- Как? - споткнулась Марго, спускавшаяся по лестнице под руку с хозяином бала.
- Не забудьте, королева, на вас смотрят, - он указал на притихших свидетелей и аквариумы, где замерли, следя за происходящим, монстры. - На вас смотрят жертвы и одновременно продолжатели дел великих корифеев. Покажите класс, Марго, что бы другим было не повадно!
- Покажите! Покажите! - дружно поддержали свидетели.
- Вам, как новичку в подобных делах, естественно помогут.
По знаку Роланда к Маргарите подошли и встали по обе стороны черные стражи. Один вложил в руку Маргариты алый шарф.
Аба Киллер, устремив мимо Маргариты блеск непроницаемых окуляров, холодно проронил:
- Вы уничтожите их своим взглядом, полным ненависти и отвращения. Сосредоточьтесь и махните платком, когда будете готовы. Мои помощники выстроят приговоренных.
На скамье зароптали, закричали. Памятники трясли оградительную решетку, грозили кулаками, даже плевались.
- Я всего лишь политическая марионетка! - протестовал гражданин Джугашвили. - Мною манипулировали тайные враги. Играли на слабостях. На плохих струнах характера. Вы узнаете страшную правду, когда вскроются все архивы!
- Уже вскрылись, - буркнул Амарелло и, расставив руки, шикая, как на гусей, погнал приговоренных к стене. По обеим сторонам от него погребальной процессией шли черные помощники Аба Киллера. В проломе стены открылся высокогорный пейзаж. Плиты бального зала переходили прямо в камни висящей над пропастью площадки. Подвывая, гоня снежную крошку, из ущелья вырывался холодный ветер. Уступая незримой силе, толкающей их к пропасти, статуи столпились на краю, продолжая галдеть и выкрикивать лозунги.
- Похоже на свалку. Только стоймя. Мусор, - сказал кот, округляя фальшиво печальные глаза. - Уж не сомневайтесь, королева, судебной ошибки здесь нет. Ни по каким статьям. Чем больше я старался в качестве адвоката, тем более весомые аргументы представляли обвинители. Вы слышали мою блестящую речь. Но факты! Не поддающиеся никакому осмыслению кошмарные факты... Увы, отстоять подзащитных не удалось.
- Приступайте, справедливейшая... - Роланд ободряюще кивнул Маргарите. - Не стану вам подсказывать мотивов для личной ненависти. Это уже сделал другой.
- Максим... - Маргарита зажурилась. Тут же вышли из темноты памяти и встали, опустив головы, герои максимовской саги: отец Георгий, его упрямый противник, Лев, Мишенька, Серафима, Варя. И весь народ, преданный, истребленный высокопоставленными Гнусариями. Оседал в клубах пыли взорванный Храм.
- Мщу за вас всех. И делаю это с наслаждением! - воскликнула Маргарита, махнув алым платком и устремив ненавидящий взгляд на затихших преступников. Оказывается, испепеляющая ненависть не образное выражение. Она на самом деле существует, как физическая величина, прямо пропорциональная силе чувства и размаху фантазии.
Щелканье гигантских бичей грозовыми разрядами сотрясло воздух. Каменные, бронзовые, гипсовые чудища взвыли от ударов. Откалывались куски, крошился камень, трескались и разрушались полые части, обнажая арматуру. Земля содрогнулась, поднялся темный вихрь, относя бесформенные обломки в пропасть. Бич все свистел, расправляясь с последними осколками и вскоре ветер, слизнув мусор, очистил площадку на краю ущелья.
- От Роландовского Информбюро... - голосом Левитана произнес Шарль. Очередное поощрительное возмездие свершилось. Оставшиеся гости могут пока веселиться.
- Не торопитесь в буфет, товарищи! - закрыв ущелье раздвижной дверь с фотообоями озера Рица, Амарелло остановил покидающих зал. - Сюрприз для королевы! Сюда направляется особый гость. Он изрядно порезвился с Колхозницами и Спортсменками, отдал должное напиткам. Я слышу в этой гробовой тишине, как звучат его бодрые шаги. Поприветствуем обреченного!
Присутствующие свернули каменные и гипсовые шеи, разглядывая нового одинокого гостя. Внешне он отличался от других приглашенных, потому что не был статуей, хотя и поигрывал литыми мускулами под одетым на голое тело смокингом. В рыбьих глазах гуляла пьяная, наглая удаль. На брезгливом лице был вызов.
- А, мерзейший! - приветливо обратился Роланд к гостю. - Не знаю вашего имени, да и не хочу. Довольно того, что мне доподлинно известны все ваши доблестные поступки. А так же то, что именно вы позволили себе обидеть присутствующую здесь в статусе королевы даму. Причем ни сколько не раскаялись и продолжили подвиги в том же духе.
- Ого, и ты здесь, куколка! - окинул Оса Маргариту оценивающим взглядом. - Стриптиз! Какая неожиданная карьера!
- Сожалею, что не смогла убить его там, на вилле... - проговорила Маргарита, не отводя глаз от того, кто был ее неистребимым кошмаром.
- Мы ж не без понятия! Доставили его сюда специально для вас, королева, - доложил Амарелло. - Вел себя при задержании плохо сквернословил, плевался, пытался застрелить меня и Батона... Между прочим, неучтивость с дамами не единственное его прегрешение. Числится за ним и еще всякое разное. - Амарелло достал из кармана алого фрака бумаги. - Зачитать список? Тут целая криминальная сводка. Я уж не говорю о застреленном верном псе по кличке Лапа.
- Читать не надо. Нам и так ясно, - Роланд мельком взглянул на Маргариту. - К чему церемонии, любезнейший? Вы будете казнены тут же на месте. Честь окажет не какой-то наемный убийца, к которому непременно привела бы вас судьба, а специалист высшего класса - Аба Киллер!
- Экселенц, вы слишком добры, - Маргарита преодолела оцепенение. Позвольте мне самой.
- Признаюсь, ждал! - захлопал в ладоши Роланд. - И даже прихватил одну вещицу. Держите - это наган Жостова. Ведь вы именно так собирались применить данное оружие?
Маргарита кивнула, сжав в ладони тяжелый металл. Палец удобно лег на гашетку. Не колеблясь, словно делала это много раз, она подняла дуло и взвела курок. Осинский дернул щекой, хохотнул криво, панически.
- Брось дурить, истеричка!
Он сделал выпад, пытаясь перехватить руку мстительницы. Но выстрел прозвучал. Осинский упал навзничь, как деревянный, и словно прогнившую доску, его жадно охватило тут же вспыхнувшее пламя. Горстка черного пепла осталась на горящих золотых плитах.
У Маргариты закружилась голова, ее качнуло, в ушах заухал погребальный звон. Ей показалось, что оглушительно кричат петухи, что где-то играют похоронный марш. Толпы памятников и монументов, повалившие из бального зала, стали терять свой облик, рассыпаясь в прах.
В колоннах-аквариумах метались, обезумев от ужаса, скользкие уродцы. Сквозь огромную распахнутую дверь был виден зловещий торт, превратившийся в сливочно-джемовое болото. Из него выбирались, расползаясь по полу, облепленные сладостями участники концерта. Знакомое лицо поп-идола поднялось из пены сливок, выпучив на Маргариту подведенные глаза и слизывая стекающее по голове варенье.
- Полагаю, угощения выступавшим было вполне достаточно, - оценил ситуацию Шарль.
- Кончен бал, погасли свечи... - дунул кот, округляя пухлые щеки и топорща усы.
И тут же угасли огни, колонны растаяли, все съежилось, не стало ни торта, ни лестницы, ни гостей. А просто было то, что было - темный коридор квартиры Жостовых. Из приоткрытой в гостиную двери падала полоска света. И в эту приоткрытую дверь вошла Маргарита....
Глава 27
В гостиной все оказалось по-прежнему, словно и не было бала. Роланд в широкой белой сорочке дворянина-дуэлянта сидел у камина, кот возлежал рядом на коврике, Шарль в своем шикарном халате раскладывал на низеньком столе пасьянс, Амарелло продувал дуло жостовского нагана и протирал сталь замшевым лоскутом. Маргарита тихо остановилась в дверях, ощутив вдруг свою наготу и чудовищную усталость. Поколебавшись, она переступила порог комнаты и в тот же миг приятное тепло окутало ее - черная, как сажа, накидка окутала озябшее тело.
- Вот и королева! - вскочил Батон. - Пора, пора к столу.
- Ну, наконец. Заждались! - Роланд поднялся, размял спину и жестом пригласил всех занять места у обеденного стола, прихотливо сервировавшегося неизвестными яствами.
- Здесь свежая печень змеи, ястребиные глаза, слегка припущенные в сливках древесные черви из Микронезии и прочие праздничные деликатесы.
- Я совершенно сыта, - едва промолвила Маргарита, плотнее запахивая струящийся до полу мех.
- По какому поводу печаль? Бал не оправдал ожиданий? - косо взглянул Роланд и предложил ей сесть рядом.
- О нет, экселенц. Ваш праздник удался, - Маргарита без сил опустилась на стул между Батоном и Роландом. - Много впечатлений и никакого аппетита. - Она не стала рассматривать яства, устремив поверх стола полный плохо скрытого страдания взгляд.
- Похмельный синдром, - философски заметал Шарль. - Эйфория свершенного возмездия сменилась упадком духа.
- Я благодарна за доверенную мне миссию, - губы Маргариты сжались в бледную линию. Ее качнуло от усталости и пережитого волнения.
- Больше есть и меньше двигаться! - огласил предписание кот и взялся наполнить тарелку дамы маринованными червями фигового дерева. Та с отвращением закрыла глаза. - Ага, похоже, наш повар не угодил королеве. Куда подевалась эта противная икра и севрюжий балык? В конце концов, весьма кстати пришлась бы горячая сосисочка и чуток квашеной капустки.
Удостоверившись, что названные им продукты появились возле Маргариты, Батон налил какой-то жидкости в ее лафитный стакан.
- Это водка? - тихо спросила Маргарита.
Кот посмотрел на нее с глубокой обидой.
- Помилуйте, начитанная вы наша, разве коты когда-нибудь предлагали дамам водку? Здесь чистый спирт.
Роланд молча поднял стакан и чокнулся с Маргаритой. Маргарита отчаянно глотнула обжигающую жидкость, но ничего плохого не произошло. Живое тепло разлилось в животе, мысли прояснились, вернулись силы и аппетит. Она стала жадно глотать икру - золотистую стерляжью, жемчужную белужью редчайшего засола и качеств, правда, не ощущая никакого особого, столь ценимого гурманами вкуса.