Надеясь смягчить сердце Кейт, щенок отбежал от ветки, не спуская, однако, с нее глаз. Уши его встали торчком, а хвост завилял. Он несколько раз подбегал к ветке, лаем призывая Кейт поиграть с ним в его любимую игру, но вскоре понял, что упорствовать бесполезно и убежал.
Кейт пошла своей дорогой, жалея о том, что в Стейплвуде нет собак, с которыми можно было бы ходить на прогулку, и вспоминая с грустной улыбкой трех шумных собак, живших в доме супругов Астли, которые так веселили всех, но вместе с тем и путались под ногами Кейт и детей, когда они ходили на прогулки. Вдруг воспоминания Кейт были прерваны грубым окриком:
- Стой! Сдавайся!
Она быстро оглянулась, не столько испуганная, сколько раздосадованная, поскольку без труда узнала голос Торкила, хотя он и изменил его. Кузен обожал эту игру, в которую обычно играют мальчишки в школе, но Кейт она не казалась веселой.
- Ради всего святого, Торкил! - воскликнула она. - Когда же вы, наконец, повзрослеете!
Он вышел из-за кустов, размахивая двустволкой, и весело сказал:
- Я вас напугал, кузина, правда?
- Нет, но теперь вы меня и впрямь напугали, - заявила Кейт, с опаской поглядывая на двустволку. - Не направляйте на меня ваше ружье! Оно заряжено?
- Конечно, я вас все-таки напугал! Вы чуть не умерли со страху!
Он положил двухстволку на плечо, и Кейт немного расслабилась. Резким голосом она спросила Торкила, как ему удалось раздобыть ружье.
- Когда слуги обедали, я разбил окно в комнате, где хранится оружие и взял ее! - торжествующим голосом произнес Торкил. - Никто ничего не услышал! Я еще набил полные карманы патронов. Я все могу делать сам. Если мама не хочет, чтобы меня научили стрелять, я сам научусь.
- Торкил, вы не должны этого делать! - сказала Кейт. - Умоляю вас, отнесите ружье на место. Если вам так хочется научиться стрелять, я уверена, что миледи уступит вашей просьбе. Я сделаю все, чтобы убедить ее в том, что это нужно сделать для вашего же блага! Но, поверьте мне, вы выбрали совсем неподходящий способ научиться стрелять. Нужно установить мишень подальше от дома и сада, чтобы не тревожить понапрасну тетю Минерву звуками выстрелов.
- А меня это совсем не волнует! - заявил Торкил. Глаза его блестели, а красивые губы искривила злобная усмешка. - Я повешу мишень там, где захочу. Подумаешь, она волнуется, когда стреляют! Выстрелы, видите ли, слишком громкие! Слишком много ты хочешь, моя дорогая мамочка!
- Торкил, нельзя так говорить о своей матери! - искренне возмутилась Кейт. - Это нехорошо. Кроме того, может быть, она и вправду боится выстрелов, откуда вы знаете? Многие люди, и часто отнюдь не трусы, пугаются внезапных громких звуков!
В эту минуту появился четвероногий знакомый Кейт. Он снова подбежал к ней, держа на этот раз в зубах высохшую тушку крота. Щенок положил свою добычу у ног Кейт, полагая, что этим подарком завоюет ее дружбу.
- Бр! - воскликнула Кейт. - Какой же ты настырный! Мне не нужен твой крот.
- Откуда здесь взялась собака? - пронзительным голосом выкрикнул Торкил.
- Понятия не имею. Я думаю, он удрал из дому и забежал к нам в парк. Он хочет заставить меня поиграть с ним.
- Ненавижу собак! Я его застрелю! - заявил Торкил.
- Застрелите? - вскричала Кейт. - Нет, вы этого не сделаете!
- Нет, сделаю! Это бродячая собака и к тому же бешеная!
- Какая чушь! Она совсем не бешеная, - возмущенно воскликнула Кейт. Она просто... - начала было Кейт, но тут же замолчала, заметив, что щенок, ощетинившись, рычит на Торкила и пятится назад.
Кейт сделала шаг к щенку, чтобы успокоить его, и в эту же самую минуту Торкил выстрелил. Пуля пролетела в нескольких дюймах от Кейт и щенка, от чего тот в панике бросился бежать, а Кейт застыла на месте. Она была в шоке. Торкил выстрелил еще раз вслед удаляющемуся щенку, но вместо него попал в дерево.
- Дьявольщина! - в сердцах выругался он.
- Как вы посмели стрелять?! - воскликнула Кейт, вновь обретя способность говорить. - Неужели вы не понимаете, что если бы взяли чуть левее, то убили бы меня?
- А зачем вы двигались с места? - мрачно спросил Торкил. - Я не собирался убивать вас.
- О, я вам так признательна за это! - вспыхнув, заявила Кейт.
Торкил начал что-то говорить, но в эту минуту к ним подбежал, задыхаясь, его камердинер, и Торкил замолчал. Баджер, не успев отдышаться, заговорил:
- Нет, нет, сэр! Господин Торкил, не стреляйте, не надо! Отдайте мне ружье.
Торкил быстро повернулся к нему и, направив на Баджера ружье, проговорил сквозь зубы:
- Нет, не отдам, Баджер. Убирайтесь отсюда!
Баджер застыл на месте.
- Вы же знаете, что это глупо, господин Торкил, - произнес он таким тоном, каким говорят с маленькими избалованными детьми. - Будьте хорошим мальчиком, отдайте мне ружье. Что подумает о вас мисс? И что скажет ее светлость, если только узнает, что вы украли ружье сэра Тимоти? Давайте договоримся так: вы мне отдаете ружье по-хорошему, а я возвращаю его на место и никому ничего не говорю.
- Подойдите и заберите его у меня, если сможете! - насмешливо сказал Торкил.
- Мисс, пожалуйста, уйдите! - попросил Баджер Кейт, не сводя глаз с ружья. - Я не отвечаю, если вы пострадаете. Господин Торкил, мисс напугана вашим поведением, а я уверен, что вы этого не хотели!
- Я совсем не напугана, - заявила Кейт ледяным от ярости голосом. - Он уже выстрелил два раза, и ружье теперь не заряжено. - Она подошла к Торкилу и протянула руку. - Пожалуйста, отдайте мне ружье! Или, может быть, вы собираетесь ударить меня прикладом по голове?
Из глаз Торкила исчез злой огонек, и он начал хихикать.
- О кузина, какая же вы шутница! Вечно у вас шуточки на уме! Конечно же, я не стану вас бить прикладом по голове, ведь вы такая красивая!
Кейт взяла у него ружье и протянула его Баджеру, который принял его, не говоря ни слова, но на лице его отразилось облегчение.
- Я пытался застрелить собаку, - объяснил он камердинеру. - Я промахнулся, но совсем немного, Баджер. О, Кейт, милая Кейт, не сердитесь на меня и не уходите! Клянусь, я не хотел стрелять в вас!
- Нет, конечно же нет! - ответила она. - Но до тех пор, пока вы не научитесь управлять своими эмоциями, не надейтесь, что я стану упрашивать вашу мать разрешить вам научиться стрелять! Я лучше посоветую вашей маме убрать все ружья подальше. Вам нельзя доверять оружие, Торкил!
Торкил рассердился на Кейт, но она не обратила на это внимания и ушла, увидев, что к ним бежит доктор Делаболь. У доктора был встревоженный вид, но, увидев, что ружье находится в руках Баджера, он вздохнул с облегчением. Доктор бежал со стороны дома, и когда они с Кейт поравнялись, она была уже далеко от Торкила, и он не мог услышать их разговор. Доктор преградил ей дорогу, и Кейт ничего не оставалось, как остановиться. Делаболь, понизив голос, встревожено спросил:
- Что случилось, мисс Кейт? Я слышал два выстрела!
- Торкил стрелял в собаку, - сдержанно ответила Кейт.
- Ах, только и всего!
- Только и всего?! - воскликнула Кейт таким тоном, словно не поверила собственным ушам. - Поверьте моему слову, сэр, вы слишком равнодушно воспринимаете случившееся! Что касается меня, то я думаю, что это чудовищно! И как только у Торкила поднялась рука на собаку!
- Да, да, он поступил плохо, как вы выразились, чудовищно. Но он, как вы знаете, не любит собак. Он их терпеть не может!
- Собаке он тоже не понравился! - выпалила Кейт. - Этот щенок всячески заигрывал со мной, зато, когда появился Торкил, он ощетинился и начал на него рычать. Вне всякого сомнения, инстинкт подсказал собаке, что этого человека надо опасаться!
- Истинная правда! Удивительно, как у собак развито чувство опасности. Дело в том, что Торкил однажды, будучи еще ребенком, был сильно искусан собакой - большой охотничьей собакой, принадлежавшей сэру Тимоти. Этот случай оставил неизгладимое впечатление в памяти бедного ребенка!