Она молча пододвинула стул к камину и повесила на него свое мокрое платье. Когда же дело дошло до нижних юбок, девушка немного замешкалась.
- Не беспокойтесь, юная леди, меня трудно удивить милыми деталями женского туалета.
Поспешно бросив на стул свою рубашку, Меган стала у огня как можно дальше от Дерека. Повернувшись, она случайно упустила край одеяла, и оно соскользнуло с плеча, на мгновение обнажив грудь.
Это не ускользнуло от внимательного взгляда Дерека. При виде девичьей груди с бутоном соска, затвердевшим от холода, он почувствовал, как его обдало внезапным жаром. Молодой человек, стыдясь своего смущения, быстро отвернулся.
Между тем Меган, подняв край одеяла, плотно закуталась в него, подошла к дивану и с грацией, достойной восхищения, села, показав язык стоящему к ней спиной Дереку.
Взяв себя в руки, Чандлер повернулся к Меган.
Его одежда была не такой мокрой, как ее, но этого было вполне достаточно, чтобы замерзнуть и схватить лихорадку. Девушка глубоко вздохнула и с трудом произнесла:
- А вы не собираетесь сделать то же самое? - Меган выразительно посмотрела на его мокрую одежду.
- О, это звучит весьма многообещающе, - шутя заметил Дерек.
Лицо Меган залилось краской негодования.
- Вы ошибаетесь, сэр, мне просто не хочется находиться рядом с больным. Хотя, возможно, так будет безопаснее.
Дерек вплотную подошел к дивану.
- Даже если я оказался бы на волосок от смерти, вы все равно не были бы в безопасности! Не будь, конечно, на то моей воли.
Меган судорожно вздохнула. Она понимала, что, если Дерек захочет овладеть ею, его ничто не остановит. Но Дерек внезапно отступил.
- Очень странно, что вы заботитесь о моем здоровье, - с деланным равнодушием произнес он.
Меган твердо решила избегать ссоры. В конце концов, они прекрасно провели этот день: мчались на лошадях, отдыхали, смеялись, разговаривали, и ни разу она не заметила в его глазах огня желания. Меган взглянула на высокую сильную фигуру, склонившуюся к огню.
Когда Дерек хотел, он мог быть очень любезен и дружелюбен. Ей невольно вспомнился их сегодняшний пикник.
Придерживая одеяло, она подошла к окну и взглянула на небо. Скорее бы гроза прекратилась, скорее бы вернуться в Лондон!
Дождь мерно барабанил по наличникам, сверкали молнии, гремел гром. Все говорило о том, что гроза прекратится не скоро и что раньше рассвета им не выехать.
Когда отец узнает... Меган вздрогнула, эта мысль пугала ее. Еще ни разу за всю свою жизнь она так не боялась встречи с отцом.
Погруженная в тягостные размышления, девушка не заметила, как Дерек оказался рядом с ней. Очень осторожно и очень ласково он обнял ее за талию.
- Послушайте, я не спала уже два дня! - не чувствуя в себе силы бороться, устало сказала Меган. - Сначала ссора с отцом, потом с Чарльзом, а теперь еще вы! Не слишком ли много за два дня? К тому же после сегодняшней ночи мне не избежать общественного осуждения, я буду вынуждена скрываться в каком-нибудь монастыре... - Ее голос задрожал. - Оставьте меня в покое!
Несколько нестерпимо долгих мгновений Меган слышала только шум дождя за окном и треск поленьев в камине. Если бы не руки, обвивавшие ее талию, она могла бы представить, что находится в этой затхлой комнате одна.
- Похоже, в этом доме даже есть нечего, - хриплым голосом проговорил Дерек.
Озадаченная внезапной сменой темы разговора, Меган с тревогой посмотрела на Чандлера.
- Есть здесь нечего, но зато найдется немного бренди.
- И где же оно?
Меган кивнула на буфет. Дерек подошел к буфету, достал бутылку и бокалы и снова вернулся к окну.
- Вам необходимо выпить, - наливая бренди, сказал он. - Это поможет заснуть.
Меган терпеть не могла спиртного, но сейчас она так устала и замерзла, что бренди было единственным спасением. Пригубив из бокала, девушка закрыла глаза.
Боже, как хорошо! Исчезли все заботы и тревоги, отступили страх и холод; на душе стало тепло и спокойно...
Почувствовав легкое головокружение, Меган села на диван и почти тут же, незаметно для себя самой, заснула.
"Бедная девочка! - думал Чандлер, глядя на нее с нежностью и сочувствием. - Надо быть круглым идиотом, чтобы заподозрить это невинное создание во лжи". Постояв минуту-другую, он взял Меган на руки и отнес в спальню, а затем снова спустился в гостиную, чтобы принести одеяла и дрова.
Когда с "переселением" на второй этаж было покончено, Дерек растопил камин - ему в конце концов тоже не мешало просушить одежду. Быстро раздевшись, он оглянулся в поисках мало-мальски подходящего стула и остолбенел.
Разметавшись во сне, Меган сбросила с себя одеяло, и обнаженное девичье тело предстало перед ним во всей своей совершенной красоте. Боясь, что малейший шум может ее разбудить, молодой человек осторожно подошел к постели. Бедняжка спала сном праведницы. События двух последних дней так утомили Меган, что скрип половицы вряд ли мог нарушить ее сон.
Дерек наклонился и ловким движением развязал ленту, стягивавшую ее волосы. Густые и все еще мокрые от дождя локоны рассыпались по подушке.
Ах, до чего же она была прекрасна...
- Ангел, - тихо прошептал Чандлер и, не в силах больше бороться с охватившим его желанием, лег рядом с ней.
Но прикосновение к горячей девичьей плоти странным образом отрезвило его. С трудом переводя дыхание, он медленно покачал головой.
- Как же тебе не повезло, что ты встретила такого старого волка, как я.
Глава 6
Неохотно расставаясь со сном, Меган лениво потянулась. Всю ночь ей снилось, что кто-то очень большой и сильный нежно прижимает ее к себе и согревает своим теплом. Но утренний холодок развеял сладкие сны.
- Милли, - сонно пробормотала она, не открывая глаз, - мне холодно.
Почти сразу же Меган почувствовала, как ее укрывают вторым одеялом.
- Спасибо, Милли, - тихо прошептала она, довольно вздохнув.
- Пожалуйста, - ответил ей мужской голос.
Меган в ужасе открыла глаза. Ну конечно, как она могла забыть! Боже правый, что он делает в ее кровати? Неужели он даже не удосужился поискать себе другое место для сна? Или.., или он и не помышлял о сне...
- Дорогая, в действительности это я должен вас благодарить, а не вы меня. - Дерек осторожно пригладил пряди ее волос и, опершись на локоть, с интересом ждал продолжения. Прошла целая минута, прежде чем до Меган дошел смысл его слов.
- Нет! - воскликнула она. - Вы этого не сделали!