***
Анна протёрла гигиеническими салфетками подмышки, аккуратно сполоснула лицо и поправила макияж. Из начищенного до блеска зеркала на неё смотрела молодая и красивая, но явно взволнованная женщина. Она прислонилась лбом к гладкой прохладной поверхности.
— Это больше не может так продолжаться, — говорила блондинка сама с собой. — Я должна знать, что точно произошло той ночью, или сойду с ума.
Она, вскинув голову вверх, оставила на зеркале жирный след.
— Поговорить напрямую? — Анна пожала плечами. — И что я скажу? Пардоньте, не трахались ли мы с вами на днях или ночевьях? Днём мы точно не спали. — И ответила себе на последний вопрос: — Я бы запомнила…
Она вышла в ярко освещённый коридор и нос к носу столкнувшись с красивой женщиной средних лет, одетой в длинное синее платье. Прямая спина, выверенные плавные жесты, утончённые черты лица, не утяжелённые макияжем, и аккуратная высокая причёска выдавали в ней породу. «Ещё одна королева», — подумала блондинка, вспомнив слова Матиаса о точности.
— Нет, не королева. Я им только служу, — произнесла незнакомка, улыбаясь.
Аня вздрогнула, зажмурила на секунду глаза в надежде, что ловит глюки и сейчас всё исчезнет. Она совсем недавно видела эти идеальные зубы. Мало того, что несуразная седая старушка превратилась в красивую леди, так ещё и могла читать мысли.
— Давайте знакомиться, — вывела блондинку из состояния ступора «аристократка». — Ильта Гавриловна Соколова, — представилась она, протянув тонкую кисть руки. — Личная помощница господина Боброва.
— Анна Сергеевна Иванова, коммерческий директор.
«Радует, что помогает наглецу не длинноногая особа для постели по совместительству. Редкий по нашим временам выбор».
— Приятно познакомиться, — улыбнулась она в ответ, глядя в голубые, теперь лишённые подслеповатости и морщинок на веках глаза.
Анна поинтересовалась, не сумев справиться с любопытством:
— По-моему, мы с вами уже где-то встречались.
— Это вам кажется, — вежливо отвечала помощница эфемерного любовника. — Я в Москве всего несколько суток. Мы третьего дня прибыли из Лондона.
«Да кто ты такая? — ломала она голову. — Впервые слышу такое странное имя. Не могу определить ни возраст твой, ни образ жизни. И эта манера выражаться словами из прошлого…»
— Третьего дня? — уточнила Аня в надежде услышать дату, но получила в ответ лишь кивок.
Женщина, не попрощавшись с представителем новых партнёров её шефа, развернулась на сто восемьдесят градусов и буквально проплыла в сторону лифта.
«Да, с вежливостью у помощницы Боброва проблемы», — подумала коммерческий директор и направилась следом.
Ильта усмехнулась, услышав мысли раздосадованной девушки. Она поняла, что будущую принцессу ещё не посвятили в происходящее, а значит, говорить с ней пока не о чем. Крики, вопросы на повышенных тонах, истерики в стенах этого здания были неуместны.
Анна возвращалась домой на такси, в лёгком подпитии, злая и раздраженная. Букет красных роз, лежащий рядом на сиденье, не радовал. Паша не оставлял надежды вернуть её, а вот Матиас даже не обращал внимание. Редкие взгляды в упор с каким— то вызовом и насмешкой, несколько слов с замечаниями и «до скорой встречи» на прощание. Никаких ответов на мучающие вопросы, никакого флирта. Единственный человек, который мог успокоить и, возможно, помочь — мама. Но вместе с объяснениями ей предстояло выслушать много упрёков, бесполезных советов и кучу увещеваний.
Однако ничего из вышеперечисленного не случилось. Вопросы были, но со стороны Ани. Истерики, отрицание — тоже и всё это на фоне непонимания и недоверия.
Им пришлось общаться на кухне. Брат не захотел дышать запахами ужина сестры, играя в компьютер. Смена уютного кресла на жёсткий стул его не прельщала.
— Андрей знает об этом?
Анна отказывалась верить, что семья в которой выросла ей не родная. Где-то там в другом мире ждал зародивший её человек. Здесь, рядом, была порой доводящая до белого каления, но в любую минуту готовая прийти на помощь, а главное, искренне любящая мать. Вырастившего её отца она очень любила. Возможность вновь увидеть его живым вызывала чувство восторженного ожидания, смешанного со страхом. Именно эта встреча возбуждала в ней любопытство.
Нюта не могла стоять на месте, меряя шагами небольшую кухню, обходя табуретку, на которой восседала Марина.
— Говоришь, что мы внешне похожи? — пыталась понять она, что ждёт по ту сторону от перехода в метро.
— Абсолютно. — Иванова — старшая представляла, какое смятение твориться сейчас в голове и сердце дочери. Она сама недавно пережила похожие чувства.
— Тебе не кажется, что всё это походит на безумие? — Аня говорила и понимала, что права лишь наполовину. — Колдуны, маги, королевства в другом измерении и прочее. — Сколько нам ещё не договаривают?
Домохозяйка усмехнулась затянувшейся фазе отрицания дочери. Ходить вокруг да около возле самого главного пункта — появления людей из другого мира, можно было до бесконечности. Она напомнила, помогая ускорить принятие иной реальности:
— Всего этого хватает и в нашем мире, тебе ли не знать, — пожала она плечами. — Забыла прошлую ночь?
Сама того не желая, Марина затронула тему, заставившую Анну покраснеть.
— Нет, отлично помню как раз таки! И этого козла принца тоже.
— Ты с ним уже знакома? — пришло время удивляться главе семьи. — Я помню, с какой жадностью он взирал на тебя в вагоне. — Она стукнула себя по лбу. — Забыла совсем! Вы же сегодня подписывали…
— Не из простого любопытства он на меня смотрел, — перебила Нюта, желая, наконец, получить помощь от контактёра с бабушкой. — Мы занимались с ним сексом!
— Любовью в полном людей метро? — Глаза женщины готовились вылезти из орбит.
— Какое «метро»? — Ей было неудобно откровенничать с матерью о незнакомом любовнике, тем более что в тот момент она находилась в отношениях с Пашей. — Мы о ночи сейчас говорим.
Для Марины такой разговор был нормой: дочь и прежде делилась с ней пикантными подробностями личной жизни.
— Я поняла, но ты спала дома. — Она пыталась выяснить, каким образом брюнет смог незаметно пройти мимо её комнаты. Диван стоял напротив всегда открытой двери в коридор. — Он сюда приходил?
— Нет, мы были на песчаном пляже какого-то острова.
— Как романтично! — окончательно запуталась домохозяйка, хотя вздохнула с облегчением; наложенные ею заклятия действовали, раз незнакомец смог общаться только с душой дочери. — Тебе это снилось? — уточнила она.
— Я так думала, пока он не уставился взглядом самца, взирающего на помеченную им территорию.
— Постой, постой. — Марина, наконец, поняла, о чём рассказывает Аня. — Ильта говорила, что ночью вы познакомились… — Она с растерянностью взглянула на исчезавшее недавно окно. — Это какая-то магия, не иначе…
Вот теперь она начала переживать. Колдовство другого мира было намного сильнее земного, а значит, квартира на Полежаевской открыта для любого обладающего им. Аня поняла это намного раньше.
— Конечно! А как по-другому я оказалась там? Всё было слишком реально для сна. И теперь этот козёл с его помощницей делают вид, что знают меня, но знать не хотят. — Вспомнив, с каким высокомерием колдунья сегодня с ней разговаривала, она добавила: — Из Лондона они, твою мать, вернулись!
Анна запустила пальцы в волосы, массируя голову.
— У меня сейчас крыша поедет. Не хочу никакого принца и мира его не желаю. — Она с надеждой смотрела на мать. — Но как от них защититься? Я Пашу вчера отшила не ради того, чтобы стать женой незнакомца из тридесятого царства.
Блондинка достала из холодильника бутылку воды и залпом отпила половину. Остаток выплеснула на кафельный фартук над мойкой, представляя на его месте улыбающегося Боброва.
— Пусть валит к себе домой, а меня оставит в покое!
— Только вместе с вами! — раздался из образовавшейся в стене дыры громкий голос, и в ней появилась колдунья.
— Охренеть! — промычала Аня, прежде чем потерять дар речи.
— Хреней— не хреней, но мы не уйдём без вас. — Ведьме нравилось выражаться сленгом чужого мира. — Если понадобится, применим силу.
Она кивнула онемевшей вслед за дочерью домохозяйке:
— Если гора не идёт к Магомеду…
Колдунья начертила какой-то знак в воздухе — и стена приняла прежний вид. Затем обратилась к старшей в квартире:
— Два часа каталась на метро, ожидая тебя. Опоздала на важное для Матиса совещание. — Она повысила голос, явно запугивая Ивановых: — В нашем мире принято выполнять договорённости!
— Я не успела поговорить с Нютой на тот момент, — пробормотала Марина.
— Слабое оправдание!
Вот тут она перегнула палку. Разговаривать подобным тоном с матерью детей, подвергающихся опасности, было делом рискованным. Иванова, опомнившись после эффектного появления представительницы другого мира, перешла в наступление:
— Вам тут что, проходной двор? — вскинула голову она, сверля колдунью грозным взглядом, а затем поднялась, выискивая глазами подходящий для удара предмет. — Это у себя в стране там командуйте, а в этой квартире пока мы главные!
— Вот именно, — поддержала Анна. — Обнаглели совсем. То знать меня не знаете, то оказывается, с мамой знакомы. У вас выполнять обязательства принято, а у нас врать запрещается.
— Мам, там какая-то хрень творится! — с воплем влетел на кухню Андрей и оторопел, увидев нежданную гостью. — Она только что вышла из одного угла комнаты и исчезла в другом! — показывал он на волшебницу пальцем. — А теперь тут стоит.
— Это эхо, — попыталась объяснить происходящее Ильта, не желала обострения и так непростой ситуации. Она поняла, что выбрала неправильную тактику: нахрапом от этой семьи ничего не добиться. — Так бывает, если портал совсем недавно установлен.
— Какой «портал»? — Андрей переводил взгляд с одной женщины на другую. — Устроили тут бабскую вечеринку. — Он потянул вниз край футболки, пытаясь прикрыть трусы. — Пойду, оденусь, и вы мне всё объясните.
Парень направился назад, в только что бегством покинутую комнату, напрасно полагая, что больше там ничего не случится.
— Мам, тут ещё баба какая-то! — закричал он, едва скрывшись за дверью. И тут же послышался звук падения.
Три спорщицы, не сговариваясь, бросились вслед за Андреем; он лежал на полу, скорчившись и хватая ртом воздух. Марина кинулась к сыну, не зная чем помочь.
— Принеси воды! — крикнула она растерянной от увиденного Ане.
— Конечно, сейчас. — Та рванула на кухню в желании хоть чем-то быть полезной.
И даже Ильта выглядела растерянной. Она обошла комнату, внимательно оглядывая стены. Уловив слабый аромат цветка из своего мира, фрейлина раздула ноздри.
— Тут был сейчас кто-то живой. — Она принюхалась и громко втянула воздух. — И это колдун! Я слышу запах рельты. Её используют для сложных заклинаний.
Ведьма раздвинула красного цвета шёлковые шторы, пытаясь разглядеть в стекле окон то, чего не было видно смертным.
— Всё намного серьёзнее, чем я думала. — Она проделала манипуляции руками, что-то шепча себе под нос. — Недооценила я вчерашнего призрака.
— Вот только привидений нам и не хватало, — проворчала глава семейства, стоя на коленях над сыном, протирая ему холодной водой из стакана лоб и виски. — Жили себе спокойно, тут ты появилась со своим принцем — и началось! — причитала она, понимая, что ребёнку нужно дать отдышаться.
Домохозяйка была не только напугана, но и растерянна. Молитвы молитвами, но разве они подействуют на того, кто вырос в странном мире без Бога?
— Может, «скорую» вызвать? Колдунья провела рукой по лицу Андрея.
— Не надо, сейчас всё пройдёт. Дыши, мальчик, дыши! Задолго до нашего появления тут началось, — отвечала она на обвинения, с нежностью протирая бордовое лицо чужого ребёнка. — Но раньше слабее были возможности того, что охотится за вашей семьёй. С нашим появлением зло набирает силу. За это простите.
Ильта вскинула руки ладонями вверх, пытаясь почувствовать от стен отражение вибрации сердца пятого человека.
Она тяжело вдохнула и с силой выпустила набранный в лёгкие воздух. Он вернулся так же, не обозначив чужого присутствия.
— В квартире уже никого нет, — тихим голосом подытожила первая фрейлина.
Лицо Андрея быстро меняло цвет. Он, наконец, смог проглотить глоток воздуха и закашлялся, сквозь спазмы пытаясь объяснить произошедшее:
— Эта… тварь… даже не… коснулась меня. — Потерпевший с трудом переводил дыхание, вытирая текущие из покрасневших глаз слёзы. — …просто выкинула руку вперед и будто током ударила в солнечное сплетение.
— А как же твой хвалёный пресс, спортсмен?
— Никакой пресс не поможет против колдовства. Тебе лишь бы съязвить.
— Мне интересно: в вашем мире у меня есть брат? — Аня, несправедливо считающая Андрея любимчик матери, перевела взгляд на колдунью.
— Нет, ваша матушка умерла в родах, — тяжело вздохнула та, добавив с сожалением: — Ты единственный ребёнок.
Блондинка с усмешкой проговорила то, о чём совершенно не помышляла:
— Стоит подумать ради этого о замужестве.
— Кто мешает? Выходи — и вперёд. — Парень поднялся с пола. — Нам с мамой вдвоём неплохо. — Он сел стул, заботливо пододвинутый Ильтой, а затем огляделся по сторонам, спросив с совершенным недоумением — Не понял, о каком другом мире идёт речь? И куда делась та бабка, что током фигачит?
— Слава богу, дошло до жирафа.
— Сейчас же прекратите собачиться! Брейк! — пришлось вмешаться в спор Марине. — Нам сплотиться нужно, друг за друга держаться, чтобы как никогда, единой стеной против неизвестности.
— Съезжать вам отсюда надо, — вмешалась в семейный перебранку колдунья, — а мне — закрывать портал.
Она прокручивала в голове возможные варианты решения проблемы, имеющие корни в её мире.
— Я свяжусь с Матисом, объясню ситуацию. Пусть охрану приставит.
— Не надо ничего говорить этому… — Аня осеклась. Не стоило оскорблять того, кто мог повлиять на судьбу в присутствии его представительницы, да ещё и обладающую сверх способностями.
«Присушит язык или поносом наградит дней на дцать» — подумала она про себя, совершенно забыв, что мысли живых не были секретом для ведьмы. Она смотрела на улыбающуюся Ильту, удивляясь, что могло рассмешить, и поинтересовалась:
— Почему вы второй раз называете его Матис, а не Матиас.
— Потому что это его настоящее имя, — насмешливо улыбнулась колдунья. — Неужели вы думаете, что он Ануфриевич, да к тому же Бобров?
Анна пожала плечами:
— А почему нет, раз родители проживают в Сибири…
— Его отец — король, повелитель мой и скоро станет вашим, — перебила пока ещё не королеву Ильта. Она вздёрнула голову, выпрямив и без того идеальную спину, и торжественно произнесла — Матис принц, а не старовер!
Нюта скривила в усмешке губы, а старшая Иванова уперла взгляд в потолок со словами:
— Без году два дня как знакомы, а столько ненужного высокомерия. — Она перекрестилась, добавив: — Плевать нам на вашего венценосца! Свой супер державный в Кремле сидит. Наш народ сто с лишним лет, как ни перед кем в реверансах не раскланивается.
И только один из присутствующих был к тому времени информационно невинен.
— Не понял, кто кому тут принц и король? — совершенно искренне усмехался Андрей непонятной беседе женщин. — Пьесу ставите или ролевые игры репетируете? Тогда я командующий армией, — рассмеялся он.
Ильта отдыхала душой в накалённой от семейных разборок, обставленной недорогой мебелью двухкомнатной квартире. Среди этих людей она чувствовала себя как дома, искренне желая помочь не только дочери подруги, но и остальным членам семьи.
— Хоть верь, хоть нет, — вмешалась в спор брата с сестрой ведьма, — в моём мире ты действительно командуешь, правда, одним лишь полком. Ты племянник нашего короля.
— Хочу к вам! — во всё горло рассмеялся Андрей, совершенно освобождённый от боли.
— Обязательно побываешь, обещаю, — Ильта тронула милого сердцу мальчика за запястье, незаметно прощупав пульс, и осталась довольна, — а пока займёмся делом.
Он отдёрнул руку, сомневаясь в адекватности гостьи.
— Вы все тут с ума сошли или прикалываетесь? Что курим? — Андрей обвёл взглядом присутствующих. — Похоже, я единственный адекватный в этой квартире.
Марина положила руки на плечи младшего из детей:
— Сына, мы потом всё тебе объясним.
Нескольких слов матери хватило, чтобы он успокоился, на всякий случай потребовав:
— И в деталях!
— Конечно, в мельчайших подробностях, — гарантировала ему фрейлина.
Она достала из кармана платяной мешочек, взяла щепотку серого вещества и распылила в воздухе, бормоча заклинание. В комнате возник силуэт женщины, как две капли воды похожей на гостью из другого мира, но не в том состоянии, как сейчас, а старушки в метро.
— Знакомая мадам, правда? — насупилась домохозяйка, взирая на изумлённую колдунью. — Сразу в двух ипостасях прогуливаемся по миру или что? — грубым голосом задала она вопрос, на всякий случай, встав впереди детей. — Как так случилось?
— Это не я! Мы вместе находились на кухне. Зачем мне устраивать спектакль с раздвоением? Я на вашей стороне.
— Не знаю, как у вас там всё устроено, но глазам своим я точно верю. — Иванова развела руки в стороны, не давая детям выйти вперёд.
Ильта внимательно наблюдала за резким, стремительным передвижением тени по комнате, продолжая разговор:
— А вот это зря. Принять можно любой образ, если знаешь, как и чем это сделать.
Марина проворчала:
— Спасибо, успокоила, — тоже следя за действиями эфемерного силуэта. Было интересно, в каком именно месте исчезнет нечисть.
— Странно двигается, будто и не человек вовсе. — Колдунья смотрела, как фигура старухи выкидывает руку вперёд — и Андрей падает, корчась от боли.
— Достаточно! — сама себе приказала она, будто испытав причинённую парню боль, и взмахнула руками, перемешивая воздух, а затем потребовала, чтобы жильцы съёмной квартиры немедленно покинули дом. С тревогой вещая:
— Подождите во дворе. Какую бы цель не преследовал призрак, она не достигнута, значит, ритуал не закончен. Ведьма или кто там обязательно вернётся!
Она очертила комнату взмахом руки.
— Я запечатаю тут всё и сообщу Матису. — Волшебница направилась на кухню, совершая по пути движения руками и бормоча что-то на непонятном языке.
Ивановы в замешательстве переглянулись.
— Мам, что делать?
— То, что колдунья говорит. — Марина посыпала лежавшей на столе солью место, где нападавшая сделала последние шаги, и распорядилась, указав на дверь: — Возьмите минимум вещей, документы и выходите на улицу. Кто-то очень осведомлённый указал нечисти дорогу в наш дом, понять бы ещё с какой целью…
Марина перекрестила отмеченное место и прочла «Отче наш», понимая, что вряд ли отпугнёт нападавшую тварь.
— Это не дух бестелесный. Впервые с подобным сталкиваюсь, — бормотала она с такой тревогой в глазах, что повторять детям не пришлось.