Марину поразила простота плохо освещённой комнаты Мага.
На светло-бежевых стенах, сплошь покрытых начертанными рукой геометрическими знаками, не висело зеркал, портретов, картин или других украшений.
Вся обстановка спальни состояла из довольно узкой кровати, укрытой лёгким пледом с замысловатым рисунком и плоской подушкой у низкого изголовья. Трёх светлого дерева стульев без мягкой обивки. Невысокого столика и огромного книжного шкаф во всю стену, уставленного толстыми фолиантами в ярко-красных кожаных переплётах.
— Всё так сложно? — поинтересовалась мать будущей королевы, сразу как первая фрейлина присела на стул и жестом предложила ей сделать то же самое.
— Будет зависеть от ваших ответов. — Она внимательно смотрела в полноватое лицо постаревшей копии погибшей при родах подруги. — Надеюсь, мы вместе сможем разобраться и справиться с этим.
Ильта не стала ходить вокруг да около, да и Марина примерно знала, о чём хочет расспросить первая фрейлина.
Нелегко высказать вслух мучающие двадцать девять лет страхи.
— Как я говорила, хочу заранее извиниться, что причиню боль. — Маг сделала паузу, прежде чем глядя в глаза задать самый главный вопрос. — Что вы имели в виду, произнеся, значит, не отмолила в нашу первую встречу? По наивности подумала тогда, вы знали, что ребёнка вам подменили. Я знакома с вашей прабабушкой Анной, а та была очень сильным медиумом, как у вас говорят.
— Знаю о прабабушке совсем немного. Она умерла, когда мама была слишком мала, только яркие отрывки её детских воспоминаний да рассказы односельчан.
Ильта, в удивлении, приподняв брови, покачала головой:
— Не может быть. Анна не могла навсегда исчезнуть из жизни единственной внучки. Слишком большими обладала способностями, чтоб пропасть в потустороннем мире. — Она тяжело вздохнула. — Но сейчас речь не о ней.
— А мне хотелось бы узнать побольше о той, в честь которой названа дочь…
Бормотала Иванова, унесшись мыслями на тридцать лет в прошлое:
— Вы уже знаете, что я, как и мои дети, обладаю определёнными способностями.
Первая фрейлина кивнула, не став акцентировать, что Анна, вернувшаяся в свой мир, была потомком магов и, конечно, не могла не иметь хоть малую толику материнской силы.
— Так вот. — Продолжала Марина, заправив за ухо прядь волос. — Не я одна имела их с рождения. Немногое перепало от мамы и старшей сестре.
Она смотрела в пол, уйдя мыслями в ещё более позднее время.
— Там где есть вселенское добро, всегда существует зло и наоборот, иначе как бы мы их отличали, не так ли? — Вскинула домохозяйка взгляд на колдунью, которая снова кивнула, прошептав чуть слышно:
— Но не здесь…
Домохозяйка махнула рукой, отметая изрядно поднадоевшие слова отрицания жителей нового мира.
— Я не знаю, как у вас, — с раздражением в голосе отвечала она, — но на Земле есть Бог, а в моей семье был чёрт!
У Ильты не дёрнулся не один мускул. Иванова сразу же сделала правильный вывод:
— Ты знала об этом? — удивилась она. — Как давно?
— К сожалению, много позже рождения Анны, иначе сто раз бы подумала, прежде чем сделать подмену.
— Значит, альтернатива всё же была? — Изумилась домохозяйка.
— Нет, я неправильно выразилась. Россия, а значит ты, обязательны из-за русского языка, на котором говорит наше королевство. — Поспешила оправдаться колдунья, покачивая головой и размахивая руками. — Конечно, можно было уйти ещё в один параллельный мир, но там очень сложно всё, или отдать в другую семью на Земле, но тогда не совпадал бы состав грудного молока, атомов и электромагнитных импульсов ваших с Льяной душ и ещё много чего. Шансы выжить младенцу делились бы пятьдесят на пятьдесят.
— Ты говоришь, как атеист. — Сквозь зубы процедила Марина, с трудом переваривая новую информацию.
— Нет, это научный подход человека, не признающего Бога.
— Есть ещё один параллельный мир? — Округлила она глаза, только сейчас целиком осознав сказанную магом фразу. — С ума сойти. Каждый день узнаешь что-то новое. — Она помассировала виски, борясь с подступающей головной болью.
В комнате ощутимо сгущался воздух. Ведьма приоткрыла окно, не прекращая говорить:
— Я знаю, по крайней мере, ещё один, но входы в него в отличие от вашего давно запечатаны и на то есть большие причины.
Она тяжело вздохнула, с трудом подбирая слова, чтоб окончательно не напугать и не обидеть. За несколько месяцев доходчиво объяснить человеку с кратким сроком жизни опыт и память, накопленные десятками тысяч лет невозможно.
— Я всё расскажу потихоньку, — пообещала Ильта, — но потом, а сейчас давай вернёмся к сути того, что происходило в вашей семье.
— В нашей, как я уже сказала, был чёрт, мой брат Анатолий. Второй по счёту ребёнок мамы и это имеет значение. Почему я считаю, что он был «нечистым», вернее, подселенец в нём был таковым? — Она смотрела, как первая фрейлина разводит руками, приподнимая плечи. — Мой непреодолимый, непонятный страх перед ним с раннего детства. Его разговоры и обращения к сатане во время белой горячки, брат был хроническим алкоголиком. И наконец, сестра видела Толю с рогами, за три месяца до его смерти, да и я тоже, но уже после.
Ильта кивнула, поддержав домохозяйку короткой фразой:
— Я полностью доверяю твоим словам и разделяю страх и боль.
Иванова взирала на придворного мага, размышляя, каким образом та могла узнать, что происходило за много лет, но решив, что и об этом расспросит позже, продолжила:
— В первую ночь, после рождения дочери, едва я сомкнула глаза, ко мне явились, — она запнулась, но прокрутив кистями рук в воздухе продолжила, — две чертихи, или как там у них называются, женские особи. Поэтому я и подумала, что ошибочно приняла вас со вторым магом за них, тоже двое… — Она тяжело вздохнула, с трудом подбирая слова. — Мне очень непросто вспоминать… — Марина приподняла лицо, пытаясь справиться с подступившими слезами. — Дикая паника и желание в безысходности головой биться о стену, вот первое чувство с которым я проснулась на утро, но не во сне. — Она повысила голос. — Там я боролась! С ненавистью взирая на завёрнутый в пелёнку маленький комочек плоти у них на руках и точно зная, что держат они Анатолия! Его хотели вселить в моего ребёнка, заменив благословленную Богом невинную душу на бездушного демона!
— Демона… — эхом откликнулась ведьма. — В комнате послышались щелчки, как будто трещала не существующая в замке оголённая электрическая проводка.
— Именно! — Продолжала Иванова. — Так происходило семь ночей подряд.
— Семь? — Пришло время удивляться придворному магу. — Но мы забрали Анну на третий день после рождения.
— И как это понимать? — Домохозяйка развела руками и, кивнув головой продолжила. — Но было так, как я говорю! Днём я кормила ребёнка, доставала врача просьбами о выписке, а засыпая, молилась, отправляя нечистых прочь крестным знаменем. Защищала дочку и просила помощи у Всевышнего. — Она покачала головой, протянув еле слышно. — Я была уверена, что смогла её отстоять, а вот Андрея…
— Андрея? — Удивлённо воскликнула Ильта? — Надеясь, что просто ослышалась.
— Да, потом они пытались то же самое проделать с сыном, но смогла ли я отмолить его — не помню! — Иванова опустила голову, зажав ладони между коленями, и виновато прошептала. — Провал памяти на конец недели яростной борьбы за жизнь мальчика…
Они просидели некоторое время в полной тишине, каждая прокручивала варианты, что могло произойти в том далёком восемьдесят…
— Они могли не знать, что Анну уже подменили? — Наконец, придя в себя и готовая ринутся в бой с любым, кто сделает зло её детям, заговорила Марина.
— Или продолжали атаку, желая тебя отвлечь…
Ведьма поникла, опустив плечи и что-то ворча на древнем языке, а вскинув через минуту голову, прокричала, обращаясь к тому, кто не мог присутствовать в её комнатах:
— Всех нас одурачил!
Она рычала и выла одновременно, наконец поняв, что могло стоять на кону:
— Их целью было не подселение Анатолия, а проникновение с его помощью в этот мир!
Воздух в комнате был настолько густым, что стало тяжело дышать, даже открытое окно не успевало разжижать его потоками ночной свежести.
— Но это надо было спланировать… — растерянно бормотала Марина. — Придумать заранее,…угадать симпатию двух случайных людей, рождение ребёнка… — Она взглянула в перекошенное от злости лицо первой фрейлины, задавая вопрос. — Кто по-твоему мог так точно всё рассчитать?
— Тот, кто однажды изгнал нас с Земли! — Гневно отвечала колдунья. — Подлая мразь, подчинивший себе один из миров. — И не без страха в голосе подвела итог:
— Его величество — Дьявол!
Рядом с открытым окном ударила молния, синей паутиной разукрасив бежевые стены комнаты, но не коснувшись присутствующих.
И только сейчас Иванова заметила рисунок, сложенный на цветных стёклах витража: большой чёрный крест в центре ярко красных языков пламени с горящим на нём человеком. Раскат ужасного грома сотряс древний замок, больно резанув по перепонкам. Она прижала ладони к ушам, крича от страха, ожидая, что жаркая плазма поглотит комнату без труда, убив всё живое.
Но этого не случилось, окна и стены выдержали удары. Лишь первая фрейлина не замечала того, что происходит.
Она сложилась пополам обхватив живот дрожащими руками, громким шёпотом произнося обрывчатые предложения, из последних сил борясь с подступающей вспышкой истерики.
— Сама, своими руками сделала, что ему нужно было. Жалость и желание спасти одну, может стать причиной гибели тысяч…
Она раскачивалась из стороны в сторону, приговаривая:
— Столько веков бороться, победить, изгнать, запечатать все входы…я верила, что больше мы ему недоступны… тысячелетия верила… — Ильта с силой била ладонью по лбу, приговаривая, — дура проклятая,…казнить тебя мало,…успокоилась и потеряла бдительность…