- Ладно, хватит мне очки втирать. Где он?
- Что это на тебя нашло? Я не знаю.
- Знаешь. И если не скажешь, я тебе такое устрою!.. Ты этого хочешь? Здесь? Сейчас? Перед дорогим старым Джорджем и твоим новым добрым другом Памелой?
- Вот уж никогда не думал, что ты ревнивая жена.
- Ревнивая жена. Ха! Я всего лишь хочу убедиться, что мой старик не попал в какую-нибудь больницу. Тощая отвалю с этого вшивого вечера и лягу спать. - Она замолчала и уставилась на него. - Я ведь не как ты, Оливер. Мне не надо тут ходить и облизывать задницы. Я могу ехать домой. Сейчас же говори, где он.
Оливер страдал. Язва давала о себе знать приступами боли.
Геморрой - сплошной кошмар. А то, что случилось у него с вульгарной богачкой, женой Джорджа Ланкастера, - невыносимый конфуз, который по крайней мере два дня будет его преследовать.
Вдобавок он терпеть не мог иметь дело с Монтаной. Ее сценарий у него. Больше она ему не нужна. Да и чего ради он покрывает Нийла? Подлец даже не дал себе труда показаться на приеме в честь звезды их будущей картины.
- У него была встреча с Джиной Джермейн. - Он немножко помолчал, наслаждаясь эффектом. - Как знать! Может быть, она никак не закончится.
Монтана уставилась на него глазами тигрицы, холодными, как сибирская стужа.
- Благодарю, - произнесла она ледяным тоном.
- Пожалуйста-пожалуйста.
- Знаешь что, Оливер? Ну и мерзавец же ты! И вдобавок от тебя несет.., в буквальном смысле.
И она зашагала прочь, а он попытался проверить, не воняет ли у него из подмышек.
За этим делом его и застала Намела Лондон, направляясь в ванную.
- Так! - закричала она, и скрипучий ее голос разнесся по всей гостиной. - Я кое-что слышала об извращенцах, но чтоб о таких, как ты!..
***
Танцевать с Карен Ланкастер значило ловить кайф, в котором он не особенно нуждался. Она была и пьяной, и одуревшей от наркотиков. И использовала его, чтобы вызвать ревность у Росса Конти. Он не хотел ей грубить. В конце концов, до Ангель он бы с удовольствием встречался с Карен. Но теперь - к чему? Он не Рэнди Феликс, который спит и видит, как бы окрутить какую-нибудь богачку. Он хозяин своей судьбы и дал себе слово: выйдет у него с Ангель или нет, он никогда больше не будет собой торговать. Отныне он играет в игру под названием "Говори правду и не теряй чувство собственного достоинства".
Карен придвинулась вплотную. Росс не обращал внимания на ее выкрутасы, и ей это не нравилось.
- Еще раз, зовут тя как? - глотая слова, промычала Карен и прижалась потным телом к белому его пиджаку.
- Бадди Хадсон, - ответил он, мягко ее отталкивая.
- Бадди, а? - Она падала на него, хватаясь, чтобы удержаться, за лацканы его пиджака. - Хошь быть моим дядей-бадей, Бадди?
Она прямо-таки зашлась от своего остроумия, и, пока хохотала, Бадди заприметил Рэнди и Мэрли, что сидели, поглощенные разговором, за полупустым столом. Он подвел к ним Карен и опустил ее на стул.
- Карен! - воскликнула Мэрли, довольная, что их прервали. - Сдается, чашечка крепкого черного кофе тебе не повредит.
- К черту кофе! - выдавила Карен. - Я знаю, что мне надо. - Она обернулась к Бадди. - Садись.
Он так и сделал, старательно избегая свирепого взгляда Рэнди.
- Ща.., постой, - продолжала она. - Это Мэрли - с приятелем...имя забыла...
- Рэнди Феликс, - сказала Мэрли, которая нервно вертела в руках ложку.
- И как я запамятовала такое имечко, как Рэнди, - захихикала Карен. Что делаешь, сладунчик?
Мэрли нахмурилась.
- Карен... - начала она.
- Извиняюсь. Не должна спрашивать, что делает Рэнди.
Она схватила за рукав официанта, что вертелся рядом.
- Водки. Со льдом. Быстро. - В рассеянности она продолжала держаться за его сюртук, и Бадди старательно разжал ее пальцы.
Она мрачно на него посмотрела.
- Это Бад, - оповестила она. - Танцор.
- Здравствуйте, - вежливо сказала Мэрли.
- Рад познакомиться, - сухо бросил Рэнди.
Карен взглянула сначала на Бадди, потом на Рэнди.
- Думала, вы знакомы. Разве я не встречала вас вместе в "Ма Мэзон"?
- Нет, - гаркнул Рэнди.
Бадди не хотел никаких перебранок. Он вскочил.
- Должен извиниться, - сказал он. - Тут где-то ходит моя дама и, наверное, меня уже ищет.
- Конечно, - неуверенно сказала Карен. - Лучше бы ее найти. Звякни мне как-нибудь, Бад.
- Непременно.
И, облегченно вздохнув, он спасся бегством.
Джордж Ланкастер готовился произнести речь. Монтана решила, что ей определенно пора уходить. Мелькали лихорадочные мысли. Нийл с Джиной. Нийл ей изменяет.
Черт бы его побрал!
Может, это не правда. У выхода ее догнал Бадди Хадсон.