Карцев вгляделся в подполковника, пытаясь сообразить — с кем и начальства его угораздило встретиться.
— Я… в барак иду… — медленно проговорил Карцев и вспомнил — это начальник штаба полка.
— Почему не были на разводе? — строго-удивленно осведомила подполковник.
— Да я вроде как сам по себе… — пожав плечами, нерешительно сказа; Карцев, чем вызвал неподдельный гнев начальника.
— Как это сам по себе!! — заорал тот, багровея. — Вы офицер или где? Что у вас за вид?! Форма грязная, мятая, шапки вообще нет! Идите за мной!
Войдя в свой кабине начальник штаба сел за стол, а Карцев остался стоять перед ним. Подполковник позвонил по телефону, коротко приказав кому-то зайти к нему, не обращая на Карцева внимания, занялся своими делами — просматривал бумаги, несколько раз говорил по телефону. Минут через пятнадцать в кабинет вошел незнакомый Карцеву майор.
— Значит так, Николай Петрович, — обратился подполковник к майору. — Твоя задача — сделать из этого народника настоящего офицера.
А то посмотри на него — только начал служить, а уже ходит грязный! Смотрите, лейтенант! Если и дальше так будете продолжать — это кончится для вас плохо!
Тупо уставясь в стену, Карцев старался отключить сознание от разбушевавшегося подполковника. «Шел бы ты к черту! — зло думал Карцев. Меня тут пытались убить. Я сам убил уже несколько человек. А ты, болван, распекаешь меня из-за какой-то дурацкой формы! Слава Богу, три месяца я уже все-таки отслужил. Осталось… год и девять месяцев. Из них месяц отпуска… Наконец подполковник утомился и замолк, вытирая платком взмокшие лоб и шею. Еще раз сердито оглядев Карцева, он махнул рукой:
— Идите!
Карцев вслед за майором вышел из кабинета. Майор целеустремленно зашагал через плац, не обращая внимания на Карцева. «Пожалуй, то хорошо, что он такой молчаливый. Чем-то похож на Бирюкова. А в прочем — черт его знает! Все они отличаются от обычных людей», — размышлял Карцев, идя за майором и разглядывая его массивную фигуру.
Все так же молча они дошли до той части лагеря, где рядами стояли большие палатки армейского гнусно-зеленого цвета, и вошли в одну из них. Там в полумраке и клубах сизого дыма сидели вокруг обшарпанного стола четверо довольно молодых офицеров — два капитана и два старших лейтенанта.
— Вот, пожалуйста, новый командир взвода тебе! — как-то иронично сказал майор одному из старших лейтенантов.
Карцев внимательно и с любопытством вгляделся в своего нового начальника. Тот имел весьма угрюмо-отталкивающий вид и тяжелый мрачный взгляд.
— Народник… — процедил он.
— Ничего не поделаешь! Что дали, то дали, — ответил майор и усмехнулся. — Он уже успел проявить себя. Его послали поучиться к Биюкову, а когда того подстрелили, он чуть не сдал заставу, да еще замкомвзвода отпустил к бабаям.
Карцева бросило в жар от услышанного «Вот ведь свинство!» — мысленно возмутился он и срывающимся голосом спросил:
— Откуда у вас такие сведения?
— Начштаба велел сделать из него настоящего офицера… — спокойно продолжал майор. — Вот ты, Петраков, этим и займешься.
— Ну, спасибо! А то у меня забот мало… — зло отозвался тот. Карцев с ненавистью обвел взглядом офицеров. «Да хрен с ними! Пусть думают про меня что угодно… Мне бы только дожить до дембеля!» — решил он.
БТР — бронетранспортер.
Намаз — мусульманский обряд моления.
Начпо — начальник политотдела.
Пэпээр — партийно-политическая работа.