— Ты считаешь меня привлекательным? — Поднял вверх бровь Матис.
Он подмигнул, глядя в довольные глаза вечной спорщицы и услышав в ответ фырканье пойманной на слове «кошки» объяснил:
— Если заметила, я похож на отца. Надеюсь, ты не додумалась до того, что мы клоны?–
Чёрные глаза искрились смехом. — Шрамы мне не нужны, прежде всего, чтоб посещать Землю, — уже серьёзно ответил он, — где у меня немалый бизнес в разных странах. Компания, с которой ты помогала заключать договор лишь одна из многих. Придумывать к каждому новому рубцу легенду?
— Так твой холдинг не ширма, чтоб заполучить меня?
— Нет. — Рассмеялся принц, а заметив в зелёно-карих глазах разочарование, добавил. — Точнее — не только.
Он решил раз и навсегда объяснить её дальнейшее место в его личной и жизни страны.
— Ты в любом случае должна была попасть в этот мир. Не захотела бы добровольно, могли просто выкрасть. Ты будущая королева Фливерии, моя жена, а значит, принцесса Альбента и от этого никуда не денешься! Мы твоё настоящее и будущее, смирись и прими это!
— А если бы я была красива как Квазимодо? — Аня свела глаза к переносице и скривила рот.
Громкий, по-детски заливистый смех заполнил сделанную в голубых тонах спальню.
— Убрали бы приобретённый за двадцать девять лет нелёгкой жизни горб и прочие дефекты.
Отвечал принц, давясь смехом, а уже серьёзно проговорил:
— Я видел Анну из твоего мира с раннего детства. Прекрасно знал, как будет выглядеть моя невеста. Попробовал тебя на вкус и совместимость на том острове ещё до встречи воочию. — Он заметил, как потухли зелёные глаза, и попытался подбодрить. — На самом деле компания была куплена, чтоб оценить деловые качества будущей королевы и ими, как и выгодной сделкой, я остался более, чем доволен. — Он попытался её поцеловать, но сделать это с занятыми руками было проблематично. — Ты идеально подходишь мне по всем параметрам…
Проникновенный бархатный шёпот не подействовал на будущую принцессу.
— Ну, слава Богу, утешил. — Проворчала она, продолжая упираться рукой в мускулистую грудь и отворачивая голову в сторону.
— Правильно говорить: Слава Предкам! — Матис тяжело вздохнул. — Самое сложное адаптировать тебя к твоему же миру, не вызывая ни в ком подозрения.
— Я буду стараться.
— Надеюсь на это, но одного старания мало. Ильта подыскивает для тебя и Марины неболтливых компаньонок. — Он с лёгкостью подбросил живую ношу вверх и направился в ванную комнату. — Давай приведём тебя в порядок, иначе верну в постель и долго не выпущу, а нас ждут дела.
— Какие? — Поинтересовалась совершенно согласная с ним Аня, с трудом сдерживая всплеск желания. — Чем вообще ты занимаешься, когда не казнишь врагов?
Принц поставил её на ноги и, стянув с голого тела импровизированную накидку, помог забраться в покрытую толстым слоем серебра ванну, оставив при этом ногу в гипсе висеть за краем ёмкости. И только потом ответил, не обращая внимание на завуалированную претензию:
— Казнить врагов дело не хитрое, главное вовремя их распознать, сложнее кое-что другое. — Он немного помолчал и продолжил: — Прибыл гонец с письмом от твоего отца. Король Фливерии уже несколько дней как в пути.
— Папа? — Искренне удивилась она, одновременно желая и страшась первой встречи.
— Отправился в дорогу раньше официального приглашения, беспокоится о состоянии твоего здоровья. — Матис качнул головой, вспомнив подходящую к месту поговорку землян. — Слухами земля полнится, как говорится. Прибудет в Альбент не позже трех дней.
— Я смогу увидеть его так скоро? — Страх Анны превалировал над желанием.
— Да. — Наследник престола догадывался, что сейчас с ней происходит.
Он осторожно откинул светловолосую голову назад, поддерживая одной рукой, смочил длинные волосы с помощью серебряного черпака и нанес густую прозрачную массу, обладающую удивительно нежным запахом.
— Ты сам будешь меня купать? — Почти простонала будущая принцесса.
Прикосновения жениха никак не способствовали расслаблению. Она сквозь сжатые зубы добавила:
— А как же горничные?
Матис отвечал с таким же напряжением в голосе:
— Пока не буду полностью уверен в твоей безопасности в стенах замка, в покои никто кроме близких родственников и Ильты не войдёт. — Он чмокнул покрытый легкой пеной кончик носа. — В данный момент эти комнаты твоя надёжная крепость.
Наследник престола замер на пару секунд, несколько раз глубоко наполнил лёгкие воздухом, с шумом выдохнул и продолжил её купать, возвращаясь к предыдущему разговору:
— Нужно продумать, как правильно вести себя перед вельможами твоего королевства, чтоб никто не заметил подмены.
— Маме сказали? — Поддержала разговор Анна, поборов сексуальное желание.
— Да, ей придётся особенно трудно. Дуэнья-наставница при собственной дочери на глазах двойника покойного мужа. Скрывать истинные чувства непросто. — Он усмехнулся, вспомнив отчёт Ильты о прошедшем пару часов назад приёме пищи в трапезном зале. — Говорят она начала завтрак с большого кубка вина.
— Мама может. — Рассмеялась Аня.
— Что будет, когда вы увидите живым и здоровым полную копию Николая Сергеевича Иванова?
Аня помнила, как рыдала мать над гробом горячо любимого мужа, и много лет не могла смириться с его уходом, называя преждевременную смерть предательством.
— Я постараюсь не грохнуться в обморок, а вот за маму ручаться не могу. — Ответила она и, оторвав от края ванны тонкие пальцы, опустила руки в горячую ароматную воду, потребовав мочалку.
— Значит, их первая встреча должна пройти тайно. — Делал выводы Матис, улыбаясь не к месту, довольный, что не придётся мыть ниже и без того желанное тело.
— Но каким образом? — Поинтересовалась Аня, не догадываясь какую сложную борьбу ведёт сейчас жених, доводя до полного совершенства собственное самообладание.
— Заболеет внезапно. — Резко ответил он.
— Надеюсь, вы не станете её травить? — Испуганная напряжением в голосе принца, она подняла голову вверх, встретившись глазами с его взглядом.
— Ты с ума сошла? — Наследник престола улыбался, решительно отвергая опасения невесты. — Да я обожаю тёщу!
— Даже так? — удивилась она.
— Твоя мама, в отличие от тебя, всегда всем довольна, никогда не ворчит и не унывает. Она человек, рядом с которым невозможно соскучиться. Кладезь анекдотов, смешных историй из жизни. — Он усмехнулся, вспомнив масляные взгляды, которыми обычно сопровождал Локсет III дородную землянку. — Не зря отец на неё глаз положил. Боюсь, как бы не стал ревновать к Тоилоку.
— О! — Рассмеялась Анна. — Маман обожает подобные мыльные оперы и обязательно начнёт флиртовать с обоими одновременно.
— Надо предупредить отца о коварстве Марии Михайловны. — Улыбался принц, вспомнив кокетливую улыбку тёщи в ответ на сальные комплименты короля. — Не стоит напрягать его и без того изношенное сердце.
Аня промолчала в ответ. Если бы принц знал, как хочется домохозяйке поскорее увидеть дочь восседающей в королевском кресле и цена не имела значения.
— Твой отец очень любил жену? — Продолжал настойчиво расспрашивать наследник престола. — Не изменял ей?
— Да, любил и мама его тоже!
Ответила она однозначно, скрыв мимолётные похождения любимого родителя налево, известные ей. Зачем давать лишний повод считать приемлемым подобное поведение?
— У нас в России нет законов регулирующих подобные ограничения в браке. Может и были какие-то флирты у обоих, но что они очень любили друг друга — несомненно.
— Вот в этом мне ближе законы шариата…
— Ещё бы! — Возмущённо прервала его Анна. — У вас почти такое же отношение к женщинам как у мусульман! Это ты должна, это тоже должна, а вот на это не имеешь права!
— Не правда! — Парировал не менее возмущенный принц. — Не понимаю, зачем мы говорим об этом. Главное — никогда не врать друг другу. В нашей стране уважают женщин и оба супруга могут подать жалобу в королевский суд!
— И одинаково будут услышаны?
— Конечно… — Матис осёкся, заметив довольную улыбку, появившуюся на припухших за ночь губах невесты и, торопливо добавил. — Не забывай, кроме прочего, я наследник твоего повелителя.
— Разве? — Улыбка переросла в усмешку. — А как же мой венценосный отец? Это ты забываешь, я и сейчас тебе ровня. — Анна ладонью изобразила над головой венец. — Как говорит мама — без пяти минут королева!
Принц замер, переваривая услышанное. Удивляла не правда слов невесты, а то, как быстро разобралась в тонкостях наследования её мать.
— Вот так тёща! — Наконец рассмеялся он, покачивая головой. — Как умело разыгрывает из себя простушку, а на самом деле палец в рот не клади. — Никакого осуждения в его голосе не было, скорее наоборот. — Ну и как ею не восхищаться? Очень разносторонне развитый человек.
— Если бы ты знал, как много она читает.
— Знаю, дворцовый библиотекарь рассказывал. Она уговорила Ильту обучить её древнему языку магов, хоть он и очень сложен, это достойно уважения. Она могла бы получить титул графини или герцогини, как положено бабушке наследников престола, — он развёл руки в стороны, — жаль, что никогда ими не станет.
— Вот в этом я не была бы уверена. — Рассмеялась Анна, хорошо знающая характер матери.
— Король не может жениться на женщине простой крови, даже одарив её землями и званиями. — Категорично отрезал Матис. — Узнаешь многое после свадебного обряда.
— И не надо! — Она загадочно улыбалась. — Как принято относиться к фавориткам Его Величества?
Принц молча ополоснул мягкие волосы тёплой водой во второй раз, собрал в хвост, тщательно отжал, укутав в пушистое полотенце и лишь после этого ответил, ожидая очередной истерики:
— Бояться и стараться угодить, как и у вас в любые века. — Он приподнял за подбородок голову невесты, заглянув в ставшие ярко-зелёными глаза и, с подозрением в голосе поинтересовался. — К чему это ты?
— Думаю, скоро сам всё увидишь. — Совершенно спокойно отреагировала Анна, глядя в лицо принца с вызовом. — Так что насчёт нашего с тобой равенства?
— В любом случае я мужчина и, — он ткнул её в грудь указательным пальцем, — ты идёшь за меня замуж, а не наоборот!
Анна вздёрнула плечи, возражая:
— В нашем случае — ты на мне женишься, будет уместным. Паша не первый и не последний из претендентов на руку и сердце. Я жила знать ничего не зная о женихе из другого мира, и нужна тебе больше, чем ты мне.
— Так значит, я не нужен? — Голос принца был совершенно спокойным.
— Я сказала не так. — Аня понимала, что перегнула палку, но оправдываться, а тем более извиняться никогда не умела, да и не считала нужным.
— Но с этим смыслом. — Он усмехнулся, не желая спорить, предпочитая словам действия.
Рука Матиса ушла под воду со стойкой шапкой пены.
— Можешь набить себе это на лбу, обманешь всех вокруг, но не себя, а тем более не меня. Два его пальца вошли внутрь, а большой лег на чувствительный бугорок, вызвав моментальный отклик худощавого тела. Анна всхлипнула, непроизвольно раздвинув ноги пошире и приоткрыла рот, словно ожидая поцелуя. Но его не последовало.
Матис вытащил пальцы и, ухватив её за подмышки, резко выдернул из ванны, поставив не на ворсистый коврик, а прямо на кафель. Ноги строптивицы, покрытые каплями поверх мурашек, дрожали, разъезжаясь в разные стороны на образовавшейся лужице. Если бы не принц, жёсткими клешнями ладоней вцепившийся в тонкую талию, она бы упала.
— Посмотри, что твориться с твоим телом, от одного моего прикосновения. Тоже происходит со мной, но я умею справляться с эмоциями. — Он обхватил её кольцом одной руки, а другой потянул за волосы, откинув голову назад и, пристально глядя в широко распахнутые зелёные глаза, прорычал — Если скажешь, что это обычная реакция на мужское прикосновение — придушу!
Наследник престола хрипло дышал, ставя ультиматум:
— В очередной раз повторяю: не хочу слышать ни о каких бывших и, кто кому больше нужен. Отныне мы одно целое. Я — твой, ты — моя, в этом и есть наше равенство!
Он накрыл её губы своими, отметая любые возражения, требовательно раздвигая языком створки зубов. Жёсткий язык заигрывал с её языком, исследовал полость рта, вызывая внизу живота дикие пляски нервов.
Анна прижалась к принцу, ожидая продолжения ласк, чувствуя, как дрожит его плоть, в полной солидарности с желанием.
— Не сейчас! — Резко прервал поцелуй Матис и, отстранившись, уже мягче добавил — Нас ожидает множество дел, — он дотронулся пальцем до кончика чуть вздёрнутого носа, пообещав глубоким бархатным голосом, — оставим утехи до ночи.