Выслушав внимательно всю историю Статюк пообещал помочь нам на добровольных началах — а в случае осложнения ситуации включиться в нее уже официально.
— Чует мое сердце — непростой тут узел завязывается, — смачно раздирая воблу на тонкие полосочки говорил он, — ну да ладно. Не из таких передряг, бывало, ребят вытягивал. Так что не дрейфь, парень, — обращался он уже конкретно ко мне, — и благодари Бога, что у тебя есть такой славный кореш, как майор. Мы с ним еще в школе за одной партой сидели — как ты сам понимаешь — эта дружба самая настоящая, такая, которую через всю жизнь проносят. Так ведь, Вадя, — спросил он у майора, и тот важно кивнул головой, подтверждая слова друга. Сказать он ничего не мог. Ибо рот у него был забит воблой.
Статюк снабдил меня кое-чем весьма специфическим — например, теперь пуговица на моем кителе все время работала как очень чуткий микрофон. Для пользы дела Владимир даже вызвался в понедельник взять отгул на работе и подежурить в своей машине где-нибудь неподалеку от нашей части — чтобы суметь записать мой возможный разговор с полковником.
— А вдруг он меня завтра не вызовет, — засомневался было я.
— Вызовет, — уверенно сказал Володя, — даже и не сомневайся, обязательно вызовет, ему и так уже невтерпеж с тобой погутарить, хотя, конечно, все детали он уже знает от Буряка.
Как оказалось, Володя был абсолютно прав, но вот удалось ли ему записать наш с полковником разговор — я к сожалению узнаю только в следующее воскресенье. Мы договорились пока встречаться в том парке каждые выходные, чтобы не торопясь, спокойно и не вызывая подозрений обсудить развитие ситуации. Более того — именно через Статюка мы с майором договорились держать связь на случай непредвиденных осложнений. Так что я был вполне уверен в себе и спокоен, ибо чувствовал, что у меня за спиной могучая группа поддержки в лице двух корифеев — Вадима и Володьки.
Итак, началась большая охота.
Внутреннее напряжение не давало мне расслабиться ни на мгновенье. Что бы я ни делал, выполняя свои обычные обязанности, я постоянно прокручивал в голове те ли иные возможности развития ситуации. В конце концов мне это так надоело, что я плюнул на все и решил попытаться спокойно дождаться встречи с англичанином, больше не думая об этом, а то ведь так и свихнуться недолго.
Полковник сидел в своем кабинете, сжимая руками мучительно болевшую голову. «Что-то давление разыгралось не на шутку, — с тоской подумал он, — коньячку, что ли, дерябнуть.» Он встал, закрыл дверь в кабинет на ключ, достал из холодильника всю ту же початую бутылку коньяка, из которой недавно угощал этого пидора, Тимофея, поставил ее на столик, достал еще и яблоко, разломил его пополам, положил рядом с бутылкой, потом, тяжело закряхтев, опустился в мягкое, проглатывающее тело кожаное кресло, налил себе небольшую стопочку и со смаком выпил ее, закусив яблочком. Потом откинулся на спинку кресла и стал ждать, когда придет долгожданное облегчение. Вообще-то он не был пьяницей — но коньячок любил, всегда имел в запасе несколько бутылок — для себя и гостей, и пил его помаленьку не большими дозами. Вот как сейчас. Одуряющая головная боль, вызванная давней гипертонией, почти всегда отступала после такого лекарства, как про себя называл коньяк полковник. Вот и сейчас голова начала постепенно становиться более легкой, какой-то невесомой, потом исчезла острая боль. И после нее осталось только тупое ощущение дискомфорта, а постепенно ушло и оно. Полковник с облегчением выдохнул: «Рассосалось.»
Полковник злился на себя — что это он, как мальчишка, разволновался. Подумаешь — разговор с этим Тимофеем. Все вроде бы нормально — чего уж тут дергаться.
Но подсознательно, каким-то неясный шестым чувством, несмотря на внешнюю податливость солдата, полковник чувствовал, что парень не так прост, как кажется. «Ну хорошо, уговаривал он себя — ну не так прост — так это даже лучше, дело-то ему серьезное поручается — пусть мозгой-то работает хоть чуть-чуть.»
Да, разнервничался полковник, значит стар стал, плохо владеет собой — раньше, в былые-то годы, и глазом бы не моргнул. А тут видите ли — гипертония. Эх, теперь он злился уже на себя самого.
С другой стороны — как было не нервничать, если от этого мальчишки, от этого мутного солдатика зависело дело всей его жизни. Полковник приступал теперь к самой важной для себя операции, в которую уже было вложено немало сил и денег — ему надо было организовать продажу большой партии оружия арабским террористам.
Вообще полковник воровал всегда — так уж повелось в армии — кто не воровал, тот не дослуживался до высоких постов, не имел благоволения от начальства. Полковник же все всегда делал по уму — и никогда не жадничал. Он знал, что армия — это огромная кормушка, где денег хватит на всех, но чтобы тебя у этой кормушки держали — надо быть чутким к запросам начальства и жестоко подавлять недовольство подчиненных. Эту простую азбуку полковник усвоил давно и с успехом продвигался по служебной лестнице. Да что там говорить — ему всего-то сорок пять, он даже на два года моложе, чем этот гребаный майорище, замполит, мать его так, и скоро, возможно, станет генералом. А почему? А потому, что не жадничал никогда: одну дачу строил себе и пять — начальству из генштаба; жене джип покупал, а руководству пригнал десяток новеньких «Волг» с автозавода. Средства на все эти роскошества полковник добывал самым разнообразным образом — то взятку получал, чтобы кого-то от армии отмазать, то воровал стройматериалы во время строительства казарм в ввереном ему подразделении, то потихоньку продавал налево различную технику. В последнее время неплохо стало перепадать и от торговли этими пидорами — виданное ли дело, что какие-то мудаки платили почти что по пятьсот баксов за солдатские задницы! Этого полковник не понимал, гомосексуалистами он брезговал, но раз уж фишка так легла, что из этого можно было делать деньги — то плевать, в конце концов. Деньги — они не пахнут. Главное правило — от общей суммы заработанного половину отдай наверх — соблюдалось им неукоснительно, и потому он чувствовал себя в своем кресле уверенно и надежно. Но вот его покровители в последнее время что-то не тем занялись — вместо бизнеса полезли в политику. До полковника доходили различные слухи о новых течениях в армии — кто-то поддерживал правительство, кто-то поддерживал опального генерала Чайку — и от того, на чьей ты стороне — могло зависеть — усидишь ты завтра в своем кресле или нет.
Кроме того, периодически ходили всякие слухи о грядущих сокращениях. А все это значит, что однажды карта может лечь так, что его покровителей вышибут с их насиженных кресел — и тогда он, полковник, останется как бы без поддержки — и вполне может случиться, что на некоторое время придется затаиться, а значит надо обеспечить себе тылы. Конечно, пока торговля пидорами процветала — но дело было рискованным и могло раскрыться в любой момент. Хорошо еще, что повезло с подручными. Буряк был для полковника просто находкой. Он и его братец, дважды судимый за злостное хулиганство бугай, были ребятками со связями.
Братец Буряка — отморозок с пустыми глазами по кличке Зубило — был не последним человеком в солнцевской бригаде, говорят даже — близким подручным Нихася. Во всяком случае именно через него вот уже три года полковник с успехом сдавал за хорошие деньги волне приличные партии оружия и боеприпасов, а на последних учениях удалось списать даже бронетранспортер и тоже сдать его за очень хорошие бабки. Он же, Зубило, поставлял и клиентов, готовых покупать солдатских пидорков, он же поставил это дело на поток Надо сказать, что Буряк по хватке и сметливости не уступал братцу — именно он вычислил этих двух сладеньких дружков — Тимофея и Сашку. Он, Буряк, специально избивал Сашку на глазах у Тимоши, чтобы тот сломался внутренне, и потом, когда уже Сашка попал в медчасть, где разыгралось последнее действие спектакля, подтолкнувшее Тимошу в объятия майора — тут уж и вовсе все было рассчитано до деталей. Тимошу готовили возглавить торговлю солдатскими задницами — были у него неплохие организаторские задатки, но для этого надо было, чтобы он прежде всего сам научился кое-что делать, попал на крючок и сорваться потом бы с него не мог. Что касается майора — то он был безусловно в курсе всей операции — и когда Тимоша прибежал к нему с выпученными глазами — тот уже давно ждал этого сладкого мальчика, и повез его к себе на квартиру, конечно же, не случайно. Все это были звенья одного хорошо отработанного плана. С майором у полковника сложились деловые нормальные отношения полного взаимопонимания.
Вообще-то полковник даже чуть-чуть жалел майора — настолько, насколько он вообще может жалеть людей. Ну одинокий мужик, ну свихнулся на собственной заднице — до этого Тимоши он ни одного солдатика не пропускал, все так и норовил зажать мальчика в уголочек и потискать. Эта дурная страсть полковнику была очень на руку — зная о ней, он полностью держал майора в своих руках. Он его покрывал, а взамен требовал такой же лояльности по отношению к себе. Да, майор многое знал из того, что творилось в части. Но полковник был уверен на сто один процент — майор нигде, никогда и ни за какие коврижки не сдаст своего начальника. Потому как опять же — сам у этого начальника на крючке. Майору от шальных полковничьих денег не перепадало ничего — но зато полковник сквозь пальцы смотрел на его забавы с мальчиками. И такое равновесие сил всех устраивало. Так было во всяком случае раньше. Но сейчас эта устойчивая связь Тимоши и майора немного беспокоила полковника. Это было неправильно — нехорошо было бы, если бы эти двое настолько сильно скорешились. Дружба в таком деле только помеха. Но с другой стороны — Тимоша, вроде, парень не промах, во всяком случае, он ни слова не сказал майору о новом задании полковника, то есть, как говорится, полностью выдерживает заданный ему тон. Ну что ж, пусть уж он только сделает свое дело — а там уж полковник не будет долго ломать голову что делать с этим Тимошей. Это будет забота Буряка.
То, что свидетеля, да еще такого осведомленного, как Тимоша, надо будет убирать, решено было изначально и никаких сомнений ни у кого из организаторов операции не вызывало. В функции Тимоши входило заинтересовать англичанина, этого Кевина Олдриджа, крупной партией оружия и уговорить его помочь осуществить сделку с арабами. То, что у англичанина такие контакты имелись — было известно достоверно. По сведениям солнцевских ребят, англичанин активно приторговывал в Москве наркотиками, подставляемыми ему курдами, которые он получал, пользуясь дипломатической почтой Кроме того было известно, что он — сотрудник английской разведки, а Англии сейчас очень на руку подлить масла в огонь в этом восточном конфликте — и, как водится, англичане любили это делать чужими руками. Так что было очень много шансов, что дипломат согласится помочь. А если не согласится — заставят.
Но подходов к англичанину напрямую не было — вот и пришлось подставлять Тимошу в качестве приманки — и, вроде бы, сработало. Честно говоря, полковник даже не ожидал такого успеха сразу после первой же встречи. Но, видать, англичанин действительно заинтересовался его солдатиком. Интересно, чем он берет, что у него — задница медом, что ли, намазана? Или член там какой-нибудь особенный? — думал полковник. А, впрочем, — эти детали его интересовали меньше всего. Сам-то он предпочитал секс с нормальными бабами — и частенько по субботам оттягивался в баньке с солнцевской братвой, которые приводили с собой таких девочек — просто закачаешься.
Полковник с наслаждением вспомнил свою последнюю помывку. Зубило привел специально для него одну такую длинноногую блондиночку с узкими бедрами и силиконовой грудью огромного размера — ох, что это была за мастерица!
Вообще полковник, избалованный дармовыми девочками, в сексе не любил напрягаться — он обычно ложился на спину, раздвигал ноги и предоставлял очередной жрице любви право ласкать и лелеять его тело, сколько ей вздумается. Если девочка ленилась, ей приходилось горько жалеть об этом — Зубило по своему расправлялся с такими. Но в последний раз девчонка оказалась просто класс. Полковник с наслаждением прикрыл глаза, припоминая сеанс любви, устроенный ему этой длинноногой гетерой. Вот это удовольствие — это он понимает! А как можно получать кайф, трахаясь, например, с его толстым и потным майором — это понять невозможно. Полковника аж передернуло от брезгливости, едва он себе представил майора без одежды. Ну да ладно, главное, чтоб с англичанином срослось, а все остальное — ерунда…
Полковник в целом был прав относительно английского дипломата — тот действительно работал на английскую разведку М-6 и имел в России ряд довольно-таки щекотливых поручений. Последним же заданием из центра было — вступить в контакт с одним известным российским ученым, разработчиком нового биологического оружия и выкупить у него разработанные им биокоды. Всем было известно, что научные разработки России в этой области не имели аналогов в мире — эти русские обогнали и американцев, и французов, и даже японцев в разработке биотехнологий на несколько десятилетий. В принципе теперь русским необязательно было следить за своей армией — ее боеспособность уже не решала бы исход борьбы в третьем мировой войне. Если бы такая имела несчастье обрушиться на планету, русским было бы достаточно применить одну из своих ужасных разработок — и все боевые подразделения противника, а заодно и сам противник просто перестали бы представлять всякую опасность для русских. Формулу же именно этой последней разработки и должен был купить или украсть — короче, заполучить любой ценой английский разведчик, действовавший под дипломатической крышей — Кевин Олдридж.
Действие этого биологического оружия, как себе его представляли по слухам англичане, было ужасно. В течение сотых долей секунды после распыления препарата в воздухе все, к кому в организм попала хоть одна сотая миллиграмма этого вещества, подвергался мгновенной и беспощадной мутации — в течение нескольких минут у человека размягчались все кости и он превращался просто в большую слизистую лужу из мяса и крови. Скелет как бы переставал существовать. Да, формула что надо.
Кевин понимал, что если ему удастся выполнить это задание — он войдет в историю человечества, в анналы героев всех разведок мира. Это будет самое блестящее достижение службы М-6 за все время ее существования.
И как ни странно — выйти на контакт с этим русским академиком оказалось совсем не сложно — его запросто можно было встретить в холле на каком-нибудь из официальных приемов, устраиваемых правительством.
Кевин поражался идиотизму русских. С одной стороны — они создавали потрясающие, переворачивающие мир вещи, с другой стороны — были безалаберны. Беспечны, как стая напуганных баранов. Ну виданное ли дело — держать такого ученного в режиме свободного доступа! Да американцы давно засадили бы этого академика в какой-нибудь подземный город с десятью степенями защиты — и к нему не то что приблизиться, даже увидеть его издалека было бы невозможно. А тут — пожалуйста, господин академик дает пресс-конференции. Посещает приемы. Тут только ленивый не украдет у него то, что он там изобрел. Да, вот что такое демократия в руках варваров! Кевин усмехнулся пор себя. В принципе он понимал — что недооценивать русских опасно, с другой стороны, он хорошо знал Россию — и это ему помогало безошибочно вычислять слабые точки его соперников.
Кроме всего прочего, в этом деле с биооружием у Кевина был и свой интерес. Бог с ним, с человечеством, судьбы которого он спасал. Кто подумает о судьбе самого Кевина? Служба М-6? Да им плевать на него, ему платят оклад, кстати, вполне скромный по сегодняшним меркам. И если он украдет у русских ту формулу, возможно, ему выдадут некую премию и ценный подарок. Это, конечно же, было издевательством за формулу, цена которой, возможно, составляет многие сотни миллионов долларов.
А ведь у Кевина хватало своих материальных и бытовых проблем. Всего пять лет, как он развелся с женой, но после этого развода никак не мог поправить свое благосостояние. Эта проклятая баба со своим разводом высосала у него все его сбережения, не говоря уже о том, что оставила за собой его дом, вот уже несколько веков принадлежавший семье Кевина — небольшой такой двухэтажный особнячок в аристократическом пригороде Лондона. И теперь Кевин вынужден снимать квартиру, как какой-то пацан, и если он не предпримет некоторых шагов по обеспечению своей дальнейшей жизни — он так и будет прозябать в нищете.
Конечно, в Москве было немало способов заработать — и наркотики, безусловно, не последний из них. Кевин уже давно, пользуясь своим служебным положением, доставлял в столицу небольшие партии этого зелья, за что имел относительно неплохую прибавку к жалованью. Но на эти деньги дома не купишь, а учитывая его страсть к мальчикам, стоивших немалых денег, приходилось считаться с тем, что все заработанное уходило на удовлетворение плотских потребностей. Нет, надо было изобретать что-то другое.
И тут как раз подвернулась эта формула. Его партнеры по наркотикам — а это была известная группировка палестинских террористов — крайне заинтересовались новым оружием и выразили готовность приобрести формулу за вполне соизмеримую с ее значимостью цену. Гонорар удачливого разведчика мог, при хорошем стечении обстоятельств, составить пять миллионов долларов, причем наличными. Это было уже кое-что. За это можно было и побороться. Кроме того, и разведка не была бы в накладе — ведь формула существовала в виде записи на магнитном носителе — грубо говоря — на лазерном диске. Скопировать его при современной технике не составляло никакого труда — так что все были бы довольны — и богатые террористы, и бедная английская разведка и сам герой-шпион.
Пять миллионов долларов — конечно, неплохой куш. На эти деньги вполне можно было бы купить достойный особнячок где-нибудь в столице туманного Альбиона. Еще бы некоторую часть денег можно было бы положить на счет в банк, обеспечив себе постоянный доход, и, кроме того, на остаток средств можно было бы дать взятку некоему влиятельному лицу — и получить пост посла в какой-нибудь теплой, маленькой и спокойной стране, где много красивых мальчиков.
Вот кстати, о мальчиках, они были основной страстью разведчика Именно из-за этого он и развелся с женой — она застала его с мужчиной непосредственно в момент исполнения самого акта — а точнее она ворвалась в комнату с фотоаппаратом в руках и запечатлела на пленке момент, когда очень симпатичный негр с членом, размер которого Кевин забыть не мог и по сей день, стоя на четвереньках, облизывал своим шершавым языком длинные свисающие яйца Кевина. Да, жена оказалась сукой, хоть и была дочкой английского лорда. Мало того, что она его выследила — но только с помощью этих похабных фотографий она смогла отвоевать у него при разводе все его имущество. Конечно, появись эти фотографии в прессе — как она грозилась — и карьере шпиона-дипломата настал бы большой, как говорят эти русские, песец. А с другой стороны — Кевину было плевать на жену — она никогда его не возбуждала и может быть именно из-за нее он и предавался этой низменной страсти — гомосекусуализму.
Он до сих пор с отвращением вспоминал их первую брачную ночь, когда она, как последняя сука, заперлась в своей спальне и не пускала его туда до тех пор, пока он, измученный и неудовлетворенный, не заснул на пороге, а на утро устроила ему истерику — что он недостаточно любит ее, ибо, если бы он ее любил по-настоящему, то выломал бы дверь и добился бы ласк своей избранницы. После этого случая их сексуальные отношения так и не наладились. Интимная близость, по представлениям его индеферентной жены, постоянно должна была предваряться различными идиотскими условиями: мало того, что надо было выбрать определенное время в соответствии с лунным календарем. Кроме этого в положенный день и час следовало обязательно зажечь свечи по всем комнатам, чем-то там надушиться, дождаться, пока она, тоже вся надушенная и томная, выйдет из своей спальни в розовом пеньюаре — а потом долго стоять перед ней на коленях, и, целуя ей руки, вымаливать разрешение прикоснуться своим набухшим органом к ее вечно сухим и холодным половым губам.
Сколько раз по молодости дипломат мечтал войти без стука в комнату жены, задрать ей ее благочестивые юбки и, сильно нагнув ее вперед, изнасиловать ее, ворвавшись своим могучим членом в ее недосягаемую промежность, без всяких там свечей и предисловий, а просто так вот, войти в нее. Выдолбить ее до самого основания. Не заботясь совершенно о том, что она будет чувствовать. А желательно даже, чтобы она просто-напросто чувствовала боль, визжала бы от страха и ненависти, брыкалась бы в его крепких руках. Но он так ни разу и не решился на этот подвиг. Зато, подчиняясь заведенной ею процедуре секса, стоя на коленях и вымаливая ее сомнительную милость, Кевин много раз уже терял терпение — член вставал и падал — а акт все не начинался — и в конце концов он перегорал и уже не мог ничего. С помощью этой фригидной суки, изобретшей для него такие адские нечеловеческие пытки, лишь оттого, что для нее самой акт совокупления был чем-то оскорбительным, грязным и ненужным, Кевин стал настоящим импотентом — и уже никакие силы в мире не могли возбудить эрекцию в его бессильном органе. Он, молодой преуспевающий человек, мечтающий о сильном и страстном сексе — лишился этого удовольствия навсегда. Что ему оставалось делать — как не обратиться к услугами определенного рода?
Во всяком случае, мужские забавы давали ему ту дозу необходимого кайфа, без которой он просто не мог нормально существовать. Самое главное — он ненавидел теперь всех женщин, в каждой из них ему мерещилась надменная паскудная тварь вроде его жены. Ну а мужчины — это совсем другое дело. С ними можно не только потрахаться, но даже и поговорить, отвести душу.
Поэтому по приезде в Москву, узнав, что тут теперь существует куча различных клубов для секс-меньшинств, Кевин первым делом обошел все эти места и остановил свой выбор на дискотеке «ПОПУГАЙ» с огромным аквариумом, в котором плавали голенькие мальчики. Это было поистине восхитительное зрелище. Очень часто Кевин уходил оттуда не один. Из всех возможных вариантов он почему-то предпочитал молодых солдатиков. Кевин уже знал, что они занимаются анальным сексом для заработка и не постоянно, а лишь урывками — поэтому у них было меньше шансов заразить его чем-либо неприличным. Кроме того, солдатики, застоявшись в своих казармах, обладали потрясающей потенцией — и могли за ночь показать такие чудеса, что Кевин, если ему удавалось найти подходящий экземпляр, потом неделю не мог прийти в себя от пережитых ощущений. Да, русские солдатики — это вещь!
Ну, и кроме всего прочего, в интересы английской разведки входила поставка русского оружия в зоны конфликтов в различных частях земного шара. Во-первых, это было выгодно с той стороны, что потом — обнаруживая русский Калашников у каких-нибудь мертвых террористов, — можно было обвинять русских в поддержке всех подонков мира, а кроме того, английская разведка неплохо наживалась на этом бизнесе — ведь русским продавцам перепадали обычно копейки от реальной стоимости их товара. И в связи с этим его контакты с солдатиками, о которых, безусловно, была информирована служба М-6 — представали совсем в ином свете. Получалось, что дипломат, жертвуя собственной задницей во славу отечества, тяжелым трудом добывает нужную информацию. Так что, убедив руководство, что солдаты — это прямая дорожка к их начальству, Кевин безбоязненно и с благословения руководства приводил к себе в дипломатическую квартиру кого хотел. Правда, соблюдая минимальную конспирацию, он просил обычно своих гостей переодеться в штатское и поэтому всегда имел с собой комплект одежды — брюки и свитер или рубашку — универсального мужского размера.
Так было и в последний раз. Когда он, можно сказать, выловил в аквариуме этого гиганта, этого фантастического русского атлета — ТИМОШУ — надо же какие у них дурацкие имена.
Кевин уже второй день с восторгом вспоминал снятого им в субботу солдатика, и каждый раз, при воспоминании о нем, теплая волна возбуждения разливалась по всему телу. Надо же — этот русский не взял у него денег. Этот парень, наверное, влюбился в него, в Кевина. Эта мысль была еще более сладостной, чем само воспоминание о половом акте. Кевин никак не понимал, чем он таким может вообще кому-то понравиться — он не видел себя глазами Тимофея. Не понимал, что того очаровала его чистоплотность, его дорогой запах, его ухоженность. Для Кевина эти вещи были мелочью — он сам давно привык к себе, такому лощеному и холеному. И поскольку он давно уже привык платить деньги за то, что называл любовью, то и считал — что без денег он, конечно же, не нужен никому. Поэтому жест этого простого солдатика, просто так отказавшегося от шестисот долларов, огромной для него суммы, в этом Кевин был уверен — этот жест означал только одно: он, Кевин, был интересен этому мальчишке сам по себе, как человек. Может быть солдатик испытал с ним какой-нибудь особенный кайф, может быть солдатик — ну как бы это сказать — может быть, он действительно влюбился в Кевина или по крайней мере в его задницу?
Дипломат не мог выбросить этого мальчишку из головы целый день. Даже сейчас, когда он ехал на прием в Колонный зал по поводу какого-то там очередного праздника русских, где должен был присутствовать нужный ему академик, изобретатель уникального биооружия, даже сейчас, перед такой ответственной встречей, Кевин не мог сосредоточиться. Впрочем, пора было включаться.
Вот водитель притормозил у входа в Колонный зал — пора было включаться. Кевин, немедленно надев на лицо маску светской любезности, вышел из машины Приветствуемый организаторами приема, кланяясь налево и направо, он прошел на обозначенные в приглашении места, озираясь по сторонам и пытаясь отыскать в толпе нужного ему человека — академика Конягина.
Как ни странно — с Конягиным Кевин был знаком уже давно. Первый раз они встретились еще лет десять тому назад на какой-то международной конференции в Стокгольме. Уже тогда Конягин проявлял большой интерес к иностранцам, пытался выйти на контакт. Правда, тогда ему еще не было что продать на Запад. Конягин был очень честолюбив и все жаловался Кевину, что русские его недостаточно ценят. Кевин тогда, как и положено, сообщил своему начальству о намечающейся возможности вербовки русского ученого. Но такой команды не последовало. Англичане, также как и русские, недооценили тогда Конягина. После этого Кевин встречал академика еще не раз, и каждая их встреча была все более дружеской, а беседы — все более доверительными. Кевин с удовольствием отмечал, как с годами этот заслуженный человек все больше замыкается в себе, как его чувство обиды на собственное государство увеличивается и концентрируется. И вот теперь, когда выяснилось, что именно Конягин был автором заинтересовавшего М-6 изобретения, Кевин понял, что настал его звездный час. Он был уверен, что ему удастся склонить этого человека к сотрудничеству с английской разведкой.
Колонный зал был полон людей — все были одеты нарядно, по-праздничному оживленно переговаривались. Внезапно Кевин почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд, он обернулся и увидел что прямо на него в упор смотрит исподлобья сам академик Конягин.
— Ба, Анатолий Михайлович! — совсем по-русски изумился Кевин, протискиваясь к академику сквозь толпу. Его сразу же насторожило это несоответствие мрачного выражения лица академика и царившей вокруг него праздничной суеты.
— Как я рад вас видеть! — тем не менее продолжал Кевин, одной рукой пожимая протянутую руку академика, а другой по-дружески похлопывая его по спине.
— А вы как здесь, батенька? — спросил его академик, какими судьбами?
— Да я, видите ли, вот уже полгода служу в посольстве в должности торгового атташе, — любезно сообщил Кевин.
Глаза академика сузились, он спросил с обидой:
— И что же, за все это время не нашлось минутки проведать старика?