— Хорошо, — вздохнула она и добавила: — Как будто у меня есть выбор.
— Вот и ладно, — удовлетворенно сказал Чарлз, чем вызвал у Виктории беспокойство: что он задумал? — Значит, выезжаем через две недели, в пятницу после обеда. В город возвращаемся в воскресенье днем.
— Я поеду своим ходом, — заявила Виктория, внутренне приготовившись отстаивать свое решение.
Но Чарлз просто кивнул.
— Бери любую одежду, но для субботы необходимо вечернее платье.
— А сколько ожидается гостей?
— Сотня или около того.
Виктория чуть не поперхнулась. Сотня или около того богатых и влиятельных людей?
— У тебя есть вечернее платье? — спросил Чарлз.
Одно. Которое она надевала четыре года назад на благотворительный вечер. У нее просто нет денег на платья, в которых ей и показаться-то негде.
— Думаю, найдется, — бодро заявила Виктория.
— Уверена? Если для тебя это проблема…
— Я же сказала, — оборвала его Виктория. — И вообще, я пока еще не нищая.
— Я этого и не говорил.
Так-так, Виктория. А может, Чарлз был не так уж не прав, говоря о ее пониженной самооценке? Иначе почему она так остро реагирует на его замечания, касающиеся ее нынешнего материального положения?
— Прошу прощения, — смягчила свой тон Виктория. — Я не хотела быть грубой.
— Если ты не хочешь идти…
— Я поеду и останусь на все выходные, — твердо сказала она.
В конце концов, в последнее время у нее не много поводов для радости, так почему бы не повеселиться, если представляется такая возможность?
Она была дома уже в семь тридцать вечера. Обычно Виктория возвращалась гораздо позже, но сегодняшний день показался ей невероятно долгим. Положив сумочку, она прямиком направилась к бару, повесив по дороге свой пиджак на стул. Открыв каберне — свое любимое вино, она щедро плеснула себе в бокал, выпила его до дна и завалилась на диван, стараясь не думать о женщине, с которой Чарлз встречался вечером.
Виктория знала о его свидании, так как офис они покинули вместе и она слышала его разговор по телефону, пока оба спускались в лифте. Она честно не хотела об этом думать — с какой стати? — но продолжала гадать об этой бедняжке. Кто она — одна из тех, чьи имена ей уже знакомы, или он подцепил кого-то еще?
Выпитое вино сильно ударило в голову, и Виктория вспомнила, что пропустила ланч. Наверное, этим и объясняется ее упадок сил. Она провела мысленную ревизию продуктов в своем холодильнике и вздохнула. Ей уже давно нужно было съездить в магазин, но в последнее время на это не было то сил, то времени, а то и того и другого вместе. Да и готовит она неважно — на это у нее тоже никогда не было времени. Если уж быть совсем откровенной, она ни разу не приготовила себе еду. В основном Виктория питалась готовыми ужинами или тем, что стряпала их экономка, временно переквалифицируясь в повариху. Желание научиться готовить у Виктории также напрочь отсутствовало.
Она взяла с тумбочки меню из ближайшего ресторана с доставкой еды на дом и уже готовилась сделать заказ по телефону, когда в дверь позвонили. Кто бы это мог быть? Только бы не отец, которому она уже некоторое время не звонила и не отвечала на его звонки.
Она решила не открывать, но нежданный визитер проявил настойчивость. Виктория со стоном встала, чувствуя легкое головокружение от выпитого вина. Посмотрев в глазок, она даже немного протрезвела.
Чарлз? А ему-то что от нее надо в это время?
Виктория стояла не шелохнувшись, но затем вздохнула. Конечно, он знает, что она дома, — ее машина стоит у подъезда. Она распахнула дверь.
— Что тебе надо?
Чарлз улыбнулся, словно его ничуть не задела резкость ее тона. На нем по-прежнему был деловой костюм, немного помятый, и лишь это свидетельствовало о том, что позади длинный рабочий день. Однако в общем и целом он выглядел восхитительно.
Виктория крепче ухватилась за дверь. Не о том она думает!
— Я вспомнил, что должен тебе ужин, — сказал Чарлз, ив его руке возник пакет с названием ресторана, в который она только что планировала звонить сама. — Надеюсь, ты любишь суши? — спросил он, отодвигая Викторию плечом и внедряясь в ее квартиру.
Чтобы не показаться грубой, ей ничего не оставалось делать, как позволить ему пройти.
— Что, если я их не люблю? — спросила она, следуя за ним на кухню.
— Тогда бы меню из суши-ресторана не лежало на самом видном месте рядом с телефоном, — ответил Чарлз, ставя пакет с едой на стойку.
Когда он успел это заметить? — недоумевала Виктория, а потом поняла. Должно быть, видел в то утро, когда вломился к ней впервые, также без приглашения.
— Я думала, у тебя свидание…
— Так и есть. — Он усмехнулся. — С тобой.
Виктория не поняла, что почувствовала, услышав эти слова.
— Что это за свидание, когда человек, с которым хотят встретиться, узнает об этом самым последним?
Чарлз принял невинное выражение.
— А разве я тебе не говорил?
Он снял пиджак и протянул его ей. Виктория, как дура, машинально взяла пиджак и чуть не поднесла его к лицу, чтобы вдохнуть запах, но вовремя опомнилась. К счастью, Чарлз этого вроде и не заметил, выгружая многочисленные коробочки из пакета.
Запах суши наполнил ее рот слюной, а перед глазами у нее снова все поплыло. Если она немедленно не поест, то от вина на пустой желудок у нее скоро разболится голова.
— Я составлю тебе компанию, — сказала Виктория и добавила: — Но только сегодня.
Чарлз лишь пожал плечами, словно не сомневался в ее ответе. Как же он был самоуверен! И очень-очень мил…
Черт, ей нужно поскорее набить желудок, а то в голову лезут непонятно какие мысли! Ей что, недостаточно тех уроков, которые она получила? Разве она не клялась больше никогда не вступать в отношения с сослуживцами после двух крайне неудачных романов? И вообще, есть еще куча причин, по которым ей лучше не думать о Чарлзе как о возможном лю… В смысле, не сближаться с ним.
Это всего лишь ужин, и лучше, если она не будет об этом забывать.
— Я не знал, что ты любишь, поэтому на всякий случай захватил всего понемногу, — сообщил Чарлз.
— Я так и поняла, — кивнула Виктория, глядя на количество еды, которой можно было бы накормить с полдюжины человек. — И я как раз открыла бутылку каберне.
— Наконец-то я дождался этих слов. Где у тебя тарелки?