— Найду другую работу.
— Но чем вы будете заниматься до тех пор?
По правде говоря, Виктория не знала. После поглощения их отеля и погашения долгов она какое-то время жила за счет сбережений, которые быстро таяли. Если она в кратчайшие сроки не найдет работу, то ей придется туго. Возможно, даже придется покинуть остров, потому что вряд ли где еще, кроме «Ройял Инн», ей предложат такой высокий оклад.
— У меня к вам предложение, — сказал Чарлз. — Взаимовыгодное.
Виктория приготовилась его вежливо выслушать и отказаться.
— На данный момент я слишком занят, чтобы разбираться со своей личной корреспонденцией. Останьтесь на столько, сколько понадобится, чтобы ее разобрать, а также найти и ввести в курс дела новую помощницу. После этого я дам вам такие рекомендации, что найти новую работу для вас не составит никакого труда.
Это было очень заманчивое предложение, но Виктория покачала головой.
— Спасибо, но вы и так уже сделали для меня слишком много.
— На самом деле это вы окажете мне услугу. У меня действительно нет времени, чтобы тратить его на обучение новой сотрудницы.
— Я сама здесь только второй день, — напомнила Виктория.
–. Но вы схватываете все на лету. — Чарлз подался вперед и сказал: — Виктория, я просто в отчаянии.
Он и правда выглядел немного растерянным, но Виктория не могла избавиться от ощущения, что герцог ведет себя так, потому что это ему почему-то выгодно. Если же он искренне хотел ей помочь, то это очень мило с его стороны, но ведь она ничем не заслужила такого отношения.
— Сделайте это для меня, и мы будем квиты — никто и никому ничего не будет должен, — продолжал уговаривать ее Чарлз.
— Тогда я настаиваю, чтобы мне платили соответственно моим обязанностям.
— Это гораздо меньше, чем ваша нынешняя зарплата, — заметил Чарлз.
— Пусть, зато это будет справедливо.
— Хорошо, если вы настаиваете.
— На какой срок мне у вас остаться?
— Как насчет двух месяцев?
— Неделя.
— Шесть недель.
— Две недели.
— Четыре.
— Три.
— Идет, — вздохнул Чарлз.
Работать с ним целых три недели! Да уж… С другой стороны, у нее будет больше времени на поиски другого места. В «Хьютоне» она провела сотни собеседований, но сама еще никогда не выступала в роли соискательницы. Что ж, это будет новый опыт.
— Пенелопа разместит объявления насчет новой помощницы. Вы будете проводить собеседования, но окончательное решение останется за мной.
— Разумеется.
— Тогда предлагаю сходить на ланч вместе. Вы узнаете, какими качествами должна обладать моя помощница.
Улыбка Чарлза говорила, что о делах он думал в последнюю очередь. Виктория вздохнула про себя. Похоже, пришло время решительных действий, пока она окончательно не подпала под его обаяние.
— Спать с вами я не буду! — прямо заявила она.
Если Чарлз и был удивлен ее откровенностью, то ничем себя не выдал, разве что чуть приподнял одну бровь.
— Не знаю, как вы вели дела у себя в «Хьютоне», но здесь «ланч» не является эквивалентом слова «секс».
Как раз наоборот. Что бы Чарлз ни говорил, почти все его фразы были с сексуальным подтекстом.
— Я не из вашего гарема, — упрямо гнула свое Виктория.
Теперь уже один уголок его губ пополз наверх.
— А у меня есть гарем?
Он что, забыл, что она прослушивает его личные сообщения?
— Давайте сразу определимся. Вы считаете себя божьим даром для женщин…
— Вы хотите убедить меня, что это не так? — перебил ее Чарлз и вроде даже обиделся.
— Сожалею, но я не считаю вас особо привлекательным.
Не совсем так. Виктория находила его очень привлекательным, но это относилось исключительно к его внешности, а вот поработать над своим поведением ему бы не помешало.
— Ну, если вы так считаете… — пожал он плечами.
Виктория решила, что пора переходить к работе.
— Напишите, какой вы видите свою помощницу, и я сама размещу объявления в газетах, — сказала она, хотя подозревала, что у кандидатки, в первую очередь, должно быть смазливое личико и ладная фигурка. И было бы уже совсем хорошо, если у нее вдруг окажется хотя бы капля мозгов. Сама Виктория твердо намеревалась найти ему помощницу, которая бы справилась с возложенными на нее обязанностями, а не просто служила бы украшением интерьера.
— К пяти часам список уже будет у вас.
— Хорошо.
Виктория была уже почти у двери, когда Чарлз ее окликнул. Его голос невольно заставил ее напрячься.
— Да? — обернулась она, не отпуская ручку двери.