Звук шагов отвлек Меган от размышлений, и, подняв глаза, она увидела слугу, терпеливо ждавшего у кресла, чтобы усадить ее за стол.
Меган, как и подобает хозяйке, величественно проследовала к столу и приступила к завтраку.
- Мистер Дерек уже уехал?
Она спросила это как можно безразличнее, словно в том, что Дерек уехал, не поставив ее в известность о своих намерениях, нет ничего особенного.
- Да, мэм. Масса любит уезжать рано. Он есть своя завтрак и ехать в поле.
- Вот как, - пробормотала она, изящным движением расправив салфетку у себя на коленях.
После этого слуга поставил перед ней поднос с яствами.
- Он говорил, когда вернется? - Меган не удержалась от других расспросов.
- Нет, миз Меган.
- Спасибо, Николае, ты можешь идти. "Итак, миссис Чандлер, - сказала она себе, - может быть, сегодня тебе придется целый день пробыть одной".
Хотя, разумеется, она найдет чем занять себя в таком огромном доме.
Закончив завтракать, Меган уже поднялась из-за стола, когда в комнату вошла Софи. За ней по пятам шла молодая девушка, на вид не старше шестнадцати, так, во всяком случае, показалось Меган. У нее была гладкая кожа темно-шоколадного цвета. Волосы мелкими тугими кудряшками топорщились на голове, круглое личико сияло приветливой улыбкой.
- Доброе утро, миз Меган, - радушно поздоровалась экономка.
Меган весело ответила и подошла ближе, чтобы получше рассмотреть девушку.
- Кто это? - полюбопытствовала она.
- Это Эбби. Масса Дерек сказал, что она будет вашей горничной, если понравится вам, - объяснила Софи.
- Ты сказала - Эбби?
- Да, мэм.
- Так вот, Эбби. Как же я смогу решить, подойдешь ты мне или нет, если ты так старательно прячешься за спиной Софи? - чтобы как-то подбодрить оробевшую девушку, спросила Меган. - Иди сюда, девочка, и не нужно ничего бояться.
Эбби медленно, с опаской, вышла из-за спины Софи и присела в неловком реверансе.
- Ну, что? Не такая уж я страшная? - улыбнувшись, спросила Меган.
- О нет, мэм. - Эбби поспешно встала. - Нет, вы.., вы очень красивая! Просто.., я еще никогда не работала в таком большом доме.
- Я думаю, ты прекрасно справишься, а теперь иди помоги Софи. Я позову тебя, когда мне нужна будет твоя помощь.
- Спасибо, мэм. - Девушка вприпрыжку побежала к двери.
Выйдя из столовой, Меган поднялась по лестнице из красного дерева. Никогда, даже в мечтах, она не представляла себе, насколько богат Дерек и что Чандалара может быть так роскошно обставлена. По вещам в доме можно было легко догадаться, как много путешествовал хозяин. В гостиной на полу лежал великолепный персидский ковер, а в столовой висела дорогая венецианская люстра. Повсюду было много дорогих безделушек из разных стран.
Пройдя мимо спальни, Меган остановилась у соседней комнаты, медленно открыла дверь и вошла.
Эта маленькая комната, примыкавшая к большой господской спальне, была предназначена для нее. Обстановка здесь напоминала интерьер большой спальни, за исключением того, что там преобладала коричневая гамма цветов, а эта комната была отделана в светло-голубых тонах.
Ее привели в восхищение изящные фарфоровые статуэтки, украшавшие туалетный столик. Подойдя к нему, Меган села перед зеркалом, чтобы полюбоваться своим отражением.
С недавних пор она стала избегать смотреться в зеркало, боясь, что правду о ее положении на этой плантации можно легко прочесть на ее лице. Меган прикоснулась к губам слегка дрожащими пальцами.
Боже, какой усталой она выглядит! Куда подевалась беззаботная восемнадцатилетняя девушка?
- Вот так, - уныло проговорила она, отводя взгляд, - через месяц Дерек бросит меня.
- Ерунда, - внезапно раздалось сзади.
Обернувшись, Меган увидела Дерека, прислонившегося к косяку двери.
- Что так расстроило тебя? - Он быстро пересек комнату и стал рядом с ней.
- Я выгляжу такой старой, - горестно сказала девушка, - как ты только можешь смотреть на меня?
- Не такая уж это тяжелая обязанность, - рассмеялся Дерек, но, заметив ее огорченное лицо, поспешно добавил:
- Меган, ты молода и прекрасна, ты стала еще более красивой, чем в нашу первую встречу в доме твоего отца. Трудности, которые ты испытала за последнее время, только придали значительность твоей красоте. Ты стала взрослой, моя красавица, а это отмечает морщинами не лицо, а душу..
- Зеркало не может врать, - горько пробормотала Меган.
- Нет, но иногда мы смотрим на себя гораздо более критически, чем того заслуживаем. Поверь мне, дорогая, ты прекрасна. - Он нежно поцеловал ее в затылок. - Но что ты здесь делаешь?
- Конечно, любовнице хозяина не пристало прохлаждаться в своей комнате, - раздраженно отозвалась она, - или, может быть, мне не разрешается бродить по твоему дому?
- Но это и твой дом, Меган, - сказал он тихо, задетый за живое ее раздраженным тоном, - пожалуйста, давай постараемся хотя бы один день не ссориться. Неужели это так трудно? - Дерек почувствовал себя очень усталым.
- Прости меня. - Меган поняла, что действительно обидела его. - И не злись на меня, Дерек. - Она вздрогнула под его вопрошающим взглядом. - За последнее время я стала очень несдержанна на язык.
- По-моему, я уже к этому привык, - печально произнес Дерек, - а что касается моего дома, то я совершенно не собирался тебе что-нибудь запрещать. Здесь все в твоем полном распоряжении до тех пор, пока ты будешь помнить, в чьей постели просыпаешься. - Он наклонился и поцеловал ее вздрогнувшие губы.
- Я ничего не собираюсь забывать, - прошептала она.
- Меган, если бы я не знал тебя достаточно хорошо, то подумал бы, что ты кокетничаешь со мной. - Его глаза весело блеснули, когда он заметил румянец на ее щеках. Затем он поднял ее с кресла, нарушив очарование момента. - Соответствует ли комната твоим вкусам или мне нужно что-нибудь переделать? - спросил Дерек, чтобы поменять тему.
- О нет, нет, - поспешно ответила Меган, - она очень элегантна. Дело совсем не в этом...
- А в чем же?
- Я чувствую себя абсолютно бесполезной. Неужели мне здесь нечем заняться?
- Ну, если хочешь, ты всегда можешь помочь Софи по хозяйству или сообщить Летти рецепты каких-нибудь аристократических блюд, которые ты любишь, - шутливо предложил Чандлер.