Девушка кивнула:
- Хорошо. Я поищу. Но сначала я хотела бы осмотреть вашу (от очень личного "ты" она снова перешла к вежливому "вы") ногу. Она сломана?
- Моя нога подождет, - прорычал Макнайт. - Подождет моя нога, повторил он, на этот раз мягче. - Если не приложить к ноге припарку или глину, лошадь может умереть. Снадобье должно вытянуть яд.
- Хорошо, хорошо, - согласилась Эбби и искоса посмотрела на караван фургонов.
Она видела, как, жестикулируя, что-то говорит Сара, обращаясь то ли к Декстеру, то ли к отцу, - этого Эбби не разглядела. От вереницы фургонов отделился один. Возница правил прямо в сторону Эбби. Этот фургон принадлежал семье Карла и Эстеллы. За ним последовал еще один, на сей раз - фургончик Эбби.
- Сядьте, - приказала девушка Макнайту. - Я схожу за чистой водой и куском ткани, чтобы перевязать ногу Чине, но, как только я это сделаю, я хотела бы осмотреть вашу ногу, хорошо?
Таннер осторожно опустился на землю и взглянул на девушку. Теперь, когда смертельная опасность миновала, он лукаво ухмыльнулся:
- Как только вы позаботитесь о лошади, вы сможете осмотреть любую часть моего тела, идет?
***
- Он останется с нами, - шипела Эбби, надеясь, что Таннер ее не слышит, но боясь, что она ошибается. - Если бы не он, меня, возможно, уже не было бы в живых. Он ранен, потому что спас мне жизнь.
- Эбигэйл, ты преувеличиваешь.
- Тебя там не было! - бросила Эбби отцу. - Ты не знаешь, как это было ужасно. Иди - взгляни на эту змею! Не хочешь? - Эбби уперла руки в бока и воинственно задрала подбородок. - Он останется с нами, папа, до тех пор, пока не поправится. Он пришел на помощь мне и маленькому Карлу. Я обязана сделать все возможное, чтобы вылечить его. Это мой христианский долг.
Отец долго смотрел на Эбби, затем повернулся к святому отцу, как бы ища у него поддержки. В ответ молодой человек только беспомощно поднял светлые брови и пожал плечами. Эбби сразу ухватилась за его неуверенность.
- Даже его преподобие понимает, что я права. Мистер Макнайт помог мне то время как ...
- Его работа и заключается в том, чтобы помочь всем, оказавшимся в беде, из числа переселенцев нашего каравана, - сопротивлялся отец.
- А наша работа в том, чтобы делать то же самое, - парировала Эбби. - У тебя нет причин, чтобы испытывать к нему недоверие или подозрение. Он помог мне, а я помогу ему. Если вы будете великодушны и извините меня, то я займусь делами.
Эбби направилась в конец фургона, негодуя да непонятливость отца. Потом она остановилась и оглянулась на двух сбитых с толку мужчин.
- Да, кстати, не могли бы вы разыскать мой передник. Он во-он там, она указала туда, где земля была изрыта копытами лошади. - Под ним могут быть змееныши, так что будьте осторожны...
Эбби вскарабкалась в фургон, и ее высокомерие как рукой сняло. Устремив глаза к брезентовому потолку, на ее кровати лежал Таннер.
- С вами все в порядке? - едва ли не шепотом спросила девушка.
Молодой человек лежал, не шевелясь. Очевидно, увечье его было серьезнее, чем она предполагала.
- А с вами? - он перевел глаза с потолка на девушку и слегка улыбнулся.
Эбби ответила:
- Если вы имеете в виду папу, не волнуйтесь. Когда он сердится, кажется, что он суровый человек. На самом деле он добрый и мягкий. - Жаль только, что он стал очень подозрительным, подумала Эбби.
Как бы подтверждая ее правоту, совсем рядом раздался голос мистера Моргана:
- Не понимаю, что за бес вселился в девчонку! - прогремел он.
Мистер Морган и святой отец вскарабкались на козлы; Фургон при этом едва не стал на дыбы.
Эбби вздохнула. Да, она сильно изменилась за время путешествия и теперь отличалась от того добродушного ребенка, которым была еще недавно. Что поделаешь? Папа тоже изменился.
Должно быть, Таннер почувствовал перемену в ее настроении. Улыбка его пропала.
- Эбби, я очень ценю то, что вы для меня делаете, но я уверен, что меня могут приютить другие переселенцы.
- Нет. - Эбби представила, как была бы счастлива Марта ухаживать за таким больным, и сразу же отвергла подобную возможность. - Нет, вы спасли мне жизнь. Ухаживать за вами это самое меньшее, что я могу сделать,
- Вы имеете в виду ваш христианский долг? - Взгляды их встретились, и молодые люди долго-долго смотрели друг другу в глаза. Они оба знали ответ, но мистер Морган находился поблизости, да и что она могла сказать Таннеру? Что он пробудил в ней новые неизведанные чувства? Что всякий раз, когда она видит его, сердце ее начинает бешено стучать и рассудок изменяет ей? Нет, уж лучше помолчать.
Фургон тряхнуло, и Эбби ухватилась за одну из внутренних опор. Опустив глаза на пациента, она принялась размышлять. С чего начать исцеление?
- Виктор Левис привязал Чину к своему фургону и теперь будет присматривать за ней.
Макнайт потемнел лицом.
- Если она не сможет передвигаться с нами, я не хочу, чтобы ее просто отпустили на все четыре стороны. Лучше уж я помогу ей.
- Вы хотите сказать - пристрелите ее? Но нога у нее не сломана.
- Если она не сможет идти, она станет легкой добычей для хищников. Даже для насекомых. Для нее самой лучше умереть быстро и легко, чем долго и мучительно страдать.
Удрученная чувством собственной вины, Эбби с трудом избавилась от комка в горле.
- Мне следовало более внимательно следить за детьми. Этого никогда бы не случилось, если бы я... - Если бы я так сильно не приревновала тебя к Марте, когда вы разговаривали, подумала Эбби, но ничего не сказала.
- Это не твои дети, Эбби. И не ты за них в ответе.
- Все мы в ответе за детей, которые находятся рядом с нами. Будучи взрослыми, мы обязаны подавать им пример. Присматривать за ними. Даже за теми детишками, кого мы не знаем.
- Эбби, это обязанность их родителей, а не твоя.
- Если это, действительно, ваша жизненная философия, то почему вы бросились на помощь Карлу? Согласно тому, что вы сейчас сказали, вы вовсе не обязаны были это делать.
- Я пришел на помощь тебе.
Вмиг в фургоне возникло такое напряжение, какое бывает в воздухе перед самой грозой. Эбби показалось, что в голову ей вонзились шипы, а по телу пробежала дрожь.
- Вы... вы не обязаны отвечать за меня, - наконец прошептала Эбби.
Таннер слегка нахмурился.
- Не обязан, - согласился он, но взгляд его, устремленный на девушку, говорил обратное. Если бы как раз в этот момент повозку не тряхнуло так сильно, что Эбби едва удержалась на ногах, а Таннер застонал от боли, неизвестно, чем бы закончилась их немая беседа.