- В этом нет необходимости, - безапелляционно заявил Дерек. - У меня есть дела, - добавил он, - но я скоро вернусь. Пожалуйста, не забивайте себе голову заботами о моем ночлеге. Спокойной ночи, Меган.
Чандлер уже взялся за ручку двери, но вдруг обернулся и увидел, что Меган подвинулась в дальний конец кровати.
- Нет необходимости кому-то из нас спать на полу, здесь вполне хватит места и для двоих, - сказала она, думая только об удобстве и ничего больше. - И к тому же я не хочу, чтобы в один прекрасный день наш корабль пошел ко дну только из-за того, что вы в полусне отдавали приказы. Это совсем ни к чему. Ведь мы заключили договор, не так ли? - Девушка смущенно улыбнулась.
Дерек, застигнутый врасплох предложением Меган, смутился, но потом, немного подумав, кивнул в знак согласия.
- Ложитесь спать. Я скоро вернусь, - сказал он и вышел из каюты.
***
Так продолжалось несколько недель. Дерек возвращался поздно, когда Меган уже спала, а уходил рано, чтобы не ставить ее в неловкое положение. Но однажды, проснувшись рано утром, молодой человек обнаружил, что Меган спит, положив голову ему на грудь, и встать с постели, не разбудив ее, невозможно.
Лежа на спине, он обдумывал, как поступить, как вдруг ресницы Меган задрожали, и она открыла глаза.
Вздохнув, она повернулась на спину и закинула руки за голову. Ткань ночной рубашки натянулась, обрисовав очертания ее совершенной груди.
- Доброе утро, Дерек, - сонно пробормотала девушка.
- Доброе утро, - срывающимся голосом ответил он.
Оторвав взгляд от ее груди, Чандлер поднялся с кровати и стал на ощупь искать в полумраке каюты свою одежду. "Хорошо, если Меган, еще не до конца проснувшись, ничего не заметила", - думал молодой человек.
- Мне сейчас снился такой чудесный сон... - словно пытаясь успокоить его, пробормотала она.
- Простите, - раздраженно перебил ее он, - но я не привык к светским беседам в такое время суток. Буду очень благодарен, если вы продолжите смотреть свои сны: мне надо умыться.
Капитан Чандлер направился к умывальнику.
- Если бы я знала, что по утрам вы бываете таким сердитым, сэр, я бы, конечно, не проснулась!
Вытерев лицо и руки полотенцем, Дерек повернулся к девушке.
- Я изо всех сил пытался не разбудить вас.
- Ценю вашу заботу, но факт остается фактом - я уже проснулась. Если уж так получилось, могу я позавтракать в вашей компании? Мне так надоело каждое утро в одиночестве пить свой кофе.
- Мне очень жаль, что на моем корабле вам не хватает развлечений. Догадайся я об этом раньше, можно было бы пригласить клоунскую труппу, злясь в первую очередь на самого себя, съязвил Чандлер.
Не обращая внимания на его насмешку, Меган спросила с нескрываемым огорчением:
- Почему каждое утро вы так быстро покидаете каюту? Неужели вам так неприятно мое общество?
- Мне нужно управлять судном, а если я буду весь день нежиться в постели, то ничего путного не выйдет. - Он подошел к девушке и взял ее за подбородок. Даже в полумраке каюты было видно, как блестели ее глаза.
Ну как сказать ей правду? Он глубоко задумался. Не может же он признаться, что боится ее очарования, боится увлечься ею по-настоящему. Сегодня, к примеру, он едва сдержал свою страсть.
Даже сейчас его тело изнывало от желания ощутить нежность ее упругой плоти.
Встряхнувшись, Дерек вдруг тепло улыбнулся.
- Вы можете позавтракать со мной, но только если пообещаете попридержать свой острый язычок, - предупредил он.
***
Меган задумчиво сидела у окна каюты, прилежно зашивая рубашку. Об этом ее попросил Дерек.
Она усмехнулась, вспомнив подробности утренней трапезы. Дерек не только старался поддерживать светскую беседу во время завтрака, но и без всякой надобности задержался после кофе до тех пор, пока старший помощник не вызвал его на палубу.
Отложив шитье, Меган вспомнила подробности этого дня. Большую часть утра она провела, прибирая в каюте, а после решила выйти на палубу, чтобы насладиться свежим морским воздухом. Как удивлена и польщена она была, когда Дерек попросил разрешения присоединиться к ней. Она до сих про ощущала его твердую руку, служившую ей опорой во время качки, до сих пор восхищалась его рассказами о морских путешествиях.
Меган никогда раньше не плавала на корабле, и ей все казалось безумно интересным, а оттого, что Дерек вызвался сопровождать ее во время прогулки по палубе, на душе у нее было весело. Она чувствовала себя очень счастливой.
- Рубашка Дерека, - разглядывая свою работу, произнесла Меган вслух.
Улыбаясь самой себе, она задумалась. Вдруг в каюте потемнело.
- Неужели уже приближается вечер и я промечтала целый день? - Меган с нетерпением посмотрела на дверь, надеясь, что Дерек придет и на ужин.
Но он все не приходил.
Правда, море было неспокойно - надвигался шторм. Меган поежилась. С той ночи, когда умерла ее мать, она не выносила грома и молнии. Девушка вскочила с кресла, не обращая внимания на упавшую с колен рубашку. Гроза на суше - это очень неприятно, но шторм в открытом море, обрушившийся на беззащитный корабль, намного страшнее.
Судно внезапно накренилось, и Меган, не удержавшись на ногах, упала на пол. Когда через несколько минут дверь каюты распахнулась и, сопровождаемый раскатами грома, вошел Дерек, он увидел ее на полу. Быстро захлопнув дверь, молодой человек кинулся к ней. Корабль опять накренился, Дерек не устоял и больно ударился об угол стола. Однако он тут же встал и, преодолев разделявшее их расстояние, склонился над Меган.
- С вами все в порядке? - с волнением в голосе спросил Дерек.
- Я немного испугана, - медленно произнесла Меган, вставая с пола.
- Это можно понять - мы попали в полосу плохой погоды. - Он взглянул в окно, и его лицо помрачнело.
- Что вы собираетесь делать? - с тревогой поинтересовалась девушка.
- Надо выдержать шторм.
Взглянув на ее испуганное лицо, Дерек пожалел, что взял девушку с собой. Если бы Меган осталась в Лондоне, то наверняка бы нашла убежище у кого-нибудь из близких друзей семьи. Сейчас она могла бы сидеть в роскошной лондонской гостиной, а не страдать от качки на борту попавшего в шторм корабля.
- Не беспокойтесь, "Леди Элизабет" - надежное судно. Мы без особого труда выдержим этот шторм. - Голос капитана Чандлера звучал так уверенно, что страх Меган потихоньку утих.
- Разве вам не нужно оставаться в рубке?
- Мне помогает Натан. - Он отвел ее от окна, чтобы она не видела надвигающегося шторма и не испугалась еще больше. - Натан один из самых опытных штурманов и легко справится со стихией.
Меган сильно сомневалась, что Дерек говорит правду, но была рада, что он рядом.
Внезапно раздался оглушительный раскат грома, Меган вздрогнула и закрыла уши руками. В этот же момент судно наклонилось на один борт, и они вдвоем, не удержавшись, упали на кровать. Меган сделала попытку встать, но Дерек остановил ее.