?

— В аномалиях все не так, — вдруг посерьезнел Хейден, — Они даже одна от другой отличаются. Одни и те же твари имеют разный состав и свойства ядов и постоянно изменяются.

Он показал мне десятка два трав, я даже собрала гербарий с точным описанием, побоявшись что не запомню, но память здесь работала лучше, впрочем пусть эти травы у меня будут. Они немного похожи на лекарственные старого мира, но отличались по размеру. К примеру ромашка больше походила на герберы и называлась Лан, а васильки наоборот помельче, зато растут густыми полянками. Этот мир оказался очень красив, но более опасен для людей. Такое же голубое небо, солнце, но странные луны ночью.

Именно в свете луны мне и пришлось варить с десяток разных зелий по выданной Хейденом книге, вливая туда магию. Сам вампир при этом не присутствовал, поставил вокруг меня и коней защитное поле и ушел на охоту.

Я уже знала, что зверь, которого он принесет, будет обескровлен. Пару дней назад на мой настороженный взгляд он сказал: " Не нравится, охоться сама".

Да, вампиры могут отравить своим ядом, при этом к собственному абсолютно не чувствительны. Но боюсь не отравы, а какого-либо воздействия. Я помню блаженный взгляд укушенных. Но тогда мне пришлось смириться. Признать, что не могу самостоятельно поймать дичь. Принять его защиту и опеку. Зависеть от него, ведь в любой момент он может изменить правила и что если станет понемногу притравливать меня ядом как наркотиком? Чтобы я желала его или его укус? Да мало ли что!

Но…

Тогда я продолжила есть мясо. Продолжу и теперь. Надеясь, что не предаст.

Если обманет, это будет последний раз, когда я поверю. До сих пор я не испытывала в себе никаких отклонений. Никаких, только сейчас во мне проснулось женское начало. Впервые на Аруане. Может так и должно быть, ведь действие доспеха закончилось. А может…

Что, если я все-таки получаю малые дозы яда? Боюсь спросить об этом Хейдена. Между нами не так давно установился пока еще хрупкий мир.

Завишу от него как от учителя, как от более опытного спутника в чужом совершенно лесу, как от… от моего вампира. Нам теперь жить рядом всю жизнь и моя защита — его относительная обязанность.

Согласна, пусть я ждала защиты от оборотня, но убить меня не угрожали, так что он действительно мог неправильно оценить ситуацию и не вмешаться до последнего, в такой сцене не сразу можно разобрать что происходит. К тому же Ресс его друг, отчего становилось грустно.

У меня есть один недостаток. Ладно, пусть не один. Я не умею прощать. А сейчас в отношении к Хейдену я запуталась. Не могу понять друг он мне или очень хитрый враг. Сколько уже думаю об этом! Сколько сомневаюсь! Даже завидую тем, кто лихо все может разложить по полочкам и не усомниться в своем решении. Никто мне ничем не обязан и с Хейденом у нас только договор, условия которого он выполняет и делает это качественно, так почему я жду от него дружбы? Инстинкт ученика? Наша дружба всегда на грани — предаст или нет, причем обоюдно. Сложно быть всегда начеку и ожидать подвоха и удара в спину.

Будет или нет сегодня мясо с ядом вампира? Из меня оборотень еще слабенький, охотиться зверем тоже надо учиться, но я помешиваю очередное зелье в котелке и точно свое время отдам учебе, а не охоте.

Разные мысли лезут в голову, луна заливает лес сиреневатым светом, длинные причудливые тени стелются вокруг. Я поежилась — не очень-то и тепло здесь, что такое ночь в сентябре примерно знаю, хорошо хоть одежда адептов оказалась зачарована от холода. Или мои ипостаси дают некую устойчивость, поэтому держусь, не болею. В общем, ни одной положительной эмоции, а надо вливать магию чтобы закончить зелья. Как раз перед сливом отвара трав из котелка во флакончики. Вливаю что есть, закрываю крышечкой. В темноте все два с половиной десятка флакончиков кажутся светящимися зелеными субстанциями. Только разная интенсивность у разных зелий и названия — малое зелье восстановления энергии, малое зелье восстановления здоровья и так далее. Малое — это такое в котором пятнадцать и меньше ингредиентов, вот так то. Это не простой отвар ромашки.

Заполнила все и поставила в сторонку — интересно получилось ли, придет Хейден спрошу. Одна ошибка — влила свою энергию вместо лечебной, но как выделить последнюю, если даже не понимаю владею ли подобной вообще?

Он появился неся на плечах оленя с прокушенной шеей. Добытчик. Сам разделал тушу, пока я подготавливала огонь. Внезапно посетила мысль, что он член моей стаи и так будет всегда.

Этого только не хватало! Но похоже моя оборотническая суть приняла вампира как члена семьи! Я была ему рада, хотя совсем недавно не находила поводов для радости!

— Получились у меня зелья? — спросила вампира когда он разделал мясо и подцепил над огнем. Надо замаскировать эмоции — еще не хватало хвостом вилять!

— Откуда мне знать! Вот на себе и проверишь завтра, забирай в сумку.

— Но… а вдруг не вышло? мало ли какой побочный эффект мог получиться? — засомневалась я.

— Твоя магия, тебе и исправлять, если напортачила, — усмехнулся учитель, — На себе лучше всего научишься магичить правильно.

Аргумент конечно серьезный, против танка не попрешь. Пришлось мне молча со всем согласиться. Сама же сделала! Своя рука владыка, будем проверять, хотя что-то оптимизма мне не внушает.

--

На следующий день тренировки начались еще до рассвета. Хейден явно спешил проверить зелья, потому что гонял меня по полной.

Я училась приемам с кинжалами: поднырнуть под руку противника причем вынудив его занять нужную мне позу, и таким образом оказаться за его спиной. Особенности боя с учетом расы, скорости и оружия. Захваты, перехваты, уклонения, броски и кувырки. Скорость исполнения, движения на автомате — все приходилось повторять по сотне раз.

Когда я выдохлась, он приказал мне выпить первое зелье восстановления энергии. Я конечно выпила под строгим взглядом начальства, подозрительно косясь на ярко зеленую жидкость цвета тархуна. И… ничего со мной не произошло. Силы понемногу стали восстанавливаться, словно я выпила чашку кофе только со вкусом чая с травами. А вот через полчаса появился побочный эффект — кожа стала светиться неоновым зеленым светом. Я с удивлением рассматривала такое чудо среди дня. Свет пробивался сквозь кожу, будто подключили лампочку.

— Хмм, интересненько, — усмехнулся Хейден, глядя на мой растерянный вид, — Вечером еще сваришь. Не бойся, вреда не будет, это зелье увеличивает твой некромантский резерв.

— Нет вреда? — я совсем не разделяла оптимизма, — Да я свечусь как покрытая фосфором статуя! Даром что днем!

— Самое время для медитации! — ехидно отозвался он, — Зато научишься управлять потоками!

— Похоже ты счастлив как сумасшедший ученый, получивший в коллекцию новую зверушку, — проворчала я.

Для нас это нормально, каждый говорит что думает. В ответ Хейден загадочно улыбнулся.

— Точно! И тебе очень повезло, мышка моя. Я единственный некромант из Стражей и Клауд Первый тоже некромант, но он слишком занят, чтобы учить тебя. Не сердись на Клаудов, держать под контролем несколько аномалий и контролировать все события в мире не допуская войн непросто. А они еще взяли под защиту наследников. Стражей не хватает, как и Хранителей. Но вернемся к основам некромантии. Мне не нравится, как это преподает Карен Волдгер и мне повезло, я учился еще когда Клауд Первый это преподавал. Мы все обычные нелюди внешне и для общества не должны выделяться. Но на самом деле сильно отличаемся ото всех магов. Настолько сильно, что каждый некромант в душе король. Запомни это непреложное правило. Некроманты знают друг друга и не соревнуются между собой, лишь снисходительно улыбнувшись проходят мимо. Знаешь почему?

Я отрицательно покачала головой.

— Думай.

— Может их тяжело убить? — предположила я.

— Тяжело? — поднял бровь Хейден, — И это тоже. Некроманты сражаются лишь в редких случаях, если на поле боя сошлись два врага. Разрушения будут слишком сильные, природа станет непригодна для использования долгое время и наверняка от этих эманаций расцветет вокруг не одна, а с десяток аномалий. Некроманты могут погибнуть оба, как чаще и происходит, но иногда, если один все-таки сильнее, он может выжить, приняв на себя и силу соперника и огромную долю бездонной некромантской энергии в нагрузку. Вряд ли после этого останешься тем, что есть, — в глазах Хейдена отразилось торжество, — Никогда не зли Клауда Первого. Он один из выживших некромантов. А на месте его боя не утихает сто тринадцатая аномалия. Проявляется снова и снова. Ее даже не нумеруют больше.

— То есть у каждого некроманта своя корона?

— Да. Аруанцы ценят силу. Именно на этом построена королевская власть — на самых сильных магах. Только потому, что некроманты пока это позволяют. К тому же дар к некромантии у потомков проявляется не всегда, да и некромантское царство навряд ли можно назвать нормальным. Хватает наших домов. Нам повезло, что Клауд Первый является Хранителем. Хранители и Стражи бессмертны, хотя нас можно убить так же как и других смертных. Скрывая силу ему пришлось инсценировать свою смерть. Незачем раздражать смертных, тем более власть имущих. Каждый некромант особенный и по-разному соприкасается с силой. Некромантия к тебе добра, что бывает редко. Поэтому вари зелье и пей каждый вечер. Даже травы тебе дают энергию. Я получаю силу когда убиваю жертву.

Он достал и протянул мне кусок мяса. С этими словами, гад. Да, мы увлеклись и уже обед, а еще и не выезжали с места. Но я взяла еду глядя в его глаза. Этим меня не испугаешь. Возможно поэтому я ем предложенное им — чувствую, что вырвусь из плена его яда. Прорвусь как некромант и сожгу в себе все лишнее.

— А бывает прорыв у мага? — вспоминая фентези спросила я.

— Прорыв? — съерничал Хейден, — Это такая редкость. Магия растет постепенно и требует много сил и тренировок. И это нормально. Прорыв иногда бывает, но также редко, как поседеть за одну ночь. После прорыва еще никто не остался таким, как раньше. Каждый что-то теряет. Всему есть цена.

Он объяснял дальше, а я жадно слушала — ведь чувствовала, что это так, но еще не могла словами объяснить себе некромантию. Казалось бы простые вещи сплетались в сложные. У меня получилось выделить потоки, делать схемы и просто рисовать, выпуская энергию. У нас лекция всегда была привязана к практике и поэтому я не уставала. А под вечер мы снова отправились на поиски трав, сорвавшись со стоянки. В этот день совсем недалеко ушли. И я снова варила зелья, благо мы остановились недалеко от ручья и на этот раз немного более сложные. Правда Хейден сказал, что скорее всего свои зелья смогу пить только я, неизвестно как другие отреагируют на некромантскую энергию, скорее всего будет непредвиденная побочная реакция. Целителем мне не стать. Но и так хорошо.

--

Еще две недели мы путешествовали вдвоем. Складывалось впечатление, что Хейден никуда не спешил. Вернее он спешил обучить меня и наша прогулка имела вполне конкретную цель — обучение меня на практике. Что я только не делала! Стреляла из лука, спрыгивала с лошади на скаку, а Аку признаться не низкого десятка, метала ножи и мечи. Да, Хейден решил научить меня владеть всеми видами оружия.

— Это хорошо, что ты пока ничего не умеешь. Легче научить тебя основам правильно, чем переучивать за кем-то, — сказал он. И был прав.

Вопрос доверия больше не стоял. Я завишу от него. Точка.

Он мой учитель, в чем-то как отец. Главный в стае. Точка.

Ждет ли он что я сдамся? Нет, нагрузку дает посильную, но почти на максимум.

Он приказывает, я выполняю. Точка.

Спорить бессмысленно, я ни за что не признаю себя слабой. Лишиться уважения своего мастера не хочу. Только не теперь, когда с таким трудом удалось добиться, что меня стали адекватно учить. Искренне, не утаивая секретов. Без наводящих вопросов и лишней информации, которую некоторые преподаватели умеют давать, разбавляя материал.

Захоти он большего, добрая половина меня могла подчиниться легко и была бы рада. Но мы держали дистанцию. Сейчас не время, есть еще огромный пласт знаний, которыми я не владею.

Все точки над "и" были расставлены случайно. У нас был спарринг на мечах. То, чему он научил меня уже включало два десятка приемов и требовало практического применения, чем мы и занимались. Конечно он опытнее и сильнее, но и мне надо не зевать, оттачивая умения.

Мы занимались на поляне. Так получилось, что Хейден теснил меня к деревьям, а здесь они толстые. Его выпад. Доля секунды. И мой тренировочный меч улетел куда-то, а его, тоже тренировочный, потому тупой, упирается мне в горло. Делаю полшага назад и упираюсь в дерево.

Хейден усмехается и смотрит в глаза, не спешит убирать меч. Я тоже не отвела взгляд. Не сдалась. А он ждал моего действия.

— Ты моя семья, — неожиданно даже для себя сказала я. Ляпнула в двоякой ситуации, не успев подумать. Он не мой мужчина, к счастью или пока, сама не знаю, но однозначно член стаи.

— Я знаю, — самодовольно ответил он и опустил меч как ни в чем ни бывало. На его красивом лице играла улыбка, и он повернулся спиной, возвращаясь к костру, чтобы я не видела.

И что это было? Я не понимаю себя, или он знает обо мне больше, чем я сама? Он не вынуждал и речи вовсе не было. Не хотел убить и это стандартная ситуация в наших поединках. Я проигрываю в конце боя, стоит ему захотеть, и это нормально, должна же я чему-то научиться, враги не станут играть по правилам. Он давал мне возможность придумать что-то и попробовать выкрутиться из ситуации, а я выдала вот это.

Искренность. Еще одни грабли моего характера.

— Эй, но это ничего не значит, — крикнула уже ему вслед. Не хватало еще дать ложную надежду, как обо подумал оборотень. И сразу пожалела о последней фразе — для меня Хейден сильный и мудрый мужчина. Молод, как все вампиры.

— Я знаю, — он обернулся и снисходительно улыбнулся. Вот только улыбка вышла кривая.

— Черт! Я не знаю как это объяснить! Вообще не хотела подобное говорить!!! — я пошла следом, браня себя мысленно на чем свет стоит — не лезь в бутылку, дура! Черт за язык дернул!!!

— Ничего объяснять не нужно. Ты права, мы семья. Стражи и Хранители все семья. Без пошлостей. Ты просто слишком понравилась оборотню, но и ему хвост прищемим. Научу тебя, будешь моей напарницей. Всегда. И поверь, у нас работы хватит. Идем. Тебе еще надо собрать травы и сварить зелье, — короткие куцые фразы. В этом весь Хейден — четко и по делу.

И снова он так. Приказывает спокойно и ровно, будто ничего не было. И холодно, а я злюсь. Непробиваемый вампир! А может злюсь на себя — не надо его трогать, еще не хватало влюбиться в… учителя?… мастера?… хозяина? Нужное подчеркнуть.

Ррр!!! Как же все сложно!

Возвращаюсь в лагерь, задержавшись при сборе трав — он уже ушел на охоту. Набегается и вернется с обескровленной тушей. Будем делать вид, что все в порядке.

Глава 9. Анхорта

Вот уже несколько дней мы стоим на одном месте. Перед нами горы, куда мы совсем не спешим идти. Кони отъедаются на предгорных лугах, выхватывая наверное последние пучки желтеющей травы. Особый чистый воздух и окружающая красота развеивает любое негативное настроение. Опасения вызывает разве что надвигающаяся зима и снижение температуры.

Хейден построил из шкур оленей укрытие а-ля вигвам — палатка и теперь нам теплее по ночам. Также он поставил коптиться мясо, построив нехитрый очаг из глины и камней.

Решено было использовать для хранения пару сумок с пространственными карманами.

Мое обучение тоже вышло на новый этап — я училась стрелять из лука, метать кинжалы, мечи, камни, веточки и прочее. Училась фехтовать прыгая по камням или между них, уклоняться совершая акробатические трюки и сальто. Мое тело оказалось намного гибче, чем я думала и сильнее, чем предполагалось. И наконец я стала осваивать магические потоки, чтобы их увидеть пришлось сначала опираться на две тату и одну сигиллу, но с каждым разом получалось все лучше. Возможно горный воздух и величие природы этому способствовали.

Хейден построил мне целый комплекс из бревен и камней, по которым я училась прыгать, отражая его удары, сила которых и скорость возрастала. Не всегда, но у меня получалось. Хотя последние пять боев я всегда проигрывала с треском — он использовал всю силу и скорость. Мне трудно угнаться за мастером. Но он подсказывал, как его можно обойти, мы тренировали этот навык, потом он уклонялся и показывал как уйти и из этого положения.

Мастер не забывал и хвалить и наше сражение превратилось не в бесконечную череду поражений, а в длительное увлекательное состязание, когда он оказывался всего на полшага впереди. Я старалась из всех сил, и понемногу у меня стало получаться.

Мы смеялись и шутили, с ним легко работать, легко учиться и всегда он говорит по делу. Может конечно так проявлялась разница в возрасте, ведь вампир меня намного старше, опыта и житейской мудрости у него больше, а может специфика жизни на Аруане такова и выживание в лесу для местных жителей привычно. Так случилось, что на все мои вопросы он знал ответ, а я не язвила, не искала его слабое место. Между нами установился мир, а что будет дальше, время покажет.

Мне уже холодновато стало в академической одежде и вампир сделал мне меховой жилет. Швея из него так себе, да и у оленя какой там мех, в жилетке меня можно было принять за деревенского парня, но я носом не крутила, и так уже начался легких насморк, удивляюсь как вообще так долго держусь при жизни на улице. Наверное после обращения мой иммунитет тоже изменился, удивляюсь как еще не простыла, а может сработала закалка и упражнения на воздухе. Никогда раньше не представляла, что смогу физически выдерживать такие нагрузки. Регенерация не подводила и как бы ни уставала вечером, ранним утром была полна сил.

Я сидела у костра, вяло ковыряя ложкой в походной тарелке. Еда у нас однообразная — мясо и каша уже приелись, но в глуши не до разносолов. Котелок и то Хейден взял. Как бы я жила одна, не знаю, наверное пробиралась бы к людям.

Ужин у нас поздний и мы оба устали. На предгорье спустилась ночь. Ясное небо и звезды. Где-то далеко ухает птица, не уверена что сова в моем привычном понимании. Холодновато становится, тепла от костра не так много, спина уже мерзнет, не спасает и жилетка и я ежусь, втягивая голову в плечи. Хейден тоже занят едой, но искоса поглядывает в мою сторону, натыкаясь снова на хмурый взгляд. Жалоб от меня не дождется. Как и где заниматься решает он, куда идти тоже. Остается терпеть. Этот мир более суров, чем тот, где жила я. Жалуется слабый, а я сильная. Надеюсь он не станет меня морозить и зима нас застанет не в палатке.

Вдруг около Хейдена воздух задрожал и в его руку прямо из воздуха вывалился свиток — магический вестник.

Он прочитал, хмыкнул и поднял глаза на меня.

— Мы возвращаемся, — ответил на мой вопросительный взгляд, — За месяц судебных тяжб твой жених, Эрнест и герцог Анхевен сумели договориться. Ты возвращаешься в Академию и до окончания всех лет учебы тебя никто не тронет.

— А потом? — упавшим голосом спросила я. Аппетит и настроение испорчены!

— А потом мы опять поможем тебе сбежать, если захочешь, — улыбнулся магистр.

— Ты не хочешь меня учить?

Хуже некуда, он тоже хочет от меня отделаться?

— Ну что ты, твое обучение доставляет мне такое же удовольствие как и тебе. Не переживай, так просто от меня не отделаешься. Академию надо закончить, а во всем остальном мы напарники и я научу тебя быть Стражем и прикрывать мне спину. После этого захочешь сможешь разорвать контракт.

— Ты не пил мою кровь. Почему? — задала вопрос, все более убеждаясь в своей правоте и он промолчал.

Я уже не надеялась на ответ, когда он отставил тарелку и тихо произнес:

— Вампиры тоже привыкают к крови. Ты необычная девушка Сани, на тебя покушаются многие. Слишком многие, чтобы можно было считать тебя своей. Вампиры не умеют делиться. Ничем.

— Не любишь рисковать? — не удержалась от провокации. Зачем спрашивается, вот только он всегда отвечал на все вопросы и такой разговор — редкость, разве можно упускать случай узнать его настоящее отношение за холодной маской строгого учителя.

По его лицу скользнула хитрая улыбка.

— Тебя нельзя заставить, ты сметешь любую стену. В общении с тобой не следует допускать ошибок. И я больше не допущу.

— То есть ты уже все просчитал. Как можно манипулировать мной — тоже?

Он усмехнулся.

— Правильно мыслишь. Манипулировать тобой будут стремиться многие. Но я тебе не враг. Прежде чем упрекать меня в манипуляции, ответь на вопрос — зачем мне это? Ты и так можно сказать, моя. У нас контракт.

— Который можно изменить, — прошипела я.

— Можно, — не стал отпираться он, — Но это дело добровольное. По соглашению сторон. Нас связывает больше, чем просто вампирские отношения, не находишь? И цели и задачи несколько иные. Да и мы не простые сами по себе. Донора найти на самом деле намного легче, чем ученицу и напарницу. Как впрочем и союзника, которому можно доверять. Это редкость, чтобы я за долгие годы согласился на такие отношения. Но выбор за тобой. Предать меня можно только один раз.

— Меня тоже, — огрызнулась я.

— Мир? — он поднял бровь. Улыбка пряталась где-то в уголках его глаз.

— Мир, — я опустила глаза.

И все-таки он где-то меня просчитал. Как всегда. Что в бою, что в жизни, на полшага впереди меня. Чисто ради спортивного интереса появилась цель — ровняться на него. Стать похожей, продуманной и достигнуть умений уровня своего мастера.

Тонкая ирония изгибом застыла на его губах. Он знает и думает "Пусть попробует".

Также тонко усмехаюсь я. "У меня хватит терпения и времени достигнуть этих вершин"…

И вдруг понимаю одну вещь. Я хочу, чтобы он был рядом и видел мой успех.

… Хочу… чтобы он был рядом…???…!!!…???

Черт!!! И это — не манипуляция??? Пусть расскажет кому-то другому! Черт!!!

--

Утренняя тренировка продлилась ровно до рассвета, а потом короткий завтрак и Хейден прямо на земле стал чертить карту мира, рассказывая где мы есть.

— Как ты знаешь, у нас пять материков: наш западный Руана, южный Халла, северный Веден, где встречаются все расы, а также юго-восточный Ладасс, и северо-восточный Эрания, принадлежащий драконам. Валенсия находится на западном материке, а вот мы сейчас на северо — восточном, Эрании. Здесь правят драконы, их немного, но как понимаешь они самые сильные в нашем мире. Как ты прошла сквозь защиту, я не знаю, спонтанные порталы отследить очень трудно, я смог построить портал на это расстояние только благодаря магии вампиров и нашему договору. Попасть сюда непросто, как и вернуться на наш материк. Мы идем в столицу драконьего государства Нартау. Там есть стационарный портал.

— Нас могут не пропустить? — догадалась, поскольку Хейден с самого утра скрывал плохое настроение и для простого урока географии мог выбрать иное время, а мы явно готовились в путь.

Я уже научилась подмечать разные мелочи, выдающие его настроение. Чаще это задумчивый взгляд и более короткие ответы, а потом будто прорыв плотины и он объясняет сразу все. Для рассудительного и немногословного магистра это малохарактерно.

Он поднял глаза.

— Могут возникнуть проблемы. Здесь не любят чужих. Драконам служат более мелкие ящеры — оборотни, их называют Гьярры и разные изгои из соседних материков. Чаще это вейры, оборотни, утратившие зверя по разным причинам. Существует такое наказание у оборотней — убить или усыпить внутреннего зверя. Если такое происходит, такие хмм, люди покидают клан, но им доступно преображение в полуформу. Многие бежали сюда, принесли клятву драконам и служат новым хозяевам. У них нет причин быть добрыми с нами. Активируй амулет сокрытия, что дал тебе Эрни и держись рядом со мной, не нужно им чувствовать настоящего оборотня. Официальной войны с ними нет, никто не отважится бросить вызов драконам, слишком дорого нам обошлась прошлая война, но низшие враждуют со всеми и друг с другом, пока хозяева — драконы закрывают на это глаза. Здесь все расы живут кланами, где правит сильнейший.

Я кивнула, принимая к сведению информацию. Аруан порой жесток и непонятен для моего восприятия, отношения в кланах оборотней оставляют желать лучшего, но кто я такая, чтобы осуждать целую расу? Вырасти я среди оборотней, считала бы иначе. Да и оборотней видела не так много, не стоит судить по отцу или Рессу. Кто знает, что надо совершить, чтобы прогнал собственный клан? И все-таки угроза лишиться зверя существовала и для меня, вейрам я однозначно сочувствую.

Мы быстро собрались и изменили направление движения — к югу. Сутки пути и перед нами раскинулся небольшой городок — Анхорта. Несколько высоких шпилей и частный сектор, утопающий в садах хорошо просматривался с высоты склона, откуда мы ехали по грунтовой дороге. Крупных зданий всего несколько. Небольшой провинциальный городок, очень характерный для Аруана, им города размерами как на Земле и не снились.

После рассказа Хейдена я была напряжена и хмуро посматривала на высокую защитную стену и широкоплечих стражников. Внешне они почти не отличались от людей. Просто кажутся высокими и слишком мускулистыми, от людей отличались желтым цветом глаз, вертикальным зрачком — не все. Гьярр, поняла я, разглядывая их начальника.

— Кто такие, откуда? — спросил один из них, подозрительно осматривая наших коней.

Конечно два шикарных вороных смотрелись очень презентабельно.

— Хейден Вель Дано и Сани ди Каладес, — вампир посмотрел прямо в глаза гьярру.

Тот гаденько улыбнулся и елейным голосом сказал:

— Вы арестованы.

--

Против нас достали оружие сразу все стражники. Более того, охрана на стенах направила в нашу сторону луки и арбалеты. Мне оставалось только удивляться откуда на стенах города в мирной (относительно) зоне такое количество охраны. Будто здесь не захудалый, по моим меркам, городок, а целый дворец.

Хейден поморщился.

— У вас всегда так встречают гостей? Война закончилась сто пятьдесят лет назад. Нас привело сюда важное дело.

— Сдавайтесь, или вас объявят в розыск как особо опасных преступников и начнут охоту все кланы. У нас это быстро, — насмешливо сказал гьярр, — Ваше появление не упустят. Сбежать порталом не выйдет, а на корабле не получится, все контролируют драконы.

Он явно издевался, будто мы уже в его руках. Я оглянулась. Со стороны леса к нам выдвигался довольно большой отряд полуоборотней — вейров верхом на ящерах, причем скоростью зубастые твари намного превосходили лошадей. Завидев нас, они рассыпались по полю широким полумесяцем. Нас окружали, а Хейден раздумывал.

— Не вздумайте сопротивляться! Сдать оружие! — властно произнес командир подъехавшего отряда.

Это был немолодой мужчина — вейр, со строгим усталым взглядом. Большинство вейров оказались шатенами с глазами от янтарно — желтого до карего, они внимательно следили за каждым движением, смыкая кольцо вокруг нас, но двигались на ездовых ящерах абсолютно бесшумно.

Я подумала, что отряд и стража общаются мысленно благодаря артефактам или у них имеются менталлисты. От последнего предположения стало не по себе, постаралась закрыть сознание щитами как умела — не так давно Хейден учил этому, но я новичок и только слабый ментальный маг не справится со мной.

Тронула поводья Аку, и конь встал на шаг ближе к вороному Хейдена. Соседство с зубастыми тварями нервирует лошадь даже с такой выдержкой, как у боевого коня. Он фыркал, но стоял смирно.

— Ты видишь у меня оружие? — фыркнул Хейден, — Я пришел с миром, у меня послание к Вернону дель Грассэ Араньери. Секретное. И касается вот этого щенка. Не трогайте нас и мы уйдем с миром, — он кивнул в мою сторону, сразу подчеркнув мой статус.

Щенок для оборотней это возраст до совершеннолетия. Возраст, когда еще приравнивают к ребенку и "взрослые" правила не касаются, судить еще не могут и не наказывают сильно. По крайней мере у оборотней, как это происходит у вейров, кто его знает. В то же время права голоса я автоматически не имею с такой подачей, и пусть мне уже стукнуло восемнадцать, обнародовать этот факт не в моих интересах.

— Со щенком разберемся, надеть на обоих наручники, — приказал вейр.

— Уверен? Война закончилась, а вы снова разжигаете ее пламя? — ощерился Хейден.

— Сопротивление при аресте! В тюрьму их! — рявкнул вейр и на нас упала прочная тяжелая магическая сеть.

Барахтаясь я видела, как нас накрыла тень, а прямо над нами завис огромный коричнево- красный дракон. Как он сумел подкрасться незаметно?

Надо признать, захват противников в Анхорте отработан по плану. Даже странно, что всего против двух мирных путников сработала вся охрана города.

Нас быстро скрутили, надели антимагические наручники, я и пискнуть не успела. Стащили с сопротивляющихся лошадей и повезли по городу в показательной клетке почти во главе колонны возвращающегося отряда. Перед нами ехало всего несколько вейров.

Прохожие удивленно на нас оглядывались и подбадривали охрану, оскорбляли нас, а некоторые кричали, что мы хороший подарок их князю ко дню рождения. Плохо одетые дети бросали в нас камни.

Как я и думала, большинство домов здесь не превышали двух этажей, а жители выглядели намного беднее, чем в городах Валенсии. Я молча терпела нападки толпы, хотя камни довольно чувствительно ударяли в спину. Голову от метательных снарядов старалась прятать, сетуя на варварские методы. Отряд двигался медленно, из домов выбегали дети и женщины, иногда обливая нас помоями, а одна тетка выплеснула на меня с ведра горячую воду. К счастью вода не успела закипеть, но боль все равно резко обожгла меня.

Хеден зашипел:

— Сани, держись.

Но гнев уже черной волной поднимался внутри меня. Повернула голову и глядя прямо в глаза злобно ухмыляющейся тетке, выплескивая эмоцию прошипела:

— Будь проклята.

Достали они меня.

Что-то случилось вокруг. Сама материя незримо всколыхнулась темным пятном.

Как-то Хейден объяснял мне, что хоть и мой резерв небольшой, но не ограничен, похож на сильно прохудившийся мешок. Я просто пропускаю энергию сквозь себя, не накапливая много внутри. Зато могу использовать то, что находится в пространстве, особенно на эмоциях. Сильного мага во мне не видит никто, а магия со мной реагирует иначе.

За это стражник толкнул меня пикой в ребро. Тетка потеряла довольный вид и стала злословить, призывая на наши головы кары.

— Чтоб вас звери пожрали! Чтоб вы все сдохли…

Я не слушала ее, считая секунды. Я твердо знала неизвестно откуда, ориентируясь на чутье некроманта, что двадцать секунд и все будет кончено. Уверенность появилась внезапно, оправдывая предчувствие.

— Девятнадцать…

— Эй, что ты там шепчешь? — стражник снова толкнул меня.

Ответить не успела, тетка, которую кортеж почти проехал, истошно завопила и ее стал пожирать черный огонь. Не оборачиваясь я знала это. Хейден обернулся.

— Не смотри, — попросила я.

Это была первая моя жертва. Сложно не стать убийцей, обладая силой некроманта. Наверное для этого я училась владеть магией и держать меч. Но в душе мне было плохо. Я этого не хотела. Камень лег на душу и в то же время я не поступила бы иначе, пусть и действовала не зная, что будет. Магия вокруг решила все сама. Я просто облачила эмоцию в мысли.

— Что случилось? — рявкнул вейр и колонна встала, расследуя происшествие.

— Черный маг, — раздались крики вокруг.

— Я же сказал, не трогайте нас и мы вас не тронем! — поднял голову Хейден, скрестив взгляды с командующим вейром.

— Сам лорд Вель Дано! Кто бы сомневался, что ты имеешь не один туз в рукаве. Но сейчас тебе это не поможет! Едем! — приказал он отряду и нас снова повезли.

— Убейте их!!! — летело нам вслед.

Нас провезли через ворота, оставляя за ними толпу и мы оказались во дворе огромного роскошного замка. Издали его совсем не видно, очевидно был скрыт магической завесой, впрочем, как и сам дракон, сбросивший на нас сеть.

Проявлениям магии я уже не удивлялась, подмечая все новые грани. Да и некогда было удивляться, нас с Хейденом потащили в подвальные помещения тюрьмы и приковали к столбам в одном из залов.

Вейры спешили, мою сумку скинули на пол у самых столбов, один из воинов вытряс содержимое на пол и бросил все рядом. В сумке пряталась Ева, а поскольку сумка та самая, что купил Хейден у лесных эльфов, она имела магические расширения и мало-объемный вид. К моему удивлению из всего моего скарба, а я храню в сумке всю одежду, книги и много чего еще, в том числе и куски дорогущего арилита, оттуда вывалилась лишь пара поношенной обуви для нулевого курса Академии и такая же рубаха. Всё.

"Ева стережет богатства" — промелькнула в голове мысль и была последней, поскольку меня ударили кулаком в висок и я сразу потеряла сознание.

--

Как же болит голова! А тело! Я его почти не чувствую! Пошевелила пальцами — вздрогнула. И снова боль. Ох, лучше бы не чувствовала!

Где-то в моей голове тревожно стрекотала Ева, попадая в такт боли.

Ева!!! Я вспомнила все и разозлилась. Злость и агрессия вообще моя частая реакция на боль или страх. Я буду драться от страха, изворачиваться и даже кусаться. Леденящий душу страх проник в душу с шипением Хейдена и лязгом цепей. Я приоткрыла глаза. Почему приоткрыла? Один глаз заплыл после удара, а другой мне подбили, попав камнем в бровь еще по дороге.

Представшая картина заставила похолодеть — они пытали Хейдена. На невысоком каменном столе на грязной мешковине разложили средневековые орудия пыток, во встроенном в стену камине горел огонь и я не сразу поняла — там плавили металл, очевидно для пыток. Хейдену только что вывернули руку под неестественным углом.

Делал все коренастый вейр, а шесть стражников держали вампира дополнительными цепями, обмотанными вокруг туловища. Рядом стоял ехидный мужчина в дорогой одежде и вел допрос.

— Так о чем ты хотел сообщить господину вель Грассэ? Отвечай, тварь! Ты не выйдешь отсюда живым! Но умирать будешь долго!

— Я… Страж… — прохрипел уже порядком избитый Хейден, — … Вам это с рук не сойдет…

Допрашивающий рассмеялся.

— Страж? Да мне плевать. Вы убили всю мою семью!

— …Война… давно окончена. Вы напали на нас первыми!

— Закончена, говоришь? А ты все еще живешь! Жил до этих пор, а они нет! Каждый из нас потерял родных! Вас надо стереть с лика Аруана! Мало вам аномалий! Вы справились даже с этим!!!

— Аномалии… ваших рук дело? — прищурился вампир.

Мужчина только рассмеялся.

"Ева! Помоги Хейдену!" — я с ужасом заметила, как плавилось железо в каменном тигеле.

"Наручники… антимагия… как снять?" — невнятно бормотала паучиха.

Внезапно допрашивающий повернул голову ко мне. А у меня душа в пятки ушла под оценивающим взглядом аристократа. Ничего хорошего от него не увидеть!

"Думай, думай, думай…" — шептала я себе и фамильяр не мог подсказать.

— Ты… нарушишь закон вейров и тронешь щенка?… Тебя прирежут свои же стражники! — хрипло то ли закашлял, то ли засмеялся Хейден. Звучало жутко.

— Я не вейр, — отмахнулся мужчина и я разглядела вертикальный зрачок, — К тому же мы сначала его сломаем, а потом он станет нашим рабом. Жорнис, доставай тигель.

Я видела, как горящее огнем расплавленное железо подносят к Хейдену и воззвала к миру. Да я бы к чему угодно сейчас воззвала!

— НЕЕЕТ!!! — закричала, потому что воображение уже рисовало страшную картину. И главное я поняла — они не остановятся! Страх, гнев, боль, ярость и отрицание происходящего заполнило меня полностью.

И вдруг извне пришло понимание, что кандалы — всего лишь часть мира. Я захотела и они рассыпались. Энергия, призванная эмоциями ворвалась в мое рухнувшее на пол тело. Но мне было некогда — счет шел на мгновения и я подняла глаза. Перед глазами все плыло будто в толще воды, обливалось зеленым ядовитым светом. Я воззвала к некромантии, как самой сильной своей магии и она откликнулась! Магические поля пронизывают все вокруг, а пронизанные антимагическим веществом железные изделия мне показались необычайно хрупкими. Они превращались в пыль в этом свете.

Некромантия это наука поднятия и управления мертвыми телами. Высшие маги могут привязать свободную душу к телу, проще это сделать к родному. Но мертвых в камере не нашлось и мне пришлось задействовать обратный процесс — отделить душу от живого тела палача с тиглем. Аккуратно это не получилось, к тому же и по остальным я ударила волной, но тигель палач выронил и схватившись за собственное горло почернел на глазах, а я посмотрела на выхватившего меч следователя.

Он кинулся ко мне, желая прирезать. В таком густом, как зеленое желе воздухе, каким это видела я, ничего не вышло. Он замер на полпути, а его душа рваными клочьями покинула стремительно чернеющее тело. С ним пришлось повозиться, он энергетически сильнее вейров. Стражники уже валялись на полу, цепляясь за горло. Задыхались. Меня больше не интересовала их судьба, в таком состоянии они перестали быть угрозой.

Огляделась. Кровь, грязь, разлившееся железо застывало на полу. Зеленый свет вокруг: тягучая, липкая, приторная, сладковатая сила, эпицентром которой была я.

Хейден осел у столба в порванной одежде. На из-раненном теле местами проступила кровь.

— Пойдем, — я подала руку учителю, тут же хватаясь за его рукав, вправляя руку и скрепляя… некромантией, по месту разорванных связок. Он пораженно уставился на меня, но пошатываясь поднялся.

Ева застрекотала и я подняла свою сумку с фамильяром и все еще пылая как факел зеленым светом, пошла вперед. Что-то колдовал фамильяр, сплетая ей одной известные заклинания, а я шла вперед, ударяя по площади зеленой магией.

Решетки и засовы тюрьмы не выдерживали и падали. Везде хрупкая как уголь антимагическая руда. Может она была прочной как камень, но в свете моей магии крошилась и осыпалась.

Нам пытались преградить дорогу, но после того, как осели первые ряды, воины отступили. Число жертв возросло, но выбора у нас нет. Даже не знаю, я управляю магией и своим телом, или она управляет мной. Сила струилась вокруг, а я шла вперед отрешенно смотря перед собой.

Мне в лицо ударило солнце. Подняла лицо и посмотрела на светило. Все же некромантия противоположна солнечному свету. Зарокотала Ева, наконец заканчивая свое заклинание на паучьем языке и вдруг мое тело, как и Хейдена покрыла кольчуга из арилита. Его хватило на две кольчуги и оружие. Серебро, покрытое фиолетовым огнем и зелеными всполохами смотрелось очень красиво. Молодец плетущая! Теплое чувство благодарности промелькнуло к Еве, но потонуло в зеленом свете.

Я шла не зная зачем и почему — мной управляла магия. Так было нужно и это воля мира.

Мы вошли в замок выбив входную дверь ударом зеленой магии. Хейден хромал рядом со мной, убеждая остановиться, уверяя, что драконы не простят, но я знала, что так нужно, а он не мешал. Я шла в трансе, только все видела и слышала и не хотела останавливаться. Сила бурлила вокруг, некромантия поднималась из земли с каждым шагом и наполняла меня. Вскинула руку — удар по двери и дверь с грохотом упала внутрь, а мы оказались в замковой столовой перед пирующими гостями. Столы расположены буквой "П" и мы как раз остановились в центре.

На самом главном месте вальяжно восседал мужчина — дракон. Его внушительная наружность и тяжелая аура прошли мимо моего сознания. Гости пили и веселились и лишь при нашем появлении гомон стих, а лица удивленно вытянулись. Хозяин гневно взглянул на отступивших стражников

— Ты приказал нас убить? — спросила я голосом, который можно причислить к загробным.

Это не мой вопрос, я окончательно убедилась, что мной управляла магия. Он не ответил, да и не нужен этот ответ. Я вскинула руку и он осел черным трупом. Кто-то ахнул, воцарилась ненормальная тишина.

Нашла среди гостей нужного магии мужчину. Он сидел за столом, ел, пил как и все. Хранитель, уже много лет не выполняющий своих обязанностей. Ему надоело и он ушел жить своей жизнью без этого всего. Мог отказаться быть Хранителем, но отказ от сигиллы возвращает смертность и старение, пусть медленное для магов, но тем не менее.

Я знала, что он ушел, даже при нашем появлении он решил ни во что не вмешиваться. Это сожаление и эмоции мира, как и мысли всех в зале мне оказались известны, но не вызывали никаких эмоций.

Последующие слова тоже продиктованы магией.

— Вернон дель Грассэ Араньери. Твое время истекло.

И он осел. Умер прямо за столом. Только в отличии от местного князя не почернел. Мир забрал его душу и я не интересовалась куда.

Просто стояла посреди зала, а вокруг гробовое молчание. Гости боялись не то что двигаться, а даже шумно дышать. Около меня висела зеленая магия, смешиваясь с воздухом и этим дышали все, по крайней мере я так видела. Посмотрела на молодого юношу, сидевшего справа от почерневшего, свалившегося на стол хозяина.

Его сын. С другой стороны сидела красивая женщина, в одно мгновение ставшая вдовой. Жаль ее. Их. Оставшись без защитника им придется нелегко. Жаль до той поры, пока не надумают мстить.

Взгляд вернулся к парню. Еще молод, но вероятно когда-нибудь приведет отряд за моей головой. А может и нет. Ведь я могу убить его прямо сейчас. Я медлила, понимая что жалость всегда приводит к смерти. Вечная дилемма — он или я.

Но парень в общем-то не виноват и ничья смерть мне не нужна. Мы вообще хотели просто воспользоваться местным порталом. Однако в этом озлобленном городе найдутся злые языки, которые науськают молодого мужчину и потребуют "справедливой" мести.

Смотрю в его глаза. И ведь знает, что сейчас решается его судьба. Понимаю, что не убью его. Что мне делать? Спросить бы Хейдена! Но это решение я должна принять сама.

Он. Будет. Жить.

Даже если придет мстить потом.

Нелегко поставить на кон свою жизнь. Это как знать, что в твою спину обязательно ударят. И знать за что. Заранее смириться с неизбежным.

Хмурое выражение застыло на моем лице, но очевидно побледневший парень принял его на свой счет.

— Постой, — прошептал он, поднимаясь и поднимая вверх руки в жесте "сдаюсь", — Позволь принести тебе клятву вассала, не убивай нас.

Он взял нож со стола и порезал свою руку.

— Я, Рантар эрд Каро Огненный приношу вассальную клятву…

— Сани ди Каладес, дочь герцога Анхевен, единственная, — подсказал Хейден, а Рантар побледнел еще больше, смутился, но взял себя в руки и продолжил:

— Сани ди Каладес, дочери герцога Анхевен. Клянусь беречь и защищать ее и ее дом, служить верой и правдой навечно. Взамен прошу сохранить наши жизни.

— Сейчас, — подсказал Хейден, — Если вы вообще имеете право что-то просить.

— Сохранить наши жизни сейчас, — повторил дракон и вышел из-за стола, приблизился к моему зеленому облаку.

В его руке был кинжал, несмотря на клятву он мог использовать оружие, пусть магия бы отобрала его жизнь и я внимательно смотрела в его глаза. Дракон, который всю жизнь ненавидел тот континент. И вот перед ним я в зеленом облаке, особенно густым вокруг меня, расползающимся ядовитым туманом вокруг. Маг. Некромант. Жуткая, с тяжелым немигающим взглядом. Убившая его отца.

И он, шатен в красными кончиками волос и янтарно-желтыми глазами. Молодой и красивый, впрочем это совершенно не имело значения. Мы играли со смертью оба.

— Вы оскорбили меня и миледи, ваши подданные кидали камнями, облили помоями и кипятком, издевались в пыточной, — сиплым голосом сказал Хейден, — С чего ты решил, что вообще имеете право что-то просить? Миледи сильнейший некромант из всех, что я когда-либо видел.

И он закашлялся, вынуждая меня прищуриться. Я не перестала уважать своего наставника, а восхищалась им, стойкостью и верностью. Он не сдался на допросе.

Разве мы могли предполагать такую реакцию у этих народов? Их растили в ненависти. А еще бедность и варварские законы. Как изменить все это?

— Простите нас! — Рантар опустился низко на одно колено и отрезав прядь волос положил с кинжалом к моим ногам.

Я молчала. Что вообще должна отвечать в такой ситуации? Простить весь город? Покарать кого-то? Что вообще делать со всеобщей ненавистью?

Прощать я не умею. Трудно переступить через себя. Даже на словах лучше промолчу и отвернусь, игнорируя обидчика, чем заговорю с ним снова. Тем более память никуда не вычеркнешь. Я не забуду ни этот город, ни то, что происходило недавно. Моя натура требует драться и порвать всех… … всех несогласных. Ужасная мысль! Неужели моя душа катится все дальше во тьму?

Мое молчание снова истолковали по-своему. Сначала мать парня, а потом и гости все стали выходить и приносить мне клятву, опускаясь на колени.

— Краен был вооружен, ты победила ударом в лоб, а значит этот замок отныне принадлежит тебе, — сказала мать Рантара, Хельда эрд Каро, опускаясь на колени за своим сыном и вытирая слезу уголком платка.

Вскоре все гости вместе со стражей опустились передо мной.

Надо было что-то сказать другое, но я сказала то, что думаю.

— Я… не хочу вас всех видеть. Целый город озлобленных придурков. Зачем мне это?

— Вы… выгоняете нас? — спросила Хельда, теперь уже княжья вдова, сжимая в кулак ткань платья.

— Вы… принимаете нашу клятву? — одновременно спросил Рантар.

— Ты дал ее добровольно? — задала я вопрос, на самом деле очень важный для магии. Подобная формулировка на много чего влияет и в первую очередь на невозможность отмены.

— Да. Я должен спасти всех, пусть и такой ценой.

— Тогда да, я принимаю клятву.

Магия взвилась и на плечах всех поклявшихся я увидела магический свет. Там появятся новые тату, а у меня тоже сквозь кожу зажглась магическая руна на ладони. Я кивнула и народ стал подниматься, с опаской косясь на зеленый туман, который никому не мешал.

— Прикажете нам уйти? — снова спросила Хельда.

— Оставайтесь здесь. На самом деле нам нужен только портал.

— Портал у нас есть, только вы должны принять клятву охраны, иначе им нельзя будет работать в замке. Магия не допустит. Агор организуй все, — Рантар приказал охраннику и тот бесшумной тенью выскользнул через выломанную дверь.

Думаю за нами наблюдали, поскольку охрану звать не пришлось, они и так собрались во дворе побросав в одну кучу оружие. Едва мы вышли на крыльцо, слова клятвы зазвучали вновь и ничего не оставалось делать, как принять.

— Кто был тот дракон, что скинул на нас сеть? — спросила Рантара.

— Я, — опустив голову сказал парень.

Я хмыкнула. Происходящее мне не нравилось и оставаться здесь не имело смысла.

— Покажи портал, — попросила я, придерживая Хейдена. Наставник держался, но от моего плеча не отказался. Рантар хотел помочь, но я не позволила, поскольку не доверяла дракону. Вцепилась в вампира.

— Я теперь служу вам, — тихо сказал он и не получил мой ответ.

— Хейден, я могу подлатать тебя только некромантией, — предложила магистру.

— Обойдусь, — ответил вампир, но я все равно стала вливать в него свою энергию.

— У нас есть хорошие лекари, этот замок теперь принадлежит вам, — с горечью сказал Рантар.

И снова я не ответила. Мы спустились в подвальное помещение, где искрилась голубым маревом энергия внутри мраморной покрытой золотыми рунами арки.

Сам замок я не рассматривала, хотела скорее покинуть это место, хотя роскошь заметила еще по дороге сюда. Казалось бы подвал, а покрытый мрамором пол, зеленые растения около магических светильников и прочие мелочи создавали уют.

— Как настроить арку? — спросила Хейдена.

— Я сам, — произнес учитель и стал активировать избранные руны, задавая координаты.

Через пару минут все было готово, двое стражников привели и наших лошадей.

— Оставь его регентом, — сказал Хей, кивнув на Рантара.

— Хорошо, — согласилась.

— Услышал? — строго спросил парня.

— Да.

Короткий разговор между бывшими врагами. Победителями и побежденным. И вроде все сказано, больше нам нечего обсуждать и нет желания вообще с ними общаться.

Хейден положил руку мне на плечо, я придержала учителя за талию и мы шагнули в портал с лошадьми, ухватив их за уздцы.

В таком виде и вывалились в гостиную Эрнеста.

— Я сбил их координаты, — прошептал Хейден и завалился вперед, теряя сознание.

Глава 10. Приезд

В таком виде мы и вывалились из портала в гостиную Эрнеста.

— Я сбил их координаты, — прошептал Хейден и завалился вперед, теряя сознание.

Его вороной заржал, цокая копытами по гостиной Эрнеста, привлекая внимание к нашему появлению. Мой конь топтал дорогой ковер, но это было неважно.

Я подхватила Хейдена, всего лишь тормозя падение. Аку неловко подался вбок и задел какую-то дорогую вазу, та разбилась, испугав лошадь и под его копытами проломился журнальный столик, что стоял у стены.

— Что здесь происходит? — на шум прибежала Мирта и старый слуга Берт, вооружившийся копьем, наверняка позаимствованным у металлического рыцаря.

— Это всего лишь я. Мирта, Берт, помогите.

— Что здесь… Сани! — Эрнест появился на лестнице второго этажа как раз вовремя.

Мгновенно оценив обстановку, он помог перенести вампира на диван. Берт увел лошадей в конюшню, а Мари причитала, прибирая стекла.

— Что произошло? — беспокоился приемный отец.

— Потом. Помоги Хейдену, он ранен!

Хейден так плохо выглядел, что напугал Мирту — она очень боялась приближаться. Синюшно-бледный цвет лица, глубокие тени под глазами, ледяная кожа. Во время тренировок его рука была почти теплой, невозможно по температуре отличить от человеческой, но сейчас состояние всегда уверенного и сильного наставника повергло в шок. Непривычно видеть его таким беззащитным и слабым, я готова сделать что угодно, лишь бы спасти дорогого мне человека… вампира.

Держу его за руку, делясь энергией, вторую положила на мертвенно — бледный лоб. Моей энергии не хватало, чтобы его согреть. Огромная сила, поддерживающая меня в Анхорте, осталась там, сейчас, после портала испытываю только дикую усталость. В панике посмотрела на Эрнеста.

— Я могу дать ему свою кровь. Сколько угодно.

— Вампир, как есть вампир! — всхлипнула Мирта, — Мы все умрем!

— Не сейчас. Ему нужен лекарь, — и глядя на растерянную меня, Эрнест добавил, — Не переживай так, он точно выживет.

Стала поднимать арилитовую кольчугу, освобождая потемневшие раны от остатков одежды и даже арилитовый металл сейчас казался излишним, ведь причинял ему боль. Ева выбралась из сумки и встревоженно стрекотала, перебирая ножками по спинке дивана. Волнуется, но не мешает.

— Сани, принесите воду, Мирта убираться будешь потом, помогай госпоже.

Я взглянула на поклонившуюся служанку.

— Конечно господин, — та робко взглянула на меня, — Пойдемте.

Кажется кто-то не против удрать подальше. Впрочем, испуг сменила неловкость. Служанка старалась не смотреть на меня, но была предельно вежлива. Она иногда улыбалась мне раньше и краснела, думая, что я мужчина, а сейчас не знала, как себя вести. Слухами обо мне полнилась вся Каросса, а слуги конечно знали об обмане. Но это меньшая из моих проблем.

Пока мы ходили, Эрнест перенес вампира в гостевую комнату, поместив на кровать. Мы как раз вернулись с ведрами воды, когда он достал из кармана сложенный лист, расправил и активировал начерченную пентаграмму своей магией. Ох уж эти маги, ничего без магии не могут сделать! Даже лекаря вызвать. Хотя время сейчас дорого.

На зов Эрнеста появилась Марена Зеленая и принялась магичить, доставая склянки, колбочки и еще невесть что. Нас же отправили за дверь. Может оно и правильно. Я прислонилась к стене и так и осела бы в коридоре, но Мирта настойчиво отвела меня в мою комнату.

— Вам нужно переодеться, да и умыться, вам тоже не помешает лекарь. Я помогу.

— Мирта, а зачем мы несли воду из колодца, если в комнатах есть магический водопровод? — внезапно спросила ее.

— Так то магический, а для зелий чистая вода нужна, колодезная, — ответила служанка.

— То есть экологически чистая, — пришла я к выводу, — Здесь тоже есть загрязнения, только магией.

Через полчаса помывшись и одевшись в одно из купленных у лесных эльфов платьев, я снова ждала под дверью.

— Сани… Все будет хорошо, — вышел Эрнест, оставляя Хейдена с Мареной, и обнял меня, по — отечески делясь энергией.

Его рука коснулась моего виска, а лечебная энергия тонкой струйкой сглаживала остаточные явления. Нет, фингала не осталось. Когда во мне полыхало пламя некромантии, оно убрало внешние и внутренние повреждения, оставив взамен пепельно- серый оттенок кожи. Я тоже выглядела как труп, но была полностью боеспособна и здорова, и лишь сейчас расслабилась, а следы неживой энергии медленно проходили.

Я тихо плакала на плече Эрнеста, сбрасывая груз проблем, а сильный мужчина, выглядящий лет на сорок, осторожно гладил меня по спине.

— Ты не одна. Я всегда приду на помощь.

Он дал время прийти в себя, успокоиться и уже за обедом мы чинно ели согласно этикета, не вспоминая о тех молчаливых слезах на его плече.

А после обеда он спросил могу ли рассказать, что произошло. И я доверилась, рассказывая правду Хранителю.

— Если я стану чудовищем, то должна это знать.

Эрнест все мрачнел и мрачнел.

— Все некроманты в некоторые моменты совсем не люди. Что ты чувствовала, когда в тебе играла сила?

— Я хотела их убить… и неважно сколько, — опустила голову.

— Но смогла остановиться. Вот что я скажу, дочь, это конечно тайна, которая не выносится для общественности. Нельзя контролировать эту энергию, скорее она берет под контроль. В этом нет ничего необычного, такое состояние норма для сильных некромантов.

— Но как? То есть они не управляют собой? То есть… и я, и они опасны для общества?

— Да, — просто ответил он и улыбнулся наблюдая мою растерянность, — Не волнуйся, никто не станет вас за это уничтожать, хотя враги могут попытаться. В таком же положении многие расы. Вампиры, оборотни, драконы, иногда и другие неуправляемые маги. Просто их с детства учат контролю. Но не всегда можно контролировать силу или ипостась. По большей части они контролируют себя и договариваются с ипостасью. Зверь или магия тоже хотят существовать в мире, но у каждого свои понятия. Для вампиров например все остальные мыши и поначалу их ипостась искренне не понимает, зачем надо беречь мышь. А драконам приходится объяснять, что народы вокруг тоже ресурс и ценность и на этом фоне часто возникают перекосы.

— Но как можно договориться с некромантией? — задумалась я, — Магии все равно.

— Надо пробовать. Кстати, драконы еще придут, — заключил он, — И как сама понимаешь, эти ящеры очень злопамятны. Будь осторожна с ними.

— Спасибо отец, — и я улыбнулась магу.

А он тоже улыбнулся мне.

"У каждого свой монстр" — подумала я, ведь Хранителем слабый маг не станет. Кто сказал, что только некроманты такие? И что я знаю о приемном отце?

--

Глубокая осенняя ночь. Редкая по своей готической красоте.

За окном завывает ветер и льет дождь то сильнее, то переходя на морось. Капли воды бьют по стеклу барабанной дробью и вдруг их напор стихает, уступая завывающему ветру. То приближаясь, то отдаляясь бьют молнии, освещая черные голые ветви деревьев и нахохлившиеся дома. Буря наверху. Высоко в небе.

Замечательная ночь для колдовства и темных магов. Где-то на улице среди деревьев сидит пара ворон, а возможно темная кошка жмется от непогоды на соседней крыше, наблюдая за его домом.

Эрнест отошел от окна в сумрак комнаты. Знает, что за домом установлена слежка. Демоны и оборотни, интересы которых затронули Сани, а еще тайная служба Валенсии. Их добрый король мирно правит, но всегда есть те, кто выполняет грязную работу. Как Хранитель, он точно знает о них, тех, кто шепчет на ухо короля важные сведения. Раньше они его не трогали. Раньше одинокий лорд ди Каладес не представлял интереса для государственных структур. Но все рано или поздно попадают под присмотр тайной службы.

Он еще раз проверил магическую защиту здания и окна в частности — не тронута. Под хитроумной первой защитой стоит вторая, тайная и еще более тонкая, созданная Клаудом Вторым. Благодаря ей из окон его дома не видно ничего.

И все же он не зажигает свет. Этой ночью его приемная дочь Сани спит глубоким сном, набираясь витающей в воздухе энергией.

Эрнест улыбнулся своим мыслям. Все же он оказался прав, приняв ее под опеку.

Одна такая ночь и некромант легко восстановит свои силы. Как и вампир.

Хейден спит в этой комнате. Уже совсем не похож на мертвого и избитого, цвет лица вернулся и снова вампира не отличить от человека.

Марена Зеленая постаралась на славу, восстанавливая его здоровье. Призрак — Хранитель, целитель. Само противоречие. Марена вполне могла бы ожить и восстановить свое тело, но где-то в древних свитках она нашла константу и предпочитает оставаться призраком — почти неуязвима, даже некромантам она не подчиняется из-за сигиллы Хранителя. Впрочем, этой умной женщине Эрнест вполне доверял.

Но пора будить вампира. Сейчас, когда гроза снова вернулась и сверкнувшая молния озарила темную спальню.

— Хейден! — Хранитель направил в сторону Стража свою руку и магию, разбивая кокон, составленный Мареной и вампир открыл глаза.

— Пей! — он протянул ему руку.

Хейден прищурился и не спешил. Конечно жажда после болезни присутствует, но он уже много лет контролирует себя и найти в Кароссе мышь ночью проще простого. Ее даже можно заказать в баре по магическому вестнику.

Но Хранитель делился кровью со Стражем добровольно. Это честь и отказать неприлично.

— Приказываю Пей! — сказал Эрнест и Хейден по идее обязан подчиниться.

— Хочешь освободить ее? — понял вампир, — Я и так освобожу по первому требованию Сани. Но знаешь, она не хочет.

— Я понял по тому, как она на тебя смотрела, — сказал Эрнест, — Пей.

Он произнес просьбу третий раз и клыки вампира мягко вошли в запястье. Хейден обезболил, но яда попало совсем немного. Хранитель выше его по положению, а для вампира всегда важна иерархия. Так недолго и самому превратиться в раба, выполняя любые желания господина. Но было еще кое-что. Эрнест отдавал долг своей дочери, хоть вампир и не требовал ничего. Оба знали вампирский закон, предписывающий собственной мыши всегда делиться кровью с господином, если он ранен. Вариантов было несколько и можно отдать кровь потом или даже притащить другую жертву, если вампир согласен. Эрнест и Хейден решили это сами, не посвящая Сани.

— Можешь приходить ко мне и пить когда потребуется, — Эрнест потирал затекшую руку.

— Не могу обещать, что такого не будет. Спасибо! — ответил вампир и закрыл глаза. С их работой вообще трудно что-то обещать, особенно когда полыхнет аномалия.

Вампирская регенерация взяла свое и ранним утром Хейден снова был полон сил.

--

Сани:

Сегодня Хейден ушел сразу после короткого раннего завтрака, лишь улыбнувшись и кивнув мне, пожал руку Эрнесту, как старому другу. Оставил Аку для меня на конюшне.

Ушел, а хотелось поговорить, ведь я привыкла обо всем расспрашивать. Узнать его мнение о той зеленой энергии, благодаря которой мы спаслись. Не посчитает ли он меня монстром? Ведь я могла снести весь город, хотя в моем старом мире это поселение городом и не назвали.

Молча смотрю ему вслед, так и не разобравшись, теряю ли его как друга или нет. Столько всего не сказано, но ему наверное слов не требуется. А мне грустно расставаться. Оказывается я привыкла к вампиру и к чувству защищенности под его крылом.

— Собирайся, мы едем в Академию. По распоряжению ректора и суда ты снова приступаешь к учебе. Прости, но если бы приехала раньше, имела пару дней на отдых. Не мог же я просить их от отсрочке. Хорошо, что примут. И не грусти, он вернется, — усмехнулся Эрнест, ему оказалась неприятна моя реакция.

Вскоре гербовая карета везла меня в Академию.

Каросса за этот месяц еще больше погрузилась в осень и кто-то бы назвал этот пейзаж унылым, но мне нравились и деревья, потерявшие листву, и дома, с которых слетела вся мишура и теперь можно увидеть мелкие, часто скрываемые детали — где облупилась краска, где ставни сделаны из дерева лучшего качества или поновее, брусчатка уходила в скверики, похожая на старинную, уже не функционирующие маленькие фонтанчики, которых в городе очень много, чтобы всегда у гуляющих была питьевая вода и просто для красоты.

Эрнест сидел напротив, снова превратившись в чопорного вельможу. Я благодарна ему, с ним нас многое связывало и на данный момент я оказалась единственной наследницей его рода.

— Скажите отец, а почему бы вам не жениться?

— На ком? — он поднял бровь, — На какой-нибудь молоденькой даэррине? У нас слишком много тайн, Сани, чтобы впустить в семью еще одного даэра. Но если тебе кто-то нравится, ты конечно можешь привести его в дом.

Я подумала о Рене. Помрачнела и отвела взгляд, снова уставившись в окно. Рен не тот, кого можно привести в дом и связать с ним судьбу. Не тот!!! Все намного банальнее — у принца есть невеста и мне надо уйти в сторону. Обидно.

— У нас слишком много тайн, отец, — усмехнулась я, отвечая на завуалированный вопрос.

Глава 11. Встреча с демонами

Я стою в шикарном кабинете ректора, как говорится в старом мире "по стойке смирно", в мужском некромантском костюме с легкой эльфийской сумкой через плечо и выслушиваю разнос. Рядом меня пытается защитить Эрнест, но даже Ева прячется в сумке и не показывается разгневанному ректору.

Арлен Таред Варг ходил по кабинету из конца в конец и отчитывал меня, иногда срываясь на высокие тона.

— Что вы позволяете себе, адепт?… Адептка! Переодеться парнем! Выставить нас всех, весь преподавательский состав дураками! Драться! Спать в мужском общежитии!!!

— Господин ректор! — рычал отец, — Не смейте повышать голос на мою дочь! Ей угрожала опасность на нулевом курсе!

— Вы должны были воспитывать ее! Куда вы смотрели? Она обманула даже приемного отца!

— И не только приемного, — холодно отозвался мужчина, сидевший в углу — судебный исполнитель, — Скажите спасибо, даэррина, что герцог Анхевен сейчас отсутствует, он славится крутым нравом.

— Тогда понятно в кого я такая! — хищно улыбнулась, а исполнитель, оборотень — волк, занервничал.

— Не пререкайся со старшими! — взвыл ректор и ударил кулаком в стол, — Вы абсолютно не воспитаны!

— Это не моя вина и вовсе не моего приемного отца! — как можно холоднее ответила я.

Правы Хранители, после обоих Клаудов Арлен Варг на должности ректора не смотрелся. Он конечно мог любому магу устроить разнос, но до холодного величия Клауда Первого ему далеко. Хотя… ни один некромант не станет так нервничать и повышать голос.

Я усмехнулась с чувством превосходства. Всего-то какой-то лорд, даэр, человек…

— А вы, адептка, слишком быстро меняетесь! Поняли, что дочь герцога и пользуетесь этим? — Арлен прожег меня взглядом.

В воздухе висело облако его гнева — часть ауры, которая непременно давила на слушателей, но разбивалась о мою защиту и защиту Эрнеста. Я и похлеще могу накалить уровень магии в воздухе, если вспомнить Анхорту, но ректору Академии Кароссы этого знать необязательно. Он и так чувствует, что его гнев не достигнул цели, потому и злится.

По идее с ректором можно даже и согласиться, за неподобающее поведение он должен отчитывать адептов, но здесь происходят более серьезные вещи, хотя все тщательно скрывается, а еще судебный исполнитель. С этим субъектом из государственной службы лучше не связываться. Его даже не представили, а ведь на вид очень представительный мужчина с холодными стальными глазами. Я чувствовала опасность от этого даэра и своеобразную безжалостность, словно запах присущую его ауре.

Произошел бы этот скандал, если бы не было публики? Или это хорошо поставленная пьеса? Поэтому я не спешила злиться, а внимательно следила за Варгом.

— У вас вводится новый предмет — этикет! — заявил ректор и гордо поднял голову, уничтожая меня взглядом.

— Факультатив два раза в неделю, как всегда было, — высокомерно парировал Эрнест.

— И по этикету будет практика! сорок часов! — не сдавался Арлен Варг.

— Проводится во время пяти зимних балов в королевском дворце. Надеюсь нас пригласят, — спокойно улыбнулся Эрнест, казалось его ничто не выведет из себя.

— Вы же не посещаете балы, предпочитая быть в разъездах, — поднял голову от бумаг судебный исполнитель, еще раз подтверждая, что он далеко не простой клерк.

— В этот раз посетим.

— Значит так, адептка, некромантию вам оставим, вместо боевого выберете алхимию или лекарский… хотя какой с вас лекарь.

— А вышивального нет? Я останусь на боевом.

— Туда девиц не берут. Это вам даже декан боевого факультета Аран Даллис обязательно скажет.

— Посмотрим! — прошипела я, нет, ну надо же что удумали, — Я боевой маг и никак иначе!

Гнев полыхнул внутри как бензин. Я вскинула голову, яростно взглянув на ректора и развернувшись пошла к двери, еще и хлопнула дверью при выходе.

— Форму возьми у кастеляна! — холодно вслед сказал ректор, не пытаясь однако останавливать и более спокойно вздохнул, — Никакого воспитания!

Эрнест остался там я я чувствовала — договорятся, если уж меня снова хотят видеть в Академии, то не просто так. Недоученный даэр столь знатного рода — то еще несчастье. А вот заблокировать свою силу я не позволю. Уж Хранители должны это понять. А значит надежда на отца.

— Даэррина! — из-за стола в приемной за мной поднялась секретарша, — Подождите! Вы не можете так быстро уйти!

Я оглянулась. Ну надо же! Всегда высокомерная блондинка Синтия теперь была сама вежливость. Это с даэрами она сама приветливость, а на людей смотрит свысока. Есть ли у нее основания задаваться, я не знаю. Даэры не считают нужным обсуждать людей, она вполне могла оказаться как игрушкой ректора, так и подобранной из жалости сироткой.

— Даэррина! Вот направление к кастеляну женского общежития!

— Обойдусь! — все еще злая я развернулась к выходу.

Никого особо не интересовало раньше, где я буду жить, за исключением демонов конечно. Да и женское общежитие тот еще рассадник избалованных даэррин, делать мне нечего лезть к этим кобрам.

Поэтому я отправилась на поиски господина Вайте. Мужчину я нашла уже за построением нулевой группы.

— Здравствуйте! — улыбнулась всем.

— С-Сани? — удивился он оглядываясь на меня, — Ох, простите даэррина. Да вы просто красавица.

Конечно в женском облике меня здесь еще не видели. Больше не было необходимости скрывать пол, пользоваться доспехами, поэтому мужская одежда сидела на моей фигуре несколько иначе.

— Все нормально, господин Вайте, я такая же как и была. Небольшие отличия всего лишь действие артефактов, что я носила раньше. Скажите, а моя комната еще свободна? Нет никакого желания поселяться в женском общежитии.

— Но как же, даэррина! Вы же дочь герцога Анхевен! Принцесса… Не положено…

— Сомнительное удовольствие. Но вы правы, дурная наследственность. Боюсь если меня поселят там, я непременно кому-то вырву лишний клок волос. А здесь у меня будет своя личная крепость, — я хищно посмотрела на пристройку для нулевого курса, — А ничего так, стены толстые, двери мощные, осаду выдержим. Вы не против?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вопрос адресован к нулевикам, и возразить мне никто не посмел. За тот месяц, что меня не было, ребята немного похудели и выглядели более запуганными. Или меня боятся, или… разберемся. Я уже не такая как раньше и труд Хейдена не пропал даром.

— Ну если так…, - господин Вайте развел руками.

— Мне нужна форма. Женская некромантии и боевого, хотя могу обойтись и тем, что есть. Направление я не взяла. И ключи от моей комнаты, — улыбнулась, чтобы немного смягчить приказной тон. Господина Вайте тоже надо защитить, а так у него будет отговорка, что даэррина потребовала, и он не смел отказать.

— Конечно, даэррина Сани, я за вас так рад.

Господин Вайте вернулся со мной в общежитие, выдал мне ключ от комнаты.

— Форму сейчас принесем! Только боюсь женской для боевого нет.

— Ничего. У вас не будет проблем с ректором?

— Это у него будут проблемы, если он не выдаст форму дочери герцога Анхевен, — хитро улыбнулся кастелян, — Но переселить вас они попытаются. Не переживайте, даэррина, эта комната останется вашей даже если выдадут еще одну.

Через пятнадцать минут передо мной лежал некромантский женский комплект и я рассматривала длинное черное платье. Однозначно мужская одежда удобнее. Мне не привыкать носить брюки, но здесь это считается неприличным для даэррины. С другой стороны для боевого женского комплекта не нашли и совсем уж носить мужскую одежду не стоит. Также господин Вайте принес мне расписание занятий, решил, что пригодится.

Посомневавшись, я все же надела платье некромантки, еще раз убеждаясь, что черный мне идет. Волосы по привычке завязала в хвост. На шее справа раскинула крылья черная татуировка — летучая мышь, довольно большая, три сантиметра, дополняя образ некроманта. Воротничок- стоечка в закрытом рабочем платье ее не скрывал. Легкий женский приталенный черный полушубок тоже.

Некроманток на нашем курсе не было, в любом случае буду отличаться от всех.

— Ну как я вам? — вышла на улицу, хвастаясь перед группой и кастеляном.

— Можно использовать шарф, — грустно сообщил господин Вайте.

— А, все нормально! Подумаешь, татуировка. Красиво же, — я посмотрела на господина и он опустил глаза.

— Как скажете, даэррина.

— Благодарю!

И я уверенно направилась по дорожке навстречу своему курсу.

--

Группа парней молча уступила мне дорогу, оглядываясь, бросая пренебрежительные и оценивающие взгляды на меня и переглядываясь с пошлыми улыбками. Том Найвер, маг и его друзья, второй курс, молча отмечало мое сознание. Пусть порадуются люди, я более высокого статуса и теперь уже не так просто меня оскорбить без последствий.

Иду как королева в черном, гордо подняв голову и даже гордясь своей татуировкой — это действительно неплохая защита от Хейдена против моего биологического отца и непризнанного женишка. Я очень неудобная кость для тех, кто ожидает покорности и того, что после Академии будет иметь право запереть меня в замке. Что ответит им суд, если меня захотят похитить из Академии раньше срока и насильно сделать своей? А ничего, разведут руками, мол имеют право, хоть это и не оговаривалось. А вот похитить у Хейдена его мышь — мировой скандал.

На что-то же они надеялись, заманив меня обратно? И вот такого хода от меня точно никто не ожидал. И я иду, мягко ступая по дорожке неслышными шагами (специально училась у вампира!), ехидная, гордая, отчего-то напоминая себе самой черного ферзя на шахматной доске. Не претендую на белое! Не с моей некромантией!

Навстречу спешит группа воздушников в голубых мантиях. Девушки ахают, сторонятся меня, толпа шарахается, обтекая с двух сторон. Я шагаю настороженно, не сворачивая, ожидая подлости от них в спину и готовая ударить в ответ. Чувствую, но не вижу, как к ауре подтягивается магия из воздуха и особенно с земли, как ворочается, соприкасаясь с пластами подвластной мне силы, защита Академии. Как проявляется на коже плеча сигилла, успокаивая магические эманации. Да, мне есть что ответить воздушным магам, но мы не на поле боя и я просто волнуюсь, гася в себе порывы некромантии.

Почему я так остро чувствую энергию? Что еще важного случилось в Анхорте? Расспросить бы Хейдена… но он ушел, оставив меня разбираться с ними.

Свежий осенний воздух не позволяет грустить. Энергия… я чувствую, как враждебно проходящие адепты настроены ко мне, как ядовитыми жалами врезаются взгляды в мою ауру, и это заставляет еще выше поднимать голову, даже не удостаивая их честью обратить внимание. Но враждебны не все — от некоторых идет любопытство, трусливое ожидание, когда я совершу ошибку, чтобы посмеяться.

Определенно изменилось мое восприятие, все больше похожа на хищника в лесу, чем на адептку в Академии.

Народ проходит, долетают обрывки разговоров, предвкушающие шепотки в мою сторону, и вдруг водоворот толпы замирает и расступается, освобождая проход а на выложенной камнем центральной дорожке в мою сторону направляется отряд демонов во главе с Реном.

Уже близко. Не отступить. Не свернуть. И сердце совершает кульбит. Мои глаза встречаются с его.

Секунда.

И я опускаюсь на одно колено, склоняю голову, волосы собранные в высокий хвост скатываются на сторону. Метка Хейдена видна всем, но это не важно.

— Мой соверен! — я признаю главенство Рена и замираю, а в воздухе повисает напряженная тишина.

--

Рен.

Этот паршивец влез под кожу с самого начала. Я не понимал себя, где ошибся. Снова и снова прокручивал в уме появление демона в моей жизни.

Началось все с самого первого дня.

Я предполагал, что обучение станет еще одним отрезком потерянного времени. Пусть я и не наследный принц, но мне столько всего нельзя по сравнению с другими простыми адептами!

Отправляя в Академию меня и мою свиту, отец взял со всех нас клятву выполнять целый свод правил, чтобы демоны и принц Атанара не уронили родовую честь.

Вопрос конечно спорный, что именно папенька имел ввиду, поскольку о его личных проделках помнят до сих пор. А нам выданы очень строгие указания и появляться на занятиях мы обязаны вместе. Прогуливать нельзя, нарушать устав Академии нельзя, посещать таверну и прочие городские заведения, чем славился в свое время наш папенька, и то нельзя без приглашения равных по званию лиц. А кто тут равен мне, второму принцу? Правильно! Эльфийский принц Аилан элле Лонельвель с третьего курса. Такого высокомерного сноба еще поискать и очень сомневаюсь, что эта пересоленая селедка, как его прозвали острые языки при дворе, вообще снизойдет до разговора со мной на дружеских тонах. Складывалось впечатление, что кроме как посещать занятия мне ничего нельзя.

И пылать недовольством мне дальше, если бы не почти удавшееся покушение на мою жизнь прямо во дворце. Рядом со мной просто взорвалась ваза, и взрывом снесло несколько несущих стен и обвалилась крыша. Спасли мою жизнь артефакты, но вытаскивать из-под завала мое тело все таки пришлось.

Поэтому мы прибыли в Академию одни из последних, даже не отмечаясь в приемной комиссии, но места для нас в группе и общежитии забронированы.

Я помню, как увидел Сани впервые. Самый тощий хрупкий паренек выделялся на фоне нулевой группы. Мы уже сидели за столом в местной столовой и откровенно скучали. Меня не впечатлила еда, предлагаемая в Академии Валенсии, как и необходимость учиться — базовые основы многих предметов я знал, до чего-то интересного мы доберемся не скоро.

Я не первый раз посещаю людское государство и мы старались не вмешиваться в отношения другой расы. Самой низшей на Аруане — людей. Сильных магов среди них немного, в основном середнячок, но каждый раз людские маги стремились показать свое превосходство и унизить тех, кто слабее, заискивая перед сильными. А возможно нам встречались такие или моя природная недоверчивость всегда настораживалась если кто-то старался угодить.

Помню, как людские маги решили унизить нулевиков. В чем-то я их понимал — не дело бездарей приравнивать к даэрам. Академия определенно промахивается, позволяя селянам учиться год, даже если они на нее работают. Другой вопрос полукровки.

Жаль паренька, которого задели свои же — кожа да кости, а у этих недомагов поднялась рука на самого слабого. Он еще и пытался сопротивляться, не скулил. Я сидел и размышлял — стоит ли мне завести такого раба и что я с ним буду делать, справится ли деревенщина с работой клерка, но определенно мое покровительство обезопасит его. В тот же день в обед он удивил всех нас, набросившись на ректора, а я понял, что такому проблемному определенно нужна защита и решил присмотреться к нему.

Когда оказалось, что он полукровный демон… Ооо, что я испытал!!! Они посмели обижать демона?!! Я забрал его себе по праву! Он мой, только мой и ничей больше!!!

Необузданный, дикий и очень недоверчивый демоненок! Я приручал его медленно и терпеливо, но и тогда он не доверял мне. Простого демона я бы оставил при себе даже без магии. С таким сложным характером он будет очень преданным. День за днем я беспокоился о нем, а он… ускользал. После всего, что с ним произошло, доверие оказалось заслужить не просто сложно, а почти невозможно. Почти. Надежда на очень мизерный шанс. Я хотел использовать этот шанс, оставить его в самом близком круге.

И вдруг он пошел ва-банк, нарушая все правила этикета и… спас мне жизнь. Даже ректор, даже вся служба охраны не сразу среагировали, а он непостижимым образом увидел подсунутого паразита. И этот хмурый прямой взгляд, которым он смотрит на меня… я верю ему как никому другому. Даже если бы он ошибся, то хотел как лучше. Но он оказался прав.

Позже я узнал, что его хотел завербовать Герт, присланный моим отцом тайно в качестве охраны, но и его ждало фиаско, приручить моего демоненка не так то просто. Я просто посмеялся, когда Тень рассказал мне.

А тесты? Выжил с честью. Я гордился им, понимая, что нашел очень необычного демона. И его странные песни. Целыми днями мои мысли крутились о нем. Но он до конца не доверял никому, а я чувствовал тайны просто расцветают вокруг его персоны как ночные цветы.

Потом бал. Отец решил навязать мне невесту, ненужную, как и все остальное. Парни это знали. Я расслабился, доверяя окружению и расстроился из-за обязанности подчиниться обстоятельствам.

Глупец! Осознание своих ошибок обрушилось едва в бальный зал ворвалась она.

Сани ди Каладес и Александра Анхевен одна девушка???

Я был поражен. Сражен. И сбит с толку открывшейся правдой.

А она ворвалась красивая и непостижимая как буря, бунтуя против собственного отца и тот естественно задействовал силу рода, едва не превратив ее в зверя — черную пантеру, вторую ипостась Сани! Я видел проступающую черную шерсть!

Ее бы непременно наказали за дерзость и лишили зверя, если бы уже не сосватали за меня.

У девушки хватило сил на пару секунд заблокировать артефакт и сбежать.

Я хотел догнать ее. Остановить. Уберечь от опасностей и ошибок. Но не смог.

Ей помогли. И только взгляд, полный боли, достался мне. Взгляд, который проник в сердце.

Почему я не понял, что Сани — девушка? Не почувствовал беды, когда она была рядом? Почему она не доверилась мне? А я не смог защитить?

Нет ответа.

Как я отношусь к Сани? Смешной вопрос. Эта девушка проникла под кожу.

С ее побегом я оказался разбит. Спорил с отцом, защищал ее в суде, а возвращаясь в комнату… рисовал. Ее лицо, руки, волосы. Девушку без мишуры артефактов. Прекрасную, в бальном черном платье и с яркими глазами.

Демонессу.

И так проявилась моя боль. Проглядел. Не заметил.

Любую я мог возненавидеть за обман, но Сани… знал, что она не станет смеяться надо мной. Не потому, что боится. Она все равно на моей стороне. Что бы ни случилось.

Очень долго я находился в мрачном расположении духа. Постепенно боль стала стихать и я меньше думал о ней. На стене над кроватью повесил рисунок своей сбежавшей демонессы — красавица в черном платье на ветру в темную ночь. Моя непокорная мечта.

Жизнь берет свое. Я все также ходил на занятия и постепенно отвлекался на насущные проблемы. Помнил о предписании ей вернуться, но слабо верил, что она этому последует.

Мы идем на занятия после завтрака и вдруг расступается толпа. Буквально в пяти метрах стоит она. В черном.

Красивая и гордая. Непокорная.

И опускается на одно колено. От дам этикет этого не требует, только реверанс, но ей все равно, она опускается как парень. Как воин.

— Мой соверен!

И замолкают все. Парни за спиной рады Сани, но молчат поглядывая на меня.

А я… забыл как дышать. Она — кинжал для моего сердца. Острый и беспощадный.

Тату вампира я видел. Гнев и ревность вспыхнули огнем. Не отдам ее вампиру! Ни за что! Я в ярости! Моя ипостась в бешенстве! Чего мне стоит держать себя в руках!

Но я сдержался не желая пугать ее. Потом спрошу все, когда смогу себя контролировать!

— Встань и иди со мной, — ледяным тоном сказал я и кивнул Тео, чтобы уступил ей место.

Незачем веселить публику.

Сани поднялась и заняла свое место рядом со мной. Такая же холодная и гордая как и я.

Демон был в ярости. Хотел схватить и украсть свою пару. Пометить, запереть и не отпускать, пока не явится вампир, чтобы вырвать ему сердце, за то, что посмел коснуться ее. Но пришлось уговаривать быть осторожным, чтобы не испугать, чтобы снова не сбежала…

Впервые моя царственная ипостась задумалась над тем, чтобы угодить своей паре, предлагая убить ее обидчиков.

"Это тоже не выход" — возразил я.

"Тогда давай убьем всех?" — меланхолично спросил мой демон.

"Молчи и слушайся…", — я раздумывал о международном скандале и наверняка еще одной войне между демонами и вампирами, а так и будет, потому что Сани я им не отдам.

Я шел рядом с ней и не решался заговорить, опасаясь выйти из себя. Да и что я скажу кроме упреков? С Сани так нельзя. Ничто не удержит дикую демонессу от нового побега.

И мы молчали. Пусть просто привыкает быть рядом.

--

Расписание изменилось и сейчас у нас стояла лекция по алхимии. Я сидела рядом с Реном. Принц гордо молчал, обжигая холодным взглядом остальных, но место мне выделил рядом с собой. Значит его гнев меня миновал.

Когда он отвернулся, я тихонько пожала плечами, переглядываясь с парнями свиты. Ну да, я девушка. Но кажется, они не сердились. Улыбнулась смутившемуся Тиму. Парни посмеиваясь хлопнули его по плечу. Тео подмигнул и поднял кулак с большим пальцем вверх, то ли показывая "Так держать", то ли "хорошо выглядишь". Эран задумчиво на меня смотрел, но когда я встретилась с его глазами в ответ, сделал вид, что вовсе не разглядывал и отвел глаза, и все же слегка улыбнулся мне. Кайл передал записку: "С Фердинандом все хорошо, по распоряжению ректора живет у башни некромантов на попечении магистра Волдгера".

Я и так знала, где мой фамильяр. Чувствую его настолько хорошо, что дог может стать моими глазами и ушами. За ним не столько Волдгер присматривает, а Клауд Первый — ведь это его собака и я совершенно не против. За что мне эта пара благодарна — оба, если судить по чувствам дога.

А мой фамильяр видит правду. Эмпат, хоть и не менталлист.

Магистр Райгаст Дарт остался все тем же занудой, дотошно читая свой "главный из обязательных" предмет. Мое появление его обрадовало, подозреваю и вопросов ко мне скопилось немало.

— Адепт… Адептка Сани ди Каладес, — сказал он в конце лекции, — Вам наверное было некогда заниматься зельями во время вашего… эмм… отсутствия? Могу помочь вам с зельеварением в удобное для вас время.

— Спасибо, магистр. На самом деле я варила с десяток разных зелий, но они не пригодны для общего пользования.

— Отчего позвольте спросить? Знаете свою ошибку?

— Я некромант и вплетение моей магии несколько изменяет основные свойства, пожалуй безопасно их можно использовать только на себе. Есть побочка.

— Какого рода побочный эффект? — заинтересовался магистр. Это его любимая тема — побочные эффекты магических зелий. Даэр Дарт даже писал по ней диссертацию.

— Зеленый свет, — спокойно ответила ему. Хорошо бы удалить этот эффект.

— Зеленый цвет? — на этот раз рассмеялась вся аудитория.

Авторитета Рена не хватало, чтобы смех исчез и демоны сердито ощерились.

— Не мешайте им веселиться, — холодно попросила я.

Магистр вздохнул.

— Побочные эффекты бывают у всех. Мы выявим у каждого самое неудачное зелье и заставим выпить на экзамене!

Смех немного поугас, адепты осознавали сказанное, хотя самые неугомонные и злорадные еще веселились.

Я достала на стол один из моих флакончиков. Он излучал ядовито-зеленый свет и в темноте наверное смог бы заменить ночник. Не обращая ни на кого внимания, откупорила крышечку флакона и выпила укрепляющее зелье. Мне не помешает. Когда аура и кожа зловеще стали сиять зеленым некромантским излучением, видным даже мне, им стало не до шуток. Редкий некромант в работе на миг покрывается своей магией и как правило очень опасный некромант. От меня же шел ровный свет и все в зале чувствовали — некромантия и не меньше.

— Оч-чень интересно! — заинтересовался магистр Дарт, — А можете что — нибудь сотворить?

Я подняла руку и на моих пальцах — большом и указательном материализовалась зеленая стрела. Всего сантиметров двадцать длиной. Я отправила ее в полет не прицеливаясь, она сразу набрала арбалетную скорость и с лету врезалась в центр рабочей доски, где до этого записывались формулы. Этот удар был похож на молнию. Осталось маленькое входящее пятно и несколько трещин. Магистр еще удивленно рассматривал маленькое пятнышко, но через секунду доска осыпалась… вместе с трехметровым куском стены. Холодный осенний воздух заставил адептов срочно надевать шубки и натягивать курточки.

— Спасибо, — растерянно пробормотал магистр, — А что это было по составу за зелье?

— Зелье восстановления энергии для первого курса.

— Ааа… кхмм… неплохо. Я попрошу бытовой факультет восстановить стену. Обычно такие казусы в экспериментах происходят на пятом курсе. … Боевая некромантия… ну надо же! Ах да, вы можете быть свободны! — и почему-то добавил, — Все.

Рен усмехнулся и мы отправились на следующее занятие. Боевая подготовка.

А магистр Дарт только посмотрел им вслед. Попытки соединить зелья с энергией некромантов существовали, только в большинстве своем это неблагоприятный опыт. Хотя несколько удачных зелий имеют патент. Это средство от блох и комаров, настойка вуарской полыни от крыс и конечно микстура гимлицвета от вредителей.

Сани могла бы запатентовать свое средство, и на некромантов оно бы влияло приблизительно одинаково. Вот только демоны ясно дали понять, что она их подданная, а значит усиливать мощь некромантов демонической империи нет никакого смысла. И до войны еще далеко. Так что пусть ее зелье считается неудачным экспериментом. К тому же у других не получится аналога при всем желании. Такой особенной силой некромантии не обладает никто.

--

— Вы же сами сказали, что у меня ровно месяц! А потом вы устроите проверку! — я возмущалась, замечая ехидную улыбочку магистра Даллиса.

— На моем боевом факультете нет места девушкам! Даже из очень благородных семей! — упрямо твердил этот… сноб.

— Хотите сказать, что не держите слово? Или у ваших адептов недостаточный уровень подготовки? — все мои попытки задеть за "живое" с треском разбивались о его тупое самообладание. Как будто он не первый раз выдерживает натиск. А может не первый?

— Нет никаких проблем, будь вы парнем, я бы определил вам бойца в спарринг, но даэррина… поле боя не место для девушек!

Я чуть не зарычала в ответ и ведь это вот я уже слышала от некоторых Стражей!

— И все же они там оказываются, не обученные и беззащитные по вашей вине!

— К сожалению. Но вам это не грозит.

— А что вы знаете обо мне, чтобы так утверждать?

— Оставим полемику. Вы срываете мне занятие. Или вы или я. Иного вы не добьетесь.

И с этими словами магистр Аран Даллис отправился к двери из тренировочного зала. Неприступный, как скала.

Фиаско. Полное фиаско, а я так надеялась его убедить… Злость и разочарование сплелись в единый клубок. Ничего нельзя сделать! Меня выперли из боевого факультета!!!

В сердцах я схватила меч со стойки и запустила в дверь.

Замерли все. Сразу несколько щитов прикрыли спину Даллиса. Меч просвистел в полуметре от уха магистра и вонзился в центр двери, которую тот собирался открыть.

Магистр обернулся все еще злой, но уже побледневший.

— Я доложу ректору обо всем, — прошипел он сквозь зубы.

— Я бы не промахнулась, — ответила ему с превосходством.

Магистр вышел и хлопнул дверью. А я все еще гордо держала голову. Это война и он мне не простит прилетевшего меча.

— Сани! — Рен положил руку мне на плечо, — Мы что-нибудь придумаем.

Один из щитов, укрывших магистра, принадлежал ему. Что он хотел сделать больше — спасти магистра или уберечь меня от ошибки? Убить магистра я точно не собиралась даже в гневе. Но не стоит меня так легко сбрасывать со счетов.

— Не нужно, — ответила я, — Его стиль боя мне не подходит.

И сама отправилась к выходу. Боевой факультет затих и не рисковал смеяться надо мной в открытую. Больше не рисковал.

— Сани! — Рен пошел за мной, лишая женской радости полить слезы, — Останьтесь здесь, — тихое распоряжение демонам.

Его рука снова легла на плечи, едва он меня догнал в коридоре.

— Не нужно, Рен. Твоя невеста будет ревновать, — тихо произнесла, испытывая горечь.

Неизвестно, что больнее для меня в этот момент — отказ магистра или наличие его невесты. Скорее второе. Я готовилась, надеялась, что магистр Даллис все же уступит, увидев мои успехи! А со мной не стали даже разговаривать. А Рен? Как истинный аристократ он не мог не согласиться с помолвкой. А теперь я… не стоит мне смотреть в сторону принца.

Миг — и меня развернули, впечатав в мужскую грудь. Я заперта в капкане его рук. И снова не могу не восхититься его силой.

— Ты знаешь, после того, как я понял, что дочь герцога Анхевен и Сани ди Каладес одно лицо, я решил, что никому тебя не отдам. Я принял предложение герцога и считаю тебя своей невестой.

Я хотела оттолкнуть его, возмущаясь самоуправству. Эта новость свыше всех моих сил. А еще обожгло холодом сравнение… его с Рессом. Здесь не принято слышать женщин? Он такой же мужчина, как все?

— Выслушай! — прошептал Рен, — Я знаю, что должен был спросить тебя, но ведь ты сбежала, а я… не защитил.

— А никто и не просил! — бросила ему в лицо и вырвалась. Я стала сильнее и больше не позволю никому к себе прикоснуться!

И только потом сообразила, что насильно меня никто не держал. Но буря кипела в моем странном сознании — сплетении силы, магии, отчаяния… и этот взрыв эмоций я не в силах удержать — сбежала, чтобы разобраться в себе. Не так легко успокоить огонь в крови и не наделать ошибок.

Глава 12. Перемирие с Гертом

Я пряталась у озера и думала обо всем. До самого вечера по расписанию боевая подготовка, где меня совсем не ждут. Надо признаться, уже замерзла на каменной скамье и бродила просто по берегу, переворачивая ногами опавшие листья, уже прихваченные морозцем. Выпустить пар и злость не получалось, сколько бы я ни пинала мерзлую землю, проблемы не исчезнут.

Меня нашел Фердинанд, потерся головой и сел у берега. Хоть я рада фамильяру, настроение не улучшилось.

Вокруг в природе стояли тишина и покой, чистый воздух пах глубокой осенью, берег озера покрылся тонкой ледяной корочкой у самой кромки.

А мои проблемы сами не решались и это ужасно раздражало!

Наплевать я могу на неизвестного жениха, но не на Рена. Хорошо подумав, я пришла к выводу, что он все-таки не виноват и такой же заложник ситуации, как и я. Он готов взять ответственность и принять обязательства, женившись на мне. Он всегда знал, что его брак будет по расчету и не имеет ничего против. Измены и увлечения ему простят. Вот только я не все и не хочу так строить отношения. Я не трепетная невеста, от которой ничего не зависит. Я… Я некромант! И не слабый между прочим!

Мне стоит рассмотреть этот брак, посомневаться и…

…заявить, как Карлсон: "Ничего не выйдет!"

А все почему? Правильно! Некромант смертельно опасен и под венец просто так не пойдет. К тому же жизнь при дворе не мое. Вот скакать за Хейденом во всякие дебри — всегда пожалуйста!

Ну и обучение под вопросом. Я не собираюсь менять факультет, соответственно меня могут просто выгнать с Академии, поскольку проблема с магистром Далласом не решаема. Возможно кому-то это и выгодно. И если раньше на моей стороне находились найденные Реном преподаватели, то сейчас они навряд ли за меня возьмутся и простят.

Все обдумав и так и сяк, я решила отправиться наступать на те же грабли.

— Фердинанд, помоги найти Герта.

--

Мастер нашелся на стадионе, сооружал новую каверзную ловушку для адептов и был пойман с поличным. Собственно стадион значительно разросся всякими Ноу-Хау на полосе препятствий и выглядел сейчас весьма внушительно. На этот раз представителям знатных родов предлагалось проползать под бревнами через ров, занявший пятую часть стадиона. И все бы ничего, только этот ров напоминал лабиринт с тупиками, преградами и ловушками.

— Браво мастер Герт! — захлопала в ладоши я, восхитившись его каверзе, — Даже я не придумала бы лучше! А это что? О, при задевании маленького шнурочка засыпается три метра обратной дороги? А здесь слишком узкий выход и каменные стены? А вот та зона похожа на замкнутый круг?

— Что вы здесь делаете, Сани? — спросил Герт выбираясь из земляного рва после установления очередной ловушки. Грязный, весь в земле, в измазанных сапогах и вязанных перчатках он почему-то выглядел до боли знакомым и родным, — Разве вы не должны быть на занятиях, леди? — едко усмехнулся мне.

— Да ладно, мастер, я ничуть не изменилась. Так, кое — чему учусь. Хотите помогу? — кивнула на короткие бревна для закрытия лабиринта, что лишь на первый взгляд казался хлипким, но мастер строил на совесть, хоть и со всей дурью. То есть со смекалкой. Двуликим адептам не удастся развалить сооружение, по крайней мере с первого раза, а уж что попытаются, я не сомневалась.

— Леди не положено, тем более чей-то невесте.

— Оставьте эту фразу магистру Далласу, я еще подумаю, как ему отомстить.

— О как! Значит старина Даллас не захотел идти на поводу и ты пришла ко мне?

Я закусив губу отвернулась. И тут взгляд Герта упал на тату мыши.

— А ну повернись! — приказал он, — Это что еще такое?

Тон сразу изменился, а я, поняв о чем он, сердито взглянула ему в глаза.

— Выход из ситуации! — зло выплюнула слова.

— Плохой выход!

— Да ну?

— Могла прийти ко мне, я бы помог! Рену рассказать? Я думал, ты доверяешь! Что хоть кто — то из нас заслужил доверие! А ты…

Он с презрением посмотрел, взглядом выразил все, чего не сказал и зло сплюнул на землю.

— Неужели? И что бы вы сделали? Пошли против вашего славного короля??? Да Рен даже женится по указке! Ему может и все равно, а мне нет! Да вы же клялись своему королю! Какое вам дело до бездомыша!

— А ты? Ты же служишь демонам!

— Я клялась только Рену и не предам его. Но не как невеста. Как воин.

— А это, — он указал на тату, — Тоже называется "не предам"?

— Это называется личная жизнь! И она никого не касается!

Я развернулась и уже хотела уйти. Зря я вообще пришла. И вернулась зря.

— Стой! — Герт ухватил меня за руку.

Я окатила его холодным взглядом.

— Куда вы направились, адептка? У вас отработка за обман, если вам забыли сообщить. Помогаете таскать бревна.

До вечера мы с Гертом строили его лабиринт. Правда бревна таскали строго вместе и он старался не поручать мне слишком тяжелого, а вечером произнес:

— Жду в четыре часа утра. И если замечу вас слишком бледной, пересчитаю зубы твоему вампиру, так и передай. Четыре у него явно лишние.

Я хмыкнула.

— Он не из тех, с кем этот номер пройдет. Даже у вас. И с ним у меня пока прекрасные отношения.

--

Я видела, Герт меня в принципе простил, но не признался. И то хлеб.

Отправилась в свою комнату уставшая, сердитая и голодная как волк — обед я пропустила, можно сказать из-за нервов, а вот ужин… мастер хотел все успеть, чтобы адепты с утра не подсмотрели тайны лабиринта. Так что на ужин мы не пошли.

А еще некромантское платье надо привести в порядок и я в который раз пожалела, что на мне не мужской костюм.

Фердинанд убежал куда-то, скорее всего туда, где кормят. Червячок разочарования пришлось задавить на корню — пусть живет собака как ему хочется. Ведь теперь он даже не собака, а возвращенная душа. Очень рада, что ему позволили жить в Академии. Я понимала, что во время бегства не учла его судьбы и… понадеялась на Хранителей. Но все равно стыдно, что не позаботилась о нем сама. Нужно поблагодарить магистра Волдгера за присмотр.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Дорожки в Академии почти полностью скрывала тьма — фонарики горели слишком тускло, луна отсутствовала и тучи затянули небо. В новолуние особенно темно и неуютно. Холодный ветер продувал насквозь легкую курточку. Темноты я не боялась, и против магов уже выстою.

Иду и понимаю, что слишком тихо вокруг. Холод что ли разогнал адептов по общежитиям? Нет припозднившихся дебоширов и парочек, только мелкие камушки хрустят под ногами из-за прихватившего морозца, поругав себя вместо Хейдена, я постаралась идти более плавно, чтобы не создавать лишних звуков.

Голые черные ветви деревьев почти не видны, только угадываются в сумраке, а на моем лице появилась ироничная улыбка — отличное время для некроманта, не отказалась бы посетить кладбище. Работа с энергиями смерти тоже придает сил и как сильный некромант, теперь я понимаю специфику моего дара — тягу к мрачным местам и темную иронию во взглядах на жизнь. Таковы некроманты, даже если скрывают это.

Холод пробрал до костей. Не то чтобы я особо боялась после нескольких недель жизни на воздухе в лесу, но внезапно поняла, что это ненормально. А еще я почувствовала смерть — струна жизни живой души скоро оборвется. И ускорила шаг, свернув с дорожки, следя только за бесшумностью шагов.

Холод усилился в разы, но проснувшаяся сила некроманта защитила от воздействия. После наших приключений сила во мне возросла, а контролировать стабильность я не научилась. То ее слишком мало во мне, то слишком много. Резерв увеличивается на эмоциях. Сейчас же энергия во мне начинала бурлить и кипеть, струи снова ядовито — зеленого оттенка.

Легко я пересекла невидимую преграду, тонкую, словно у мыльного пузыря, очевидно полог тишины и услышав песнопев очень удивилась. Ничего хорошего это означать не могло и я с еще большей осторожностью пошла на звук.

Надо спешить, иначе жизнь оборвется.

Метров через пять увидела шесть фигур в черных балахонах вокруг неприятной сложной пентаграммы. Источником холода служила она, отравляя и прожигая дыру в покрытии мира. В центре привязанная к кольям сидела адептка с лекарского факультета первого курса. Я видела ее — непримечательная и небогатая девчонка, серая мышь. Сейчас она была раздета, по запястьям текла кровь, и с жизнью собиралась расстаться именно она. Повезло, что на холоде ее кровь текла плохо и быстро сворачивалась.

А меня накрыл гнев, аура заискрила вполне видимой зеленой энергией.

— Кого это вы тут хотели призвать? — спросила я подходя к кругу, — Демона?

Рассмеялась своей шутке, ибо я и есть демон. Мой голос стал глуше и наверное звучал несколько безумно.

Наверняка этим магам понадобилась потусторонняя сущность, раз пошли на крайние меры. И даже знаю зачем — стать сильнее.

Зеленая магия просто пылала во мне, опьяняя своим величием. Внешне это проявлялось огнем зеленым и ярким, но не горячим, черная одежда на мне не сгорала. А вот эмоции вышли из-под контроля и я хотела убивать. Взмах рукой — и шесть кольев взвились за спинами шестерых. Залюбовалась своей работой — словно из зеленого стекла, два метра в высоту, и полметра в поперечнике в форме клинка меча. Красиво! И главное точно знала — очень прочно. Мечом не разбить. Только магией и более сильной, а такая разве что у хранителей. шестерку чтобы не сбежали, приковала к ним. Да, зелеными цепями и притом с кандалами на запястьях и щиколотках — для острастки. Спьяну наверное. Ну и для красоты — как же без нее. Сила веселила не хуже шампанского.

Освободила несчастную жертву — рано ей еще умирать, и оторвав от одной из юбок подола кусок черной ткани, перевязала ей руки, а то еще не дотянет до лекарского. Подумав, влила своего зелья — ну точно дотянет. Только она почему-то вырубилась от страха. Нервы у девушки слабые. Я хмыкнула, эти придурки кого хочешь доведут.

Оттянула ее от пентаграммы и задумалась. Что-то там такого начитали и намутили эти маги, пентаграмма уже не стиралась и не разрушалась. А вот это не есть хорошо. Подумав еще немного, я решила влить немного силы, чтобы блокировать действие — она вытягивала энергию из мира и стабилизировалась, достраиваясь сама. Не смогла придумать ничего лучше, чем создать сверху свою пентаграмму — щит, чтобы защитить энергию мира. И опереться можно на те самые колья. Много энергии я туда вбухала сдуру. Если бы меня еще кто-то этому научил, было бы лучше. Но я просто повелела магии создать необходимый щит, за основу взяла сохранность энергии мира… и вскоре в полуметре повис зеленый щит, немного смахивающий на паутину, но это детали, видимо Ева тоже чего-то приплела, как фамильяр, она помогала иногда добровольно и чисто случайно. Щит переливался сложностью узора, пестрел какими-то рунами, неизвестными даже мне, и вообще выглядел бы прекрасно, если бы не привязанные к кольям маги.

— Запоминайте узор, — сказала им, — Отныне вы будете служить Миру, раз уж так дружны, будете накладывать такой щит вместе, защищая от разрушений, наподобие того, что только что организовали. Будете спасать любых несчастных жертв, чувствуя опасность, сражаться с монстрами в аномалиях и служить Стражам и Хранителям. Вы никогда больше не причините зла. Иначе не будет вам спокойной жизни. Вот ваше наказание. Утром цепи спадут.

Магия взвилась и опалила и их и меня. Сигилла на моем плече изменилась — Мир выбрал меня Хранителем. Теперь две молнии перечеркивали друг друга и вокруг них почему-то зеленое кольцо. Ну и ладно, все равно никому не скажу.

Я подняла девицу, неожиданно оказавшуюся слишком тяжелой и понесла ее в лекарский корпус, задумываясь о том, какой бред я только что несла и к чему приговорила магов. Подозреваю, что многие сильные заклинания созданы не специально, а именно под влиянием такого ненормального состояния. Решив, что в принципе я еще очень даже ничего и ничего плохого не сотворила в стадии аффекта, маги жить смогут, я успокоилась и с чистой совестью зашагала дальше.

Зеленая магия потихоньку погасла, и я заметила, что полог тишины так и остался — маги даже помощь не дозовутся. Ну и ладно, сами поставили, все равно их освободить не смогут.

Девицу пришлось оставить на крыльце, презентовав ей плащ. Я постучалась и спряталась за угол. Убедилась, что ее все — таки забрали и пошла домой. Незачем мне светиться и показывать свою силу.

Оставалась надежда, что маги меня не узнают. Горящее лицо ночью с загробным голосом сложно совместить с живой адепткой. Выдавало побочное действие моего зелья — зеленый фосфорный оттенок на коже пациентки конечно не заметить нельзя.

Но может наши мудрые магистры лекарского факультета это сочтут за результат всех испытаний, выпавших на ее долю и не подумают на мое скромное зелье? Я конечно уважаю их знания, но эта сила мне противоположна и я заочно лекарей не люблю. И это помимо того, что мне уже приходилось отсюда бежать.

Я хмыкнула, да отовсюду приходилось. Что поделать! Нелегкая судьба у некромантки!

Вы не замечали, что по ночам быстро течет время? Уже час ночи, а я только подхожу к своему общежитию! Времени на сон осталось слишком мало. И тут из темноты на дорожку ко мне выступает Рен.

Я обреченно вздохнула. Ну почему именно сегодня?

Глава 13. Совет

— Сани, — тихо позвал он, — Я делаю тебе предложение руки и сердца. Что бы с тобой не случилось и где бы ты ни была раньше, я хочу тебя спросить. Ты примешь меня как жениха? Как будущего мужа? Любишь ли ты того вампира? У тебя есть выбор, Сани. Я или он. Я не требую ответа сейчас и не спрошу где ты была, но ты переезжаешь отсюда в нормальное общежитие.

— Куда именно? — вздохнула, зная, что не могу ответить.

Именно так я и предполагала спросит принц — он или Хейден. И что мне сказать?

— В общежитие к демонам. Мужское. Под мою защиту. Согласна?

Я подняла глаза.

— И ты не вмешиваешься в мои отношения с вампиром.

— Сани…, - Рен вскипел, но взял себя в руки, — Позволь мне ухаживать за тобой… Я хочу порвать его на части…

— Ты. Не тронешь. Его.

— Невыносимо. Он пьет кровь моей невесты… Я несчастный демон. Не смог защитить тебя, — усмехнулся Рен, и не поймешь серьезен ли, — Разберемся потом. Идем.

— Сейчас ночь, Рен! — возмутилась когда он схватил меня за руку и потянул с собой.

— А когда тебя волновали такие мелочи? — остановился демон, — Из твоей комнаты я уже все забрал.

— И где я буду жить? Снова с Тимом?

— Перебьется.

— Ты все решил за меня? Я еще не сказала "да"! И почему именно в мужское?

— Можем поселить в женское, но думаю ты туда не хочешь. Демонессы они… нисколько не такие как ты. Ты демон из моей свиты, конечно я все решил.

— Рен! Я не стану жить с тобой в одной комнате! — уперлась снова.

Демон остановился и посмотрел на меня, будто я только что его обидела и отказала.

— По крайней мере пока, — поправилась я и пошла вперед, хитро улыбнувшись ему.

— Сани! Так ты подумала над моим предложением?

— Которым?

— Ну хоть одним.

— Ты прав. Жить в женском общежитии я не хочу.

Он догнал и схватил меня, обняв со спины.

— Сани!

Ну почему, почему я так реагирую на него! От Хейдена я ощущала только поддержку, он мудрый учитель, а Рен… он волнует меня.

— Да, Рен, я хочу быть твоей невестой. Но не знаю получится ли у меня и стоит ли вообще начинать. Я служу миру. Дворец и этикет вообще не мое. А вампир он мой друг и учитель.

— И только?

— Пока да.

— Мне не нравится это "пока" Сани! Вампиры коварны!

— Не коварнее демонов.

— Пока он не претендует на тебя, я могу его терпеть. Познакомь нас. Я хочу поговорить с ним. Выкупить твой контракт.

— Это не лучшая идея, Рен. Я некромант. Сильный и независимый. Как демон твоей свиты я защищаю тебя. Прошу не вмешивайся.

— На каких условиях заключен контракт?

— Он меня обучает. Я отдаю кровь. Все честно! Я заключила такой контракт сама и не собираюсь расторгать.

— Но сейчас ты здесь, а значит он не выполняет условия?

— Почему же? Мой учитель решил, что для практики мне полезно поучиться в Академии еще, все честно. К тому же неизвестно сколько времени я здесь пробуду и что еще задумал мой папаша, а он меня вытащит.

— То есть в меня ты не веришь?

— Верю. Ты один из немногих, кому я верю, Рен. И ты можешь обвинить меня во лжи. У меня не было иного выхода, кроме как выдать себя за парня. Я не могла тебе все рассказать, прости. И даже не знаю поймете ли вы меня.

— А сейчас можешь?

Я промолчала.

— Ты… убивала людей, Сани?

— Это были не совсем люди, и они того заслуживают, но да.

На этот раз он замолчал надолго и только когда мы подошли в мужскому общежитию, Рен сказал:

— Я верю тебе, Сани. Не переживай, мы поселим тебя с Фессари Бьери. Репутация точно не пострадает.

Попали мы в общежитие как всегда через окно первого этажа. На стук в дверь нам открыла заспанная мастер и молча оценив мой внешний вид отодвинулась.

— Проходи. Ваше Высочество, вы свободны!

И захлопнула перед ним дверь.

— Темной ночи, адептка. Ваши вещи там. Свободная кровать — эта. Отбой до утра.

--

Сани поднялась еще до рассвета, разбуженная Евой.

— Куда? — сонно спросила мастер Бьери.

— К Герту, — прозвучал короткий ответ.

Едва за Сани закрылась дверь, мастер Бьери выждала минут десять и недовольно зарычала, вынуждая себя подняться. Ох уж эти дети!

Через пятнадцать минут она уже будила демонов, а самым последним — Рена.

— Что случилось, Фессари? — сонный принц открыл дверь.

— Собирайся! Надо поговорить! — сказала магистр и Рену пришлось одеваться.

Через десять минут Рен открыл дверь, впуская свою команду.

— Слушаю, мастер Бьери, — Рен сел на кровать. Комната принца не намного лучше чем у других, отличало наличие двух кроватей вместо четырех и диванов.

— Это мы тебя слушаем. Рассказывай о Сани ди Каладес например.

— А ничего, что это моя личная жизнь? — Рен обвел взглядом всех присутствующих.

— Например вот эта красочная картина на холсте полутораметровой высоты, — протянула мастер.

— Она не закончена, — Рен оглянулся на довольно четкое изображение девушки.

"Побег с бала" — так можно назвать картину, но казалось, что она бежала именно от него. Удалось довольно точно передать ее эмоции, поразившие самого принца, бурю чувств, что бушевала в ней тогда…

И вот результат — сделка с вампиром!

— Это ведь Сани. Вы решили стать художником?

Рен не ответил. Он не знал, что делать. Сани не согласилась расторгнуть контракт.

— Эх, дети, — Бьери поняла, что ответа не дождется, — Вы думаете если я вас воспитывала, то не понимаю что такое первая любовь? Рен, ты не похож сам на себя и это плохо. В любви как на войне, если кажется что все пропало, нужна стратегия. У Сани даже не характер, а крутой нрав. Пойми, эта девочка не живет, она выживает среди врагов. И если ты хочешь ее завоевать, сделай все, чтобы она поверила тебе. А теперь рассказывай факты, будем думать что делать.

— Она не хочет бросать вампира, — вздохнул Рен, — Я предлагал расторгнуть контракт.

— Ну давай по порядку рассмотрим все, что мы знаем о Сани, — мастер Бьери взяла лист бумаги и оглянувшись к демонам, сказала, — Вспоминайте!

— Это не очень хорошо — рассказывать о ней, пахнет предательством, — усмехнулся Кайл.

Мастер тут же поймала его взгляд и прошипела:

— Если она выйдет замуж за Рена, это одна из первых особ в государстве. Служба безопасности должна знать о ней все и в первую очередь ради того, чтобы защитить саму девушку.

— Фессари, — прервал ее Рен, — Давайте определимся. О том, что происходит в этой комнате не должно узнать ни одно живое существо, не говоря уже о службе безопасности.

— Не недооценивай Герта. По крайней мере она умчалась сейчас к нему.

— То есть он простил ее и может помочь ей заниматься?

— Не на свидание же он ее пригласил в такую рань! — хмыкнула мастер, и замечая как вспыхнули глаза Рена, произнесла, — Прости, неудачная шутка. Итак, что мы имеем?

Она взяла лист бумаги и нарисовала кружок.

— Начнем разбирать ситуацию, раз вы сидите как каменные горгульи. Появилась девушка переодетая парнем. Драка одна, драка вторая… еще сведения есть? Кайл ну что ты ухмыляешься, колись. Не может быть, чтобы никто ничего не знал… Так… столкновение с магессой.

Потихоньку Фессари восстанавливала события, вписывая их в лист.

— Итак, что мы имеем… А ведь это кошмар. Для любого парня такая ситуация ужасна, не говоря уже о девушке. Что она должна испытывать? Страх. А она идет напролом. Знаете что такое бесстрашие? Это когда выходишь навстречу смерти по любой причине, когда тебя уже загнали в угол и выхода нет, и сражаешься без компромиссов. Или ты ее переломишь или она тебя. А некроманты к смерти относятся иначе. Нельзя загонять некроманта в угол, иначе потопит в крови всех. Метод ректора конечно действенный по проявлению силы, но с ней он сильно рискует.

— Может они просто боятся учить ее на боевом? — предположил Эран.

— Я бы побоялась учить ее алхимии, она слишком талантлива. Даллас просто маразматик и женоненавистник. А с талантами Сани ей нечего делать на других факультетах. Все оборотни любят махать когтями и рычать. Смирись, Рен, если она не слишком приветлива, это еще не значит, что все потеряно для тебя. Просто помоги ей снова и она оттает… когда-нибудь.

— А что мне делать с вампиром? — грустно усмехнулся Рен.

— НИ-ЧЕ-ГО. Представь пантеру, что загнана в клетке в угол. Если ты возьмешь плеть, как это сделал ее отец, она набросится на тебя и сбежит. Если именно сейчас ты будешь причинять ей боль, колоть своими упреками, она оттолкнет тебя и не вернется. Это относится ко всем — никаких выпадов против Сани. А если ты будешь нести только добро для нее, когда — нибудь она подойдет. Жди. Это трудно, но все знают, что к тебе она относится иначе.

— Никак она ко мне не относится, — проворчал Рен, снова а тысячный раз с сожалением рассматривая картину.

— Пришла же она с тобой вчера. Если картина верна, этой женщине ты не равнодушен. Она просто не может тебе сказать.

— Вот как? Спасибо Бьери, я буду самым терпеливым демоном на свете. Ты права, вампир сильный соперник и он еще объявится. Это слишком шикарный жест — отдать ему сердце Сани.

— Еще не выяснил кто он?

— Ее друг и учитель. Хотел помочь, а почувствовал себя бессильным. Абсолютно.

— Не расстраивайтесь, ваше высочество. Она не похожа на тех дам, что ищут вашего внимания, вам нужно добиваться ее. Впервые. Ошибок не избежать. И самое первое — спрячьте свой потерянный вид.

— Разберусь, — ответил Рен, — Все свободны. Через полчаса идем на разминку к Герту.

--

— Драгоценные мои! — мастер Герт пребывал в отличном расположении духа. Сани сегодня двигалась идеально и он с удовольствием отметил, что впустую этот месяц для нее не прошел, а значит все получится — можно работать с адепткой дальше.

— Сколько занимаемся, а первый курс приползает на последних минутах. А ведь у нас сегодня зачет. Все просто. Двадцать самых последних отправляются под землю, — и он хищно улыбнулся, — На прохождение во-он того препятствия. Каладес зачет уже сдала. Дело за вами.

— А каким образом она сдала? Также, как вампирам? — донеслось из толпы оборотней и разумеется смех.

— Я не скрывал, что для всех желающих и отстающих разминка может начаться раньше. А вот для вас Родриг Гронски, зачет начнется с подземного препятствия. Идите валяться в грязи, если сами кого-то хотели измазать.

— Ты что-то сказал про мою невесту, блохастый? — развернулся к нему Рен и подошел положил руку на плечо Сани.

— Я же еще не сказала "да", — зашипела Сани.

— Зато ты так и не сказала "нет", — тихо сказал он, улыбаясь оборотням.

— Так хочешь услышать отказ? — хмыкнула девушка.

— Зачем же так спешить? Может ты просто боишься ответить "да"?

— Вот еще. Ничего я не боюсь.

— Ну так скажи это, — принц улыбнулся.

— "Зачем же так спешить", — передразнила она.

— Дразнишь меня? А ведь я как чувствовал. Раньше больше всего жалел, что ты не девушка. Не хотел тебя отпускать ни на минуту.

— Демоны на полосу препятствий! — скомандовал Герт, — Развели тут понимаешь…

Рен подмигнул Сани и отправился с демонами сдавать зачет. А она смотрела ему вслед и он легко преодолевал барьеры. Вот так настроение уходит от сильного минуса в плюс. Уже угасшая надежда вспыхивает вновь и он готов бороться за это чувство.

Зачет прошел в целом успешно. Отстающие где-то ползают еще под землей, а к Герту подошел один из адептов.

— Мастер Герт, — обратился вампир Норан Лагрос, — Как мы поняли, вы устроили ди Каладес иной зачет, ну чему вы там учили ее — основам боя. Однако справедливо узнать как она преодолеет полосу препятствий, согласитесь. Пусть покажет, что она сможет учиться наравне.

— Ну что же. Зачет Каладес уже стоит, но пусть покажет, — соглашается Герт.

Сани молча подошла к стойке с учебным оружием и взяла копье. Послышались смешки от адептов и все приготовились смотреть шоу. В прошлый раз трюк с ходулями уже не проходил — Герт просто убрал из доступа подобный атрибут.

Нимало не смущаясь Сани направилась к полосе. Бревно прошла, используя баланс копья. По канатам пролезла не потеряв оружия. Местами приходилось перепрыгивать с одного каната на другой и это было непросто. Она зажимала его в локте держащейся руки. За ней хмуро наблюдали, понимая, что так прыгать по канатам с оружием получится не у каждого — как никак преодолеть надо цепочку из двадцати канатов. Герт не скупился, развивая умения своих учеников.

Но самое удивительное ожидало дальше — на пресловутой пятиметровой траншее с водой по-колено. Сани отступила немного назад, разгон и… она прыгает, копье вонзается в каменное дно, ее тело совершает резкое сальто в воздухе и она перелетает через траншею, приземляясь в боевую стойку с копьем.

Оборотни потеряли дар речи. Герт напряженно пытался воссоздать последовательность ее движений, чтобы понять как такое вообще возможно. Вампиры серьезно задумались, оценивая новые возможности потерянной (!) мыши. А Рен просто улыбался, любуясь невестой.

Месяц! Всего месяц ее не было на занятиях такой прогресс! Снова нестандартное решение, отточенная где-то техника, ни одного лишнего движения и грация пантеры. Остальную полосу она прошла без проблем, но теперь они замечали и легкую походку и уверенность в своих силах, чего никогда не было у нескладного паренька за которого она себя выдавала. Полукровка демона и пантеры двигалась грациознее, чем демонессы и легче, уверенней чем оборотницы.

Это был ее подиум и наконец Герт увидел то, что разглядел раньше — уверенного ироничного бойца.

Она спрыгнула с последнего препятствия — лесенки из поперечных бревен и подошла к Герту.

— Неплохо, — усмехнулся мастер.

— Как тебе удалось? — спросил Норан Лагрос, по-новому оценивая ее.

— Учись, — фыркнула она, бросая ему копье и отправилась к демонам.

— Не наглей, мышь! — ощерился вампир.

— Пожалуйся папочке! — она оглянулась, — А что ты мне можешь сделать? Ты намного ниже ЕГО! — и улыбаясь отправилась к демонам.

— Это он тебя научил? — спросил Рен когда все отправились в общежитие. И ведь молчал до сих пор.

— А если и так, то что? — с вызовом спросила Сани.

— Попрошусь на тренировку, — хмуро сказал принц.

Но тучи, сгустившиеся в душе Рена вскоре прошли, ведь она шла чуть впереди и улыбалась краешками губ. Не подвели и друзья принца — они доброжелательно смотрели на Сани и улыбались при разговоре с ней.

"Наверное стоит узнать эту красивую гордую девушку… настоящую", — решил принц.

--

Сани:

— Садись со мной, — Рен отодвинул мне стул.

Удивленно поднимаю глаза — не ожидала от принца, но факт приятен. Никогда не понимала яростных феминисток, мужчине нужно позволять проявление внимания.

Посомневавшись, я поставила поднос на его столик и села на предложенный стул. Не всем в столовой это понравилось, судя по сверлящим завистливым взглядам фанаток принца, но высказать в лицо никто не решился.

Мучила мысль — узнают или не узнают меня маги. И что произойдет после. Эти шестеро относятся к "благородным" семьям, а девушка хоть и даэр, из бедной семьи. Иначе я все равно бы не поступила, а вот неприятности в моем случае стоит предполагать.

Ректора, как и части преподавателей в столовой не наблюдалось — слишком заняты, чтобы позавтракать.

— Что случилось, ты уже пять минут смотришь на ректорский стул, — поинтересовался Рен.

— Правда? Отвыкла от Академии.

Вчера я была очень голодной и уставшей, приняв душ свалилась спать. А сегодня с трудом могла запихать в себя немного каши.

— Таак, — нахмурился Рен, — Ты что вчера ела?

Что-что, утром кофе, завтрак я пропустила в кабинете ректора, а потом не сложилось.

— Давай не будем об этом, — я опустила взгляд в тарелку воюя с кашей.

Он коснулся моей руки. Только сейчас я заметила, как похудели пальцы, кожа стала тоньше и вздрогнула.

— Некромант может жить за счет энергии очень долго, но потом утрачивает способность нормально питаться и это ведет к необратимым последствиям. Не бойся, это еще можно поправить.

— Твои любимые булочки, Сани, — Эран принес мне круассанов.

— Я все не съем, спасибо, — улыбнулась демону.

— Возьми с собой, — мне вручили еще несколько, завернутых в бумагу.

— Ребята… Если честно, я думала вы обидитесь на меня и…

— Лично я очень рад, что ты девушка, а еще моя невеста, — Рен положил руку мне на плечи.

— А чего нам обижаться? — повернулся Тео, — Ты был прекрасным товарищем, спас Рена. Уже за это мы очень благодарны.

— Я некромант, обычно моей силы боятся, — тихо сказала, раздумывая примут ли меня они за чудовище?

— Какие еще у тебя есть отговорки и комплексы? — усмехнулся Рен, — Что еще тебе мешает общаться с нами? Кайл вон тоже некромант, кому как повезло.

— А я мечтаю еще раз услышать твои необычные песни, — улыбнулся Тим.

— Из другого мира, — тихо сказал Рен, — Не бойся, под пологом тишины нас не слышно.

— Хорошо, если вы придумаете как зарядить вот этот аккумулятор и не испортить, будет здорово, — я достала портативный аккумулятор для планшета и демоны с удивлением крутили его в руках. Пластиковый корпус, узкие входы для USB — кабелей и мелкие металлические с напылением торцы вызвали просто культурный шок.

— Никогда не видел ничего подобного и такого материала, — с растерянным лицом признался Рен, — Что это, Сани?

— Это сделали люди без магии. Я не особо интересовалась как устроен аккумулятор, но в целом это накопитель энергии на основе химических реакций и физических процессов. Помните таблицу Менделеева? …

Я рассказала им как устроен атом, что такое электрический ток, принять факт, что энергия может течь без магии им оказалось нелегко, они с изумлением смотрели на меня и когда сказала, что энергия электротока может накапливаться вот в таком аккумуляторе, это их добило. Они смотрели на маленькую коробочку как доказательство с большими глазами и молчали.

— Я должен подумать. Можешь дать мне это? — Рен был очень серьезен.

— Он сгорит, если сюда дать чуть больше энергии а другого нет, — я отдала ему аккумулятор, — Но если найти способ восполнить энергию, все будет работать.

— Идите на занятия, а я к отцу порталом. Найдем для тебя артефактора. Охраняйте Сани, — приказал принц.

— Александра, — улыбнулась ему.

— Что? — остановился он.

— Мое имя Александра, сокращенно Сани или Саша.

— Са-ша… Очень приятно, миледи! — принц склонил голову на секунду и использовал артефакт переноса.

А я стояла и глупо улыбалась.

Глава 14. Темная сила

Сообщение о покушении на шестерых даэров поступило Арлену Таред Варгу в шесть утра. Назойливо дребезжа магический вестник упал прямо на кровать, как и неприятности, появляющиеся в этом году с завидной регулярностью. Через полчаса он уже разбирался с произошедшим.

Адептов продержали связанными всю далеко не теплую ночь, к тому же истощив магический потенциал. Они еле добрались до лекарского корпуса. Лекари описали их состояние как магическое истощение средней тяжести и нервное потрясение второй ступени.

Той же ночью доставлена неизвестными адептка Синсия Эссен с порезанными венами, которую лекари подозревали в попытке покончить жизнь. В Академии и ранее случались несчастные случаи, но пока не касались высшего света все было нормально. А чего еще ожидать от низших? Никак не могут смириться с судьбой. Не всем дана в этом мире магия, ничего не поделать.

А вот за высший свет точно не похвалят. Ректор с утра лично проведал пострадавших, расспросил, увидел их состояние. Адепты пытались провернуть заклинание по увеличению сил, разыскав где-то в библиотечной литературе, но что-то пошло не так и появилась страшная аномальная сущность.

Пришлось вызвать следственную команду, преподавательским составом проверить территорию и после того, как ничего не нашли, ожидать властей.

Преподавателям было сказано занять адептов максимально, чтобы не мешали работе специалистов и тем самым избежать паники.

Престиж и финансирование Каросской Академии Магии во многом зависел от репутации в высшем свете, сюда отправляли наследников ближайшие страны и потерять несколько сотен лет работы Арлен не хотел.

В восемь появилась следственная группа и расспросив ректора, отправилась работать. Все. Теперь от Арлена ничего не зависит. Найдут ли они это существо?

Ректор перебирал бумаги в кабинете, когда Синтия доложила о приходе лорда Хейдена Вель Дано Аскона.

— Зови, — обреченно сказал Арлен.

— Приветствую уважаемый даэр Варг, — поздоровался Хейден и не дожидаясь приглашения, сел в кресло.

— Рад встрече, — устало улыбнулся Арлен, вставая для приветствия, — Что привело ко мне высокого гостя?

Хейден кивнул, разрешая сесть. Лорд из правящей ветви, к тому же вампир он однозначно выше по положению чем человек- маг.

— Почему бы мне не проведать вас? Эриард мой племянник.

— С лордом Эриардом Вель Ардаро Аскона все в порядке! — заверил ректор, но от Хейдена не укрылась не то чтобы поспешность, ректор явно нервничал и вампир это почувствовал.

Он удивленно поднял бровь и решил присмотреться повнимательнее к состоянию мага.

Привлекали мелочи — сероватый оттенок лица, ректор явно нервничал до прихода вампира, бумаги, сложенные чуть криво. Именно эта едва заметная кривизна на столе педантичного ректора убеждает в том, что Арлен не замечает окружающего, слишком обеспокоен.

— Что случилось? — холодно поднимает глаза Хейден и ректору уже не избежать этого взгляда.

В этом и отличие нелюдей и магов. Нелюдям не солгать.

И ректор сдается, рассказывая всю правду. Лгать одному из высших лордов вампиров себе дороже. С другой стороны на Аруане правящие уже давно чтут законы и установлен мир, нарушать не выгодно никому, хотя лорд Хейден подданный другой страны.

— Я разберусь, — отвечает Хейден, — Но мне нужно какое-то время присутствовать официально на территории Академии, например в качестве инспектора или факультативного преподавателя.

— Я издам приказ, вы можете жить в гостевой резиденции на территории Академии, все что потребуется можете спрашивать у меня или Синтии.

— Даже кровь? — пошутил Хейден.

Ректор побледнел, но ответил.

— Синтия просто человек, она… не посмеет отказать даэру.

— Хмм… я просто пошутил, но не соблазняйте вампира, хотя выглядит заманчиво, эта мышь мне сейчас ни к чему. Мне потребуется Сани ди Каладес и ее дар.

— Но…, - Арлен хотел возразить, что у Сани есть вампир — хозяин, но встретившись со взглядом Хейдена все понял, — Она ваша мышь, — пришел к выводу ректор.

— Да. И это вторая причина моего посещения. Я бы хотел, чтобы обучение на боевом для нее продолжилось.

— Мне не удастся повлиять на решение магистра Арана Далласа, но она может посещать теоретическую часть.

— Хорошо, я переговорю с ним сам.

Еще немного порасспросив о Сани, Хейден ушел от ректора и прежде всего наведался в корпус лекарей. Ужасы, рассказанные пострадавшими адептами наталкивали на нехорошие мысли, проверка места происшествия ничего не дала. Последнее радовало — она хотя бы не оставляет следов.

Не в самом лучшем расположении духа он решил встретиться с Сани.

--

Я сидела на первом ряду а рядом пустовало место Рена. Основы магии начались как всегда с вампирского флера, от которого уберегла только метка Хейдена.

— Вы все — таки нашли своего хозяина, адептка! — после приветствия сказала мне Эленсия Каенсаль, преподаватель по основам магии.

— А вы? — спросила я, разглядывая ее в упор.

— Что ты себе позволяешь, мышь? — доля секунды и она нависает над моим столом.

— Т же самое хочу спросить и я, что ты себе позволяешь, Каенсаль? — раздался голос… Хейдена!

Вампиршу от меня словно сдуло ветром — так быстро она ретировалась.

— Прошу меня простить, господин… — она замерла в поклоне.

В чуть приоткрытую дверь я увидела Хея.

— Выйди, Сани! — приказал он.

Тео схватил меня за руку.

— Мы должны тебя охранять, приказ Рена.

— Все в порядке, это свои, сопровождать не надо, — и я поспешила на выход, — Привет! — улыбнулась Хею.

Он хмыкнул.

— Интересно, а ты знаешь, что могла превратить Каенсаль в нежить одним пожеланием? Пойдем поговорим. Как дела?

— Нормально.

— Не лги. Как боевка?

— Никак.

— Прогресс, начинаем говорить правду.

Я посмотрела на Хейдена. Сегодня он выглядел очень злым, не оборачивался, шел из корпуса прямо к выходу из Академии.

— Думаю недоговаривать наша общая проблема.

— Шесть аристократов не знаешь чьих рук дело?

— А что не так? Живы, здоровы относительно.

Хейден резко развернулся. Щелчок пальцев — и вокруг полог тишины.

— Говори. Твоя версия событий.

— А твоя? Не веришь мне? — хмуро посмотрела на вампира.

— Сани…, - улыбнулся Хейден, — Ну что за характер, мы уже это проходили. Ты Страж, это во-первых, и моя ученица во-вторых. Если ты так сделала, то не могла поступить иначе. Или не знала как. Я хочу быть в курсе. Точка.

— Хорошо, — рассказываю все как было, стараясь излагать коротко и ясно, — Ты и сам можешь посмотреть, такую магию не скроешь.

— Там и ничего нет. Покажи.

Мы меняем направление и идем в парк.

На месте уже следователи и менталисты. Обыскивают каждый уголок, ворошат листву, но ткань мира спокойна — не осталось ни капли крови, ни магического следа — все выпили эктограммы.

— Ваше высочество, вы привели видящую? — к нам повернулся менталист, — Что может эта… хмм… даэрина… Мышь? Серьезно? Беглая дочь герцога Анхевен ваша мышь? — он гаденько с предвкушением усмехнулся.

Менталисты не боялись ничего и никого, по роду дара их часто призывали работать в следственный комитет и очень скоро они начинали считать себя царем и богом. Сейчас тонкая серебристая ниточка безуспешно атаковала мою и Хея ауры. Я думала, они подключаются к голове, когда лезут в ваши мысли, но нет, он как паразит хочет присосаться и пить энергетическую оболочку.

— Хейден, убери этих отсюда. Проклятый дар, — поморщилась, стряхивая с себя тонкую нить менталиста, та злобно затрещала, утолщаясь и набросилась вновь, — Хейден! — раздраженно морщусь, — А то я оторву ему сканер… эээ… что-нибудь.

И меня накрыло защитное поле от вампира.

— А что такое "сканер" — ехидно спросил менталист.

— У моего папаши спроси, — также едко улыбнулась я.

— Не доросла еще, чтобы справиться со мной! — жестко сказал он, — Здесь целая бригада работала и ничего не нашли.

— Ничего не нашли… а что искали? — спросила я.

— По версии следствия здесь произошло магическое нападение на шесть высокородных даеров, адептов Академии, — ответил Хейден.

— Ааа… так может нападения и не было? Что с ними случилось? Может они сами подрались? Следствие же ничего не нашло, — хмыкнула я.

— Как вы можете даэрина, вы и правда очень дурно воспитаны.

— Вот как? Какой смысл в вашей работе? Что вы раскрыли? Убийство Неда? Убийство Тома Брайта?

Менталист дернулся, как от пощечины. Еще три человека его группы подошли и злобно смотрели на нас. Под защитой Хейдена я не боялась.

— Вот как ты заговорила адептка, — хищно прожигал меня глазами следователь.

Не набросится, не запугает, ведь за моей спиной Хейден.

— Мне тоже хотелось бы знать, — не менее хищно усмехнулся вампир.

— Тома Брайта убил нулевик Рем Горса, банальное ограбление. А дело Неда так и не раскрыто, мы подозревали Сани ди Каладес, Но у него… у нее богатые покровители.

— А девушка с порезанными венами, что лежала сегодня у лекарского отделения?

— Вот! Ты ее видела! Ты была там!!!

— У меня дар видящей, докажите! — отразила выпад.

— Несчастная любовь. Дура порезала вены, еле откачали, — усмехнулся менталист, — Да они и сама все расскажет.

— Любовь, говорите… А где ее кровь? С каких пор самоубийцы прячут улики?

Во мне закипел ГНЕВ. Волна магии вновь захватила сознание. Небо над нами стремительно потемнело, словно на осеннее солнце, скудно дающее тепло, нашло затмение.

— Смотри… — прохрипел мой голос.

Я протянула руку и они увидели все, что происходило на том самом месте, где следователи ничего не нашли. Истекающая кровью жертва, кровавая пентаграмма и словно со стороны пришедшее возмездие, сплошь покрытое зеленым щитом магического огня — не разобрать кто.

Зеленая картинка сбалансировалась двумя печатями и исчезла, но осталось зеленоватое поле. Во тьме "затмения" все было четко видно.

— Том Брайт!!! — позвала я и появился дух, каким я его увидела в прошлый раз — скромный парень с робкой улыбкой.

— Покажи, что случилось, — приказала духу.

Некромант не просит, приказывает. Энергия снова бурлила вокруг, переполняя силой. В другое время я бы посомневалась, что могу призвать духа, но сейчас почти не управляла собой.

— Это больно! Не заставляйте меня! — дух поморщился.

— Покажи…, - приказ и поле взметнулось, являя жертву и палачей.

Они смеются, издеваются, ранят. Мы смотрим все. Следователи не могут пошевелиться. Они увидят. И свои действия и казнь Рема Горса.

— А вы ничуть не лучше убийц, — обрадовала я их выводом.

Картинка с изображением палачей Тома застыла. С изображением следователей… застыла. Король людей подписал приговор Рему… картинка застыла. Словно зеркальные структуры, изображения стоят рядом.

— Нед!!! Покажи…

То же самое, только Неда пытали огнем и палачи другие. Да и следствие не успело обвинить меня, приберегая козырь, наверное чтобы припереть к стенке — или соглашусь с папочкой, или казнь.

— Это не доказательства! Дело закрыто! — прохрипел менталист.

Сложно чувствовать себя увязшей бабочкой в чужой магии.

— Да, — соглашаюсь, — Не доказательства. Ваше дело закрыто. Зачем вам дар, если не умеете пользоваться? — устало обернулась к следователям и менталистам, — Сколько таких "дел".

Посмотрела на духов. Они выжидательно замерли рядом со своими изображениями.

— Виновные не наказаны, — сказала я и подошла к палачам Брайта.

Словно голограмма замерло изображение даэра.

— Мне нет дела до того кто он и что он, — и я наложила на область сердца даэра руку, — Проклят.

Изображение исчезло. То же самое ждало и остальных. Без разницы девушка или парень. То же самое ждало следователей, точнее их изображения.

— Ты свободен, — сказала духу Рема Горса.

— Ты свободен, — то же самое Неду.

— Ты свободен, — повеселевшему духу Тома.

— Ты вспомнишь все, — положила руку на голову девушки.

— Неет!!! — закричал менталист, хватаясь за голову. Магический откат дело непростое.

Но мне нет дела, моей магии нет дела и помогать ему не собираюсь — я не лекарь, мое сердце даже не сочувствует. Особенности магии некроманта — иногда мы циничны.

Подошла к изображению короля. Кем бы он ни был, мне нет дела.

"Виновные не наказаны" — эхом плещется во мне магия.

Смотрю на обычные чернила на приказе.

— Ты подписал своей кровью. Это твой приговор.

Магия рассеивается. Появляясь из-за затмения снова сияет солнце. Следователи падают, хватаясь за сердце. Я их не касалась, но проклятие уже действует.

У меня горит плечо и просвечивает ярким огнем сигилла. Появилась третья молния в круге.

— Хранитель…, - беззвучно шепчет и склоняет голову Хейден, заслоняя сигиллу от лишних взглядов.

— Что это была за эктограмма? — спрашиваю указав за все еще не исчезнувшее изображение.

Хейден смотрит на следователей, корчащихся от боли — проклятие пустило корни, им плохо, но жить будут все, даже менталист, которому хуже всех, но мне все равно. Не думала, что смогу быть такой хладнокровной, но их наказала моя магия и я абсолютно спокойна, как некромант среди кладбища.

— Они не расскажут никому и больше не принесут нам вреда.

— Откуда ты знаешь тайну проклятых печатей? — прищуривается он.

— Я не знаю этого, такова сила магии.

— Мир подсказал, — кивает Хейден, — Теперь все проклятые служат тебе и подчинятся любой твоей воле.

— Они мне не нуж…

— Стой!!! Иначе они умрут, — он закрыл мне рот ладонью, мгновенно оказавшись за спиной, — Теперь ты моя госпожа, да? — язвительно спросил он.

— Хей, помоги мне.

— Я уже просто Хей? Обещай, что не наградишь меня такой же печатью! — зло сказал вампир.

— Кто бы говорил! — усмехнулась я, указывая на свою тату.

— Снять? — обманчиво ласково спросил он.

— Нет, все нормально, Хей.

— Так вот, запомни, — его рука с когтями легла на мою шею, — Если у тебя от всего этого закружится голова, я первый сверну тебе шею!

А я улыбнулась ему шальной улыбкой.

— Я похожа на сумасшедшую?

Он нагнул голову к моей шее и прошептал.

— А сейчас быстро берешь с этих клятву верности.

И я отталкиваю его зашипев и бью по площади просто тяжестью ауры.

— Поклянитесссь мне в верноссти!

Едва встающие от проклятия следователи снова упали. Да и менталист уже не без сознания, но и его снова приложило. Хейден на удивление тоже тоже упал.

— Я клянусь быть тебе верным, Сани ди Каладес! — сделал вид, что еле поднимается Хей.

И я усилила давление, особенно на менталиста.

— Клянусь, — прохрипел он, хватаясь за голову, — Я клянусь в верности Сани ди Каладес…

— Клянусь…, - повторили следователи.

— Расследуйте все дела, что вы натворили и доведите до конца. Никому ни слова обо мне не сообщать, не расследовать и не организовывать дел против меня, сообщать обо всем, что может входить в мои интересы, служить верой и правдой, о сегодняшних событиях поставить ментальный блок на память. Кроме Хейдена. Идите.

Следователи поспешили скрыться, а я посмотрела на Хейдена:

— Ты ведь специально так себя повел, на публику, теперь я злая и ужасная.

— Зато они сомневаются, что мы заодно.

— Ты мой учитель, Хей и всегда им будешь, если не перейдешь черту.

— Смотря какую, не волнуйся малышка, я не стану поступать как Ресс, но может простишь уже его? Он не со зла.

Я поджала губы — а вот не собиралась я вообще прощать!

— Эй-эй, потише, лучше молчи! — опередил меня Хейден.

— Буду молчать, усмехнулась я.

— А теперь серьезно. Никто. Запомни, никто не должен знать о сигилле Хранителя. Кроме самих Хранителей. Со всех абсолютно бери клятву и со Стражей тоже. А на зачет по боевке явись. И запомни, я тебе не подчиняюсь. Свободна.

Хейден развернулся и ушел. У меня не было причин сомневаться в нем, но я знала, мы на одной стороне. И в то же время, если я стану слишком опасной, он озвучил свою угрозу. Как бы сильна я ни стала, надо помнить, что всегда кто-то стоит за спиной. Раскроет ли спасительные крылья или вонзит кинжал в спину, зависит только от меня. Хей предупредил. Не думаю, что он расскажет об этом Хранителям, но может Клауд Первый и так узнает.

Вздохнув, я отправилась на зачет по боевым искусствам.

Глава 15. Мрачные тайны Анкертальдов

Автор извиняется за мрачноватую главу. Сила Сани имеет под собой весьма серьезную основу. А об Аномалиях в их мире почти ничего не ясно — очень опасно изучать это явление, и все-таки они появляются не просто так. Многие задавались вопросом где мама героини, однако и Ванесса очень сильно изменилась. Тайны рода Анкертальд действительно темные.

- Куда прикажете подавать завтрак? — склонила голову служанка, не смея поднять глаз. В этом доме не приветствовалось даже малейшего отступления от этикета.

Леди Тери Арроа оторвалась от окна в своей спальне и холодным голосом произнесла:

— Ровно в восемь в малую столовую.

Ежедневно. Все строго по этикету. Ни малейшего отступления или вольности. Для лорда Кристиана Тери Арроа она стала идеальной женой. Сам Кристиан никогда на этикете не настаивал, но как и каждый обедневший даэр всеми силами стремился жениться повыгоднее. А что может быть выгоднее, чем брак с Ванессой дер Анкертальд? И неважно, что ее выдали замуж уже после рождения нагулянного ребенка.

Среди демонесс такие случаи иногда бывали и более бедные демоны часто были вынуждены признать и не своего ребенка. Вот только полукровку — оборотня не скроешь, поэтому ее и навязали Крису.

Правда о последнем Кристиан узнал позже, после подписания брачного договора. Кто же выдает такие тайны заранее? Он получил идеальную жену.

Однако лорд Анкертальд не спешил выплачивать приданое, а выделял помесячное содержание, что удерживало семью на плаву и собственно статус Ванессы в семье. Отказавшись от жены Кристиан не получал почти ничего, лорд Анкертальд помог Кристиану купить небольшое дело — мебельную фабрику, но демоны в этом не столь искусны, а может у лорда Кристиана нет необходимого чутья, фабрика не приносила больших доходов. Таких, чтобы блистать в высшем свете. Только внуки могут рассчитывать на часть состояния дер Анкертальдов.

Поэтому платье на леди Ванессе далеко не новое. А лорд Кристиан всегда предельно вежлив. При посторонних. И даже то, что делят постель, не особо сблизило супругов. Он ее презирал, поначалу даже ненавидел, но позже привык. Ванесса всегда говорила лорду, что держат их на плаву только деньги ее отца, а сам Кристиан не заработал и на приличный дом. Но это во время скандалов, которых никто не слышал, а если и слышал — слуг увольняли. Этикет — вот что спасало их семью. И дети, который Кристиан любил гораздо больше, чем жену.

Они так и жили в поместье в двадцати километрах севернее Радосса.

А за окном шел снег. Мягкий и пушистый, совершенно безмятежный. Он напоминал о том времени, когда она отдала дочь. Безымянную малышку. Именно тогда она осознала и умерло ее сердце. После поступка.

Невозможно оставить ребенка от оборотня. В ином случае ее можно было выдать за дочь Кристиана и защитить от проверки кровного родства, но кровь оборотня от высшего света не утаить.

Когда Ванесса поняла, что беременна, стало слишком поздно. Регнар отказался быть с ней и женился на другой. Сколько проклятий поступило от нее, когда он разбил ей сердце! Ванесса даже не знает, которое сработало.

И ребенка она возненавидела в тот момент, не хотела его. Скандал от ее отца невозможно описать, он ее впервые избил сильно и хотел выгнать, вычеркнуть из списка семьи. Спасла мама. Уговорила сохранить ей жизнь. А Ванессе было так плохо, что она не боролась. Родной отец отвез ее в лес и приковал в пещере на длинную цепь.

— Выживешь — заберу, — и презрительно избитой дочери бросил сумку с припасами, водой и одним одеялом, — Еду получишь через три дня.

И уехал. А вокруг раскинула сети аномалия шестого уровня.

Она ненавидела этого ребенка. Ненавидела и проклинала Регнара. Страх, боль, голод, который порой становился нестерпимым несмотря на среднее количество не самой лучшей еды. Хлеб, вода, редко овощи и каша, которая не простоит три дня в летнюю пору, а магия тут не работает как нужно. Да, она ела и гнилую кашу. В аномалии казалось все гнило быстрее.

Мяса ей хотелось, но отец не приносил. Монстры появились сразу и это были крысы. Пока еще не совсем сильные, но на удивление много и демонесса справлялась с ними когтями. Мяса хотелось, ненасытное чудовище — ребенок требовал, что оборотни, что демоны мясоеды, и вскоре она стала есть крыс… сырыми. Это случилось само собой на третий день, когда закончились продукты, а ей нужно было восстановить силы. В тот день ей стало очень плохо, а быть может помутнение сознания и она представляла, что ест жаркое с сочной подливкой и все хорошо. И вдруг поймала себя на пожирании крысы. И надо было отшатнуться, она час пялилась на мерзкие крысиные трупы и хотела вышвырнуть их из пещеры, но не смогла. Дикий голод решил все. К тому же на третий день ее не кормили. Отец пришел к концу четвертого дня.

А потом был скачок и аномалия за пару дней достигла десятого уровня. Демоны более устойчивы к аномалиям и Ванесса держалась, хотя порой хотелось умереть, но еще больше проклинала Регнара. Хотя говорят, что для устойчивости к аномалии нужно иметь сильную психику. С этим было плохо. Долгое нахождение в аномалии влияет на всех и ребенка она теперь ненавидела, считая монстром.

Страшная тайна дер Анкертальд! Девочку заслали в иной мир, чтобы она никогда не выбралась оттуда!

Отец брезгливо, как собаке бросал ей объемную сумку и уходил. Она ждала полчаса, гипнотизируя вход. Понимала, что ее убьют сразу, как почувствуют неладное, а потом жадно за один присест съедала все, что положено даэрине за три дня. Кругляш хлеба на день. И впроголодь четвертый.

Назло ему она не голодала. По ночам лезли монстры и демоница съедала их. Пещера покрылась мхом и следов крови не осталось, мох она регулярно выбрасывала из пещеры и вскоре аномалия приняла ее за свою, по крайней мере мох не стремился ее съесть, наоборот ждал пока она разделается со своими врагами и подчищал остатки. Она смогла жить. Даже очень неплохо жить на своей цепи, ведь добыча сама приходила к ней. Но через пару месяцев уровень аномалии достиг тридцатого уровня. Появились галлюцинации и иногда сражаясь с монстрами Ванесса была разочарована — их невозможно сожрать, видения рассеивались.

А отец наконец "простил" и нашел ей Кристиана. А потому вернул домой. Просто пришел и забрал. Сначала ее приковали в подвале темницы. И демонесса поняла, что ее убьют, если им что-то не понравится.

Она держалась изо всех сил, деля эту несчастную булку хлеба. А по ночам научилась приманивать крыс. Магией со всей округи. Она уже не думала об оборотне, только о еде и желании выжить.

А потом отец снова ее "простил" и вернул в ее комнату под замок. Стали приносить иную пищу, как положено даэрине. А ей уже было мало. Вернее тому монстру, что жил внутри. Если бы у Ванессы был выбор, вернулась бы в аномалию, где можно насытиться. Но тот всплеск оказался слишком большим и демоны фактически выжгли все живое в той зоне, возможно поэтому отец и поторопился ее вернуть, чтобы никто не нашел ее пещеру.

В темнице ей тоже было неплохо, только холодно, но там она по ночам могла наесться. А здесь, среди ее уже никчемных вещей, пары детских игрушек, ее рисунков, которые сейчас потеряли всю ценность, она все ненавидела. Потому, что это ложь. И любовь, и жизнь ее прежде. Нельзя просто так ее убить только потому, что есть закон. Но можно продать и предать.

От добродушной, наивной и милой Ванессы не осталось и следа. Прежняя верила в семью, в любовь мужчины и любовь родителей. В свое счастливое будущее. Больше она не верит в ложь. Или ты съешь или тебя. А голод душил нещадно. Но она терпела. Отвечала на вопросы, была спокойна. Позволила еще раз себя избить. Правда животик уже виден и по животу отец не бил — такое не скроешь от лекарей, товар все-таки на продажу, а так можно лекаря не вызывать, заживет как на демоне.

Голод привел к тому, что она научилась осторожно раздвигать защиту на окне и вылетать на охоту, пожирая животных. Когда покрупнее, когда поменьше, в разных участках чтобы не попасться.

К счастью, голод прошел после родов. Родилась девочка и Ванесса знала, что она монстр. Как-то перед самыми родами она приняла яд и не заметила его, потом еще несколько — отравиться не смогла ни она, ни этот ребенок, что синими глазами походил на отца.

На третий день девочку забрали. Ее хотели убить, но не смогли. Над ребенком вспыхнула защитная магия. И тогда отправили в иной мир, израсходовав древнюю реликвию — артефакт.

Она не видела больше дочь. Отец специально дал ей три дня пробыть рядом, чтобы сильнее наказать. Но она знала, что девочка монстр с сине-серыми глазами. Все, что с ней происходило, Ванесса чувствовала. Идиоты, они думают, что после того как она жрала аномальных крыс и монстров, ее можно чем-то убить? Хотя возможно отец не знает о ее пристрастиях. И только когда сработал артефакт, эта связь порвалась, а в это время пошел снег.

Заставляя Ванессу задуматься, вспомнить обо всем. И пожалеть, что не умерла раньше.

Голод исчез. Ее выдали замуж.

Кстати первая жена Регнара умерла через месяц после замужества Ванессы и он вспомнил, что она его пара. Хотел вернуть. Но ей было все равно. Всегда все равно. На всех. Она расхохоталась оборотню в лицо как сумасшедшая, сама рассказала о ребенке и что он ее не вернет никогда. Заодно и прокляла повторно.

Его признание в любви она высмеяла и заявила, что это все ложь для наивных девочек. Пожалела, что не смогла отравить ребенка и велела ему убираться. Это просто слова, души не осталось. После голода и страха. Она просто хочет жить в своем холодном мире и будь ее воля, Ванесса ушла бы в аномалию. Но нельзя — отец найдет и убьет.

Позже у нее родились дети. Демоны. Они не унаследовали ничего аномального. Ванесса была примерной женой, во всем подчиняясь этикету и даже в общении с детьми, если ее спрашивали, всегда говорила, что любит. Чтобы быть похожей на остальных, если догадаются, что она не такая, ее убьют как монстра.

Голода она больше не испытывала никогда. Вообще. Ела только потому, что так принято. Молчала, что самое вкусное это сырое мясо крыс. Соглашалась, что замечательная булочка и крем повару удался. Только Кристиан догадывался о ее холодности к детям, но принимал на свой счет, как — то даже высказал ей, что от оборотня она бы любила детей больше, на что она только пожала плечами "я вообще не хочу детей, ты захотел, сиди с ними сам". К счастью младшенькая уже родилась. Изменить ей Кристиан не мог — тут ее отец позаботился, достаточно одного бастарда для их семьи, демону намекнули, что одна интрижка и его лишат жизни, чтобы не делить доход.

А зима возвращалась каждый год, снег в их северной провинции шел часто и подолгу, обволакивая ее сердце жгучим холодом, как тогда. Ей больно смотреть на снег, на она смотрит и даже иногда протягивает руку и смотрит как тают снежинки. Это единственное чувство, что у нее есть. Смеялась она лишь однажды в лицо Регнару.

К Анкертальдам ездили когда Кристиан хотел и там она вела хладнокровно и прилично, соответствуя этикету и радуя родителей. Она никогда не улыбалась открыто, скорее иногда изображала улыбку.

Дочке было пять лет, малышка напоминала мать в детстве и источала веселье, радуя дедушку и бабушку, но и тогда Ванесса почти не улыбалась. Если раньше все списывали на обиды и проблемы, то сейчас обеспокоенная Агнесса Анкертальд отозвала дочь в свою комнату и попыталась разговорить. Ванесса с приклеенной улыбкой отвечала, что все хорошо и всем довольна.

— Поговори с отцом, столько лет прошло, может он тебя простит! И подарит вам приглашение на наш бал в Монхаре! Ты же любишь балы? Смотри, я даже заказала для тебя платье у мадам Превис!

— Мне ничего не нужно, — холодно ответила Ванесса.

— Посмотри! Оно великолепно! Как раз под твою фигурку, твое коричневое совсем никуда не годится!

Мать распахнула дверь в комнату шкаф и выдвинув отдельную вешалку с платьем, хотела вручить Ванессе.

Но дочь отшатнулась с отвращением.

— Оно бесполезное. Только цвет… как ее глаза!

Отвращение. Еще одна эмоция, прорвавшаяся через столько лет.

— Но бал… мы можем заказать другое платье! — ответила Агнесса, поняв свою оплошность.

Но Ванесса пятилась к двери.

— Лучше есть крыс, — тихо сказала она и ушла.

Ни на кого не глядя, бросив детей и мужа в гостях, села на мимо идущий дилижанс и вернулась домой.

Мать примчалась к ней на следующий день с извинениями за то, что не могла повлиять на мужа и просила не обижаться и простить их.

— Мне все равно, — ответила Ванесса, — Я скажу то, что ты хочешь услышать.

— Я хочу услышать правду, — ответила демонесса.

— Ты знаешь, почему ее отправили в другой мир? Они не смогли ее убить.

— Конечно, — ответила Агнесса, — Не так легко убить…

— Легко, — холодно отрезала Ванесса, — Они пытались и не смогли. И я пыталась. Нас не берет яд. Ничего не берет. Смотри.

Она взяла столовый нож и проткнула руку.

— Мне больно, но все равно.

Агнесса стояла в шоке и коснулась ее руки. Рана осталась, но едва показавшись, кровь перестала течь.

— А сердце бьется?

— Да, пульс есть. Это неважно.

— Ванесса, я знаю, тебе трудно, но пора уже все забыть и жить дальше. У тебя семья, дети, чудная малышка. Хороший муж. Кстати Крис говорит, что ты часто сидишь в своей комнате и смотришь в окно. Так нельзя. Зачем ты это делаешь?

— Можно и не смотреть. Я жду снег, как в тот день.

— Ванесса! Но сейчас лето!

— Это не важно.

— А семья, дети тоже не важно?

Она повернула голову и отрешенно ответила:

— Это все ложь. Важен только голод. Но его не будет, пока есть крысы.

— Ванесса!!! — мать с ужасом смотрела на нее.

— Ты хотела знать правду. Не задавай мне вопросы, если тебе не нравится ответ.

— Ванесса! Демоны не сходят с ума! У нас высокая регенерация! А твоя малышка просто чудесная девочка!

— Она не испытывает голод.

— Забудь того ребенка!

— Как ты? Вот видишь. Семья — это ложь. Отец ждет повода, чтобы меня убить. Но пока я соблюдаю этикет, он не может. Будешь чай с булочками? У нас замечательный повар. А кашу? Она хорошая, еще не протухла, — она снова изобразила улыбку.

Агнесса ушла ни с чем, а вечером потребовала отчет у мужа:

— Что ты сделал с нашей девочкой? Она мертва!

— Она тварь, — брезгливо отозвался Герхальд, — А ты? Ты ведь только сейчас это заметила. Забавно, не правда ли.

Агнесса помнила, насколько сильно разозлился тогда муж за тот позор, но не могла подумать, что столько лет жила с чудовищем. Вмешивался еще его отец, старым демон Анкертальд. Деньги, балы, положение в обществе… брезгливость в глазах Ванессы. "Цвет… как ее глаза!" А ведь она не помнит глаз первой внучки. Слишком большой позор — бастард — полукровка.

Она пыталась анализировать всю ситуацию. Регнар, у которого уже не будет детей, как утверждают не только слухи, но и все врачи, сколько он поменял партнерш, все напрасно. Кристиан, который готов терпеть ненормальную жену. Любимые внуки и нелюбимая внучка в другом мире. Как это все исправить?

И Ванесса, которая просто ждет снега. Потому что ничего нельзя изменить.

Даэрина Агнесса Анкертальд молча собрала вещи и переехала к дочери.

Через месяц приехал Герхальд.

— Нагулялась? Вернись домой, — приказал жене.

Агнесса горько усмехнулась.

— Не раньше, чем ты все исправишь. Вернешь счастье и любовь нашей дочери. Разыщешь внучку, которую пытался убить. Ты знаешь, Несси не живет, а существует и ждет снега, как в тот день. Ты нашел, как все разрушить. Как сказала наша дочь, наша семья — это ложь. Ищи, как все вернуть, и пока не найдешь, не приходи больше.

— Я лишу вас финансирования! Вы будете сдыхать с голоду.

— Вот как… а ведь я не понимала ее. Мне казались чудовищными ее слова — пока есть крысы, голода не будет. Чем еще ты кормил мою беременную дочь? Гнилой кашей?

Герхальд побледнел.

— Я кормил ее! Каждые три дня привозил целый мешок еды! Но там… нельзя было использовать магию.

— Аномалия? — догадалась к своему ужасу Агнесса, — Ты был прав. Я только сейчас узнала, что была женой чудовища. Ты и твой отец… Семья это ложь.

Она сняла с руки брачные браслеты, кольца, красивый кулончик, которые он когда — то дарил, серьги.

— Я это все продам, — заметив, что он за ней наблюдает, — Чтобы мои внуки пока не ели крыс.

— Нет! Ты не уйдешь!!! — вспылил демон и подхватил ее на плечо.

— Баа??? — появилась маленькая внучка.

— Малика, отдай это маме! — крикнула бабушка, завязав прямо на плече схватившего ее демона украшения в сверток и кинула внучке, а сама съела маленькую таблеточку.

Демонесса всегда должна иметь при себе какое-нибудь хитрое средство и если надо, притравить соперницу. Полноценным ядом это назвать сложно, но симптомы похожи. Это вещество для погружения в стазис длительного действия.

Рассерженный Герхальд закинул еще живую жену в карету и вдруг оглянулся.

На пороге неказистого дома стояла Ванесса.

— Что ты на меня так смотришь? — огрызнулся он.

— Мама ушла, — безжизненным голосом ответила дочь и развернувшись спокойно пошла в дом.

У Герхальда волосы встали дыбом, но дочь оказалась права.

— Агнесс!!! Агнесс!!! — тело даэрины не реагировало. Ничего не оставалось, как погрузить ее в стазис и везти домой.

Он выделил ей самые шикарные покои, слуги непременно ухаживали за телом госпожи, нанял лучших лекарей, но они разводили руками, не в силах распознать средство — скорее всего даэрина сделала его сама. Дом стал пуст и угрюм. Агнесса была жива, но не могла проснуться. Постепенно лорды Анкертальд все меньше посещали светское общество, появляясь только по приказу короля. Лорд Кристиан со внуками навещал их. Внучка все больше походила на Ванессу, внуки же пошли в отца. На пару часов поместье оживало, почти как в былые времена, но потом внуки уезжали, звуки смолкали и все погружалось в тишину. Но не во тьму. Герхальд приказывал освещать все помещения.

"Не раньше, чем ты все исправишь. Вернешь счастье и любовь нашей дочери."

Так сказала Агнесс, а дочь никогда более не переступала порог. Он пытался поговорить с дочерью, даже извинился, но его слова не достигали ее. Она отвечала односложно и не хотела ничего. Ни денег, ни балов, ни драгоценностей, ничего.

— Скажи мне, что ты хочешь?

— Чтобы пошел снег, — всегда один и тот же ответ.

Он приходил и в снег.

— Вот смотри, снег идет, ты довольна?

— Да. Больше ничего не нужно.

С детьми были гувернантки и гувернеры. Ванесса однотипно улыбалась и что-то говорила, в основном придерживаясь этикета. Но это и все. Лекари не могли определить диагноз, говорили, что аура повреждена, что это наказание за отказ от истинной пары и что делать никто не знает.

Пару раз Анкертальдам удалось организовать ей встречу с герцогом Анхевен, но тот решил, что его игнорируют и больше не появился. Ему пришлось общаться с самим собой. Ванесса смотрела в одну точку и утверждала, что ей все равно. Или рассказывала о попытках убить ребенка ей и ее отцом, после чего герцог взбесился и чуть не задушил ее, но Ванесса не умерла. Аномалия придала ее телу неестественную устойчивость.

Так продолжалось до тех пор, пока не пришло письмо короля Валентайна гер Анхарси. Он сообщал о том, что найдена внучка лордов Анкертальд и ее мать может выступить на суде и пожелать восстановления своих прав. Герхальд поторопился в дом дочери.

— Твоя дочь нашлась! Ты можешь ее увидеть, если захочешь, — сообщил он с порога, не обращая внимания на зятя и внуков.

— Это не имеет значения. Скоро пойдет снег, — сообщила Ванесса.

— Хорошо, я привезу бумаги, подпишешь.

Бумаги при нотариусе Ванесса рассматривала так, будто впервые видит и не умеет читать.

— Это бесполезная вещь, — сказала она и бросила их в камин.

Демоны посочувствовали горю и уехали, а лордам Анкертальд пришлось признать, что у Агнесс и Ванессы проявилась психическая неизвестная болезнь. Королевские дознаватели опросили всех, но так и не докопались до мрачных тайн Анкертальдов и признали все это травмой после потери ребенка и истинной пары. После чего пришло письмо — король Валентайн разрешил им не появляться при дворе.

Глава 16. Разрыв с Реном

Сани:

Мне очень плохо. Я сижу на стылой деревянной лавочке у часовни и переживаю. Пытаюсь понять когда я стала такой резкой, безжалостной, бескомпромиссной. Когда я стала терять себя и подчиняться магии. Факт в том, что на тот момент я думала, что это моя воля. Тогда и за решения должна отвечать я. На тот момент все действия казались справедливыми, а вот сейчас я уже сомневаюсь в себе.

На лавочке совсем не тепло. Воздух более чем свеж и ночью наверняка будет осенний морозец, но даже это не может заставить меня искать тепла. Я зябко кутаюсь в плащ, но кажется, что холод проник глубоко в мою душу. Раньше казалось, что непременно заболею, но как показала практика и три недели жизни под открытым небом, мой организм довольно сильный. И даже не знаю иммунитет ли у меня выше чем у людей, магия ли бережет или вообще здесь нет подобных вирусов, как на Земле. Но даже когда не угрожает болезнь, все равно дико мерзну на холоде.

Настроение премерзкое и этот холод кажется заслуженным, словно наказываю сама себя. А еще не хочу никого видеть. В глаза смотреть людям. Видеть поддерживающие улыбки демонов.

Из-за меня погиб человек. Король Валенсии. Мое слово, безжалостное, как и росчерк его пера, стало приговором. И теперь я нисколько не лучше его.

Стараюсь держать себя в руках и сохранять отстраненное выражение лица. Но вот он момент истины — я изменилась. И судя по всему не в лучшую сторону. Настало время принять правду, которую я тщательно игнорировала — я демон и еще наполовину оборотень. Но никак не человек.

Я думаю иначе, чувствую иначе и что самое плохое, я оказалась очень сильной. Настолько, что оброненное в эмоциях слово может стоить кому-то жизни. И я не могу гарантировать, что такая ситуация не повторится, а исправлять уже поздно.

Хорошо быть сильным, но только когда можешь с этим справиться. Вспоминаю холодное спокойствие Рена и его полуулыбку. Их учат с детства управлять этой силой. А я ее еще не знаю, не понимаю природу своей магии и уже вершу великие дела. Так не бывает, неудивительно, что магия пытается взять верх. Я не готова к таким объемам, хотя могу стать проводником для такого объема магии, боюсь с такими темпами от моей воли и души не останется ничего. И я еще противостояла даэрам, а сама не лучше ничем, если не сказать, что еще большее зло.

Меланхолия никак не отпускала меня, я мерзла на кладбище за часовней, спрятавшись ото всех. Наверное здесь, среди спокойных могил некроманту было легче. С мертвыми проще, они не предадут и дело только в силе, которой можно управлять.

Что повергло меня в меланхолию? Можно сколько угодно делать вид, что ты не отчаиваешься никогда, но наступает момент, после которого ничего нельзя исправить. Этим моментом стало объявление о смерти короля Валенсии Аллара Халдоне, прервавшее зачет по боевой магии.

По плану стояли обычные занятия и помня о приказе Хейдена я явилась на них вовремя. Собственно, никто про зачет не предупреждал — магистр Даллас объявил о нем внезапно.

В дополнение ко мне прилетел магический вестник с распоряжением ректора явиться на зачет, такой же свиток-вестник лежал на столе магистра.

Свой вестник о допуске я положила ему на стол и меня Аран Даллас предпочел проигнорировать. Не получив ни оклика, ни разрешения, я села рядом с демонами.

Ноу хау магистра превзошло все ожидания. Он вызывал адепта к столу, задавал три вопроса по теории и стратегиям, и если это адепт боевого факультета, еще три практических задания. Адептам других факультетов он ставил зачет без практических заданий. При этом зачет по практике еще будет проходить отдельно. Мою очередь магистр Даллас "случайно" пропустил, но я и не лезла на рожон.

Магистр еще не опросил и третьей части объединенной группы, когда вошли гости — Арлен Варг, другие преподаватели и Хейден.

— Адепты. Мы вынуждены прервать учебный процесс. В связи со смертью короля Валенсии Аллара Халдоне по стране объявлен траур на целый месяц. Экзамены переносятся на две недели, а каникулы естественно будут сокращены.

Он что-то еще говорил, но мой взгляд остановился на не дрогнувшем лице Хейдена. Это я виновата. Но он молчал, как будут молчать и дознаватели, с которых я взяла клятву.

Адептов отпустили по домам, многие даэры должны присутствовать на похоронах короля Валенсии, а я вышла со всеми вместе и ушла сюда, молча и понимая, что содеянное не вернуть.

Ко мне пришли фамильяры. Фердинанд улегся перед скамейкой и положил голову на лапы. Ева тихонько перебирала лапками на плече.

На небо среди рваных облаков выбралась луна, не наша, полная, большая и красная, в ее свете тени от деревьев и могил стали длиннее. Я сидела в темноте и вдруг поняла, что опоздала на ужин, и только вздохнула — возможно и общежитие уже закрыто, а значит никуда спешить и не надо. Я не готова общаться с людьми.

Он появился бесшумно и замер около стены. Я слишком хорошо знаю Хейдена, чтобы не заметить.

— Переживаешь? — тихо спросил он, — Через это проходят все вампиры. В период взросления наша сущность однажды берет верх и появляется первая жертва. Как правило иного пола и достаточно молодая. Я до сих пор помню ее. Нет ни одного вампира, которому бы удалось избежать первую жертву, каким бы хорошим он потом ни был. У моего народа этот период считается взрослением. Этапом когда ребенок перестает быть таковым и становится подростком. Жертвы еще будут. Но наступит время когда он сможет контролировать себя и только тогда он станет взрослым. Каждый вампир сильное существо и выходит защищать своих людей против врагов и аномалий. Поверь, чистокровные люди иначе бы не выжили, а так их раса живет несмотря на жертвы. Даже государство отдельное есть. Они платят дань кровью, жертвами и живут под нашей защитой. Ни оборотни, ни эльфы, ни демоны, ни драконы и даже не монстры не уничтожат их.

Он оказался рядом и провел тыльной стороной когтистого пальца мне по щеке, подцепляя подбородок и заставив посмотреть в его горящие алые глаза.

— Ты такая же. Дикий, яростный, бескомпромиссный демон. Пойдем. Я буду учить тебя как вампира.

— Сани!!! — крикнул Рен.

Он снова не успевал и был еще далеко. Я встала с лавочки. Рен спешил, но нас снова отделяло не менее тридцати метров.

— Вампир! — зарычал демон, — Отойди от нее!!!

— Я жду тебя во дворе Академии. Утром после завтрака. Ты поедешь со мной, — гордо сказал Хейден тоном не предусматривающим возражений, которых и не будет в моем случае, и исчез, уходя по-вампирски быстро и бесшумно, будто растворяясь во тьме.

— Сани!!! — Рен все слышал и видел очертания фигуры, но видимо не понял кому принадлежит голос, — Сани…, - он замер, вглядываясь в мое лицо, — Скажи, ты… пойдешь с ним? С ним???

— Да, Рен.

Это был удар для него и для меня — видеть как я приношу боль тому, кто мне очень нравится. Но разве я имею право остаться с ним сейчас? После всего, что сделала? Не научившись управлять этой гигантской силой? Будут еще жертвы. Это знает Хейден, знаю я, несмотря на сигиллу Хранителя, которую мне презентовал Мир заочно. Он почему-то сам решает, награждая сигиллой некоторые души еще в молодости и Стражам и другим Хранителям ничего не остается, как учить избранного Миром. Я не смогу научиться рядом с Реном, оберегаемая им. Хотя он тайна моего сердца, я должна уйти как бы сильно ни хотела остаться.

— Но почему, Сани? Почему снова он, а не я? Не доверяешь? Не рассчитываешь на мою помощь? Если виновата его метка, знай, я смогу тебя защитить даже от него. Я могу вызвать его на дуэль и поверь, я принц, один из самых сильных демонов и мне есть за кого сразиться с ним.

— Не нужно, Рен. Он мой друг, пообещай, что не сделаешь этого. Прости. У меня действительно нет выхода.

— Я никогда не пообещаю этого! — побледнел от ярости демон.

— А я никогда не позволю вам драться. Даже на дуэли. Завтра я ухожу с ним.

— Это твое решение? — холодно спросил он.

Словно кинжалом резанул по сердцу. Я посмотрела в его глаза. Зачем он так спросил? Хочет разорвать наши отношения? То, что еще только начиналось, еще хрупкое, но уже пустившее глубокие корни в сердце? А что я могла ответить на это? Разве имела право удержать гордого демона, как собака на сене, не позволяя быть рядом с собой? И разве необузданное жестокое чудовище, каким я могла стать не справившись с силой, имеет право остаться с ним?

— Да. Я должна уйти, Рен, — тихо сказала ему, а в горле застрял ком.

Холод, что уже пробрался в меня, еще глубже сковал мою душу. Хотелось рыдать, но я только развернулась и пошла в общежитие, а Рен так и остался там.

Редкие слезинки иногда стекали по лицу. Я не смела оглядываться или остановиться. Кто сказал, что любовь это хорошо? Любовь — это больно.

Я проникла в общежитие привычным ходом демонов — через окно в коридоре. Фердинанд, проводив меня, пожелал остаться на улице. Нежить не замерзнет. А я снова среди ночи потревожила Бьери и ни слова не говоря, приняла душ и легла спать.

Холод так и остался в душе, будто поселился навечно.

--

— Сани, ты с нами? — спросил Тео.

Ребята ожидали Рена в коридоре.

— Нет, Тео, меня ждут, — ответила демону и на его замерший взгляд спросила, — Что?

Ночь я проспала, хотя думала, что не усну. Не помню что снилось, но в душе остался только холод.

Я вспоминала слова Хейдена. " И только тогда он станет взрослым…".

Вампиры живут долго, очень долго. Колоссальный жизненный опыт и мудрость. За недолгое время моего ученичества авторитет Хейдена уже достиг уровня авторитета приемного отца — Эрнеста или Клауда Первого. Он понимает меня абсолютно, наверное даже больше, чем я сама понимаю себя. И это плохо, я не хотела впускать его так близко в душу. Все получилось само. Да, возможно я плыву по течению, не управляя потоком. Барахтаюсь и тону в неприятностях, магии, эмоциях. Возможно я становлюсь взрослой принимая сложные решения. Как узнать, что это не ошибка? Моя жизнь как локомотив, что мчится в пропасть, а я не имею возможности свернуть или сойти с него.

Против расставания с Реном восстает вся моя людская натура и сжимается от боли сердце. Но я не остановлюсь.

" И только тогда он станет взрослым…"

Хейден нашел так нужные мне слова. Таких, как я нельзя выпускать в мир не обучив. Жертв не должно стать больше.

И сегодня на чаши весов моего выбора встали долг и любовь. Стоит ли мне удивляться, что Стражи, как и Хранители, одиноки?

— Не очень-то ты веселая, я бы еще понял, если бы король Валенсии был твоим родственником, но ты его совсем не знала, — нахмурился Эран, — Что у тебя случилось, Сани? Ждет вампир? Оставайся с нами, уверен, Рен защитит. Попроси его. Хочешь, пойдем попросим вместе?

— Мы все пойдем! — откликнулись демоны.

— Нет, ребята, спасибо. Не нужно, — ответила я и через секунду столкнулась с тяжелым взглядом Рена.

Он слышал мою фразу.

— Пойдем, — холодно сказал принц и мы пошли вместе. Я за ним с сумкой через плечо — ведь не вернусь обратно, а следом демоны.

В столовой оказалось достаточно шумно, адепты негласно радовались отпуску и собирались домой, обсуждения последних новостей не умолкали.

Рен молчал, но посадил меня рядом с собой. Стоило позавидовать выдержке принца и его гордому виду. Подражая я спокойно ела еду не чувствуя вкуса, если честно комок стоял в горле и я тщетно пыталась его проглотить с кусочками еды. Разве что запивала водой чаще чем обычно. Обед стал пыткой. Я чувствовала себя бессовестной предательницей, но демоны ничем не высказали негатива, разве что предпочитали молчать обо мне, переговариваясь на отвлеченные темы.

— Пойдем, я тебя провожу, — сказал Рен после завтрака.

— Не стоит, — прошептала я и в ответ он поднял на меня глаза.

— Я хочу его видеть, — гордо отрезал Рен.

Возражения не принимались и мне пришлось согласиться.

Дорога к центральному двору напоминала казнь, словно на мои плечи водрузили гору и я не чувствовала ни ног, ни спины. Аура вокруг Рена была тяжелой даже для меня, но он точно не специально ее отпускал, просто шел мрачнее тучи.

Адепты бросали в нашу сторону любопытные взгляды, но почти сразу забывали о нас. Сегодня большинство адептов уезжали домой и у ворот Академии собралась толпа из встречающих слуг и родителей, чуть дальше разместились повозки на специально отведенный местах. С высокого крыльца первого корпуса прекрасно просматривался вид на расположенную за забором площадь. Но и двор Академии также был заполнен более знатными господами.

— Посмотри, Кира, глазам не верю, это же высший лорд вампиров Хейден Вель Дано Аскона! Тот самый мечник! Красив, богат и холост! — рядом со мной заявила невысокая брюнетка, бросая на вампира восхищенные взгляды.

Я остановилась на выходе из главного корпуса и посмотрела в указанном направлении.

Прислонившись спиной к одной из белых колонн у главного входа стоял Хейден в окружении знатных адепток и не только вампирш. И не только первого курса. Еще одна стайка девушек не решалась подойти близко.

— Глазам не верю, ты прибыл за мной, будто я все еще ребенок, — хмуро констатировал факт один из впереди идущих парней.

О нем мне было известно очень мало — этот вампир чаще молчал, наблюдая за остальными, обладал определенным авторитетом среди своих, не хуже других и ничем не выделялся. Вампиры всегда держались гордо и свободно общались с другими адептами, не выдавая своих тайн.

Кто бы мог подумать, что в Кароссе учится первый наследник государства вампиров Эриард Вель Ардаро Аскона. И я терялась в догадках зачем мне об этом рассказал банкир.

Хейден усмехнулся. Девушки, считающие своим долгом развлекать его разговорами, оживились.

— Я направляюсь в Шаэль и раз уж я здесь, тебе придется поехать со мной.

— Лорд Хейден, можно ли поехать с вами? — спросила вампирша в стайке девиц, надежно атаковавших моего учителя, — Мы с Денирой остались совсем одни и очень нуждаемся в сопровождении!

— Увы, нет, леди Шелсире, мы отправимся верхом и эта поездка не рассчитана для леди.

— Но я прекрасная наездница! — прикусила губу вампирша.

— Уверен, вам не составит труда нанять себе полноценную охрану! — возразил Хейден, останавливая на мне взгляд.

Потеряв внимание лорда вампирша раздраженно оглянулась и увидев меня, сморшила носик.

— Ах, эта… Лорд Хейден, уверяю, эта выскочка Сани ди Каладес всего лишь бастард и не стоит вашего внимания.

— Не нуждаюсь в ваших комментариях, — отрезал Хейден и уже мне сказал, — Рад, что ты пришла.

Рен остановился за моей спиной и ппрожигал в Хейдене дыру взглядом, но вампир даже не смотрел в его сторону и весь язвительный взгляд достался мне.

— Ты же сказал, что это путешествие не для леди, — съязвила я.

— Можешь остаться с ним, — усмехнулся Хейден, кивнув на Рена, чем сильно меня взбесил, нельзя же так больно бить демона! — Мы едем домой. Эри, тот красавчик не для тебя, по твою душу прибыл лорд Кадаген, прими у него коня и так и быть, можешь поехать с нами.

— Когда — нибудь я прибью тебя, Хейден! — прошипела я.

Теперь демоны знают, что уйти это только мое решение. Получается я бросила Рена. И бросила их. Но… я не отступлю.

Хейден довольно усмехнулся.

— У тебя была такая возможность…, - он посмотрел на мою некромантскую форму, — Адептка. Ты сделала свой выбор.

И вскочил на вороного коня, ожидающего прямо во дворе. Рядом меня ожидали Аку и Фердинанд. На этот раз фамильяр решил пойти со мной.

— Спасибо, Рен, — оглянулась к демонам, — Удачи вам, ребята.

Рен кивнул и ничего не сказал, просто смотрел мне в вслед. Я легко вскочила на высокую спину Аку и Фердинанд пристроился рядом с лошадью. Ворота Академии открылись, выпуская нас.

Эриард догнал Хейдена верхом на буланом коне. Свита его заметно отстала, хотя мы не спеша выезжали с площади.

И вдруг я поняла разницу — вороные не настоящие кони. В их жилах играет магия. Нежить, как и мой Фердинанд, только живая, у них также бьется сердце и они живут по-настоящему. Как такое возможно не представляю, но теперь я могла сравнить их с живым конем, ауру и магический фон. Аку посмотрел на меня темным глазом, в глубине которого если долго присматриваться можно разглядеть алый крохотный огонек. Маскируется под настоящего. Мне ли осуждать нежить? Я некромант.

Настроения не было, я ехала позади вампиров мрачнее тучи, переживая разрыв с Реном.

— К Эрнесту мы не поедем, — оглянулся Хей, — Он в курсе, что ты поедешь со мной.

Я и не спорила. Сейчас мне все-равно куда ехать. Вскоре мы преодолели сеть улиц и уютных улочек Кароссы и выехали из города через восточные ворота.

Сопровождение Эриарда катастрофически отстало и стало ясно, что нас они не догонят. Я никак не могла уловить момент, каким образом Хейден сокращает путь.

Глава 17. Дорога в замок

Дорога словно становилась короче под копытами вороных коней, казалось они не уставали, равно как и Фердинанд, ровным размашистым шагом бегущий рядом с Аку. Другое дело гнедой жеребец Эриарда, уже через час он взмок, а еще через пару стал отставать, хрипло дыша. Хейден был вынужден убавить темп.

Эриард негодовал.

— Ты посадил Меня на эту лошадь, а этой…, - вампир презрительно скривился, — Мыши отдал хорошего коня!

— Ну что ты, кузен. Этого коня выбрали тебе твои же стражники, а мы с Сани и так планировали уехать. Это ее личный конь, тебе ли не знать, что у такого коня может быть только один хозяин. Так и быть, сделаем привал. Я думал, ты спешишь, а ты разнылся как барышня. Даже от нее я никогда не слышал подобного, — с холодным превосходством сказал Хейден.

— И сколько ты ее знаешь? — фыркнул Эриард, — Постой, ты… путешествовал вместе с ней? Сколько раз я просил тебя взять с собой, но ты отказывал, а какую- то девку взял? За кровь и секс?

Мой гнев взметнулся волной и магическая плеть связала ногу гнедого. Конь наследника споткнулся и полетел вместе с царственной особой в пыль. Парень успел откатиться в сторону и конь не придавил его.

— Не смей такого говорить о Сани, — спокойно произнес Хейден, — Наш договор тебя не касается. А ты, — он повернулся ко мне, — Держи себя в руках. Выдержку стоит тренировать, как и другие умения.

— Я упал из- за тебя??? — зашипел наследник, пылая яростью, — Что ты себе позволяешь, мышь? Как смеешь? Когда кузен с тобой наиграется, я тебя накажу! Что не знала, что мышь навеки принадлежит семье?

— Эриард, прекрати! — зарычал Хейден.

Я перевела взгляд на Хейдена. О чем еще он умолчал?

— Сани…, - вампир тут же забыл о младшем и посмотрел на меня, — Я отпущу тебя когда захочешь. Клянусь.

— Ты уже клялся, — хмуро ответила я.

Не может этот день быть еще отвратительнее. Хейден добил меня, поставив в паршивое положение перед демонами. И я смолчала, понимая, что это правда. Им лучше знать, хотя мне и не хотелось признаваться Рену, что все еще хуже, чем могло быть. И все же я не могла отделаться от мысли, что он хочет разорвать мои отношения с Реном, чтобы ничто не держало меня. Хочет мной управлять? А тут еще и этот неприятный сюрприз.

Я могу развернуть Аку и отправиться вообще куда угодно сама, как и планировала ранее. И он увидел это в моем взгляде. Понял, подтверждаю теорию, что знает мои действия на шаг вперед.

— Сани… верь мне, — он смотрел мне в глаза и да, я поверила.

Нерационально, вопреки всем обстоятельствам, прекрасно понимая риск в мире магии. Одна его ловушка и я окажусь бесправной рабыней с огромной магической силой, этакой вечной исполнительницей его воли. Риск очень велик. Испытание властью. Почему поверила? Он все также оставался Стражем этого мира. Ничему меня жизнь не учит.

— Какие страсти! — ехидно хмыкнул Эриард, — А если тебя убьют до того, как ты освободишь мышь? Она станет моей рабыней или достоянием семьи?

— Я составил завещание. Освобождаю Сани и завещаю ей все имущество. Хранится в банке и у нотариуса, — он по-прежнему смотрел на меня, и обреченно произнес, — Прости его, ты видишь, какой Эри еще ребенок. Он не умеет себя вести. Куда ему править. Ни мозгов, ни понимания.

— Хейден! — Эриард побледнел, — При чем тут это? Да, я еще молод, но… ты решил убить меня? Стать первым наследником? — он попятился, — И я как дурак бросил охрану и поехал с тобой?

— Остановись, — хмуро приказала я, — Мы тебя защитим.

Но молодой вампир никому не верил и пятился от нас.

— Смотри, — я стала расстегивать ворот и его взгляд недоверчиво прилип к моим пальцам. Мелкие пуговицы некромантского платья и воротничок — стоечка наконец сдались и я оголила плечо. Моя кожа казалась слишком белой на фоне черного платья, а я в иной раз убедилась, что далеко не леди, не даэррина, раз позволила себе жест раздевания при мужчинах. Хотя до декольте открытый участок совершенно не доставал, взгляды мужчин впились в меня. Приспустила рукав, открывая сигиллу.

— Хранитель, — нервно сглотнул Эриард, — Ты?

— Я. Мы с Хейденом тебя защитим. Но тебе придется принести клятву о неразглашении. И соответствовать… хмм… статусу.

— Хорошо, но как ты сможешь меня защитить? — растерянно посмотрел Эриард.

А я поняла, что он действительно еще большой ребенок. Мудрость к вампирам приходит только с годами. И еще он очень боится, что кто-то более сильный, умный и жестокий убьет его только потому, что пока он слаб, юн и немного наивен. Потому что не захочет подчиняться тому, кто глупее тебя. А ведь все адепты — вампиры знали кто он, но Эриард не набрал еще должного авторитета. никто не делает ставку на Эри, но всем нравится Хейден. Эриарда могут убить просто из благих намерений за слабость.

— Сани спасла и меня, — холодно посмотрел на него Хейден, — Сможет. Если захочет.

И вампирский принц поджав губы осознавал новые реалии.

— Садись на коня, поехали, — нетерпеливо сказала я, желая избежать неловкости. Сдались мне его извинения, которые он еще не придумал! Монархи не прощают тех, кто видел их в жалком состоянии.

— Мы останемся тут Сани. Приготовим ночлег.

— Но еще два часа можно ехать и успеть приготовить спальное место. К тому же впереди должны быть деревеньки, не все же мы проехали, — возразила я.

— Мы останемся тут потому, что я так сказал, — Хейден соскочил с лошади и стал собирать ветки для костра.

Вокруг не было леса, но вдоль дороги росли редкие лиственные деревья с широкими кронами и ворохом опавшей листвы. Эти земли обрабатывались, но урожай давно собран и черная земля иногда перемежалась посадками озимых культур или травяными лугами. Мы как раз находились на границе пахотной земли и одного такого луга с островками зеленой травы наряду с пожелтевшей. Вдали луга зеленели, а Хейден хмурился.

Я хмыкнула, понимая, что следовало проехать дальше, там место удобнее и деревьев больше и трава зеленее, хватит в корм лошадям, но вампир достаточно упрям, чтобы отменить свое решение.

Вечером Эриард принес нам клятву о неразглашении и неиспользовании против нас информации.

— Ты тоже Хранитель? — уже после клятвы спросил у Хейдена наследник вампирского трона. Он вел себя тихо, замкнуто и больше не грубил.

— Нет, я только Страж, — холодно посмотрел на него Хейден.

Мы расположились у костра, утеплив себе место ночлега опавшими листьями. От ветра, возможного дождя и нежеланного вторжения гостей нас защищал магический контур. Но это были и все удобства. От дороги нас отделяло только дерево и мелкий кустарник. В прошлом я бы наверняка заболела даже надев теплый свитер и укрываясь плащом, но сейчас сработала привычка. Я хмуро молчала, вспоминая Рена. Надо сказать, что физическая усталость даже лучше, чем моральная. По крайней мере душе уже не было так больно.

А еще у меня все также имелась цель — научиться всему. И к этой цели появился очень сильный мотив — чтобы спасти наследников.

Вот бы порадовался Герт, узнав, что я все-таки следую его целям.

Каждый из нас думал о своем. Поужинали тем, что припас Хейден и легли спать. Здесь принято опираться на магию. Считать, что простого охранного контура достаточно. Мы не выставляли охрану и не беспокоились о дежурствах. Со мной под бок улегся Фердинанд, кони паслись на лугу, тихо потрескивал костер. Ветка в нем оказалась сыроватой и плохо горела, но первый дым уже прошел. Все было спокойным, хотя небо и затянуло тучами.

А среди ночи я проснулась от дикого воя. Вокруг темно и я не сразу поняла, что происходит. Вой повторился, но уже чуть ближе и я вскочила.

Кони стояли рядом в контуре, костер погас так и не догорев. Вампиры спешно собирали вещи.

— Что это было? — вздрогнула я.

— Аномалия, — сердито отозвался Хейден, — Еще одна. Уровень уже двенадцать. За одну ночь!

— Разве это не задача Хранителей разбираться с этим? — ехидный характер Эриарда все же прорвался.

— Сани еще не обучена, — жестко возразил вампир.

— А разве это только задача Хранителей сдерживать аномалии? — вернула шпильку я.

— То есть ты хочешь, чтобы Я делал твою работу? А где остальные двенадцать? — не остался в долгу наследник.

И вдруг затрепыхался в жестком захвате Хейдена. Не церемонясь вампир приподнял родственника за шею.

— Их пять. Запомни, всего пять на весь мир. Причем живых четверо. И несколько Стражей. Остальные мертвы.

В воздухе пронесся магический звон. Казалось дрожит сам воздух. Граница аномалии уперлась в наш барьер.

Хейден выпустил парня и оглянулся во тьму.

— Пятнадцатый уровень. Менее суток, — и оглядел нас, — Бежим.

Гнедой конь испуганно взвился на дыбы и умчался во тьму вместе с поклажей наследника.

— Садись на Аку, — приказала я Эриарду, — Я поеду с Хейденом, — и добавила в ответ на растерянный взгляд, — Я легче.

Времени не было. Хей подсадил меня, Аку принял своего всадника и кони понесли нас прочь от новой аномалии.

Я не доверяла Эриарду несмотря на клятву, считала, что он способен ударить Хейдена кинжалом в спину. Но времени не было все обдумать. Хейден молчал. Кони несли нас со всех ног. Хорошо, что не было изнеженного гнедого, мы бы непременно отстали. Мы скакали в непонятно какую сторону, просто прочь, и даже немного в обратном направлении по диагонали, совсем не придерживаясь дороги. Но Хейден знал куда едем.

Тонкая грань, я бы не почувствовала ее, если бы не знала что это. Мы ехали по скрытому миру, а потом снова вернулись обратно. Хейден сумел до рассвета сократить путь и теперь кони сбавили шаг.

А Хейден начал рассказ о том, как погибали Стражи и Хранители. Фактов было много и большинство известные, маги сумевшие перекачать их силу, больше года не жили. Их тоже или убивали, или они лишались разума, или их тело разрушалось благодаря в чем-то самому миру и сопутствующим проклятиям. Самым известным и дольше всех продержавшимся был темный некромант, тело которого рассыпалось в прах и его изловили как лича. Но даже в той форме он не смог продержаться долго.

— Но ведь, если умирает один Хранитель, на его место Мир выбирает другого, — проворчал Эриард.

— Если Страж или Хранитель умирает своей смертью. А если их убивают, то не приходит никто. Аномалий возникает столько, что сдерживать их скоро станет обязанностью правителей.

— А другие континенты? — с сомнением спросил наследник.

— Там не осталось живых.

— То есть там вспыхнула аномалия всего пятнадцатого уровня, и вы сбежали вместо того, чтобы потушить? — фыркнул Эриард.ю

— А что ты предлагаешь? Погибнуть там? Ее еще учить и учить. Тебе напомнить, что ее даже не пустили на занятия по боевой магии? Ты же у нас сильный и гордый вампир, что же не остался сражаться с монстрами?

— Я??? Но я еще молод и наследник и всего на первом курсе!

— Да? А она? Мир не вертится вокруг тебя! И Сани совсем не обязана отдавать жизнь в какой- то паршивой аномалии. У нее иные задачи и она нужна миру в целом. Так что будьте любезны сами защищайте себя, — раздраженно произнес Хейден.

— Какие у Хранителя могут быть задачи? — удивился наследник.

— Разные! Ну например существует Хранитель знаний. И я не знаю что именно должна делать Сани, но от аномалии ей следует держаться подальше, пока не научится держать меч в руках!

Я не вмешивалась в разговор вампиров на повышенных тонах. Родственники, мужчины, вампиры… разберутся сами и без меня. Но тут ко мне повернулся Эриард, поскольку я сидела за спиной Хея.

— Со скольки лет ты учишься держать в руках меч? — спросил в упор наследник и я зависла.

— Эмм… недели две? — спросила Хейдена.

— Десять дней! — отрезал наставник, сверля глазами Эриарда.

Разочарование, вспыхнувшее в глазах Эриарда, надо было видеть. Он даже не нашел, что сказать, поднял руку, чтобы указать на меня, а потом просто махнул рукой.

И уже вечером, когда мы въезжали в какой-то город, Эриард проворчал:

— Она бесполезна…

Мы оставили это без комментариев. Несмотря на голод, проехали город насквозь. Обедать конечно обедали, снова разделив запасы Хейдена, но это было давно, да и не останавливались более чем на двадцать минут. А сейчас направлялись в замок, как оказалось, лично принадлежащий наставнику.

Он находился на возвышении и оказался довольно мрачным, почти нежилым. Обслуги здесь жило мало, управляющий и экономка — вампиры, несколько старых слуг — людей, остальные жили в городе и приходили 2 раза в неделю. Большинство комнат оказались закрыты, меня Хейден поселил рядом со своими покоями, а Эриарда чуть дальше — в гостевом крыле.

Сегодня меня ожидал хороший ужин, теплая ванна и отдых.

Много следующих дней было посвящено тренировкам с утра до ночи. Поначалу Хейден учил нас обоих, потом Эриард уехал и моим обучением вампир занялся с особой тщательностью. В академию я не вернулась, так и оставшись в замке Хея.

Зима на Аруане оказалась почти такой же, как в России. Холодной и снежной. Но каждый день, несмотря на погоду, меня тренировал Хейден. Мой учитель был строг и требователен во всем. Эриард приезжал к нам на каникулах, для разнообразия принимая участие в тренировках.

Постепенно у меня стало получаться выдерживать натиск вампира. Я стала намного быстрее и изворотливей. То же самое происходило с магией. Мне удавалось удерживать концентрацию, избегая спонтанных всплесков. Историю он рассказывал мне под звон мечей, а экономику и прочие науки после обеда. Алхимией мы занимались вечером.

Хейдена я воспринимала как члена семьи, стаи. Он даже учил меня драться как пантеру, в полном и частичном обороте. Раз в месяц я платила кровью, сливая ее в бокал. Но он никогда не пил, пряча в свой пространственный карман. Конечно там остановилось время и кровь не портилась. Постепенно мы перешли от уровня защиты на мечах к уровню равного боя состязаний, а позже и к уровню убийств. Он показывал мне все более опасные приемы и методики ухода из-под удара. Не знаю, учил бы он меня, не будь на моем плече сигиллы Хранителя. Скорее всего нет. Этому мало кого учат. Иногда нас проведывали Клауды и Эрнест, убеждались, что все хорошо и уезжали.

А аномалии вспыхивали намного чаще и сил Хранителей уже не хватало. Все чаще привлекались войска. А позже наступило затишье. Или до нас просто долетало меньше слухов.

Провинциальный замок Найрен и городок Вассат находились на севере страны Шаэль недалеко от горного хребта Тора — Ари. И все, что случалось в мире было так далеко от спокойной и вечной природы снежных вершин, видных из окон замка.

Я напитывалась величественной тишиной и спокойствием, и в то же время училась все более утонченным и опасным искусствам.

Новый год в Шаэле праздновали как самую длинную и темную ночь, после которой начиналось летоисчисление.

Он сделал мне три подарка за три разных года. В первый год мы поехали в Аскону на бал вампиров и я танцевала только с ним, в память об этом бале у меня остались украшения — артефакты.

Во второй год мы выехали заранее в сопровождении верного Фердинанда и отправились на север.

Я не задавала вопросов, просто однажды наше путешествие окончилось. Это я поняла подъехав к небольшому красивому двухэтажному особняку.

Сердце дрогнуло и я поняла, куда он меня привез. Наверное стоило приехать раньше. Магия рассказала мне обо всем, что случилось с моей мамой. И я замерда перед воротами, не в силах переступить порог.

Было около двенадцати дня, когда Ванесса сама открыла дверь. Мы узнали друг друга. Многими чертами лица я походила на нее. И только глаза унаследовала от отца. Издали мы оказались похожи. Разный цвет волос и глаз, но похожие жесты, словно и не было этих лет. Она сразу поняла кто перед ней и сказала странную фразу:

— А сегодня идет снег, — и улыбнулась натянутой робкой улыбкой. Она разучилась улыбаться.

Снежинки действительно падали. В этом экологически чистом мире как огромные хлопья. Равно как и слезы с моих и ее глаз. Но мы не плакали. Мы радовались, хотя по нашим суровым лицам так и не скажешь. Я просто ее обняла, латая и заполняя своей зеленой магией многочисленные дыры на ее ауре.

— Пойдем домой, Александра! — скупо сказала мать, но нам слов просто не требовалось. Мы чувствовали друг друга и словно не расставались совсем.

— Мама, это лорд Хейден Вель Дано Аскона, — представила я вампира.

Ванесса строго посмотрела на него и потом на мою тату мыши.

— Это ОН? — спросила мать.

— У меня все в порядке, не волнуйся, — ответила я.

Я поняла о чем меня спросили — люблю ли я вампира, сплю ли с ним, считать ли его членом семьи и родственником.

— Он мой самый близкий друг и учитель, — улыбнулась я матери.

Натянуто, потому что не умела. Пожалуй я была сама собой только с демонами, но прошел год и я ничего не слышала о Рене. Боль в моем сердце сменилась грустью. Это хорошо, что новостей нет. Значит все у него отлично. Принц демонов совсем не как принц вампиров, он знает себе цену и строго смотрит на мир.

Предложение выйти замуж от Эриарда мне поступило когда во время спаринга я прижала его к стенке, с тех пор Эри не оставлял надежды. А Хейден только загадочно хмыкнул. Казалось, он был доволен провалом кузена. И все-таки ответить Хейдену я не могла. Да и он не делал мне предложений. И кажется я знаю почему. Нам бы пришлось разорвать договор и обучение.

Он предпочел дать мне больше и ничего не просил взамен. Капля крови не в счет. Он стал мне ближе, чем отец и стал как отец. На иное я неспособна. Наверное в моем сердце еще оставалась надежда. И может быть я этим жила, стараясь не думать о Рене. Поэтому я неловко улыбалась матери и она кивнула вампиру.

— Прошу в дом.

Братья меня встретили настороженно и холодно, но не посмели сказать при Хейдене ни слова. Слава вампира разнеслась далеко за пределами Шаэля и всегда будоражила знать. Младшая сестренка растерянно хлопала глазами и молчала. Муж матери пытался соблюсти этикет, пригласив нас к столу.

От еды мы не отказались, на отчима Кристиана я смотрела прямо с легкой усмешкой. Где я и где этикет! И ему самому неловко с нами. Мы отличались сильно. Я, Хейден и… мама.

Ее аура теперь ощущалась цельной и она наполнила своей магией стакан воды, что держала в руках. В прозрачном стакане стала плескаться ярко-зеленая жидкость. Оказывается, мы так похожи! Усмехнувшись Ванесса выпила его под шокированными взглядами семьи. А я знала, что будет. Ее кожа стала светиться зеленым, наполнился резерв. И мама рассмеялась.

— Неплохое зелье!

Этот смех был похож на тот, каким обычно в моем мире награждали ведьм. Но это было совершенно не важно. Мама оживала, к ней возвращалась ее аура, способность здраво мыслить, испытывая эмоции. В ее жизни появилась определенная константа — все хорошо, и ей больше не нужно отдавать душевные силы на защиту меня. Она веселилась согреваемая зеленым огнем. Он слабее моего, зато ее собственный.

— Александра, поедем я познакомлю тебя с бабушкой! — сказала мама и сразу велела готовить карету.

— Да мы верхом, — улыбнулась я.

Хейден вежливо склонил голову, благодаря за обед.

— И зови меня Сани.

— Сани ди Каладес?

— Да.

— Хмм… Александра дер Анкертальд! Пойдем! И пусть это будет пощечиной моему отцу и деду.

— И моему отцу тоже, мама!

— Поосторожней, дамы, — сказал Хейден, — Ваши желания имеют свойства сбываться.

Мы расхохотались, а остальная семья моей мамы пребывала в культурном шоке. Мы словно две ведьмы отличались от них. Но на Аруане не было ведьм или о них тут никто ничего не знал. Или мы были первыми.

Я не хотела ничего разрушать в жизни моей мамы. Она разберется сама. В поместье дер Анкертальд мы просто разбудили бабушку, напитав ее своей силой. Это вовсе не была старушка, а молодая красивая демонесса и она сразу же переехала к матери. На деда и прадеда я не взглянула. Женщинам моей семьи как-то не сильно везет с мужчинами.

Проводив маму и бабушку домой, я стала прощаться — нам было пора ехать.

Наступала самая темная ночь, особая ночь для вампиров, питающая темную энергию. Как некромант я это чувствовала.

— Останьтесь на праздник! — просила бабушка.

— Нет. Некромантам лучше не проводить это время дома — ответила я, замечая испуганное выражение на лицах младших братьев.

— А ты можно подумать, некромант, — недоверчиво сказал один из братьев, Миртан.

— Ну ты же видел моего дога. Он — нежить, — усмехнулась я.

У них магия оказалась среднего уровня стихийной. Это же я родилась от истинной пары моей мамы! Я старшая и сила Анкертальдов, как впрочем и Анхевен, проявилась во мне в полной мере. Им достались крохи. Брат побледнел и ничего не ответил. Они разглядывали дога и коня еще днем, пытались погладить, но друзья отстранились. Ева спокойно взирала на мир с моего плеча или пряталась в сумке. Ее погладить никто не желал. Хотя мама бы не отказалась, но нам просто было некогда.

Аку и Фердинанд уже ждали во дворе. И мы уехали в метель, наполняемые темной энергией до краев.

Глава 18. Старый враг

В старом полузабытом замке на северо- востоке Атанара жил мужчина. Демон. На вид ему было лет пятьдесят. Сам же он предпочитал не помнить свой возраст. Это оказалось легко.

Гораздо легче, чем позабыть старые обиды или своих врагов.

Сейчас его звали лорд Вилас дер Маннори. При чем настоящий Вимос давно сгнил в земле. Просто повезло, что он удачно скопировал его ауру. Самого Виласа пришлось убить, но ведь цель оправдывает средства, ему как раз срочно потребовалось инсценировать свою смерть. С тех пор он стал мудрее и понапрасну не рисковал.

Но как забыть свое имя? Гордое имя герцога Нардана Дер Ави? Как забыть родовой замок, в котором родился и вырос?

Столько лет прошло. Он когда- то проезжал мимо и видел одни руины. Замок давно заброшен, без родовой магии его не поднять. Вот только он сам глава рода. И не смеет туда вернуться, чтобы не выдать себя.

Про него уже забыли короли. А ведь Нардан поднял восстание против деда нынешнего короля демонов и почти победил. Да и как было не поднять, если Нардану постоянно вменяли в обязанность вершить самые нелицеприятные дела в пользу короны? Быть козлом отпущения? Да он и сам был не подарок, его поступки всегда осуждались.

Он считал, что напрасно. А ведь это он применил ритуал, чтобы забрать силу у Хранителя, самый первый и неудачный. Чтобы как- то выжить пришлось еще забрать силы трех Стражей. А после еще и придумать как переместить свою душу и силу в тело другого демона. И ведь получилось! И даже проклятие удалось оставить в бывшем теле, дряхлом на тот момент. Кто он, как не ученый! Пригодились старые записки черного культа.

О последнем достижении и поделиться не с кем. Еще за прошлые на него объявили охоту.

И вот живет он прячась в старом замке всю оставшуюся жизнь. Прогадал! Надо было переселяться в принца, отца нынешнего короля, тогда бы он пришел к власти быстрее. Или хотя бы не в этого Виласа, толстяка со смешанной кровью.

Откуда же было знать, что переселение можно сделать лишь раз? Он снова попытался и чуть не умер, вырванная душа не смогла попасть в иное тело, вернуться то в свое и то с трудом получилось. Он сразу состарился на сто лет, правда по телу можно сказать, что на двадцать. И сил с каждым ритуалом остается все меньше.

Он наблюдал, как рушился родовой замок и не мог помочь. Имя его врага Клауд Первый. Нардан не смел оставить след, некромант сразу вычислит, к тому же от него не спрячешь ауру, как от прочих. Сильный некромант и душу вытрясет из живого. Короли про него забыли, а Хранитель — нет.

Это счастье, что подвернулся Вилас дер Манори и стало возможно спрятаться в их родовом замке и постепенно прибрать к рукам. Правда родовая магия плохо реагировала на него. И это хорошо, он прослыл неинтересным слабым магом. И уже поэтому Клауд потерял след.

Прошлое. От прошлого осталась только память. Все прошло, как прах. Поверженные враги сгнили, гениальные интриги удавалось провернуть. Ему чертовски везло! Но не в последнее время, напоминая старому демону, что он рассыпется прахом.

— Не так скоро! — ворчал он, а время будто смеялось над ним, особенно теперь, празднуя торжество новой жизни. Обесценивая все его труды и заслуги. Напоминая, что и ему пора на покой к его поверженным врагам.

Все изменилось, а враги остались. Не только старые, но и новые. Он не поверил в смерть Клауда. Хранители от сердечного приступа не умирают! Тем более некроманты. Сказки для дурачков! Лорд Вилас до слез умилялся тому, что все в это поверили. Он знал, что вокруг идиоты, но не до такой же степени!

Плохо другое. Клауд скрывается и ни в одну ловушку не попался. Теперь никак не вычислить где он находится и кто есть Страж, а кто Хранитель. Раньше, будучи герцогом, он знал многих и имел право на трон.

Лорд Вилас раздраженно взмахнул рукой, зажигая свечи. Не слушает его магия замка, через раз подчиняется. А еще здесь холодно и сыро. Камины не спасают, только сжирают дрова. Ну да он демон, временные неудобства потерпит. Нельзя, чтобы все сорвалось. Не теперь.

Но время в последний период меняется так, что всегда кто- то мешает, срывая все планы. Или король, или Клауд, заставивший герцога спасаться бегством. На этого спесивого мага не действовали уговоры, никакого уважения к титулу герцога. Клауд чуть не убил его, с настойчивостью сыскной собаки шел по следу.

Да, хорошо, что подвернулся Вилас в попутчики. Этого Клауд предусмотреть не смог.

Но стоит ли вспоминать прошлое? И в настоящем хватает проблем. Лорд Вилас перевел взгляд на атанарские шахматы. Фигурки из черного и серого агата были расставлены на тысячеклеточной доске. Виласа раздражала неизвестная фигура. Этой пешкой он играл давно, всегда опасался и вовремя скинул с поля. Жаль, не убил. Не смог добраться. А теперь она стала ферзем. Неизвестная фигура быстро стала черной королевой. Из-за нее грызутся оборотни и люди, демоны и, как оказалось, вампиры. И ведь в последнее время он даже не приложил к этому руку! Досадно, что кто-то сминает его волю и кроме него может навести смуту на континенте. Очень неудобный ферзь.

А ведь это он подсказал старому Анкертальду как повлиять на дочь. Любит герцога — пусть узнает женится ли он на ней ради любви. И потом первый же высмеял Анкертальдов, увидев Ванессу с животиком. Подсказал, как переправить в иной мир дитя, пожертвовав артефакт. Был уверен, что этот бастард не выживет при перемещении, ведь воспользоваться артефактом можно чисто теоретически и в девяноста процентах это грозит смертью живому объекту.

У герцога Нардана был план — ослабить все сильные рода. А тут объединение сильнейшего рода демонов, после королевского, с сильнейшими оборотнями. Истинная пара! Надо же. Этот ребенок не должен появиться на свет!

Но она выжила. И даже самостоятельно вернулась.

А теперь Черная королева разрушила его планы.

Кто подготовил покушение на принца демонов? Вилас. А эта девчонка все разрушила одним своим присутствием! Как она вообще смогла увидеть паразита? Это невозможно… было. Раньше.

Раздутый пожар аномалии как раз на пути вампирского принца. Прекрасная возможность погибнуть для наследника! Все было рассчитано! Даже конь принцу подсунут не слишком быстрый. И снова провал — измененные кони, аномалия не успела разгореться, как ее почувствовали и в результате с аномалией столкнулся отряд, но не принц. Не имеет смысла разжигать ее дальше. И снова эта девка. Ох, неспроста она оказалась там. И вроде все логично, а план не сработал.

И так, по мелочи. Это же он организовал новый Темный культ. На этот раз стал умнее, сам не показывался, лишь избранным и в темном балахоне, чтобы никто не видел лица. Подбирал себе слуг, вещая фанатичные глупости для баранов. Убийства обязательны. Должны же они принести кого-то в жертву, хотя что с жертвы взять, какая сила в людишках. А так и круговая порука, и серьезное отношение и служение Тьме. На роль Тьмы он назначил себя. Теперь у него свои слуги.

И везде ему мешает бастард. С инакомыслием девчонки сложно бороться, нельзя предсказать ее действий. Захотела появилась, захотела исчезла. И никто не указ. Наплевать на отца при короле демонов, его волю выставить на посмешище? О, с Регнаром ди Грано Анхевен так никто никогда не разговаривал!

Вилас на пару минут задумался, а потом решил написать герцогу анонимное письмо от "доброжелателя, пожелавшего остаться неизвестным". Пусть герцог попробует выкупить ее у вампиров. Слишком вольготно чувствует себя черный ферзь. Вот и мышью стала, а все равно вредит.

Глава 19. Бой Сани

Через месяц

и через три года после расставания с Реном:

Их бой объявили первым. Показательным и не относящимся к турниру. Соглашение оглашено, подписано магией и кровью, и назад пути нет.

Толпа на трибунах гудела и предвкушала яркое зрелище. Сам турнир собрал азартных демонов и гостей Атанара на высоких трибунах. Билет стоил больших денег, но он того стоил! Казалось съехалась вся знать из ближайших стран, но и гостей с других континентов тоже немало. Все хотят увидеть мощь лучших мастеров магии и других боевых искусств, а кто-то и испытать свои силы.

Этот бой по правилам пройдет в три этапа — оружие, причем любое на выбор бойца, но без права его сменить, магия — второй этап, и смешанный — третий этап.

При желании победитель может претендовать на участие в Турнире, бой будет засчитан как первый уровень.

Хейден и Регнар, а также судьи уже на почетных местах, бойцы укрыты от толпы в бункерах и не видят друг друга.

Эрнест и Эриард помогают Сани облачаться в легкий доспех — сплав стали и арилита. Прочная и легкая кольчуга с металлическими вставками. Шлем с плюмажем, не скрывающий обзор и неизменные клинки из хорошей стали и арилитовые кинжалы в запасе.

С наследником вампиров Сани почти подружилась. Эри пытался ухаживать за ней, натыкаясь на иронию. Уже сто раз извинился за свое поведение вначале, но эта девушка ничего не забыла и не умела прощать. Списанный со счетов однажды уже никогда не удостоится ее взгляда. Как Хранитель она пообещала ему защиту и не воспринимала всерьез.

Эри даже предлагал драться вместо нее.

— За свою свободу я дерусь сама, — хмыкнула Сани, — Поверь, я совсем не подарок.

И все — таки ее лица было не видно и благодаря стараниям Эрнеста, невозможно разглядеть девушка это или гибкий парень — вампир.

Конечно она волновалась, но была исполнена решимости разрубить этот узел и прекратить прятаться. Если надо — сдаст экзамены в Академии, программу она усвоила еще лучше, чем многие адепты. Но когда научилась, вдруг поняла, что и не нужен этот диплом. Хранителю не нужна официальная работа. А магам везде платят исправно.

И вот прозвучал первый гонг. Эрнест и Эриард проводили ее и пожелали удачи.

Второй гонг и перед ней распахнулись ворота, являя зрителям ее хрупкую фигуру и мощного бойца оборотня — медведя.

Трибуны зашумели. Сани вышла под рев толпы, приглядываясь к сопернику. Не стоит такого недооценивать. Кто сказал, что побеждает сильный? Побеждает умный, ловкий и быстрый. А перед ней опытный боец с двуручным средним тяжелым мечом.

Но она — Хранитель. Не имеет права на проигрыш.

Боец отца тоже с сомнением смотрел на нее. Словно блоха перед ним — плохой противник на ринге. Двуручный меч не единственное оружие воина, но свой секрет он пока не выдает, пусть противник, закованный в броню, потешит себя надеждой на легкую победу.

Третий удар гонга — бой начат.

Короткий кивок от Сани — приветствие — только непонятно хмурому противнику или зрителям.

Оборотень хмыкнул.

— Вампир, а ты показушник. Смотри как бы я не сломал клыки.

— А ты попробуй, — весело хмыкнула Сани, уворачиваясь от первого полета среднего двурука. Противник не знал, что она девушка. Никто не знал, кроме самых близких.

Средний более маневренный и менее тяжелый, чем большой, что не имело никакого значения в ее случае. Ни один его удар она не сможет парировать — сил не хватит. И достать оборотня более коротким мечом тоже не сможет. Собственно она и не вынимает парные мечи из ножен, танцуя уворачивается от оборотня.

Это красиво. Толпа следит за ее гибкими движениями. Но она играет со смертью. Правый меч пришлось достать, но лишь затем, чтобы совершить кувырок через меч противника, использовать его как опору на лезвие двурука. Колесо влево и сразу вправо. Поднырнуть вниз она не пытается — со средним мечом слишком опасно и лишь отступает на ринге. Как тореадор, в опасной близости от противника.

Зрители замирают. Вот он опасный момент. Оборотень отбрасывает меч и достает новое оружие — цепь. Сани отступает снова. С мечом ей не выиграть. Слишком опасно против такого оружия. Оборотень надвигается, навязывая ближний бой. И ей приходится жертвовать одним мечом, чтобы задержать цепь. Вторая рука отпускает в полет кинжалы. Пара секунд — она наносит первый урон. Плечо и нога оборотня. Противник рычит, вырывая кинжалы и яростно бросается к ней, Сани отступает, если не сказать — спасается бегством, но бег бесполезен — только увернуться ужом.

Бой продолжается, ведь оборотень не упал.

Хейден учил — не жалей врага. Решение убить нужно принимать лишь однажды. Убить оборотня она могла тысячу раз. Задача была сложнее — победить иначе.

И Сани отступала под яростным напором воина отца, выжидая момент. В какой — то мере это тоже ее воин. Он верит, что сражается за нее чтобы освободить от вампира и терпит нанесенные раны. Здесь нельзя использовать яд или снотворное. Но она бьет по больной ноге. И тут же по здоровой руке кулаком в определенную точку.

Это прием из другого мира по нерву. Не зря она разбирала нечеткие записи восточных единоборств. К сожалению, сведения лишь отрывочные. Она не знала и упустила время, а ведь могла больше уделять внимания действительно нужной науке. Никогда не знаешь, что окажется нужнее в ее нестабильном будущем.

Рука оборотня виснет и она бьет по здоровой ноге. Оборотень силен и не теряет равновесия, наоборот пытается поймать ее.

И она понимает — новая задача. Абсурдная. Не дать ему упасть лицом в грязь. Воин отца не виноват. В несколько приемов айкидо она еще может справиться, но воин не простит оскорбления, да и не дорос этот мир до восточных боевых искусств. Не стоит открывать раньше времени такой козырь. И она отступает на другой конец поля, уходя прыжками. Чтобы дать себе время придумать план. Но нет хорошего плана. Не может быть.

Воин отца так и не узнает, что она спасла его гордость. Сани снова метула кинжалы. От одного он укрылся рукой, получая неопасную рану, второй блокировал цепью, но от летящего меча увернуться не смог. Меч вошел в грудную клетку, зацепил легкое. Воин ухатился за грудь и медленно осел на песок арены.

— Лекари вылечат! — как молитву повторяла Сани про себя и даже раз произнесла вслух, глядя в удивленные глаза мужчины. Он не сможет раненый продолжать бой. Если выдернет меч сам, захлебнется в крови.

Метать мечи — редкое искусство. Прикрываясь от кинжалов, оборотень не смог уйти от меча. Не самый честный прием, так действуют наемники. Зато эффективный.

Воцарилось молчание. Зрители ожидали, что скажут судьи. Тонкая фигура воина от вампиров и мощный раненый оборотень. Сейчас фаворитом у зрителей был честный оборотень, а не вампир, как ее прозвали, который пойдет на все.

Решалась судьба девушки, заключившей сделку с вампиром. Судьей выступал эльфийский король Аре Лассеваль Асшадо Лорентайль, как самый незаинтересованный в результате.

Победу Сани признали. Но только в первом раунде. Герцогу Анхевен позволили выдвинуть против вампиров мага от оборотней. И он выбрал Серого Данара.

Ментальный маг. Мало кто вообще сможет противостоять ментальной магии. Не так зрелищно, зато… эффективно?

И вот третий удар гонга. Сани спокойна. Блоки вокруг нее магически похожи на ледяные зеленые глыбы, хотя их никто не видит кроме противника. Мысли и сама душа заключены в непроглядный черный квадрат. Она дала волю своей магии и ее аура накрыла целое поле, поднимаясь из-под земли мертвенным холодом. Ментальный маг не пробился к ней. Наоборот. Все увидели, как появляются мелкие трещины в ткани мира, пропуская тяжелые испарения неживой энергии. Словно кокон обхватывают ментального мага. У него нет воздуха. Он не может освободиться. Падает под тяжестью ее взгляда.

И вот он гонг — битва окончена. Победа. И мрачная тяжелая тишина. Маги осознают, что они бессильны.

Движение ее руки и кокон пропускает воздух, энергия собирается в полупрозрачный жгут и трансформируется, приобретая форму. У нее новый фамильяр — змея. Уменьшается от ее силы и обвивается вокруг руки, становясь просто браслетом. Сани повернулась к трибунам.

Победу вампира признали полностью и безоговорочно. Герцог Анхевен признал свое поражение. Он повержен. Собственно, выйди он на ринг сам, это ничего бы не изменило, разве что сам бы попал в лазарет.

— Поздравляю. Вы продолжите участвовать в турнире? — холодно спросил Аре Лассеваль.

— Зачем? Я не собираюсь этого делать, — усмехнулась Сани.

— То есть отказываетесь? — уточнил по протоколу эльф.

— Отказываюсь, — подтвердила Сани и сняла шлем.

По закону если бы она согласилась, у нее могли спросить имя, без повода задать такой вопрос нельзя. Сани развеяла все сомнения. Ее узнали.

Она видела, как побледнел отец. Какими глазами на нее посмотрел Рен. Она отказалась от свободы? Сама потеряла свой шанс?

Но тут же на арену к ней спустился Хейден. Мгновенно оказался сзади и поцеловал ее шею. А она смотрела на Рена и не вздрогнула, ощутив боль.

Но вампир не укусил ее.

— Я освобождаю тебя, моя мышка, — улыбнулся Хейден, хотя соблазн оставить ее себе очень велик, он знал — ее не удержать. И он сам создал ее такой, — Это мой подарок! Поздравляю! Мой дом всегда открыт для тебя. А теперь нас ждет работа, если ты еще не передумала быть мне напарницей, — тихо шептал он ей на ушко, чтобы никто не слышал и Сани улыбнулась.

— Конечно, Хей. Ты всегда останешься моим учителем.

Она склонила голову в знак уважения королям и они вместе ушли с арены, ведь начинался Турнир. Но им до него не было никакого дела. Эти двое уехали в резиденцию Стражей.

Сани приступала к работе, пока не распространяясь о том, что стала Хранителем. Возможно кто-то из Хранителей догадывался. Клауд Первый не мог не почувствовать ее сигиллу, но предоставил ей самой решать чем заниматься.

Она так и путешествовала с Хейденом, на этот раз изучая аномалии.

Ренальд и демоны продолжили учиться в Академии. И только портрет Александры в бальном черном платье, развевающемся на ветру, так и продолжал висеть над кроватью демона.

А неумолимое время стремилось все дальше, делая новый виток.

Глава 20. Предательство. Долг против любви

Прошло еще полгода…

— Тео! Левее! Кайл, держи щит! Эран!!!… Кому сказал не лезть на рожон? Ты отдыхаешь!!! — Рен нервничал и выдыхался от криков.

Нелегко командовать. Надо продержаться дольше! Не сдаваться! Но вместо того, чтобы отдыхать, часть отряда рвалась в бой. А ведь так они не продержатся. Неизвестно, когда придет помощь и придет ли вообще. Найдет ли их кто-то и что останется от их маленького отряда к тому времени? Останется ли хоть кто-то?

Он старался не думать об этом, нанося рубящие удары по монстрам. А их становилось все больше. Мутировали на глазах и становились сильнее. И только магический звон — аномальный колокол — возвещал о том, что аномалия снова сделала скачок на следующий уровень. Они уже со счета сбились — какой.

В последнее время аномалии расцветали как грибы. И каждая сильно отличалась от другой по динамике. Одни расцветали быстро, но распространялись медленно, угасали сами когда погибало все живое. Другие бушевали и росли очень бурно. Останавливали такие аномалии регулярные войска с большими потерями. Земли после сильнейших заклинаний надолго приходили в негодность. А аномалии возникали снова, все ближе подкрадываясь даже к окраинам небольших городов и не всегда их удавалось сдержать

Короли призвали Хранителей на Совет. И вдруг оказалось, что их никто не знает. Все известные Хранители… погибли. Стражей тоже никто не знал. Вообще никто не признался, что знает хоть одного Стража.

Получалось, что некому больше охранять мир. Борьба с аномалиями легла полностью на плечи короны и теперь короли, уже привыкшие к спокойной жизни, неожиданно столкнулись с такой проблемой.

Слишком мало осталось тех, кто вообще кого-то помнил, а тех, кого знали, уже давно никто не видел. Живы ли они вообще?

— У нас двенадцать Хранителей, где они все? — негодовали короли и отец Рена в том числе. Тот же вопрос задавали и все другие граждане.

И конечно звучали предположения, что Хранители прячутся, предали, ушли или отгородились от мира. Бросили мирных граждан на произвол судьбы. Не выполняют свои обязанности.

А в душе каждый был немного растерян. Известные Хранители считались мертвыми или пропавшими без вести. Могла ли магия Мира от них отвернуться настолько, что отказалась защищать? Тогда у них очень и очень большие проблемы. Число жертв стремительно росло. И не только среди крестьян. Воины и маги всех королевств погибали целыми отрядами с завидным постоянством. Погибали знатные даэры. Страны воевали с аномалиями на своих территориях и больше не поддерживали друг друга.

У Рена появилась причина разыскать Сани. А он не знал куда идти. Даже в замке Найрен слуги отвечали, что давно не видели хозяина и девушку, что путешествует с ним. Сани знала ответы и он хотел их услышать. Понять. Он не выдал ее имени, и так хватило неприятностей с лихвой.

Демон злился и ревновал ее в душе. Оставался лишь холод и воспоминания. А еще ее взгляд. Серьезный, бесхитростный и угрюмый. Она всегда на войне. Ее жизнь сплошные сражения и нет надежды. Хотелось защитить, закрыть ее своим крылом и сказать — спрячься за мной, я сильный. Но она шла своей дорогой. Сани не та, что рассчитывает на кого-то вообще. А он не мог от нее отказаться.

Но сейчас это все уже было неважно. Их маленький отряд во главе с Гертом сражался в аномалии, защищая небольшую пещерку, куда еще не пробрались монстры.

И это ознакомительная практика после третьего курса? Конечно каждый из них учился сражаться с детства. Но эта аномалия явно взбесилась. Им выбрали для практики наиболее стабильную некрупную аномалию, которая до десятого уровня доползла за год. А сейчас ее часы сбивались со счета, отмеряя уровни. Какой сейчас? Двадцать восьмой… или…

Где-то вдали раздался дикий жуткий вой. Пятеро демонов послабее потеряли координацию движений и на несколько минут выбыли из строя, получая раны от неутомимых монстров. Сороковой!!! Появляются монстры с ментальным воздействием. Что будет, если хоть одна из этих тварей подойдет ближе, Роен не представлял. Хорошо хоть он распорядился половине отряда отдыхать и те вовремя успели отбить пострадавших и занять их место.

А твари все прибывали.

Когда все вышло из-под контроля? Стоило подойти к пещере и началось… думать некогда, орудуя мечом.

Нельзя находиться в центре аномалии после тридцатого уровня, это вызовет необратимые последствия и изменит сущность… Скоро они сами станут частью аномалии. Такие аномалии блокируют по возможности и ждут когда монстры сами себя перебьют. Аномалия выгорит изнутри и потухнет.

Эта аномалия и не думала потухать! Монстры мутировали все сильнее и появлялись неизвестно откуда. От самой взбесившейся энергии, бушевавшей волнами в кровавом месиве перед ними. Яростные твари хотели сожрать их, заодно поедая поверженных мечами и магией собратьев. Демоны их пробовали сжигать, но огонь в аномалии подчинялся плохо и от затеи пришлось отказаться. Они лично видели как поглотился огонь уже казалось погибшим монстром и он восстал с новой силой.

— Рен! Отдохни! — приказал Герт, вступая в бой.

— Не могу, — прорычал демон.

Он прекрасно понимал, что устал настолько, что если остановится сейчас, просто рухнет от бессилия. Стоит расслабиться и уже не подняться. Он не мог прятаться за спинами друзей, а демонам приходилось все хуже и хуже. Их противники набирали сил.

Подумать только сороковой!

Дзень!

Жуткий звук — уже сорок первый…

Свистят мечи, но он видит, как его воины пропускают удары. Метнулась вперед алая клешня и пробила живот Хано. Ее тут же отрубили, но деион уже ранен и его оттащили вглубь пещеры. Тима задело увеличенным до полуметра когтем мутировавшей кошкомонстры. Эрану разгневанное чудовище — цветок обрушило на голову отколотый от свода пещеры град камней. Демон устоял, немного блокировав камни, но удар получил. Зарычав, Рен бросился на своего врага.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Помощь не придет. Их посчитают погибшими. Никто не полезет в такое пекло. Да и вообще еще нескоро хватятся, а времени у них нет.

--

Они двигались как заведенный на пружинах механизм в шарманке. Уже не думая. Не понимая ничего. Потому что еще вообще живы.

Какой сейчас уровень? Шестидесятый? Уже неважно. Они будут сражаться пока живы.

Трое. Рен, Эран и Герт.

Два демона из свиты погибли. Тима просто разорвали три монстра за доли секунды. Никто не успел его спасти. Хано умер от ран, защищая товарищей. Говорили лежать в пещере, нет, полез спасать Кайла. Плеть, грозящую пробить грудь демону он отбил, но самого перекусили пополам. Монстры уже давно совершенствуют тактику и действуют сообща.

На магию здесь рассчитывать не приходится — только черпать силы из своего резерва чтобы сражаться.

Раненые лежат в пещере. Уже не стонут. Терпят? Что с ними? Такой уровень аномалии! Неужели мутируют?

Уже никто не придет. Просто потому, что не сможет. И не выйдет. Аномалия уже пропитала их тела насквозь.

Это неважно. Они сражаются. Только затем, чтобы дать время своим товарищам.

На что? Умереть от ран? Выжить и мутировать такими же монстрами? А быть может выжить, чтобы ударить уже Рену в спину.

И это тоже неважно. Главное — сократить численность монстров. И быть может погибнуть самим, сгорев в этом пламени, зная, что и аномалия выгорела. Останется только пепел и шрам на земле. О них мало кто узнает вообще.

Но и это неважно.

Вой ментальных тварей звучал все чаще. Их уже несколько и появились более сильные. Но вот что-то происходило там, за стеной из этих тварей, сгрудившихся у пещеры.

--

Они сначала ничего не поняли.

Не заметили, что вой стал доноситься реже. Мало что вообще замечали вокруг. Разве что летящие в их сторону древесные плети, когти, пасти, которые щедро обрубали хозяевам, покрываясь зеленой слизью или кровью, на удивление красной. Однако это был факт. Нечто взвыло совсем рядом и затихло на высокой ноте.

Кто-то убил и такого монстра. Плохо дело! Появился тот, кто еще сильнее. Новая тварь? Неизвестно. Что происходит в центрах аномалий выше сорокового уровня только догадывались. Если кто и уходил или попадал в зону тридцатого уровня, уже не возвращались.

Если этот монстр окажется сильнее, они погибнут совсем скоро.

— Эран, Герт, парни… Спасибо! — прорычал или прохрипел Ренард.

И испугался в душе тишины. Раненые умерли? Или в забытьи? Может оно и к лучшему, если не почувствуют, как их разорвут монстры… не если, а когда они падут.

Ряды монстров редели. Что-то надвигалось на них позади и ослабел приток новых. Огрызаясь волкомонстр вообще ретировался от Эрана и они наконец в тревоге подняли головы. Маленький черный ураган надвигался на них, отгоняя монстров. Тьма клубилась туманом, мелькали клинки и демоны наблюдали, как нехотя отступали их недавние противники. Они были уверены, что демоны — мясо. А вот с этим и сами становились добычей. Шестьдесят пятая аномалия — достаточно, чтобы потерявшие разум монстры становились умнее.

Это нечто вдруг остановилось и они увидели… Сани. Девушка в черной, немного потрепанной одежде остановилась метрах в пяти. Монстры поджав хвосты ретировались и уползали во все стороны. Это она охотилась на тварей, оказалась самой сильной альфой в аномалии.

— Нашла! Рен! Ребята! — она улыбнулась им. Легко, как всегда.

— Галюцинация, — предупредил Рен, — Нам все это только кажется. Это Альфа! Не подходи! — демон зарычал и выставил клинок, готовый к бою.

Монстр, принявший облик Сани, еще раз улыбнулся и создал зеленый щит перед входом. Магия подчинялась ему в аномалии без сбоев. Щит переливался радужной пленкой и выпирал словно мыльный пузырь.

— Я не буду с вами сражаться. Рен? Герт? Эран?

— Ты так легко читаешь мысли? — устало усмехнулся Рен, — Проникаешь в любую голову и принимаешь любую форму? Перед смертью я хочу знать, что ты такое!

— Я расскажу тебе. Потом. Аномалия это не то, что думают люди и нелюди.

Она повела рукой, наводя сон и много магии не потребовалось, изможденные демоны уснули, провалившись во тьму.

--

Тихо играла незнакомая музыка. Красивая — бесспорно, но очень необычная. Он даже не мог назвать инструменты, дарившие такой чистый звук. Звучали слова песен, но он не разбирал ни слова. Не знал этого языка.

Что это — смерть и рождение в ином мире? Такое странное посмертие?

Память возвращалась к Рену. Нет, это наверное альфа — монстр что-то подстроил в его голове. Он не удщивится, если от его тела осталась одна голова, а то и того меньше — его душа в каком — то плоде. Изучавшие аномалии иногда находили странные непонятные находки, коллекционируемые альфа — монстрами. Это считалось проявлением разума. Непонятно зачем и почему так происходило. Некоторые монстры… рисовали на деревьях… или складывали затейливые непропорциональные пирамидки, или собирали разноцветные черепки и камушки в какой-то пещере около своего логова. При этом альфы убивали и съедали все, что двигалось вокруг, а позже и во всей аномалии. Они не могли выйти за границы и погибали от голода когда — нибудь, оставляя выжженную и выгрызенную землю.

Но — музыка? Ментальный монстр?

Сил было мало и Рен, так и не открывая глаз, снова провалился в беспамятство.

В следующий раз он проснулся от воды. От вспыхнувшей жажды и коснувшейся губ воды. И стал жадно пить, наслаждаясь каждой каплей. Даже если ему это только кажется, он рад такому видению.

А чуть позже открыл очень тяжелые веки. И увидел лицо. Сани.

А еще ребят. Улыбающихся. С перевязанными ранами и сидящих у стены пещеры. И у каждого была арилитовая вещь. Висела кулоном на шее или была привязана к рукам в виде разорванного куска кольчуги.

— Монстр, — позвал он не узнавая свой охрипший голос, — Спасибо за это видение. Они все мертвы или мутировали. Но я оценил. Только ты зря принял облик Сани. Я предпочту смотреть правде в глаза, а не жить в иллюзии. Запомни. Я хочу знать правду. И только.

Она встревоженно оглянулась на него.

— Знаешь, а ведь ты не так уж и неправ. Обещаю, я расскажу тебе все и отвечу на все вопросы. Только сначала приди в себя. А сейчас тебе нужно отдохнуть.

И он снова погрузился в туман. "Усыпила… " — вяло проплыла последняя мысль и потерялась где-то.

Когда он просыпался, она кормила его чем-то арилитовой с ложечки. Поила из арилитовой кружки. Странные у него видения. Арилит слишком дорогой. У его отца был арилитовый кубок, хранился как бесценное богатство в сокровищнице. Но видимо монстру понравился сиреневый цвет металла и он оставил такую фантазию. А потом он засыпал не без ее помощи.

Но тело действительно наливалось силой и вскоре он смог сидеть, наблюдая за демонами.

— Знаешь, пусть ты и считаешь ее альфа — монстром, но я рад, что она нас нашла, — сказал Тео, хотя Рен все еще сомневался в своем разуме, — Стоит только посмотреть, как она ухаживала за тобой, когда ты кричал и метался в бреду.

— А это тоже мне кажется? — Рен поднял руку с браслетом — блокатором. Магию он как ни странно проводил, а движения ограничивал.

— Нет, но ты буйный по ночам. Все еще сражаешься, — нахмурился Кайл, — И Герт с Эраном тоже. Думаем так на вас повлияла аномалия. Ты легко можешь придушить кого — нибудь ночью… Каждый из нас.

Рен хмыкнул. В это он пожалуй верит. И парни очень правдоподобно лечились от ран, все именно так, как он помнит. Монстр ни разу не прокололся, выдавая в иллюзии не ту рану или не ту раненую конечность.

— А где Тим и Хани? — спросил он скрепя сердце.

Кайл посмотрел на него и замолчал, надолго погрузившись в себя.

- Они погибли, — тихо сказал Тео.

Эран и Герт приходили в себя также плохо. Этой ночью он сам убедился в том, что кошмары посещают всех.

Но днем они вообще не обсуждали это, слушая загадочную музыку Сани.

За пределами пещеры аномалия достигла семьдесят пятого уровня. Днем Сани уходила иногда надолго, а возвращалась вечером.

Они ждали и беспокоились за нее. Но факты говорили сами за себя — монстры боялись девушку и ее магия отлично работала в аномалии. К тому же она выходила в арилитовой кольчуге и с арилитовыми мечами.

Сегодня она вернулась верхом на коне, привезя настоящего оленя.

Он не верил в это. Невозможно покинуть аномалию семьдесят пятого уровня! Сама граница уже не выпустит. Ладно, конь. Допустим он тоже нежить. Но настоящий олень? Чистое мясо — здесь? Она обманывает? Выдает какую-то тварь за оленя, а они не видят?

Эти вопросы он так прямо ей и задал.

— Да, я выходила из аномалии, — ответила Сани, — Решила, что вы не захотите есть монстров, которые неизвестно кого до этого сожрали. Хотите проверяйте мясо. Оно вам нужно. Чтобы поправиться надо хорошо питаться. Вы же хотите услышать мою историю? Я расскажу все когда поедите, — и отвернулась.

Настоящей Сани он бы не посмел высказать такое. Гордая девушка восприняла бы все в штыки и ушла или высказала в лицо совсем неожиданные вещи. А эта только отвернулась.

Пожалуй именно эта мысль и убедила Рена, что перед ним — монстр.

Но сам то он, пережив такое, ничем не лучше. И он успокоился. Не стоит искать настоящую Сани. Не нужно, чтобы девушка видела его таким. Зато он может изучить альфу и наконец понять, что делать с аномалией.

Он еще может быть полезен!

— Я же говорил тебе, мне нужна только правда. И если ты все еще копаешься в моих мозгах, выметайся немедленно. Если это монстр, я предпочитаю это видеть!

— Это олень! Настоящий! Хоть ты мне и не веришь! — вспыхнула она.

А Рен только усмехнулся.

— Снова копалась в моей голове? Поняла, что даже тебе далеко до Сани?

— Я и есть Сани, — буркнула она.

— Ну-ну. А теперь ответь. Ты. Ела. Монстров?

Альфа прошила его взглядом.

— Да! Я их ела! И сейчас и раньше, в утробе матери! Но вам я принесла чистого оленя. Есть или не есть монстров вы решите сами. Каждый за себя.

— На что ты надеешься? Иметь от меня ребенка? — грубо спросил Рен.

Она замолчала, но потом ответила:

— Н- нет. Я хочу вас спасти и показать, что такое аномалия. Надеяться на что-то глупо. В моем случае.

— Ты думаешь я тебе поверю? Тебе — монстру, притворившемуся Сани? — насмешливо сказал Рен, — Зачем тебе это нужно?

— Знаешь, а я даже не обижусь. В какой-то степени по вашим понятиям я действительно монстр. Поэтому меня и сослали в иной мир. Надеялись, что не выживу. Почему я жива не спрашивай, все равно не помню, — она иронично усмехнулась, — А зачем это нужно, отвечу. Я — Хранитель.

— Что??? — вскричали демоны.

— Ты? А не высоко ли метишь, тварь? — с отвращением посмотрел Рен.

Она смотрела прямо в глаза и стала расстегивать узкий ворот некромантского платья.

— Хочешь меня соблазнить? — он смотрел как на ничтожество, — Если я и пересплю с тобой, то сразу после этого убью. Мне не нужны дети от твари.

— Учту, — холодно ответила Сани и оголив плечо показала тату, — Проверяйте.

Сигилла Хранителя в виде двух скрещенных молний горела на нежной коже плеча в серебряном круге. Рен положил на нее руку, но она была настоящей. Как и магический след от клейма вампира. Как и знак Академии — на другом плече. "Выжил с Честью".

— Герт, проверь, — приказал Рен, недоверчиво посмотрев на Сани.

— Она настоящая, — через несколько минут подтвердил наставник, — Это Сани. Ты же чувствуешь ее. Знаешь, что именно она принесла тебе клятву, — Герт посмотрел на Рена, — Может ты изменился сам?

— Мы все изменились! Представь! — раздраженно ответил Рен.

— Можно я посмотрю? — спросил Эран.

— Да, я хочу чтобы каждый убедился, что я это я. Понимаю, вы осторожны и для этого у вас есть все основания.

— Мы ничего о тебе не знаем! И если ты называешь себя монстром, я хочу знать почему!!! — с презрением заявил Рен.

Сани стерпела. Это больно видеть презрение в глазах любимого. Хорошо, что она не осталась с ним! От любви до ненависти один шаг. Как бы она потом рассказала ему правду, ведь сама узнала только посетив мать? А если бы уже был ребенок — что бы она делала? Сбежала и прятала бы свое дитя всю жизнь, потому что ему не нужен ребенок от твари?

— После ужина! — холодно сказала в ответ.

Это нелегко всем жить в одной пещере. Хорошо хоть в глубине бил родник, на небольшом участке текла вода, а затем уходила в щель. Ни нормально помыться, ни пардон, сходить в туалет. Демонам пока рано выходить за барьер Сани, и девушка старалась отлучаться, чтобы дать парням свободу от своего присутствия.

Демоны быстро разделали мясо и жарили его на костре. А Сани повернулась к ним спиной и смотрела в одну точку за барьером. Она старалась держаться, но это плохо получалось. Неожиданно оказалось слишком больно общаться с принцем. Сама виновата. Не станет же он за ней всю жизнь бегать! А глупое сердце надеялось, что еще останутся друзьями.

Она не двигалась. Дышала тихо. Плакала беззвучно, чтобы не показать им слез. Есть она отказалась, сославшись, что сыта. Да и не полез бы кусок в горло, хотя сегодня она пила лишь воду. Когда демоны поели, Сани повернулась к ним и ее лицо уже застыло непроницаемой маской.

Она рассказала им свою историю полностью. От начала до конца. Начиная с особенностей своего рождения. Демоны выслушали ее, а потом начались расспросы.

— Хранителей очень мало и вы понимаете, что я не назову вам их имен. На место убитых не приходит никто.

Умолчала она и о малом Аруане и о спасенных расах и о поездке на другой континент и о приставаниях Ресса, сославшись на то, что чаще всего она путешествует. Даже о том, что Хейден Страж, не сказала. Он просто защитил ее от отца. Да, в обмен на кровь. Правда и ничего кроме правды из того, что она могла рассказать.

— А это что за вещь? — Рен отдал ей запасной аккумулятор. Магам Атанара удалось его зарядить.

— О! — обрадовалась Сани своей вещи, — Сейчас я покажу вам свой старый мир! Правда только то, что сохранилось в памяти планшета.

И принялась за смену на планшете. Старый уже пришел в негодность. Он еще еле еле работал, позволяя слушать музыку, но изображение оставалось тусклым и быстро гасло.

Демоны наблюдали за странными манипуляциями с коробочкой. Оттуда обычно лилась музыка как из очень искусной музыкальной шкатулки. Но вот экран вспыхнул и им открылись фотографии и видео. Сани ожила, улыбалась и охотно рассказывала что есть что в том мире. Прогресс без магии оказался удивительным! Странно, что там живут лишь люди. Высокие дома, машины, самолеты и воздушные шары! А чего стоит неприличное фото на пляже! Демоны шокированно на нее посмотрели и сказали, что такого не поймут, а Сани только рассмеялась в ответ. Они смотрели странное видео под названием "клип" и слышали невероятную мелодию с названием "рок" и "металл". Огромный интерес вызвали музыкальные инструменты. Впрочем, интересным стало все.

И странным. Как и сама девушка. Такая простая и сложная. Она открыто смеялась и рассказывала демонам про иной мир. И это после того, как призналась, что сама является аномальным монстром. Даже если в этом нет ее вины, сути ничто не меняет. А еще она щелчком пальцев сняла их оковы.

— Теперь вы достаточно пришли в себя и сами разберетесь! Знаете, чего можно ожидать.

А знала ли она сама чего ожидать?

— Ладно, пора спать. Спокойной ночи! — Сани закрыла планшет, — Завтра попробуем разобраться с проблемой этой аномалии.

— В смысле? — спросил Рен.

Эта последняя фраза спасла ей сегодня жизнь. Рен в первую очередь принц и всегда верен долгу. Его задача не допустить хитрых бестий — аномальных монстров к жизни среди нормальных людей и нелюдей. Потому что потом эту тварь не поймаешь, а она будет убивать и не остановится. О Ванессе Анкертальд он слышал, что та явно не в себе, но тихое помешательство это еще половина беды. Оба Анкертальда заслужили казнь. А вот Сани… судя по силе она действительно монстр. И девушку придется убить. У них нет выхода.

Сомнения Ренальда понимал Герт. Догадался Эран. Подозревал Тео, но он слишком хорошо относился к Сани, чтобы предположить, что не в ее пользу покачнулись весы. И ни о чем не знали остальные демоны. Для них Сани в первую очередь друг.

А Рен… он знал, в чем состоит его долг. Это тяжело — любить девушку, которая… не должна жить. Но он мог подарить ей еще немного времени.

--

Они шли по лесу. Она улыбалась парням и даже Рен сегодня воздержался от едких замечаний. Она считала, что наконец доказала демонам что она это только она. Да, особенная, но так сложилась ее судьба.

Лес значительно изменился. Высокие деревья, странные цветы, необычные животные. Вон там пробежал кролик размером с лошадь. Даже испугался для приличия. А посреди поляны дрались две крысы… хмм… с собаку ростом.

— Вот посмотрите, насколько все вокруг стало зеленым. И это дерево изменяется, цветет и не желает никого съесть. А цветы! Трава стала намного выше. Вы видели зверей? Это новые неприспособленные виды, — с воодушевлением ученого рассказывала Сани, — Да, они появляются раз за разом. Представляете, это магические животные! А все гибнет из-за неправильной циркуляции энергетических полей. Надо только настроить определенные зоны, где они смогут нормально жить! Уверена, тут даже низшие формы смогут мыслить. Они все еще только появились. Пока не знают как найти свое место в жизни и просто пытаются выжить. Да, это плохо, что такое внезапное и резкое развитие. Думаю это основная причина агрессии — дикий голод. Такого можно избежать, если позволить магическим животным существовать. Но их уничтожают и в магическом мире все появляется снова. Похожее происходит когда дереву не позволяют расти и оно выпускает поросль. Чем больше ее срезают, тем больше появляется.

— Интересная теория, — хмуро сказал Рен, — Можно этого как-то избежать? Выкорчевать пень например.

А как же Тим? А Хани? Она ведь их знала и сейчас вот так рассказывает об аномалии. Да они чуть все не погибли!

Однозначно она монстр. Монстры могут убить своих родных и прекрасно их помнить. Но не жалеть.

— А это не пень, — развернулась Сани, — Это магия мира. И если ее заблокировать, начнется глобальная катастрофа! Решение в корне неверно! Не трогай дерево и когда — нибудь оно пригодится. Мир вообще сам стремится к прогрессу и развитию. Не нужно ему мешать и вмешиваться в естественные процессы. Нужно создать заповедник и заблаговременно эвакуировать людей. Прежде чем магия посчитает их своими.

— Куда мы идем? — спросил Герт.

Они еще только только оправились от ран и поход давался еще с трудом.

— В центр аномалии, — пожала плечами Сани, — Мы же должны выяснить причину, исказившую ситуацию!

— Причины невозможно отыскать. В этом вся суть аномалий, — хмыкнул Тео.

— Предрассудки! Именно эта аномалия ведет себя абсолютно нетипично. Мы что-то упускаем, — отмахнулась Сани, — Но ведь интересно поискать, тем более раньше такой возможности просто не было.

Ее оптимизм поражал. Они пришли в излучину реки и увидели крупное дерево с пышной кроной, каких нет в нормальной зоне.

— Это оно. У такого дерева глубокие корни и вполне может стать проводником магических потоков, — сказал Герт, — Сани ты чувствуешь центр аномалий? Мы шли напрямик прямо к этому месту.

— Не скажу, что особо чувствую, но моя магия знает где это, — пожала плечами девушка, — Надо поискать здесь что-то. Поможете?

— В этой траве? — с сомнением посмотрели парни.

— Я скошу ее магией, а вы ищите, — Сани раскинула руки, отпуская силу.

Каждая травинка осторожно была срезана, чтобы не повредить корни и не прогневить магию, приподнята и сложена за окружностью центра.

Но то, что они увидели под травой, повергло демонов в шок. Невозможность использовать магию еще не означает отсутствия магического зрения. Здесь были предметы. Похищенные известные драгоценности — артефакты накопители. Людские кости и кровь, явно принесенные извне и черные угловатые звезды, выточенные из обсидиана — символы Темного культа. Они собрали все в мешок не прикасаясь к предметам.

— Темный культ! — рычал Рен, — Но зачем им это понадобилось и почему мы ничего не находили ранее?

— Потому что аномалии появляются сами по себе, — ответила Сани, — А если они ее провоцируют еще больше, то всегда ждут скорее всего не так далеко, пока она затихнет и заметают следы. Кто полезет в такое пекло раньше чем через полгода?

— Да зачем это вообще делать! — негодовали демоны.

— Зачем вообще я не знаю. Но если смотреть на ситуацию в целом — для дестабилизации политической обстановки. А конкретно здесь… Это покушение на тебя, Рен. И теперь у вас есть доказательства. Нужно уходить отсюда и предъявить это королям.

— Но как, нас не выпустит аномалия.

— Арилит не роскошь, а защита. Наша кровь чиста и аномалия не станет держать. Мы можем идти.

— Да. Ты права, — согласился Рен, — Нам пора уходить. Спасибо, Сани.

Он обнял девушку. И вдруг вонзил кинжал в спину. Арилитовый. Прямо в сердце.

Она вскинулась от боли и изумленно еще смотрела на него.

— За что? — прохрипела она.

— Прости. Но ты с нами не пойдешь. Ты все-таки родилась монстром. Прости, я не могу тебя отпустить. Ты не должна жить среди нас.

Он опустил оседающее от боли тело девушки и прислонил к дереву. Кинжал так и остался в ней.

— А знаешь, — Сани начала кашлять, — Я ведь любила тебя. И даже сейчас не сержусь. Уходите… аномалия скоро прыгнет уровней на двадцать, ведь я действительно… Хранитель…

И Сани потеряла сознание. Дерево стало сильно шуметь, опуская ветки. Небо стремительно чернело, предвещая бурю. Магия взбунтовалась снова и стихии вышли из равновесия.

Им пришлось стремительно убегать от резко возросшей агрессивности пространства и царапающих ветвей. Но все-таки они вырвались. Ни одна тварь так и не напала. Намного позже они добрались до небольшого городка и вызвали помощь, а уже через два дня Рен высыпал на стол доказательства существования Темного культа.

Это казалось важным. А потом потеряло смысл. Он помнил ее глаза. Шелк ее волос. Он помнил каждое ее слово. Он выполнил свой долг. Но очень жалел, что не остался там с ней. Навсегда под этим деревом.

Написал завещание, чтобы его похоронили именно там. Но и это бесполезно. Аномалия перешагнула сотый уровень наверное впервые в истории Аруана, увеличившись вдвое. И больше никто не мог туда попасть, как и выйти оттуда.

--

А дерево питало ее и Мир поддерживал силы. Центр аномалии — новый магический источник. Настроек конечно не было, но магия Сани с ним контактировала, подстраивая под хозяйку.

Сигилла на плече Сани жгла каленым огнем не слабее арилитового кинжала. Считалось, что арилит убивает монстров. На самом деле у этого сиреневого металла настолько гармоничная магическая структура, завязанная на магии Света, что он и правда наносит урон во всех случаях дисбаланса, или Хаоса, очищая пространство вокруг себя. Арилит плохо контактирует с некромантией, но основной магии Сани он вреда не нанес, только физическую рану.

Хранители и Стражи услышали зов сигиллы и пришли на помощь.

Хейден ругался последними словами, вытаскивая кинжал из спины Сани, чего она так и не услышала.

— Вот как чувствовал, что именно так все и обернется! Идиоты!

Он достал запечатанную кровь, которой когда-то она платила и вливал в тело девушки в процессе лечения. Эрнест и Клауды объединили магию, спасая ее жизнь. И их усилия не прошли даром. Через шесть часов ее состояние стабилизировалось настолько, что ей прописали только сон и покой.

И стало возможным переместить девушку в резиденцию Стражей в Малом Аруане.

Конец 2 части.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

• «
• 1
• 2
• »