Аня опустила голову, пряча глаза, представив, что час назад сделал жених. Ей стало дурно. На Земле такой поступок считался самым тяжким — убийством! За это судили и строго наказывали. Каким моральным уродом надо быть, чтобы хладнокровно отнять жизнь у знакомого тебе человека?
Будущий король, внимательно следивший за невестой, смог прочесть промелькнувшие на побледневшем лице чувства. От растерянности, укора, непонимания до, как ему показалось, презрения. И это его взорвало. Он с силой стукнул ладонью по дубовой поверхности. Стоявшие рядом тарелки подпрыгнули, а серебряный кубок с вином опрокинулся, символично разлив кроваво-красную жидкость.
Матис не говорил, а рычал, введя гневным тоном в ступор отца, давно не видевшего сына в таком раздражении:
— Ты считала, что в королевстве с невероятными красотами все радуются прекрасной жизни, нюхая цветочки и распевая весёлые песни? — Наследник престола, чеканя слова, медленно поднимался с места.
Он сжал кулаки, желая обуздать накрывшую с головой ярость. На смуглых скулах ходили желваки, ноздри раздулись, с силой втягивая враз ставший густым воздух.
— Думаешь, в сказку попала? — сверлил принц невесту горящим взглядом. — Не заметила за природным великолепием опасности?
Он отшвырнул ногой, словно пушинку, тяжёлый дубовый стул, и в несколько широких шагов вплотную приблизился к ней. Марина подскочила, готовая прийти на помощь дочери, но дернувшись, замерла, прижатая ступнями к гранитному полу взглядом первой фрейлины.
Андрей сидел совершенно спокойно, точно зная, что принц не желает Нюте зла и потому не обидит. Ему самому хотелось привести в чувство живущую правилами другого мира сестру.
И вот уже стул будущей королевы развёрнут на сто восемьдесят градусов, а ноги зажаты между жесткими коленями жениха. Он вполсилы встряхнул её за плечи, призывая:
— Очнись и вернись в реальность!
Матис кивнул на стражников в тяжёлой амуниции, мелькавших в каждом высоком витражном окне просторного зала:
— Посмотри, что происходит вокруг! Тебя чуть не убили не здесь, — он ударил кулаком по спинке стула, — где мой отец и я — тираны, можем навести порядок и защитить дорогих нам людей, а в том, любимом тобой, свободном мире, где сначала попустительствуют, позволяя убивать невинных, а потом судят за это!
Он тяжело дышал, пытаясь подавить приступ гнева, не свойственный человеку, с детства привыкшему к самоконтролю.
— Ты представляешь, сколько усилий приложено, чтобы вывести тебя из комы? — В чёрных как ночь глазах огнём промелькнула боль. — Знаешь, что нам пришлось пережить за долгие месяцы? Чувство вины за недосмотр и излишнюю доверчивость съедает!
Сын правителя сжал подбородок Ани, силой заставив смотреть себе в глаза.
— За время с ночи нашего знакомства я казнил более тридцати заговорщиков, среди которых было два мага, когда-то благословивших наш брак. — Он властно удерживал девушку, не позволяя вырваться, но сам при этом стоял перед ней на коленях. — Я убью ещё сотню раз по тридцать, но не дам помешать нашей свадьбе!
Матис не позволял отвести взгляд в сторону, и проговорил, обдавая бледное лицо перепуганной Анны жарким дыханием:
— Поняла меня? Никто никогда не посмеет встать между нами! — Он рычал, невольно надавив большими пальцами на широкие скулы. — Наказание — смерть!
Блондинка терпела боль, боясь что-либо сказать или отвести взгляд в сторону. Она кивнула, глубоко потрясённая тем, что услышала. Эта ярость стоила сотен «люблю»! Принц видел, какое действие оказали его слова на будущую жену, и это его успокоило. Он поцеловал её в лоб, словно ребёнка, поднялся и не спеша вернулся на место.
Воцарилась неловкая тишина. Лишь король, только сейчас понявший, чем для сына является сидящая за столом худосочная своенравная девушка, кивал, повторяя:
— М — да, м — да…
Анна решила исправить созданную ею ситуацию. Она повернулась к Ильте и, как ни в чём не бывало, обратилась с вопросом:
— Что сделал Матис, узнав, что настоящая невеста спрятана в другом мире?
— Потребовал немедленно познакомить вас, — не раздумывая ни секунды, ответила колдунья, а значит, говорила правду. — Именно в тот день ты сама по ошибке попала в наш мир, словно почувствовала призыв принца, определённого высшими силами тебе в супруги.
— Красиво звучит! — рассмеялась Аня.
— Мы на самом деле красивая пара и отлично подходим друг другу. — Наследник престола, оценив поступок блондинки, решил ей подыграть. Он приподнял левую бровь. — Надеюсь, очевидного отрицать не станешь? — и уже совершенно серьёзно добавил: — Не бойся перемен. Увидишь, вместе нам будет весело.
Будущая принцесса обрадовалась признанию жениха, но сомневалась в правильности решения радикально изменившего жизнь. Может, надо бежать сломя голову из этого мира? Она посмотрела на загипсованную ногу, поправила костыль, прислонённый к стулу, на котором сидела, и, глубоко вздохнув, произнесла:
— Да уж, обхохочемся. — Анна внимательно глядела в чёрные глаза, пытаясь понять, что творится в голове принца. — Если учесть, через что ты прошёл в ожидании женитьбы, конечно, сейчас я кажусь тебе подарком с небес…
Она поинтересовалась с тревогой в голосе:
— А что будет через год или пяти лет совместной жизни?
Матис открыто смотрел на невесту, не отводя и не пряча взгляд, понимая, что та отчасти права. Он остаётся в своём мире, ведя обычный образ жизни, а она теряет любимых друзей и привычные вещи. Ему придётся приложить усилия, чтобы жизнь Ани стала комфортной. Прежде всего, изменить себя, научиться не только требовать, но и уступать, отказаться от многих привычек, а сделать это в тридцать шесть лет не просто.
Матис встряхнул головой, словно отгоняя ненужные мысли. Сейчас не хотелось об этом думать. Страсть и постоянное желание обладать её телом переполняли.
— Потом будет долгая и счастливая жизнь. — Он кивнул в сторону первой фрейлины. — Я уже говорил, что маги проверяют пары, перед тем как дать добро на союз. Мы воспитывались в разных мирах — это большой минус. Я привык к одному, ты — к другому. Но минус на минус даёт плюс. — Принц продолжал смущать Ивановых — Если хочешь, уединимся и проверим совместимость ещё раз, но теперь в моей спальне.
Он мгновенно стал серьёзным, проговорив не терпящим возражения голосом:
— В любом случае я не оставлю тебя одну, пока не уничтожим демона!
— Демона? — почти хором спросили присутствующие. Все, кроме Ильты, которая часом ранее выдвинула это предположение.
— Откуда в мире, где нет бога, мог появиться демон? — оправившись после первого шока, поинтересовалась Анна и оглянулась на мать, ища поддержки, но та с растерянным видом молчала.
Сын правителя улыбнулся, лишний раз убедившись в недюжинных уме и логике невесты.
— Хороший вопрос, — ответила маг. — Вот это и предстоит выяснить.
Она поднялась из-за стола и, низко склонив голову, обратилась к королю:
— Ваше Величество, можно я объясню вам всё позже?
Получив разрешение, волшебница обернулась к Марине:
— Нам надо поговорить, но не здесь, а в моей комнате. Это срочно!
Анна и Андрей взглядом провожали мать, размышляя, что нового та могла поведать первой фрейлине, с которой уже не раз обсуждала прошлое их семьи, настоящее и светлые мысли о будущем.
Старшая Иванова, спешившая вслед за быстро идущей по широкому коридору Ильтой, точно знала, о чём пойдёт разговор, но отказывалась заранее верить в плохое.
Колдунья, не поднимая глаз, по три раза читала заклятья на каждую дверь, что вели в её покои.