- И не украду ее деньги.
- Деньги, может быть, и нет, а вот сердце... -Мария покачала головой. - С этим плохо. - Она посмотрела в сторону маленького сарая. - Его лошадь стояла там. Красивый был мужчина. Даже мне нравился. Но безобразный в душе. - Мария прижала руки к груди. - Бедняжка Шонна, он так ей понравился. Ей тогда было около двадцати. И я помню, как она страдала. Я-то знаю, что она чувствовала. Мне было восемнадцать, когда сама попалась на удочку мужчины. Но мне моя глупость принесла Анну, и я не жалею ни о чем. А Шонне только страдания и разбитое сердце.
- Я не хочу разбивать ее сердце, - сказал Тайлер.
- Я тебе верю. Я наблюдала за тобой. Ты хороший человек. Шонне как раз нужен такой человек.
- Но как мне убедить ее в этом?
- Мы найдем какой-нибудь способ. Теперь мне надо идти готовить ужин. К шести я вас жду.
Конечно, убегать, не сказав Тайлеру ни слова, было глупо, но реакция на критику была инстинктивной. И хотя ее уже давно никто ни в чем не упрекал, воспоминания были все так же сильны. Вот она школьницей сидит за партой, пытаясь решить пример по математике, и, хотя она делает все домашние задания и занимается больше, чем кто-либо в классе, ее ответы никогда не совпадают с теми, которых требует учитель. И когда отец видит отметки, для нее все заканчивается как всегда. Сначала он кричит, потом бьет ее, и это хуже, чем если бы он напился, как он делал почти каждый день.
Еще в юности Шонна поняла: ее проблемы с математикой не связаны с ленью или глупостью. По крайней мере, так объясняла женщина, которая тестировала Шонну. Просто в ее мозгу не образовывалось каких-то нужных связей, но в этом не было ничего страшного, говорили и та женщина и Бетси.
Но как объяснить другим? Шонна достала из ящика молоток, гвозди и принялась прибивать давно отставшую от забора доску.
- Вот ты где, - произнес Тайлер, подходя к ней. Шонна смотрела, как он идет к ней, понимая по выражению его лица, что он расстроен. И она почувствовала себя виноватой.
- Я вспомнила, что мне нужно починить забор, пробормотала она.
- Почему ты мне не открылась?
Спросив, Тайлер нежно положил руку ей на спину, и она не отступила. Делать вид, что она не понимает, о чем речь, было глупо. И когда он встал совсем близко к ней и испытывающе заглянул в глаза, она вздохнула.
- Я же тебе сказала, что не в ладах с цифрами. Что тебе кажется легко, для меня тяжкий труд. Я же говорила, что мы с тобой очень разные.
- Несомненно, мы разные. - Он коснулся ее подбородка, пальцами слегка приподнимая голову. -Но это ничего не значит, Шонна. Ты можешь делать то, чего не могу делать я.
- Я не могу сложить в уме даже две цифры.
- А я не умею разговаривать с лошадьми. - Он улыбнулся. - У всех нас есть сильные и слабые стороны.
Он так ласково смотрел на нее, что она почти поверила ему.
- Умение говорить с лошадьми не помогает выжить, а вот умение сводить баланс - да.
- Поэтому не умеющие его делать нанимают тех, кто в нем разбирается. Я здесь, чтобы помочь тебе, Шонна. И я не брошу тебя и не обману.
Он наклонил голову, и его губы коснулись ее. Она вся задрожала:
- О, Тайлер!
- Ш-ш...
Он поцеловал ее. Прикосновение его губ было таким нежным и ласковым и вместе с тем обещающим неземное наслаждение, стоит ей только захотеть. И она захотела. Не успев даже подумать, она уже молила дать больше, отдать ей все.
- Да... - выдохнул он, продолжая целовать ее, теперь уже более настойчиво.
Короткое слово отозвалось эхом во всем ее существе. Столько лет она позволяла разуму господствовать над чувствами и плотью, но теперь страсть настойчиво требовала своего. Разум больше не имел власти. Теперь возобладали чувства. Губы шептали одно, а учащенно стучащее сердце Другое.
Теперь, когда она узнала его ласковые поцелуи, его сильные объятия, она не хотела потерять этого мужчину. Возбужденный мозг рисовал различные картины, рожденные разгоряченным воображением, и все они заканчивались слиянием их обнаженных тел. Она смотрела в его глаза и видела в них безумное желание.
- Я думаю, нам нужно поговорить, - услышала она откуда-то его голос.
Нет, она не хочет говорить, она хочет любить его, забыть о страхах и наслаждаться той жизнью, от которой почти уже отказалась. Но он был прав в одном: нужно что-то сказать друг другу. Она закивала, стряхивая грезы любви.
- Я хочу тебя, - сказал он. - И ты это знаешь.
Опять она только кивнула.
- И ты тоже хочешь меня. Но я не хочу торопить тебя, иначе ты подумаешь, что мне нужно только твое тело.
Она не знала, что и думать. Все, на что она была сейчас способна, смотреть на него широко раскрытыми глазами.
- Думаю, не нужно спешить, следует получше узнать друг друга.
Не хотелось с ним соглашаться, но он был прав. Она кивнула в третий раз.
- Вот и хорошо. - Он улыбнулся и слегка приобнял ее. - Давай. Пойдем все-таки посмотрим твою бухгалтерию.
Глава 12
День показательных выступлений наступил очень быстро. В течение двух недель Лени постоянно занималась с Магом, который вел себя безукоризненно. Когда решали, может Лени принимать участие в соревнованиях или нет, ни Шонна, ни Тайлер не увидели для отказа никаких оснований.
В день соревнований, как и следовало ожидать, Лени очень волновалась. Перед выходом в манеж Шонна попросила Бобби и Петти подбодрить девочку и напутствовала всех троих, советуя им не нервничать и просто получать удовольствие от того, что они будут делать.
Тайлер тоже был не в своей тарелке. Он постоянно что-то выкрикивал, вскакивал, досадуя, когда у Лени что-то не получалось, и радостно вопил, когда она выходила вперед.
- Успокойтесь, папаша! - подошла к нему Шонна. - У нее все получится. Это будет для них обоих прекрасным опытом.
- Это для меня опыт, да еще какой! Только представь, еще год назад я даже не знал, как и подойти к лошади.
Она окинула его взглядом, отметив стильные сапоги и рубашку, которые были на нем. Он походил теперь на ковбоя. Почти.
- И все-таки нам так и не удалось посадить тебя на лошадь! улыбнулась она.
- Не все сразу! - засмеялся он. Шонна повернулась к манежу и увидела, как одна из наездниц, юная кокетка, подрезала путь Лени.
- Черт! - воскликнул Тайлер. Шонна дотронулась до его руки.
- Не расстраивайся! Она прекрасно умеет вести себя в таких ситуациях. Посмотри, как она обошла ее!
Но Тайлер не успокаивался:
- Да что эта вертихвостка себе позволяет!