Когда твердая земля была под ногами, я оглянулась в поисках азимута направления. Отсутствие джи-пи-эр-эс сказывается на точности перемещения, но постепенно это будет исправляться — все практикующие маги теперь с помощью медальона будут заносить точные координаты места. Пока я оглядывалась в поисках подсказок, Эля отмерла.
— Сколько я тебя знаю, а пока никак не привыкну к твоим методам настаивать на своем и добиваться нужного тебе результата. Ты совершенно не вписываешься в представления окружающих о правилах поведения.
— Это наезд или комплимент? — всматриваясь вдаль, проговорила я.
— Констатация факта. — парировала подруга.
— Если тебя не устраивает, я могу и переиграть. — пожала я плечами. — Хочешь, верну в прежнее окружение? В качестве подтверждения моих намерений могу еще и бантик сверху повязать. — я сняла венок, надела его на голову эльфийки и наколдовала огромный праздничный бант с надписью «вся твоя». Эля сняла свое макраме, внимательно покрутила его в руках и отшвырнула в сторону.
— Нет, пожалуй, я откажусь.
Орк же метнулся за венком и, подхватив, убрал в свой мешок.
— Не стоит разбрасываться такими вещами.
— Думаю, нам туда. — ткнула я пальцем вдаль.
— Тогда пошли. — просто сказал гном и первым двинулся в путь-дорогу.
— Видишь ли, Эля, — продолжила я начатый разговор. — я выросла с понятиями, что для человека нет ничего невозможного. Нет понятия «не могу». Есть понятие «мне нужно чуть больше времени». И это касается всего. Человек не умел убивать зверя, чтобы прокормить себя и свою семью, он научился пользоваться камнем. Когда появилась потребность вылечиваться, он научился разбираться в травках. Мечтая летать, словно птица, он сначала изобрел крылья, а потом машину, которая поднимает человека выше облаков. Конечно, все это происходит не в один день. И прежде чем поставить умение на поток, проходит не один век, а иногда и тысячелетие. Но суть в том, что человеческая мысль и жажда большего никогда не останавливается, а только растет. И чтобы удовлетворить свою потребность, он думает. И ищет, и стремится. Когда я попала в этот мир, то поначалу чуть с ума не сошла от ужаса, а потом от своих же возможностей. Умение высечь из мизинца огонь перевернуло мое мировоззрение, и у меня, выражаясь языком моего мира, снесло башню. А соединив свои знания и умения, я вообще почти богом себя чувствую. И только помня, что гордыня — смертный грех, я не перегибаю палку. Ну, по крайней мере, стараюсь.
— Твои знания действительно поражают. — согласилась подруга.
— Это все заклинание. — отмахнулась я.
— Какое? — вступил орк в диалог.
— Абсолютной памяти. Когда я поняла, что за полтора месяца мне надо выучить все, что абитуриент знает с рождения, я впала в истерику. Это слишком большой объем информации для человеческой памяти, да еще за столь короткий срок.
— Ты прочитала это заклинание и выжила? — гном с изумлением покосился на меня.
— Сама удивилась, когда позже поняла, как я накосячила. — невесело усмехнулась я.
— Насколько я помню, это заклинание приводит к увеличению мозга, и если не остановить процесс, то голова взрывается, причем в прямом смысле слова. — нахмурился орк.
— Так и есть. — подтвердила я. — Но в тот момент я этого не знала. И хотела просто запоминать все с одного прочтения. Не знаю, почему не умерла. Видимо, просто мой мозг, привычный к заучиванию новой информации в большом количестве, выдержал такую нагрузку. Наши ученые давно выяснили, что мозговое вещество — те же мышцы в теле, и их можно и нужно тренироваться. А я тем заклинанием перетрудила их. Для неподготовленного человека это ведет к смерти, а я отделалась мигренями и обмороками. Постепенно научилась ставить блок, чтобы ненужные мысли и информация не просачивалась и не мешала обычному процессу мышления. Это моя версия. — пожала я плечами. — А там, кто знает. Нужна статистика. Но надеюсь, мы не доживем до момента, когда такие эксперименты будут допустимы. Достаточно одной меня, способной своими действиями разрушить мир. А что будет, если таких уникумов будет несколько? Не дай Праматерь!
— Поэтому ты так точно и много сидишь за теоретическими расчетами заклинаний? — уточнил Диран.
— Да. — кивнула я. — Безопасность — превыше всего.
— А между прочим, мы почти дошли! — радостно возвестил Турип. — Там дым идет.
— Надеюсь, не от пожарища. — заключила я, пытаясь рассмотреть, что там вдали.
— Как ты поняла, в какую сторону нам идти? — спросила Эля.
— Человечинкой оттуда потянула. — облизнулась я кровожадно.
— Серьезно? — выгнула подружка бровь.
— Да нет, конечно! — засмеялась я. — Я на следы на дороге посмотрела. — и я указала всем под ноги. — Смотрите, вот след человека в обуви. С этого края углубление в песке больше, значит, это место пятки. Следов много, но большинство углублений с одной стороны, значит большая часть народа идет в тут сторону. Я решила, что поселение там. И, видимо, не ошиблась.
— Следопыт. — уважительно произнес орк. — Мы таких ценим.
— Это предложение осесть в вашем стане? — сощурила я один глаз.
— Мы всегда тебе рады. — широко улыбнулся орк, показав все свои зубы.
— Шутки шутками, а у них тут что-то случилось. — произнес гном. — Не от обычного костра этот дым.
— Надо поспешать. — заключила я и ускорила темп, надеясь, что деревня жива, и там всего лишь произошел летний пожар.
Через полчаса мы вышли к поселению. Как сказал бы ослик Иа, грустное зрелище. Кособокие разрозненные деревянные строения, которые тлели. Несколько домов были сожжены дотла, какие-то догорали, но часть жителям явно удалось спасти. Народ суетливо бегал с ведрами, дети носились туда-сюда, домашний скот бестолково блеял и кудахтал под ногами.
— Надо помочь. — заключила я. Народ кивнул. — Надо найти старосту и узнать у него, что произошло. Так наша помощь будет полезнее.
Отловив пробегающего мимо босоногого пацана подросткового возраста, я задала насущный вопрос.
— Где староста?
— Кто? — удивился парень.
— Главный у вас.
— Так вон он. — куда-то неопределенно махнул парень рукой. — Который орет громче всех.
— Анидо, иди на голос, на голос иди. — буркнула я, выуживая из кучерявой толпы нужного дядьку.
Тот отыскался довольно быстро — зычный голос раздавал команды, кому куда бежать. Пацан вывернулся из моей руки и ускакал куда-то зайцем. Задерживать его я не стала, тем более, что вряд ли что-нибудь более вразумительное он мне сможет рассказать. А вот с местной властью стоило познакомиться. Продвигаясь вперед, я разглядывала своего оппонента. Мужик средних лет, с кустистыми бровями и бородой, узко и глубоко посаженные глаза внимательно оглядывали происходившее. Нас он заметил быстро и очень удивился. Двинувшись в нашу сторону, мы быстро поравнялись.
— Кто такие? — начал он, даже не поздоровавшись.
— Студенты Академии Магии. — ответила я. — Прибыли на практику.
— Нам маги не нужны. — бухнул он. — И без вас полно забот. Мы никого не вызывали.
— А вот это уже не Вам решать, нужны вашей деревни наши услуги или нет. — холодно ответила я. — У нас приказ ректора и Верховного мага. Могу показать бумаги, если Вы читать умеете.
— Умею. Показывай. — отрывисто произнес он.
Я открыла свою фирменную сумку (впрочем, у нас у всех они были одинаковые) и достала оттуда две бумаги и протянула дядьке. Тот внимательно прочитал обе. Его брови колыхались на ветру и обе были сведены к переносице. И только раз выровнялись, когда он прочитал ту, что мне выдал маг. Мой личный «карт-бланш Ришелье», как я ее про себя называла. Староста с неохотой вернул мне документы и окинул нас внимательным взглядом. Мы терпеливо стояли.
— Что вы умеете? — задал он главный для себя вопрос.
— Многое. — ответила я. — Лучше обозначьте текущие проблемы, и мы решим, как вам лучше помочь.
— Сами не видите? — не слишком дружелюбно отозвался мой собеседник. — Огонь надо потушить, пока соседние дома не занялись, отстроить сгоревшие, найти разбежавшуюся скотину, посмотреть раненых, выловить детей, которые лезут на пепелище.
— Понятно. — перебила я. — Сделаем. — и я повернулась к друзьям лицом. — Диран, займись огнем, Турип — найди у кого что пропало, Эля, мы с тобой займемся ранеными. Уважаемый, — повернулась я к мужику, — кстати, как Вас зовут?
— Митлир.
— Полина. — представилась я. — Валирэль, Диран, Турип. — указала я на своих друзей. — Так вот, уважаемый господин Митлир, мы займемся озвученным, а Вы позаботьтесь о детях. Сгоните их в свой дом, например.
— Мой дом первым сгорел. — грустно произнес староста.
— Тогда в те, которые не пострадали. Пусть женщины за ними смотрят, чтобы они не сбежали.
— Ладно. — нехотя произнес они потопал в гущу.
— Что ж, приступим. — произнесла я и кивнула друзьям. Те понятно разбежались по своим делам. Диран убрал секиры и начал разминать пальцы, Турип начал вынимать феньки и развешивать их по себе, а мы с Элей начали высматривать особо пострадавших.
До позднего вечера мы разгребали место происшествия. Перекусывая на ходу тем, что периодически нам предлагали местные благодарные жители, я обрабатывала пострадавших — от простых заноз до сложнейших ожогов. Когда я понимала, что моих умений не хватает, я отправляла пострадавшего к эльфийке. Она же, будучи целителем по природе, занималась сложными процессами — регенерацией кожи, сращиванием сосудов, тканей. Некоторыми мы занимались сообща, когда требовалось поддерживать энергетический баланс, уровень крови, скорость кровотока и т. п. Что делали орк с гномом, я не знала — не до того мне было. Но я была в них абсолютно уверена. Когда последний пациент отправился восвояси, я легла на землю. Эля примостилась рядом и закрыла глаза.
— Две завидные невесты валяются на земле. Подбирай и пользуйся. — фыркнула я.
— Пну с ноги. — пробормотала принцесса.
— Ваше Высочество, какие слова Вы употребляете! — делано возмутилась я.
— С кем поведесся, от того и набересся. — спародировала меня подружка. Я улыбнулась и тоже закрыла глаза.
Однако, в одиночестве лежали мы недолго.
— Ба, какие девочки! И без внимания! — пробасил знакомый нам голос.
— Давай заберем себе! — поддакнул второй бас.
— И никто не хватится — такие цыпы и одни.
— Точно! Украдем, никто и не заметит.
— Можем продать. За них хорошие деньги дадут.
— Дело говоришь! А если продать без одежды, то и того дороже.
— Ага, а одежонка тоже неплохая. Хорошо пойдет.
— Да мы озолотимся! — и мужики хлопнулись руками.
Я вяло реагировала на подколы, пока наши друзья не начали хватать нас руками.
— Кому орк! — заголосила я, используя весь объем легких. — Хороший орк! Свежий, мускулистый, никем не порченый! Молодой, неприхотливый, полезный в хозяйстве! Не женат! Его сердце свободно, как ветер в поле!
— Также имеется в наличии гном! — поддержала моя подруга не менее громким, но куда более красивым голосом. — Незаменимый помощник! Прекрасно обращается с любым колюще-режущим инструментом! Отдадим недорого!
— Почем? — послышалось откуда-то.
Я открыла глаза и повела ими в сторону женщины, озвучившей свой вопрос. В толпе собравшихся на наш базарный клич я разглядела «покупательницу». Средних лет дама плотного телосложения с румянцем во всю щеку. Невысокий рост делал ее похожей на колобка-мутанта, у которого глаза азартно забегали при виде лисицы, которая думала, что держит того на мушке. Тетка пожирала глазами выставленный «товар», не зная, кого выбрать. Диран и Турип выпустили наши ноги и попятились назад. Покупательница наступала.
— Хана мужикам. — кто-то позади негромко произнес.
Друзья чуть присели и сглотнули, в ужасе пялясь на шедшую на таран женщину.
— Так сколько хотите? — снова спросила она, подойдя еще ближе.
— Сочтемся! — крикнула я и мощной струей воздуха направила друзей прямо по курсу.
Тетка хватанула своими ручищами обоих гарных представителей своей расы и бойко поволокла их в дом. Те боялись сопротивляться.
— Может, зря мы их так? — сжалилась Эля, прикусывая губу.
— Не боись, подружка! — встала я на ноги. — Вызволим. Им впредь будет наука как обижать маленьких и беззащитных девушек. Давай пока займемся более прозаическими, но не менее насущными вопросами.
— Какими? — распахнула принцесса глаза. Я аж чуть не залюбовалась — до того этот зеленый омут затягивал в свои океанические недра.
— Господин Митлир! — громко позвала я старосту.
— Туточки я, неча орать так сильно. — вышел староста вперед. — Чего изволите теперь?
— Нам нужно место переночевать.
— Кто-нибудь возьмет вас на постой. — пожал он плечами.
— Нет. — покачала я головой. — Не пойдет. Нам нужен отдельный дом.
— На двоих? — удивился тот.
— На четверых. Наши ребята будут жить с нами.
— Мужики с бабами? — нахмурился староста.
— Маги питаются энергией друг друга. Все остальное не имеет значения. — свела я брови к переносице. — Если в ауру наших энергетик попадет неподготовленный или, что еще хуже, не обладающий магией, он сильно рискует здоровьем. Может даже сойти с ума. В любом случае, его участь будет незавидной.
— Ладно. — спустя некоторое время произнес Митлир, пожевав губами. — На сегодня решим этот вопрос, а потом решите сами вашу проблему, как хотите. Вы же маги. — как выплюнул, произнес он.
— Идет. — согласилась я.
— Вон тот тогда ваш. — махнул он рукой на какую-то покосившуюся избушку.
— До завтра, уважаемый. — склонила я голову и, цапнув эльфийку за руку, повела к указанной развалюшке.
— Что ты ему наплела? — спросила Эля, когда закрыла за собой дверь.
— Чушь. — кивнула я головой. — А пусть докажет, что это не так.
— А зачем?
— Чтобы никто не мешал нам действовать и обсуждать вопросы. Не забывай, зачем мы здесь. Эта избушка очень удачно у лесочка стоит. Улизнуть и вернуться ничего не стоит.
— Интересно, почему он нам ее предложил? — обвела девушка задумчивым взглядом пыльную обстановку.
— Явно не из щедрости. — передернула я плечами. — Разберемся. Сейчас только поедим и примемся за создание уюта.
Вытащив из сумки запасы, которые нам подготовила Сина, мы с эльфикой с удовольствием поели. Ну и что, что на коленках? Нам нужны силы для скорейшего обновления энергии и восполнения магобаланса. Этикетом можно и пренебречь. В конце концов, мы в полевых условиях. Это только у какого-нибудь Людовика в шатре посреди поля стоит стол со вкусностями. Мы же по-простому, куру и руками поесть можем. Вытерев пальцы о салфетки, мы направились исследовать наши временные пенаты. Трех минут нам вполне хватило. Сени, одна большая комната, из которой вход в подвал. Оно же подпол для хранения снеди. Все старенькое, хлипенькое, но от нашего воздействия рассыпаться в труху не должно…
Выйдя в лес, дитя леса мне пометила деревья, которые можно без ущерба для природы использовать для обновления дома. Сама же она направилась в дом чистить его и переводить в полноценный жилой фонд. Я же принялась из деревьев делать бревна и доски. Памятуя, как накосячила в своем баронстве, я уже более разумно подошла к процессу создания дополнительной жилплощади. Решив потешить свое самолюбие, я не стала мелочиться, а просто создала второй этаж. Лестница вела из угла общей комнаты. Четыре комнаты наверху, в каждой по санузлу. И еще несколько внизу. Поскольку площадь второго этажа была больше первого, то на первом появилось еще несколько помещений. Думаю, после нашего отъезда здесь вполне можно будет устроить небольшой мотельчик. Аккурат когда я закончила со строительством, Эля закончила приводить уже имеющуюся часть в порядок — подновила стены, полы, потолки, убрала щели, вычистила пыль, разобралась с окнами. Пусть она и целитель, но такие вещи, по моему мнению, должен уметь делать каждый. Поэтому курс из нескольких занятий по продвинутому бытовому ликбезу я провела друзьям еще по весне.
— Что-то наши мальчики не торопятся. — задумчиво произнесла Эля, разглядывая творение наших рук.
— Да, пора за ними идти. — согласилась я, посмотрев на часы. — Уж скоро полночь, а мальчиков все нет. — немного переиначила я всем известную фразу поэта.
— Ты знаешь куда?
— Где будет свет гореть, туда и пойдем. Тут народ проще живет. Солнце зашло — спать пора. Уверена, Диран с Турипом оттягивают щекотливый момент как можно дольше.
Выйдя на улицу, мы начали осматривать сохранившиеся дома. И в одном-таки увидели достаточно яркий свет. Туда мы с эльфийкой и направились. Подсвечивая себе путь неяркими пульсарами, мы тихохонько добрались до дома, вокруг которого был выстроен новенький забор. Ровные дощечки стояли штакетником, сквозь которые внутренний двор неплохо просматривался. Я послала импульс, который, обежав периметр, показал мне живность. Из опасного была лишь собака. Договориться с ней предстояло эльфийке. Бесшумно перемахнув через забор, мы двинулись вглубь двора. Эля — к конуре, я — к дому. Прислонившись спиной к стене, я вытащила зеркало и подвесила его в воздухе. Покрутив кистью, настроила картинку. На поверхности отобразилась комната, сияющая чистотой и свежестью. За отполированным столом сидела абсолютно счастливая тетка, которая пожирала ребят глазами. Те были бледными и держались лишь на твердости характера. Молодцы! Умру — а чужой тетеньке не дамся. Перед гномом с орком стояли уже пустые миски, хотя к кружкам они не прикасались. Видимо, в жидкость что-то подмешано. Я глубоко вздохнула и пошла вызволять пленников гостеприимства, пока это не перешло в стадию принудительного сватовства. У самой двери ко мне подошла эльфийка и показала, что собака спит. Я оттопырила большой палец в знак похвалы и дернула дверь. Та, не издав ни звука, отворилась. Пройдя небольшие сени, мы подошли к комнате.
— Доброй ночи. — произнесла я. Хозяйка дернулась и испуганно взглянула на меня. Ребята же подскочили на месте, с надеждой взирая на меня.
— Вы тут всю работу закончили? — строгим голосом начальника спросила я.
— Да! — хором они выкрикнули.
— Отчитайтесь!
— Поставили забор, подлатали обшивку дома. — отрапортовал гном.
— Укрепили фундамент и подпол. — перебил его орк.
— Обновили крышу.
— Починили всю мебель.
— Прочистили печь.
— И дымоход.
— Отремонтировали окна.
— Согнали всю живность во двор.
— Подлатали сарай с конурой.
— Помогли с ужином хозяйке. — уже через силу вспоминали друзья свои подвиги, но список уже подошел к концу. Да и без этого я поняла, что они выложились полностью, лишь бы отвязаться поскорей от хозяйки, которая столь неравнодушна к крепким свободным мужчинам.
— Молодцы! — похвалила я. — Ректор будет доволен! А теперь прощайтесь с хозяйкой и прошу на выход.
— Как это? — не поняла женщина и явно готовилась к показательной ссоре.
— У Вас что-то еще не в порядке, уважаемая? — выгнула я брови.
— Но…Вы же продавали их. Я готова купить! — с чувством произнесла она.
— Полноте, милая. — как ребенку произнесла я. — Студенты-маги находятся на попечении ректора Академии, и распоряжаться ими не может никто.
— Но Вы там говорили… — стушевалась женщина.
— Так иначе в наши способности никто бы не поверил. А так, завтра с утречка ваши односельчане увидят Ваш новый дом и сразу поймут, что мы не просто сотрясаем воздух. А Вашей смелости довериться магам будут завидовать. Вы же первая, кто опробовал их умения. Это — повод для гордости.
Тетка сначала обрадовалась, а потом снова погрустнела.
— Что Вас тревожит? — спросила я.
— В хозяйстве мужик нужен. Крепкий, с руками. А где его взять. Может, все-таки оставите мне одного? Или двух? — с надеждой посмотрела она на меня.
— Этих не могу. — твердо сказала я. — Но что-нибудь придумаю.
Женщина повеселела лицом тут же. Мы же, вежливо попрощавшись, покинули ее дом. К нашему шли в полном молчании. Гном и орк, ни разу не удивившись, в каком месте мы живем, направились по своим комнатам и мгновенно уснули, даже не раздеваясь. Установив на их комнатах полог тишины, чтобы по утру никто не будил наших работяг, я также отправилась спать, думая, как быть с канализацией — самой все сделать или вызвать своих работников, организовав внеплановую хорошо оплаченную командировку. Решив отложить этот вопрос на завтра с тем, чтобы вынести на общий совет, я установила полог непроходимости за барьер вокруг нашего дома и легла спать.