***
- А это Ангель, - говорила миссис Лидерман Памеле Лондон. - Она спасла Фруи.
- Боже, Эсси! - вздохнула Памела. - Ты по-прежнему держишь эту богомерзкую псину, ту самую, которая мне в Нью-Йорке загадила всю квартиру?
- Фруи тринадцать лет, - с гордостью поведала миссис Лидерман. - Это девяносто один на человеческие годы. Для девяностооднолетней она как щеночек.
Памела пристально разглядывала Ангель. Девушка была слишком уж красива, но совсем не похожа на заурядную юную хищницу.
- Ну, и как же вы спасли Фруи? - спросила она мягко. - Я даже и не знаю, милая, награждать вас за это надо или расстреливать. Собачонка эта избалованная маленькая дармоедка, что изуродовала один из моих персидских ковров.
- Памела! - с нежностью в голосе воскликнула миссис Лидерман.
Две женщины сжали друг друга в объятиях. Они были знакомы еще с университетских времен, а поскольку Эсси Лидерман была богата почти так же, как Памела, дружба их сохранилась.
Людям очень богатым бывает по-настоящему уютно только с очень богатыми. Такова правда жизни, усвоенная обеими дамами, хотя Эсси куда в большей мере, чем Памела, любила демонстрировать эту правду.
У Ангель голова шла кругом - от этого дома, от людей, от самой обстановки. Она, Ангель Хадсон, - на самом настоящем голливудском приеме. И вокруг - звезды. Она увидела Джеймса Каана и Эллиота Гулда, Лайзу Миннелли и Ричарда Гира. Ричарда Гира! Теперь можно и умереть спокойно.
Вот бы здесь был Бадди, чтобы и он все это увидел. Бадди.
Она помрачнела. Он не тот человек, за которого она его принимала, не тот, за которого выходила замуж, и теперь она должна его забыть.
Эсси и Памела, забыв об Ангель, предавались воспоминаниям. Она оглядывалась вокруг с благоговейным страхом.
- Здрав.., ствуйте, - выговорил потрясение мужской голос. - И где же это я прятался всю вашу жизнь?
- Не надо мне было отказываться от "Бешеного быка", - говорил актер в сапогах из кожи ящерицы. - Это была главная ошибка в моей карьере.
- Он мне платит и, по-моему, приходит от этого в возбуждение, говорила рыжеволосая в отороченной норкой пелерине.
- Я покупаю им наряды, вожу в Акапулько - я и сосать еще должен? вопрошал оскорбленный жеребец.
Обрывки разговоров, подслушанные Монтаной, пока она пробиралась через комнату к бару. Вид у нее был сногсшибательный. Ростом в шесть футов, она была в белых шелковых галифе, заправленных в высокие, до колен, сапоги. Белая шелковая блуза, расстегнутая до пупка, и длинный жилет белой кожи, окаймленный индейскими бусинками. Смоляные волосы заплетены в косички и украшены бусинами и бахромой. На шее у нее было массивное колье из серебра, усыпанное бирюзой, а в ушах - тонкие серебряные серьги-обручи.
Нийла - оценить, как она смотрится, - на приеме еще не было. А вот Оливер Истерн уже отпустил комплимент по поводу ее оригинального костюма. Поскольку хвалил Оливер, она не знала, радоваться или огорчаться.
"Что за выпендрялы! - думала она, оглядываясь. - Да мне на пляже сегодня было веселее, чем им будет за всю их жизнь".
Ей показалось, что она заприметила бывшую жену Нийла.
Хорошенькая и блондинка. Выхоленная, с подтянутым лицом.
Идеальная внешность дамочки из Беверли-Хиллс.
Мэрли, должно быть, почувствовала на себе пристальный взгляд Монтаны, поскольку обернулась; на мгновение глаза их встретились, и Монтана теперь уже знала точно, что это бывшая миссис Грей.
***
- Сейди, я так рад, что ты смогла прийти. Для меня это так много значит. - Выразительный долгий взгляд. - Ты ведь и сама это знаешь, правда?
Сейди чувствовала, как у нее все сводит внутри - так бывает всегда, когда она его видит. Но на этот раз все будет по-другому.
На этот раз она что-нибудь сделает.
- Росс, - сказала она, тщательно подбирая слова, - мне приятно, что я здесь.
Он не отставал.
- Только и всего - приятно?
Пристальный взгляд его она встретила спокойно.
- Твой дом мне нравится.
- Недурен, правда? - Он наклонился поближе. - Знаешь, смотришься ты потрясающе.
- Спасибо, - сказала она, понемножку пятясь. Чтобы с ним иметь дело, надо бы еще чего-нибудь выпить.
- Сейди, малышка, может, ты и впрямь добилась своего?
О господи! Медоточивый, как всегда. Она отступила еще и с облегчением увидела, что к ним подходит знакомый.
- Ты знаешь Эмиля Райли? - тут же спросила она.
- Да, конечно. Рад тебя видеть, Эмиль.
- И я тебя, Росс, - ответил Эмиль. - Как здорово тут все у тебя получилось! Я без ума от цветов, они роскошно подобраны.
Должен поздравить Элейн - где она?
Сейди проворно схватила его за руку.
- Пойдем ее разыщем. Увидимся позже, Росс.
Те знаменитые синие - по-прежнему лучатся!
- Само собой.
Он смотрел, как она пошла через комнату. Всемогущая Сейди Ласаль. Какое-то мгновение она была у него в руках, он уверен в этом. А вечер только начинается. Подошла Карен.
- Мне надо с тобой поговорить.
На ней было гаремного стиля одеяние из золотистого ламе - шелковой ткани, настолько тонкой, что изумительные соски словно и не были прикрыты. Он ощутил сильное желание их потрогать, но взял себя в руки.
- Добро пожаловать в дом Конти, - сказал он.