— Не возражаешь, если мы на время забудем про мою личную жизнь? — сказала она. — И потом, не забывай, тебе вредно волноваться.
— Я собираюсь все исправить, Вики. Все, что разрушил. Правда, пока не знаю как, но я обязательно это сделаю!
— Не волнуйся! Я в состоянии позаботиться о себе, пап.
А если это не так, то самое время научиться. Она и так слишком долго на него рассчитывала. Главное, что сейчас здоровью отца ничего не угрожало, а уж со всем остальным они как-нибудь справятся.
Виктория не виделась с Чарлзом до воскресенья, когда он снова объявился на ее пороге, не предупредив о своем визите. В черных брюках, светло-коричневом кашемировом свитере и черной кожаной куртке он, как всегда, выглядел потрясающе.
— Снова навязываешься в гости? — подколола она его.
— Я звонил, но не мог дозвониться, — сказал Чарлз, словно это его оправдывало.
— Аккумулятор сел. Я только недавно поставила телефон на подзарядку, — объяснила Виктория.
— Ты собираешься меня пригласить войти или как?
— Или как, — проворчала Виктория, позволяя ему войти. — Но только не надолго.
Вместе с Чарлзом в квартиру ворвался свежий запах осени. Они сели на диван. Виктория чувствовала радость — просто оттого, что сидела с ним рядом.
— Ты выглядишь усталой, — заметил Чарлз.
— Выходные выдались неспокойными. В пятницу отца увезли в больницу.
— С ним все в порядке? — По его лицу пробежала тень озабоченности.
— Все хорошо, но для подстраховки я провела с ним всю прошлую ночь и сегодняшний день.
И хотя сейчас она была спокойна за отца, неполные два дня, которые она провела с ним, помогли ей осознать всю прелесть жизни в отдельной квартире. Впервые она была даже счастлива вернуться к себе домой.
— Означает ли это, что вы помирились?
— Да, — кивнула Виктория. — Удивительно, как страх меняет человека. Стоило мне подумать, что я его потеряла, как все остальное показалось мелким и несущественным.
— Ты могла бы мне позвонить…
— Для чего?
— Для поддержки. — Чарлз пожал плечами. — Для того, чтобы поговорить.
— Брось, Чарлз. То, что мы спим вместе, еще ничего не значит.
— Секс у нас действительно потрясающий, — вставил он.
— Ага. Но в конечном итоге это все.
Виктория могла поклясться, что Чарлз выглядел так, словно ее слова задели его за живое.
— Неужели ты не можешь представить меня в качестве своего друга?
— Чтобы завтра или послезавтра ты встретился с другой женщиной, с которой был бы не против познакомиться поближе, и забыть про меня? Нет, спасибо.
— Тебе не кажется, что это как-то несправедливо по отношению ко мне? — нахмурился Чарлз.
— Может, но зато отвечает действительности. И винить в этом меня ты не можешь. Вспомни про свою репутацию.
— Все, о чем я тебя только что попросил, — это иногда с тобой видеться, и не только в спальне.
— Что-то подсказывает мне, что ты не способен поддерживать длительные отношения с одной женщиной — будь она твоим другом или любовницей.
— К твоему сведению…
— Сколько длился твой самый длительный роман? — не дала закончить ему Виктория.
Это заставило Чарлза надолго замолкнуть.
— Ну вот видишь…
— А если я хочу попробовать?
Конечно. На неделю Чарлза, может, и хватит, но это максимум, на что он способен.
— Зато я не хочу. Длительные отношения означают обязательства.
— Но я тоже не хочу обязательств. Так как насчет того, чтобы изредка встречаться, но безо всяких обещаний?
— Все равно это уже отношения. Нет, — покачала головой Виктория.
— Почему бы тебе не согласиться? — настаивал Чарлз. — Просто иногда встречаться, не загадывая о будущем. Уверен, встречаясь с мужчинами, которые были до меня, ты всегда строила планы.
Тут он попал в точку. Ее отец прав: если Виктория начинала встречаться с мужчинами, то обязательно с далеко идущими планами. Как это было и у ее родителей. Они встретились, полюбили друг друга и создали семью, хотя вместе им суждено было пробыть недолго. Но у нее это почему-то никогда не получалось. Может, все дело было в завышенных требованиях к своему избраннику? Но ведь в этот раз все иначе. Она стала встречаться с Чарлзом, не питая особых иллюзий на его счет.
— Мы находим друг друга привлекательными, и нам хорошо вместе, — продолжил Чарлз. — Так почему бы и нет?
В его устах все звучало так просто. В самом деле, почему бы и нет?
— И сколько будут продолжаться наши встречи?
— Пока нам обоим не станет скучно, полагаю.
— Почему ты уверен, что мне сейчас не скучно?
Чарлз окинул ее откровенно мужским взглядом.
— Скажем, я это чувствую.