Ильте нравился переход к теме превосходства её пространства над параллельным.
— Вы забыли о главной составляющей моих слов — чистота! Вас многое удивит в нашем мире, но мы сознательно не идём на индустриализацию. — Она тяжело вздохнула, вспомнив о множестве дымящих труб на окраинах Москвы. — Спасибо вашей вселенной. Мы, маги, давно наблюдаем за тем, что у вас происходит. Здесь вы не увидите пластика, как и вообще продуктов химической переработки. Редкие исключения в сфере медицины, но оборудование доставлено с Земли, и сейчас мы работаем над его адаптацией. Наш воздух не отравляют выхлопные газы автомобилей и выбросы заводов.
Волшебница указала рукой на графин, стоящий на миниатюрном столике с тонкими резными ножками:
— Вы совершено спокойно можете пить воду из любого источника. Наша почва, а также всё, что произрастает на ней, не заражено болезнями.
— Просто в рай попала при жизни, — съязвила Нюта. — А как же умы гениев? У вас не рождаются люди, желающие изменить природу естества, улучшить, обогатить человечество своими открытиями?
— Рождаются, — добродушно ответила ведьма, — и очень много, но мы направляем их светлые головы в другие сферы деятельности. Вы скоро убедитесь в этом.
Будущая принцесса несколько раз притопнула здоровой ногой и рассмеялась, объясняя свой неожиданный поступок:
— Прямо как у лошади скаковой настроение! — Она опиралась на поданные костыли. — Не терпится выйти на старт и нестись галопом, познавая чудеса светлого мира!
— С некоторыми из них вы уже знакомы. — Колдунья не хотела смущать Анну, но следовало кое-что объяснить. — Тот же портал в другой мир. Раньше многие маги за визит к вам платили жизнью. Возможность общаться во сне, — начала она перечисления, — проходить сквозь стены, сокращать расстояния на десятки миль, мгновенно оказываясь в нужной точке. А уж насколько вперёд ушло наше растениеводство…
— Я всё поняла, — рассмеялась зардевшаяся блондинка, вспомнив, как подействовал аромат принесённых Матисом цветов.
— Не смущайтесь! — первая фрейлина с любовью смотрела на дочь Льяны. — Мне больше тысячи лет и ни один порок человеческий не чужд. А уж действо, что у вас называется сексом, — тем более. Это естественная часть жизни, так почему бы не сделать её прекраснее? Аня подняла руки вверх. — Всё, не хочу больше говорить на эту тему! — запротестовала она, кивнув на открытое настежь окно, сквозь которое в комнату с порывами ветра проникали запахи пряных трав. — Что касается остального, то лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!
Она направилась к двери, неумело опираясь на деревянные помочи, но остановившись в полуметре от входа, оглянулась, предложив:
— Ильта, идите вперёд, показывайте моё будущее королевство!
— С удовольствием!
Блондинка двигалась не спеша, часто останавливаясь для отдыха, с удивлением разглядывая длинные коридоры с высокими стенами, выложенными цветными фресками. Полы огромных залов, через которые специально повела её колдунья, не были каменными или земляными, посыпанными сеном, как в Средневековье на Земле, — их покрывали натёртые до блеска, но в то же время не скользкие плиты светлого мрамора.
Огромный замок совмещал в себе пласты культур разного времени, говорящие о его немалом возрасте. Изящные колонны поддерживали высокие своды зал. Стеклянные люстры на длинных цепях огромными сосульками свисали с потолков. Мебель, расставленная вдоль стен, выполнена из натурального дерева. Поражало множество развешанных на стенах коридоров портретов вельмож в одеждах разных эпох.
— Кто все эти люди? Предки Матиса? — поинтересовалась Анна у украдкой наблюдавшей за ней Ильты.
— Не только. Среди них есть выдающиеся полководцы, учёные, почётные маги, погибшие во славу королевства. Мужи и дамы разного времени, достойные почитания.
— Только лучшие? А если монарх был злодеем? — продолжала расспрашивать будущая принцесса.
— Портрет такого властителя вы не увидите: он будет предан забвенью.
Колдунья остановилась, решив раз и навсегда кое-что объяснить будущей правительнице двух королевств.
— В ваших жилищах висят образы чертей или дьявола? — поинтересовалась она вместо ответа.
— Нет! Разве что у поклонников сатаны.
Ильта кивнула, заранее зная, что именно так ей ответят.
— Для нас портреты равны вашим иконам, — продолжала первая фрейлина. — Мы почитаем предков и преклоняемся перед ними…
— Интересный подход, — перебила её Аня, с трудом принимая, что в этом мире не верят в Бога. — Церковь в каждом жилище?
— Именно так! Твой дом не только крепость, но и храм, где живёт душа. Нельзя осквернять его, — терпеливо разъясняла волшебница. — Это относится к твоим мыслям о принцессе Диане. У нас не бывает разводов, прежде чем жениться сто раз подумают. Как не бывает измен в стенах собственного дома. Пары проверяют на совместимость маги. Редко кто женится во второй раз, даже после смерти супруга.
— А вне стен изменять можно? — не отступала Анна, памятуя о словах Матиса. — Фаворитки, наложницы разрешены?
— Только не имеющим наследников мужам с разрешения жён.
«А если бесплоден именно муж?» — подумала Аня и тут же получила ответ:
— Правило распространяется на обоих супругов.
— Мне, как будущей жене, нравятся ваши законы, но как-то скучно живёте, — рассмеялась она, вспомнив, как утешала подруг, поймавших мужей на попытках измен или даже изменах. — Ни тебе мужских стриптиз — клубов в отместку, ни вечеринок до утра с кучей выпивки. Скандалы там с битьём посуды, дорогие подарки в попытке помириться, жаркие ночи…
— Всё это легко заменить другими развлечениями, а подарки разве дарят только после измен? — Ильта покачала головой. — Странное представление о счастье у земных женщин.
— Да не о счастье мы сейчас говорим, а о скуке, — не желала слушать нравоучений Анна, на всякий случай, запоминая расположение коридоров с большими окнами.
— Вот уж тоскливо с Матисом вам точно не будет! — возражала колдунья, зная характер воспитанника. — И посуду можно бить по-другому поводу.
Она улыбнулась, невольно подслушав последние мысли будущей принцессы, и сделала пометку в блокноте, что держала в кармане.
— Пьянствовать до утра также не возбраняется, но под присмотром верных людей, — добавила она, умерив пыл повеселевшей дочери Льяны, — а лучше вместе с супругом.
— Б-р-р-р! Я… — снова попробовала возразить Аня, но первая фрейлина тронула её за руку и предложила:
— Давайте ускоримся, не то пропустим ваш первый закат в новом мире. Поверьте, он стоит того, чтобы перенести все возражения на потом.
Будущая принцесса ковыляла за Ильтой, оглядываясь по сторонам, по-прежнему поражаясь роскоши жилища свёкра. Она пополоскала руку под холодными струями одного из мраморных фонтанов, бьющих в самых неожиданных местах.
«Жаль, что из них течёт не шампанское: маму бы это порадовало, — подумала Анна и провела пальцем по огромному вазону с удивительной красоты цветами, размещённому неподалёку и так же сделанному из мрамора белого цвета. — Пыли нет, чистенько тут у них. То, что больше не нужно самой наводить порядок, не может не радовать!»
— Просто дворец из сказок Шахерезады, да? — окликнула она колдунью, обводя взглядом очередную залу. — Не слишком ли много всего на квадратный метр? По мне, так полная безвкусица. Фонтаны работают, значит, есть система канализации?
— Вот станете королевой — сможете всё изменить под себя, — улыбалась её словам Ильта, которой тоже многое не нравилось во дворце. — Последнюю перепланировку делали много лет назад под руководством мамы Матиса. — Что касается свободного доступа воды: замки, как и города, строят над источниками. Магия делает остальное.
Воспитанную на исторических фильмах и часто посещающую дворцы не только Российской империи блондинку удивляла невозможность полюбоваться собственным отражением.
— Почему нет зеркал в залах, как принято на земле? — поинтересовалась она.
— Это очень дорого, — коротко ответила ведьма.
— Вот как? — совершенно искренне удивилась Аня, раскинув в стороны руки. — При всей роскоши, что окружает меня, не нашлось денег на покрытые амальгамой стекла?
Колдунья усмехнулась: девушка продолжала мыслить оценками вселенной, в которой воспитывалась, и, очевидно, пропустила ту часть её рассказа, где говорилось о магах.
— Любая идеально гладкая поверхность отражает не только внешность, но и дух. — Ильта приостановилась и задала вопрос, заглянув в зелёно-карие глаза дочери покойной подруги: — Вы хотите, чтобы кто-то имел доступ к вашей душе?
— Нет! — покачала та головой. Насколько сложно бороться с охотниками за сущностью человека, она не раз слышала от матери.
— Вот поэтому мы делаем зеркала из золота; оно обладает хорошей памятью. Или из серебра с позолотой, перед отливом налагая на металл заклятие.
Волшебница рассмеялась, наблюдая, как Анна скривила рот и закатила глаза, изображая, как сложно за раз переварить множество чуждой ей информации.
— Я забила вам голову, — оправдывалась ведьма. — Просто помните, что сейчас вы находитесь в мире, где наука не отвергает магию, зная, что та может её уничтожить.
Фрейлины семенили на несколько шагов позади госпожи, беседующей тихим шёпотом с Ильтой, и не могли ничего услышать, как и слуги, спешащие по делам и отвешивающие низкие поклоны.