— Ей не нравится мое плейбойское поведение, — он кивнул на Кэйлу, глядя в глаза Саманте.
— Может быть, мне просто не нравитесь вы, — отрезала Кэйла.
— Ох! — Он притворно сморщился, будто от удара.
— Это не личное, — тихо проговорила Саманта, подаваясь вперед. — Просто она не любит богатых…
— Хватит! — сказала Кэйла и встала, бросив на Саманту грозный взгляд.
Нейл посмотрел на нее и понял: он хочет больше знать. Ему нужно знать о Кэйле все.
Утром в следующую среду Кэйла рано приехала в главный корпус «Уиттейкер энтерпрайзис». Нейл обещал устроить ей экскурсию по компании. Она поговорит с людьми, с молодыми сотрудниками. И главное, увидит, как работает компания.
Кэйла тщательно продумала свой туалет и макияж. Надела темно-синие расклешенные брюки и рубашку в голубую и желтую полоску. Минимум украшений — только часы и сережки, кубики циркония.
По дороге в офис она раздумывала над сведениями, которые уже собрала об «Уиттейкер энтерпрайзис» и о самом Нейле.
Компания «Уиттейкер энтерпрайзис» была основана в 60-е годы отцом Нейла и с тех пор превратилась в целый конгломерат с преимущественными интересами в недвижимости и высокой технологии. Старший брат Нейла, Квентин, взял бразды правления компанией несколько лет назад, когда отец удалился от дел. В то же самое время Нейл стал ключевой фигурой в компьютерном бизнесе семьи.
А до этого, получив диплом Массачусетского Технологического института, Нейл, вместо того чтобы присоединиться к семейному бизнесу, выбрал карьеру гонщика. Три года он посвятил гонкам. После трех лет успеха произошла авария, которой отмечен конец его спортивной карьеры. Те гонки назывались «Мичиган Инди-400». Нейл боролся за победу с Джеком Гилленсом, одним из своих друзей. Когда Нейл решил обойти его, Джек потерял контроль над машиной и ударился о барьерную стенку.
Попытки вернуть Джека к жизни не принесли успеха. Нейл выиграл гонки и одновременно узнал, что Джека увезли в больницу. Следом сообщили, что он умер на пороге больницы. Позже специальная комиссия пришла к заключению, что Нейл не виноват в аварии.
До этого случая, который произошел семь лет назад, о Нейле часто писали в газетах, он появлялся на экранах телевидения. Его называли «самый сексуальный мужчина».
Но после аварии он исчез. Затем через несколько месяцев сделал публичное заявление, что заканчивает с гонками. Нейл вернулся в институт, защитил докторскую по компьютерным технологиям и начал работать в семейной фирме.
На короткое время после несчастного случая Нейл Уиттейкер выпал из общественного поля зрения. Затем вернулся, словно с намерением отомстить за короткую память. В своей новой инкарнации плейбоя он вился вокруг актрис и моделей, не чурался и отвязных участниц реалити-шоу. Его имя регулярно мелькало то в журнале «Пипл», то в «Ньюсвик», то в колонках светских новостей местных ежедневных газет.
Конечно, Кэйла слышала о той аварии. Но деталей фатального несчастного случая и подробностей жизни Нейла не знала.
Она вспомнила его реакцию на приеме, когда заговорила об аварии. Нейл моментально закрылся. И теперь, когда она ходила с ним по кабинетам штаб-квартиры Уиттейкеров, все время вспоминала о ней.
— Я прочла несколько статей о нанотехнологии, — будто между прочим сообщила она.
— Правда? — удивился он. — И что же вы открыли для себя?
— То, что могла бы услышать от вас. Он засмеялся.
— Договорились. Вы слышали о законе Мура?
— Нет.
— Ладно. Закон Мура говорит о компактности базы данных компьютеров. Она будет удваиваться примерно каждые восемнадцать месяцев.
— Как закон Мура связан с нанотехнологией? — поинтересовалась она.
— Сейчас перейдем к этому. — Он смотрел на нее с веселым изумлением. — Нанотехнология занимается манипуляцией атомами. Само название показывает, какие изучаются структуры — атомы. Они измеряются в нанометрах. Нанометр — это одна миллиардная метра. Потенциальное применение нанотехнологии практически безгранично — от ручных суперкомпьютеров до способов моментального диагностирования рака.
— Потрясающе!
— Вот именно. Люди в компьютерной области устраивают гонки за возможность использовать нанотехнологию, хотя до середины 80-х ее не существовало. Потом появились туннелирующие микроскопы, и стало возможным изучать атомы. Сейчас после компьютеров нанотехнология — самое перспективное дело. А сейчас позвольте мне представить вас сотрудникам.
Не прошло и часа, как Кэйла узнала, как Нейл организовал свое компьютерное производство. Над каждым проектом работала команда, у которой был свой лидер.
Разговаривая с людьми, она делала пометки в блокноте. Одна группа совершенствовала новый, ультра-легкий ручной компьютер, который требовал рынок. Другая испытывала суперлегкий переносный DVD-плеер. Но никто ни слова не сказал об использовании нанотехнологии. У Кэйлы создалось впечатление, что эта информация находится просто под грифом «секретно».
Зато каждый пел о достоинствах босса. Он умный, невозмутимый, с ним легко работать, если надо, может сутками работать над новой идеей. Когда она снова встретила Нейла возле его кабинета, то пожаловалась ему.
— У вас репутация человека, который работает и веселится изо всех сил.
— Вы раздосадованы? — улыбнулся он.
— Это же поцелуй смерти для репортера. Ни грязной посуды, ни грязного белья. Держу пари, все боятся идти против босса.
Он покачал головой.
— Люди у нас не устают, да и платим мы хорошо. В фирме работают, потому что хотят здесь работать. — Когда она не нашлась что ответить, он неожиданно произнес: — Пойдемте, приглашаю вас на ленч.
Для ленча Нейл выбрал симпатичное маленькое бистро. Сам он выбрал крабовые оладьи. Она же заказала французский луковый суп и половину сэндвича. И конечно, большую порцию информации.
Но он в ответ только смеялся.
Когда заказы принесли, и они занялись едой, Кэйла начала:
— Я много чего прочла о вас.
Он вскинул брови.
— Вы больше не пишете обо мне в вашей колонке, так что же там теперь читать?
— Я имела в виду ваше прошлое.
— Прошлое нельзя изменить. — У него сверкнули глаза.
— У вас была невероятно успешная карьера гонщика, — продолжала Кэйла. — Я не знала, какой высоты вы достигли.
Он вытер салфеткой рот и немного помолчал, прежде чем ответить.
— И что? Изменит ли это содержание вашей колонки?
— Не знаю, — призналась она. Кэйла и не предполагала, что Нейл был близким другом разбившегося гонщика. А это многое объясняло. Они оба принадлежали к одной команде. — Просто теперь я вижу все по-другому.
Он вроде бы ждал продолжения.
— Участие в гонках мне кажется странным выбором.