- Пожалуйста! - захныкала Лени. Тайлер сделал вид, что раздумывает, потом улыбнулся и потрепал ее по волосам.
- Хорошо. - Он посмотрел на Шонну. - Пойду только узнаю, где они живут. До встречи.
Он отошел. Девочки на радостях пустились в пляс, взявшись за руки.
Шонна посмотрела в спину удаляющемуся Тайлеру. Ее растрогала эта сцена. Тайлер явно старался быть Лени хорошим отцом.
Когда начали собираться по домам, на небе ярко светили звезды и костер почти догорел. Все уже ушли, а Шонна все еще сидела на бревне, глядя на слабо тлеющие угли. В такие вечера Шонна чувствовала, что у нее есть семья. Пусть это были лишь наездники, все равно она чувствовала родственные души этих людей.
Мигание фар вывело ее из задумчивости. Она увидела подъезжающую машину. Из нее вышел Тайлер и направился к ее дому. И она не выдержала, окликнула его:
- Тайлер, я здесь.
Услышав ее голос, он направился к ней.
- Я забыл куртку, - сказал он. - Решил вернуться за ней.
- Эта? - протянула ему Шонна куртку, которую несколько минут назад ей принес кто-то из гостей, сказав, что ее нашли в повозке.
- Да, эта. Спасибо.
- Могла бы догадаться, - хмыкнула Шонна. -Она словно со страниц модного журнала.
- Так и есть. Что ты собираешься делать? Взяв из ее рук куртку, он остался стоять, не спеша уходить.
- Ничего. Посижу, наслаждаясь ночной тишиной. - Она задумчиво посмотрела на остатки костра. - Ты доволен сегодняшним вечером?
- Более чем. - Тайлер опустился на бревно рядом с ней. - И Лени тоже. Ты часто устраиваешь подобные мероприятия?
- Обычно два раза в год. В середине лета и осенью. - Она улыбнулась. Этому я научилась у Бетси. Для нее люди, которые занимались вместе с нею лошадьми, были как одна большая семья. Для меня теперь тоже.
Шонна замолчала. Нет смысла рассказывать ему о своих чувствах, о желании иметь семью. Он все равно не поймет.
- Для тебя это... - медленно начал Тайлер, поднимая палку и помешивая угли.
- ..всего лишь традиция, - быстро закончила она за него.
- Начатая Бетси? - Тайлер вопросительно взглянул на нее. - Это ведь она владела конюшнями до тебя?
- Да. Она научила меня почти всему, что я знаю о лошадях.
- Видимо, незаурядная женщина.
- Без сомнения.
На несколько минут воцарилось молчание. Слышно было только, как угли потрескивают в костре. От Шонны не ускользало даже малейшее движение Тайлера.
- Из-за нашего пикника ты пропустил сегодня деловую встречу. Она была очень важная? - спросила Шонна, только чтобы нарушить гнетущее молчание.
Тайлер усмехнулся и посмотрел на нее.
- Ужин с семьей Алисии. Предполагалось, что на нем будет объявлено о нашей помолвке. Но я не смог туда пойти, узнав, что ты сказала Лени.
- А что я такого сказала? - удивленно спросила Шонна, стараясь не показать, как сильно взволновала ее эта новость.
- Ты сказала, если родители не ходят с ребенком на праздники, значит, они его не любят.
- Я этого не говорила, - начала оправдываться Шонна. - Я сказала ей, что моя мать никогда не ходила со мной на школьные мероприятия. Что мы с ней никогда ничего не делали вместе. Мы говорили с Лени о том, как понять, любят тебя родители или нет. Не думала, что она воспримет так буквально мои слова, и прости, что нарушила твои планы.
Он пожал плечами.
- Никаких особенных планов не было. Обычный ужин.
- Значит, ваша с Алисией дружба перешла в нечто большее, чем ты предполагал.
Она не должна показывать, что эта новость расстроила ее. Остается только порадоваться за него.
- Поздравляю вас.
- Да... - Он помешал палкой угли в костре. -Мы вообще-то не помолвлены. Я еще не принял решение.
- Решение?
- Мы только еще обсуждаем с Алисией такую возможность. - Он помедлил и вдруг резко спросил:
- Ты когда-нибудь была влюблена, Шонна?
От внезапности подобного вопроса она растерялась и не знала, что ответить. Решила быть откровенной.
- Думаю, только единожды. Но меня ждало разочарование. Я любила, думала, мне отвечают взаимностью. Но потом выяснилось, что он меня не любил.
- Вот и я тоже. - Тайлер снова пошевелил угли. - С матерью Лени.
Шонна ждала, что он еще что-нибудь скажет, но он молчал. Тогда она осмелилась спросить:
- и?..
- Это все. Как и ты, я разочаровался в любви. Крепкие отношения на любви не построишь, их нужно строить на более надежном фундаменте.
Шонна поняла, что он имел в виду.
- Хочешь сказать, что ты не любишь Алисию?
- Скажем так: теперь я смотрю на брак более трезво. Женитьба на Алисии принесет, без сомнения, свои плоды. Пора подумать и о будущем Лени.
- Ты считаешь, что брак с Алисией будет в интересах Лени?