Если бы взгляд мог убивать, маркиз немедленно рухнул бы с коня на землю.
Они молча поднялись на холм. При ближайшем рассмотрении грот оказался довольно большим. Вход закрывали литые бронзовые двери с изумительным рисунком, которые сделали бы честь любой часовне или даже монастырю. Нагромождения камней оказались искусно раскиданными осколками мрамора и малахита в гармоничных зеленоватых тонах, увитыми лозами, лианами и цветами и поросшими мхом.
- Весьма дорогая игрушка, - безапелляционно заметил Хью, спрыгнув на землю. Ему ли Не знать, для каких развлечений строятся подобные гроты!
- Может, это просто кукольный дом? - весело возразила София, оставшаяся в седле. Маркиз так и не выпустил поводьев.
- Именно поэтому ты не хочешь туда пойти? Опасаешься меня? - настаивал на своем маркиз, протягивая руки, чтобы подхватить ее.
- А это обязательно? - выдавила она.
- Ну... наверное. Если только ты не собираешься сбить меня с ног и умчаться.
- Господи, как ты невыносим!
- Вниз, - велел он, маня ее согнутым указательным пальцем.
- Я подумываю позвать на помощь, - закапризничала она.
- И это поможет получить тебе ребенка? - с невинно-мальчишеской улыбкой осведомился он.
- Будь ты проклят!
- Ничего не поделаешь, я необходимое зло, - мягко посетовал он. - Ну а теперь, если не возражаешь, я сниму тебя с лошади.
Она так резко подалась вперед, что стала падать, бессильно, как обмякшая лоскутная кукла, и только его быстрая реакция спасла ее. Рванувшись, он успел подхватить ее, сумел удержать равновесие, прижал ее к груди и спокойно сообщил:
- У твоего мужа есть все основания гневаться на тебя. Слишком ты упряма и своевольна.
- А эти качества, по-видимому, мужская прерогатива? - взорвалась София.
- Разумеется. Разве тебе не известны правила? - поддразнил он, шагнув к небольшому строению.
- Значит, пора изменить правила.
- Прекрасно. Поэтому мы бежим вместе, - решил он, внезапно став серьезным.
- Вполне возможно.
Но внутренний голос тут же остерег ее. Стоит ли отдавать себя на милость человеку, с которым она знакома второй день, пленнику, стремящемуся к свободе?
- Вижу, и с тобой можно договориться, - пробормотал он, готовый в эту минуту смириться со своей незавидной ролью жеребца-производителя. - Кроме того, я обещал Григорию соблюдать условия соглашения.
- И сдержишь слово? - кокетливо прошептала она, так же остро, как он, сознавая чувственное притяжение между ними.
- Начинаю думать, что излиться в тебя - не такая уж скорбная участь.
- Я была бы крайне благодарна за такое решение, - ответила она так же откровенно. Беременность спасет ее от гнева мужа и освободит мать.
- Что же, еще одно восхитительное приключение в этом детище архитектурной фантазии.
Дверь бесшумно повернулась на хорошо смазанных петлях, и они оказались в залитом солнцем помещении: лучи проникали сквозь решетчатый потолок. Прохладный мрамор покрывал стены и пол, искусно украшенный сложной позолоченной мозаикой. С одной стороны находился небольшой бассейн с выложенными мхом бортиками. По воде шла мелкая рябь, скользили ослепительные солнечные блики. Из мебели были только плетеные кресла, покрытые цветастыми шелками.
- Очевидно, это настоящее царство порока, - сухо заметил маркиз, обозревая фривольную обстановку. - Поищем самое мягкое кресло?
- Мне следовало бы злиться и кричать.
- Вместо того чтобы сгорать от желания? - попенял он, насмешливо щурясь. - Понятно.
- Должно быть, это судьба, - улыбнулась она.
- Ничего такого романтического, дорогая, - поддразнил он, сам поразившись вырвавшемуся ни с того ни с сего нежному обращению. Но в этот момент она была такой милой и чертовски соблазнительной! - Скорее, позывы плоти. Но если желаешь романтики, я готов и на это.
Да что это с ним творится? Откуда такое великодушие?
- Ты не болен, Кру? - расплылась в улыбке княгиня. - Такое благородство!
- Охвачен внезапной лихорадкой. Не терпится добраться до твоей горячей щелки.
- Какая непристойность! - пробормотала она, потрясенная неожиданным шокирующим ураганом наслаждения, таким сильным, словно он уже оказался в ней.
- Мой конек. Я долго тренировался в подобных вещах.
- Значит, мне повезло.
- Не уверен, кому повезло больше, - объявил он, опалив ее взглядом темных глаз. - Поэтому скажи, чего ты хочешь прежде всего?
- Мы могли бы искупаться, - предложила она, показывая на сверкающую гладь.
- Ответ не принят. Прости. Я в самом деле не могу больше ждать.
- Как необычно для тебя!
- Или для тебя, - отпарировал он, угрюмо сведя брови. - Честно говоря, меня немного оскорбляет твоя неукротимая страсть. Только не допытывайся почему.
- Ты, случайно, не... прости за столь неприятное слово... не ревнуешь?
- Нет, - буркнул он, еще больше мрачнея.
- Если тебе станет легче, - начала она, рассматривая самого завидного любовника во всей Европе и ругая себя за неуместную искренность, - я никогда еще не была такой ни с одним мужчиной до тебя.
- Лжешь!
- Хотела бы солгать, - спокойно возразила она, - ведь это безмерно облегчило бы положение.
- То есть мы просто трахались бы с благословения твоего супруга?