- Да. И могу добавить, что у Розмари пленительный голосок.
- А ты умеешь играть? - поинтересовалась Алиса у ребенка.
- Играть? - удивилась девочка. - Вы имеете в виду - играть в разные игры?
- Нет. Играть на пианино. Ты умеешь играть на пианино?
- У Розмари не было пианино, - вмешалась Эбби. - Но я полагаю, у нее есть способности к музыке, просто их надо развивать.
Когда молодые люди оставили Корсанов, Патрик похвалил Эбби.
- Превосходно устроено. Все устроено превосходно.
- Не думаете ли вы, что я слишком раскрыла свои намерения? забеспокоилась Эбби, оглядываясь на своих недавних собеседников. - Не была ли я слишком навязчивой?
Патрик завел ее за ствол могучего клена.
- Вы были великолепны, - сказал он и, прежде чем Эбби успела оказать сопротивление, поцеловал ее в губы.
Эбби в ужасе отпрянула. Ей следовало бы это предвидеть, недаром у нее было недоброе предчувствие. К счастью, он не пытался овладеть ею, но Эбби с очевидностью поняла, что Патрик и в дальнейшем будет ее преследовать.
- А теперь, - улыбнулся Патрик, - я жду ответа, моя дорогая Эбби. Я слишком поспешил выразить свои чувства. Поверьте, я с уважением отнесся к вашему отказу, однако понял, что не в состоянии не думать о вас. Немедленного ответа я не требую, - успокоил он ее, - дотронувшись пальцем до ее губок. - Скажите мне только, что вы думаете о моих словах.
Если бы Патрик не поцеловал ее и не выразил свою нежность, Эбби было бы над чем подумать. Этот человек всеми силами пытался расположить ее к себе, он был привлекательным и состоятельным претендентом на ее руку. Он оказывал ей постоянное внимание, в то время как Таннер постоянно отталкивал ее. Но... прикосновения Патрика оставили ее совершенно равнодушной. Ни трепета, ни жара. Если бы вместо Патрика к ней прикоснулся Таннер, она бы млела и мечтала оказаться в его объятиях. И Эбби решила, что было бы жестоко обнадеживать Патрика.
- Извините меня, Патрик, - начала она с состраданием. - Просто я... просто вы... - однажды ей уже пришлось объяснять то же самое Декстеру Харрисону, но искуснее в умении уговаривать она не стала. - Я не могу, прошептала наконец Эбби, видя, как улыбка сползает с лица собеседника, а губы его вытягиваются в ниточку. - Это будет неправильно.
- Неправильно? - Патрик отступил на шаг и окинул ее неожиданно холодным взглядом. - Неправильно то, что, отвергая меня, вы бесстыдно флиртуете с тем, кого нанял ваш дедушка. С телохранителем!
Эбби задыхалась от унижения за себя и от негодования и обиды за Таннера.
- Насколько я знаю, вы так же являетесь одним из дедушкиных служащих, взорвалась женщина. В голосе ее слышалась ярость. - Благодарю вас за то, что вы нашли время уделить мне внимание, боюсь, однако, что некоторые недостатки моего характера будут беспокоить вас всегда. Поэтому я полагаю, нам лучше остаться лишь приятелями, - ледяным тоном завершила свою речь Эбби.
Она видела, как под изящно завязанным галстуком гневно надулись жилы, будто Патрик задыхается, хочет вздохнуть и не может. Он боролся со своей яростью, а вовсе не с горем, поняла женщина. На какое-то мгновение Эбби даже испугалась, что, не сдержавшись, Патрик может ударить ее, так он был раздосадован. Но, к чести молодого человека, он сумел взять себя в руки.
- Что ж... пусть будет, как вы желаете, - он поклонился резко и коротко. Повернувшись, Патрик зашагал прочь.
Обессиленная, Эбби прислонилась к клену. Сегодня она пережила целый ураган чувств: от благородной надежды устроить счастье детей до унизительного страха, что тебя ударят. День, который обещал быть безоблачным, заканчивался так печально.
- Эбби! Эбигэйл! Где ты, девочка?
Эбби встряхнулась, услышав нетерпеливый голос деда.
- Я здесь, - она вышла из-за дерева.
- Что ты здесь делаешь? - требовательно вопрошал старик, направляясь к ней. - Я думал, что ты развлекаешь гостей. Не только я, но и Корсаны ищут тебя.
Из-за массивной фигуры Вилларда Хогана выскочил маленький Клифф.
- Они собираются разлучить меня с Розмари. Я знаю это. Но вы можете не допустить этого, мисс Эбби. Ведь можете, правда?
- Малыш, не будь глупцом, - нахмурился хозяин дома. - Как ты думаешь, для чего все это сделано? Конечно, для того, чтобы устроить каждого из вас в новую семью!
- Дедушка! - воскликнула Эбби, но бросилась не к нему, а к Клиффу, потому что именно он нуждался в ее поддержке. Малыш стоял на солнцепеке, сражаясь с подступающими к глазам слезами, ведь ему много раз говорили, что большие мальчики не плачут.
Эбби обняла его и принялась утешать, когда он расплакался. Лучше дать горю излиться, чем накапливать его.
- А что будет со мной? - всхлипнул он. - А что, если меня никто не захочет взять? - малыш уткнулся в шею Эбби. - Я хочу жить со своей собственной мамой. И папой.
- Все будет хорошо, малыш. Все будет замечательно, - шептала Эбби, стараясь прогнать его шестилетнее горе. Но дедушке она послала весьма выразительный и недовольный взгляд.
- Я же не думал, что они могут догадаться обо всем, - пробормотал старик в свою защиту и, откашлявшись, неловко предложил: - Знаешь, может, нам взять мальчика в дом?
Эбби не знала в точности, кого хочет утешить старик, ее или ребенка, но к кому бы ни относились его слова, оба они восприняли их примерно одинаково.
- Ты хочешь взять в дом ребенка?
- Вы хотите мальчика, как я?
Виллард переминался с ноги на ногу.
- Ну... ну, хорошо... черт возьми... Да, кажется, я хочу. С девочками всегда куча проблем. Я совсем их не понимаю. Но вот мальчик... - старик прервал свое не очень связное высказывание, но его смущенная улыбка зажгла ответную улыбку на лице Клиффа.
- Так... вы хотите... меня? - еще раз уточнил он.
- Да, я хочу взять тебя.
Клифф высвободился из объятий Эбби и утер рукавом нос и глаза.
- Ну, ладно, - по-деловому согласился он. - Только иногда я хочу играть с Розмари.
- Это я беру на себя. - Виллард протянул мальчугану руку. - По рукам?
Клифф вложил ладошку в морщинистую руку старика.
Глаза Эбби застилали слезы, и, когда дедушка протянул вторую руку ей, Эбби с благодарностью расцеловала его.
- Спасибо, - шепнула она ему куда-то под тугой воротник. - Спасибо, дедушка.
- Ах, Эбби, девочка! Я совершил так много ошибок с твоей мамой! И, боюсь, что с тобой тоже! Может, мне удастся исправить их с помощью...
- ...Клиффа, - подсказал мальчуган. - Меня зовут Клифф.
- Теперь тебя зовут Клифф Хоган, - гордо поправил его старик.
***