Она промолчала, и это еще больше воодушевило его.
- Я знаю, чего тебе стоило восстановить остров Стэк после того, как четыре года назад его затопило во время землетрясения, и ты очень гордишься этим. Но жить тебе здесь нельзя! Ты молода, красива и не можешь прозябать в этом проклятом болоте! - Он глубоко вздохнул. - Гордость - это прекрасно, но нельзя подчинить ей всю свою жизнь!
Слова Боудена ранили Саванну в самое сердце, но она не могла не признать, что он абсолютно прав, хотя испытывала при этом горечь и боль. Она отдавала себе отчет в том, как рискует, и Боуден глубоко ошибался, если думал иначе. В то же время ей было здесь хорошо, потому что она выросла в этих местах. Новый Орлеан, таивший в себе множество соблазнов, и восхищал ее, и в то же время немного пугал. Когда-то Кампо-де-Верде славился своими плантациями, теперь же от них осталось всего несколько акров земли, но Боуден помог отремонтировать дом и надворные постройки, подновить и починить дамбы и пристани. Дети Сэма, Исаак и Мозес, вместе со своими семьями обрабатывали оставшуюся землю, а мать Саванны вела жизнь, не лишенную некоторого комфорта и даже изысканности. Саванна же в этом доме чувствовала себя неуютно и через пять лет, когда ей исполнилось восемнадцать, заявила матери и Боудену, что хочет жить самостоятельно, взяла с собой Сэма и вернулась в маленькую таверну, которой управляла Элизабет, пока Давалос был жив.
Смерть Давалоса ввергла Элизабет в полное отчаяние, а Саванна до сих пор не могла избавиться от чувства стыда, стоило ей вспомнить свое отношение к отцу. Она никогда по-настоящему не любила этого темнокожего чудака, вечно скитавшегося вдали от дома, но в памяти ее он так и остался источником веселья и радости для нее и матери. Саванна выучилась говорить по-испански, хотела, чтобы отец гордился ею. И он гордился. Она вспомнила, как во время их последней встречи поздоровалась с ним по-испански и зарделась от его похвалы. И так живо было это воспоминание, что Саванне казалось, будто и сейчас ее щеки пылают. Увы! Хорошие воспоминания тонули в плохих, потому что их было гораздо меньше. Ей не забыть слезы матери и горе, поселявшееся в доме всякий раз, как Давалос их покидал.
Саванне стоило немалых усилий прогнать печальные воспоминания. Она улыбнулась Боудену и с нарочитой беспечностью произнесла:
- Не надо так беспокоиться, Боуден. Никак не можешь смириться с тем, что я повзрослела и больше не нуждаюсь в твоей помощи, могу сама за себя постоять?
Боуден фыркнул и хотел снова съехидничать, как вдруг зазвенел серебряный колокольчик над дверью, в глазах Саванны появилась тревога, а сама она побелела как мел, не в силах оторвать взгляд от колокольчика, словно ждала, что он опять зазвенит. Она явно была обеспокоена.
- Что это? - спросил Боуден, невольно схватившись за пистолет, в то время как Саванна взяла винтовку, ту самую, с которой его встретила, вытащила из-под прилавка еще одну и молча бросила кузену.
- Колокольчик - наш условный сигнал. Сэм в опасности! Что-то случилось!
Глава 2
- Проклятие, что за условный сигнал? - свистящим шепотом спросил Боуден, схватил винтовку и прижался к стене, заняв оборону.
- Пропади все пропадом! - бросила Саванна. - Мы развесили сонетки по всему дому в наиболее удобных местах. Один звонок - это беда, два - угроза, три - приближение чужаков. То ли с Сэмом что-то стряслось, то ли...
- То ли пожаловал Живодер Майкейя, - с нарочитым спокойствием произнес Боуден.
Саванна тряхнула своими золотистыми волосами и тихо сказала:
- Ай-яй-яй, до чего же ты умный!
Со стороны кухни донесся шум, там, похоже, завязалась драка, и оба, переглянувшись, похолодели от ужаса. Боуден исчез в полумраке комнаты, а Саванна бросилась к стойке, пряча винтовку, чтобы в нужный момент она была под рукой.
Увлеченные разговором, они не заметили, как стемнело, и не зажгли свечи и лампы, так что таверна оказалась погруженной во мрак. Саванна даже не могла различить в темноте силуэт стоявшего в углу Боудена, но одно лишь сознание, что он здесь, придавало ей силы и успокаивало.
Вдруг из коридора, соединявшего комнату с кухней, кто-то грубо втолкнул в дверь Сэма с перекошенным от боли лицом и заломленной за спину правой рукой. В следующую минуту Саванна увидела Майкейю Ятса, заросшего щетиной до самых глаз и с длинными космами, который приставил нож к горлу старика и растянул свои мясистые губы в самодовольной улыбке.
Вряд ли можно было назвать Майкейю Ятса безобразным. У него были синие глаза, а правильные крупные черты лица великолепно сочетались с большим сильным телом. Жаль только, что он был не в ладах с водой и мылом и еще имел дурную привычку ни за что ни про что убивать всякого, кто докучал ему или просто попадался под руку, когда он бывал не в духе. В свои тридцать шесть он уже прославился как грабитель и убийца. Саванна и Боуден знали его еще со времен Крауз-Нест.
Не подозревая, что Боуден притаился в темноте у него за спиной, Майкейя втолкнул Сэма в комнату и прохрипел:
- Что, Саванна, не ожидала меня так скоро?
Саванна прищурилась, прижала локти к стойке и, нащупав винтовку, беспечно пожала плечами:
- Зачем пожаловал?
- Чтобы ты не думала, что и на этот раз перехитришь меня, - просто ответил Майкейя.
- Почему бы тебе не отпустить Сэма? Тогда мы смогли бы все обсудить! в тон ему произнесла Саванна и потянулась было к винтовке, но тут встретилась взглядом с Сэмом.
- Обсудить? - По губам негодяя скользнула отвратительная улыбка. Ничего из этого не получится, милая. Как только я отпущу Сэма, ты попытаешься всадить в меня пулю. Думаешь, я не знаю, что ты прячешь винтовку? Я хорошо запомнил нашу прошлую встречу!
Саванна вздохнула, выдавила из себя улыбку и, хотя не отнимала рук от винтовки, стрелять пока не собиралась.
- Итак, что будем делать? - спросила она. Заметив, что Майкейя буквально пожирает ее глазами, Саванна почувствовала, как от страха пересохло во рту. Однако выдержала его похотливый взгляд и не призвала на помощь Боудена, хотя тот стоял за спиной у Майкейи.
- Что будем делать? - переспросил бандит. - Сейчас ты положишь винтовку на стойку и выйдешь на середину комнаты. Иначе я перережу глотку этому паршивому ниггеру, что наверняка тебе не понравится, верно?
Страх уступил место гневу, глаза Саванны сверкнули.
- Допустим, я выполню твою просьбу, - сухо сказала она. - Что потом?
- Потом, - нагло заявил он, мысленно раздевая Саванну, - ты привяжешь Сэма, а мы с тобой поднимемся наверх. - Он похотливо улыбнулся. Позабавимся часок-другой, и если ты ублажишь меня, то я, может, оставлю старика в живых.
Тут Саванна, потеряв над собой контроль и совершенно забыв о Боудене, схватила винтовку и стала целиться Майкейе в голову.
- Что ж, убей его! - севшим от ужаса и отвращения голосом крикнула девушка. - Но знай, не успеет он рухнуть на пол, как я всажу тебе пулю в лоб.
- Ну уж нет, - мягко промолвил Боуден из-за спины Ятса. - С твоего позволения, моя маленькая кузина, это сделаю я, причем с огромным удовольствием. - Ткнув Майкейю винтовкой в спину, Боуден с угрозой в голосе обратился к нему: - Ну и что ты теперь собираешься делать, приятель?
Самоуверенность на лице Майкейи уступила место досаде и страху, когда с нервным смешком он сказал:
- Салливэн! Как же я сразу не догадался, что ты здесь?
Майкейя понял, что одному ему не справиться, и решил убраться подобру-поздорову, освободи в Сэма.
- Опять ты меня провела, Саванна, - злобно бросил он все с той же наглой ухмылкой и, осознав всю опасность своего положения, вызывающе добавил: - Что, если все мы сложим оружие, сядем за стол и выпьем виски, хотя бы для того, чтобы показать, что не держим зла друг на друга?
Сэм отодвинулся от Майкейи и опустился на стул, потирая руку, которую бандит ему едва не сломал, когда завел за спину.
- Очень больно, Сэм? - осведомилась Саванна. Сэм через силу улыбнулся и тихо ответил:
- Не очень, госпожа. Я и опомниться не успел, когда он схватил меня, едва я появился на кухне. Не волнуйтесь, госпожа! Все в порядке. Стоит ли так беспокоиться из-за старика Сэма?
Саванна бросила взгляд на Боудена, а тот в ответ скривил губы и передернул плечами, в то время как дуло его винтовки по-прежнему упиралось в спину Майкейи.
- Пожалуй, у меня рука не дрогнет убить этого мерзавца, такого со мной еще не бывало, - в раздумье произнес Боуден.
- Послушай, - в голосе Майкейи звучали и страх, и злость, - разве я не отпустил Сэма
- Отпустил. Но только потому, что боялся, как бы я тебя не пристрелил. - Боуден с силой ткнул в спину Майкейи винтовкой и ледяным тоном продолжал: - Одному Богу известно, что бы ты натворил, не окажись здесь меня. Так что я не ошибусь, если пущу тебе пулю в лоб.
- Ты не сделаешь этого, Боуден! - крикнул негодяй. - Да и с какой стати? Мы с детства знаем друг друга. Никаких дурных намерений у меня не было. - Он заискивающе улыбнулся: - А Саванна такая аппетитная штучка, что я прямо-таки голову потерял. И ты не можешь судить меня за это.
- Еще слово, - сквозь зубы процедила Саванна, - и я пристрелю тебя как собаку!
- А если вдруг она промахнется, - добавил Боуден, - не сомневайся, я точно попаду в цель. Понял?