- Это не имеет значения. - Притянув к себе Меган, он обнял ее. - Я привез тебя сюда вовсе не для того, чтобы ты занялась стряпней. Для этого у меня есть прекрасные повара и слуги. Я привез тебя сюда, чтобы...
- Я догадываюсь, почему я здесь. - Она быстро отстранилась от него, но Дерек схватил ее за руку, не давая отойти.
- Ты о себе сейчас не слишком высокого мнения, не так ли? Уверяю тебя, Меган, что, если бы ты интересовала меня только в постели, я бы оставил тебя в Новом Орлеане. Я взял тебя в Чандалару, потому что ты интересна мне и доказала, что можешь быть хорошим товарищем в дороге. - Он снова привлек Меган к себе и, глядя в изумленные глаза, поцеловал ее. - Конечно, твои более сильные чары сыграли главную роль в моем решении не расставаться с тобой. - Пощекотав ее подбородок, он отпустил девушку. - Между прочим, ты ошибаешься насчет управления этим домом. Софи - прекрасная хозяйка, и у нее многому можно поучиться.
Однако боюсь, что домовые книги находятся в ужасном состоянии, и, если уж тебе так хочется чем-то заняться, приведи их в порядок. - Дерек исчез в соседней комнате, однако через минуту заглянул в дверь. - Ты не возражаешь? - осведомился он.
Меган быстро кивнула.
- Хорошо, - на этот раз Дерек скрылся в спальне.
Думая, что он собирается вернуться опять, Меган быстро вбежала в комнату, однако остановилась, увидев, что он сидит около камина в одном из кресел.
- Ты собираешься остаться дома? - спросила она.
- - Нет, мне нужно переделать много дел. Я только хотел узнать, не желаешь ли ты проехаться вместе со мной. Для тебя это будет отличная возможность осмотреть окрестности. Я проходил сегодня утром мимо конюшни. Меня удивляет, крошка, что ты ни разу не осведомилась о Чемпионе с тех пор, как мы приехали сюда, - укоризненно сказал Дерек.
Меган пожала плечами.
- Конечно, я не забыла о нем. Просто у меня масса других забот.
- Его каждый день прогуливают, но последний раз, когда я заходил в конюшню, он чуть было не достал меня копытом. - Затем, помолчав, добавил:
- Таким способом Чемпион требует привести к нему хозяйку.
- Ты просто невыносим, - проворчала Меган, - ты не пытался ездить на нем?
- Однажды я попробовал это сделать. Это было в тот день, когда я доставил его с корабля к модному магазину Иветт. Он не подпустил меня к себе, и я был вынужден вести его на поводу по улицам Нового Орлеана. Самый унизительный случай для такого наездника, как я. - В притворном унынии Дерек покачал головой.
- Чемпион очень разборчив. - Меган скрыла улыбку, представив себе картину, которую он только что описал.
- Хочешь поехать со мной? - спросил Дерек.
- О, конечно! Только мне нужно несколько минут, чтобы переодеться. - И она поспешила к гардеробу.
- - Софи уже представила тебе Эбби? - спросил Дерек.
- Да.
- И как она тебе показалась? Подходит?
- Да, конечно. Ты очень любезен. Хотя, откровенно говоря, когда так долго обходишься без услуг горничной, то уже привыкаешь одеваться сама, - с улыбкой добавила Меган, - пожалуйста, не думай, что я не оценила твою заботу.
- Не сомневаюсь. Просто я опасался, что ты из-за своего упрямства отвергнешь эту девушку только потому, что это моя идея. И я рад, что она тебе сразу понравилась, ведь не пристало молодой леди одеваться самостоятельно. - Он подошел к двери. - Пойду позову Эбби, чтобы она помогла тебе, пока я буду седлать лошадей.
Встретимся внизу через пятнадцать минут. - И вышел, не оглядываясь.
Меган состроила недовольную гримасу.
- Но почему, черт возьми... - Она раздраженно опустилась в кресло перед туалетным столиком и стала ожесточенно расчесывать волосы. - Значит, единственное, о чем он беспокоится, это чтобы я вела себя так, как подобает его жене. Неужели этот глупец думает, что я собираюсь всему миру рассказать о той двусмысленной ситуации, в которой оказалась? - Она стукнула кулачком по столу, так что флакончики, стоящие на нем, подпрыгнули и задребезжали. Определенно, это самый невыносимый человек, которого я видела!
Резкие движения щетки постепенно сменились мягкими и ритмичными, и ее глаза остановились на отражении в зеркале. Меган дотронулась пальцем до губ, на которых еще ощущала его поцелуй. "Он удивительно надоедлив!" вздохнула она.